[화산논검2부] - 김용 동사 황약사편 제1장 한 여인의 죽음 집채 같은 파도에 뒤척이는 돛대 복숭아나무 그늘 밑에 웃음꽃 피네 끝없이 출렁이는 바다 내 사랑과 더불어 바다에서 살으리 바람 자고 새날이 밝으면 푸르른 바다가 우리를 반기리니 퉁소를 불며 통쾌히 놀아 보세! 이는 대송(大宋)의 유명한 시인인 엽몽득(葉夢得)의 시 〈점강순, 을묘년에 소흥의 아름다운 정자에서 노닐며〉이다. 이 시에는 대송 당시 한 기인의 이야기가 담겨 있다. 이 기인은 황약사(黃藥師)라고 부르는데 문장과 무예가 모두 뛰어나 만약 벼슬길에 올랐으면 나라의 큰 재목이 될 위인이었으나 벼슬길을 외면하고 황막한 섬에 외롭게 숨어 살고 있었다. 성미가 도고하고도 괴팍스러운 그는 도무지 종잡을 수 없는 인물로, 세상 사람들은 그를 두고 '동사(東邪)', 즉 동해의 사악한 사나이라 불렀다. 위의 시에는 바로 이 동사 황약사와 그의 아내 풍아형(馮阿衡)과의 눈물겨운 사랑 이야기가 담겨 있다. 임안(臨安)은 대송의 도읍지라 인가가 많고 물자가 풍부하여 무척 번화한 곳이다. 대로 양쪽에는 저자들이 줄지어 늘어서 있고 여기저기에서 싸구려를 불러대며 북새를 이루고 있다. 화려한 비단옷을 입고 흥청거리면서 오가는 사람들, 산더미처럼 쌓아 놓은 갖가지 물건들에서 대송의 천자(天子)가 사는 도읍지다운 면모를 볼 수 있다. 길 저쪽에서 훤칠한 키의 한 서생이 느릿느릿 걸어오고 있다. 상투를 틀어 옥비녀를 꽃은 서생의 얼굴은 말 그대로 관옥 같고 풍채는 한 집단의 두목 같다. 서생은 연한 자주색 두루마기를 입었는데 좌우 양쪽에는 옥환이 매달려 있고 한 손에는 옥소(玉蕭)가 쥐여져 있다. 상등 옥석으로 정교하게 만들어진 옥소는 반들반들 윤기가 돌아 유난히 돋보인다. 그는 바로 무예가 뛰어나기로 정평이 난 강호의 호걸 황약사였다. 황약사가 늘정늘정 걸어오는데 누군가가 소리쳤다. "저것 봐요, 옥녀가 나오네요!" 황약사는 고개를 들고 바라보다가 자기도 모르게 눈을 치떴다. 길 복판에는 울긋불긋한 꽃무늬가 새겨진 예쁘장한 가마 하나가 놓여 있었는데 그 안에서 곱게 단장한 한 처녀가 막 걸어 나오는 참이었다. 달덩이같이 복성스러운 얼굴에 유난히 윤기가 도는 머리를 한 그녀는 진주알 같은 눈동자를 빛내며 가마를 둘러선 길손들을 조용히 둘러보았다. 길손들은 혹시 그녀가 자기를 보지 않나 해 서 공연히 가슴을 두근거렸다. 옥녀는 '결우헌(結雨軒)'이라고 하는 꽃배〔花船〕 안으로 천천히 들어갔다. 이 꽃배는 이름난 기생들이 살고 있는 집이었다. 황약사는 딱히 할 일도 없는지라 결우헌 안으로 휘적휘적 따라 들어갔다. 응접실 안은 한창 떠들썩한 분위기였다. 길다란 탁자를 중심으로 여러 사내들이 둘러앉아 있었는데 그들 가운데 서른 살 남짓한 뚱보 여인의 모습도 눈에 띄었다. 뚱보 여인은 마주앉은 사내를 건너다보며 살살 눈웃음을 치고 있었다. 뚱보 여인과 마주앉은 사내는 몰골이 말이 아니었다. 해골같이 창백한 얼굴은 텁수룩하고 엄청나게 긴 머리칼에 거의 덮여 있다시피 했는데 음침하게 껌벅거리는 눈만 아니라면 틀림없이 앉아 있는 송장이었다. 이 험상궂게 생긴 사나이의 옆에는 화려한 비단옷을 차려 입은 귀공자들이 한껏 거드름을 피우며 앉아 있었다. 한복판에 앉아 있던 뚱보 여인이 입을 열었다. "옥녀가 저의 결우헌에서 지낸 지도 어느덧 10년 세월이 흘렀군요. 열 살에 들어와 열두 살에 손님을 맞기 시작했으니까 지금까지 옥녀가 섬긴 대감님과 공자님들의 수는 셀 수도 없을 거예요. 저의 결우헌의 명성이 이만한 것도 순전히 옥녀 때문이라고 봐야겠죠. 하지만 옥녀가 좋은 배필을 만나 시집을 가고파 하니 저로서도 붙잡아 둘 수만은 없군요. 여기 계시는 어르신들 가운데 어느 분 이든지 원하시는 분이 있으시면 돈만 내세요. 그러면 누구라도 옥녀를 데려다가 아내나 소실로 삼을 수 있어요. 그게 바로 옥녀의 소원이랍니다. " 뚱보 여인의 말을 듣고 있던 황약사는 화가 울컥 치밀었다. '망할 놈의 기생어미 같으니! 옥녀를 부려먹을 대로 부려먹고는 돈 있는 장사치나 귀공자에게 팔아먹으려는 수작 아닌가! ' 옥녀는 다소곳이 고개를 숙이고 앉아 탁자 위에 올려 놓은 길다란 손가락만 애꿎게 매만지고 있었다. 그 무심한 표정으로 봐서는 그녀가 속으로 기뻐하는지, 슬퍼하는지 알 수가 없었다. 동그스름한 얼굴에 오똑한 콧날, 팽팽하게 솟아오른 젖가슴은 한결 이목을 끌었다. 기생집에서 뭇사내들의 시달림을 받아 온 여인치고는 너무나 청초하고 탄력 있는 몸매였다. 희멀건하게 생긴 웬 왕갓집 도령이 턱을 쳐들며 말했다. "좋소, 내가 은 3천 냥에 옥녀를 데려가겠소! " 그러자 장사치로 보이는 절구통처럼 뚱뚱한 사내가 썩 나서며 외쳤다. "4천 냥!" 그는 축 늘어진 매부리코만 보아도 여자라 하면 오금을 못쓰는 색마 같았다. 귀공자와 장사치가 입을 열자 좌중은 너도나도 질세라 외쳐 대기 시작했다. "7천 냥이오! " "8천 냥이오!" 눈 깜짝할 사이에 옥녀의 몸값은 9천 냥으로 뛰어올랐다. 9천냥이면 대궐 같은 기와집 한 채는 너끈히 살 만한 돈이었다. 기생집에서 밀려나는 계집을 사는 데는 그 반값만으로도 충분할 텐데, 옥녀는 워낙 이름난 기생인지라 눈독을 들이고 달려드는 자가 너무 많았다. 문어귀에 서 있던 사내들은 황약사도 옥녀를 욕심내고 찾아온 손님인 줄 알고 점잖게 읍을 하며 자리를 내주었다. 황약사는 체면을 차리지 않고 내주는 자리에 앉아 사내들의 하는 양을 구경하기 시작했다. 좌중이 서로 값을 올리면서 티격태격하는 중에 누군가 낮은 소리로 말했다. "내가 열 말을 내리다." 좌중의 시선이 일제히 그에게로 쏠렸다. 그는 바로 산발을 한 험상궂게 생긴 사나이였다. 사나이는 눈을 감은 채 좌중의 시선에는 아랑곳없이 묵묵히 앉아 있었다. 기생어미가 웃음을 떠올리며 물었다. "무엇을 열 말 내시겠다는 거죠 ?" 진주 열 말이오!" 사나이는 나직이 대꾸했다. 그의 말이 떨어지기가 무섭게 두 하인이 상자를 들고 들어왔다. 정교한 무늬가 새겨진 상자는 그 자체가 하나의 보물이었다. 두 하인은 상자를 내려놓더니 탁자 위에 까만 비단을 펴고 나서 뚜껑을 활짝 열어젖혔다. 상자를 여는 순간 좌중의 눈이 모두 휘둥그래졌다. 상자 가득 넘치는 오색 찬란한 진주로 온 방안은 금세 무지개가 걸린 듯하였다. 이어서 두 하인은 펼쳐 놓은 비단 위에 진주를 쏟아 골고루 펴놓았다. 좌중들은 하나같이 금붙이나 보석을 가려내는 데는 귀신 같은 사람들로 한눈에 보통 진주가 아니라는 것을 알 수 있었다. 진주는 조개의 살 속에서 오랜 세월을 통해 자라나는 것인데, 근래에는 진주를 따는 사람들이 닥치는 대로 따내는 바람에 완전히 여문 진주는 매우 귀했다. 그런데 이 사나이가 가져온 진주는 한 알 한 알 완벽하게 여문 것들로 눈이 부실 지경이었다. 좌중은 너무나 놀란 나머지 서로를 번갈아 보며 혀를 내둘렀다. 기생어미는 한 무더기 번쩍이는 진주를 보더니 두 눈이 휘둥그래져서 험상궂은 사내를 향해 물었다. "아니, 이 열 말이나 되는 진주로…… 정말, 정말 옥녀하고 바꾸겠다는 말씀이시우……?" 기생어미의 놀라 되묻는 말에 사나이는 집이 떠나갈 듯이 큰소리로 웃어젖혔다. "이 미녀를 차지하는데 진주 열 말 정도야 아까울 것 없지." 그의 통쾌한 대답에 좌중이 박수를 치며 환성을 내질렀다. 좌중은 험상궂은 사내를 쳐다보며 혀를 끌끌 찼다. 아무리 예쁜 계집이라 해도 구슬을 열 말이나 주고 데려가다니 쓸개 빠진 짓이 아닌가. 그 중에서 100여 알만 골라 진주목걸이 두어 개만 만들어도 만 냥은 족히 받을 텐데, 만 냥이면 옥녀 같은 계집을 사고도 남을 것이다. 험상궂은 사나이는 옥녀에게로 걸어가 읍을 했다. "아가씨, 나와 함께 갑시다." 옥녀 역시 믿기지 않는 듯 그의 얼굴을 물끄러미 올려다보자 사나이는 다짜고짜 그녀의 손목을 붙잡고 성큼성큼 밖으로 나섰다. 한 쪽에서 그 광경을 지켜 보고 있던 황약사는 속으로 놀라지 않을 수 없었다. '옥녀의 손목을 낚아채는 솜씨가 보통 민첩한 게 아닌데 ? 무예가 뛰어난 놈임에 틀림없어. 한데 저 놈이 왜 옥녀를 사갈까? 데려다가 여종으로 부릴 셈인가, 아니면 아내로 삼을 셈인가?' 기생어미는 험상궂은 사나이를 급히 뒤따라 가면서 물었다. "존함이라도 알려 주시지요, 네?" "소인이라고 하네." 사내는 히죽 웃으며 대꾸했다. 소인(巢人)이란 깊은 산속의 나무 위에 집을 짓고 사는 사람을 말하는데, 소(巢)와 조(舊)가 한자로 음이 같으므로 좌중은 그 사나이를 조씨로 간주했다. 옥녀를 데리고 마차에 오른 소인은 눈 깜짝할 사이에 성밖으로 빠져 나갔다. 어정어정 뒤따라 나오던 황약사는 급히 떠나가는 마차를 보고 이상한 생각이 들었다. 진주 열 말이나 주고 옥녀를 사가는 그가 암만해도 수상했다. 그는 마차의 뒤를 따라 성밖으로 나왔다. 마차는 질풍같이 달려 저물녘에야 한 호숫가에 다다랐다. 호젓한 호숫가는 은은한 달빛에 싸여 한결 아름다웠다. 마차 위에서 세 그림자가 차례로 내렸다. 소인과 마차를 몬 소년, 그리고 옥녀 같았다. 멀리서 바라보니 세 사람은 서둘러 불을 지펴 놓고 그 주위를 깨끗이 치웠다. 일을 마치자 소년과 옥녀는 한쪽에 물러가서 각기 두 손을 합장하고 그린 듯이 앉아 있었다. 이때였다. 소인이 마차에서 사람 하나를 번쩍 안아 내렸다. 다름아닌 옥녀였다. 한쪽에서 두 손을 합장하고 앉아 있는 여자는 옥녀처럼 곱상스럽게 생긴 아가씨였지만 사실은 옥녀가 아니었던 것이다. 소인은 옥녀를 땅에 내려놓고 부축해 앉히며 말했다. "옥녀, 새파랗게 젊은 아가씨가 이렇게 팔려 다니니 어떻게 살겠소?" 그 말에 옥녀는 가슴이 뭉클해져서 눈물이 쏟아질 것만 같았다. 뭇사내들의 싱거운 평판과 얼빠진 흥정에 놀아나다가 끝내는 사람 같지도 않은 험상궂은 장발의 사내에게 팔려 오다니 이런 사나운 팔자가 어디 있나 싶었다. 소인은 두 손으로 옥녀의 머릿수건을 벗기고 비녀를 뽑아 들더니 휙 던져 버렸다. "이런 걸 비녀라구! 내일 멋진 것으로 하나 사주지." 비녀는 쌩 소리를 내며 날아가더니 호수로 풍덩 떨어졌다. 소인은 이번에는 두 손으로 옥녀의 귀걸이를 떼어 내더니 휙 하고 호수에 던져 버렸다. 잠깐 사이에 옥녀의 머리에 있던 장신구들이 모조리 없어졌다. '이 사내는 대단한 부잔가 봐, 나의 장신구들이 초라하게 보이니까 좋은 것으로 바꾸어 주려고 떼어 던지는 모양인데…… 하지만 10년이나 아글타글 벌어서 갖춘 것들을 주인의 의견은 묻지도 않고 저렇게 버려 버리다니…….' 옥녀는 속으로 몹시 아까운 생각이 들었지만 단 한마디 못하고 조용히 앉아 있었다. 소인은 또 손을 확 뻗쳐 들었다. 가죽만을 씌워 놓은 것 같은 손가락은 핏기 한 점 없이 창백했다. 소인은 손가락을 이용해서 옥녀의 윤기 도는 머리칼을 등뒤로 벗어 넘기기 시작했다. 소인이 중얼거렸다. "오늘부터 매일 아가씨의 머리를 빗겨 주겠어. 좋겠지?" 옥녀는 사나이의 얼음장같이 차디찬 손이 머리에 닿을 때마다 등골이 서늘해짐을 느꼈다. 그런 손으로 매일 머리를 빗겨 주겠다니 실로 소름이 끼칠 일이었다. 하지만 옥녀는 감히 싫다는 말은 못하고 고개를 끄덕여 보였다. 소인은 게슴츠레한 눈을 껌벅거리다가 옥녀의 뒤통수에 있는 옥침혈(玉桃穴)에 손을 대더니 불현듯 힘을 주었다. 옥녀는 눈앞이 가물가물해짐을 느끼면서 그 자리에 조용히 쓰러지고 말았다. 소인은 옥녀의 옷을 벗기기 시작했다. 하지만 옥녀의 길다란 속옷 자락이 그녀의 몸뚱이에 깔려 벗기기가 여간 힘들지 않았다. 소인은 옥녀의 속옷을 팽팽하게 잡아당겨 손톱으로 쭉 내리그었다. 속옷은 두 쪽으로 갈라지면서 알몸이 달빛에 그대로 드러났다. 소인은 한동안 옥녀의 나체를 물끄러미 내려다보다가 갈고리 같은 손으로 그녀의 머리며 어깨며 등을 어루만지기 시작했다. 옥녀의 몸뚱어리는 백옥같이 희고 부드러웠다. 또한 여러 해나 기생집에서 시달림을 당한 여자로서는 그 젖가슴이 너무도 풍만하고 팽팽했다. 소인은 옥녀의 두 젖가슴을 움켜쥐고 마구 주무르면서 히죽거렸다. "어허, 이 년의 젖무덤이 이토록 탐스러우니 내 내력을 기르기에 제격인걸!" 소인의 앙상하고 차디찬 손이 몸에 닿을 때마다 옥녀의 몸뚱어리는 움찔움찔 떨곤 했다. 이 광경을 멀리서 훔쳐보고 있던 황약사는 당장이라도 달려가서 톡톡히 혼찌검을 내주고 싶었다. 하지만 황약사는 생각을 고쳐 먹었다. 옥녀가 '결우헌'이란 기생집에서 맞은 손님들 가운데는 저 소인이란 놈보다 훨씬 더 난폭한 색광들도 있었을 것이다. 더구나 저 놈은 진주를 열 말이나 주고 옥녀를 데려오지 않았는가. "참말로 윤이 찰찰 흐르는 머리로군!" 소인은 앙상한 손가락으로 옥녀의 머리칼을 쓰다듬다가 이번에는 그녀의 눈꺼풀을 뒤집고 탐욕스럽게 들여다보며 중얼거렸다. "오, 얼마나 아름다운 눈동자인가! 이 눈동자에 넋을 잃지 않을 사내가 어디 있을까? 으흐흐……" 황약사는 잠자코 소인이 하는 양을 지켜 보았다. 문득 소인이 손을 내리고 옥녀 앞에 마주앉더니 옥녀를 일으켜 앉혔다. 그리고는 한식경이나 까딱하지 않고 돌부처처럼 앉아 있었는데, 그 품이 아마도 무슨 공력을 닦고 있는 것 같았다. 잠시 후 소인은 옥녀의 두 손을 끌어다가 자기의 무릎 위에 울려 놓더니 두 손바닥을 쫙 펴서 옥녀의 통통한 젖가슴에 갖다 댔다. '저 놈이 무슨 짓을 하는 걸까?' 황약사는 도무지 알 수가 없었다. 만약 옥녀에게 내력을 불어넣으려 한다면 가슴이 아닌 어깨를 잡아야 할 것이었다. 시간이 얼마나 흘렀을까. 문득 옥녀는 응석을 부리듯이 가늘게 신음 소리를 냈다. 그 신음 소리는 마치 남녀간에 운우지정을 나눌 때의 소리 같았다. 옥녀의 신음 소리가 점점 가늘어지더니 마침내 사위가 쥐 죽은듯이 조용해졌다. 그제야 황약사는 정신이 번쩍 들었다. '아니, 저 죽일 놈이 가련한 여자의 몸에서 음력을 뽑아 들여 자기의 내력을 기르고 있잖아? 지금 저 놈이 행하고 있는 괴상망측한 사공(邪功)은 강호에서 실전(失傳)된 지 오래인데 어디서 저 비결을 얻었을까?' 소인이 하는 짓이 무엇인가를 뒤늦게 깨달은 황약사는 두 주먹을 꽉 쥐고 부르르 떨었다. 그는 속으로 별렀다. '남의 몸을 망치고 자기의 힘을 기르려 하다니. 저런 패덕자를 살려 두면 세상에 좋은 일이 없을 테니 일찌감치 죽여 버리는 게 좋겠군.' 이때였다. 황약사가 막 뛰어나가려는 참인데 소인이 옥녀에게서 손을 떼고 제법 점잖게 팔짱을 끼면서 말했다. "난 아가씨를 사왔지만 하룻밤이면 족해. 내일 아침엔 금은을 한 꾸러미 주어서 아가씨가 가고픈 데로 보내 주겠어." 소인은 과연 금은 한 꾸러미를 가져다가 옥녀의 옆에 놓았다. 원래 옥녀는 장사치들 속에 끼여 있던 젊은 귀공자에게 시집을 가고 싶었다. 한데 경매가 시작되자 난데없이 진귀한 진주를 말로 들이대는 이 험상궂은 사내가 나타날 줄이야 어찌 알았으랴? 그녀는 울며 겨자 먹기로 험상궂은 사내를 따라오며 죽고 싶은 생각뿐이었다. 하지만 뜻하지 않게 날이 밝으면 놓아준다는 소인의 말에 너무나 감격한 나머지 풀썩 꿇어앉으며 머리를 조아렸다. "나으리님, 고마워요. 정말 고마워요!" 옥녀의 두 눈에서는 하염없이 눈물이 흘러 나왔다. 그녀는 자기가 벌거벗은 알몸이라는 사실조차 깨닫지 못하고 있었다. 소인은 옥녀의 뒤에 옮겨 앉더니 두 손으로 그녀의 어깨를 누르며 말했다. "옥녀, 단정히 앉아서 마음속으로 사랑하는 사람을 그려 보거라." 옥녀는 소인의 말대로 사랑하는 이를 떠올렸다. 바로 은 3천 냥을 내고 옥녀를 데려가겠다고 맨 처음 소리치던 귀공자였다. 옥녀는 그 귀공자와 함께 '결우헌'에서 사랑을 속삭이며 마음껏 즐기던 일이 사무치게 그리워졌다. 소인은 옥녀의 등줄기로부터 거센 음력이 괴어 오름을 느낄 수 있었다. '화냥년 같으니라구. 기생집에서 뭇사내들과 재미를 단단히 본 모양이군.' 그는 속으로 연신 쾌재를 불렀다. 황약사는 더는 참지 못하고 구름 속에서 용이 노닐 듯이 공중운용삼현(空中雲龍三現)으로 번쩍 몸을 솟구쳤다가 소인의 앞에 내려섰다. 소인은 그냥 태연하게 앉아 있는데 호숫가에 앉아 있던 옥녀 비슷한 여인과 마차몰이 소년이 화들짝 놀라 "사불 악귀(邪佛惡鬼)!" 하고 소리치면서 일시에 좌우로 달려들었다. 황약사는 이 두 젊은이를 얼마든지 꺼꾸러뜨릴 수 있었지만 옥녀를 구해 내는 일이 급한지라 도화도의 경공보법(輕功步法)으로 살살 피해 가며 곧장 소인에게로 다가갔다. 자칭 사불, 악귀라고 하는 두 젊은 남녀도 만만치는 않았다. 사불이라고 하는 여인은 재빠르게 황약사를 쫓아와 그의 주위를 빙빙 돌면서 틈을 주지 않고 공격해 왔다. 악귀라고 하는 소년 역시 동에 번쩍 서에 번쩍 하면서 황약사의 행동을 방해했다. 두 남녀가 어찌나 극성스럽게 달려드는지 황약사는 은근히 화가 치밀었다. '하룻강아지 범 무서운 줄 모른다더니 네깐 놈들이 이 어른을 막아서겠다는 게냐?' 황약사는 찰거머리처럼 달려드는 사불과 악귀를 낙영장법(落英掌法)으로 연거푸 갈겨 놓았다. 두 사람은 황약사의 드센 장법을 당해 내지 못하고 뒤로 물러섰다. 이때였다. 옥녀 쪽에서 애처로운 신음 소리가 연신 들려 왔다. 예기치 않은 사내의 출현에 급급해진 소인이 두 손에 내력을 넣어 더욱 세게 음력을 뽑아 들이고 있었던 것이다. 애초에 옥녀는 별 감각을 못 느꼈으나 소인이 급히 내력을 쓰자 온몸이 불덩이처럼 달아오르며 전신의 피가 쏟아져 나오고 오장육부가 빠져 나가는 듯한 고통을 느꼈다. 더럭 겁이 난 옥녀는 자기도 모르게 비명을 질렀다. 마침내 옥녀는 기진맥진해서 더는 소리조차 내지 못하고 멍청히 소인을 쳐다보았다. 황약사는 가슴에 불이 이는 것만 같았다. 그는 또다시 한 발 한 발 다가드는 사불과 악귀를 노려 보면서 입술을 질끈 깨물었다. '진짜 맛을 보여 주지 않으면 물러설 놈들이 아니군. 이 두 놈부터 죽여 없애야 옥녀를 구할 수 있겠다.' 순간 황약사의 손이 번쩍 허공을 내지르면서 '탁!' 소리를 냈다. 식지에 감췄던 엄지손가락을 튕긴 것이다. 한 가닥 무서운 바람이 사불의 두 눈을 후려갈겼다. "악!" 사불은 비명을 지르며 두 손으로 눈을 싸쥐고 뒷걸음질을 치더니 더는 덤벼들 엄두를 내지 못했다. 황약사는 사불을 놓아두고 악귀라고 하는 소년에게로 스적스적 다가갔다. 그는 조용히 으름장을 놓았다. "네 놈도 죽고 싶지 않거든 당장 물러서거라!" "내가 겨우 몇 해를 살았다구 죽겠어요?" 소년은 히죽 웃어 보이며 천연덕스럽게 대꾸하더니 한쪽으로 비켜섰다. 황약사가 소인에게로 다가섰다. 소인은 이제 왼손은 내려놓고 오른손만 옥녀의 어깨를 잡고 있었다. 소인은 고개도 돌리지 않고 쌀쌀하게 물었다. "당신은 누구요?" 황약사는 매섭게 노려볼 뿐 대꾸하지 않았다. "아마도 옥녀와 몰래 정을 통하던 양반인가 보군! 하지만 한걸음 늦었어. 내가 먹고 남은 찌꺼기밖에 없으니까." 소인은 음흉한 표정으로 비양거리더니 앙천대소를 했다. 황약사는 말없이 쭈그리고 앉아 옥녀를 살펴보았다. 옥녀는 백지장같이 창백한 얼굴로 가쁜 숨을 몰아쉬고 있었다. 황약사는 다급히 그녀를 불렀다. "옥녀, 옥녀!" 옥녀는 가까스로 입술을 달싹이며 뭔가를 말하려고 했으나 끝내 아무 말도 하지 못했다. 황약사는 천천히 일어서면서 소인을 무섭게 노려보았다. "네 놈이 죽였지?" 소인이 흐물흐물 웃으며 대답했다. "죽이다니? 난 조금도 사람을 죽일 생각이 없어. 하지만 날 따르는 계집들은 모두 죽여주기를 바라니 낸들 어쩌겠나? 사실 이 어른이 손을 대기도 전에 계집들 모두가 스스로 목숨을 끊는단 말야……." 문득 소인은 장발을 날리며 후닥닥 몸을 일으키더니 독수리 발톱같은 두 손을 사납게 펼쳐 들었다. "싱거운 자식, 남의 일에 웬 참견이냐?" 소인은 짐짓 으름장을 놓으면서 슬그머니 도망칠 틈을 노렸다. 그는 황약사를 보자마자 대번에 그의 무예가 범상치 않다는 것을 알 수 있었다. 방금 사불, 악귀와 싸울 때 황약사의 날렵한 장법이나 보법으로 미루어 보아 천하에 드문 고수임에 틀림없었다. 황약사는 그가 도망가려 한다는 것을 눈치채고 엄중한 어조로 말했다. "소인, 세상에 남을 해치면서 공력을 연마하는 법이 어디 있느냐? 네 놈 같은 흡혈귀는 죽여버려야 하겠다!" 소인은 말없이 황약사를 노려보았다. 그는 불현듯 두 손으로 원을 그리며 황약사를 잡아채려 했다. 음산한 바람이 황약사의 얼굴에 사납게 몰아쳤다. 무림 세계에서 산전 수전을 다 겪은 황약사였으나 가슴이 섬뜩했다. 소인의 쇠갈퀴 같은 두 손은 다시 황약사의 정수리를 향해 뻗쳐 오는 듯 싶더니 돌연 한 손은 가슴팍으로, 한 손은 명치끝으로 날아들었다. 황약사는 소인의 악귀 같은 장법 에 맨주먹으로 맞서다가는 욕을 보기가 십상이겠다는 생각이 들어 번개같이 몸을 피해 뒤로 물러섰다. 그는 허리춤에서 재빨리 옥소를 뽑아 들고는 옥소로 소인의 갈퀴 같은 손에 있는 소부(少府), 신문 (神門) 두 대혈을 가리켰다. 황약사가 옥소를 뽑아 들고 달려들 줄은 생각하지 못했던 소인은 주춤 물러서는 눈치더니 손을 빙글빙글 돌려 장법을 바꾸고는 다시 달려들었다. 소인의 갈퀴 같은 손이 황약사의 얼굴을 쥐어뜯으려 했다. 황약사는 다급히 몸을 피하면서 옥소로 소인의 팔에 있는 천천(天泉), 곡택(曲澤) 두 혈을 가리켰다. 소인은 슬쩍 몸을 피하면서 부드득 이를 갈았다. '천하에 난다 긴다 하는 녹림의 호걸들도 나의 갈퀴 같은 손이 두 번만 뻗치면 독수리에게 채인 병아리 신세가 되기 마련인데 이 백면서생 같은 놈은 도무지 거머쥘 수가 없구나. 이 놈의 무공이 이토록 정묘하니 나 혼자 힘으로는 당할 재간이 없겠다. ' "여봐라!" 소인은 당장 사불과 악귀를 불렀다. 황약사가 튕긴 손가락에 장님이 되는 줄로만 알았던 사불은 다행히도 시력은 잃지 않았다. 황약사와 소인이 밀고 당기며 무섭게 싸우는 광경을 지켜 보던 사불은 황약사를 노려보며 입술을 깨물었다. '망할 놈의 자식, 내가 잽싸게 피하지만 않았어도 아마 저 놈의 손가락에 맞아 앞 못 보는 병신이 될 뻔했지 뭐야?' 사불은 소인의 부름에 대뜸 소리질렀다. "사불―!" "악귀―!" 소년도 화답했다. 사불과 악귀는 다시 황약사에게 달려들었다. 금세 일대 혼전이 벌어졌다. 소인은 황약사의 얼굴을 노리고 연신 갈퀴 같은 손을 뻗쳤고 사불은 날쌘 보법으로 달려들어 황약사의 뒤통수와 어깨를 후려치곤 했으며 소년은 얄궂게도 황약사의 사타구니를 겨누고 주먹을 날렸다. 황약사는 걷잡을 수 없이 화가 치밀었다. '고약한 놈들, 끝까지 이 어른의 부아를 돋을 셈이냐?' 하지만 세 놈 다 무공이 뛰어난 자들로 섣부르게 덤볐다간 큰코 다치기 십상이었다. 더구나 소인의 갈퀴 같은 손에 일단 잡히기만 하면 웬만한 사내는 뼈가 으스러질 것만 같았다. 그 손은 사람의 손이라기보다 마귀의 손에 가까웠다. 황약사는 옥소를 허리춤에 지르고 경공으로 세 사람 사이를 슬슬 안개처럼 떠다니면서 두 손으로 치고 박고 갈겼다. 마치 아름다운 여인이 안개를 타고 경쾌하게 춤을 추는 듯한 모습이었다. "허, 참 멋진데!" 사불은 찬탄을 금치 못하면서도 황약사의 옆구리에 주먹을 날렸다. 그러자 소년도 뒤질세라 황약사의 다리에 장과 주먹을 안겼다. 차돌같이 여문 소년의 주먹은 황약사의 혈을 향해 내질렀으나 번번이 실패하고 말았다. "이 놈들!" 황약사는 무섭게 고함을 지르면서 두 손을 연신 번개같이 움직였다. 10여 합 어우러졌을까? 돌연 황약사의 왼손이 산불의 어깨에 닿는가 싶더니 사불이 휘청거리며 두어 걸음 물러섰다. 황약사는 그 틈을 타서 성큼 뛰어나가며 다시 한 번 사불의 어깨를 후려쳤다. 힘을 반도 쓰지 않았는데 사불의 몸이 붕 떠서 호수에 내리꽂혔다. 사불이 물에 빠지자 악귀라는 소년은 소인과 황약사는 제쳐놓고 천방지축호숫가로 달려가더니 풍덩 물 속에 뛰어들었다. 소인은 황약사의 기세에 더욱더 악을 쓰며 달려들었다. 옥녀가 근심스러워진 황약사는 소인과의 싸움을 빨리 끝내야겠다고 생각했다. 그는 두 손을 소인의 양쪽 옆구리에 넣으면서 번쩍 들어 메다꽂으려고 했다. 그 눈치를 채고 소인은 황약사의 어깨를 움켜잡고 힘껏 비틀었다. 그러나 황약사는 기둥처럼 버티고 서서 끄떡도 하지 않았다. 만약 보통 사람이 그처럼 억센 손아귀에 잡혔다면 꼼짝달싹 못하고 주저앉아 버렸을 것이다. 소인은 징글맞게 웃으면서 급급히 내력을 운행시켜 전신의 음독 (陰毒)을 두 손에 몰아붙였다. 황약사는 어깨로부터 섬뜩한 냉기가 온몸에 퍼지고 있음을 느낄 수 있었다. '이 놈이 내력으로 나를 굴복시킬 작정이구나!' 황약사는 속으로 코웃음을 치면서 슬그머니 주먹을 쥐었다. "이 놈, 손을 떼지 못할까? 이런다고 네 놈이 나를 이겨낼 성싶으냐?" 황약사가 고함을 지르자 소인은 두 눈이 휘둥그래졌다. 황약사의 내력이 이 정도로 뛰어난 줄은 생각지 못했던 것이다. 하지만 소인은 바락바락 악을 썼다. "기어이 죽여 버리고 말 테다!" 소인은 황약사를 거꾸러뜨리기 위해 손아귀에 전신의 내력을 모았다. 소인의 깡마른 얼굴에 땀이 비 오듯 했다. 황약사는 모아 쥐었던 손가락을 소인의 머리에 대고 차례로 튕겼다. 손가락을 튕길 때마다 획, 획, 맵짠 바람이 일었다. 소인은 갑자기 머리가 빠개지는 듯한 통증을 느끼며 황약사를 뿌리치고 황망히 도망치기 시작했다. 황약사가 주위를 둘러보니 호수는 고요히 누워 있고 방금 물 속에서 허우적거리던 사불과 악귀도 보이지 않았다. 황약사는 그제야 마음을 놓고 성큼성큼 옥녀에게로 다가갔다. 옥녀는 백지장처럼 하얗게 질린 얼굴로 인사불성이 되어 누워 있었다. 황약사는 다급히 옥녀를 흔들어 깨웠다. "옥녀, 옥녀!" 한참 만에야 옥녀는 눈을 뜨더니 황약사를 물끄러미 바라보다가는 벌떡 몸을 일으켰다. "설 공자, 설 공자님이시군요!" 그녀는 황약사의 품에 와락 안겨 들며 서럽게 울음을 터뜨렸다. 황약사는 무어라고 위로해 주어야 할지 몰라 그저 옥녀를 부축해 앉힐 뿐이었다. 날이 훤하게 밝아 오기 시작했다. 무심결에 옥녀의 얼굴을 본 황약사는 속으로 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 달덩이처럼 둥실하던 얼굴은 어느새 살이 쏙 빠져서 덜 익은 바가지처럼 잔뜩 쪼그라들었는가 하면 눈썹도 빠지고 흑진주와 같이 아름답던 눈동자도 깊은 안개 속에 잠긴 듯 흐리멍텅해 보이는 게 아닌가. 황약사는 말문이 막힌 채 형용할 수 없는 비감에 휩싸였다. 하지만 옥녀는 자기의 얼굴이 추하게 변한 줄도 모르고 히죽히죽 웃으며 황약사에게 애교를 떨었다. "설 공자님, 설 공자님. 공자님이 3천 냥을 내겠다길래 저는 그때 그만하면 충분할 줄 알았어요. 한데 진주를 말로 퍼주려는 작자가 나타날 줄이야 어찌 알았겠어요? 그 놈이 아니라 공자님께만 시집을 갔더라면 이 지경으로 고생하지는 않았을 거예요. 공자님, 나의 공자님……," 옥녀는 사랑하는 이나 만난 듯이 황약사를 꼭 끌어안고 응석을 부리면서 끝없이 속살거렸다. 소인에게 잡혀 시달림을 받던 끝에 꿈에도 그리던 사랑하는 이를 만났다고 생각하니 될 듯이 기뻤던 것이다. 옥녀는 더욱 힘을 주어 황약사를 끌어안으면서 볼을 비볐다. 황약사는 허무하기 짝이 없었다. 찬연한 아침 햇살 속에서 한 어여쁜 아가씨가 점차 늙은 할망구로 변해 가는 모습을 바라보고 있자니 가슴이 여간 쓰린 게 아니었다. 옥녀는 여전히 한 팔을 황약사의 목에 감고 칭얼거렸다. "참 이상야릇한 사람도 다 있죠? 글쎄 저를 못살게 굴면서도 금은을 한 보따리나 주지 않겠어요? 진짜로 주는 건지는 모르겠지만요." 황약사가 묵묵히 앉아 있자 옥녀는 짐짓 곱게 눈을 흘기면서 투정했다. "왜 멍청히 보기만 해요? 어서 보따리를 풀어 보자구요!" 그녀는 부산을 떨며 보따리를 풀기 시작했단. "어머나!" 옥녀는 너무나 놀라 멍청히 입을 벌린 채 보따리 속의 금은을 바라보았다. 족히 천 냥은 될 것 같았다. 옥녀는 두 눈이 휘둥그래져서 중얼거렸다. "이렇게 많이……. 이렇게나 많이……." 황약사는 답답하기 짝이 없었다. 머리가 새하얀 늙은이로 변했다고 말해 줄 수도 없고 그렇다고 시시각각 파파 늙은이로 변해 가고 있는 옥녀를 쳐다보고 있기도 괴로워서 그는 고개를 숙이고 외면하였다. 황약사가 한참을 고개를 숙이고 앉아 있는데 별안간 말발굽 소리가 들려 오더니 웬 공자가 나타났다. 공자는 말 위에서 뛰어내리더니 다짜고짜 두 사람에게로 다가왔다. "옥녀, 여기에 있었구려. 그래도 저 백마가 잘 뛴 덕분에 요행 옥녀를 쫓아왔구만." 옥녀는 공자를 물끄러미 쳐다보더니 쌀쌀한 어조로 대꾸했다. "누구시죠? 난 누구신지 모르겠는데요." 젊은 공자는 가까이 다가오더니 옥녀의 추한 얼굴을 보고 소스라쳐 놀랐다. 그는 입을 딱 벌린 채 할말을 잊은 듯했다. 옥녀는 여전히 황약사의 목에 팔을 두르면서 공자를 말똥말똥 쳐다보았다. "대관절 누구시죠? 어서 가던 길이나 가세요. 괜히 저와 설 공자님의 밀회를 방해하지 말고요." 정작 눈앞에 서 있는 사내가 바로 그토록 사모하던 설 공자라는 사실을 그녀는 전혀 모르는 눈치였다. 설 공자는 너무나 기가 막혀 말문이 막힌 채로 물끄러미 옥녀를 내려다보았다. 그녀의 새까맣던 머리는 어느덧 서리가 앉은 것처럼 하얗고 얼굴은 호두알처럼 열기설기 주름이 잡혀 있었다. 두 팔로 황약사의 목을 끌어안고 살갑게 속살거리며 아양을 떨고 있는 그녀를 바라보며 설 공자는 일순 자기의 눈을 의심했다. 그러나 그녀는 옥녀임에 틀림이 없었다. '어떻게 이런 일이…….' 설 공자는 하얗게 질린 얼굴로 슬금슬금 뒷걸음질치다가 비명을 지르며 정신없이 달아나기 시작했다. 옥녀는 황약사를 끌어안고 히죽거렸다. "설 공자님, 호호……. 저 놈이 뛰는 걸 좀 봐요. 아마도 우리 둘이 좋아하는 걸 보니까 괜히 제 쪽에서 무안을 탔나 보죠? 호호호……." 황약사는 어처구니가 없어 잠자코 앉아 있었다. "저 놈이 무안해서 도망치는 꼴이 너무 우습잖아요?" 그녀는 키득거리며 계속해서 말을 이었다. "설 공자님, 왜 이렇게 점잖아졌죠? 전처럼 절 좀 안아 주세요. 새삼스럽게 수줍음을 타시나아?" 옥녀는 말을 마치고 깔깔 웃어댔다. 황약사는 실없이 재잘거리는 옥녀를 보고 있노라니 가슴이 미어지는 듯했다. 새파랗게 젊던 아가씨가 하룻밤 사이에 늙은 할망구로 변하다니 실로 인생의 무상함을 절감케 하였다. 황약사는 하는 수 없이 치근거리는 옥녀를 안고 속으로 악마 같은 소인을 저주했다. '일단 내 손에 잡히는 날에는 갈기갈기 찢어 죽일 테다!' 황약사는 옥녀를 보고 말했다. "옥녀 아가씨, 나와 함께 갑시다!" 그 말에 옥녀는 짐짓 새침해서 앵돌아졌다. 그녀는 황약사를 흘겨보며 투정하듯 말했다. "아니, 옥녀 아가씨라니요? 결우헌에서 만날 때는 무어라고 불렀죠? 그때처럼 불러 줘요." 황약사는 여간 난감하지 않았다. 설 공자가 그녀를 어떻게 불렀는지 그가 어찌 알겠는가. 하지만 황약사는 옥녀의 기분을 상하게 하지 않으려고 나름대로 불러 보았다. "소옥이……." 그의 부름에 옥녀는 더욱 눈살을 찌푸렸다. "뭐? 소옥? 너무 천박해요. 어떻게 이럴 수가 있어요? 그동안 날 뭐라고 불렀는지 그새 다 잊어버렸단 말인가요?" "아무래도 너무 흥분한 탓인가 보오. 뭐라고 불렀더라……?" 황약사는 능청을 떨면서 두 눈을 껌벅거리며 옥녀의 애칭을 생각하는 시늉을 했다. "옥아, 옥아라고 했잖아요. 어쩌면 저의 애칭을 다 잊어먹는단 말인가요? 정말 섭섭해요……." 옥녀는 잔뜩 볼이 부어서 푸념을 늘어놓더니 혹혹 흐느껴 울기 시작했다. 실로 답답한 노릇이었다. 옥녀와 설 공자가 서로 눈이 맞아서 밤낮 안고 뒹굴며 희희낙락 주고받던 말들을 귀신이 아닌 이상 황약사가 어찌 알 수 있겠는가. 아무튼 황약사는 몰골이 형편없이 된 여인을 보고 '옥아'라고 부르자니 차마 입이 떨어지지 않았다. 황약사가 묵묵히 서 있자 옥녀는 발끈 화를 냈다. "아니, 이젠 날 보기가 역겹다는 건가요? 왜 말이 없어요?" 황약사는 측은한 눈길로 옥녀를 바라보았다. 방금 기절초풍할 듯 놀라서 뒤도 돌아보지 않고 달아난 사내가 바로 설 공자였노라고 말해 줄 수도 없는 노릇이어서 그는 한참 동안 망설이다가 하는 수 없이 불러 보았다. "옥아." 그제야 옥녀는 안도의 숨을 내쉬며 다시금 황약사의 가슴에 파고 들었다. "저를 변함없이 사랑해 주어서 고마워요……." 황약사는 하는 수 없이 옥녀를 끌어안고 걸음을 옮기기 시작했다. '남들이 이 꼴을 보면 뭐라고 할까?' 하지만 황약사는 남들이 웃든지 말든지 옥녀를 껴안고 읍내로 들어가기로 작심했다. 길 가던 행인들은 모두 이상야릇한 눈길로 황약사와 옥녀를 훔쳐 보았다. 한쪽은 준수하게 생긴 쾌남아이고 다른 한쪽은 늙은 할머니이다. 할머니는 격에 맞지 않게 울긋불긋 수를 놓은 비단옷을 입었는데 젊은이의 모친인 것 같다. 한데 音은이가 젊은이의 목에 매달려서 무슨 말인가를 끝없이 지껄이며 헤실헤실 웃는 모습은 암만 봐도 정상적으로 보이질 않는 눈치였다. 옥녀를 데리고 거리에 나선 황약사는 막상 어디로 가야 할지 막막했다. 그는 한참을 궁리한 끝에 그녀를 도화도에 데리고 가서 만년을 거기서 지내게 하기로 마음먹었다. 옥녀는 길을 걷는 동안 내내 한시도 쉬지 않고 떠들어댔다. 대체로 설 공자와 더불어 술잔을 나누고 정을 통하던 시시껄렁한 이야기들이었다. 하지만 얘기하는 동안 그녀의 쭈글쭈글한 얼굴에는 제법 발그스름하게 홍조가 어렸고 두 눈은 가늘게 물결치고 있었다. 그녀가 흥에 겨워 지껄이거나 말거나 황약사는 그녀를 부축한 채 묵묵히 걸음을 재촉했다. 해가 중천에 뜰 무렵 두 사람은 한 주막에 다다랐다. 황약사는 옥녀의 창피한 꼴을 보이지 않으려고 주막집 주인에게 급히 방을 요구했다. 주막 주인은 황약사의 몸에 달라붙어 키들키들 웃고 있는 옥녀를 보더니 참 세상에 해괴망측한 모자간도 다 있다고 속으로 웃으면서 물었다. "이분은 아마 손님의……." 주막집 주인은 돌연 등허리에 강한 타격을 받으면서 숨이 턱 막혀 말끝을 맺지 못했다. 주막집 주인이 쓸데없이 농담을 하지 못하게 황약사가 슬그머니 손을 쓴 것이다. 주인은 그만 혼쭐이 나서 연신 허리를 굽신거렸다. 술상을 차려 들여오자 황약사는 옥녀와 함께 방안에서 술을 마셨다. 옥녀는 황약사를 쳐다보며 그칠 줄 모르고 히죽거렸다. 황약사가 잠자코 술잔만 내려다보고 있자 옥녀가 바싹 다가앉으며 속살거렸다. "설 공자님, 오늘부터 이 옥이는 공자님의 사람이에요. 자, 어서 합환주나 한잔 드시지요." 둘이 술잔을 들려는 찰나였다. 문득 밥상 위로 하얀 머리카락 한 올이 날려 떨어졌다. 옥녀는 밥상 위에 떨어진 하얀 머리카락을 찬찬히 보더니 흠칫 놀랐다. "아니, 이게 뭔가요?" 옥녀는 후닥닥 일어나 벽에 걸어 놓은 거울 앞으로 달려갔다. "아악!" 거울 속의 자기 모습을 발견한 그녀는 비명을 내지르며 그대로 혼절하고 말았다. 쓰러진 옥녀의 눈에는 눈물이 방울방울 맺혀 있었다. 한참 만에야 옥녀는 부스스 깨어났다. 그녀는 그제야 제정신이 드는지 몸을 일으키며 황약사를 멀거니 건너다보았다. "당신은 설 공자가 아니에요. 설 공자는, 설 공자는 어디 있나요?" 황약사가 덤덤히 대꾸했다. "임자를 보더니 훌쩍 가버리더구만……." 옥녀는 말없이 길게 한숨을 내쉬었다. 그녀는 문득 입 안에 무엇인가 깔깔하게 씹히는 것을 느끼고 손가락을 집어 넣어 끄집어냈다. 꺼멓게 삭은 이 서너 대가 묻어 나왔다. 옥녀는 벌레 먹은 콩알 같은 이를 보면서 처절한 절망감에 사로잡혔다. 하루 사이에 파파 할머니가 되어 차돌처럼 반짝이던 흰 이마저 새까맣게 삭아 떨어지는 현실이 도저히 믿어지질 않았다. 그 젊음, 그 아름다움이 도대체 어디로 흔적 없이 사라져 버렸단 말인가. 옥녀는 너무도 기가 막혀서 눈물조차 나지 않았다. 그녀는 황약사를 멍청히 쳐다보다가 조용히 절을 올린 뒤 입을 열었다. "본의 아니게 공자님께 폐를 끼쳤군요. 공자님의 은공은 내세에 꼭 갚아 드리겠습니다." 그녀는 천천히 몸을 일으켜 문고리에 빗장을 지르고는 다시 말을 이었다. "이 옥녀가 죽은 후에라도 아름다운 여인을 만나 행복하게 사시길 기원하겠어요." 옥녀의 두 눈에서는 하염없이 눈물이 흘러 내렸다. 그녀는 허리에 감았던 비단띠를 풀어 대들보에 매달고 올가미를 지어 조용히 목을 걸었다. 황약사는 옥녀를 말리려고 하지 않고 단숨에 술잔을 비웠다. 술잔을 비운 그는 무심코 손아귀에 불끈 힘을 주었다. 빈 술잔이 맥없이 그의 손아귀 안에서 산산이 부서졌다. 제2장 살인마를 찾아서 황약사는 옥녀의 시체를 이불로 둘둘 말아 가지고 성밖에다 묻고 비석을 세웠다. 그는 옥소로 비석에다 '옥녀의 묘'라고 쓰면서 속으로 중얼거렸다. '옥녀야, 이렇게 억울하게 죽다니 가엾기 짝이 없구나. 내 기어코 소인이란 놈을 찾아내어 너의 서러운 한을 반드시 풀어 주고야 말겠다. 부디 고이고이 잠들기를 바란다.' 황약사는 옥녀의 무덤 앞에서 어디로 가면 좋을지 몰라 한동안 망연히 서 있었다. 그는 건강부(建康府)를 떠나 태호(太湖)에 가서 자연이나 즐겨 볼까 하다가 결국엔 생각을 달리했다. 소인이란 놈이 여자의 음력을 뽑아 들여 내력을 연마하려는 이상 이 근처에서 옥녀와 같은 사냥물을 노리고 있을 것이 분명했다. 그는 아름답고 젊은 여자라면 무슨 방법으로든 손에 넣어 내력을 연마하는데 이용하고 잔혹한 방법으로 죽여 버리는 악귀 같은 놈인 것이다. 그러한 놈의 횡포를 그냥 묵인하고 있을 수만은 없다고 생각한 황약사는 다시 건강부로 들어갔다. 황약사는 크고 작은 술집에 드나들면서 한가한 술꾼들이 주고받는 말에 귀를 기울였다. 이렇게 며칠간이나 소인의 종적을 추적해 보았지만 아무런 실마리도 잡아내지 못했다. 황약사의 마음은 점점 다급해졌다. 어느 날 저물녘이었다. 황약사는 역시 자그마한 술집에 들어섰다. 예쁘장한 아가씨가 교태를 부리며 손님들의 술시중을 들고 있었다. "어머나, 멋진 도련님 한 분이 들어오시네?" 그녀는 황약사가 들어서자 방긋 웃는 얼굴로 반겨 주었다. 황약사가 술과 안주를 청하자 그녀는 한 손에는 술잔과 젓가락 따위가 놓인 소반을 들고 다른 한 손에는 술단지를 들고 바삐 건너왔다. 그녀는 잽싸게 술상을 차리면서 상냥하게 말을 건넸다. "공자님의 안색을 보니 뭔가 좋지 않은 일이 있으신가 봐요? 하지만 두어 잔 들다 보면 다 잊혀질 거예요." 그녀는 살갑게 술을 권하며 빙긋이 웃어 보였다. 황약사는 넌지시 그녀를 건너다보았다. 그녀는 마냥 웃는 얼굴로 술꾼들과 농담을 주고받으며 시중을 들고 있었는데 야들야들한 몸매며 진주처럼 빛나는 눈매가 뭇사내들의 간장을 녹이고도 남음이 있었다. 황약사는 시선을 돌려 술꾼들을 둘러보았다. 여느 술집과는 달리 늙은이는 한 사람도 없고 전부 패기 만만한 젊은 사람들 뿐이었다. 아마도 이 아가씨에게 반해서 매일마다 찾아오는 젊 은이들인 것 같았다. 갑자기 밖에서 건장한 사나이 서넛이 한꺼번에 몰려들더니 술상하나를 차지하고 빙 둘러앉았다. 그 중의 한 사내가 급히 주인을 불렀다. "술을 가져와, 술을!" "예, 갑니다!" 아가씨가 날렵하게 몸을 움직여 그들에게 달려갔다. 어느새 술상이 차려지고 네 사나이는 술잔을 쭉쭉 들이키면서 왁자지껄 떠들기 시작했다. 순식간에 술을 바닥낸 그들은 한꺼번에 술을 세 단지나 청했다. 아가씨는 곧 술을 날라 왔다. 한 사내가 진흙으로 봉한 단지 뚜껑을 열고는 술잔에 술을 붓다 말고 흠칫 놀라며 소리쳤다. "이봐!" 그는 기가 막힌 듯 다시 한 번 술단지를 들여다보았다. 그는 얼굴이 벌개져서 재차 소리쳤다. "주인 어디 있어? 냉큼 와 보지 못할까!" 아가씨가 잔걸음으로 다가와 한 손으로 이마에 흘러내린 머리카락을 쓸어 올리면서 상냥하게 웃어 보였다. 사내가 버럭 성을 냈다. "이게 뭔가? 술단지에 죽은 사람의 해골이 들어 있지 않나, 엉?" 아가씨는 술단지를 들여다보더니 소스라치게 놀랐다. 그의 말대로 술단지 안에는 새하얀 뼈가 동동 떠있었던 것이다. "죄, 죄송합니다. 이게 어찌 된 영문인지……." 아가씨는 말끝을 맺지 못하고 하얗게 질린 얼굴로 사나이를 쳐다보았다. 참으로 이상한 일이었다. 이 집에서는 술단지들을 움 속에 깊이 쌓아 두고 타인은 얼씬하지 못하게 하는데 누가 이런 짓을 했단 말인가. 아가씨는 난색을 거두며 얼른 정신을 가다듬었다. 그녀는 다시 본래의 태도로 돌아가 상냥한 표정으로 말했다. "이를 어쩌지요? 아마도 고깃덩어리를 집어 넣은 줄 모르고 술을 담아 놓은 것 같군요. 원 참, 술 빗는 남정네들이 잠깐 헛눈을 팔았던가 봐요. 제가 얼른 바꿔 올게요." 그녀는 간드러진 웃음으로 능청을 떨며 술단지를 받쳐들고 물러갔다. 그제야 사나이는 어느 정도 노기가 풀리는지 제자리에 앉으며 소리를 쳤다. "여보게들, 오늘은 모두 취하도록 마셔 보자구!" 사나이는 다시 옆에 있는 술단지 뚜껑을 뜯어내기 시작했다. "이번에는 연거푸 석 잔씩 마신 다음 이야기를 하자구!" 그는 뜯어낸 뚜껑을 옆으로 획 던지고는 양손으로 단지를 감싸쥐었다. "으악!" 술을 따르려던 그는 다시 질겁해서 소리쳤다. 이번에는 싹뚝 잘린 사람의 손이 단지 안에 등등 떠있었던 것이다. 사내는 너무나 놀란 나머지 말문이 막혀 주춤 물러앉았다. 번갈아 단지 속을 확인한 세 사내는 잔뜩 화가 나서 주인을 불러댔다. 종종걸음으로 달려온 아가씨도 술단지를 들여다보고는 소스라치게 놀랐다. 단지 뚜껑을 뜯어냈던 사내가 벌떡 몸을 일으키며 소리쳤다. "이 술집 주인은 분명 나쁜 놈이야!" 그는 남은 술단지 뚜껑을 마저 와락 열어젖혔다. 역시 하얀 뼈들이 둥둥 떠있었다. "이것 보라구! 사람을 죽이구 흔적을 감추기 위해 몸뚱어리를 모두 토막내어 술단지 안에 처넣은 거야!" 사내들이 왁자지껄 떠들어댔다. "이 요망스러운 계집년아, 바른 대로 말해! 네 년들은 언제부터 재물을 노리고 사람을 죽여 왔느냐?" 아가씨는 너무 기가 막혀 울음을 터뜨렸다. 그녀의 울음 소리에 부엌에서 일하던 하인들이 우르르 달려나왔다. 그들은 저마다 기웃기웃 술단지를 들여다보더니 하나같이 놀라 뒤로 물러섰다. 술단지 뚜껑을 열던 사내가 흥분이 가라앉지를 않는지 무섭게 다 그쳐 댔다. "이 년아, 바른 대로 말하지 못하겠느냐? 무슨 연고로 사람을 죽이고 토막을 내서 감추어 두었느냐?" 아가씨는 방울방울 눈물을 떨구며 사시나무 떨듯 떨 뿐이었다. 황약사가 보다못해 천천히 일어나며 사나이를 향해 말했다. "이보시오, 술단지 안에 사람의 뼈가 있다니 내 보기에도 이상한 일이오만, 이 집 주인과는 상관없는 일 같소. 만일 이 집 주인이 그런 짓을 했다면 사람의 뼈가 환히 보이는 술단지를 내놓을 리가 있겠습니까?" 황약사의 말에 사내들은 모두 코웃음을 쳤다. 그중 한 사내가 쌀쌀하게 웃으며 물었다. "그렇다면 당신은 누가 이 술단지에 뼈다귀를 넣었다고 보시오?" 황약사는 웃는 얼굴로 아가씨를 향해 점잖게 읍을 하고 말했다. "아가씨, 아마도 누군가 이 집 술창고에 들어가 술단지에 뼈를 넣은 것 같군요. 우리와 함께 그곳에 가보는 게 어떻겠소?" 아가씨는 황약사의 따뜻한 태도에 마음이 푸근해 짐을 느끼며 선뜻 응했다. 그녀는 여러 사람들을 이끌고 당장 술 창고로 향했다. 술을 저장하는 움은 좨나 널찍했다. 술통이며 술단지가 양쪽 벽에 가지런히 놓여져 있었다. "아악―!" 촛불을 켜고 이리저리 비추어 보던 아가씨가 돌연 비명을 질렀다. 맞은편 벽에 죽은 송장이 앉아 있었던 것이다. 송장은 살이 썩고 문드러져서 뼈만 앙상하게 남아 있었다. 모두들 슬금슬금 다가가 보니 그것은 한 여인의 시체였다. 하얗게 센 백발이 듬성듬성 빠져 땅바닥에 어지럽게 널려 있었다. 황약사는 뭔가 짚이는 것이 있었다. 그는 옥소로 죽은 여인의 머리를 톡톡 두들겨 보았다. 그러자 죽은 여인의 입에서 썩은 이빨이 후둑후둑 떨어져 나왔다. '이것은 틀림없는 소인의 짓이다.' 황약사가 조용히 물었다. "아가씨, 이 여인이 죽은 지 얼마나 될까?" 아가씨는 설레설레 고개를 저었다. "전들 어찌 알겠어요. 사흘 전에도 술을 가지러 내려온 사람이 있었지만 아무 소리도 없었거든요." 황약사는 속으로 생각을 굴렸다. 소인이 이 부근에 숨어 다니면서 공력을 연마하기 위해 무고한 대인들을 죽이고 있음에 틀림이 없었다. 어떻게든 하루빨리 이 악귀 같은 놈을 찾아내어 죽이지 않으면 계속해서 이런 끔찍한 일이 일어날 것이다. 하지만 어딜 가서 소인을 찾는단 말인가. 어둠이 깃들자 황약사는 조용히 방문 앞에 앉아 생각에 잠겨 있었다. 하늘엔 쟁반 같은 달이 걸려 있는데 사위는 쥐 죽은듯이 고요했다. 황약사는 무작정 소인을 기다리고 있자니 답답하기 짝이 없었다. 그러나 한편으론 소인이 꼭 이 술집에 다시 올 것만 같은 예감이 들었다. 다시 올 생각이 있는 놈이라면 시체를 토막내어 술단지에 넣을 까닭이 있겠는가? 사람의 뼈가 둥둥 떠있는 술단지를 보면 손님들이 혼비백산해서 다시는 찾아오지 않을 것이요, 그러면 소인은 이 술집에서 마음놓고 여인들을 다를 수 있을 것이었다. 생 각이 이쯤 이른 황약사는 소인이 올 때까지 느긋하게 기다리기로 작심했다. 얼마나 시간이 흘렀을까? 문득 터벅터벅 발자국 소리가 나더니 음산한 바람이 이는 듯싶었다. 황약사는 어둠 속을 가만히 살펴보았다. 두억시니 같은 새하얀 그림자가 흔들흔들 다가오고 있었다. 황약사는 슬쩍 몸을 피해서 집 뒤에 숨었다. 하얀 그림자는 문앞에 오더니 거리낌없이 문을 밀었다. 하지만 문짝은 안으로 잠겨 있었다. 다시 한 번 문을 밀쳐 보던 그림자는 어처구니가 없다는 듯이 낄낄 웃어댔다. 놈은 한 손을 뻗쳐 끌날같이 날카로운 손톱 끝으로 달각달각 문을 후비기 시작했다. 잠깐사이에 문짝에는 휑하니 구멍이 뚫렸다. 놈은 그 구멍으로 손을 넣어 빗장을 빼고 와락 집안으로 뛰어들었다. 순간 집안이 발칵 뒤집히는 듯이 소란스럽더니 곧 잠잠해졌다. 황약사가 슬며시 창가로 다가가 안을 들여다보았다. 놈은 머리에 썼던 횐 보자기와 몸에 걸쳤던 흰 비단폭을 벗어 던졌는데 역시 짐작했던 대로였다. 소인은 음흉하게 소리내어 웃으며 호령했다. "다들 일어나지 못할까?" 방구석에 앉아 와들와들 떨고 있던 노부부와 딸로 보이는 곱게 생긴 처녀가 소인의 호령에 못 이겨 주춤주춤 일어났다. 처녀는 술집에서 일하던 바로 그 여자였다. 소인은 징글맞게 웃어대면서 물었다. "다들 움 속에 있는 시체를 보았겠지?" 세 식구가 고개를 끄덕이자 소인은 짐짓 점잔을 빼며 천천히 말했다. "두 어르신을 놀라게 해서 죄송하오. 오늘은 사람을 해치려고 온게 아니라 이 집 따님을 아내로 삼으려고 왔소. 따님이 하도 귀엽게 생겨서 말이오." 노부부는 소인의 험상궂은 몰골을 보고 자기들을 죽이지나 않을까 해서 가슴을 조이고 있던 터라 뜻밖에도 소인이 청혼을 하자 얼마간 마음이 놓였다. 바깥 노인이 소인의 눈치를 살피며 조심스럽게 물었다. "저…… 손님께선 함자가 어떻게 되시는지요?" 소인은 픽 웃으며 대꾸했다. "내 이름이 뭐든지 노인장하구 무슨 상관이 있소?" 노부부는 슬하에 아들이 없고 늦게야 겨우 딸 하나를 낳아서 금지옥엽같이 귀하게 길러 온 터였다. 그런데 어떻게 출신도 알 수 없는 이 흉측하고 험상궂게 생긴 사내에게 귀한 딸을 선뜻 내줄 수 있겠는가. 바깥 노인은 절레절레 고개를 저으면서 거절했다. "천만, 천만 부당한 말씀이오!" 소인은 낄낄 소리내어 웃더니 등에 지고 있던 큰 자루를 내려 밥상 위에 주르르 쏟아 놓았다. 순간 온 방안이 찬연한 빛으로 가득찼다. 소인은 점잖게 뒷짐을 지고 너스레를 떨었다. "진주 열 말인데 어지간한 성곽하고도 맞바꿀 수 있을 거요. 두 노인장께 드리는 것이니 기꺼이 받아 주시오." 세상의 장사치들이란 돈과 재물에는 오금을 쓰지 못하는 법이다. 노부부는 밥상 위에 수북히 쌓인 진주를 보더니 입이 함박만해져서 다물 줄을 몰랐다. 노부부가 주춤주춤 망설이고 있는데 불현듯 옆에 있던 딸이 악을 쓰며 소리를 쳤다. "누가 당신한테 시집을 간대요? 죽으면 죽었지 그렇게는 못해요! 이따위 진주는 도로 가져가요!" 소인이 느긋하게 말했다. "이봐, 아까도 말했지만 이만한 구슬이면 멋들어진 성곽하고도 맞바꿀 수 있어. 진귀한 진주를 열 말이나 퍼주고서까지 임자를 데려가려는 내 마음을 그렇게도 모르겠나? 이제 나하구 살아 보면 알게 될거야. 결코 후회하진 않을 거라구. 하하하……." 술집 딸은 소인의 흉물스러운 얼굴을 보면 볼수록 소름이 끼쳤지만 마음을 다잡고 구슬리기 시작했다. "알았어요. 하지만 손님, 저에게 청혼할 생각이라면 정정당당히 밝은 대낮에 찾아와야지 이렇게 밤중에 뛰어들면 어떡합니까? 점잖게 처리할 수 있는 일을 가지고 사람을 놀라게 할 필요는 없잖아요?" 그러자 소인은 히죽이 웃으며 너스레를 떨었다. "과연 총명한 아가씨구려. 내겐 바로 임자같이 총명한 계집이 필요해!" 그리고는 노부부를 향해 위협조로 말했다. "이봐, 당신네 따님을 아내로 삼을 작정인데 대관절 줄 건가, 안 줄 건가?" 노부부는 겁에 질려 사시나무 떨듯 하며 입도 벙긋하지 못했다. 소인은 갈퀴 같은 손으로 진주 한줌을 쥐고 주르르 흘러뜨리며 이죽거렸다. "이건 자그마치 진주가 열 말이야. 당신들이 고맙게 받아도 좋구 한사코 받지 않아도 좋아. 어쨌든 나는 댁의 따님을 데리고 갈 테니까." 처녀가 매섭게 쏘아붙였다. "당신은 도대체 뭐하는 사람이죠? 이런 무례한 일이 어디 있어요?" "난 소인이라는 사람이야. 난 말이야, 이 세상의 이름난 미녀들만 데리고 놀거든. 아가씨도 내 눈에 들었으니 복이 터진 줄이나 알라구." 처녀는 더는 참지 못하고 와락 울음을 터뜨렸다. "썩 물러가요! 물러가란 말이야! 난 죽어도 따라가지 않을 테니까 썩 꺼져 버려!" "아가씨는 나를 따라가야 할거야. 아니, 오히려 데려가 주십사하고 빌게 될걸? 흐흐……." 소인은 느릿한 어조로 중얼거리더니 성큼 나서면서 노부부의 몸에 번개같이 손가락을 연달아 세 번 튕겼다. "어이쿠!" 소녀의 부모는 대추혈(大椎穴)과 미려혈(尾閻穴)에 뜻밖의 강타를 받고 외마디 비명을 지르며 풀썩 물러앉았다. "아버님, 어머님!" 처녀가 부모에게로 와락 달려들었다. 소인이 천천히 말했다. "이봐 아가씨, 나를 따라가기만 하면 부모님도 살려 주고 이 보석도 몽땅 주고 갈 것이야. 그렇게 되면 늘그막에 술집을 하느라 고생할 까닭이 없지. 이것이면 얼마든지 놀고 먹을 수 있을 테니까 말이야. 어쩌겠나? 날 따라갈 텐가, 말 텐가?" 처녀는 몹시 고통스러워하는 부모를 차마 눈뜨고 볼 수가 없어 다급히 소리쳤다. "따라가겠어요, 따라가겠다구요!" 그제야 소인은 다시 노부부의 혈도에 톡톡 손가락을 튕겼다. 그러자 두 늙은이는 부스스 일어나 앉으며 눈을 크게 뜨고 딸자식을 쳐다보았다. 악귀 같은 소인과 겨룬다는 것은 계란으로 바위를 치는 것이나 다름없었다. 그렇다고 곱게 기른 외동딸을 두 눈 번히 뜨고 뺏겨야 한다고 생각하니 억장이 무너지는 듯했다. 두 늙은이는 하염없이 눈물을 흘렸다. 처녀가 부모를 향해 조용히 입을 열었다. "아버님, 어머님! 난 저 사람을 따라가겠어요. 나를 잘 보살펴 줄 사람 같으니 근심하지 마세요." 처녀가 좋은 말로 위로하니 두 音은이는 얼마간 마음이 놓였다. 이 사내가 험상궂게는 생겼지만 진주를 열 말이나 내놓는 것으로 보아 딸자식을 데려다가 호강을 시켜 줄는지도 모른다는 생각이 들었다. 소인이 슬그머니 재촉했다. "빨리 가자구. 앞으로 가끔 집에 돌아와 부모님을 만나 뵐 수 있을 테니까." 처녀는 부모에게 차분히 절을 올리고는 눈물을 감추며 소인을 따라 문을 나섰다. 딸자식이 떠나간 후 노부부는 한참이나 말없이 마주앉아 있었다. 밥상 위에 수북히 쌓여 뻔적거리는 진주 더미를 보노라니 마치 한바탕 악몽을 꾸고 난 듯 얼떨떨하기만 했다. 잠시 후 제정신이 든 두 늙은이는 딸자식의 앞일이 근심되어 하염없이 눈물을 흘리기 시작했다. 소인은 문을 나서자 처녀의 혈도를 튕겨 까무러치게 한 후 가볍게 걸머지고 나는 듯이 성밖으로 달려갔다. 한 시간쯤 달려 성밖의 평평한 언덕 위에 오른 소인은 처녀를 내려놓고 주위를 둘러보았다. 아무런 기척이 없자 소인은 다시 처녀를 안고 언덕배기에 있는 다 쓰러져 가는 집으로 들어갔다. 그는 처녀를 내려놓고 낄낄 웃으며 중얼거렸다. "임자는 새색시인 셈이야. 오늘은 첫날밤이니까 실컷 놀아 보자구." 그는 처녀 앞에 털썩 마주앉았다. 처녀는 놀란 눈으로 소인을 쳐다볼 뿐 말이 없었다. '범에게 물려가도 정신만 차리면 살 수 있다고 했어. 기왕 여기까지 온 바에는 정신을 차리고 살아날 수 있는 방책을 강구해야겠다. 저 놈에게 살갑게 굴면 며칠 후에 놓아줄지도 모르는 일이야.' 이렇게 생각한 처녀는 얼굴 가득 미소를 떠올리며 소인의 앞에 다가앉았다. 소인은 묵묵히 앉아 모르는 척 딴청을 피웠다. 처녀가 한마디 슬쩍 물었다. "아마도 조(曹)씨라고 하셨지요?" 소인은 처녀를 흘끔 건너다볼 뿐 대답하지 않았다. 처녀는 소인의 길다란 머리를 쓰다듬으며 짐짓 부드러운 목소리로 속살거렸다. "이런…… 머리가 너무 자란데다가 너무 지저분하군요. 제가 깨끗이 감겨 주고 벗겨 드리겠어요. 그러면 한결 영준하게 보일 거예요." 소인은 스스로 자기의 생김새를 잘 알고 있었다. 해골같이 창백한데다 너무도 험상궂게 생겨서 거리에 나서면 모두들 감히 쳐다볼 엄두조차 내지 못했다. 그런데 영준하게 생겼다니 실로 소 웃다 뱃고래 터질 노릇이 아닌가? '여우 같은 계집년 같으니라구! ' 소인은 픽 쓴웃음을 지었다. 그의 소름 끼치는 듯한 웃음에 처녀는 가슴이 철렁 내려앉았다. 공연히 실수를 저질러 이 악마 같은 사내의 노여움을 사는 날에는 정말 큰일이었다. 처녀는 소인의 몸에 기대어 한층 더 아양을 떨면서 슬며시 눈치를 살폈다. 소인은 돌부처처럼 아무런 반응도 없었다. 처녀는 자기의 품에 두 손을 넣고 봉긋한 젖가슴을 주무르면서 짐짓 발정한 암코양이처럼 신음 소리를 냈다. 실로 음탕한 계집년의 수작이었다. 마침내 소인은 탐욕스러운 눈길로 처녀를 쏘아보더니 와락 그녀의 가슴을 헤쳤다. 처녀가 하얀 젖가슴을 드러낸 채 나지막한 목소리로 속삭였다. "저는 여지껏 시집을 갈 생각이라곤 못했었어요. 저의 집에 찾아 오는 술손님들을 보면 하나같이 무지막지한 놈팽이들뿐이었거든요. 그런 놈팽이들한테 시집갈 생각을 하면 막 진저리가 쳐지지 뭐예요?" 그녀는 호호 소리내어 웃다가 다시 말을 이었다. "저는 시집가는 날에는 반드시 꽃가마를 타고 싶었어요. 일단 혼례식을 올리고 나면 밤이고 낮이고 낭군님만 따라다니겠어요. 그렇게 해줄 수 있겠지요, 네?" 처녀의 달콤한 목소리를 듣고 있노라니 소인은 자기도 모르게 흐뭇한 마음이 되었다. 정말 천하의 계집들이란 말 그대로 천차만별이었다. 며칠 전에 잡아 왔던 계집은 손도 대기 전에 질질 똥오줌을 내갈기면서 까무러치지 않았던가. 한데 오늘 밤에 잡아 온 이 계집은 칭칭 감겨 들며 별의별 아양을 다 떨고 있지 않은가. 아무튼 소인은 착착 감겨 들며 살갑게 구는 처녀에게 손을 댈 엄두도 못 내고 시간 가는 줄 모르고 앉아 있었다. 처녀가 계속 소곤거렸다. "이봐요, 한 가지 말씀드릴 게 있어요. 들으시면 놀라실 거예요." "무슨 일인데?" 소인이 심드렁하게 묻자 처녀는 씽긋 웃으며 이야기를 풀어놓았다. "바로 어제 있은 일이에요. 저의 주막에 몇몇 사내들이 와서 술을 마셨는데 글쎄 술단지 안에서 사람의 뼈가 나오질 않았겠어요? 정말 기절초풍할 일이 아니고 뭐예요? 하도 이상해서 술단지들을 저장하는 움 속에 들어가 봤더니, 세상에, 여인의 시체가 번듯하게 앉아 있는 거예요. 어찌나 놀랐는지 모두 혼비백산해서 쩔쩔맸지요, 뭐." 소인이 쌀쌀한 어조로 대꾸했다. "그 여자는 바로 내가 죽인 거야." 처녀는 흠칫 놀라 소인을 쳐다보았다. 소인은 대수롭지 않다는 듯 무표정한 얼굴로 앉아 있었다. 순간 처녀는 너무나 암담한 기분이 되었다. 사람을 죽이고도 눈 한번 깜짝하지 않는 악마에게 잡혀 온 것이 아닌가. 그러나 처녀는 그러한 내색은 조금도 하지 않고 마음을 다독이며 다시금 소인의 가슴에 파고들었다. "저는 피곤해서 한잠 푹 자야겠어요. 저를 안고 좀 재워 주지 않을래요?" 처녀는 짐짓 나른하게 교태를 부리며 살포시 두 눈을 감았다. 소인은 자기의 무릎 위에 누워 어린아이처럼 쌕쌕 숨을 내쉬는 사랑스런 처녀의 모습을 취한 듯이 내려다보았다. '아, 얼마나 아름답고 총명한 계집인가!' 차녀음공( 女陰功)을 연마하는 데는 아름답고 총명한 계집일수록 효험이 큰 법이다. 아무튼 소인도 사내인지라 무릎 위에 조용히 잠들어 있는 아름다운 처녀를 보자 욕정이 꿈틀거렸다. 그러나 연정에 이끌려 마음이 산란해지면 공력을 잘 연마할 수 없는 법이었다. 사실 소인에게 잡혀 온 많은 여인들은 대체로 울며 불며 그가 범접하는 것조차 싫어했기 때문에 그의 속을 뒤집어 놓기 일쑤였 다. 그런데 이 계집은 여느 계집들과는 달리 그를 무서워하지도 않고 나긋나긋 교태를 부리더니 무릎 위에 누워 천진스레 잠까지 자는 게 아닌가. 정녕 소인을 진짜 남편으로 섬기면서 몸과 마음을 다 바치려는 듯싶었다. 소인은 한참 동안 처녀의 얼굴을 내려다보더니 그녀의 족두리에 꽂힌 비녀를 뽑아 머리를 흘러내리게 했다. 교교한 달빛에 비친 그녀의 얼굴은 한결 아름답고 신비로워 보이기까지 했다. 소인이 느릿한 목소리로 중얼거렸다. "이제 곧 너를 데리고 가서 온통 황금과 진주로 장식한 침대 위에서 자도록 해주겠다. 그러니 나하고 벗삼아 맘껏 향락을 누리자꾸나." 그 말에 소인의 무릎 위에 누워 자는 체하던 처녀가 얼른 눈을 뜨며 물었다. "어머, 좋아라! 분명히 저도 데리고 간다고 했죠?" 소인은 묵묵히 웃어 보였다. 처녀의 드러난 젖가슴이 교교한 달빛에 더욱 육감적으로 느껴졌다. 손가락 끝으로 살짝만 건드려도 터질 듯이 팽팽한 탄력 있는 가슴이었다. 소인은 슬그머니 군침을 삼켰다. 얼마나 탐스럽고 사랑스런 계집인가. 그는 속으로 생각했다. '네 년은 상상도 못할 거야. 사실 난 땅 한 마지기 집 한 칸도 없이 호숫가의 나무 위에서 외롭게 사는 사람이야. 배가 고프면 물고기를 잡아 날것으로 뜯어먹고 목이 마르면 호숫가에 짐승처럼 엎드려 찝찌레한 호숫물을 벌컥벌컥 들이키지. 아마 너같이 호강만 하던 계집은 사흘도 배겨 내지 못할걸?' 소인은 생각에 잠겨 쓴웃음을 지었다. 그의 표정을 훔쳐보던 처녀는 불길한 예감이 들어 살며시 일어나 앉았다. 그러자 소인이 담담한 어조로 말했다. "서로 속일 거야 없지. 솔직히 말하자면 난 공력을 연마하는데 쓰려고 아가씨를 데려온 거야. 한데 문제는 내가 공력을 연마하고 나면 아가씨는 자연히 죽게 된다는 것이지." 처녀는 소스라치게 놀랐다. 짐작대로 그는 보통 악인이 아니었던 것이다. 갑자기 소인이 나지막한 목소리로 사납게 호령했다. "이 년, 옷을 벗거라!" 일이 이 지경이 되니 제아무리 야무지고 대담한 처녀라 해도 간이 콩알만해져서 벌벌 떨지 않을 수 없었다. 그녀는 옷을 벗을 생각도, 자비를 베풀어 달라고 애원할 생각도 못하고 그저 사시나무 떨듯 와들와들 떨 뿐이었다. 소인은 회심에 찬 표정으로 그녀를 지켜 보다가 마음을 굳혔다. '공연히 늑장부릴 필요가 없어. 또 난데없이 웬 불청객이 뛰어들면 골치 아파질 테니 얼른 공력을 연마하고 죽여 없애는 게 속 편하지.' 그는 와락 처녀를 끌어당겨 거칠게 옷을 벗기기 시작했다. "왜, 왜 이러세요? 제, 제발……." 처녀는 몇 마디 소리를 지르더니 더는 어쩌지 못하고 소인이 하는 대로 몸을 맡겼다. 그녀는 눈 깜짝할 사이에 실 한 오라기 걸치지 않은 알몸이 되었다. 그녀는 체념한 듯 눈을 질끈 내리감았다. 소인은 알몸뚱이가 된 처녀를 바닥에 반듯하게 눕혔다. 백옥같이 흰 살결에 탐스럽게 솟아오른 젖무덤을 보노라니 걷잡을 수 없는 욕정이 솟구쳤다. 소인은 혀를 끌끌 차며 중얼거렸다. "아깝군, 아까워……. 너 같은 얼굴이면 돈과 권세가 있는 집안에 시집가서 한평생 영화를 누리고 살 수가 있었을 텐데. 하필이면 나 같은 놈의 손에 걸려들어 생죽음을 당하게 되다니 팔자 한번 사납구나……." 소인은 진정 처녀의 신세가 불쌍한 생각이 들었으나 얼른 마음을 돌려 그녀를 일으켜 앉혔다. 겁에 질린 나머지 거의 반주검이 된 처녀는 소인이 하는 대로 몸을 내맡겼다. 소인은 처녀를 똑바로 앉힌 뒤 두 손을 쫙 펴들었다. 그러나 그는 처녀의 젖가슴에 손을 대려다 말고 잠시 망설이는 눈치더니 손가락을 모아 가만히 감싸 쥐었다. 뭉클한 감촉이 손끝에 전해 오자 소인은 빠른 손놀림으 로 젖가슴을 주물러 대기 시작했다. 그는 점차 숨이 턱에 차서 굶주린 승냥이처럼 야릇한 소리를 내지르기 시작했다. 욕정이 발동하여 참을 수가 없었던 것이다. 소인은 신경질적으로 젖가슴을 홱 비틀더니 미친 듯이 음력을 뽑아 들이기 시작했다. 음공을 연마하는 데는 계집들의 음력이 크면 클수록 효험이 좋았다. 때문에 소인은 능청스럽게 처녀를 구슬리기 시작했다. "이봐 아가씨, 아까처럼 나한테 살갑게 굴고 애교를 떨어 봐. 그러면 나두 마음을 고쳐 먹구 아가씨를 잘 대해 줄게. 날이 밝으면 우리 호젓한 산속에 들어가 둘만의 보금자리를 꾸며 보자구. 난 금은보화를 산더미처럼 갖고 있는 사람이야. 나와 살게 되면 임자는 안주인이 되어 많은 하인들을 거느리고 행복한 나날을 보낼 수가 있을 거라구." 그러나 소인이 아무리 구슬리고 얼러도 처녀는 서리 맞은 풀처럼 맥을 추지 못했다. 자기의 몸을 이용해서 음공을 연마한다는 말에 완전히 절망하여 맥을 놓아 버린 것이다. 소인은 자신이 실수했음을 깨달았다. 이런 상태로는 도저히 음력을 끌어낼 수가 없었다. 소인은 잔뜩 화가 나서 속으로 씹어 뱉었다. '여우 같은 년, 어디 네가 이기나 내가 이기나 보자.' 소인은 힘껏 내력을 운행시켜 처녀의 몸에서 최대한 음력을 빨아 들이려 했다. 이때였다. '쏴―'하는 날카로운 바람 소리가 들리더니 웬 사나이의 호통 소리가 들려 왔다. "네 이 놈, 소인! 네 놈이 하는 짓거리를 더 이상 보고 있을 수가 없구나. 너 같은 놈은 천벌을 받아 마땅하다. 내 오늘 기어코 네 놈을 없애 버리고 말테다!" 소인이 놀라 돌아보니 언젠가 만난 적이 있는 황약사였다. 소인은 슬그머니 부아가 치밀었다. "네 놈은 뭣 땜에 내 뒤를 밟아 다니며 방해를 하는 거냐?" "가련한 여자들을 데려다가 비참하게 죽이는 그 짓을 두고 보란 말이냐?" 소인은 꼼짝하지 않고 그대로 앉아 있었다. 섣불리 일어나 손을 쓰다가는 낭패를 보기가 십상이었다. "이 악귀 같은 놈아, 어디 한번 맛을 보아라!" 황약사는 손을 치켜 들어 장을 내갈기려 했다. "잠깐!" 소인이 다급히 소리쳤다. 소인은 갈퀴 같은 손으로 처녀의 목을 움켜쥔 채 으름장을 놓았다. "나한테 손을 대기만 하면 이 계집은 죽는 줄 알아라!" 황약사는 껄껄 웃음을 터뜨렸다. "그 계집이 죽든 말든 나하고 무슨 상관이란 말이냐? 어디 마음대로 한번 해보시지 ." 소인은 말문이 막혔다. 이때 처녀가 쿨쩍쿨쩍 슬피 울기 시작했다. 그녀는 하염없는 눈물을 흘리면서 울부짖었다. ""어머니, 아버지……. 아들 하나 없이 못난 딸 하나만 바라보며 사셨는데 오늘 이렇게 마지막 인사도 못 드리고 가게 되었습니다. 어머니, 아버지, 절 용서하세요. 그리고 부디 건강하게 오래오래 사세요……." 순간 황약사의 가슴속에는 연민의 감정이 싹터 올랐다. 때를 놓치지 않고 소인이 한마디 던졌다. "일찌감치 오기를 잘했어. 미처 이 년의 음력을 다 빨아내지 못했으니 이제라도 집에 데려가서 사나흘 보살펴 주면 원기를 회복할 수 있을 거야. 자, 나도 이 계집애를 놓아줄 테니 자네도 자리를 비켜 주는 게 어떻겠나?" 황약사는 속으로 코웃음을 쳤다. '교활한 자식, 네 놈의 그 빌어먹을 차녀음공 때문에 얼마나 많은 여자들이 목숨을 잃었느냐? 오늘에야 요행 네 놈을 붙잡았는데 어찌 순순히 놓아보낼 수 있겠느냐?' 그러나 그는 생각을 감추고 큰소리로 대답했다. "좋아, 처녀애를 놓아주기만 하면 나도 잠깐 자리를 비키겠다. 그런 후에 한번 겨뤄 보자!" "아니야, 자네가 먼저 자리를 비켜야 이 년을 놓아주겠어." 황약사는 어처구니가 없어 말이 안 나왔다. 구렁이같이 흉물스러운 놈이 일단 황약사가 물러서기만 하면 무슨 수작을 부릴지 어찌 알 수 있겠는가. 독사는 살려 두면 다시 물리기 마련이다. 황약사는 냉정하게 웃으면서 잘라 말했다. "일단 여자부터 놓아주어 라. 그럼 나도 어김없이 물러설 테니까." "내가 손을 떼기 바쁘게 그 솥뚜껑 같은 손으로 내리치면 이 소인이 억울하게 죽는 거 아니야!" 황약사는 하도 어이가 없어 웃고 말았다. "이 놈! 사람을 어떻게 보고 하는 말이냐? 나는 동해 도화도 도주 황약사란 사람이다. 황 노사(老邪) 또는 황 노괴(老怪) 하면 세상에 모르는 사람이 없지. 그 처녀를 죽이고 싶으면 죽여 보라구. 하지만 일단 죽이기만 하는 날에는 네 놈의 등뼈에 부골독침(腐骨毒針) 세 개를 박아 넣을 거야. 그러면 죽지도 못하고 한평생 보통 고생이 아니지." 황약사는 껄껄 소리내어 웃었다. 소인은 등골이 서늘해졌다. 중원 땅에서 황 약사라는 인물이 어느 정도로 명성을 얻고 있는지는 모르겠으나 자칭 황 노괴라 할 정도라면 분명 성깔이 사납고 괴상한 재주를 가지고 있음에 틀림없었다. 소인은 한참 망설이다가 처녀의 몸에서 손을 뗐다. "좋아, 처녀를 놓아주지." 그는 어설픈 웃음을 지으며 옆으로 두어 걸음 비켜섰다. 황약사는 옆에 있는 옷을 집어 알몸동이로 앉아 있는 처녀에게 던졌다. 처녀는 훌쩍거리면서 주섬주섬 옷을 입고는 황약사를 쳐다보았다. 애잔한 빛을 담은 두 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다. 황약사는 어쩐지 멋쩍어져서 거칠게 소리쳤다. "뭘 하구 있나, 빨리 가지 못하구!" 처녀는 잠시 어쩔 줄 몰라 하며 주춤거리더니 황약사에게 깍듯이 절을 하고는 얼굴을 싸쥐고 흐느끼며 내닫기 시작했다. 소인은 엎어질 듯 뛰어가는 처녀의 뒷모습을 흘겨보면서 분을 참지 못해 씩씩거렸다. 그는 한 번도 잡아 왔던 여자를 살려 돌려보낸 적이 없었다. 그러나 이제 저 처녀가 살아 돌아갔으니 동네방네 소문이 날 것은 뻔한 이치이고 앞으로는 처녀를 잡아다가 공력을 연마하기가 쉽지 않을 것이었다. 소인은 황약사를 뚫어지게 쏘아보았다. '지난번에는 실수로 부상을 당했었지만 오늘은 무슨 일이 있어도 네 놈을 꺼꾸러뜨리고야 말 테다. 사불과 악귀가 없어서 한구석이 빈 것 같지만 죽을 힘을 다하면 제아무리 날고 뛰는 놈이라 해도 별수 없을걸?' 황약사는 소인의 앞으로 스적스적 다가섰다. "어디 시작해 볼까?" "좋다!" 소인이 쾌히 대답했다. 황약사는 불현듯 활짝 핀 복숭아꽃처럼 '도화작작(桃花灼灼)'이란 장법으로 소인의 가슴을 살같이 내질렀다. 소인도 만만치 않았다. 소인은 도포를 벗어 놓듯 '탈포양위(脫袍讓位)'라는 장법으로 두 손을 확 펴서 슬쩍 밀며 물러섰다. 황약사는 다시 달려들며 재치 있게 복숭아꽃을 따듯 소인의 얼굴을 향해 '교힐도화(巧擴桃花)'라는 장법으로 소인의 얼굴을 뜯으려 했다. 소인은 살짝 얼굴을 피하며 물러섰다. 황약사는 연거푸 세 번이나 재주를 부렸지만 소인을 거꾸러뜨릴 수가 없었다. 황약사는 오른손을 슬그머니 걷어들이면서 중지를 엄지손가락에 단단히 걸었다. 도화도의 절묘한 무공인 '탄지신공 (彈指神功)'으로 일격에 소인을 거꾸러뜨릴 심산이었다. 소인은 황약사의 탄지신공의 위력이 범상치 않음을 눈치채고 바삐 뒤로 물러서며 소리쳤다. "잠깐!" 소인이 눈을 부릅뜨며 큰소리로 말했다. "여보게 황약사, 우리 둘 다 사내 대장부요, 강호의 호걸들이 아닌가? 저잣거리의 아낙네들처럼 물고 뜯으며 싸우지 말고 장력을 겨루어 보세. 과연 누구의 내력이 센가 겨뤄 보잔 말일세." "장력? 좋도록 하지!" 황약사는 너털웃음을 터뜨렸다. 소인은 황약사를 흘겨보면서 속으로 비웃었다. '미련한 놈! 내 장법은 수많은 처녀들의 음력으로 연마한 것이야. 황소 같은 장사도 내 장이 닿기만 하면 벼락맞은 놈처럼 나자빠지게 돼 있는데 나와 장력을 겨루겠다구? 흐흐흐…….' 마침내 두 사내는 담벽처럼 마주앉아 손과 손을 맞대고 내력을 겨루기 시작했다. 소인은 속으로 생각했다. '저 놈은 지금 온몸에 내력이 넘치는 상태라 내가 음독을 몰아붙여도 소용이 없을 거야. 저 놈이 아득바득 내력을 쓰다가 기진맥진했을 때 일시에 음독을 불어넣는 게 좋겠어. 그러면 십중팔구는 나동그라지게 될거야.' 소인은 이렇듯 음흉한 생각을 굴리며 황약사와 장을 맞대고 있었다. 소인은 땀을 뻘뻘 흘리며 전신의 힘을 다 썼지만 음독만은 불어넣지 않았다. '네깐 놈이 나와 내력을 겨루겠다고?' 황약사는 가벼운 미소를 지으면서 '오분력도(五分力道)'로 지그시 내력을 운행시키고 있었다. 시간이 얼마나 흘렀을까. 어느덧 황약사의 얼굴에도 미소가 사라지고 이마에 송골송골 진땀이 내비치기 시작했다. 소인 역시 땀이 비 오듯 했다. 소인이 안간힘을 쓰면서 말했다. "이젠 그만 날 좀 놓아주게 나!" "꿈같은 소리 작작 하시지?" 황약사는 매몰차게 냉소를 던지면서 전신의 내력을 운행시켰다. 일단 맞붙은 바에야 이 악마 같은 소인을 죽여 버리지 않고서 어떻게 물러선단 말인가. 소인은 온몸이 물먹은 솜뭉치처럼 되었다. 소인은 슬그머니 꾀를 부리기 시작했다. '이젠 됐다. 이 놈, 죽어 봐라.' 그는 속으로 이를 악물며 지금껏 참고 있던 음력을 일시에 운행시키기 시작했다. 황약사는 갑자기 온몸에 싸늘한 기운이 침투해 들어오는 것을 느끼며 깜짝 놀랐다. 소인이 차녀음공을 연마한 놈인 줄은 알고 있었지만 이 정도로 위력이 대단한 줄은 몰랐다. 황약사는 사지에 맥이 풀리는 것을 느끼며 음력을 막아내기 위해 안간힘을 썼다. 조금만 힘을 늦추면 소인의 음력이 몸에 퍼져 목숨을 잃기 십상이었다. 소인이 한층 더 음력을 발하며 말했다. "황약사, 이젠 꼼짝못하고 죽게 됐지? 이 어른의 차녀음공은 세상에 당할 자가 없어." 황약사가 쌀쌀하게 웃으며 말을 받았다. "허, 꽤나 큰소리를 치는군 그래. 하지만 결국 죽는 쪽은 네 놈일걸?" 두 사내는 무섭게 얼굴을 찡그리고 필사적으로 대결했다. 소인의 얼굴은 나뭇잎처럼 새파랗게 질렸고 황약사의 얼굴은 외꽃처럼 노랗게 질렸다. 사실은 황약사도 도화도에서 무서운 내공을 연마했었다. 이 내공 역시 세상에 알려지지 않은 것으로 순식간에 적을 물리쳐서 감쪽같이 죽여 버릴 수 있었다. 그러나 소인을 우습게 보고 달려들어 너무 힘을 쓴 바람에 그 기묘한 내력을 펼 수가 없었다. 황약사는 여간 속이 타지 않았다. 또 얼마나 시간이 흘렀을까. 두 사람은 너나할것없이 기진맥진해서 쓰러지기 일보직전이었다. 그러나 돌연 황약사가 벽력같이 소리를 지르면서 두 손으로 내력을 뿜어냈다. 산까지도 밀어붙일 듯한 무서운 내력이었다. 소인은 맥없이 떠밀려 저만치로 나뒹굴었다. 황약사가 후유, 한숨을 몰아쉬는데 소인이 부스스 털고 일어나 앉더니 황약사를 건너다보며 중얼거렸다. "대단하군. 아무튼 이 소인은 탄복하는 바요!" "그럼 깨끗이 죽여 주지!" 황약사가 벌떡 일어나 일장에 때려죽이려고 달려들자 소인도 벌떡 일어나며 소리쳤다. "잠깐! 내 스스로 목숨을 끊을 테니 손을 대지 말아주게!" "물론 그 편이 좋겠지." 황약사는 가벼운 미소를 날리며 팔짱을 끼고 서 있었다. 소인의 험상궂은 얼굴에도 애절한 빛이 감돌았다. 소인은 돌연 핏발선 눈을 부릅뜨고 부르짖었다. "황약사, 이 나쁜 놈! 황천에 가서라도 이 원수는 꼭 갚고야 말테다……." 그는 말을 마치자 품속에서 독약 한 알을 꺼내 입에 넣었다. 그러자 갑자기 눈과 코, 입 등에서 시뻘건 피가 쏟아져 나오더니 썩은 나무등걸처럼 맥없이 쓰러졌다. 황약사는 소인의 몸뚱이를 내려다보며 혼자말로 중얼거렸다. "악덕은 악으로 보답을 받았으되 선행은 무엇으로 보답을 받을까?" 그는 곧 고개 한 번 돌리지 않고 미련 없이 그곳을 떠났다. 잠시 후, 그림자 둘이 어물어물 다가오더니 소인의 시체 옆에 와서 멈춰 섰다. 두 그림자는 시체를 찬찬히 살펴보더니 냉큼 들쳐 업고 허위허위 떠나갔다. 제3장 천하 절색을 만나다 황양사는 지나는 길에 책방에 들러 잠시 심심파적으로 야담가의 이야기를 들었다. 염소 수염을 기른 중년의 야담가는 대송의 명장 양재흥(楊再興)이 소상하(小商河)에서 결사적으로 싸우다가 죽은 이야기를 하고 있었다. 야담가는 말끝마다 송나라에 는 나라에 충성하는 충신과 명장들이 많노라고 떠벌렸다. 황약사는 공연히 입맛이 썼다. 충신, 명장이 그렇게 많다면 나라의 절반 땅을 금나라 사람들에게 뻐앗겼겠는가? 황약사는 야담가와 논쟁을 하다 말고 밖으로 나오다가 운남 대리의 고승 일속(-俗) 대사를 떠올렸다. 처음 만나던 날 두 사람은 서로 뜻이 맞아 밤새 이야기를 나누면서 바둑을 두었었다. 일속 대사는 음률, 서화, 무예에 뛰어날 뿐 아니라 바둑에도 명수였다. 황약사는 이런저런 생각을 하며 입안의 번화한 거리를 구경삼아 돌아다녔다. 흔들흔들 걸음을 옮기다가 그는 문득 그날 밤 일속 대사가 하던 말을 떠올리고 픽 웃었다. 일속 대사는 황약사를 보고 빙그레 웃으며 말했었다. "두 눈썹 언저리에 회색빛이 감도는 것을 보니 멀지 않아 아름다운 처녀와 연분을 맺게 .될 것 같소이다." 일속은 대리에 있는 천룡사(天龍寺)의 스님이다. 출가하기 전, 그는 본디 대리의 황족인 단씨(段E)네 가문의 사람이었다. 단씨네 일족은 문벌도 높거니와 그 자손들 중에는 제자백가에 통달하고 문무를 겸비한 출중한 인재들이 많았다. 일속은 훌륭한 가문에서 자란데다가 산속에 깊이 들어가 도를 닦은 만큼 선견지명이 있는 스님이었다. 황약사는 성미가 괴벽하고 도고한 사람이라 세상에는 여자가 수천수만이 있다 해도 자기의 눈에 드는 여자는 없노라고 단정짓고 있는 터였다. 옛사람들이 이르기를 영웅과 미녀는 하늘이 낳은 것이요, 영웅이 되기도 어렵거니와 미녀를 찾기란 더욱 어렵다고 하지 않았던가? 그럼 어떤 사람이 영웅이냐? 하늘이 준 총기와 지혜로 삼도육략(三韜六略)을 깨치고 천하를 다스릴 만한 식견과 수완 이 있으며 또 비범한 기공을 익힌 자만이 영웅이라 할 수 있다. 초패왕 항우(項羽)는 힘도 장사요, 무예도 출중했지만 슬기가 부족했으니 영웅이라 할 수 없고, 당나라의 명기 설도(薛濤)는 선기시(璿璣詩)를 즉석에서 지어낸다고 세상 사람들이 칭송을 아끼지 않았지만 그 대신 자색이 뛰어나지 못했다. 황약사는 이런 생각들을 하며 건들건들 거리를 거닐다가 장신구가게에 들어갔다. 가게에서는 옛 서화며 질그릇, 부채, 도자기인형 등 진귀한 골동품들과 금은으로 된 장신구들을 팔고 있었다. 황약사가 심심풀이로 진열된 것들을 돌아보는데 한쪽의 비어 있는 진열대 앞에 두 사내가 서성거리는 모습이 눈에 띄었다. 하나는 키가 훤칠한 늙은이이고 하나는 피둥피둥 살진 중년 사내였다. 둘 다 비단옷 차림에 얼굴에 기름기가 도는 것으로 보아 상당한 부자들임에 틀림없었다. 늙은이가 뚱보를 보고 먼저 말을 걸었다. "자넨 언제 왔나? 한 발 늦었구만!" "글쎄 말입니다. 오늘 와도 늦지 않으리라고 생각했지요. 나 원, 뛰는 놈 위에 나는 놈 있다더니 세상에 이런 맹랑한 일이 다 있습니다." 뚱보는 손을 마주 비비면서 투덜거렸다. 황약사는 무슨 일인지 호기심이 발동해서 두 사람의 대화에 귀를 기울였다. 뚱보가 계속 투덜댔다. "손님은 오늘 꼭 사지 않아도 별문제 없으시겠죠? 다음달 보름께 일찌감치 오기만 하면 얼마든지 살 수가 있으니까요. 하지만 저는 큰일났구만요. 글쎄 내일이면 딸년이 시집갈 판인데 그 물건이 없으면 시집을 안 가겠다고 떼를 쓰니……." "따님이 시집을 간다구요? 축하합니다, 축하해요!" 늙은이가 읍을 하며 수선을 떨었다. 뚱보는 여전히 울상으로 투덜거렸다. "이 일을 어찌하면 좋다?" 두 사내는 가게 주인이 서 있는 쪽으로 다가가 이구동성으로 물었다. "대관절 아형(阿衡)은 누가 사간 거요?" 콧등에 안경을 건 가게 주인이 심드렁하게 대꾸했다. "낸들 어떻게 알겠수? 아무튼 여느 부잣집 하인 같아 보입디다. 가게문을 열기 바쁘게 들어서더니 물건을 사들고 훌쩍 가버렸거든요." "허 참, 일이 난감하게 됐군!" 뚱보가 한숨을 쉬자 늙은이도 혀를 끌끌 찼다. 옆에서 듣고 있던 황약사는 여간 궁금하지 않았다. '아형이란 대관절 뭐지? 얼마나 귀중한 물건이기에 시집가는 처녀가 꼭 가지고 가야 하는 거야? 아마도 옥으로 만든 패물이 아니면 노리개 등속이겠지.' 문득 가게 주인이 길 쪽을 가리키며 급히 소리쳤다. "저기 봐요. 아침에 아형을 사간 사람이 지나가네요!" "뭐야?" 뚱보와 늙은이는 바삐 가게를 빠져 나가 허둥지둥 그 사람 뒤를 쫓아갔다. '미친 녀석들 같으니라구! ' 황약사는 절레절레 고개를 흔들었다. 임안이란 도읍에 저런 쓸개 빠진 부자들이 많기 때문에 금은붙이나 골동품값이 껑충껑충 뛰어오르는 것이 아닌가! 황약사는 기분을 잡친 듯 옥소로 손바닥을 탁 치며 자리를 떴다. 황약사는 장신구 가게에서 나오는 길로 술집을 찾아 들어갔다. 다락방에 올라가니 구석에 있는 탁자에 세 사내가 둘러앉아 있었는데 둘은 바로 장신구 가게에서 만났던 뚱보와 늙은이였고 다른 하나는 하관이 뾰족하고 피부색이 가무잡잡한 낮선 사내였다. 세 사내는 서로에게 술을 권하며 점잔을 빼고 있었다. 늙은이가 먼저 입을 열었다. "원 참, 어떤 양반이 아형을 사 가지고 갔는가 했더니 바로 자네였구만. 아무튼 일이 잘됐네. 그 아형을 이 유 형에게 양도하게나." 얼굴이 가무잡잡한 청지기가 주춤 물러앉으며 퉁명스럽게 대꾸했다. "거 무슨 말씀이시오? 어림도 없는 말씀입니다. 석 달 전부터 단단히 예약해 놨던 건데, 오늘도 한 발만 늦었더라면 웬 계집한테 뺏길 뻔한 건 겨우 손에 넣었는걸요. 그런 걸 양도해 달라니 당치도 않은 말씀입니다." 늙은이가 딱한 표정으로 간청했다. "그 아형은 말일세, 자네 주인 양반에게는 그다지 중요한 게 아닐 걸세. 하지만 이 유 형은 당장 내일 시집갈 따님에게 줄 것이라네. 남의 사정도 좀 봐줘야지!" 청지기는 내심 망설이는 기색이었다. "방금 사람을 보내 아형을 손에 넣었노라고 주인 어른께 알렸는데요. 듣고 보니 저도 아형을 양보해 드리고 싶지만 돌아가서 주인어른께 뭐라고 말하겠습니까?" "아무튼 융통성 있게 처리해 주시오!" 뚱보는 웃음을 띄우면서 품속에서 은 한 덩이를 꺼내 놓았다. 좋이 50냥은 될 듯싶었다. 황약사는 넌지시 바라보고 있다가 적이 놀랐다. 을 50냥이나 내놓는 것을 보아 아형이란 보통 진귀한 보물이 아닌 것 같았다. 청지기는 이맛살을 찌푸리고 한참 생각하는 눈치더니 결심한 듯 입을 열었다. "좋습니다. 노형의 체면을 봐서 주인 어른한테 욕먹을 각오를 하고 아형을 양보해 드리겠습니다." 청지기는 당장 품속에서 물건을 꺼내 놓았다. 뚱보와 늙은이는 좋아서 어쩔 줄을 몰라 했다. 황약사는 슬쩍 건너다보고 의아한 표정이 되었다. 아형이란 굉장한 보물인 줄 알았더니 실은 자그마한 비단주머니에 불과했던 것이다. 그러나 곧 황약사는 그것이 비단주머니가 아니라 비단주머니처럼 만든 꽃송이라는 것을 알 수 있었다. 빨간 비단폭 위에 활짝 핀 꽃 한 송이가 탐스럽게 돋혀 있었는데 열 여섯 개의 꽃잎이 여간 청초해 보이지 않았다. 가만 눈여겨보니 그것은 여간 정교한 솜씨로 만들어진 게 아니었다. 하지만 아무리 정교하게 만든 비단꽃이라고 해도 은 50냥이나 퍼주고 사가는 뚱보의 마음을 알 수가 없 었다. 뚱보와 늙은이는 꽃송이를 조심스레 뒤집어 보면서 끌끌 혀를 찼다. "참 묘하고 멋지게 만들었군. 정말 보통솜씨가 아니야!" 두 사내는 또다시 아형을 자세히 뜯어보더니 그 용처를 모르겠다는 듯이 일제히 청지기를 쳐다보았다. "좀 설명해 주시게. 이 꽃송이의 용처를 말이오." 청지기가 사뭇 신비한 기색을 띠며 말문을 열었다. "한번 잘 보십시오. 얼핏 보아선 활짝 핀 목련꽃 같지만 사실은 꽃이 아니랍니다……." "뭐요? 꽃이 아니면 무엇이란 말이오?" 뚱보와 늙은이는 동시에 눈을 치떴다. 청지기는 흐물흐물 능청스럽게 웃더니 "하나, 둘, 셋, ……." 하고 중얼거리면서 꽃잎을 차례로 벌려 놓기 시작했다. 마침내 꽃송이 밑에서 한 미인의 수심 어린 얼굴이 홀연히 나타났다. 삼단 같은 머리에 서글픈 눈동자, 살며시 아미를 찡그린 품이 분명 상사일념에 잠긴 미인의 모습이었다. 여인의 모습 밑에는 시 한 수가 적혀 있었는데 황약사의 눈에는 잘 보이지 않았다. 황약사는 아형이란 물건을 훔쳐보면 볼수록 바짝 호기심이 생겼다. 하지만 역시 옥에도 티가 있다고 한 가지 아쉬운 점이 있었다. 꽃을 보자면 그림을 볼 수 없고 또 그림을 보자면 꽃을 볼 수 없었던 것이다. 뚱보와 늙은이도 황약사와 똑같은 느낌을 받았는지 청지기에게 물었다. "물론 그림은 좋지만 이렇게 뜯어 놓으니까 꽃을 볼 수 없잖나? 참 아쉬운 일이오." "나 원 참, 공연한 걱정들을 하시는군요. 꽃도 보고 미인도 볼 수 있기에 아형이지. 허허……." 청지기는 또 흐물흐물 능청맞게 웃으면서 가볍게 아형을 들어 툭 쳤다. 순간 탁자 위에는 한송이 목련꽃이 다시 피어났다. 그제야 뚱보와 늙은이는 탄성을 지르면서 찬사를 아끼지 않았다. "정말 재치 있게 만들었군 그래……." 뚱보는 와락 아형을 움켜쥐고는 청지기에게 연신 고맙다고 인사를 했다. 꽃 속에 숨은 미인! 황약사는 이 정교한 노리개를 만든 사람에 대해 찬사를 보내지 않을 수가 없었다. 이 노리개는 분명 여인의 손으로 만들어진 것임에 틀림없었다. 황약사는 미인의 그림 밑에 적힌 시구가 무슨 뜻을 담고 있는지 몹시 궁금해졌다. 절묘하게 만든 노리개이니 그 시구에도 오묘한 뜻이 담겨 있을 것이었다. 황약사는 세 사내가 다락방에서 내려가자 슬렁슬렁 뒤를 밟기로 작정했다. 그는 뚱보의 뒤를 쫓았다. 뚱보의 집은 겉으로 보기에도 굉장한 부잣집인 것 같았다. 황약사는 획 몸을 날려 석 장이나 되는 나무 위에 올라섰다가 다시 한 번 몸을 솟구쳐 높다란 이층집 지붕 위에 올라섰다. 뚱보가 층계 밑에 서서 다락방에 대고 소리를 치고 있었다. "복(福)아, 복아! 이 애비가 뭘 가져왔는가 보려무나." 그가 소리치자 웬 계집아이가 다락방 창문으로 총채며 꽃병 따위를 마구 내던지며 칭얼거렸다. "몰라요, 몰라! 빨리 아형을 사다 줘요. 아형이 없으면 난 누구한테도 시집가지 않을 거예요!" "복아, 이 애비가 아형을 사왔어!" 뚱보가 히죽 웃으며 대꾸하자 다락방에 있던 딸이 활짝 웃음을 떠올렸다. "아니, 정말이에요? 거짓말 아니지요?" 유 뚱보는 히죽히죽 웃으면서 다락방으로 올라가더니 아형을 딸에게 안겨 주었다. "봐라, 이게 아형이 아니고 뭐냐?" 계집은 아형을 받아 들고 이리저리 뜯어보더니 불만을 터뜨렸다. "아니, 이게 뭔가요? 어디서 굴러다니던 비단꽃, 가짜 꽃을 가지고 와서 아형이라니요? 이따위를 가지고 나를 얼러 넘기시려구요? 말도 안 돼요." "나 원 참, 그럼 좀 보아라……." 뚱보는 청지기가 하던 대로 꽃잎을 한 잎 두 잎 펼쳐 놓기 시작했다. 마침내 미인의 얼굴이 나타나자 처녀는 손뼉을 치며 탄성을 질렀다. 황약사는 지붕 위의 기왓장을 들어내고 서까래를 뜯어낸 다음 쥐도 새도 모르게 방안에 살짝 내려섰다. 뚱보와 그의 딸은 느닷없이 나타난 황약사를 보고 화들짝 놀랐다. "아니, 댁은 누구시오?" 뚱보가 버럭 화를 내자 활약사가 웃는 얼굴로 말했다. "좀 긴하게 의논할 일이 있어 왔습니다." "무슨 일인지는 몰라도 남의 집에 함부로 뛰어드는 법이 어디 있소?" "당신은 이 서울 장안에서도 유명한 상인이 아니시오? 물건을 거래할 일이 있어서 일부러 찾아왔소." 뚱보는 울그락푸르락 화를 내던 얼굴에 함빡 웃음을 담으면서 한 걸음 다가섰다. "도대체 무슨 물건인데?" "지금 따님께서 들고 있는 물건입니다." "뭐요?" 뚱보는 불에 덴 사람처럼 한걸음 물러섰다. "미안하지만 그 아형을 저한테 넘겨주실 수 없겠습니까?" 황약사가 실실 웃으며 청을 하자뚱보는 기가 막힌 듯 멍청히 바라보았다. 그러자 딸이 바락 성깔을 부리며 소리쳤다. "아니, 별 염치 없는 사람을 다 보겠네? 아버지가 겨우 사온 것이고 내일 시집갈 때 쓸 것인데 어떻게 팔아 넘기라는 거예요? 당치도 않은 소리 마세요!" 황약사는 거두절미하고 품속에서 싯누런 금덩이 세 개를 꺼내 탁자 위에 놓았다. 뚱보는 금덩이를 보고 두 눈이 휘둥그래졌다. 그러나 그의 딸은 거들떠보지도 않고 여전히 악을 썼다. "그 따위 금덩이는 썩 가져가요. 어쨌든 팔지 않을 거니까요." 황약사는 잠자코 있다가 품속에서 묵직한 금덩이 하나를 더 꺼내 놓았다. 모두 합하면 7백 냥은 실히 될 것 같았다. 뚱보는 뜻하지 않은 횡재에 가슴이 쿵쿵 뛰었다. 그는 딸을 향해 말했다. "얘야, 이 금덩이면 고래등 같은 기와집도 살 수 있단다. 내 아형보다 더 좋은 걸 사줄 테니까 그 아형을 이분께 파는 게 어떻겠니……?" "더 좋은 거 뭘 사줄 건데요? 약속을 꼭 지키시는 거죠?" 딸도 싯누런 금덩이를 보자 은근히 욕심이 나서 짐짓 어리광을 부리듯 말했다. 그녀는 두말없이 황약사의 손에 아형을 넘겨주었다. 황약사는 아형을 받아 들기가 무섭게 청지기가 하던 대로 꽃잎을 한 잎 두 잎 펼쳐 놓았다. 그러자 역시 절세미인의 얼굴이 뚜렷이 나타났다. 여인은 두 손에 책을 펼쳐 들고 사뿐사뿐 걸어 나오는 듯싶었다. 한 송이 꽃과도 같이 아름답고 갸름한 얼굴에 매끄럽고 쏙 빠진 몸매가 천상 선녀 같았다. 여인의 밑에는 시 한 수가 적혀 있었다. 서시 (西施)는 사수에서 미역을 감고 옥환(玉環)은 궁궐에서 연지 곤지 찍네 왕장(王薔)의 아경 소리 애간장 태우는데 소군(昭君)이 떠나가네, 고국 산천 등지고서. 황약사가 보기에 그림도 좋지만 시 또한 멋들어 졌다. 짧디짧은 시구에 세상의 경탄을 자아냈던 네 명의 전세 가인, 그 여인들의 삶의 과정을 얼마나 절묘하게 표현했는가! 황약사는 시를 지은 이의 기발한 착상과 절묘한 필치에 감탄해 마지않았다. 황약사는 말없이 홱 돌아서더니 터벅터벅 층계를 내려가 객점으로 향했다. 그럭저럭 한 달이 지나갔다. 보름날 황약사는 품속에 아형을 감추고 일찌감치 골동품 가게로 찾아갔다. 한참이나 기다려서야 문이 열렸다. 황약사가 들어서자 가게 주인이 반갑게 맞아 주었다. "어서 오십시오. 뭘 사시려는지요?" 황약사는 건성으로 눈인사를 하고는 진열대들을 둘러보았다. 역시 동쪽에 놓인 진열대가 비어 있었다. 약삭빠른 가게 주인은 얼른 눈치를 채고 살살 눈웃음을 치며 물었다. "아형을 찾으시나 보군요?" 황약사가 씩 웃으며 고개를 끄덕이자 가게 주인이 말했다. "너무 일찍 오신 것 같습니다. 좀 있으면 웬 계집애가 물건을 가지고 올 테니 잠시만 기다려 주십시오." 황약사는 알겠다는 듯 빙긋이 웃어 보였다. 한참 기다리고 있노라니 주인 말대로 여남은 살 죄어 보이는 소녀 하나가 들어왔다. 큼직한 두 눈이 여간 또렷해 보이지 않았다. 소녀는 자기를 지켜 보는 사람이 있다는 것을 눈치채고 가게 주인 앞으로 조심조심 다가가더니 진열대 위에 통통한 손을 올려 놓았다. 가게 주인이 히죽히죽 웃으며 말을 건넸다. "깜찍한 것 같으니. 오늘도 아형을 갖고 왔겠지?" 그러자 소녀는 손을 펴든 채 수줍게 웃어 보일 뿐 대답이 없었다. "좋아, 그럼 먼저 값을 치러 주지." 가게 주인은 너털웃음을 치면서 계집애의 통통한 손바닥에 계란만한 은덩이를 슬쩍 놓았다. "자, 이젠 아형을 보여 줘야지?" 황약사는 한쪽에 비켜서서 슬며시 건너다보고 있었다. 계집애는 품속에서 자그마한 보따리 하나를 조심조심 꺼냈다. 가게 주인은 이 소녀가 번번이 희한한 물건들을 가지고 오므로 두 눈을 크게 Em고 지켜 보았다. 소녀가 보따리를 풀어놓자 그 안에서 네모 반듯한 물건이 나왔다. 수정처럼 맑고 투명한데 복판에 파랗고 노란 줄이 두어 줄 있었다. 찬찬히 보니 가장자리는 새하얀 은테를 둘렀고 그 속은 수정과 마노, 진주 등속으로 풍경화가 새겨져 있었다. 그런데 이 수정으로 만든 골동품은 네 면이 각각 다른 풍경을 보여 주고 있었고 슬쩍 들었다 놓으면 번번이 풍경이 변하곤 했다. 실로 만화경 같은 진귀한 세공품이었다. 가게 주인이 입이 함박만해서 손뼉을 쳤다. "과연 멋진 물건이군! 한데 이걸 뭐라구 하지?" 소녀가 방긋이 웃으며 대답했다. "저희 주인님 말씀에 의하면 산수백도(山水百圖)라고 해요." 소녀와 주인이 이야기를 나누는 동안 가게 안에는 어느새 대여섯 명의 손님이 더 들어섰다. 그 속에는 유 뚱보와 꺽다리 늙은이도 끼여 있었다. 모두들 산수백포를 보려고 야단이더니 마침내 흥정이 벌어지기 시작했다. 유 뚱보가 맨 먼저 입을 열었다. "나한테 파시오. 은 백 장을 내놓겠소!" "난 1백50냥을 내겠소!" 늙은이가 소리쳤다. 그러자 어느새 끼여든 청지기가 값을 올렸다. "난 2백 냥이오!" 값은 3백에서 3백50냥, 4백 냥까지 올라가더니 그 이상은 올라가지 않았다. 황약사는 옆에 서서 조용히 웃고 있는 계집애를 보고 넌지시 물었다. "얘야, 저렇게 자그마한 노리개를 어떻게 4백 냥이나 받는다는 게냐?" 계집애는 살짝 눈을 치뜨며 대꾸했다. "저희 주인님은 7백 냥을 받지 못하면 천천히 팔아도 좋으니 가게에 맡겨 두라고 분부했어요." 원래 이 아형이라고 하는 희한한 물건들은 동쪽 진열대에 있는 흰 소반 위에 놓고 팔게 되어 있었는데 이 놈의 물건이 워낙 진귀한 세공품이다 보니 진열해 놓기 바쁘게 팔리곤 했다. 매달 보름께면 숱한 장사치들이 몰려와 기다리다가는 티격태격 경매를 붙이고 부리나케 들고 가는 판이었으니 동쪽 진열대가 늘 비어 있는 것은 당연한 일이었다. 이젠 값을 더 부르는 사람이 없으니 산수백도는 자연 4백 냥을 부른 사람이 가져가게 될 판이었다. 그는 바로 지난달에 비단꽃을 사갔던 뚱보였다. 아무리 진귀한 보석으로 만든 세공품이라 해도 4백 냥이나 주고 사 간다는 것은 너무 지나친 것 같았다. 가게 주인이 계집애를 건너다보며 물었다. "얘야, 이 산수백도를 은 4백 냥에 팔겠느냐?" 계집애가 생긋 웃으며 대꾸했다. "저희 주인님께선요, 7백 냥 밑으로는 팔 수가 없으니까 이 집에 맡겨 천천히 팔라고 하셨어요." 그 말에 뚱보는 산수백도를 두 손에 쥔 채 어쩔 바를 몰라 했다. 그는 산수백도와 둘러선 사람들을 번갈아 보더니 펄쩍 뛰면서 화를 냈다. "7백 냥을 낼 만한 양반이 있으면 어디 한번 나서 보시오!" 좌중이 잠자코 있자 뚱보는 참다못해 버럭 소리를 질렀다. "좋소! 내가 7백 냥을 내고 사 가겠소!" 뚱보는 묵직한 은덩이를 진열대 위에 내놓고 산수백도를 옆구리에 끼고 나가려고 했다. 황약사가 비로소 앞으로 나섰다. "잠깐만요!" 황약사는 빙긋이 웃는 얼굴로 가게 주인과 손님들을 둘러보면서 말했다. "아니, 이처럼 진귀한 보물을 7백 냥에 파신다니 혹시 농담이 아니신지요?" 좌중의 시선이 황약사에게로 몰렸다. 누군가 머뭇거리다가 한마디 물었다. "그렇다면 이 산수백도가 얼마에 팔릴 수 있다는 말씀이오?" "적어도 천 냥은 갈 것이_2_!" 좌중이 입을 쩍 벌렸다. 이 산수백도를 재치 있게 만든 것은 사실이지만 어떻게 천 냥이나 값을 매긴단 말인가. 좌중은 기가 막히다는 듯 황약사를 곁눈질하며 수군거렸다. 뚱보는 느닷없는 황약사의 출현에 닭 쫓던 개 지붕 쳐다보는 격이 되고 말았다. 그는 황약사와 감히 경쟁할 엄두조차 못 내고 속으로 욕만 퍼부어 댔다. 황약사가 소녀를 보고 빙그레 웃으며 물었다. "천 냥이면 어떻겠느냐?" 계집애는 황약사의 얼굴을 물끄러미 쳐다보더니 씽긋 웃으며 대꾸했다. "저희 주인님은 이번에 천 냥이나 낼 양반이 나설 줄은 생각도 못했지요. 아무튼 고맙습니다……." 황약사는 히죽이 웃으면서 은표(銀票) 두 장을 내놓은 뒤 산수백도를 쥐고 밖으로 나갔다. 사람들은 모두 눈이 휘둥그래져서 못박인 듯 움직일 줄을 몰랐다. 잠시 후 소녀도 가게를 나왔다. 묵직한 은덩이를 품속에 감춘 소녀는 얼굴 가득 함빡 웃음꽃을 피우고 있었다. 황약사가 조용히 소녀의 앞을 막아 서며 말했다. "얘야, 너희 주인님을 좀 만나 봬야 하겠는데 날 좀 데려다 주겠니?" 소녀는 입을 삐죽거리면서 종알거렸다. "안 돼요. 저희 주인님은 만나주지 않을 거예요." "그래도 한 번만 말씀드려 주거라. 황약사라는 사람이 만나 뵙자고 한다구 말이야." 황약사가 시원시원한 목소리로 점잖게 부탁하자 소녀는 입을 싸 쥐고 키득거렸다. "황약사라, 이름만 들어 봐도 강호에 떠돌아다니는 의원님 같네요. 하지만 저희 주인님은 아무 병도 없는 걸요, 뭐." 소녀는 쌀쌀맞게 대꾸한뒤 황약사를 남겨 두고 성큼성큼 걸음을 재촉했다. 소녀는 큰길에 들어서자 가마를 불렀다. 소녀가 탄 가마는 나는 듯이 달려 임안성 남대문에서 멈춰 섰다. 가마에서 내린 소녀는 값을 치른 뒤 다시 마차로 바꾸어 타고 성밖으로 질풍같이 달려갔다. 황약사는 널따란 소맷자락을 휘휘 날리며 마차의 뒤를 쫓아갔다. 마차는 호숫가에 있는 호전한 나루터에 와서 멈춰 섰다. 마차에서 내린 소녀는 나루터에 가서 뱃사공을 불렀다. 그녀는 배를 타고 빠른 속도로 미끄러져 갔다. 황약사도 배를 타고 뒤를 쫓았다. 두 배가 연달아 호수 가운데에 있는 섬에 닿았다. 섬에 오른 황약사는 일정한 거리를 두고 소녀의 뒤를 밟았다. 버드나무숲을 지나 대숲을 돌아가 보니 울타리를 알뜰하게 둘러친 아담한 초가 한 채가 나타났다. 황약사는 삽짝 밖에 서서 점잖게 주인을 불렀다. "주인장, 동해 도화도의 황약사가 만나 뵙고저 찾아왔소이다!" 연신 세 번이나 소리친 뒤에야 아까 보았던 소녀가 집에서 나오면서 눈을 흘겼다. "아니, 끝내 뒤쫓아왔네요! 만나고 싶지 않다는데 여기까지 찾아올 건 뭐예요!" "미안하다. 아형을 만든 걸 보니 하도 솜씨가 좋은 분인 것 같아 꼭 만나 보고 싶구나." "아무렴요, 솜씨가 좋구말구요. 주인님의 귀신 같은 솜씨에 탄복하지 않는 사람이 없으니깐요. 하지만 저희 주인님은 사람 만나는 걸 싫어하는데 어떡하겠어요? 미안하지만 돌아가 주세요." 소녀는 쌀쌀맞게 대꾸한 뒤 삽짝문을 걸어 닫고 되돌아 들어갔다. 황약사는 조그만 계집애를 탓할 수도 없는 노릇이라 하는 수 없이 발길을 돌려 어정어정 호숫가의 버드나무 밑에 가서 무료하게 앉아 있을 수밖에 없었다. 뉘엿뉘엿 해가 지기 시작했다. 황약사는 온종일 밥 한술 뜨지 못한 터라 나무창 열 개를 만들었다. "열 마리면 족해. 그 이상은 먹을 수가 없으니까." 황약사는 이렇게 중얼거리더니 나무창 하나를 쏜살같이 호수에 던졌다. 나무창이 물 속에 박히는 순간 수면 위로 팔뚝만한 물고기 한 마리가 떠올라왔다. 황약사의 손이 연달아 움직일 때마다 수면 위로 물고기들이 둥둥 떠올랐다. 불현듯 누군가가 손뼉을 치면서 호들갑을 떨었다. "어머나, 멋져라! 손님처럼 고기를 잡으면 그물도 필요 없겠네요. 저한테도 좀 가르쳐 주세요, 네?" 황약사가 돌아다보니 바로 눈이 큰 계집애였다. 소녀는 손뼉을 치다 말고 새침해서 중얼거렸다. "하지만 저 고기들을 무슨 수로 건져 내겠어요? 아유, 아까워라……." 황약사가 빙그레 웃으면서 대꾸했다 "왜 방법이 없겠나?" 그는 말을 마치기가 무섭게 삭은 나뭇가지를 주워 호수에 던지고는 가볍게 몸을 날려 나뭇가지 위에 올라탔다. 그는 가느다란 나뭇가지에 몸을 의지한 채로 날렵하게 물 위에 뜬 고기를 낚아 올렸다. 곧 기슭에 올라온 황약사는 물고기를 주섬주섬 가려 놓으면서 계집애를 향해 히죽 웃으며 말을 건넸다. "봐라, 물고기를 건져 오는 수가 얼마든지 있지!" 계집애가 또 손뼉을 치며 호들갑을 떨었다. "정말 솜씨가 이만저만이 아니네요! 제발 저한테도 가르쳐 줘요. 저희 주인님이 생선국을 잡숫고 싶어할 때마다 이런 방법으로 잡으면 얼마나 재밌겠어요?" 황약사는 빙그레 웃어 보일 뿐 대꾸하지 않았다. 너무나 허기가 져서 계집애와 시시덕거릴 경황이 없었던 것이다. 황약사는 불을 지피려고 삭정이를 긁어 모았다. 그러자 계집애가 손을 홰홰 저으며 막아섰다. "안 돼요, 불을 지펴서는 안 돼요!" 황약사가 어이가 없어 까닭을 묻자 계집애가 말했다. "저희 주인님은 연기를 쏘이면 대나무들이 죽는다고 함부로 불을 지피지 못하게 해요. 참 깔끔한 분이거든요!" 황약사는 기가 막혔다. 불을 지필 수가 없다면 날생선을 먹어야 한단 말인가? 심술궂은 계집애는 재미있다는 듯 키들키들 웃어댔다. 그제야 황약사는 계집애의 고약한 마음을 읽을 수가 있었다. '흥, 요 놈의 쬐끄만 계집애가 이 어른을 곯려 줄 셈이로구나. 그래 불이 없다고 이 황약사가 날생선을 먹을까? 어림도 없는 수작이지! ' 황약사는 물고기들을 하나하나 꼬챙이에 째어 휘청하니 처진 나뭇가지에 달아매고 마주앉았다. 그는 두 손을 쫙 펴서 물고기에 갖다 대었다. 계집애는 눈이 동그래져서 고개를 갸웃거렸다. 곧 뿌지직뿌지직 소리가 나면서 두 마리의 물고기가 노랗게 구워졌고 고소한 냄새가 확 풍겼다. 계집애는 예기치 못한 상황에 눈이 뒤집힐 지경이 되었다. 황약사는 노랗게 구워 낸 물고기를 게걸스럽게 발라 먹고 나서 같은 방법으로 연달아 다섯 마리나 구워 먹었다. 어느 정도 배가 차자 그는 입을 닦아 내며 뒤를 돌아다보았다. 계집애는 온데간데 사라지고 없었다. 황약사는 피식 웃고는 해묵은 버드나무에 몸을 기대어 앉았다. 그는 한 손으로 하늘을 받치고 다른 한 손으로 땅을 짚은 채 내공을 가다듬은 뒤 어느덧 깊은 잠에 곯아떨어졌다. 얼마나 늘어지게 잤을까? 문득 그의 귀에 대고 소곤거리는 듯한 여인의 음성에 번쩍 눈을 떴다. "공자님은 무슨 연고로 여기에 오셨고 또 누구를 찾고 계시는지요?" 황약사는 얼른 뒤를 돌아보았다. 어둠 속에 한 여인이 서 있었는데 낮에 만난 계집은 분명 아니었다. 황약사는 혹시 낮에 찾아갔던 초가집 주인의 따님이 아닐까 하여 바삐 일어나 두 손을 맞잡고 점잖게 읍을 했다. "소저를 놀라게 했다면 용서하시오. 저는 저 초가집 주인님을 만나 뵙고저 찾아온 도화도의 황약사란 사람이올시다. 아무쪼록 만나 뵙잔다구 전해 주시면 고맙겠소이다." 여인이 흠칫 놀라는 기색이더니 조용히 물었다. "아니, 초가집 주인을요? 무슨 일로 그러시는지요? 저에게 알려 줄 수는 없사온지요?" "말씀을 드리지요. 저 임안성에 골동품 가게가 한 집 있는데 제가 그 집에서 두 가지 신기한 물건을 샀답니다. 가게 주인은 물론이고, 모두들 그 물건을 일컬어 아형이라고 하더군요. 아마도 아형은 저 초가집 주인 어른이 만들어 낸 것 같은데, 그토록 절묘한 아형을 만들어 낸 분과 금기서화(琴棋書畵)며 천하의 기묘한 손재간에 대해 담론하고 싶어서입니다." 여인은 다소곳이 고개를 숙이고 있다가 조용히 입을 열었다. "여지껏 공자님은 누가 아형인 줄을 모르고 계셨다는 말씀입니까?" 황약사는 비로소 여인을 똑바로 쳐다보았다. 순간 그는 크게 놀랐다. 일찍이 이처럼 아름다운 여인은 본 적이 없었다. 달걀빛 같이 희고 반듯한 이마에 반달형의 눈썹, 호수처럼 맑고 투명한 눈, 붉고 야무진 입매, 가늘고 긴 목을 타고 흐르는 듯한 아담한 어깨, 실버들같이 가녀린 몸매……. 달빛에 부드럽게 싸여 있는 그녀의 자태는 황약사의 혼백을 빼앗고도 남을 만큼 아름다웠다. 제4장 색에 반한 사내들 황약사는 깜짝 놀라고 말았다. 이 호젓한 호숫가에서 절세의 가인을 만날 줄이야! 그러나 황약사는 곧 정신을 가다듬고 조용히 부탁했다. "어서 댁에 돌아가서 주인님을 만나 뵙잔다구 한마디 여쭈어 주시오, " "대관절 무슨 일인데요?" 여인이 미소를 떠올리며 묻자 황약사는 품속에서 무엇인가를 꺼내어 여인 앞에 불쑥 내밀었다. 바로 한 송이 비단꽃이었다. "이 꽃을 좀 보시오. 얼마나 절묘하게 만들었소? 이 비단꽃을 만든 댁의 주인님을 꼭 만나 보고 싶소." 여인은 가느다란 손가락으로 살짝 비단꽃을 집어 코끝에 가져다 대더니 살래살래 고개를 저었다. "아쉽게도 향기가 없네요." 황약사는 속으로 개탄했다. '참 용모가 아깝구나. 하늘의 선녀같이 아리따운 여자가 왜 저리도 무식할까? 이처럼 기묘한 비단꽃을 알아보지 못하고 무슨 딴 소리인가? ' 여인은 황약사의 눈치를 알아차린 듯 생긋 웃으며 말했다. "꽃에는 세 가지 조건이 있다고 합니다. 첫째로는 우아해야 하는데 어떤 꽃은 온 세상을 다 뒤져도 찾을 길이 없으나 어떤 꽃은 길가에 피어 있어도 오히려 꺾어 가지 않는답니다. 그러므로 우아한 것을 최고로 친답니다. 둘째로는 믿음이 있는 꽃이어야 합니다. 우담화(雲花)처럼 한밤중에 갑자기 피었다가 소리 없이 지더라도 님에 대한 일편단심을 고이고이 지키는 열녀처럼 변함이 없어야 합니다. 어떤 꽃은 아무데서나 사철 피는 것이 있는데 그 줏대 없는 천박함 때문에 사람들로부터 외면을 당하지요. 셋째로 꽃이란 향기로워야 합니다. 좋은 꽃의 향기는 맑고 부드러운 법이라 그 향이 너무 자극적이어도 사람들로부터 외면을 당하지요. 그런데 이 꽃은 우아한 멋은 있으나 믿음이 부족하고 더욱이 향기가 전혀 없습니다." 여인은 말을 마치자 호수를 향해 들고 있던 꽃을 힘껏 던져 버렸다. 황약사가 눈이 휘둥그래져서 소리쳤다. "아니, 남이 엄청난 값을 치르고 산 꽃을 함부로 버리다니! 저 꽃은 천하없이 진귀한 꽃이오! 저 꽃 속엔 그림도 있고 시도 있는데 모두 다 걸작들이지. 어디서 다시 저런 보배를 구경이나 하겠다고 이런 어리석은 짓을 하시오!" 그의 말에 여인은 가벼운 미소로 되물었다. "저것을 얼마에 사셨는데요? 아마도 이만한 은전이면 본전이 되고도 남을 거예요." 그녀는 묵직한 주머니를 황약사의 발치에 던졌다. 황약사는 그만 울컥 화가 치밀었다. '무슨 이런 여자가 다 있지? 겉보기와는 영 다른 여자로구나. 남의 값진 물건을 허락도 없이 제멋대로 호수에 처넣고도 오히려 제 쪽에서 큰소리를 치다니! 나 원, 살다보니 별일을 다 당하는구나.' 그러나 여인은 그의 기분 따위에는 아랑곳없이 고개를 바짝 치켜들면서 실실 약올리듯 말했다. "공자님에게 또 뭐가 있나요? 어디 구경 좀 해요." 황약사는 도무지 종잡을 수 없는 기분이 되어 홧김에 품속에 있던 산수백도마저 꺼내 보였다. "천하의 산이나 물은 본디 움직이는 법이오. 산이 돌고 물이 흐느끼는 고로 우리가 비로소 천지의 영기를 느낄 수가 있겠지요. 아무튼 이 산수백도야말로 신령스럽고 영묘한 자연의 조화를 절묘하게 보여 준다고 하겠소. 실로 댁의 주인 어른은 재기가 뛰어난 양반이오!" "얼마나 훌륭한가 한번 좀 보죠." 여인은 여전히 미소 떤 얼굴로 하얀 손을 부드럽게 내밀었다. 황약사는 평소의 성격과는 달리 어수룩하게도 여인의 손에 산수백도마저 넘겨주고 말았다. 여인은 산수백도를 대강 훑어보더니 가소롭다는 듯 말했다. "황 공자님, 이게 무슨 산수백도입니까?" 그녀는 거리낌없이 은으로 된 테를 뜯어 버리고 양면의 수정을 들어 보였다. "보세요, 절묘하긴 뭐가 절묘하죠? 꽃가지며 모래알 따위를 넣고 얼렁뚱땅 눈속임으로 만든 것에 불과하잖아요." 여인은 말을 마치자 수정을 기울여 수정 틈에 넣은 꽃가지며 모래알 등을 주르르 쏟아 버렸다. 황약사는 기가 막혀 멍하니 쳐다볼 뿐 말이 안 나왔다. 세상에 저렇듯 제멋대로인 여자가 다 있다니! 여인이 빈정거리듯 말했다. "참 딱하시군요. 아까운 돈을 퍼주고 이따위 물건을 사오다니요? 아무튼 눈이 멀어도 이만저만 멀지 않았군요. 제가 드린 이 돈을 가져다 쓰시고 다시는 남한테 속지 마세요." 그녀는 말을 마치기가 무섭게 홱 돌아서서 자리를 뜨려고 했다. 황약사가 급히 막아 섰다. "이런 경우 없는 짓이 어딨소? 남의 귀중한 물건들을 함부로 망가뜨려 놓고 어디로 가는 거요?" 여인이 대수롭지 않다는 듯 대꾸했다. "그 대신 충분한 대가를 지불해 드리지 않았나요?" "하하, 사람을 잘못 보셨군! 이 황약사는 금전 따위에는 욕심이 없는 사람이오! 아무튼 아가씨가 남의 물건을 못쓰게 만들었으니 곱게 돌려보낼 수는 없겠소." 여인은 잠시 잠자코 서 있었다. 그녀의 탐스러운 긴 머리칼이 미풍에 나부꼈다. 코끝을 간지럽히는 향긋한 내음이 살랑살랑 전해왔다. 옛사람들이 이르기를 아름다운 여인의 몸에서 풍기는 향기는 난초나 사향보다도 그윽하다더니 과연 그런 것 같았다. 황약사는 여인의 향기에 취해서 정신을 잃을 것만 같았다. 여인이 가볍게 숨을 몰아쉬더니 정색을 하고 물었다. "초가집 주인은 뭣 땜에 찾아오셨죠? 아예 만나 보지 않으시는 편이 좋을 거예요. 생각이 깊으신 분이라면 제 말을 믿어 주세요." 황약사가 무어라 말하려는데 여인은 들으려고도 하지 않고 몸을 돌렸다. 안개처럼 사라지는 여인의 뒷모습을 바라보는 황약사의 가슴은 허전하고 막막하기 짝이 없었다. 천하의 아름답다는 여인들을 두루 만나 보았지만 방금의 저 여인처럼 아름다운 여자는 처음이었다. 마치 구름을 타고 다니는 선녀처럼 가벼운 걸음걸이뿐만 아니라 뒷모습만 보아도 눈이 부실 지경이었다. 황약사는 순간 일속 대사의 말을 떠올렸다. '혹시 일속 스님이 말씀하신 여자가 바로 저 여자가 아닐까?' 하지만 황약사는 곧 자신의 어리석음을 깨닫고 스스로를 꾸짖었다. 동해 도화도의 당당한 방주로서 잠시 스치듯 만난 여자에게 반해서 오금을 쓰지 못하다니 될 말인가! 그는 밤도 깊고 하니 한잠자고 내일 아침에나 주인을 만나 보자고 마음을 굳혔다. 황약사는 들뜬 마음을 누그러뜨리며 나무 밑에 가부좌를 틀고 앉아 조용히 말뚝잠을 자기 시작했다. 어느덧 뿌옇게 날이 밝아 왔다. 황약사는 세수를 하기 위해 호숫가로 나갔다. 그가 엉거주춤 자리를 잡고 앉아 물 한 움큼을 떠서 얼굴을 적시려는 참이었다. 맞은편 갈대숲 너머로 7, 5척쯤 되는 배들이 물살을 가르며 미끄러져 오는 것이 눈에 띄었다. 배들이 어느 정도 가까워지자 뱃머리에 나와 섰던 한 사내가 이쪽에 대고 고함을 쳤다. "섬사람들은 잘 듣거라. 우리 주인 어른께서 아형을 만나 보려 하시니 얼른 아형한테 알려 주길 바라노라!" 선두에 선 배는 자그마한 .거룻배인데 갈대숲 언저리에 잠깐 멈춰서더니 웬 사나이가 뱃머리에 올라섰다. 얼굴은 온통 구레나룻으로 덮이고 입은 귀밑까지 째졌는데 축 늘어진 매부리코만 보아도 호색한임을 한눈에 알 수 있었다. 매부리코가 제법 점잖게 두 손을 맞잡고 쩌렁쩌렁한 목소리로 고함을 질렀다. 호룡왕(湖龍王) 필소해(畢帶海)가 찾아와 만나 뵙기를 청하오!" 황약사는 점점 더 호기심이 동했다. 이 호수에서 호룡왕으로 자처하는 자까지 찾아온 것을 보니 아형의 주인은 보통 사람이 아님에 틀림없었다. 황약사가 다시 바라보니 화려하게 꾸민 꽃배 한 척이 배들 속에서 빠져 나와 앞으로 나섰다. 뱃머리에는 무려 열여섯명의 예쁘장한 소녀들이 서 있었는데 하나같이 봉긋하게 트레머리를 하고 방글방글 웃고 있었다. 이번에는 선실에서 귀엽게 생긴 공자가 걸어 나왔다. 공자는 뱃머리에 나와 서더니 또랑또랑한 목소리로 소리를 쳤다. "치음(痴吟) 공자가 만나 뵙고저 찾아왔으니 아형은 나와서 〈호가십팔박(胡茄十八拍)〉을 들어 보시오!" 그러나 이 와중에도 초가집 삽짝문은 굳게 닫혀 있을 뿐 아형이 나올 기미는 전혀 보이지 않았다. 황약사는 강 건너 불 구경하듯 잠자코 바라보고만 있었다. 어느새 섬사람들도 몰려 나와 황약사 옆에 서서 구경들을 하고 있었다. 갈대숲 언저리에서 치음 공자네 꽃배를 제치고 커다란 배 한 척이 또 들어섰다. 꽃배와는 달리 배 전체가 한 송이의 커다란 꽃을 방불케 했는데 그 향기가 호숫가에까지 진동했다. 아마도 선실에 천하의 이름난 화초들을 싣고 온 모양이었다. 뱃머리에는 역시 미목이 수려한 공자가 서 있었다. "어허, 미화(迷花) 공자로군!" 구경하던 사람들 속에서 누군가가 혀를 찼다. 황약사는 어느 정도 깨달아지는 바가 있었다. 두 배에 나누어 탄 두 공자는 다시 말해 하나는 음률에 미친 치음 공자요 하나는 화초에 미친 미화 공자인 것이다. '한데 저 두 놈이 뱃머리를 맞대고 무슨 짓을 하려는 걸까?' 황약사가 이런 생각을 굴리며 건너다보니 치음 공자 쪽에서 미화공자 쪽에 대고 소리쳤다. "여보게 미화 공자, 오늘 열엿샛날이 아닌가? 열닷샛날에는 달이 둥글어지고 열엿샛날부터는 달이 이지러지기 시작하는 법이거늘 하필이면 하루 늦게 올 건 뭔가?" 미화 공자가 넉살좋게 웃으며 말을 받았다. "여보게 치음이, 달이 둥글면 소리가 맑아지고 달이 이지러지면 음도 흐려지는 법이거늘, 자넨 음률에 밝다는 사람이 왜 오늘 왔는가?" "미화, 미화라……. 말 그대로 화초에 미친 양반이겠는데 왜 천하의 기화이초에는 관심이 없고 아형만을 찾아오는 건가?" 치음 공자가 실실 웃으며 빈정거리자 미화 공자도 슬쩍 웃으며 받아넘겼다. "여보게 치음이, 요즘엔 한나라의 명인 채문희(蒙文姬)가 지은 〈호가십팔박〉을 익히느라고 꼬박 두 달 동안이나 집안에 붙박여 있었다지? 하지만 참새가 황새 걸음하면 다리가 찢어지는 법이야!" 그 말에 치음 공자가 입귀를 일그러뜨리며 성을 냈다. "아니, 사람을 어떻게 보고 하는 수작인가?" "천만에, 어찌 임자를 허투루 볼 수가 있겠나?" 미화 공자가 너스레를 떨자 치음 공자는 대수롭지 않다는 듯 흘겨보면서 건성으로 물었다. "듣자니 천하에 다시없는 진귀한 화초를 구해 왔다던데 그게 정말인가?" "꽃을 사랑하는 내 마음을 가상히 생각해서 하늘이 한 떨기 꽃송이를 내려 보낸 것 같네. 아마 자네도 보면 찬탄을 금치 못할걸?" 치음 공자는 속으로 코웃음을 치면서 겉으로는 고개를 끄덕여 보였다. 미화 공자가 다시 입을 열었다. "그런데 그 도박쟁이가 웬일로 오지 않지?" 치음 공자가 주위를 둘러보고 나서 대꾸했다. "오늘은 아마도 자네와 나의 겨룸이 되겠군." 두 사람이 한창 말을 주고받고 있는데 초가집에서 한 소녀가 걸어 나왔다. 골동품 가게에서 만난 그 소녀였다. 그녀는 시원스러운 눈동자에 활기를 띠고 섬사람들 앞으로 냉큼 나서면서 꽃배 쪽에 대고 낭랑한 목소리로 말했다. "공자님, 지난번에 오셨을 땐 저희 주인님에게 〈대아(大雅)〉라는 곡을 들려주셨지요? 그런데 그 곡은 너무 길고 지루해서 막 졸음이 올 지경이더군요. 오늘은 좀 짧은 것으로 들려주세요!" 치음 공자는 픽 쓴웃음을 지었다. '흥, 너 같은 종년이 어찌 〈대아〉의 우아함을 알 수가 있겠느냐? 이제 〈호가십팔박〉을 연주해도 네 년한테는 역시 소 귀에 경 읽기가 될거다. 하지만 아형이 들으라고 연주하는 것이니까 네깐 년은 알아듣지 못해도 상관없다!' 소녀는 이번에는 미화 공자 쪽에 대고 소리쳤다. "미화 공자님, 지난번에 가져온 '십팔수재(十八秀才)'라는 꽃이 기억나세요? 한데 저희 주인님이 보시더니 별로 희한한 꽃이 아니래요. 오늘 갖고 온 꽃은 어떤 꽃이지요?" 미화 공자는 뱃전에 나서며 대꾸했다. "약속대로 천하에 다시 볼 수 없는 기화이초를 가져왔으니 이제 곧 주인님께 보여 드릴 수 있을 게다." "알겠어요. 그런데 두 분 공자님은 오셨는데 내기를 좋아하는 공자님은 보이지 않네요?" "아마도 임안성 투전놀이에서 본전마저 뜯기고 나니 이리로 올 흥이 안 났던 게지." 미화 공자가 빈정대듯 말하자 치음 공자도 맞장구를 쳤다. "암, 그렇고말고. 설사 여기에 온들 제깐 놈이 우리를 당할 수가 있을라구? 자칫하면 아형에게 쫓겨나기가 십상이지!" 두 공자는 동시에 껄껄 웃음을 터뜨렸다. 그러자 계집애가 정색을 하고 대꾸했다. "두 공자님께서 먼 길을 오셔서 이른 아침부터 기다리신 만큼 그냥 돌아가게 할 수는 없군요." 그러자 두 공자가 히죽 웃으며 이구동성으로 대꾸했다. "암, 그렇고말고." "그럼 어느 공자의 것을 먼저 볼까요?" 소녀의 물음에 두 공자는 자기의 것을 먼저 보이겠노라고 옥신각신했다. 두 사내는 조금도 양보할 기미를 보이지 않고 한참이나 티격태격 말다툼을 하더니 각자의 뱃머리에 마주서서 싸울 태세를 갖추었다. 두 사내는 성난 수탉처럼 화닥닥 튀어올라 허공에서 맞붙었다. 번개 같은 장이 몇 번 오가더니 두 사람은 각자의 뱃머리로 돌아갔다. 같은 장면이 한 차례 더 반복됐다. 황약사는 두 사람의 무공에 은근히 탄복했다. 후닥닥후닥닥 두번 솟구쳐 올라 맞붙어 도합 여섯 장이 오갔는데 장력으로 말하면 미화 쪽이 드센 편이요, 장법으로 말하면 치음 쪽이 날쌘 편이었다. 미화 공자가 읍을 하며 정중히 말했다. "임자의 장법이 귀신 같구려." "임자는 내력이 장사 같구려." 치음 공자 역시 빙긋이 웃으며 답례했다. 두 공자의 행동거지를 지켜 보고 있던 계집애가 재촉했다. "아니, 무슨 의논이 그리 길어요? 아무 쪽에서나 빨리 하란 말예요. 나 원, 명 짧은 사람은 숨 끊어지겠네!" 두 공자는 서로 순서를 양보하더니 결국엔 미화 공자 쪽에서 먼저 꽃을 가져다가 아형에게 보이기로 했다. 미화 공자는 마치 큰일이라도 치르는 사람처럼 사뭇 긴장된 표정을 지었다. 그는 갑판의 널빤지 하나를 밀어내더니 그 밑에서 화분 하나를 꺼내서 받쳐들었다. "참 희귀한 꽃이로군!" 호숫가에서 구경하던 섬사람들이 이구동성으로 탄성을 질렀다. 꽃은 가지나 잎사귀가 좀 성글어 보이긴 했으나 이를 데 없이 소담하고 청초했다. 꽃송이들은 운치가 있고 가지는 정이 있으며 줄기는 기세가 있고 뿌리는 든든했다. 말 그대로 운(韻), 정(情), 세(勢), 근(根)을 다 갖추었으니 실로 진귀한 꽃이라고 아니할 수 없었다. 이 꽃은 향기 또한 신비로웠다. 향기는 너무 진하지도 너무 연하지도 않은데, 아무튼 콧구멍으로 들이 마시면 정신이 상쾌 해졌고 입으로 들이 마시면 삼복염천에 심산벽곡의 약수 한 사발을 들이킨 것처럼 온몸이 시원해졌다. 꽃가지는 더더욱 아름답고 싱싱했다. 꽃 빛깔은 연한 자색과 분홍색이 어우러졌는데 얼핏 보면 목련꽃이나 월계화, 장미꽃 같기도 하였으나 찬찬히 보면 셋 중의 어느 꽃과도 달랐다. 미화 공자는 화분을 받쳐든 채 배 위에서 살짝 뛰어내렸다. 그는 계집애를 보고 씨익 웃으면서 화분을 넘겨주었다. "미안하지만 이 화분을 아형에게 가져다 보여 주렴." 소녀는 화분을 받아 안으면서 빙그레 웃어 보였다. "공자님, 이건 '오십수재(五十秀才)'라는 꽃이 아닌가요?" 소녀의 물음에 미화 공자는 눈을 치떴다. "오십수재? 네가 어떻게 오십수재를 알지?" "가만 세어 보니 크고 작은 꽃송이가 도합 오십 송이더군요. 그러니 오십수재일 수밖에 없지요, 뭐." "정말 딱하구나! 이 귀한 꽃도 알아보지 못하다니!" 미화 공자는 한심하다는 눈길로 소녀를 흘겨보며 투덜거렸다. 그러자 소녀가 바짝 다가서며 다시 물었다. "그럼 무슨 꽃이에요?" "이것은 '삼신(三信) '이란 꽃이다." "이렇게 이쁜 꽃을 삼신이라고 이름짓다니요? 삼신이라, 세 사람이 믿는다는 뜻인가요? 세상에, 무슨 이런 꽃이름이 다 있담?" 미화 공자는 그만 짜증이 나서 소리쳤다. "잔말 말구 어서 가져다 보이기나 해! 아무튼 천하에서 제일 가는 꽃이니까." 한식경쯤 지났을까. 집으로 들어갔던 소녀가 다시 밖으로 나왔다. 미화 공자는 숨도 크게 쉬지 못하고 소녀를 내려다보았다. 소녀는 화분을 들고 총총히 호숫가로 내려왔다. 소녀는 화분을 내려놓더니 두 손으로 호숫물을 떠서 꽃잎과 줄기들을 씻기 시작했다. 그녀는 미화 공자에게 꽃을 돌려줄 생각은 하지 않고 가타부타 말이 없이 호숫물을 떠서 꽃을 씻기만 했다. 사람들은 영문을 몰라 멍하니 처녀애의 거동을 지켜 보았다. 황약사도 소녀의 하는 양을 지켜 보다가 고개를 끄덕였다. 아형은 미화 공자가 가져온 꽃이 마음에 들지 않았던 것이다. 미화 공자의 얼굴은 금세 새파랗게 질렸다. 그는 훌쩍 몸을 솟구쳐 호숫가에 내려서더니 화분을 낚아채어 가지고 다시 껑충 몸을 솟구쳐 배에 올라섰다. "돌아가자!" 미화 공자는 몹시 화가 나서 부하들을 다그쳐 급히 그곳을 떠나갔다. 일이 이렇게 되자 치음 공자는 속으로 쾌재를 부르지 않을 수가 없었다. 그는 소녀를 보고 점잖게 읍을 하며 부탁했다. "아가씨, 수고스럽지만 아가씨의 주인님께 한마디 전해 주시오. 이 치음이 〈호가십팔박〉을 연주할 터이니 들어 보시라고요." 소녀는 다시 피식 웃음을 남기고 집으로 돌아갔다. 삽짝문과 방문이 꽁꽁 닫혀 있는 초가집은 따스한 햇빛에 조는 듯이 보였다. 치음 공자는 껑충 배 위에 뛰어올라 죽 늘어선 열 여섯 명의 아가씨들 사이를 나는 듯이 오가면서 나지막한 목소리로 주의를 주기도 하고 악기를 바로잡아 주는 등 순식간에 준비를 끝냈다. 그는 뱃머리에 우뚝 서서 마음을 가다듬는 듯 잠시 말이 없더니 갑자기 손가락 툭 튕겼다. 손가락 튕기는 소리와 함께 배 위가 쥐죽은듯 잠잠해지더니 풍악이 울리기 시작했다. 아닌게아니라 절통하고 비장한 〈호가십팔박〉이었다. 곡조는 점점 처량해졌고 그 곡조에 도취된 섬사람들은 손바닥으로 무릎을 철썩 치며 한탄하기도 하고 입술을 깨물기도 하고 눈물을 줄줄 흘리기도 했다. 황약사도 찬탄을 금할 수가 없었다. 과연 〈호가십팔박〉은 부드러우면서도 애상적인 강남의 곡조와는 판판 달랐다. 천군만마가 내닫고 창과 칼이 어우러지는 소리, 천지를 진동하는 함성, 〈호가십팔박〉을 듣고 있노라니 마치 눈보라가 몰아치는 광막한 사막에 서 있는 듯싶었다. 잠시 후, 문 여는 소리가 나더니 소녀가 다시 나왔다. 그녀는 사립문을 열고 한들한들 꽃배 앞으로 걸어왔다. 치음 공자는 촉촉히 젖은 두 눈으로 소녀를 내려다보면서 조심스레 물었다. "주인께서 뭐라고 말씀하시던가?" 소녀가 실실 웃으면서 대꾸했다. "공자님께서 그렇게까지 상심할 건 없다고 말씀하셨어요. 채문희란 여자는 평생에 세 번 시집을 갔지요. 첫 남편 위중도(衛仲道)와는 부부간에 서로 아끼고 사랑하면서 행복하게 살았지요. 그러다가 흉노들에게 잡혀가 흉노인의 아내가 된 거 아니겠어요? 그런데 흉노인들 속에서 날마다 울음으로 세월을 보내면서 살았다는 건 다 꾸며 낸 얘기지요, 뭐. 그렇게 싫었으면 어떻게 아들을 둘이나 낳아 줬겠어요? 사실은 그쪽에 가서 호강을 한 셈이지요. 후에 누군가 채문희를 흉노 부락에서 빼내 온 다음에 조조가 나서서 동사(臺視)라는 벼슬아치에게 시집보냈다고 하지만 실은 그런 게 아니래요. 동사가 흉노 부락에 사신으로 갔다가 채문희를 보고 서로 눈이 맞아 남모르게 탈출한 것이지요. 그러니 채문희란 여자가 평생 이 나무 저 나무 옮겨 앉으면서 호강을 한 것 외에 뭐가 더 있어요? 아무튼 저희 주인님 말씀은요, 공연히 채문회의 아비 되는 채염을 대신해서 통곡할 까닭은 없다는 거예요. 호호……." 치음 공자는 소녀 앞에서 민망한 빛을 감추지 못하고 중얼거렸다. "하기는 그 말이 옳군. 채염도 평생 자손을 많이 두고 희희낙락하며 살았거늘 내가 공연히 채문희를 위해 눈물 콧물 흘리며 애간장을 태울 까닭은 없지. 아가씨네 주인장의 말씀을 들어 보니 〈호가십팔박〉이란 것도 다 쓸개 빠진 연놈들이 하릴없이 뚱땅거리는 곡조에 지나지 않구만." 치음 공자는 갑자기 미친 듯이 웃음을 터뜨리더니 잡시 후 왈칵 피를 토하며 가슴을 움켜잡았다. 놀란 하인들이 좌우에서 황망히 그를 부축해 세웠다. 치음 공자는 허탈하게 입을 열었다. "옛날, 거문고를 잘 타기로 유명한 백아(伯牙)도 그 소리를 잘 알아준 종자기(鍾子期)가 죽자 지음(知音)이 없다 하여 거문고 줄을 끊었다고 하는데, 나 치음 공자도 지음이 없는 이 세상에서 구태여 호가든 공후든 탈 재미가 없구나! 이젠 돌아가서 주색으로 세월을 보내리라!" 그는 다시 미친 듯이 웃어대더니 옆에 늘어선 아가씨들의 손에서 악기들을 빼앗아 닥치는 대로 줄을 끊고 짓밟아 뭉개서 호수에 처넣었다. 그리고 나서 초가집을 향해 큰절을 세 번 하고, 이 계집 저 계집 얼싸안고 희희낙락거리며 뱃머리를 돌려 돌아갔다. 섬사람들도 삼삼오오 흩어져 돌아가자 황약사는 초가집 울타리로 가서 삽짝문을 두드렸다. 문을 두드리다 말고 황약사는 깜짝 놀랐다. '이게 무슨 소리지?' 그는 다시 문을 두드려 보았다. 이것은 분명 예삿소리가 아니었다. 그는 삽짝문의 참대 가지들을 일일이 튕겨 보았다. 맑고 둥글고 부드러운 소리가 차례로 울려 나왔는데 그 소리들은 다름아닌 궁(宮), 상(商), 각(角), 치(徵), 우(羽)였다. 황약사는 그만 놀라지 않을 수 없었다. 방금 돌아간 치음 공자의 〈호가십팔박〉도 이 삽짝문이 내는 소리에 비하면 헌 수레 굴러가는 소리에 지나지 않았다. 황약사는 바짝 호기심이 동해서 삽짝문을 거문고 삼아 다루어 보았다. 그는 〈시경 (詩經) · 정풍(鄭鳳) · 풍우(風雨)〉라는 곡조를 튕겼다. 이 곡조는 그리던 님과 상봉하는 여인의 마음을 노래한 것으로 황약사의 마음을 전달하기에는 너무나 알맞은 곡이었다. 하지만 아무리 기다려도 주인은 물론이요, 심지어 조금 전의 그 소녀조차 나와 주지 않았다. 황약사는 허전하고 쓸쓸한 심정을 달랠 길이 없었다. 주인이 전혀 상대를 해주지 않는데 무턱대고 뛰어들 수도 없거니와 또 그렇게 하기에는 자존심이 허락치 않았다. 문득 집안에서 거문고 소리가 느닷없이 들려 왔다. 마치 정다운 님과 속삭이는 듯한 부드럽고 달콤한 소리, 그것은 분명 〈학명(鶴嗚)〉이라는 곡조였다. 그 거문고 소리는 창공을 유유히 나는 학의 울음 소리마냥 속세를 벗어난 청고하고도 부드러운 소리였다. 누가 이렇듯 거문고를 타는 것일까? 황약사가 한참 귀를 기울이고 있는데 거문고 소리가 가뭇없이 끊겼다. 황약사는 문밖에서 잠시 머뭇대다가 크게 소리쳤다. "동해 도화도에서 온 황약사가 주인장을 만나 뵙고저 합니다!" 그의 말이 떨어지기가 무섭게 방문이 삐걱 열렸다. 소녀가 살짝 얼굴을 내밀고 생글생글 웃더니 쪼르르 달려 나와 삽짝문을 열며 비켜섰다. 방긋 웃어 보이는 품이 들어와도 좋다는 눈치였다. "주인님께서 공자님의 지성에 감복하셨는지 저더러 모셔 들이라는 분부십니다. 자, 어서 드시지요." 황약사는 옷매무새를 바로잡고 성큼성큼 안으로 들어갔다. 열어젖힌 방문 안쪽에는 꽃비단과 색실로 만든 봉황새가 매달려 있었다. 방안에 들어서니 향긋한 분내가 감돌았고 거문고 한 틀이 벽에 세워져 있었다. 아마도 계집애의 침실인 것 같았다. 황약사가 방 안을 두루 살펴보는데 어느새 따라 들어온 계집애가 안방으로 통하는 문에 드리운 오색 휘장을 슬쩍 젖히면서 재촉했다. "공자님, 저희 주인 아씨가 기다리고 있어요. 자, 드시지요." 황약사가 점잖게 안방에 들어서니 웬 아리따운 여인이 조용히 웃으며 그를 맞이했다. 그녀는 바로 어젯밤 호숫가에서 만났던 그 여인이었다. "멀리서 찾아오신 공자님을 어젯밤 소홀히 대했군요. 너그럽게 용서해 주세요." 여인이 미소 띤 얼굴로 상냥하게 말했다. "아닙니다. 오히려 제 쪽에서……." 황약사는 얼른 대답하며 속으로 생각했다. '오늘은 이 여인의 아버님을 꼭 만나 보아야겠는데…….' 황약사는 마음이 조급해졌다. "주인장은 어디 계시는지요? 미안하지만 이 집 주인장을 좀 만나 뵙게 해주시오." 그의 말에 여인이 손으로 살짝 입을 가리고 웃자 소녀도 입을 싸쥐고 키득거렸다. 황약사는 무슨 영문인지 알 수 없어 두 사람을 물끄러미 바라보았다. 잠시 후 여인이 오른손으로 곱게 머리를 쓸어 올리며 조용히 입을 열었다. "제가 바로 이 집 주인이고 이름은 아형이라 합니다." 황약사는 눈이 휘둥그래졌다. '아니, 이 소저가 바로 아형이고 아형이란 바로 이 눈앞에 있는 절세의 미인이란 말인가?' 황약사는 소스라치게 놀라는 한편 멀지 않아 아름다운 처녀와 연분을 맺게 될 것이라던 일속 대사의 말이 떠올라 새삼스럽게 아형을 건너다보았다. "이리로 앉으시지요." 아형이 빙긋이 웃으며 등의자를 내주었다. 황약사가 앉자 그녀가 물었다. "공자님은 무슨 일로 저를 찾으셨는지요?" "임안성에 있는 골동품 가게에서 낭자가 만든 두 가지 물건을 본 바가 있소. 하도 정교하게 만들었는지라 낭자의 뛰어난 솜씨에 탄복하여 체면불구하고 찾아오게 된 것이오." 아형은 살짝 볼우물을 만들며 웃었다. "과찬의 말씀이십니다. 실은 저희는 아녀자로서 밭갈이나 고기를 잡는 일은 하기가 어려우니 하잘것없는 노리개나 만들어 품팔이나 하고 있을 따름이지요." 아형이 이렇듯 겸손하게 나오자 아무리 말주변이 좋은 황약사라도 무어라 말할지 말문이 막혔다. 아형이 소녀에게 차 한 잔을 따라 오게 하였다. 차를 가져오자 방안 가득 맑고 향긋한 냄새가 풍겼다. 황약사가 기분이 상쾌해져서 앉아 있는데 아형이 조용히 차를 권했다. "이 태호에서 나는 연꽃차랍니다. 드셔 보시지요." 황약사는 한 모금 마시고는 연신 고개를 끄덕거렸다. 이때였다. 갑자기 밖에서 문 두드리는 소리가 들려 왔다. 가만히 들어 보니 역시 음률에 밝은 사람이 가락이 맞게 두드리는 소리였다. 그 사람은 궁상(宮商)조로 삽짝문을 두드리면서 제법 소리까지 먹였다. 망망한 태호에 용선 (龍船)은 떠다니고 사나이 일성호가에 태호도 벌벌 떠네. 문득 소리가 멎더니 내력이 넘치는 쩌렁쩌렁한 음성이 들려 왔다. "태호 호룡왕 필소해가 아형 소저를 찾아왔소이다!" 그 소리에 황약사는 치음과 미화가 나타나기 전에 보았던 그 배의 주인임을 알았다. 지금껏 어디서 지켜 보다가 직접 찾아 들어온 모양이었다. 계집애가 볼이 부어 투덜대며 아형의 눈치를 살폈다. "아이 참, 남은 곁눈으로도 보지 않는데 자꾸만 찾아와 성가시게 구네요……." 아형은 황약사에게 민망한 듯 웃어 보이며 말했다. "황 공자님, 죄송하지만 내실에 들어가셔서 잠깐만 기다려 주세요. 저 호룡왕을 돌려보낸 뒤에 다시 공자님과 이야기를 나누고 싶습니다. 괜찮으시겠어요?" "그렇게 하지요, 뭐." 안방에는 두 개의 침대가 나란히 놓여 있었는데 그 위에는 새하얀 이불이 깔끔하게 개어져 있었다. 침대 위에 반쯤 걷혀 있는 휘장도 역시 하얀 색깔이었다. 아름다운 처녀의 것치고는 침구들이 너무나 수수해 보였다. 황약사는 침대 옆에 놓인 두툼한 고서들을 발견하고 그중 한 권을 집어 들었다. 그는 무심히 보풀이 인 고서를 펼치다가 눈을 크게 떴다. 육서(六書) 중의 하나인 《(상서(脚書)》였다. 황약사는 《상서》와 같이 내용이 깊은 고서를 태호 기슭에 사는 젊은 여인의 침실에서 보게 되자 놀라지 않을 수 없었다. 이때였다. 객실에 들어온 호룡왕 필소해가 아형에게 작듯이 인사말을 건네는 소리가 들려 왔다. "오늘은 아형 소저에게 특별히 인사를 하러 온 거요. 일전에 세 번이나 아형 소저의 도움으로 위기를 모면하였었소. 이 호룡왕도 목석이 아닌 이상 그 은공을 어찌 잊을 수 있겠소? 그런즉 오늘은 아형 소저를 나의 용군부인(龍君夫人)으로 삼을까 하오." 그는 잠시 말을 끊고 바깥에 대고 소리쳤다. "얘들아!" 그 소리와 함께 문밖에서 기다리던 네 사내가 저마다 묵직한 예물함을 들고 들어와 탁자에 나란히 놓고 물러섰다. "자, 함을 열거라!" 필소해가 큰소리로 호기롭게 분부하자 한 사내가 성큼 나서서 예물함 뚜껑을 열어젖혔다. 순간 오색찬연한 기운이 온 방안에 넘쳐 그야말로 눈이 부실 지경이었다. 함 속에는 반짝이는 진주가 가득했다. 필소해는 진주와 아형을 번갈아 보면서 히죽 웃더니 말을 이었다. "자고로 아름다운 여자는 진귀한 구슬을 선물로 주고 맞아 온다 하여 인마를 풀어 이 태호 바닥을 석 달이나 뒤져서야 이만큼 모을 수가 있었소. 이 열 말 되는 진주를 이 호룡왕의 성의로 알고 기쁘게 받아 주면 좋겠소." 그는 껄껄 소리내어 웃으며 두 번째 예물함을 열게 했다. 그 속에는 족자 세 폭이 들어 있었는데, 필소해는 부하들에게 족자를 펼쳐 들게 하고는 느릿한 목소리로 자랑을 늘어놓았다. "이 그림은 오도자(吳道子)가 그린 〈백룡도(百龍圖)〉라오. 전해오는 말에 의하면 이 〈백룡도〉가 오도자의 가장 뛰어난 작품이라고 하오. 또 이 〈백룡도〉말로 이 호룡왕 필소해를 상징하는 그림이라고 하는 사람들도 있지만 아무튼 백 마리의 용이 너울너울 창공을 나는 모습이 얼마나 장관이오! 그런데 이 용들을 자세히 보면 하나같이 눈이 없소. 그 까닭은 용을 그리는 데 있어서 눈까 지 그리면 영영 하늘로 올라가 버리므로 용의 눈은 그리지 않는다고 하오, 아무튼 이 〈백룡도〉는 천하의 진품임에 틀림이 없소. 만약 소저가 쾌히 나의 용군부인이 돼주기만 한다면 이 귀중한 〈백룡도〉를 그대에게 드리려는 바요. 허허……." 아형은 고개를 다소곳이 숙이고 있을 뿐 반응이 없었다. 필소해는 어깨를 으쓱거리면서 나머지 두 예물함마저 열 것을 분부했다. 예물함을 열어젖히자 한쪽에는 가는 금줄로 정교하게 틀어 만든 초롱 같은 것이 들어 있었다. 그것은 뿔이 돋힌 작은 용이 금봉황새를 칭칭 감고 있는 모양의 노리개였다. 금봉황새가 제아무리 퍼덕거린들 용의 억센 발톱에서 어찌 벗어날 수 있으랴! 다른 한쪽 예물함에는 고서 두 권이 담겨져 있었다. 필소해가 다시 입을 열었다. "이 〈반용희봉(蟠龍戱鳳)〉이란 작품은 임안성에 있는 유명한 옥공인 최호가 정성들여 만든 것이라오. 그 옥공은 전문 황가의 장식품을 만드는 사람이지. 이제 아형 소저가 내게로 시집오면 용과 봉이 손을 잡고 우리 태호방〈太湖 〉을 거느리는 격이 되지 않겠소? 그래서 특별히 최호라는 옥장이를 찾아가 부탁한 것이오. 그리고 이 두 권의 고서는 해동의 주 부자〈夫子〉네 것이오……." 그가 흥이 나서 지껄이는데 돌연 아형이 숙이고 있던 고개를 반짝 치켜 들며 되물었다. "아니, 주 부자네는 이 책들을 남에게 보이지도 않는다고 하던데 어떻게 손에 넣었나요?" 필소해가 흉물스럽게 웃으면서 큰소리를 쳤다. "그 양반이 열 길 땅 밑에 감춰 뒀다 해도 나는 얼마든지 그걸 빼내 올 수 있거든!" "대체 무슨 방법으로 이 귀중한 고서를 얻게 됐지요?" 아형이 사뭇 심각하게 묻자 필소해는 한결 신이 나서 떠들어대기 시작했다. "방법이야 간단하지요. 슬쩍 그 영감태기의 손자 놈을 잡아다가 우리 태호방 배 안에다 사흘간 처박아 두었지요. 그랬더니 그 고약한 영감태기가 고서는 가져오지 않고 사람을 띄워 금붙이며 음식 따위들을 잔뜩 보내 오더군. 그래서 이따위 금붙이는 욕심나지 않으니까 당장 그 고서 두 권만 가져오면 손자 놈을 돌려보내겠다고 했지요. 한데 이 놈의 지독한 영감태기가 고서만은 죽어도 내놓 지 못하겠다고 뻗대는 게 아니겠소? 하는 수 없이 그 영감태기의 두 아들 녀석과 그 여편네들까지 몽땅 잡아왔지. 결국 그 영감태기는 이튿날로 책을 보내 올 수밖에 별도리가 없었던 거요." 내실에 숨어 있던 황약사는 당장 뛰쳐나가 한 주먹에 필소해를 때려눕히고 싶었다. 하지만 섣불리 손을 썼다가 필소해를 놓치는 날에는 오히려 태호 일대의 백성들이 애꿎게 화를 입기 쉽상이었다. 황약사는 치미는 분노를 가까스로 억누르며 입술을 깨물었다. ''망할 놈의 자식, 조만간에 네 놈을 요절내고야 말 테다.' 객실에서 아형이 조용히 나무라는 소리가 들려 왔다. "필 방주님, 악한 짓을 해서는 안 된다고 제가 늘 말하지 않았던가요? 제가 세 번이나 도와드렸건만 방주님은 되레 착한 일은 하지 않고 무고한 태호의 백성들만 해치고 있군요. 정말 유감 천만이에요. 대관절 무슨 까닭으로 착하신 주 부자 어른을 욕보인단 말씀에요?" "글쎄 그 영감태기가 한사코 고서를 감춰 두고 내놓지 않는 걸 낸들 어찌 가만히 있을 수 있겠소? 우격다짐으로라도 빼앗아 와야지. 흐흐……." 아형은 한마디 매섭게 쏘아 주고 싶었지만 소 귀에 경 읽기라는 생각이 들어 그만두었다. 그러자 필소해가 치근덕거리며 다가들었다 "아형 소저, 이젠 날 따라가기로 작심했겠지? 저 호숫가에는 꽃배들이 하얗게 덮여 대기하고 있소. 이제 소저만 배에 오르면 이 필소해가 친히 키를 잡고 태호방으로 모셔 갈 것이오!" "필 방주님, 시집을 가든 안 가든 그건 제가 결정할 문제가 아닌가요?" 아형이 냉정하게 말했다. 필소해는 가슴이 철렁했다. '매정한 계집 같으니라구! 그러니까 네 년은 나한테 시집오지 않겠다는 말을 하려는 거 아니냐? 저 년을 억지로 잡아갈 수도 없는 일이고 그렇다고 그냥 돌아가자니 필경 태호방 사람들의 비웃음거리가 될 게 뻔하고, 이를 어쩐다?' 필소해가 난색을 짓고 어쩔 줄을 몰라 하는데 아형이 다시 따지고 들었다. "왜 말씀이 없으시죠?" 필소해는 두 눈을 부릅뜬 채 씩씩거릴 뿐 가타부타 말이 없었다. 마음 같아서는 당장 아형을 잡아가고 싶었으나 아녀자를 납치했다는 소문이 나는 것도 무섭거니와, 자존심이 도저히 허락치 않았던 것이다. '태호 바닥을 한 손에 쥐고 휘두르는 필소해가, 그래 일개 아녀자 하나를 마음대로 다루지 못한단 말인가? ' 필소해는 스스로 자신을 꾸짖으면서 아형에게는 제법 점잖게 말했다. "아형 소저, 소저의 일생이 걸린 문제니 소저 맘대로 하구려. 아형이 미소를 떠올리며 조용히 입을 열었다. "제 마음대로 하라고 하시니 정말 고맙군요. 이 예물함 네 개는 이렇게 하지요. 우선 이 진주 열 말은 도로 가져가세요. 남녀간에 서로 뜻이 맞고 안 맞고가 중요하지 이건 금전으로 여자의 몸을 사려는 것밖에 안 되지요, 그렇지 않나요?" 아형의 말에 필소해는 고개를 끄덕이더니 당장 진주함을 밖으로 내가게 했다. 부하가 예물함 하나를 부랴부랴 들고 나갔다. 아형이 또 조용히 입을 열었다. "이 오도자가 그린 〈백룡도〉는 정말 멋진 작품이군요. 백 마리의 용이 창공을 나는 장면이니까 태호 용왕이신 필 방주님의 소장품으로는 실로 안성맞춤이네요. 이 〈백룡도〉는 모름지기 필 방주님을 보우하사 태호방을 번창하게 할 터인즉 절대로 남에게 줄 수 없는 보물인가 합니다." 시중을 듣던 부하가 썩 나서며 말참견을 하려고 하는데 필소해가 무섭게 눈을 부라렸다. 부하는 찍소리도 못하고 예물함을 들고 밖으로 나갔다. 아형이 계속해서 말을 이었다. "〈반용희봉〉이라, 용이 봉황과 어울려 노닌다는 이야기가 되겠죠? 방주님을 용에 비길 수 있을는지는 모르겠으나 저 같은 촌여자를 봉황에 비김은 당치도 않은 말씀이지요. 이 아형은 그저 태호에 조용히 숨어 사는 민녀(民女)에 불과하니까요." 급기야 필소해의 표정이 험상궂게 일그러졌다. "그렇다면 이 선물도 받지 못하겠다는 말인가?" "그렇습니다. 수고스러우시겠지만 도로 가져가 주세요. 하필이면 저 같은 무식한 촌여자에게 이러실 건 뭡니까?" "그럼 이 고서 두 권도 싫다는 말인가?" 필소해는 입귀를 실룩거리며 재차 물었다. 아형은 역시 고개를 끄덕여 보였다. 필소해는 펄쩍 뛰면서 꽥 소리를 질렀다. "아니, 그럼 이 필소해가 정성들여 가져온 선물을 하나도 받지 않고 물리칠 셈인가?" "그래요." 아형은 눈 한 번 깜짝하지 않고 태연스럽게 대꾸했다. 필소해는 급기야 화를 억누르지 못하고 고래고래 소리치기 시작했다. "알겠어, 그러니까 이 호룡왕이 맘에 들지 않는다는 얘기로구나! 그렇다면 억지로라도 잡아가야겠어. 내가 못 그럴 것 같은가?" "아무렴요. 이 태호 바닥에서야 필 방주님의 호령 한마디면 모든 일이 착착 진행되는데 저 같은 촌여자야 힘이 있나요?" "얘들아, 이 년을 당장 끌어내라!" 필소해가 격노하여 천둥 같은 소리를 내지르자 범 같은 사내 넷이 아형에게 와락 달려들었다. 필소해가 능글맞게 웃으면서 떠벌렸다. "이 어른이 곱게 모셔 가려 할 때 순순히 따랐으면 좋았을 걸 왜 돼먹지 못하게 앙탈을 부리는 거냐? 이 태호 바닥엔 이 어른에게 시집오고 싶어서 몸살을 앓는 미녀들이 쌔고 쌨어. 그런데 네 년이 굴러오는 복덩이를 걷어차 버리겠다는 거냐?" 필소해가 휙 손짓을 하자 부하들은 아형을 끌고 밖으로 나가려고 했다. 이때였다. 삽짝문 밖에서 흥겨운 휘파람 소리가 들려 왔다. 모두들 흠칫 놀라는데 아형이 담담한 기색으로 중얼거렸다. "끝내 또 왔구나." 그 말에 대답이나 하듯이 밖에서 웬 사내의 즐거운 웃음 소리가 들려 왔다. 정체 모를 사내는 잠시 웃음을 멈추더니 우렁우렁한 목소리로 떠들어댔다. "아형, 아형이, 정말 미안해. 워낙 그 두 미친 녀석들과 여기서 만나기로 약조했었는데 그만 임안성에서 뜻밖의 일에 발목을 잡히는 바람에 이제야 왔소……." 아형의 얼굴에 가벼운 미소가 찰랑거렸다. 마치 장난이 심한 아이들을 보고 있는 듯한 너그럽고 아량 깊은 표정이었다. 정체 모를 사내는 계속해서 떠들었다. "아형, 아형, 내 정든 사람아, 왜 얄밉게 웃기만 하는 거냐? 네가 뭇사내들 애간장이 타게 웃을 때마다 옛사람이 지은 노래가 떠오른다." 그는 이어서 흥얼흥얼 노래를 부르기 시작했다. 한 번 웃으면 집안이 기울고 두 번 웃으면 서울 장안의 사내들 오금을 못쓰고 세 번 웃으면 황제도 오줌을 싸네. 필소해네 패들은 일제히 밖을 내다보았다. 그러나 소리의 주인공은 보이지 않았다. 모두들 얼떨떨해서 서로의 얼굴만 쳐다보는데 유독 아형만은 양볼에 살짝 볼우물을 만들면서 조용히 웃고 있었다. 아마도 밖에 있는 사내와는 잘 아는 사이인 것 같았다. 누군가 문밖에서 집안을 힐끔 훔쳐보고 지나가는 듯한 기척이 껴졌다. 필소해가 멍하니 서 있다가 흠칫 놀라 고함을 쳤다. "이 놈! 네눈박이 고양이 사안묘(四眼猫)로구나! 이리로 썩 나서지 못할까?" 밖에 있는 사내는 집안에 들어올 생각도 하지 않고 끌끌 혀를 차더니 빈정거렸다. "이 태호 바닥에는 꼴보기 사나운 놈들이 셋이 있지. 한 녀석은 겨릅대같이 빼빼 여윈 주제에 밤낮 노랫가락만 흥얼거리고 있는가 하면, 또 한 놈은 치마 두른 계집년들처럼 꽃송이만 안고 돌아다니고, 세 번째 놈은 더욱 역겨운 게 미꾸라지같이 뺀질거리며 스스로 호룡왕이라고 자칭하고 있으니 이 얼마나 세상 사람들을 웃기는 일인가!" "아니, 저 방자한 자식을 잡아들이지 못할까?" 필소해가 흥분해서 펄펄 뛰자 밖에 있던 사내가 능청스레 대꾸했다. "그런 수고까지 끼칠 수 있나? 내 발로 걸어 들어가고 있소." 그는 히죽히죽 웃으며 집 안으로 성큼 들어섰다. 그는 안하무인격으로 필소해네 패거리들은 거들떠보지도 않고 아형 앞으로 다가가며 거리낌없이 말했다. "아형, 오늘도 그 두 미친 자식들이 왔었겠지?" 아형이 고개를 끄덕이자 사내는 벙긋 웃으며 또 물었다. "아마도 아형이 쫓아냈겠지?" 아형이 역시 말없이 고개를 끄덕이는데 그 얼굴에는 분명 반가워하는 기색이 어려있었다. 사내는 집안이 들썩하게 웃어젖히더니 짐짓 정색을 하고 말했다. "그런데 왜 이러구 있나? 아예 저 미꾸라지마저 쫓아내 버리잖구." 황약사는 문틈으로 슬며시 내다보고 은근히 놀랐다. 방금 들어 온 사내는 부리부리한 눈망울에 듬직하게 일어선 콧마루, 너부죽하게 큰 입, 떡 벌어진 어깨, 어느 한 구석 흠잡을 데 없는 호남아였다. 그는 마냥 사람 좋게 껄껄 웃어대고 있었는데 필소해나 치음 공자, 미화 공자와는 판판 달라 보였다. 그가 들어서자 필소해는 주눅이 들어서 중얼거렸다. "병묘, 이 사람아, 왜 남의 좋은 일에 뛰어들어 방해만 놓는 건가?" 병묘는 한마디 대꾸도 하지 않고 싱글벙글 웃으며 다가서더니 솥뚜껑 같은 손으로 필소해의 머리를 쓰다듬는 시늉을 하면서 곯려주었다. "요 미꾸라지 같은 사람아, 사내가 왜 이렇게 좀스럽게 생겨 먹었나? 애호박같이 작은 머리통에 뱁새눈이라, 실로 태호방엔 사람이 없나 보군. 임자 같은 못난이를 방주로 추대한 걸 보면 말야." 필소해는 화가 상투 밑까지 치밀어 올랐으나 별도리가 없었다. 병묘와 맞붙었다가는 오히려 욕을 보기가 십상이기 때문이었다. 필소해는 화를 참지 못해 씩씩거리다가 병묘를 향해 한마디 씹어뱉었다. "이거 경우 없이 이럴 게 아니라 내기나 해보는 게 어떤가?" "내기? 아니, 이 미꾸라지가 오늘 어떻게 된 거 아냐? 감히 이 어른하고 내기를 다 하겠다니? 거 참, 소 웃다 뱃고래 터질 노릇이군!" 병묘는 기가 막힌 듯 필소해를 위아래로 훑어보다가 집안이 떠나가도록 웃어댔다. 그가 웃음을 멈추자 필소해가 제법 정색을 하고 말했다. "세 번에 걸쳐서 내기를 하는데, 만약 내가 지면 내 쪽에서 이 자리를 피해 줄 것이고 자네가 지면 자네 쪽에서 냉큼 이 자리를 떠나는 걸세." "좋았어! 좋도록 하지." 병묘는 팔소매를 걷어붙이며 정식으로 달려들었다. 마침내 두 사나이는 길다란 탁자를 앞에 놓고 마주앉았다. 둘 다 옷매무새를 바로잡고 각기 두 팔을 탁자 위에 점잖게 올려 놓았다. 필소해가 자못 심각한 기색으로 입을 열었다. "먼저 이 태호에서 나는 농어 한 마리를 놓고 알아맞히기를 하자구." 어느새 그의 부하가 팔뚝만한 농어 한 마리를 가져다 탁자 위에 놓았다. 물고기가 여전히 꼬리를 치며 펄떡거리자 부하가 손가락으로 아가미 부위를 톡 튕겼다. 물고기는 금세 얌전하게 탁자 위에 누워 있었다. 필소해가 능글맞은 웃음을 지으면서 다시 똑같은 말을 되풀이했다. "사안묘, 첫번째 내기는 이 농어를 놓고 알아맞히기를 하는 걸세……." "아니, 이 태호에서 나는 농어를 가지고 무슨 알아맞히기를 한단 말인가? 애들 장난도 아니고……." "이 농어는 길다란 가시들이 양쪽으로 촘촘히 박혀 있는데 양쪽의 가시들이 단수(單數)인가 쌍수( 數)인가를 알아맞혀 보라는 걸세." 병묘는 황당한 표정으로 멍청하니 필소해를 쳐다보았다. 도박꾼인 그는 그동안 세상의 별의별 내기를 다 해보았지만 오늘 같은 엉뚱한 내기는 처음이었다. '빌어먹을 놈팽이 같으니라구. 물고기의 가시가 단수로 박혔는지 쌍수로 박혔는지 귀신이나 알 노릇이지 내가 그걸 어떻게 알아?' 병묘가 난색을 짓고 앉아 있자 옆에서 지켜 보고 있던 아형이 조용히 귀띔을 해 주었다. "쌍수라고 해요." 병묘는 영리하고 총명한 아형이 귀띔해 주는지라 덮어놓고 소리쳤다. "쌍수!" 필소해가 히죽이 웃더니 소리쳤다. "여봐라!" 그러자 한 사내가 시퍼런 비수를 꼬나들고 다가와 잽싸게 물고기의 배를 확 갈라 놓았다. 두어 차례 번뜩번뜩 칼이 오가니 금세 앙상한 뼈만 두 줄 가지런히 남았다. 사내는 새하얀 가시들을 하나하나 세어 보고는 공손히 아뢰었다. "한쪽은 쉰다섯 가치이구 한쪽은 쉰여섯 가치 이옵니다." 아형은 순간 가슴이 철렁했다. 그녀는 새까만 눈을 반짝이며 성큼 나섰다. 아니, 그 많은 가시들을 대강 훑어보고 쌍수인지 단수인지 어떻게 알아요? 그리고 판가름은 제삼자가 해야지요." 병묘는 안도의 숨을 내쉬면서 맞장구를 쳤다. "그게 좋겠어." 아형은 가벼운 손놀림으로 탁자에서 붉은 색 실을 고른 다음 왼손에는 물고기 뼈를 들고 오른손에는 실을 들었다. 그녀는 실끝을 어깨에 감은 다음 입에 물고는 길게 잡아 늘였다. 실은 빠른 속도로 물고기 대가리로부터 시작하여 한 쌍씩의 가시들 사이를 째고 지나갔는데 그 빨간 실 사이에 물고기 가시가 한 개라도 있는가 없는가에 따라서 승부가 결정되는 것이었다. 두 사람이 자세히 살 펴보니 빨간선 위에 놓인 가시가 한 개도 없었으며, 물고기 가시는 모두 쌍으로 되어 있었다. 두 개의 물고기 자시를 한데 놓고 세어 보니 꼭 짝이 맞는 것이었다. 필소해는 이 도박에서 졌음을 인정하고 탄식했다. 병묘는 몹시 기뻤다. 그는 큰소리로 말했다. "필가, 이 미꾸라지야. 나하고 내기할 때마다 번번이 지는데 일찌감치 포기하는 게 어때?" "사안묘, 너무 성급하게 굴 것 없잖아? 아직은 누가 이겼다고 말하긴 어려워." 필소해는 은근히 부아가 치밀었다. 두 사람은 이번에는 각자의 발가락이 몇 개인지를 서로가 알아맞히기로 했다. 태호 사람들은 모두 뱃사람들이라 발바닥이 넓었다. 그래서 세찬 풍파에도 쉽사리 흔들리지 않는 것이다. 그들은 보통 신을 신지 않고 맨발로 다니는데 호룡왕 필소해는 신을 신고 왔으니 발가락을 볼 수가 없었다. 병묘가 잠시 생각하다가 소리쳤다. "네 발가락은 아홉 개다. 아니, 열 개, 열한 개다!" 그가 필소해의 낯색을 살펴 가며 연거푸 세 번을 짚어 말하자, 필소해는 아무런 표정 없이 묵묵히 일어나 신발을 벗기 시작했다. 신발을 벗자 병묘는 물론 방안에 있던 모든 사람들은 아연실색하지 않을 수 없었다. 필소해의 발가락은 아홉 개도 아니고 열 개도 아니었으며 열한 개는커녕 워낙 발가락이 없었던 것이다. 병묘가 중얼거렸다. "어., 어떻게 된 거지? 너 이 놈, 발에 왜 발가락이 없느냐?" 병묘는 믿기지 않는 듯 가까이 다가가서 자세히 살펴보았다. 그러더니 잠자기 배를 잡고 숨이 넘어갈 듯 웃어대기 시작했다. 필소해는 다섯 발가락이 한데 붙어 있었는데 발가락 뼈는 그대로 있었다. 다만 발가락 사이를 벌릴 수 없을 뿐이었던 것이다. "필 미꾸라지, 난 네가 미꾸라지인 줄로만 알았는데 이제 보니 한 마리의 오리였구나!" 병묘는 계속해서 웃어대며 간신히 말했다. 그러나 필소해는 웃지도 않고 퉁명스레 대꾸했다. "난 어머니 뱃속에서 나을 때부터 발가락이 없었어. 사안묘, 자넨 이 내기에서 진 거네!" 그러자 병묘는 즉시 웃음을 거두며 대꾸했다. "내가 졌다구? 천만에!" 그는 사람들을 둘러보더니 다시 입을 열었다. "필 미꾸라지, 옳지, 이제부턴 필 오리라고 불러야겠군. 어디 말해 보게. 나의 발가락은 모두 몇 개라고 생각하나?" 필소해는 병묘의 발을 태연히 들여다보며 여유 있게 대답했다 "자네의 왼쪽 발가락과 오른쪽 발가락을 모두 합하면 열 개가 되겠군." "똑똑히 보았나? 후회하지 않겠어?" "내가 왜 후회해?" 병묘는 더는 아무 말도 하지 않고 왼발을 탁자 위에 올려 놓았다. 그는 발을 필소해의 코앞에 바짝 들이대고 손가락으로 발가락사이에 낀 진흙을 후벼 냈다. "봐라, 이게 어디 다섯 발가락이냐? 아니지 않아?" 그는 또 두 손으로 두 발의 새끼발가락을 뚝 끊어 버렸다. 그는 이맛살 한번 찌푸리지 않고 필소해를 향해 다시 물었다. "말해 봐. 이게 다섯 발가락이냐? 만일 그래도 다섯 발가락이라고 한다면 내가 하나 더 끊어 버리지." 필소해는 한동안 입도 벙긋하지 못하고 멍청히 앉아 있었다. 두 번째 내기는 그대로 비긴 셈이 된 것이다. 세 번째 내기가 시작되었다. 이번에는 열두 개의 침으로 조개 속의 진수를 명중시키는 내기였다. 필소해는 가볍게 손을 놀려 열 두개의 조개를 벽을 향해 던졌다. 조개들은 하나도 빠짐없이 벽에 들어가 박혔다. 병묘의 얼굴에는 난처한 기색이 떠올랐다. 도대체 벽에 박힌 조개 속의 진주를 무슨 수로 명중시킨단 말인가. 그러나 그는 내색하지 않고 필소해를 향해 말했다. "자네가 먼저 해보지. 그러고 나면 내가 할 테니까." "그러지." 필소해는 사양하지 않고 앞으로 나섰다. 그는 병묘가 강한 대력을 갖고 있는데다가 경공도 대단하다는 것을 알고 있었다. 하지만 이런 자그마한 암기를 사용하는 무예는 잘 모르리라는 계산하에 세 번째 내기를 제안했던 것이다. 그는 손에 다섯 개의 침을 들고 있었는데 오른손의 엄지 끝과 식지로 그 침끝을 쥐고 엄지의 아랫부분과 장지, 무명지, 새끼손가락으로 침대를 잘 눌러 쥔 다음 손 을 날려 침을 뿌렸다. 왼손으로도 마찬가지의 방법으로 침 다섯 개를 동시에 날려 보냈다. 마지막으로 이빨로 물고 있던 침 두 개를 뱉어 냈는데 그 침 두 개도 벽을 향해 날아갔다. 이리하여 조개의 조가비 틈을 비집고 열두 개의 침이 모두 조가비 속에 들어박혔다. 하지만 그 침이 조가비 속에 있는 진주들을 명중했는지 어쨌는지는 알 수가 없었다. 필소해는 부하들을 시켜 벽에 박혀 있던 조개들을 빼오게 했다. 그는 조개 한 개를 집어 그 껍데기를 열어젖히고는 침에 뚫린 진주 한 알을 꺼내 들었다. 나머지들도 하나하나 열어젖혀 보니 열두 개의 침이 몽땅 진주에 박혀 있었다. 필소해는 의기양양해서 아형에게 말했다. "아형 낭자, 이 구슬은 진짜 진주라오. 이만하면 아형과 배필이 될 수 있겠지?" 그리고는 마리를 돌려 병모에게 말했다. "사안묘, 이젠 자네 차렐세." 그는 다시 벽에다가 열두 개의 진주조개를 박아 넣었다. 병묘는 여간 난감하지 않았다. 암만 생각해도 이번 내기는 자신이 없었다. 그가 순순히 승복할까 어쩔까를 망설이며 아형의 얼굴을 쳐다 보는데 느닷없는 한 목소리가 튀어나왔다. "이따위 잔재주를 가지고 뭐하는 짓들인가?" 사람들은 일제히 소리나는 쪽으로 고개를 돌렸다. 문발을 젖히며 한 사내가 불쑥 모습을 드러냈다. 제5장 용과 범의 울부짖음 사람들은 모두 당황해서 낯선 사내를 바라보았다. 그가 동해 도화도 도주 황 약사라는 것을 아는 사람은 아형과 계집애뿐이었다. 필소해가 쓴웃음을 지으며 혼자말로 중얼거렸다. "이 집에 웬 사내가……?" 아형이 집안에 사내를 감추어 두었다는 것은 예삿일이 아니었던 것이다. 병묘도 황약사를 보고 두 눈이 휘둥그래지며 속으로 생각했다. '내가 이틀 동안 오지 않은 새에 어디에서 이런 사람을 데려온 거지? 보아하니 진짜 선비처럼 얌전한 작자로군. 나는 이따위 서캐나 훑을 놈들은 딱 질색이야.' 병묘는 글귀나 따지는 선비들을 싫어하는데 다가 황약사 역시 치음 공자나 미화 공자와 마찬가지로 아형에게 청혼하러 온 것으로 여겨져 여간 불쾌하지 않았다. 필소해가 입을 열었다. "이상하단 말이야? 흉중에 백만 신병(神兵)을 두고 있었기 때문에 제갈량은 성루 위에 앉아서 성문을 활짝 열어 놓은 채 태연히 거문고를 탔었다고 했지 않은가. 우리네 아형 낭자도 보통은 아냐. 배포 유하게 방안에 장정을 숨겨 두고 있었으니 말이야. 그러고 보니 공자의 생김새는 치음과 미화보다는 한결 낫군." 필소해는 암만해도 재미있다는 듯 앙천대소를 했다. 이때였다. 황약사가 손가락을 가볍게 놀리자 암기(暗器) 한 알이 바람을 타고 필소해의 얼굴로 날아갔다. '딱! '하는 소리와 함께 암기는 필소해의 입술을 명중하였고 필소해는 더는 떠들지 못하고 입을 다물어 버렸다. 황약사는 탁자에서 주운 자그마한 진주조개 부스러기 두 개를 날려 보냈던 것인데, 한 개는 필소해의 윗입술을 뚫고 잇몸에 들어박혀 피가 철철 흘러내렸고 다른 한 개는 아 랫입술을 뚫고 들어가 혓바닥에 박혔다. 황약사가 욕설을 퍼부었다. "필소해, 듣자니 태호의 풍파가 10년이 되도록 가라앉을 줄 모르고 백성들이 네 놈 때문에 고생이 막심하다고 하는구나. 오늘 네놈이 날 만난 걸 보니 운이 다한 모양이다!" 필소해는 황약사를 잘못 보았음을 비로소 깨달았다. 그는 황약사가 아무 내력도 없는 줄 알고 함부로 떠들었던 것인데, 그런 황약사가 손가락을 가볍게 놀려 자그마한 조개껍질 부스러기로 자기 입을 피투성이로 만들 줄이야 어찌 알았겠는가. 그러나 그는 아직도 방금 황약사가 쓴 법수가 무림에 널리 소문난 '탄지신공(彈指神功) '이라는 것은 알지 못했다. 필소해는 황약사가 자기에게 다가오는 것을 보고 입술에 박힌 조개껍질 조각을 뽑아 내면서 고함을 쳤다. "네 놈이 날 죽일 수 있을 것 같으냐?" 황약사가 웃으며 말했다. "네 놈이 그까짓 잔재주를 가지고 자랑하려 드는 걸 보니 정말 부끄러운 줄도 모르는 놈이지 뭐냐!" 그는 이번엔 탁자에서 열둘 개의 침을 집어 들고는 말을 이었다. "조개 속에 진주가 생기는 건 아주 쉽지 않은 일인데 그걸 부스러뜨려 못쓰게 만들다니 무슨 쓸데없는 짓이냐?" 황약사는 침 열두 개를 손에 들고 벽을 등지고 창문께로 걸어갔다. 필소해는 그가 무슨 짓을 하려는지 알 수 없어 물끄러미 바라볼 뿐이었다. 황약사가 오른손을 뒤로 흔들자 물에서 고기가 뛰노는 듯한 소리가 나면서 열두 개의 침이 한꺼번에 벽에 붙어 있는 조개 쪽으로 날아갔다. 그 열두 개의 침들은 어찌나 빠른 속도로 날아갔는지 누구 하나 똑똑히 보아 낸 사람이 없었다. 모두들 휘둥그래진 눈으로 황약사를 쳐다보았다. 황약사는 다시 탁자 앞으로 와 서며 말했다. "필소해, 이제 졌다는 걸 인정하겠느냐?" 필소해는 속으로 생각했다. '이 젊은 선비가 공력이 정말 대단하구나. 암기를 던지는 저런 재주는 내가 10년을 배워도 배워 낼 것 같지 않다. 그런데 저자가 던진 침들이 정말로 몽땅 조개 속의 진주에 명중했을까? 이건 알 수 없는 일이다. ' 그는 황약사에게 물었다. "침들이 과연 진주를 명중했는지 알 수 없지 않나?" "꺼내어 보여 주면 될 거 아냐?" 황약사가 대답하기가 무섭게 긴 팔소매를 휙 휘저었다. 그러자 팔소매는 마치 눈이라도 달린 듯이 벽을 휩쓸면서 조개를 하나하나 따내서는 탁자 위에 쏟아 놓았다. 황약사는 곧 소매를 거두며 혼자말처럼 중얼거렸다. "이런 훌륭한 진주조개를 깨어 부스러뜨리고 진주를 빼내기는 정말 아까워." 이 진주조개는 물 속에서 여러 해 자란 것으로서 껍질이 단단히 맞물려 있어 보통 사람은 칼을 가지고도 잘 열 수가 없었다. 하지만 이곳에 모인 사람들은 모두 태호 부근에서 사는 사람들이라 진주조개를 많이 보아 왔고 그것을 깨어 부수는 것도 다반사로 보았기 때문에 별로 아까워하지 않았다. 아형은 황약사가 하는 말을 듣고 속으로 내심 놀랐다. 저런 영웅 호걸이 진주 따위를 아까워 하다니 왠지 어울리지 않는 것 같았다. 이때였다. 황약사는 조개 한 개를 집어 들고는 햇빛에 비추어 보는 듯싶더니 손가락으로 가볍게 튕겼다. '뻥!' 하는 요란한 소리가 나더니 진주조개는 마치 지각을 갖고 있기라도 한 듯 천천히 입을 벌리기 시작했다. 조가비 사이로 불그스레한 조가비 살이 보였고 물이 슬슬 흘러 나오고 있었다. 껍질은 점점 크게 벌어져 급기야는 속이 환히 들여다보였다. 황약사가 던진 침은 정확히 조개 속의 진주에 박혀 있었다. 필소해와 병묘는 동시에 입을 쩍 벌렸다. 조개는 여전히 싱싱하게 살아 있었는데, 놀랍게도 황약사가 던진 침들은 조갯살은 하나도 다치지 않고 진주만을 명중시켰던 것이다. 황약사는 같은 방법으로 열두 개의 조개 속에서 진주를 하나하나 꺼낸 뒤에 계집애를 향해 말했다. "명주실을 가져오거라." 황약사는 가져온 명주실로 그 열두 개의 진주를 째었다. 곧 전문가만이 만들 수 있을 정도로 정교한 진주 목걸이 하나가 만들어졌다. 그는 진주를 다 꿴 뒤 그것을 계집애에게 건네주었다. "명주실이 네 것이니 이 진주 목걸이도 네 것이다." 계집애가 손뼉을 치며 좋아했다. "공자님처럼 재주 있는 사람은 여태까지 본 적이 없어요. 공자님의 손재간은 어쩌면 우리 주인 아가씨와 흡사하지요? 두 분은 아마 하늘에서 내려온 신선과 선녀들인가 봐요." 계집애의 말에 아형은 대번에 얼굴이 붉어졌고 황약사도 쑥스러운 표정이 되었다. 두 사람은 감히 서로 마주보지도 못하고 태연한 척 딴청을 부렸다. 황약사와 아형에게 체면이 깎일 대로 깎인 필소해가 부은 소리로 말했다. "좋아, 난 가겠다. 한데 공자는 누구지? 이렇게 당했는데 상대가 누군지도 모르고 돌아갈 수야 없지 않겠나?" "난 동해 도화도 사람으로 황약사라 부르오." 황약사가 웃으며 대답했다. 필소해는 분이 풀리지 않아 씩씩거렸다. "황약사, 황약사라……." 그는 마치 이 이름을 영원히 새겨 두려고나 하는 듯이 거듭 되뇌이다가 아형을 거들떠보지도 않고 그곳을 떠났다. 병묘도 기분이 좋을 수는 없었다. 그는 황약사를 유심히 바라보며 속으로 생각했다. '이자는 말주변이 좀 있을 뿐이지 재주가 그리 대단한 건 아냐. 어쨌든 아형의 태도를 보면 이 친구한테 마음을 두고 있는 게 분명해.' 그는 생각할수록 은근히 약이 올랐다. '아형은 도대체 이 놈의 어디가 마음에 드는 것일까?' 그러나 그와는 달리 황약사는 병묘에게 대단한 호감을 느꼈다. 그는 중원에 와서 무림의 인물들을 여럿 만날 기회가 있었지만 병묘처럼 성미가 시원시원한 사나이는 흔치 않았다. 그리하여 그는 병묘에게 공손히 읍하면서 말했다. "노형은 태호의 영웅이오. 노형의 모든 점이 실로 호걸다워 나는 아주 탄복하는 바요." 아형이 황약사를 바라보며 물었다. "당신은 동해에 계신다는데 그 도화도란 곳은 아주 훌륭한 고장이겠지요?" "동해 도화도는 한번 가볼 만한 곳이지요." 황약사는 그녀의 질문에 기분이 좋아져서 도화도가 얼마나 아름다운 고장인가를 한바탕 자랑하려다가 그만두었다. 병묘가 쌀쌀한 기색으로 말했다. "도화도가 그렇게 좋은 고장이라면 무엇 때문에 태호에 왔소? 그의 물음에 황약사는 무어라 대답할지 말문이 막혔다. 워낙 병묘는 치음 공자, 미화 공자와 더불어 태호의 삼공자로 알려져 있었는데 두 사람과는 달리 아형의 호감을 사고 있었다. 병묘와 아형은 어릴 때부터 가깝게 지냈다. 아형이 병묘에 대해 각별한 친절을 보이는 일은 없었지만 그는 언제나 아형을 동기간처럼 대하며 진심으로 아껴 주었다. 그러면서도 그는 아형의 성격을 누구보다 잘 아는지라 그녀와 특별한 관계를 도모하려 하지는 않았 다. 아형이 병묘를 향해 말했다. "황 공자께서 이곳에 오신 것은 저의 재주를 구경하기 위해서랍니다. 제가 보기에 황 공자님은 재주도 출중하고 성품도 시원시원하시니 두 분께서는 좋은 친구가 될 수 있을 것 같아요." 병모는 아형의 말에 은근히 시샘이 났다. 아형은 여간해서 누구에게든 선뜻 마음을 내주는 성격이 아니었다. 그러한 그녀가 황약사를 대하는 태도는 참으로 각별했고 입을 열 때마다 칭찬이 끊이질 않으니 병묘로서는 놀라지 않을 수가 없었다. '하지만 아형이 나더러 저 사람과 가까이 지내라고 하면 가까이 지내는 수밖에 없지.' 병묘는 썩 내키지는 않았지만 황약사를 향해 손을 내밀며 악수를 청했다. 그는 황약사의 손을 맞잡자 내력을 발산하여 황약사를 골탕 먹이려 했다. 솥뚜껑같이 두툼한 병묘의 손에 비해 황약사의 손은 너무나 빈약했다. 그는 속으로 비웃지 않을 수 없었다. '여자 같은 손이라니! 이런 손으로 뭘 하겠다구…….' 그러나 그가 있는 한껏 힘을 넣었지만 어쩐 일인지 황약사는 꿈쩍도 하지 않았다. 겉보기에 그처럼 보드랍고 연약한 황약사의 손은 아무리 틀어쥐려고 해도 틀어쥘 수가 없었다. 병묘는 온몸을 부르르 떨면서 더욱더 힘을 주었다. 하지만 황약사는 웃는 얼굴로 그를 물끄러미 바라보다가 갑자기 힘도 들이지 않고 손을 빼내 버리는 것이 아닌가. 이때였다. 밖으로부터 누군가의 고함소리가 들려 왔다. 호심장(湖心莊)에서 무슨 큰일이 일어난 모양이었다. 황약사 일행은 동시에 밖으로 뛰어나가 보았다. 밖으로 나와 보니 호숫가를 따라 늘씬한 모양의 쪽배들이 빽빽이 줄지어 서 있었는데, 누군가가 배 위에서 고함을 지르고 있었다. "호심장의 놈들은 모두 듣거라. 너희들은 나 태호방 방주에게 죄를 지었다. 그 죄는 용서할 수 없다. 그러니 한 시간 이내로 모두 이곳을 떠나도록 하라. 이 호심장은 우리 태호방의 것이니까!" 갈팡질팡하는 어부들을 보고 아형이 서글프게 입을 열었다. "저 사람들이 무슨 죄가 있다고…… 나 때문이에요. 나란 사람은 어딜 가든지 우환거리예요. 언제나 남들한테 불행을 가져다 주지요……." 아형은 너무나 상심한 나머지 눈물까지 흘렸다. 황약사는 부아가 치밀었다. '나쁜 놈 같으니! 이 황약사가 이런 일을 보고도 가만있을 수는 없지. 감히 뉘 앞이라고 함부로 행패를 부리겠다는 거야?' 병묘는 벌써 참지 못하고 펄펄 뛰며 소리를 질렀다. "망할 놈의 자식! 네 놈의 태호방이 다 뭐냐? 어디 마음대로 한번 해봐라. 내가 가만 보고만 있을 성싶으냐?" 그는 말이 떨어지기가 무섭게 몸을 날려 배들이 서 있는 곳으로 달려갔다. 가까이 가보니 배들은 몇백 척이 되는지 헤아릴 수 없을 만큼 많은데다가 배들마다에는 건장한 사내들이 둘씩이나 버티고 서 있었다. 가장 선두에 있는 배 위에는 빼빼 마른 사나이가 서 있었는데 이 사나이가 바로 태호방의 삼두교(三頭蛟)라는 자였다. 이자는 성미가 불 같은 인간으로 호수에서 물고기라도 잡게 되면 익힐 새도 없이 날것으로 먹어 치울 정도였다. 이자는 용두(龍頭)의 맏이가 굴욕을 당했다는 말을 듣고는 다짜고짜로 태호방의 모든 인마를 총동원하여 호심장으로 배를 몰아왔던 것이다. "태호가 이처럼 큰 곳이고 우리 태호방은 이곳 몇백 리 안팎에서 감히 건드리는 자가 없었는데 조그만 계집년이 감히 우리와 맞서려고 해? 그 년의 기염을 꺾어 놓지 않고서야 우리 태호방 사람들이 어찌 얼굴을 들고 다니겠느냐?" 태호방은 워낙 호심장을 쑥밭으로 만들어 버리고 싶었지만 마땅히 그럴 만한 구실을 찾지 못하고 있었다. 그런데 마침 황약사에게 모욕을 당하자 그걸 핑계삼아 모든 호심장 사람들을 쫓아내 버리기로 작정한 것이다. 그들은 들이박치기가 무섭게 호숫가에서 물놀이를 하는 어린아이들부터 닥치는 대로 찔러 물 속에 처박았다. 마을 사람들이 우르르 달려 나왔을 때는 이미 아이들의 모습은 찾 아 볼 수조차 없었다. 병묘는 아이들을 끊은 부모들의 곡성을 듣고는 분을 억누르지 못해 소리쳤다. "이 악종들아! 어린아이들이 무슨 죄가 있단 말이냐? 내 오늘 네 놈들을 모조리 쳐죽이고야 말겠다!" 그는 다짜고짜 가까이에 있는 배 위로 뛰어올랐다. 배에 있던 놈 하나가 칼을 휘두르며 달려들었다. 병묘는 즉각 놈의 면상을 후려 갈기고는 번쩍 들어 물 속에 처박아버렸다. 선미에서 삿대를 쥐고 있던 놈이 당황하여 삿대를 휘둘러 그를 쓰러뜨리려고 했다. 그러나 허리께로 날아드는 삿대를 낚아챈 병묘는 삿대 끝으로 놈을 공중에 들어올렸다가는 역시 물 속으로 던져 버렸다. 이를 지켜 보던 태호방 놈들은 하나같이 겁에 질렸다. 병묘는 다시 가볍게 몸을 솟구쳐 몇 척의 배를 건너뛰어 상두교가 타고 있는 배 위에 내려섰다. 그는 번개같이 삼두교의 부하를 향해 주먹을 내질렀다. 삼두교의 부하는 그의 한주먹에 비명을 지르면서 물 속으로 굴러 떨어져 버렸다. 몇 놈이 놀라서 한꺼번에 덤벼들었지만 누구 하나 병묘의 주먹을 당해내질 못했다. 얼마 안 가서 배에는 병묘와 삼두교 두 사람만이 남게 되었다. 병묘가 놈에게 물었다. "네 놈이 이 호심장 어린애들을 죽였느냐?" 삼두교가 쓴웃음을 지으며 대답했다. "우리 태호방을 건드리거나 모욕하는 놈들은 한 놈도 살려 두지 않을 작정이다!" 놈은 이렇게 말하면서 두 개의 송곳 끝으로 병묘를 찌르려 했다. 물 싸움에서 사용하는 병 장기들은 대체로 송곳이거나 짧은 비수와 단검 같은 것이었는데 그것은 몸을 놀리기 유리하게 하기 위해서였다. 두 사람이 가까이에 서 있고 배가 흔들거리기 때문에 이런 짧은 병장기가 사용하기에 적합했다. 놈은 곧장 송곳을 내질렀다. 한 번은 빗나갔으나 거푸 세 번이나 내지르는 바람에 송곳 끝은 병묘의 가슴에 있는 사혈(死穴) 가까이까지 들어왔다. 병묘는 화가 치밀었으나 손이 상할까 봐 송곳을 잡을 엄두를 내지 못했다. 삼두교의 잔악성을 익히 알고 있는 그는 일부러 큰소리로 말했다. "태호방엔 호한이 한 놈도 없구나. 모두 거북이처럼 대가리를 내밀지 못한단 말이야. 내가 지금 적수공권(赤手空拳)인데 네 놈이 나와 삼백 합만 싸워 견뎌 낸다면 내가 너희네 태호방에 복종하마!" 삼두교는 그 말에 부아가 치밀어 들고 있던 송곳을 뱃머리로 내던졌다. 그는 병묘를 향해 정식으로 결투를 청했다. "이 놈아! 모두들 네 놈이 도박 미치광이라고들 하더라마는 내가 오늘 네 놈과 머리를 내놓고 도박을 걸 테다!" 삼두교는 이렇게 말하고 나서 뒤의 삿대를 쥐고 있는 자에게 호령했다. "뱃머리를 갖다 대라. 내가 맨주먹으로 저 놈과 승부를 가릴 테다!" 두 배가 맞닿자 삼두교와 병묘는 각기 뱃머리에 서서 주먹질과 발길질을 하기 시작했다. 병묘가 주먹을 휘두를 때마다 무서운 바람이 일었다. 삼두교는 한걸음 한걸음 물러서면서도 호시탐탐 병묘의 팔에 있는 혈도를 가격하려 했다. 삼두교는 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 천하의 무학에는 그 법수가 헤아릴 수 없이 많은데 병묘처럼 다만 신력(神力)에만 의지하여 주먹을 휘둘러 대는 것은 처음 보았던 것이다. '이 놈의 주먹은 실로 무섭구나. 저 주먹에 얻어맞는 날에는 뼈를 추리기도 어렵겠어. 송곳창을 쓰지 않고는 당해 낼 수 없을 것 같은데? ' 삼두교는 뒤로 물러나면서 뒷발길로 삿대를 잡고 있던 놈을 차서 물 속에 떨어뜨리고는 소리쳤다. "사안묘, 잠깐만 쉬자. 내가 너와 다시 삼백 합을 싸우마!" 그의 말에 병묘는 삼두교의 배로 나는 듯이 옮겨 와 뱃머리에 서서 호령했다. "삼두교 이 놈아, 핏값은 피로 갚아야 해. 네 놈은 오늘 끝장난 줄 알아라!" 그는 말을 마치기가 무섭게 주먹을 휘두르며 삼두교에게로 달려 들었다. 병묘가 주먹을 휘두르며 달려들자 놈은 소리를 지르면서 발을 굴렀다. 그 순간 배가 두 쪽으로 갈라졌다. 배가 박살나는 바람에 병묘가 내지른 주먹은 삼두교의 면상을 긁어 놓는 정도로 그쳤다. 병묘의 주먹이 얼굴을 스쳤을 뿐인데도 놈은 비명을 지르면서 물 속으로 냅다 뛰어들더니 종적없이 사라졌다. 호숫가에 서서 이를 지켜 보고 있던 아형과 황약사 일행은 삼두교가 병묘의 주먹에 맞아 물 속에 빠지는 것을 보고 자신도 모르게 박수를 쳤다. 순간 병묘가 서 있던 배에 물이 차면서 그 역시 호수에 빠져 버리고 말았다. 태호방 놈들은 병묘가 물에 빠진 것을 보고는 일제히 배를 몰아 그의 주위를 둘러쌌다. 놈들은 병묘가 빠져 나갈 틈이 없게 각자의 뱃머리들을 바싹 맞대었다. 기슭에 서 있던 아형이 갑자기 부들부들 떨면서 입을 열었다. "이를 어쩌지? 오라버니가 위험해요……." 애타하는 아형의 모습을 보고 황약사는 그녀를 안심시켰다. "걱정 마시오. 내가 병묘를 구해 낼 테니!" 황약사는 수영에 서툴렀으나 곧장 몸을 날려 한 작은 배에 뛰어 내렸다. 그는 배에 발이 닿기도 전에 손가락을 튕겨 배 위에 있던 놈 하나를 꺼꾸러뜨렸다. 놈은 대번에 두개골이 으깨어져 비명을 지르면서 물 속으로 떨어지고 말았다. 병묘를 둘러싸고 있던 몇몇 태호방 놈들이 대열에서 떨어져 나와 이번에는 황약사를 에워쌌다. 놈들은 손에 들고 있는 삿대를 휘둘러 황약사를 물 속에 떨어뜨리려고 했다. 황약사는 가볍게 몸을 날려 공중에 솟아올랐다. 태호방 놈들은 일제히 來리를 지르면서 삿대들을 치켜 들었다. 황약사가 공중에서 팔소매를 내젓자 삿대들이 바람에 밀려 한데 얽혔다. 태호방 놈들은 황약사가 부린 술법에 눈들이 휘둥그래졌다. 이때였다. 출렁거리는 물소리가 나더니 배들 사이에서 두 사람의 머리가 물 위로 불쑥 솟아올랐다. 그들은 삼두교와 병묘로, 두사람은 한데 엉켜 싸우기 시작했다. 두 사람이 싸우는 동안 황약사는 삿대 한 개를 빼앗아 쥐고 10여 명의 태호방 놈들을 두들겨 물 속으로 떨어뜨렸다. 태호방 놈들은 황약사의 실력이 이토록 대단한 것을 보고 겁이 나서 아우성을 치며 저마다 배를 몰아 도망가려 했다. 황약사는 한 척의 배 위에 서서 갈팡질팡하는 태호방 놈들을 바라보았다. 그런데 어찌 된 영문인지 병묘와 삼두교가 도무지 보이지 않았다. 태호방 놈들은 안 되겠는지 일제히 배를 버리고 뭍에 올라 호심장의 어민들 쪽으로 몰려갔다. 하지만 호심장의 어민들도 만만치는 않았다. 그들은 삿대와 노를 틀어쥐고 결사적으로 싸우면서 자기들의 아들딸과 가족들을 보호해 나섰다. 아형과 계집애도 격분한 나머지 어민들을 도와 싸움에 참여했다. 하지만 태호방 놈들은 악착스레 달려들어 닥치는 대로 어민들을 때려눕혔다. 놈들이 마을 사람 몇몇을 죽이게 되자 여인들의 비명 소리와 아이들의 울음소리로 마을은 온통 아수라장이 되었다. "소아야!" 갑자기 아형이 놀라 소리쳤다. 한 놈이 달려들어 계집애의 머리채를 틀어쥐고 나무기둥에 짓찧어 대고 있었다. 계집애의 머리에서는 붉은 선혈이 줄줄 흘러내렸다. 태호방 놈이 칼을 들고 고래고래 소리쳤다. "계집년들을 다 죽여 버려라!" 놈은 칼을 휘둘러 아형의 머리를 내리찍으려 했다. 그러나 '악!'하는 비명 소리와 함께 칼을 든 놈의 상판이 일그러지더니 그의 입이며 코며 눈에서 선지피를 콸콸 쏟았다. 배 위에서 사람들이 싸우는 장면을 지켜 보던 황약사가 태호방 놈이 아형을 죽이려 하는 장면을 목격하고는 들고 있던 삿대 하나를 잽싸게 집어 던졌던 것이다. 황약사는 배를 타고 그 부근을 몇 바퀴나 돌았으나 병묘와 삼두교를 찾아내지 못하였다. 그는 아형이 잘못될까 봐 몸을 솟구쳐 언덕으로 날아 내렸다. 호숫가의 풍경은 도저히 눈뜨고는 볼 수 없을 지경이 되어 있었다. 호심장 사람들은 놈들에게 거의 맞아죽어 겨우 두셋 되는 사나이가 남아서 태호방 놈들과 어려운 싸움을 하고 있었다. 황약사는 질펀한 핏자국과 여기저기 널려 있는 시체들 을 둘러보았다. 끝쪽에서 덜덜 떨고 있던 여인들과 어린애들이 집안으로 도망쳐 들어가는 모습도 눈에 들어왔다. 태호방 놈들이 징그러운 웃음을 날리며 도망치는 여인들을 뒤쫓기 시작했다. 놈들은 여인들을 잡아다가 노리개로 삼을 작정이었다. 이때였다. 태호방 두 놈이 좌우 양쪽에서 아형을 붙잡고 호수 쪽으로 끌고 나왔다. 황약사는 놈들을 노려보며 호령했다. "당장 그 팔을 놓지 못할까!" 두 놈은 자기들의 앞을 막고 있는 사람이 황약사임을 알아보고 움찔했다. 그러나 곧 자기들이 아형을 놓아줄 경우 목숨을 보전치못하리라는 생각에 발악적으로 소리를 질렀다. "길을 비켜라! 그러지 않으면 이 여인을 죽여 버릴 테다!" 황약사가 쓴웃음을 지으며 대꾸했다. "과연 그럴 수 있을까?" 황약사가 손을 번쩍 치켜 들었다. 순간 놈들은 잽싸게 아형을 황약사 쪽으로 밀어붙였다. 아형의 몸으로 황약사의 손을 막아내려는 심산이었다. 아형은 깜짝 놀라 자기도 모르게 온몸의 대력을 모아 뒤로 버텼다. 여차하면 황약사의 손에 분골쇄신이 될 판이었던 것이다. 갑자기 아형이 힘을 쓰자 두 놈은 여지없이 한옆으로 나뒹굴고 말았다. 황약사도 그 틈을 놓치지 않고 잽싸게 달려들어 두 놈들의 머리에 각각 장을 날렸다. 놈들은 미처 비명을 지를 사이도 없이 두개골이 부서져 죽어 버렸다. 황약사는 갑자기 손을 들어 아형의 아혈(啞穴)을 가리키고는 다른 한 손으로 아형의 손을 잡고서 하늘을 우러러 길게 고함을 질렀다. 천지를 들었다 놓을 듯한 고함 소리에 태호방 놈들은 질겁을 하여 싸우던 것을 멈추고 멍청히 서 있었다. 황약사는 땅에서 자잘한 자갈 한 움큼을 집어 들고 소리쳤다. "이 놈들! 당장 이곳에서 물러가지 않는다면 네 놈들은 몽땅 이 호심도의 물귀신이 되는 줄로 알아라!" 이때였다. 한 무리의 태호방 놈들이 한 여인을 붙잡고 한창 못된 짓을 하고 있었다. 녀석들은 황약사의 경고 따윈 들리지도 않는 듯 여자의 앞가슴을 풀어헤치고 젖가슴을 주무르며 희희낙락 정신이 없었다. 한 놈이 여자의 속곳을 벗기고 막 일을 치르려는 순간이었다. 이를 목격한 황약사가 크게 노하여 들고 있던 자갈 한 알을 휙 날려 보냈다. 자갈이 놈의 뒤통수에 날아가 박히자 놈은 찍 소리도 못하고 그 자리에 푹 꺼꾸러졌다. 황약사는 연거푸 자갈을 날려 태호방 놈들을 닥치는 대로 꺼꾸러뜨렸다. 황약사의 재주에 대경실색한 태호방 놈들은 앞을 다투어 배에 뛰어오르거나 물로 뛰어들어 일제히 줄행랑을 놓았다. 황약사가 아형을 부축하여 집 처마 밑의 돌 위에 앉혔다. 아형이 눈물을 흘리며 말했다. "다 저 때문이에요. 저 때문에 불쌍한 사람들이……." 황약사는 그녀를 어떻게 위로해야 좋을지 몰라 그저 물끄러미 바라보았다. 이때였다. 잠잠해진 호숫가에 느닷없는 사람의 그림자 둘이 나타났다. 그들은 삼두교와 병묘로, 둘 다 몹시 기진맥진해 있었는데, 병모가 삼두교를 잡아 끌고 오는 중이었다. 황약사와 아형이 그쪽으로 다가가는데, 이를 발견한 호심장의 어민들도 일제히 몰려들었다. 어민들은 분을 이기지 못해 욕설을 퍼부으면서 칼로 삼두교를 찍어 죽이려 들었다. 병묘가 큰소리로 말렸다. "모두들 가만 있으시오!" 그의 명령에 사람들은 멈칫 물러섰다. 그 삼두교란 놈은 한참 후에야 어느 정도 기운을 차리고는 병묘를 바라보며 말했다. "이봐, 도박꾼. 이번 도박에선 확실히 내가 졌어." 그는 말을 마치고는 아직도 기는 살아서 죽이든지 말든지 마음대로 하라는 듯 병묘를 쏘아보았다. 병묘가 그의 시선을 맞받으며 입을 열었다. "네가 만일 호심장 사람이라면 남들이 널 마음대로 죽이려 들 경우 순순히 당하고만 있겠느냐?" 삼두교는 솔직하게 대답했다. "그럴 순 없지." "네 놈이 그렇다면 호심장 사람들 역시 마찬가지일 것이다. 세상에 죽음을 달가워할 사랑은 없는 법이니까. 이 길로 돌아가서 호룡왕 필소해한테 전해라. 만일 또다시 호심장에 와서 소란을 피운다면 내가 가만 놔두지 않겠다고!" 삼두교는 자신이 꼭 죽으리라고만 생각하고 있다가 뜻밖에도 자기를 놓아주겠다는 병묘의 말에 실감이 나지 않는 듯 쳐다보았다. 놈은 머리를 숙이고 한참 침묵하고 있다가 몹시 감동한 어조로 말했다. "공자께서 하신 말씀을 돌아가서 꼭 맏형 님한테 전하겠습니다. 이제 다시 태호방이 이곳에 와서 소란을 피운다면 이 손가락처럼 될 겁니다!" 그는 이렇게 말하고 나서 칼을 집어 들어 자기 손가락 한 개를 가차없이 잘라 냈다. 삼두교마저 떠나가자 호숫가는 다시 잠잠해졌다. 이때까지도 아형은 여전히 자리에 앉아 하염없이 눈물을 흘리고 있었다. 그녀는 천천히 일어나 나무 밑으로 걸어갔다. 나무 밑에는 계집애가 잠을 자는 듯이 누워 있었는데 얼굴은 온통 피로 얼룩져 있었다. 아형은 흘러내리는 눈물을 닦을 생각은 않고 천천히 머리를 들어 호심장을 말없이 바라보았다. 황약사가 입을 열었다. "내 보기에 태호방 놈들은 보통 흉악한 놈들이 아니오. 그러니 낭자는 잠시 이곳을 떠나 다른 곳에 가 있는 게 좋겠소." 아형이 황약사를 바라보며 고개를 끄덕였다. 어느덧 어둠이 깃들었다. 멀리 어부들이 지핀 화톳불이 어둠 속에서 깜빡거렸다. 세 사람은 선실에 들어가 앉았다. 아형은 선실의 창가에 앉아 멀어지는 호심장을 바라보고 있었다. 황약사, 병묘, 아형은 모두 저마다의 생각에 잠겨 말이 없었다. 황약사는 속으로 생각했다. '나는 《구음진경》을 쟁탈하기 위해 5년 후 중원 무림의 여러 고수들과 결투를 벌이기로 약속한 몸이다. 그런데 벌써 두 달이란 시간이 헛되이 흘러갔구나. 남들이 애써 무예를 연마하고 있을 시간에 나는 중원의 태호를 유람하면서 이렇듯 세월만 보내고 있다니……. 이렇게 보내다가는 앞으로 화산에 가서 천하의 으뜸가는 고수들을 어떻게 당해 낸단 말인가? 황약사는 문득 쓸쓸한 마음이 되어 품속에서 옥소를 꺼내 들었다. 그가 옥소를 불기 시작하자 아형도 놀랐거니와 견식이 넓은 병묘조차 의아한 얼굴로 쳐다보았다. 황약사의 옥소 소리는 마치 용과 호랑이가 울부짖는 듯 묘한 격정을 담고 있었다. 아형은 물살이 일렁이는 태호를 바라보며 생각에 잠겼다. '이 공자는 정말 천하에 드문 재주를 갖고 있구나. 옥소는 부드럽고 아름다운 소리를 낼 수 있는 줄만 알았지 이런 굉음을 낼 수 있으리라곤 생각 못했어. 이분은 정말 놀라운 사람이야. 아형과 병묘는 황약사가 부는 이 곡이 그가 지은 〈벽해조생곡(碧海潮生曲)〉임을 알 리가 없었다. 옥소 소리가 간헐적으로 멈출 때마다 멀리서 퉁소 가락이 들려왔다. 그 퉁소 소리는 높아졌다가는 낮아지고 낮아졌다가는 높아지면서 장단을 맞춰 끊임없이 이어졌다. 이윽고 멀리서 파도를 헤치고 배 한 척이 다가왔다. 그것은 매우 큰 배였는데, 뱃머리에 사람들이 죽 늘어서 있고 그 사이에 한 노인이 앉아 있었다. 야윈 얼굴을 한 그 노인은 엄숙한 기색으로 황약사네가 탄 작은 배를 내려다보며 물었다. "누가 옥소를 불었는고?" 황약사가 배에서 천천히 일어서며 대답했다. "제가 불었소이다. 소란을 피워 죄송합니다." "자네가 오늘 호심도에서 사단을 일으킨 장본인인가?" "할 일이 없다 보니 쓸데없는 일에 관여한 듯싶습니다." 황약사의 대답에 노인이 꾸짖는 투로 말했다. "자네가 쓸데없는 일에 상관한다는 게 결국 나의 태호를 건드렸구만 그래?" 황약사는 말없이 웃으면서 손에 들고 있는 옥소로 손바닥을 가볍게 두드렸다. 병묘는 뱃머리에 앉은 채 노인을 올려다보다가 옆에 서 있는 사람들 중에 안면 있는 얼굴 하나를 발견했다. 그는 입에 난 상처를 천으로 싸매고 있었는데 바로 황약사에게 혼이 나서 달아난 태호방 방주 필소해였던 것이다. 병묘는 어이가 없어 웃음을 터뜨렸다. "필 미꾸라지, 아니, 필 오리, 꼴 참 보기 좋구나!" 필소해는 자기들의 수가 많고 또 늙은이가 뒷심이 되어 준다고 생각하여 성을 발칵 내었다. "닥쳐라! 어느 안전이라고 함부로 주둥이를 놀리느냐!" 그는 큰소리를 치며 칼을 뽑아 들었다. 순간 병묘는 위험을 느끼고 고개를 돌려 황약사에게 당부했다. "황 공자, 아형을 잘 돌봐 주시오. 나는 저 놈과 결판을 내야겠소!" 그는 곧 필소해를 향해 소리쳤다. "필소해, 이 미꾸라지야! 그 배에서 기다려라. 네 놈과 삼백 합만 싸워 보겠다!" 그는 말을 마치기가 무섭게 큰 배로 뛰어 올라갔다. 두 사람은 누가 만류할 사이도 없이 곧장 맞붙었다. 병묘와 필소해가 싸우는 것을 물끄러미 지켜 보던 노인은 가벼운 웃음을 지으면서 더는 관심을 두지 않고 뱃머리 쪽으로 걸어 나와 황약사에게 물었다. "공자는 성함을 어떻게 부르오?" "저는 동해 도화도의 도주 황약사라 합니다." "공자의 옥소 부는 솜씨는 그야말로 천지를 진동시킬 만하오. 하지만 공자가 이곳 태호에 온 건 큰 실수라 하겠소." "왜 그렇지요?" 황약사가 놀란 어조로 물었다. "태호의 둘레는 천리나 되고 호수 안에 마흔여덟 개의 섬이 있으며 기슭에는 일흔두 개의 산봉우리가 있는데 이건 다 우리 태호방의 땅이오. 임자가 우리 태호방과 맞서려 한다면 극히 위험천만한 일이지." 황약사가 웃으며 대답했다. "소인은 강남에 와 본 적은 없어도 옛사람이 태호를 읊은 시구를 들은 적이 있소이다." 황약사는 이렇게 말하고는 큰소리로 시 한 수를 읊기 시작했다. 한쪽에서는 두 사람이 죽기살기로 싸우고 한쪽에서는 황약사가 소리 높이 시를 읊는 광경은 그야말로 우스꽝스럽기 짝이 없었다. 노인은 황약사가 시를 읊는 것을 들으며 쓴웃음을 지었다. 노인은 그가 시를 다 읊자 다시 물었다. "이 배에는 또 누가 타고 있소?" "이 배에는 아형 낭자가 타고 있소이다." 황약사가 아무렇지 않게 대답했다. 노인이 껄껄 웃기 시작했다. 그 웃음 소리는 어쩐지 기분이 나빴다. 노인은 실컷 웃고 나서 입을 열었다. "그 아형을 좀 나오라고 하게. 어떻게 생겼는가 한 번 보려네. 이 태호방 방주가 반할 만한 인물인지를 내 눈으로 직접 봐야겠어." 황약사가 미처 대답하기도 전에 아형이 안에서 천천히 걸어 나와 뱃머리에 섰다. 그녀는 차분한 태도로 노인을 바라보며 입을 열었다. "제가 바로 아형입니다." 이 노인은 태호방의 총타주(總舵主)로서 밖에 나오는 일이 별로 없는 터라 아형 같은 미인은 생전 처음이었다. 노인은 아형의 아름다움에 자기도 모르게 혀를 내둘렀다. 노인이 가까스로 입을 열었다. "아형 낭자, 듣자니까 그대가 우리 태호방에 여러 번이나 양책(良策)을 내놓아 우리 태호방을 위험에서 건져 냈다고 하던데, 그렇다면 무엇 때문에 우리 태호방과 내왕을 하려 하지 않소?" 아형이 대답했다. "필 방주께서 저에게 태호방에 가서 용군의 아내가 될 것을 강요했는데, 그것은 제 뜻과는 맞지 않는 일이므로 그분을 따라가지 않았을 뿐입니다." 노인은 갑자기 큰소리로 웃었다. "태호방엔 인재들이 얼마든지 있고 일흔두 봉우리마다 주인이 따로 있지. 필소해도 태호의 방주이기는 하지만 태호방 중의 최고 인물은 아니야, 낭자가 그한테 시집가려 하지 않은 건 있을 수 있는 일이나 낭잔 결국 태호방 사람한테 시집오게 될 것이야." 아형이 무어라 대꾸하려는데 노인은 뱃머리에서 훌쩍 뛰어내려 뱃전에 드리운 닻의 갈고리 끝에 가볍게 올라섰다. 닻의 갈고리 끝은 화살의 살촉처럼 날카로운 데 노인은 아무렇지도 않게 그 끝에 서서 웃음을 띄우며 아형을 바라보았다. 그는 아형에게 각별한 친절을 보이며 그녀의 미모에 대해 찬탄을 금치 못했다. "훌륭하군. 이렇게 출중한 미인은 본 적이 없어." 황약사는 유심히 노인을 살펴보았다. 노인의 두 손은 손톱이 유난히 길고 새까맸는데 꼭 독수리발 같은 현상이었다. 황약사는 그가 독장(毒掌) 공을 닦았음을 한눈에 알아보았다. 노인에 대해 경계심을 가진 황약사는 아형에게 무슨 변이라도 생길까 봐 아형의 곁에 바짝 다가섰다. 노인인 다시 아형에게 말했다. ' "태호방은 세력이 대단해. 차지하고 있는 지역도 그 둘레가 수천리에 달하고 호수 안의 봉우리만 해도 일흔두 개가 있단 말이야. 태호방의 두령들은 제왕들 못지 않게 부유해. 임자가 태호방에 시집오면 손해날 게 하나도 없어." "노인장은 절 호룡왕 필소해한테 시집가게 하려는 모양이신데 그건 절대로 안 될 일이에요." 아형은 또렷한 음성으로 말했다. 아형의 단호한 말에 노인이 껄껄 웃으며 대답했다 "누가 낭자더러 그 사람한테 시집가랬나? 그한테 시집가지 않아도 돼……." 아형은 노인의 입에서 무슨 말이 나오려나 싶어 그를 쳐다보았다. 노인이 말을 이었다. "하필 왜 필소핸가? 내가 있는데 말야. 낭잔 나한테 시집오면 돼." 아형은 기가 막혀 말이 안 나왔다. 돌연 황약사가 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 웃음 소리가 어찌나 우렁찬지 호수에는 삽시에 험한 파도가 일었다. "왜 웃는 건가?" 노인이 불쾌한 듯 물었다. "주제 파악을 하시오. 수염이 하얗게 세고 빼빼 마른 노인네가 그걸 지금 말이라고 하는 거요? 그 대머리에 매발톱 같은 손만 봐도 정이 떨어지겠소. 당신한테 이 여인이 어울린다고 생각하오? 아형의 할애비뻘 되는 사람이 손녀뻘 되는 처녀한테 장가들려 하다니 누군들 제정신이라고 하겠소?" 황약사는 여전히 요란하게 웃어댔다. 노인은 황약사가 웃거나 말거나 조금도 개의치 않았다. 그는 황약사가 웃음을 멈추기를 기다렸다가 천천히 입을 열었다. 팽조(彭祖)는 8백 살까지 살았는데 그가 내 나이 때에는 어린 애나 마찬가지가 아니었겠나? 내가 장가든다고 해서 이빨이 다시 나거나 흰머리가 검은 머리로 되지야 않겠지만 젊은것을 품에 안게 되면 마음이 젊어질 것이니 사는 재미가 오죽하겠나?" 황약사는 괴물 같은 영감태기와 더는 말하고 싶지 않았다. 그러나 노인은 계속 지껄여댔다. "자네가 중원을 돌아다녔다면 나의 명성이야 알고 있겠지? 난 태호방의 구두신취(丸頭神鳶) 학 영감이야. 내 손에 죽게 되었다고 원망일랑 말게!" 늙은이는 말을 마치기가 무섭게 독수리처럼 날쌔게 날아들며 갈고리 같은 손으로 황약사의 머리를 잡아채려 했다. 황약사는 침착하게 옥소를 꺼내 들더니 노인의 손에 있는 통리(通里), 신문(神門) 두 대혈을 겨누었다. 학 영감은 기겁하여 손을 거둬 들였다. 학 영감은 첫 공격이 실패로 돌아가자 화가 치밀었다. 그는 다시 법수를 바꾸어 두 장을 동시에 내밀었다. 황약사는 재빨리 몸을 피했다. 그는 몸을 피하면서 옥소로 학 영감의 손을 겨누었다. '팍!' 하는 소리가 났지만 늙은이는 아무데도 상한 데가 없었다. 학 영감은 무서운 소리를 지르면서 또다시 황약사에게 덮쳐 들었다. 큰 배 위에서는 아직도 병묘와 필소해가 필사적으로 싸우고 있었다. 병묘는 주먹을 번개같이 놀려 필소해를 계속 밀어붙였다. 하지만 필소해는 병묘의 불 같은 성미를 익히 아는지라 칼을 천천히 놀리면서 자그마한 허점도 보이지 않았다. 큰 배에 타고 있는 자들은 태호에 있는 일흔두 개 봉우리의 사람들로서 모두 다 태호방의 수령들이었다. 그중 세 놈이 배에서 뛰어내렸는데 틈을 보아 황 약사를 죽이려는 수작이었다. 놈들은 황약사와 늙은이의 싸움을 면밀히 주시하면서 기회를 엿보았다. 갑자기 배의 갑판을 뚫고 검이 불쑥 솟아올랐다. 황약사는 마치 짐작이라도 하고 있었던 듯 훌쩍 몸을 날려 칼끝을 발로 걷어차 끊어 버렸다. 끊어진 칼끝은 곧장 학 영감 쪽으로 날아갔다. 학 영감은 미처 피하지 못하고 칼끝에 어깨를 찔렸다. 그러자 학 영감은 기세 사납게 소리를 지르며 황약사에게 덮쳐 들었다. 그러나 그것은 허장성세에 지나지 않아 황약사가 몸을 피하지 않고 그대로 서있자 학 영감도 덮쳐 들다가는 주춤 서 버렸다. 학 영감이 진공을 멈추고 발로 갑판을 힘껏 구르자 배는 두 사람의 힘을 받아 두 조각으로 갈라져 버렸다. 아형이 급히 소리쳤다. "황 공자님!" 황약사가 놀라서 바라보니 아형은 굼실거리는 물살에 밀려가고 있었다. 황약사는 더 생각할 겨를 없이 아형 쪽으로 몸을 날렸다. 아형은 눈 깜짝할 사이에 물결 속에 잠겨 어디론지 사라져 버렸다. 황약사는 다만 아형의 머리장식품만을 거머쥐었을 뿐 끝내 아형을 찾아내지 못했다. 황약사는 몹시 당황했다. 그는 워낙 지혜와 모략이 뛰어난 사람이었지만 이런 일을 당하자 어떻게 처신해야 좋을지 알 수 없었다. 그는 쓰라린 마음으로 출렁이는 물결을 바라보았다. 황약사의 가슴속에는 분노가 끓어올랐다. 아형을 죽게 한 태호방 놈들을 모조리 죽여 버려도 속이 시원치 않을 것 같았다. 태호의 물결 위에 한 척의 큰 배가 태호방의 소굴인 응취봉을 향해 가고 있었다. 배 위에는 황약사 한 사람이 키를 잡고 있었다. 그는 호숫가에 당도하여 기슭에 올라 잠깐 쉬었다. 숨을 돌린 다음 태호방의 소굴에 찾아 들어가서 아형의 복수를 할 참이었다. 이때였다. 어디선가 두런두런하는 말소리가 들려 왔다. 말소리로 보아 세 사람인 듯했다. 한 사람이 말했다. "둘째 동생, 보아하니 일을 서둘러야겠네. 난 좀 있다가 일흔두 봉우리를 찾아가겠어. 태호방 놈들을 붙잡는 족족 죽여 버릴 셈이야. 이 세상에 나쁜 놈들이 적어지면 그만큼 좋은 사람들이 많이 남게 되는 것이 아니겠나?" "맏형님 말씀이 맞아요. 하지만 그 늙은 놈에 비하면 우리들의 무예는 기술이 부족해서 놈의 마수에 걸려들기라도 하는 날에는……." "셋째 동생 말이 옳아. 전번에 우리 삼형제가 백성들을 위해 놈과 싸웠지만 놈이 갈고리 같은 손으로 틀어잡는 법수를 펴는 데는 당해 낼 재간이 없었지. 그자한테 어깨를 뜯긴 상처가 지금도 낫지 않고 있어. 조심하는 게 상책이야." 그들 세 사람은 마을 숲 속에 앉아 이야기를 하고 있었다. 그들은 모두 황 약사보다 나이가 어려 보였다. 중간에 앉아 있는 사람은 아주 무섭게 생겼으나 왼쪽에 앉은 사람은 아주 얌전하게 생겼고 오른쪽에 앉은 사람은 가죽옷을 입고 돌에 비스듬히 기대어 앉아 있었는데 얼굴은 볼 수가 없었다. 아마도 늙다리한테 어깨를 상한 사람인 것 같았다. 맏형이란 사람이 입을 열었다. "우린 종래로 태호방 놈들한테 머리를 숙인 적이 없지만 둘째 동생이 상했으니 좀 기다리는 것도 좋겠지. 하지만 이대로 있다가는 둘째 동생의 상처가 깊어져서 죽는 길밖에 없어. 그러니 내일이라도 마을 사람들을 불러모아 태호방 놈들과 사생결단을 해야 해. 그렇게 하지 않으면 해독약을 구하기는 애초에 불가능해." 이때였다. 태호에서 기슭으로 배 한 척이 급히 다가오고 있었다. 그 쪽배는 바람결에 밀려 이쪽으로 나는 듯이 오더니 기슭에 와 멈추었다. 한 사람이 배에서 뛰어내려 세 사람에게로 달려왔다. 달려온 사람은 땅딸보였다. 그는 숨이 턱에 닿아 헐떡거리면서 말했다. "장주(莊主)님, 큰일났습니다. 큰일났어요!" 맏형이라는 사람이 땅딸보의 당황한 기색을 보고 놀라서 물었다. "무슨 일이냐? 서두르지 말고 차근차근 말해 보아라." "오늘 태호에서 큰 싸움이 있었답니다. 태호방의 일흔두 개 봉우리의 우두머리들이 몽땅 달려들어 한 선비를 상대로 싸웠는데 태호방의 그 늙은 두목과 선비는 싸움에서 승부를 가리지는 못했답니다. 또한 태호의 삼공자 중의 한 사람인 병묘는 태호방 방주 필소해와 싸우다가 당해 내지 못하고 놈들에게 잡혀 갔답니다." 맏형이 란 사람이 물었다. "그 선비가 어떤 사람이라더냐? 학 영감과 싸워 승부를 가리지 못했을 정도라면 놀라운 무공을 지닌 사람이구나." 땅딸보는 황약사가 태호에 와서 아형을 만난 일과 또 치음, 미화 두 공자가 아형을 만나려 한 일, 필소해가 아형한테 청혼하다 거절당한 일, 또 태호방 놈들이 창피를 당한 끝에 사단을 일으킨 일 등을 마치 제 눈으로 보기라도 한 듯이 하나하나 자세히 이야기했다. 세 사람은 땅딸보의 이야기를 듣고 한동안 말없이 묵묵히 있었다. 이윽고 맏형이란 사람이 탄식조로 입을 열었다. "그 선비라는 사람을 한번 만나 보고 싶구나. 정말 보통 대단한 사람 같지가 않아." "내가 듣자니 그 사람은 동해 도화도의 사람이라고 자칭하는데 이름은 황 약사라고 한답니다." 땅딸보의 말에 셋째라는 사람이 입을 열었다. "우린 정말 복이 없군요. 그런 기인을 만나 도움을 받으면 좋을텐데." 맏형은 아무 말 없이 앉아 있는 둘째 동생을 보며 속으로 생각했다. '이제 이틀만 더 지나면 둘째 동생의 상처가 더욱 악화될 거다. 그때 가서는 우리 삼형제가 아무리 결사적으로 싸운다 해도 다 쓸데없는 짓이다. ' 그는 생각 끝에 입을 열었다. "셋째야, 당장 응취봉으로 쳐들어갈 것이니 마을 사람들에게 가서 모두 병장기를 들고 나서라고 전해라." 맏형 육승룡(憧乘龍)은 이어서 둘째 동생에게 말했다. "둘째야, 너도 배를 타고 우리와 함께 가자. 우리 삼형제가 가서 사생결단을 해보자꾸나." 그의 어조에는 쓸쓸한 감정이 배어 있었다. 이번 싸움에 이길 확률은 거의 희박하여 삼형제가 몽땅 비명에 죽게 될지도 모르기 때문이었다. 그들의 말을 엿들은 황 약사는 이 세 사람이 태호방 놈들과 철천지 원수라는 것을 알게 되었다. '나는 아형을 위해 복수하고 병묘도 구해 내야 한다. 그런데 이런 큰일을 해내자면 나 혼자의 힘으로는 어렵다. 이 사람들과 합심해서 싸운다면 유리하지 않겠는가?' 이렇게 생각한 황약사는 몸을 일으켜 그들에게로 걸어 나갔다. "동해 도화도의 황약사가 인사를 드리오!" 삼형제는 일제히 황약사를 바라보았다. 맏형 육승룡은 이 사람이 태호방의 총타주인 학 영감을 대적해 낸 사람이라고는 도무지 믿어지지 않았다. 그가 조심스레 물었다. "듣자니 태호에서 선생과 학 영감 사이에 큰 싸움이 있었다던데 그게 사실입니까?" 황약사가 웃으면서 대답했다. "저는 방금 태호에서 왔는데 온몸이 흠뻑 젖었습니다. 장주께서 저로 하여금 옷을 말리고 밥술이나 먹게 해주시면 감사하겠습니다." 육승룡은 황망히 황약사를 향해 읍하고는 그를 데리고 마을로 들어갔다. 곧 술상이 차려지고 상좌에는 황약사가 앉고 육승룡과 둘째 곡영소(曲靈零), 셋째 무천웅(武天雄)도 각각 자리잡고 앉았다. 술도 어지간히 마시고 음식도 얼마간 축이 났을 때 육승룡이 입을 열었다. "황 도주님, 저는 태호방과 원한이 맺힌 지 오래인데 이번엔 그 놈들과 결사전을 치를 생각입니다. 더군다나 저의 둘째 동생이 영감태기한테 할퀴었는데 해독약이 없어 목숨이 위태롭습니다. 우리 삼형제는 이번 싸움에 목숨을 걸기로 했습니다." 황약사가 오만한 기색으로 말했다. "난 태호의 일흔두 봉우리를 다니면서 태호방 놈들을 한 놈도 남김없이 몽땅 죽여 버릴 셈이야. 자네들 삼형제는 손까지 쓸 필요는 없고 나를 안내나 해주면 되네." 세 사람은 모두 반신반의하였는데 그 중에서도 곡영소가 그 말을 제일 믿지 않았다. '아무리 대단한 무예를 지녔다 해도 혼자서는 학 영감 하나도 대적하기도 힘든 판국에 무예의 고수들인 일흔두 개 봉우리의 우두머리들을 어떻게 다 죽여 버린다는 거야?' 곡영소가 속으로 무슨 생각을 하는지 알지 못하는 황약사는 그가 피해를 입게 된 원인을 차근차근 해석해 주었다. "놈이 자네를 틀어잡을 때 아홉 가지 술법 중 세 번째 술법을 썼을 걸세. 그것은 '독수리가 들판 위를 맴돈다'는 술법인데 놈은 이 술법으로 자네의 면상을 노렸고 자네는 '산악을 곧게 밀어붙이는' 술법을 썼을 테지. 그런데 자네가 장을 내보낼 때 왼손이 뒤에 있고 오른손이 앞에 있었을 게 아닌가. 그것도 활쏘기 자세의 걸음을 걸으면서 말이야. 그러니 자네의 어깨가 표적이 되어 놈한테 틀어 잡혔던 게야……." 황약사의 말에 세 사람은 탄복하지 않을 수 없었다. 황약사는 마치 그들 세 사람의 싸움을 친히 지켜 보기라도 한 듯이 구체적인 동작까지 예로 들어가며 설명을 하는 터에 세 사람은 아연실색했다. 말을 마친 뒤 황약사는 갑자기 곡영소 앞으로 가더니 손을 내밀어 장지를 엄지 위에 얹고는 몇 번 탁탁 튕겼다. 곡영소는 가벼운 신음 소리를 내면서 그대로 굳어졌다. 황약사는 곡영소의 저고리를 헤쳐 보았다. 어깨에는 고약이 발라져 있었다. 황약사가 쓴웃음을 지으며 말했다. "자네는 혈갈(血場), 전칠(田七), 몰약(沒藥), 응담, 초화(草花), 이 오미 (五味)에다가 지혈 약물을 좀 섞어서 약을 만들었는데 그건 처방이 틀린 거네. 정말 한심하군……." 그 약은 육승룡이 처방한 것인데 둘째의 목숨을 구하지 못할까 봐 제 마음대로 약종을 배합한 것이었다. 어쨌거나 황약사가 그것을 어찌 낱낱이 알 수 있단 말인가. 황약사는 그들의 답변을 기다리지도 않고 그 고약을 뜯어 버렸다. 그러자 곡영소의 어깨에는 시꺼먼 발톱 자국이 드러났다. 발톱 자리가 깊은 곳은 뼈까지 드러나 있었다. 황약사는 그것을 보더니 이맛살을 찌푸리면서 자기의 '구화옥노환(丸花玉露丸)'을 꺼내어 복용시킨 다음 남은 두 형제에게 말했다. "내가 이 친구를 치료하는 동안 자네들끼리 마시게." 황약사는 그들의 대답도 듣지 않고 곡영소를 데리고 뜰로 나갔다. 황약사는 곡영소를 뜰에 있는 돌탁자 위에 눕혔다. 그는 한 손을 들어 손가락으로 곡영소의 몸에 있는 대혈을 가리키고는 손바닥으로 어깨를 안마하기 시작했다. 곡영소는 가는 신음 소리를 내면서 몸을 부르르 떨다가 황약사의 내력이 들어가기 시작하자 더는 움직이지 않았다. 육승룡과 무천웅은 한옆에서 그것을 지켜 보았다. 그들은 사람을 치료하려면 내력이 많이 소모된다는 것을 알고 있었다. 황약사의 말투는 오만하기 그지없지만 행동 하나하나에는 따뜻한 인정이 깃들어 있었다. 두 사람이 조용히 지켜 보고 있는데 황약사가 입을 열었다. "자네의 몸엔 독만 배어 있는 게 아니라 기침을 하고 가래가 돋는 증세까지 있구만. 내가 이번에 그 증세까지 한꺼번에 고쳐 줄테니 어떤가 보게 ." 육승룡과 무천웅은 깜짝 놀랐다. 내력으로 외상을 치료하는 것도 처음 보는 일인데 곡영소의 속병까지도 대번에 알아맞히고 고칠 수 있다고 하니 당세의 신의(神醫)가 아닐 수 없었다. 황약사는 장을 통해 끊임없이 곡영소의 몸에 내력을 불어넣었다. 이 내력은 소음심 (少辯心)을 거쳐 맥극천(脈極泉), 청영 (靑靈), 소해(少海)에 이르고. 계속하여 통리, 신문에 이르다가 드디어 소부(少府)를 거쳐 소충(少沖)에 이르렀다. 드디어 곡영소의 오른손 손가락 사이로 시꺼먼 피가 뚝뚝 떨어지기 시작했다. 황약사는 비로소 손을 떼면서 말했다. "자네의 상처는 이제 다 나았네," 그 한마디를 툭 내뱉고는 황약사는 집 밖으로 뚜벅뚜벅 걸어 나갔다. 육승룡과 무천웅이 황망히 그를 붙잡으려 했으나 그는 잠깐 사이에 그림자도 없이 사라져 버렸다. 그는 떠나가면서 한마디를 덧붙였다. "내일 아침에 배를 준비해 놓게. 일흔두 개의 봉우리로 갈 수 있도록……." 제6장 독수리와의 싸움 황약사와 육승룡 형제는 각각 생각에 잠겨 응취봉을 향해 배를 몰아갔다. 드디어 일흔두 개의 봉우리를 돌아다니며 태호방을 요절낼 날이 온 것이다. 응취봉은 일흔두 개의 봉우리 가운데서 제일 높고 경치가 좋은 봉우리였는데 그 위에서 태호를 내려다보면 그야말로 천하의 절경이었다. 그러나 봉우리가 하도 험준하여 집을 짓기는 어려웠다. 때문에 태호방 사람들은 봉우리 아래의 기슭에다가 집들을 짓고 봉우리 앞 큰 바위들에 말뚝을 박아 배들을 세워 두는 수밖에 없었다. 멀리서 바라보니 나루터에는 몇십 척의 쪽배들이 서 있고 큰 배 도 몇 척 눈에 띄었다. 황 약사는 응취봉을 바라보며 생각에 잠겼다. '병묘가 붙잡혀 여기에 갇혀 있는지도 모르겠군. 그가 여기에 갇혀 있다면 구해 낼 수 있을 텐데.' 쪽배는 풍세를 빌려 잠깐 사이에 나루터에 다다랐다. 태호방 놈이 다가와서 물었다. "어디에서 오는 배냐?" 황약사 일행은 그 말에 대답하는 척하면서 배를 가까이로 몰아갔다. 배가 나루터에 닿자 황약사는 잽싸게 삿대를 휘둘러 놈을 물속에 거꾸러뜨렸다. 나루터에 있던 다른 한 놈이 놀라서 소리를 질렀다. "외부인의 습격이다!" 삽시에 수많은 태호방 놈들이 손에 칼을 들고 나루터로 달려 나왔다. 황약사는 속으로 쓴웃음을 지었다. '태호방이 무섭다고 소문이 났던데 결국 이런 오합지졸들뿐이냐?' 그는 달려 나오는 놈들을 향해 벽력 같은 고함을 내질렀다. 그러자 놈들은 질겁하여 마치 바람에 날려 가는 허깨비들마냥 산지사방으로 흩어졌다. 기슭에 있던 놈들은 그것을 보고 손에 들고 있던 물건들을 닥치는 대로 황약사를 향해 던졌다. 황약사는 잽싸게 자기를 향해 날아오던 무기들을 되돌려 놈들에게로 날아가게 했다. 놈들은 뜻하지 않은 상황에 미처 피하지 못하고 자기들이 던졌던 무기에 얻어맞아 그 자리에서 즉사했다. 황약사는 슬며시 청피면구(靑皮面具)를 꺼내어 얼굴에 썼다. 여러 가지 색깔로 무섭게 칠해진 이 면구는 보기만 해도 소름이 끼쳤다. 황약사가 입을 열었다. "나는 너희들의 일흔두 개 봉우리의 두령들을 찾고 있다. 냉큼 뛰어가서 도화도 도주 황약사가 왔다고 전하거라." 응취봉 기슭에는 참대로 지은 집이 수십 채 있었는데 아주 깨끗하고 산뜻한 느낌을 주었다. 백 명이나 되는 태호방 놈들이 칼을 세워 들고 집 앞에서 황약사 일행을 기다리고 있었다. 놈들은 황약사가 오는 것을 보고 일제히 칼을 휘두르며 몰려 나왔다. 황약사는 놈들이 덤벼들자 자리에 우뚝 멈춰 섰다. 얼굴에 면구를 쓴 무서운 사람이 우뚝 저 있는 것을 보자 우르르 달려들던 태호방 놈들도 더는 덤비지 못하고 멈춰 섰다. 그 속에는 일흔두 봉우리의 두령 중의 한 사람인 삼두교도 섞여 있었다. 그가 황약사를 보고 물었다. "넌 누구냐? 왜 함부로 태호방 총부 앞까지 와서 이 야단이냐?" 황약사가 대답을 하지 않고 쓴웃음을 짓자 누군가가 소리쳤다. "바로 저 놈이다. 저 놈이 호숫가에서 우리 형제 수십 명을 죽였어!" 삼두교는 그 말에 움찔했다. 그러나 상대방은 면구를 쓰고 있기 때문에 정확히 누구인지 알 수가 없었으므로 짐짓 점잖은 체하며 물었다. "당신은 도대체 누구길래 우리 태호방에 와서 시끄럽게 구는 거요?" 황약사는 한참 동안 대답을 하지 않고 쏘아보기만 하다가 드디어 물었다. "그 늙다린 어디 있나?" 황약사의 무예가 어느 정도인지 모르는 삼두교는 속으로 몹시 화가 났다. '요 며칠 재수가 없을라니 저런 놈만 만나게 되는군. 만나는 놈마다 상문신(喪門神)이거든. 하지만 이 상두교가 네 놈을 두려워 할 줄 아느냐? ' 그러나 삼두교는 태연한 척 황약사를 향해 소리쳤다. "네 놈이 감히 우리 태호방의 총타주와 겨루어 보겠다구?" 삼두교는 냉큼 오른손에 된 단도로 황약사의 면상을 내리찍으며 거듭 소리쳤다. "네 놈이 사람인가 귀신인가 어디 보자!" 삼두교가 휘두른 칼은 획 소리를 내며 황약사의 얼굴로 날아들었다. 황약사는 잽싸게 몸을 피하며 손을 뻗쳐 삼두교의 머리칼을 움켜쥐었다. 황약사가 불호령을 했다. "말해라. 그 늙은 두상은 어디 있느냐?" 삼두교는 대세가 이미 기울어진 것을 느끼고 입을 다문 채 아무 대답도 하지 않았다. 황약사는 놈이 아무 대답도 하지 않자 화가 나서 발로 걷어차 놈의 왼쪽 정강이를 꺾어 놓았다. 삼두교는 죽는다고 비명을 질렀다. 황약사가 다시 윽박질렀다. "네 놈이 말하지 않는다면 태호에 해가 출아도 다시는 볼 수 없게 만들어 버리겠다." 그러나 삼두교는 이빨을 사려물고 끝까지 입을 열지 않았다. 황약사는 다시 발길을 날려 놈의 오른쪽 다리를 걷어찼다. '딱'하는 소리와 함께 놈의 오른쪽 다리마저 부러지고 말았다. "네 놈이 말하지 않으면 이 손가락으로 네 놈의 눈알을 파낼 테다. 평생 앞 못 보는 장님으로 살고 싶으냐?" 삼두교는 황약사를 쏘아보며 발악적으로 소리쳤다. "네 놈이 뭐라 해도 난 말하지 않을 테다! 죽이든지 말든지 마음대로 해라!" 황약사는 태호의 비적 따위가 이처럼 의지가 굳셀 줄은 미처 생각지 못했다. 그는 한동안 멍하니 삼두교를 쳐다보았다. 삼두교는 머리칼을 틀어잡힌 채 황약사가 두 손가락으로 자기의 눈을 가리키는 것을 바라보았다. 손가락이 직접 눈에 닿지는 않았지만 손가락으로부터 나오는 내력으로 인해 찌르는 듯한 아픔이 느껴졌다. 어찌나 아픈지 살두교는 자기 손으로라도 눈알을 파내 버리고 싶은 심정이었다. 삼두교가 입을 열었다. "네 놈은 어떤 놈이냐? 얼굴을 볼 수 있게 그 면구를 벗어라!" 황약사가 대답했다. "쓸데없는 짓이다. 이미 눈이 멀었으니 나를 보려고 해도 볼 수가 없을 테니까." 삼두교가 갑자기 너털웃음을 웃었다. "네 놈을 꼭 보았으면 좋겠다. 죽어서라도 네 놈을 기억할 수 있도록 말이다. 원수 놈의 얼굴이 어떻게 생겼는지 라도 알고 죽어야……." 그의 말이 채 끝나기도 전에 태호방 놈들이 일제히 소리를 지르면서 황약사를 둘러쌌다. 놈들은 결사적으로 삼두교를 구해 내려고 했다. 위험을 느낀 황약사는 삼두교를 무기로 삼아 번쩍 내던졌다. 삼두교의 몸뚱이가 날려 가자 거기에 맞아 당장에 두 놈이나 정신을 잃고 쓰러졌다. 눈 깜짝할 사이에 황약사는 놈들의 포위를 뚫고 나와 곧장 산봉우리로 올라갔다. 그 산봉우리는 거대한 바위로 되어 있었다. 그 바위 아래에 큰 돌비석이 있었는데 정방형으로 된 비석의 길이와 너비는 똑같이 다섯 자나 되었다. 비석에는 다음과 같은 비문이 적혀 있었다. 태호 만경에서 내가 생령들을 지키나니 내가 호령하면 온 호수에 풍파가 일리로다 하지만 나의 방( )에 들어오면 근심과 두려움이 없어지리니 부요한 두 호수에서 이내 몸 내달리리! 비문을 읽고 난 황약사는 속으로 분노를 느끼지 않을 수 없었다. '태호방 사람들이 악착스럽다는 건 이 비문만 읽어 보아도 알 수 있구나. 이 놈들을 없애버리지 않는다면 천리(天理)가 용납하지 않을 것이다!' 수많은 태호방 놈들은 멀찌감치 서서 감히 덤벼들 생각도 못하고 황약사의 행동거지를 묵묵히 주시하고 있었다. 황약사는 오른손을 들어 일장을 먹인 다음 가볍게 문질렀다. 그러자 그의 내력으로 인해 바위는 가루가 되어 슬슬 떨어졌다. 바위는 곧 하나의 비석처럼 매끈해졌다. 황약사는 옥소를 꺼내어 반반하게 된 돌비석에다 비문을 써넣기 시작했다. 대대로 동해 도화도에서 사노라니 세상에 그를 알아주는 사람이 적다네 일거에 태호방을 소멸하여 동사(東邪)의 명성을 천하에 떨치리. 비문을 다 적고 나자 황약사는 마음이 가뿐해 짐을 느꼈다. 그는 문득 고개를 돌려 아래를 내려다보았다. 육승룡, 무천웅네 형제가 장정들을 거느리고 한창 태호방 놈들과 싸우는 모습이 바라보였다. 태호방 놈들은 그들에게 쫓겨 사방으로 도망치고 있었다. 황약사는 다시 주위를 둘러보았다. 굵은 밧줄로 만든 사다리 하나가 눈에 띄었다. 그것은 등나무덩굴과 잡풀에 온통 뒤덮여 있었다. '여기에 이런 것이 있었다니! ' 황약사는 몹시 기뻤다. 이 밧줄 사다리는 틀림없이 태호방 총타주의 본부와 연결된 것이리라. 그는 당장 사다리를 타고 올라가 보기로 마음먹었다. 황약사는 눈 깜짝할 사이에 사다리를 절반이나 올라갔다. 그는 고개를 숙여 아래를 내려다보았다. 초가집들이 딱정벌레처럼 작아 보였고 푸른 호수가 한눈에 안겨 왔다. 그는 계속해서 몇십 계단을 더 올라갔다. 이젠 운무가 그의 발밑에서 감돌았다. 그는 머리를 들어 눈앞에 닥친 정상을 바라보았다. 이때였다. 그가 다시 막 기어오르는데 갑자기 위로부터 큰 바위 몇 개가 굴러 내리기 시작했다. 황약사는 민첩하게 몸을 틀어 밧줄사다리를 버리고 사다리 옆에 두드러져 나온 큰 돌을 두 손으로 끌어안았다. 크고 작은 돌들이 와르르 소리를 내면서 잇달아 굴러 내려 요란한 굉음을 일으켰다. 황약사는 정신을 가다듬고 다시 사다리로 옮겨 가 정상을 향해 올라가기 시작했다. 꼭대기에 사람이 있다고 여겼기 때문에 그는 각별히 조심하였다. 태호방 놈들이 그를 발견하는 순간 밧줄사다리를 끊어 놓을 수도 있는 것이다. 이때였다. 갑자기 독수리의 울음 소리가 들려 왔다. 산꼭대기에서 네 마리의 커다란 독수리가 날아 내리더니 검은 그림자를 던지며 황약사에게로 덮쳐 들었다. 황약사는 내심 당황했으나 얼른 옥소를 꺼내어 독수리들을 막아냈다. 독수리들은 아주 영리하여 황약사를 둘러싸고 선회하면서 공격할 틈을 노렸다. 황약사는 한 손으로는 밧줄을 잡고 다른 한 손으로는 옥소를 들고 몸을 바짝 긴장 시켰다. 독수리도 독수리지만 여차하면 발을 헛디뎌 천길 아래로 굴러 떨어질 게 더 끔찍했다. 네 마리의 독수리는 번갈아 가며 날개로 황약사의 얼굴을 할퀴어 놓는가 하면 날카로운 부리로 두 다리를 쪼아 놓곤 했다. 만일 평지 같으면 이따위 독수리쯤을 무서워할 황약사가 아니었다. 하지만 벼랑에 걸린 사다리에 매달려 있는 몸이니 실로 진퇴양난이었다. 그는 옥소를 가지고도 독수리들을 대처해 낼 수 없게 되자 아예 옥소를 도로 허리춤에 집어 넣었다. 그는 왼손으로 밧줄을 잡고 오른손으로는 절벽에서 돌멩이를 한 개씩 파내어서 독수리를 향해 던지려 했다. 손가락을 쉽기는 법수로 독수리들을 죽여 버릴 생각이었던 것이다. 하지만 그것도 생각과는 달리 잘 안 되었다. 돌멩이가 독수리의 몸에 맞아 털이 북북 빠져 나가는데도 악착스레 덮쳐 들며 물고 뜯는 데는 막아낼 재간이 없었다. 황약사는 어찌 해야 좋을지 도무지 신통한 생각이 떠오르질 않았다. 그는 속으로 개탄했다. '그래 이 황약사가 이따위 날짐승한테 죽고 만단 말인가. 요까짓 자그마한 독수리 몇 마리를 당해 내지 못하고 죽어야 하다니 내 이름이 부끄럽구나! ' 예까지 생각이 미친 그는 허리춤에서 옥패(玉濕)를 꺼내 들었다. 이 옥패는 활약사의 부모가 물려준 것으로 거기에는 그림 한 폭이 그려져 있었다. 한 사내애가 손에 연꽃을 들고 한 계집애가 연줄기를 틀어쥐고 있는 그림인데 남녀의 결합과 백년해로를 상징하는 깊은 뜻을 담고 있었다. 황약사는 부모가 물려준 이 유물을 여간해선 꺼내 드는 일이 없었다. 하지만 이 위급한 순간에 그것으로 밖에는 위험을 타개할 방법이 없었다. 황약사는 옥패를 손에 들자 용기가 생겼다. 황약사는 독수리 한 마리가 자기 머리에 바짝 다가드는 순간 손을 휘둘러 옥패를 던지며 소리쳤다. "옥패야, 내 뜻을 이루어 다오!" 그 옥패는 곧장 독수리의 가슴팍을 뚫고 들어갔다. 그러자 놈은 비명을 지르면서 양 날개를 접더니 돌멩이처럼 땅에 곤두박질치고 말았다. 놈이 땅에 떨어지자 다른 한 마리도 비명을 지르면서 땅바닥에 화살처럼 떨어져 처박혔다. 놈은 자기의 짝이 죽자 자기도 그 뒤를 따라 죽어 버린 것이다. 이제 두 마리의 독수리가 남았다. 두 놈은 좀 전보다 더욱 조심스럽고 교묘하게 행동했다. 황약사가 움직이지 않으면 놈들도 가만히 있고, 일단 황약사가 기어오르려고만 하면 사정없이 덮쳐 드는 것이었다. 시간이 흐르면 흐를수록 황약사의 속은 바질바질 타서 재가 될 지경이 되었다. '이 사다리가 아무리 길다고 해도 독수리만 없다면 응취봉에 오르기는 식은 죽 먹기일 텐데. 독수리 두 마리도 물리쳐 내지 못한다면 이까짓 재주로 어떻게 왕중양의 그 《구음진경》을 빼앗아 온단 말인가? 이런 털 가진 날짐승 두 마리도 이기지 못하는 주제에 어찌 화산에 가서 무예 시합에 참가할 수 있으며 천하무림의 제일인자가 되겠는가?' 황약사는 마음을 진정시키고 몸을 돌려 독수리를 마주보면서 한 손과 두 발로 암석을 등지고 천천히 사다리를 오르기 시작했다. 이렇게 하는 것은 말하기는 쉬워도 여간 어려운 일이 아니었다. 흔들리는 밧줄사다리를 발꿈치로 밟고 올라가야 하고 왼손만을 써야 하는 것이다. 10여 계단 올라가니 두 마리의 독수리는 사태가 심상치 않음을 느꼈던지 한 마리는 왼쪽으로, 다른 한 마리는 오른쪽으로 갈라져서 동시에 황약사의 정수리를 향해 내리꽂혔다. 한 마리의 독수리가 덮쳐 들며 발톱으로 가슴을 잡아챘다. 쫙 하는 소리와 함께 황약사의 옷이 찢겨져 나가면서 가슴팍에 길다란 상처를 남겨 놓았다. 황약사는 옥소를 꺼내어 그 독수리의 발을 때렸다. 놈은 앙칼진 비명을 내지르며 공중으로 급급히 날아올랐다. 이때 다른 한 마리의 독수리가 황약사의 어깨를 꽉 틀어잡았다. 독수리의 발톱이 살을 꿰뚫고 들어오는 것이 느껴졌다. 황약사는 자기도 모르게 '악! '하고 비명을 질렀다. 그의 비명 소리에 깜짝 놀 란 독수리는 엉겁결에 황약사의 어깨를 움켜쥔 채로 푸드득 날아 올랐다. 독수리가 어찌나 빠른 속도로 날아가는지 거친 바람이 황약사의 얼굴을 때리며 씽씽 지나갔다. 황약사는 놀란 가슴으로 아래를 내려다보았다. 초가집과 산봉우리들이 그의 눈 아래로 휙휙 지나갔다. 황약사는 급히 옥소를 허리춤에 집어 넣고 두 손 으로 독수리의 발목을 틀어쥐었다. 놀란 독수리가 몇 장이나 되게 아래로 떨어져 내렸다. 황약사는 곧 마음을 고쳐 먹었다. 만일 독수리가 다쳐 떨어지게 되면 자기의 목숨이라고 붙어 있을 리가 없었던 것이다 독수리는 황약사를 끌고 질풍같이 날아갔다. 응취봉은 갈수록 멀어져 좁은 선으로밖에 보이지 않다가 드디어 시야에서 사라지고 말았다. 몇십 리나 왔을까. 다시금 태호의 수역이 황약사의 시야에 들어 왔다. 독수리는 몹시 지친 듯 황약사를 놓아 버리려고 했다. 황약사는 필사적으로 독수리의 발목에 매달렸다. 독수리는 괴상한 소리로 울어 대며 아래로 급강하하다가는 발을 마구 흔들어 대기도 하고 다시 꼿꼿이 날아오르는 등 몸부림을 쳤지만 황약사를 떨쳐 낼 수는 없었다. 그러자 놈은 성이 나서 발톱에 힘을 주어 황약사의 어깨뼈를 부스러뜨리려고 했다. 그러나 황약사가 놈의 발목을 단단히 틀어잡고 있는 바람에 더는 힘을 쓸 수가 없었다. 독수리는 안되겠는지 태호의 물결을 향해 급강하했다. 독수리가 수면을 스치듯 날면서 황약사를 끌고 가는 바람에 물보라가 일어나 황약사는 눈을 뜰 수가 없었다. 독수리는 황약사를 호수 수면 위를 한참 동안이나 끌고 다니다가 다시 공중으로 날아올랐다. 이러기를 몇 차례 거듭하자 황약사도 더는 견디기가 어려워졌다. 아형은 뱃머리가 몹시 진동하는 것을 느끼는 순간 쪽배가 반쪽으로 쫙 갈라지는 것을 목격했다. 황약사는 그녀의 곁에 서 있었는데 몸을 휘청거리다가 곧 평형을 유지하였다. 이때였다. 배가 한쪽으로 기우는가 싶더니 선미에서 태호방 놈 하나가 입에 비수를 물고 기어오르고 있었다. 그녀는 비명을 질렀다. 놈은 입에 물었던 비수를 들고 곧장 아형 쪽으로 달려왔다. 아형은 자기도 모르게 호수로 몸을 던지면서 황약사를 소리쳐 불렀다. 아형이 물에 빠져 허우적거리고 있는데 누군가 그녀의 곁으로 헤엄쳐 왔다. 그 사람의 손길이 아형을 잡아 끌었다. 순간 아형은 그대로 정신을 잃고 말았다. 아형이 깨어났을 때는 이미 물에서 건져 올려져 배에 실려 있는 상태였다. 이 배는 강호의 유람선 같아 보였는데 울긋불긋 호화롭게 장식되어 있었다. 아형은 도무지 현실감이 느껴지지 않는 듯 좌우 사방을 둘러보았다. 호수의 경치가 한눈에 들어왔다. 태호의 수면에는 물그림자가 출렁이며 수많은 고기 떼들이 배 주위에서 한가롭게 노닐고 있었다. 아형은 선창에 기대어 노니는 물고기들을 바라보았다. 그녀가 한창 물고기에 정신을 뺏기고 榮는데 누구인가 그녀에게로 다가오는 소리가 들렸다. 그는 구두신취 학 영감이었다. 학 영감이 아형의 맞은편에 서서 입을 열었다. "이 배를 타 보니 어떤가? 이 배는 태호에서 가장 호화로운 배야. 이 배엔 이런 작은 방이 수없이 많아. 이건 내가 수많은 황금을 주고 페르시아에서 사들인 수정이야. 낭자는 아마 이렇게 크고 훌륭한 수정은 생전 처음 볼걸?" 아형은 물끄러미 학 영감을 바라보았다. "아형 낭자, 낭자가 나한테 시집오기만 한다면 최고의 음식과 최고의 옷을 즐기면서 온갖 향락을 다 누릴 수 있어. 그래도 날 따라갈 생각이 없나?" 아형은 그를 바라보기만 할 뿐 여전히 말이 없었다. 아형이 아무 대답도 하지 않자 그는 웃으며 계속 지껄여 댔다 "아형 낭자, 태호의 일흔두 개의 봉우리는 주위의 둘레가 만 경이나 되는데, 낭잔 여기에서 가장 유명한 사람이 누구인지 아나?" "……." "태호의 천리나 되는 넓은 지역에서 가장 유명한 인물 가운데 한 사람은 낭자이고 다른 한 사람은 바로 나야." 아형은 어이가 없는 듯 학 영감을 뚫어져라 쏘아보았다. 학 영감은 수정으로 된 선실 안을 이리저리 오가며 오만하게 지껄여 댔다. "아형 낭자, 낭잔 지혜와 재주도 뛰어나지만 이 태호에서 첫손가락에 꼽히는 미인이야. 나는 이 태호에서 풍운을 질타하는 절세의 영웅이고. 내 말이 틀렸다고 생각하나?" 아형은 여전히 묵묵부답이었다. 학 영감은 기분이 좋은지 연신 싱글벙글 웃어댔는데, 입을 벌릴 때마다 몇 대 남지 않은 이빨들이 볼썽사납게 드러나 보이곤 했다. 아형은 그의 형편없는 몰골에 자기도 모르게 실소를 머금었다. 머리털도 다 빠지고 이빨도 없는 주제에 젊은 총각이기나 한 듯 호기를 부리는 데는 어찌 웃지 않을 수 있겠는가. "아형 낭자, 선인들이 하는 말이 미인의 웃는 모습만큼 아름다운 것이 없다고 하더니만 과연 그렇군. 낭자의 웃음은 내게 시집오는 것을 쾌히 승낙한다는 뜻이겠지?" 아형은 그의 말에 매몰차게 쏘아붙였다. "철면피한 늙으니 같으니, 告어 죽을 때가 되니 망령이 난 모양이지?" 아형은 기가 막혀서 또다시 실소했다. 학 영감은 태호에서 총타주 노릇을 하면서 이처럼 불손한 말은 들어 본 적이 없었다. 아형이 자기를 전혀 안중에도 두지 않고 모욕적인 언사를 서슴없이 던지는 것을 보자 학 영감은 속으로 부아가 치밀어 올랐다. 학 영감은 불끈 주먹을 틀어쥐었다. 그러자 팔목과 두 주먹에 힘줄이 툭 솟았다. 그의 눈에 살기가 비치는 것을 보고 아형은 속으로 은근히 겁이 났다. 그러나 그녀는 눈 한 번 깜빡하지 않고 그를 노려보았다. 학영감이 다시 입을 열었다. "천하에서 부유한 고장은 모두 항주 부근에 집중되어 있고 교통운수는 모두 운하에 의거하고 있는데 태호가 바로 그 운하의 중심지이지. 그러나 태호의 중심을 틀어쥐고 있는 게 바로 나야. 나는 제왕들도 부럽지 않을 만큼 부귀와 영화를 누리고 있지. 아형 낭자, 다시 한 번 잘 생각해 보라구." 아형이 웃으면서 단호하게 대답했다. "나는 태호에서 태어나고 자라기는 하였지만 여려서 부모를 여의었고 부귀와는 인연이 없소! 노인장께선 날 내가 살던 호심도로 보내 주시는 게 좋겠습니다." 학 영감은 말로 해서는 안 되자 험상궂은 기색을 드러내면서 시꺼먼 갈고리 손으로 아형의 옷을 거머쥐었다. "이 년이? 이 태호에선 내가 바로 황제인 거야. 좋건 싫건 간에 넌 날 따라야만 해!" 학 영감은 아형을 확 밀쳐 버렸다. 아형은 속으로 설움이 왈칵 치밀어 올랐으나 눈물을 흘릴 수는 없었다. 그녀는 학 영감을 뚫어지게 쏘아보았다. '늙어 빠져 송장을 치울 날도 멀지 않은 놈이 나와 동방화촉을 꿈꾸다니…….' 하지만 아형은 그와 계속 맞서다가는 신상에 해로울 것 같아 사뭇 부드러운 어조로 말했다. "날 데리고 배 위에 올라가 태호를 구경시켜 주세요." 학 영감은 속으로 회심의 미소를 지었다. '흐흐흐……. 진작 이렇게 나을 것이지. 결국엔 날 따르게 될 거면서 뭣 땜에 괜한 앙탈을 부리는 거냐? 이 구두신취가 네 년 하나를 마음대로 주무르지 못한다면 어찌 태호의 총타주라 할 수 있겠느냐?' 그는 아형에게 말했다. "올라가 보고 싶으면 올라가 봐도 돼. 하지만 아무리 봐도 그게 그거지 뭐 볼 것 있다구 그래?" 아형은 뱃머리로 올라갔다. 주위를 둘러보니 서남쪽 방향에 태호의 큰 부락인 귀운장(歸雲莊)이 눈에 들어왔다. 동쪽을 바라보니 그쪽은 바로 세 공자가 배를 타고 그녀를 찾아오던 방향이었다. 북쪽을 바라보니 뭍이 어슴푸레 보였는데 그곳이 바로 호심도였다. 아형은 호심도를 바라보며 속으로 탄식을 금치 못했다. '병묘 오라버닌 어디 있나요? 살았나요, 죽었나요? 그리고 그토록 재주가 많은 황 공자는 태호방 놈들한테 잘못되지나 않았는지……?' 이때였다. 그녀가 이런저런 생각으로 마음이 복잡해 있는데 멀리서 큰 독수리 한 마리가 수면을 스치며 날고 있는 것이 바라보였다. 놈의 발톱 밑에는 커다란 물고기가 걸려 있는 듯했는데 독수리가 날아올랐다가 내리꽂히곤 할 때마다 그 큰 물고기도 발톱에 매달린 채 따라 움직였다. 배 위에 있는 사람들은 모두 재미있는 구경거리라도 만난 듯이 갑판에 몰려 나와 왁자지껄 떠들어댔다. 그러나 독수리가 배에 가까워지자 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 독수리의 발톱에 걸려 있는 것은 물고기가 아니라 사람이었던 것이다. 이를 발견한 학 영감은 소리 없이 미소를 떠올렸다. 그 독수리는 바로 그가 기르고 있는 네 마리의 피독수리 중의 한 놈이었던 것이다. 그 피 독수리는 사람을 발톱으로 움켜쥐고 있었는데 발톱이 살 속 깊이 파고들어 누구라도 견뎌 낼 수 없을 것이었다. 학 영감은 몹시 기뻐하면 독수리를 뱃전으로 불러들이려 했다. 바로 이때였다. 아형의 실성한 듯한 목소리가 튀어나왔다. "아니 황 공자가? 저건 황 공자가 아닌가요?" 그러자 학 영감은 눈을 부릅뜨고 소리를 내지 말라고 윽박질렀다. 그도 피 독수리의 발톱에 걸려든 사람이 바로 전날에 자기와 싸우던 그 선비, 동해 도화도의 도주라고 자칭하던 황약사임을 알아보았다. 학 영감은 질투심으로 속이 끓어올랐다. 자기는 거들떠보지도 않던 아형이 황약사를 발견하자 안타깝게 불러 대는 모습이 여간 눈꼴사납지가 않았다. 그렇다고 해서 아형이 보는 앞에서 독수리를 불러들여 황약사를 죽여 버릴 수도 없는 일이었다. 황약사를 죽이는 것을 목격하면 아형은 그를 더욱 미워할 것이 분명했기 때문이었다. '황약사는 피 독수리에게 맡겨 두는 게 현명해. 내가 손을 쓰지 않아도 저 놈은 결국 죽게 될 테니까.' 그는 속으로 생각을 고쳐 먹고는 입을 꾹 다물고 피 독수리의 거동을 주시했다. 피 독수리는 황약사를 끌고 하늘로 솟아올랐다가는 다시 곤두박질치듯 하면서 점점 멀어져 갔다. "황 공자님―!" 아형의 애끓는 듯한 음성이 태호에 메아리쳤다. 그러나 목소리는 이내 출렁이는 물결 소리에 잦아들었고 황약사의 모습도 가뭇없이 사라졌다. 황약사가 사라진 쪽을 바라보는 아형의 눈에서는 하염없는 눈물이 흘러내렸다. 제7장 늙다리 악마와 처녀 독수리가 멀리 사라지는 것을 지켜 보는 아형의 마음은 무어라고 형용할 수가 없었다. 이제 황약사는 죽은 목숨이나 다름없었다. 병묘도 이미 태호방에 잡혀 갔고 황 약사마저 독수리한테 채여 갔으니 자기의 앞날은 불 보듯 뻔한 것 같았다. 그녀는 학 영감이 억지로 자기와 성혼하려 하면 목숨을 걸고 반항하리라고 속으로 다짐했다. 반항하다가 죽기밖에 더 하겠는가. 그러나 학 영감은 그다지 아형을 귀찮게 굴지는 않았다. 뱃머리에 앉아서 술만 마시면서 졸개 세 놈을 시켜 아형을 도망치지 못하도록 감시할 뿐이었다. 배는 꼬박 이틀이나 지나서야 태호 일흔두개 봉우리 중의 하나인 철판봉에 닿았다. 배가 뭍에 닿자 일흔두 개 봉우리의 두령들이 달려 나와 일일이 학 영감과 인사를 나누었다. 그 속에는 태호방 방주 필소해도 있었다. 학 영감은 배에서 내려 오만하게 턱을 치켜 들고는 뭇두령들은 거들떠보지도 않고 곧장 봉우리 앞으로 걸어갔다. 철판봉은 그야말로 괴상하게 생긴 봉우리였다. 깎아지른 듯한 절벽 복판을 커다란 도끼로 내리찍어 놓은 듯이 양쪽으로 갈라진 봉우리가 하늘에 치솟아 있었는데 그 사이로 폭포가 쏟아지고 있었다. 봉우리 앞자락으로 쏟아져 내리며 물보라를 일으키고 있는 폭포수는 그야말로 장관이었다. 폭포수가 괴어서 이루어진 못에는 다리가 가로질러 있었는데 철판교라 불리는 다리이다. 이 다리는 철 판교라고 부르기는 하지만 사실은 동앗줄로 꼬아 만든 것에 불과했다. 학 영감은 졸개들과 함께 아형을 데리고 이 다리 앞에 이르렀다. 학 영감이 좌우를 둘러보면서 영을 내렸다. "너희들은 모두 이 다리를 건너거라." 태호방 두목들은 고분고분 영을 따랐다. 그들은 저마다 술법을 부리면서 흔들거리는 다리 위를 날아 넘었다. 자기와 아형만이 남자 학 영감이 말했다. "아형 낭자, 태호방으로 가려면 이 철판교를 건너야 해. 낭자가 무예를 모르니 내가 건너 주어야 하겠구만." 학 영감은 재빨리 손을 뻗어 아형의 대혈 세 군데를 찔러 그녀로 하여금 옴쭉달싹 못하게 하였다. 아형은 어쩔 수 없이 학 영감의 등에 업혀 다리를 건너게 되었다. 아형이 다리 아래를 굽어보니 몇 길 되는 다리 밑에는 집채 같은 바위들이 울뚝불뚝 솟아 있고 쏟아져 내리는 폭포수가 바위들에 부딪쳐 물보라를 일으키고 있었다. 그녀는 무서운 생각에 두 눈을 질끈 감았다. "아형이, 눈을 뜨고 보라구!" 아형이 학 영감의 말에 눈을 뜨고 보니 어느새 두 사람은 이미 철판봉의 두 봉우리 사이에 이르러 있었다. 바위틈 사이로 올려다 보니 하늘이 마치 실오라기처럼 가늘어 보였다. 여기서 다시 바위 틈을 기어오르기 시작했는데 몇 굽이를 돌고 나자 어마어마하게 큰 석실이 나타났다. 줄곧 아형을 품에 안고 올라온 학 영감은 그녀를 내려놓고는 부하들을 둘러보며 입을 열었다. "너희들은 각별히 조심해야 한다. 피독수리가 그 선비 놈을 붙잡아 가긴 했지만 녀석은 무예가 출중한 놈이다. 여기까지 찾아와 시끄럽게 굴지도 모르니 요 며칠은 만사에 조심하도록 해라!" 부하들은 읍을 하며 공손히 대답을 올리고는 하나씩 물러갔다. 이 석실은 실로 컸다. 석실의 정면 복판은 평평한 석벽으로 되어 있었는데 그 석벽에는 독수리 한 마리가 새겨져 있었다. 전설에 의하면 이 독수리의 날개는 길이가 천리나 된다고 한다. 바로 이러한 독수리가 날개를 활짝 펼친 모양이 새겨져 있었는데 번개가 이는 듯한 두 눈으로 땅 위의 창생들을 흉악스럽게 노려보고 있었다. 독수리의 몸 아래에는 태호의 노한 파도와 크고 작은 일흔두 개 봉우리가 마치 실물을 떠다 옮겨 놓기라도 한 듯이 생생하게 새겨져 있었다. 특히 그 큰 독수리의 모습은 그야말로 흉악스럽기 짝이 없었다. 학 영감은 공포에 사로잡혀 석벽을 응시하는 아형을 보면서 지껄였다. "아형 낭자, 저 석벽에 새겨져 있는 신령스러운 독수리는 바로 날세. 태호의 만경 파도와 일흔두 개의 봉우리는 모두 내 날개 밑에 있다는 뜻이지 ." 말을 마친 학 영감은 너털웃음을 웃어댔다. 아형은 사실 여간 걱정이 아니었다. 학 영감은 청혼을 허락하지 않을 경우 치음 공자나 미화 공자처럼 순순히 물러설 위인이 아니었던 것이다. 아형이 예상했던 바와 같이 학 영감은 한사코 성혼하자고 떼를 썼다. '어떻게 하면 이 영감태기의 청혼을 물리칠 수 있을까? 그냥 무턱대고 거절하다가는 영감태기의 성질만 건드리기 십상이야. 무슨 묘안이 없을까? ' 아형은 생각 끝에 입을 열었다. "어르신께선 태호방의 최고 두령이시고 태호방에서 제일로 유명한 분이시지 않습니까? 너그러운 마음을 베푸시어 소녀가 병묘를 한 번만 만나 볼 수 있게 허락해 주실 수는 없사옵니까?" "그자를 보구 신다구? 그럼 좋아." 학 영감은 선뜻 아형을 데리고 다른 석실을 향해 걸음을 옮겼다. 그 석실을 벗어나 몇십 층의 돌계단을 밟아 올라가니 높다란 돌기둥이 나타났다. 그 돌기둥의 모양은 마치 죽순처럼 생겼는데 낭떠러지 위에 곧게 치솟아 있었고 돌기둥 아래에는 깊이를 알 수 없는 못이 있었다. 멀리서 바라보니 병묘가 돌기둥에 매달려 있는 것이 보였다. 그는 봉두난발을 한 채 기진맥진하여 머리를 가누지 못하면서도 여전히 욕설을 퍼붓고 있었다. "태호방 놈들은 죄다 망종들이야! 태호엔 자라들이 많지. 네 놈들이 바로 이런 자라들을 퍼뜨린 종자들이란 말야!" 이어서 병묘의 입에서는 도저히 입에 담기 어려운 욕설들이 터져 나왔다. 병묘의 처참한 모습을 바라보는 아형의 가슴은 찢어지는 듯 아팠다. "오라버니, 저 아형이에요!" "아형이, 아형이! 정말 아형이란 말이오?" 병묘는 고개를 두리번거리며 소리쳤다. "여기예요, 오라버니. 여기 이렇게 아형이 왔어요!" 며칠째 공포와 불안으로 가슴을 조이면서 고통을 하소연할 데도 없이 지내 오던 아형은 오빠와도 같은 병묘를 만나자 일시에 설움이 북받쳐 올랐다. 그녀의 두 눈에서는 금세 걷잡을 수 없는 눈물이 쏟아져 내렸다. 병묘는 표범과도 같은 두 눈을 부릅뜨고 아형을 건너다보며 소리쳤다. "내가 황약사에게 아형일 잘 보살피라구 신신당부했는데, 그 자식은 어딜 갔나? 아형이, 얼마나 고생했어?" 학 영감이 냉소했다. "나의 피 독수리는 천성적으로 용맹하고 잔인해서 황약사 따위가 견뎌 내기란 거의 불가능하지." 워낙 성미가 급한 병묘는 학 영감의 말에 고래고래 소리를 지르면서 악담을 퍼부었다. 학 영감은 가소롭다는 듯 히죽거렸다. "병묘 이 놈아, 네 놈은 명색이 태호 삼공자 중의 한 놈으로 이 구두신취가 얼마나 무서운가를 모르는 눈치구나. 내 오늘 네 놈에게 된맛을 보여 주마!" "마음대로 해봐라! 난 하나도 무섭지 않다!" 병묘는 기진맥진한 소리로 대꾸했다. 이리들 오너라!" 학 영감이 버럭 소리를 질렀다. 영이 떨어지기가 무섭게 태호방의 무리들이 우르르 달려왔다. 그들은 알아서 병묘를 끌어내려서는 그의 몸뚱이를 길다란 밧줄로 칭칭 동여맸다. 그들은 다시 병묘를 매달아 올리는 듯싶더니 돌기둥 아래의 물 속에 처박았다. 쏟아지는 폭포수가 병묘의 얼굴을 사정없이 후려갈겼다. 병묘는 눈을 뜰 수도 없었고 숨이 컥컥 막혀 거의 까무러칠 지경이었으나 물이 차서 정신을 잃지는 않았다. 아형은 그에게로 달려가려고 몸을 움직였다. 순간 누군가가 뒤에서 그녀의 머리칼을 움켜잡았다. 그는 다름아닌 학 영감이었다. "아형아, 만일 네가 내 말을 고분고분 듣지 않으면 넌 두고두고 후회하게 될거다. 하하하……." 학 영감이 큰소리로 웃어댔다. 아형은 학 영감을 빤히 마주보았다. 그녀는 불현듯 입가에 미소를 떠올렸다. 그녀는 학 영감을 향해 태연히 미소를 지어 보이며 가느다란 손가락 끝으로 영감의 머리를 매만지며 교태를 부리듯 말했다. "이런 나이에 성혼을 하시겠다니, 나 원 참……." 학 영감은 아형의 행동에 부지중 몸을 흠칫 떨었다. 그는 태호의 간웅으로 사람을 죽이고 물건을 빼앗으면서 무수한 세월을 살아왔지만 아리따운 처녀의 부드러운 손길은 처음 접한 것이다. 맑고 새까만 두 눈으로 살살 눈웃음을 치면서 자기를 쳐다보는 아형의 눈길에 학 영감의 마음은 둥둥 떠올랐다. "영감님께선 저 같은 계집들의 마음을 너무도 몰라요. 제 사람으로 만들려면 먼저 계집의 맘을 사로잡아야 하는 거예요." 아형이 계속해서 달콤한 어조로 소곤거렸다. 그녀의 말에 학 영감은 귀가 솔깃해졌다. 가만히 생각해 보니 그녀의 말에는 일리가 있는 듯싶었다. "영감님께선 너무 늙으신 건 아니에요. 아직도 혈색이 이렇게 좋으신걸요? 하지만 여인들한테 곰살궂게 굴 줄도 알아야 해요. 웃는 남자들은 언제나 실제 나이보다 젊어 보이는 법이거든요. 그런데 영감님께선 왜 언제나 성난 얼굴을 하고 계세요?" 학 영감은 본디 태호를 넘나들며 노략질을 일삼아 온 화적이었다. 젊은 시절 한때에는 전족을 하지 않은 계집을 얻어서 아들까지 하나 본 적이 있었으나 그 후 태호에 화적 무리가 들끓기 시작하자 마누라와 아들을 칼로 찍어 죽이고는 다시는 고기잡이, 배몰이 같은 허드렛일을 하지 않았다. 그의 마누라는 천하에 둘도 없는 박색인데다 심보마저 고약해서 입만 벌리면 욕설이 튀어나왔다. 그 래서 학 영감은 줄곧 계집이란 죄다 제 마누라 같은 물건인 줄로만 여겨 오던 터에 다 늦게 아형 같은 여자를 만나고 보니 온몸이 절로 녹아나지 않을 수가 없었다. "한 여자를 아내로 맞아들이는 게 그렇게 쉬운 줄 알았어요? 영감님께서 저더러 영감님한테 시집을 오라고 합니다만, 청혼이란 육례를 갖추어 법도에 맞게 하여야 성사가 되는 거예요. 영감님께서 아시는지 모르겠지만 먼저 예장을 보내 와야 해요. 사람을 보내어 우리 집에 비단필 같은 걸 예장으로 가져와야 해요. 비단필이 아니더라도 전안례는 갖추어야 하지요. 만일 우리 집에서 들고 온 기러기를 받는다면 청혼을 어느 정도 수락한 것으로 볼 수 있지요. 연후에 영감님께서는 매파를 보내어 궁합을 맞추어 봐야 해요. 우리 둘의 사주팔자를 붉은 종이에 써서 점쟁이한테 보여야 하지요. 다들 닭띠와 원숭이띠는 궁합이 맞지 않는다고들 하지요? 그런데 영감님께선 원숭이띠고 소녀는 닭띠니 우리 두 사람의 궁합은 맞지 않아요……." 학 영감이 바보 같은 말투로 자긴 원숭이띠가 아니라고 말했다. 아형이 기쁜 듯이 웃으며 대꾸했다. "그래요? 원숭이띠가 아니면 다행이에요. 하지만 절차로 보아선 먼저 청혼을 하고 예장을 보내고 길일을 택하고 나서야 색시를 맞아올 수 있어요. 절차가 복잡하지만 다들 그걸 따르고 있지요." 학 영감은 아형의 속을 가늠할 수는 없었으나 저 좋은대로 생각했다. '보아하니 아형이 나를 완전히 꺼리는 것은 아니구나. 계집의 마음이 다 그런 거야. 무엇 한 가지도 남한테 뒤지고 싶지 않은 거지. 하지만 육례를 다 갖추자면 얼마나 번잡스러운가. 전안례를 갖추고는 사주팔자 단자를 보내야 하고……. 이것저것 챙기다가 세월이 다 가겠는걸? ' 한참을 생각하던 끝에 그가 물었다. "그럼 내가 어떻게 했으면 좋겠는가?" "영감님께서 저와 성혼하시려면 먼저 병묘 오라버니를 놓아주셔야 해요. 저의 말을 따르지 않으시면 저 역시 영감님 뜻을 따를 수가 없어요. 제 말을 알아들으시겠어요?" 학 영감은 워낙 병묘를 놓아줄 생각은 눈곱만큼도 없었으나 아형이 슬슬 구슬리는 바람에 어리석게도 아형의 말을 믿기로 했다. "낭자가 놓아주라니 놓아주겠어!" 학 영감은 당장 병묘를 놓아주라고 영을 내렸다. 그의 졸개들이 못에서 병묘를 끄집어 내어 한쪽으로 던졌다. 한식경이 지나서야 병묘는 정신을 차렸다. 그는 기진맥진하여 연신 물을 토해내더니 이윽고 학 영감을 노려보며 말했다. "언제든지 네 놈을 죽여 버리고 말 테다!" "과연 그럴 수 있을까? 그런 날이 올는지 한번 기다려 보지." 학 영감은 이렇게 빈정대더니 병묘를 끌어내게 했다. 졸개들은 병묘를 데리고 그곳을 떠났다. 잠시 후 그들은 돌아와서 학 영감에게 병묘를 놓아준 일을 보고했다. "작은 배에 태워 아무데로나 흘러가도록 띄워 보냈습니다. 학 영감은 고개를 끄덕이고는 아형에게 시선을 돌렸다. "아형 말대로 병묘를 놓아주었네. 이제 나의 청혼을 받아들여 주겠는가?" "영감님한테 몇 번이나 말씀 올렸어요? 숫처녀와 성혼하려면 육례를 갖추어야만 한다니까요." 아형의 말에 학 영감은 두 눈을 부릅뜨며 볼멘소리로 말했다. "낭자가 나더러 자꾸 육례를 갖추라구 하는데 누구에게 갖춘단 말인가? 듣자니 낭자네 집엔 낭자와 하녀, 단 두 사람뿐이고 딸린 식구라고는 하나도 없다던데 내가 육례를 갖춘다 한들 그걸 받을 사람이 있기나 한가? 어디 대답해 보라구." 학 영감의 말에 아형은 새삼 마음이 쓰려 왔다. 계집애와 단둘이서 보내던 평온한 나날들이 주마등처럼 스쳐 갔다. 아형은 계집애가 태호방 무리들한테 억울하게 생죽음을 당하던 처참한 광경을 회상하고는 불현듯 진저리를 쳤다. 학 영감은 아형을 한참 뚫어지게 바라보더니 갑자기 언성을 높였다. "아형이, 만나는 사람들마다 아형이를 총명한 여자라고들 하더구만. 하지만 일이 이쯤 되고 보면 아무리 잔꾀를 부려도 소용없어. 고분고분 내 말을 따르는 게 아형에게도 좋을 거야." 순간 아형의 가슴속에서는 억누를 수 없는 분노가 솟구쳐 올랐다 '나쁜 놈…… 죽으면 죽었지 네 놈과는 안 산다. 네 놈과 사느니 차라리 죽는 게 나아.' 아형은 마음을 단단히 먹고 쌀쌀하게 내쏘았다. "내가 왜 미화 공자와 치음 공자의 청혼을 거절했는지 알고나 계세요?" 학 영감은 얼떨떨해졌다. "글쎄…… 낸들 알 수가 있나. 어쨌거나 마음에 안 드니까 그랬겠지?" "치음 공자는 너무 말랐어요. 뼈에다 가죽을 씌워 놓은 것 같지 뭐예요?" 학 영감은 자기 가슴을 탁 치면서 떠벌렸다. "이 구두신취는 이만하면 보기에 괜찮지?" 아형은 경멸에 찬 눈길로 학 영감을 바라보더니 말을 이었다. "영감님께선 장가를 들려면 왜 태호 주변에서 마누라를 찾으시지 않지요? 아무 노파든지 몸이 아직 건강하고 인품이 괜찮으면 되지 않아요?" 학 영감은 아형이 자기를 조롱한파는 것을 알고는 두 눈에 살기를 가득 담고 그녀를 쏘아보았다. 그는 더는 참지 못하고 와락 덮쳐 들어 아형의 어깨를 움켜잡았다. "아형 낭자, 내가 낭자를 중히 여기고는 있지만 낭자가 무서워 이러는 게 아니야. 낭잔 오늘 나와 성혼을 하지 않고는 못 배길 거야. 난 무슨 수를 써서라도 낭자를 굴복시키고 말 테니까." 이때였다. 어디선가 웬 사람의 웃음 소리가 들려 왔다. 이 웃음소리는 이상야릇하게 높아졌다가 낮아지곤 하면서 마치 고저와 장단을 갖춘 노랫가락처럼 들려 왔다. 학 영감은 사방을 두리번거리며 소리쳤다. "누구냐?" 그러나 상대방은 대꾸는 하지 않고 여전히 웃어대기만 했다. 학 영감은 갑자기 짚이는 게 있었다. "네 놈이 치음이지? 숨어 있지만 말고 냉큼 나와 봐라!" 그제야 웃음 소리의 임자가 점잖은 음성으로 대꾸해 왔다. "구두신취, 네 나이가 도대체 몇 살이냐? 그 나이에 너무 주책이라는 생각 안 드냐?" 학 영감은 냉소했다. 그의 웃음 소리는 석실 안을 쩌렁쩌렁 울렸다. 학 영감이 대단한 내력을 썼음이 분명했다. 그는 이 웃음 소리로 사람의 정신을 혼란시키려 했던 것이다. 커다란 석상 앞에 한 사람이 가부좌를 틀고 앉아 있었는데 그는 짐작대로 치음 공자였다. 치음이 아형을 향해 말했다. "아형, 그대의 운명은 왜 이다지 불운하오? 이 태호방의 소굴에까지 잡혀 와서 시달림을 당하고 있으니 말이오." 아형의 두 눈에서는 삽시에 눈물이 펑펑 쏟아졌다. 뜻하지 않은 곳에서 치음을 만나게 되니 너무도 반가웠던 것이다. 치음 공자는 그녀에게 여러 번이나 청혼을 했지만 번번이 거절을 당했었다. 그러나 그는 여전히 아형을 좋아했으며 학 영감처럼 혼인을 강요하지도 않았다. "아형의 말이 옳소. 난 사실 너무 말랐소……." 치음이 말했다. 그 음성은 풀이 죽은 듯 조용했다. 아형은 치음이 나타나리라는 생각을 못하고 학 영감의 자존심을 뭉개 버리려는 의도로 그런 말을 했던 것인데, 그러한 말을 치음이 엿들었다고 생각하니 민망하기 짝이 없었다. 그녀는 치음에게 몇 마디 변명의 말을 하려 했지만 치음이 머리를 절레절레 저었다. "아형, 더는 말하지 말아 주오." 치음은 대범하게 땅바닥에 가부좌를 틀고 앉아 고개를 돌려 석벽에 새겨져 있는 독수리를 보았다. "이 꽁지 빠진 수탉 같은 짐승이 태호에서 우쭐거리려 하니 정말 가소롭기 짝이 없군!" 치음은 이렇게 냉소를 하더니 허공으로 몸을 솟구쳐 그 독수리에게 덮쳐 들었다가 다시 제자리로 돌아와 앉았다. 아형은 치음의 행동을 이해할 수 없어 어리둥절해 있는데, 학 영감은 눈썰미가 빨라서 치음이 독수리의 두 눈에 박아놓은 야광주를 뜯어냈음을 알아챘다. 두 눈이 빛을 잃자 독수리의 흉맹스럽던 기세는 맥없이 사그라졌다. 치음은 자기 손바닥에 놓인 야광주를 만지작거리며 말했다. "나한텐 계집이 하나 있는데 그 계집의 이름은 소희아라고 불러. 이 야광주를 그 계집애의 머리에 달아 주면 더욱 아름다워 보일 거야……." 말을 마친 치음은 그 야광주를 품속에 넣었다. 학 영감은 치음이 죽이고 싶도록 미웠지만 내색을 하지 않고 말을 건했다. "치음 공잔 정말 취미가 고상하군. 그 야광주는 세상에 보기 드문 보배야. 공자가 탐내고, 또 애첩한테 선물하겠다니 이 늙은이는 비록 아깝기는 하지만 달갑게 선물하겠네." 치음은 사실 학 영감의 자존심을 건드려 그를 격노시키려 했다. 그가 격노하여 손을 쓰게 되면 허점을 찾아 공격하려는 속셈이었던 것이다. 한데 이 학 영감은 참을성이 대단해서 그가 우상으로 섬기는 독수리의 눈알을 빼 냈는데도 성깔을 부리지 않고 태연하게 나오는 게 아닌가. 치음은 하는 수 없이 다시 제자리에 가부좌를 틀고 앉아서 품속으로부터 금으로 만든 가느다란 줄을 꺼냈다. 그는 그 금줄의 한쪽 끝을 발밑에 눌러 고정시키고는 왼손으로 다른 한쪽 끝을 팽팽하게 잡아당겼다. 이윽고 그가 오른쪽의 다섯 손가락을 가볍게 움직이며 금줄을 튕기자 금줄에서는 가락이 흘러 나왔다. 치음이 가락에 맞춰 노래를 불렀다. 나는 본래 천상의 신선인데 평생토록 삼현육각을 좋아했네 옥황상제가 나를 천상에 내려보내 혼란한 세상 사람들을 일깨우라 했네 기묘한 가락을 내가 만들제 하늘이 무너지고 땅이 꺼져도 놀음으로 여기네 내가 그대 위해 한 곡조만 타면 붉은 해는 서산에 질 줄 몰라 불야천 (不夜天)을 이루고 내가 그대를 위해 한 곡조만 부르면 그대는 평생토록 잠들지 못하리. 금줄은 한 가닥뿐이었지만 별의별 기묘한 음조가 다 흘러 나왔다. 때로는 급류가 흐르는 듯 잦은 가락으로 울리다가도 때로는 잔잔한 호수마냥 느린 가락으로 은은하게 울리기도 했다. 아형과 학영감은 어느 틈엔가 자기도 모르게 그 음률에 빠져들고 있었다. 그런데 치음은 마지막 소절을 거의 불렀을 즈음 갑자기 자리에서 벌떡 일어서며 소리쳤다. "어디 맛 좀 봐라!" 그는 줄을 휘둘러 학 영감을 후려쳤다. 학 영감은 정신이 번쩍 들었다. 그는 아형의 대혈 두 곳을 찔러 움직이지 못하게 한 후 급히 몸을 돌려 치음과 맞섰다. 천하의 무학에는 정해진 술법이 있는 것이 아니다. 밭을 갈고 베를 짜고 노를 젓고 광주리를 짜고, 여하튼 아무 일에서나 모두 무예의 술법을 터득해 낼 수 있다. 자기의 손에 익은 물건이면 차차 표리가 생겨 그것을 병장기로 바꾸어 쓸 수도 있는 것이다. 그렇듯 치음 공자 역시 한 가닥의 금줄로 별의별 술법을 다 부렸다. 찌르고, 휘감고, 때리고 하면서 달려드는 바람에 학 영감은 몸을 피하기에 급급해 감히 덤빌 엄두를 내지 못했다. 하지만 치음의 자태는 아주 유연했다. 그는 두 발로 걸어도 궁상칠음(富商七韻)에 맞추어 다섯 발자국은 길고 두 발자국은 짧았는데, 이처럼 장단에 맞춘 그의 보법은 그야말로 절묘했다. 그는 진공을 하면서도 낭랑한 목소리로 시까지 읊었다. 백아(伯牙)의 거문고 하나에 소근(昭君)의 여러 날 밤 아쟁 소리 문군(文君)의 백 가지 공후( )에 치음의 만 가닥 금줄이 울부짖네. 학 영감은 치음이 괘씸하기 짝이 없었다. 그도 그럴 것이 치음이 나타나는 바람에 그와 아형 사이의 혼사가 엉망진창이 되지 않았는가. 그는 당장이라도 치음을 잡아죽이고 싶었지만 금줄이 휙휙 소리를 내며 번개처럼 날아오는지 라 도저히 접근할 수가 없어 자신의 '독수리가 아홉 가지를 끌어 잡는' 법수를 전혀 쓸 수가 없었다. 그는 치음과 10여 합을 싸우는 동안 계속해서 몰리기만 했다 . 금줄이 그의 몸뚱이에 두 가닥의 길다란 상처를 남겼다. 양쪽 바짓가랑이도 치음의 금줄에 맞아 갈기갈기 찢어졌는데, 너덜거리는 바짓가랑이가 자꾸 발목을 휘감는 통에 발을 움직이기가 아주 불편했다. 어느덧 그의 등도 금줄에 맞아 적삼이 다 찢어졌고 온통 피투성이가 되었다. 학 영감은 대노하여 크게 세 번 고함을 질렀다. 그러자 석실 사면의 벽이 스르륵 움직이더니 시커먼 동굴이 나타났다. 그 동굴로부터 괴한 일곱이 날쌔게 달려 나왔다. 이들은 모두 태호방 일흔두개 봉의 두령들에 속하는 자들로 저마다 무예가 만만치 않았다. 학 영감이 두 눈에 살기를 번뜩이며 소리쳤다 "이 놈을 죽여라!" 일곱 놈들은 치음을 물샐틈없이 둘러싸고 일제히 덮쳐 들었다. 치음도 금줄을 더욱 잽싸게 휘두르기 시작했다. 이때 구레나룻이 더부룩한 사나이가 양손으로 칼을 휘두르면서 치음의 정수리를 겨냥하고 내리찍으려 했다. 이는 이른바 '화산을 내리 찍는다〔力劈華山〕'는 술법이었는데 그 내리찍는 힘은 누구도 당하지 못했다. 그러나 치음은 태연하게 몸을 슬쩍 비키면서 금줄을 날려 그자의 얼굴을 후려갈겼다. 금줄은 곧장 그의 면상으로 날아가서 두 눈을 후려쳤다. 그는 비명을 지르며 칼을 떨어뜨리고 두 손으로 눈을 감쌌다. 남은 여섯 놈은 고기잡는 작살이며 배에서 쓰는 큰 노, 긴 쇠사슬, 수화방패(水火 牌) 같은 것을 휘두르면서 달려 들었으나 치음의 술법에 기가 질려 함부로 설치지는 못했다. 놈들은 일제히 치음을 에워싸고는 호시탐탐 기회만 엿보고 있었다. 치음도 속으로 조바심이 났다. 태호방에는 일흔두 개의 봉우리가 있고 봉우리마다 만만치 않은 두목들이 있을 것이다. 혼자 힘으로 어떻게 그들을 당해 내겠는가. '얼른 손을 써서 이 몇 놈을 죽여 버리면 태호방 놈들이 나만 보면 겁이 나서 벌벌 떨거야.' 이렇게 생각한 치음은 더욱 거세게 금줄을 휘두르면서 〈큰 바람이 몰아치네〉라는 노래를 부르기 시작했다. 이 노래는 원래 한고조 유방이 지은 것이다. 이 노래를 부르면서 금줄을 날리자 금줄은 마치 화살처럼 노를 들고 있는 자를 향해 날아갔다. 놈은 힘이 장사로 그가 손에 든 노는 무게가 쉰 근도 넘는 무쇠노였다. 금줄에 맞자 놈은 처음에는 모기한테 물린 듯이 가렵기만 했으나 갑자기 온몸이 마구 아파 왔다. 졸지에 왼쪽 팔소매가 찢어지더니 팔뚝의 근육이 천천히 갈라 터지면서 뼈까지 드러났다. 놈은 팔을 부둥켜안고 비명을 지르며 땅바닥을 데굴데굴 구르기 시작했다. 치음은 다시 그 금줄을 거두어 들이더니 눈 깜짝할 새에 몇 송이의 꽃을 만들어 냈다. 이제 그는 〈구름아 날아라〉라는 노래를 부르면서 다른 술법을 부리기 시작했다. 몇 떨기의 꽃송이처럼 변했던 금줄이 다시 송이송이 구름덩이처럼 다섯 놈을 향해 몰려가기 시작했다. 그 중의 한 송이 구름이 검을 휘두르는 자 앞으로 흘러갔다 놈은 뒤로 한걸음 물러서면서 금줄 복판을 찔렀다. 한데 놀랍게도 놈이 검으로 찌른 꽃송이는 환영이었다. 빙글빙글 도는 금줄은 복판이 비어 있었는데, 놈이 검으로 찌르자 오히려 동그랗게 된 금줄이 놈의 검을 따라 솟구쳐서 그의 손목을 옥죄었다. "악―!" 비명 소리가 남과 동시에 놈의 오른손이 잘려 검과 함께 바닥으로 툭 떨어졌다. 치음의 이 선풍식 술법은 그야말로 무서웠다. 싸우기 시작한 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 셋이나 꺼꾸러뜨리자 남은 넷은 모두 멀리 그를 피했다. 그와 계속 싸우다가는 목숨을 부지하기도 어려울 것 같았던 것이다. 아형은 치음을 바라보면서 속으로 감탄을 금치 못했다. 사람을 죽이는 데도 이토록 미묘한 술법이 있는 줄은 처음 알았다. 그녀는 한편으론 소름이 끼치기도 했지만 어쨌거나 치음이 이기면 자기는 태호방의 마수에서 벗어날 수가 있다고 생각하니 기쁘기 한량없었다. 치음은 절대적인 우세를 차지했다. 그는 금줄을 손에 쥐고 호통을 쳤다. "태호는 일망무제하고 일흔두 개의 봉이 솟아 있어 살기는 어렵지 않은 곳이다. 네 놈들이 아형을 놓아주면 편안히 살게 내버려두겠지만 아형을 놓아주지 않으면 태호의 일흔두 개 봉우리를 몽땅 쑥밭으로 만들어 버릴 테다!" "잠깐만!" 학영감이 소리쳤다. 그는 한 손으로 아형을 움켜잡고 치음 쪽을 향해 천천히 걸어가면서 능글맞은 웃음을 터뜨렸다. "으하하하, 나두 치음 공자가 아형 낭자한테 빠졌다는 얘긴 들었어. 한데 그게 정말인가?" 치음이 대꾸하지 않자 학영감이 말을 이었다. "태호 기슭에 계집들이 하늘의 잔별처럼 많지만 아형이 제일로 예쁘지. 네가 아형이를 좋아하고 그토록 흠모하지만 아형의 진짜 모습은 아마 보지 못했을걸?" 영감은 다짜고짜 손을 뻗쳐 아형의 뒤통수에서 은비녀를 뽑아 석벽 쪽을 향해 힘껏 던졌다. 순간 아형의 삼단 같은 머리가 폭포처럼 양어깨로 흘러내렸다. "머리를 풀어헤친 미녀의 모습이 가장 사내들의 애간장을 녹여 주지. 치음 공자, 내 말이 틀리나?" 치음의 두 눈에는 갑자기 긴장의 빛이 어렸다. "지금 무, 무슨 짓을 하려는 거냐?" 그가 더듬거렸다. 학 영감은 또다시 음흉스런 웃음을 터뜨렸다. "으흐흐흐……. 너한테 아형 낭자의 진짜 모습을 보여 주려는 거야……." 그는 이번에는 독수리발톱 같은 손가락을 들어 거리낌없이 아형의 옷을 찢어 냈다. 순간 상의가 홀랑 벗겨지더니 동실한 양어깨로부터 상반신이 여실이 드러났다. 봉긋한 젖가슴과 잘록한 허리가 치음의 두 눈에 안겨 왔다. 치음은 얼른 그녀를 외면했다. 그는 갑자기 허탈한 웃음을 웃기 시작했다. 그는 길게 웃으면서 천천히 머리를 숙인 채로 몸을 돌리더니 체념조로 말했다. "아형이를 난처하게 굴지 말아라. 내가 네 말을 들을테니." "계집에 대한 사랑에도 이 세상에선 치음이를 따를 사내가 없을거야. 이처럼 사랑을 쏟는 사내가 있으니 아형 남잔 여한이 없겠구만. 으흐흐흐……." 학 영감은 한참이나 너털웃음을 웃어대다가 갑자기 소리를 질렀다. "저 놈을 죽여라!" 치음은 독수리가 새겨져 있는 석벽을 마주하고 서서 아형의 알몸을 보지 않기 위해 한사코 외면하고 있었다. 사실 그는 평소에 날이면 날마다 아형의 알몸을 그려 보곤 했다. 그럴 때마다 아형의 청초한 모습이 떠올라 그의 머리 속에서 사라질 줄을 몰랐다. 그러나 그것은 꿈속에서의 상상일 뿐, 그는 오매불망 아형을 사모해 오면서도 아형에 대해 더러운 욕심을 품어 본 적은 한 번도 없었 다. 이러한 치음이 어떻게 아형의 알몸을 두 눈 버젓이 뜨고 똑바로 쳐다볼 수가 있겠는가. 치음은 몸을 기울여 두 손으로 석벽을 어루만지면서 몸을 부르르 떨었다. 이때다 싶은 쇠사슬잡이가 달려들면서 치음의 등판을 향해 쇠사슬을 냅다 후려갈겼다. 단번에 치음은 비명을 지르면서 쓰러졌다. 왼쪽 어깨뼈가 부서지고 입에서는 왈칵 피가 쏟아졌다. 치음은 두 손으로 석벽을 더듬으며 천천히 일어서더니 얼마 서 있지도 못하고 스르르 제자리에 주저앉고 말았다. 이 광경을 지켜 보던 아형은 너무나 괴로운 나머지 마구 울부짖기 시작했다. "치음 도련님, 왜 그렇게 어리석은 짓을 해요……." 아형은 더는 말을 잇지 못하고 오열을 터뜨렸다. 네 놈들은 저마다 병 장기들을 휘두르면서 마음껏 후려치고 찔러댔다. 치음은 거의 반주검 상태가 되었다. 급기야 치음의 금줄에 맞아 장님이 된 자까지 허우적거리며 달려들더니 쉰 근도 넘는 무쇠노로 치음의 머리를 후려갈겼다. 치음은 찍소리도 못하고 완전히 정신을 잃고 말았다. 아형은 더는 울지도 못하고 멍청히 치음을 바라보았다. 치음이 죽고 나자 학 영감은 암내를 맡은 수캐처럼 욕정이 발동했다. 그는 음흉한 눈길로 아형의 알몸을 구석구석 훑어보았다. 이윽고 그는 음탕한 웃음을 흘리며 아형의 앵두알 같은 젖꼭지를 손가락으로 슬슬 건드렸다. '무수한 영웅 호걸들이 목숨을 바쳐 가면서라도 얻으려 하던 계집이 끝내 이 어른의 노리개가 되는구나. 오늘은 무슨 수를 써서라도 여러 사람들이 보는 데서 네 년을 굴복시키고야 말 테다……." 이렇게 생각한 학 영감은 독수리발톱마냥 두 손을 좌악 벌리고 덮쳐 들려 했다. 아형은 온몸이 조여드는 듯했으나 무섭지는 않았다. 기껏해야 죽기밖에 더 하겠는가. 아형의 마음은 치음의 혼을 따라 훨훨 나는 듯싶었다. 아형은 여지껏 치음이 자기를 찾는 것을 한때의 욕정으로 마음을 달래기 위한 것이라고만 여겨 왔었다. 하지만 지금 생각해 보니 치음의 사랑은 거짓이 아니었다. 아형은 자기가 치음의 마음을 곡해하였음을 비로소 깨달았다. 그녀는 치음의 죽음이 순전히 자기 때문이라 여기고 자신도 마땅히 그의 뒤를 따라야 한다고 생각했다. 자기를 그토록 사모하고 목숨까지도 기꺼이 버린 사내를 따라서 죽는다고 생각하니 아형은 조금도 무섭지 않았다. 학 영감은 아형을 할퀴려다 말고 이상한 듯 그녀의 기색을 살폈다. 두 눈을 살며시 감은 채 미소를 머금고 있는 그녀의 모습은 놀라울 정도로 평온해 보였다. 학 영감은 대뜸 짐작이 갔다. 그의 얼굴에 냉혹한 미소가 떠올랐다. "치음이를 따라 죽으려고? 어림도 없는 소리! 난 네 년을 반드시 내 계집으로 만들고야 말 테다! 네 년한테 사내만 보면 미치는 미약(媚藥)을 먹여서 나만 보면 사족을 못쓰게 만들 테야!" 학 영감은 거칠게 아형의 머리채를 휘어잡았다. 그는 아형의 아랫도리마저 사정없이 찢어발겼다. 이때였다. 느닷없이 석실 안에 꽃향기가 가득 풍겨 왔다. 학 영감은 이상한 생각이 들어 고개를 홱 돌렸다. 순간 그의 두 눈이 휘둥그래졌다. 한 사내가 동굴 입구로 천천히 걸어 들어오고 있었는데 꽃향기는 휜 장삼 차림의 그에게서 풍겨 오는 것임에 틀림없었다. 그는 동굴 입구에 꿇어앉더니 치음을 내려다보면서 중얼거렸다. "치음, 자넨 언제나 나와 겨루었지. 한평생 겨루어 왔단 말이네. 하지만 자네의 죽음을 보고 난 내가 졌음을 인정하네." 그는 말을 마치고는 연거푸 삼배를 올리더니 몸을 일으키며 태호방의 두목들을 하나하나 둘러보았다. 그는 쇠사슬을 거머쥔 자를 향해 물었다. "치음의 어깨뼈는 자네가 부스러뜨렸나?" 놈이 대꾸를 하지 않자 그가 말을 이었다. "네 놈이 50일에서 하루 모자라는 49일 동안 고통을 겪게 해주마. 네 놈의 몸은 살점들이 한 점 한 점 썩어 들어가 나중에는 네 놈 스스로 마구 후비고 긁어 온몸이 상처와 고름투성이로 될거다!" 쇠사슬을 잡은 자는 이 말을 듣고는 부지중 공포에 질려 몸을 떨었다. "네가 악에 받쳐 치음을 무쇠노로 때려죽였지? 네 놈은 죽어도 제일 처참하게 죽어 마땅하지만, 두 눈깔이 그 모양이 되었으니 널 기분 좋게 죽여 주겠다. 킬킬거리면서 웃다가 죽게 해주겠단 말이다!" 미화 공자는 그 밖의 몇 놈들에게도 어떻게 죽일 것인가를 일일이 알려 주었다. 미화가 안하무인격으로 거들먹거려자 학영감이 비양거렸다. "오호, 그럼 난 어떻게 죽일 작정이지?" 미화는 사뭇 심각한 표정을 짓더니, 치맛자락으로 간신히 알몸을 가린 채 수치심으로 떨긴 있는 아형을 바라보았다. 그는 얼른 시선을 거두며 씹어 뱉듯 말했다. "네 놈은 아형 낭자의 뜻에 맡기겠다. 아형이 찔러 죽이라면 찔러 죽이고, 토막내어 죽이라면 그대로 따를 것이다!" 학 영감은 악에 받쳐 대꾸했다. "좋아, 좋아. 보아하니 네 놈에겐 빼어난 술법이 있는 모양인데 어디 한번 솜씨를 보여 봐라!" 말을 마친 학 영감은 아협의 머리채를 움켜쥐고 질질 끌면서 한 보 한 보 미화에게 다가들었다. 미화가 아랑곳없이 큰소리로 웃어댔다. "하하하, 학 영감은 오산했어……." 학 영감은 다소 놀란 듯 흠칫했다. 미화가 큰소리를 쳤다. "학 영감은 내가 치음이처럼 어리석은 줄 아는가?" 학영감이 여전히 다가오자 미화는 벽력같이 소리쳤다. "거기 멈춰 서지 못할까!" 학영감이 걸음을 멈추었다. "내가 죽이려고 들면 죽지 않고 배길 수 있겠는지 어디 두 눈을 똑바로 뜨고 지켜 봐라!" 미화는 말을 마치기가 무섭게 무쇠노를 잡은 실명한 사내를 손가락 끝으로 가리켰다. 순간 그 사내는 삽시에 기색이 돌변하면서 얼굴의 살가죽이 경련을 일으키듯 푸들푸들 떨었다. 이윽고 그는 단말마작으로 비명을 세 번 올리더니 데굴데굴 구르다가는 급기야 킬킬거리며 웃어대기 시작했다. 그는 곧 온몸을 부들부들 떨면서 몸을 일으키더니 점차 뻗뻗하게 굳어져 갔다. 태호방의 무리들은 그가 졸지에 돌처럼 굳어 버리는 것을 보고는 하나같이 대경실색했다. 그들은 감히 움직이지도 못하고 못박인 듯 제자리에 굳어져 버렸다. 미화는 넋 나간 듯 멍청하니 서 있는 태호방 무리들을 둘러보면서 빙그레 웃다가는 다시 학 영감을 노려보았다. "학 영감, 방금 내 생각이 달라졌어. 만일 영감이 다시 아형 낭자를 건드리는 날에는 그 자리서 죽는 줄로 알라구!" 제8장 미화와 병묘 태호방의 무리들은 모두 이 미화 공자를 잘 알고 있었다. 미화에게 있어서 꽃은 남을 제압하는 극약이었다. 사람이 꽃에 혹하면 정독(情毒)이요, 사람이 꽃에 취하면 심독(心l毒)이다. 태호방 무리들이 제일 무서워하는 것이 바로 미화의 화독(花毒)이다. 그의 몸에서 풍기는 꽃향기는 너무나 강하며 누구나 취하게 만드는데 바로 이 꽃향기로 사람을 죽여 버리는 것이었다. 미화가 겁을 주자 학 영감은 더는 아형을 미끼로 미화를 협박하지 못했다. 미화는 태호방 무리들을 둘러보면서 호통을 쳤다. "네 놈들은 모두 아무짝에도 쓸모없는 망종들이다! 모조리 죽여 없애야 내 속이 시원하겠어!" 그의 말에 쇠사슬을 거머쥔 자는 속으로 생각했다. '저 자식의 말대로라면 난 49일 동안 견디기 어려운 시달림을 받다가 죽게 돼 있다. 그렇다면 어차피 죽는 거 시간을 끌며 고통받기보다는 싸워 보기라도 하다가 죽는 게 낫지 않을까?' 그는 마음을 굳히고 두 손을 휘둘러 미화의 정수리를 향해 쇠사슬을 날렸다. 그가 젖 먹던 힘까지 다하여 휘두르니 쇠사슬은 미화의 목과 정수리를 향해 윙윙 소리를 내며 번개같이 이쪽저쪽으로 내리꽂혔다. 미화는 갑자기 당한 일이라 몇 발짝 물러서면서 겁을 주었다. "원래 네 놈은 49일 만에 죽게 돼 있었는데 이처럼 기운을 다 뺐으니 기가 대혈로 빠지고 기가 온몸에 흘러서 독성은 당장 네 온몸에서 발작할 것이다!" 하지만 놈은 믿지 않고 계속 쇠사슬을 휘두르며 달려들었다. 미화는 요리조리 피할 뿐 손을 쓰지 않고 하는 대로 내버려두었다. 갑자기 놈은 두 눈을 커다랗게 흡뜨더니 손을 부들부들 떨기 시작했다. 이윽고 손가락들이 안으로 굽어 들더니 완전히 오그라졌고 동시에 목 안에서도 숨이 막히는 소리가 꺽꺽 들려 왔다. 얼마 지나지 않아 놈의 두 눈알이 개구리눈깔처럼 밖으로 튀어나오더니 급기야는 두 줄기의 피가 왈칵 쏟아졌다. 이 광경을 지켜 보던 태호방 무리들은 하나같이 사시나무 떨 듯 부들부들 떨었다. 미화가 드리어 조용히 입을 열었다. "사람들은 모두들 꽃이 향기롭다고들 말하지만 난 꽃은 어리석다고 말하고 싶다. 꽃이 향기롭다면 이상할 게 조금도 없지만 꽃이 어리석다고 말한다면 다들 아마 무슨 뜻이냐고 머리를 갸우뚱할 거야." 미화는 이런 밑도 끝도 없는 말을 하면서 학 영감 쪽으로 슬렁슬렁 걸어갔다. 차 영감은 그의 손을 아형의 등에 얹은 채 미화를 주시했다. 학 정감이 손바닥에 장력을 넣기만 하면 아형은 찍소리도 못하고 죽게 된다. 학 영감은 미화의 일거수일투족을 바짝 눈여겨 보았다. 미화가 암암리에 술법을 피워서 언제 자기를 죽일지 알 수 없었던 것이다. "학 영감, 아형을 놓아주기만 하면 난 다시는 시끄럽게 굴지 않을 거요. 하지만 내 말을 따르지 않으면 난 영감의 태호방 일흔두 봉우리의 무리들을 하나도 날기지 않고 몽땅 씨를 말려 버릴 테요." 미화의 이 위협에 학 영감fall 대꾸했다. "미화 공자, 사람들이 모두들 공자를 어리석다 하지만 난 여지껏 이 말을 믿질 않았네. 그런데 지금 보자니 그게 사실이구만." 미화는 대수롭지 않다는 듯 천천히 말했다. "허허, 내가 어리석다구? 그럼 학 어른님께서 잘 일깨워 주시구려." "사람이 꽃밭에서 죽으면 귀신이 되어도 풍류객이라고들 한다네. 듣자니 자네한테는 계집이 백도 넘는다면서? 그리구 계집들마다 다 그럴듯한 꽃이름이 붙여져 있구. 대관절 자넨 그 중에서 어느 계집을 제일 좋아하나?" 학 영감의 물음에 미화는 대답하지 않고 속으로 생각했다. '우리 집엔 실로 백에 가까운 계집들이 있지. 그 계집들은 시골의 촌뜨기들과는 달리 저마다 미목이 청수하고 몸매도 아름답지. 난 그 계집들에게 난초며, 매화, 국화 등의 꽃이름으로 아명(雅名)을 붙여 주었지. 그러니 학 영감의 말처럼 내가 꽃밭에서 산다고 해도 과언은 아니지. 하지만 우리 집에 있는 백에 가까운 계집들 중에 아형을 능가할 계집은 하나도 없어. 아형은 영리하고 총명할 뿐더러 취미가 고상하고 떡자로서의 결벽함과 오기도 갖추고 있어 보통 계집들과는 확실히 달라.' 미화가 한창 생각에 빠져 있는데 학영감이 그의 생각을 깨뜨렸다. "미화 공자께서는 꽃을 목숨처럼 귀중히 여기고 있고, 또 그러다 보니 천하의 어여쁜 꽃들을 숱하게 독차지하지 않았소? 그 많은 꽃 같은 계집들 속에서 공자는 한평생 얼마든지 재미를 볼 수 있을텐데 뭣 땜에 아형이까지 끌어가지 못해 야단인가?" 미화는 더는 들은 체도 않고 계속해서 학 영감을 향해 걸음을 옮겼다. 태호방의 무리들은 누구 하나 감히 덤벼들 엄두를 못 내고 물끄러미 미화의 거동을 지켜 볼 뿐이었다. 미화는 곧 학 영감의 앞에 멈춰 섰다. 아형은 미화를 바라보았다. 하지만 미화를 바라보는 그녀의 표정은 지극히 평온했고 담담했다. 미화는 아형에게 밑도 끝도 없이 물었다. "아형 낭자, 그 꽃을 찾을 수 있겠소?" 아형은 담담한 어조로 대답했다. "미화 도련님께서 전번에 오셨을 때 전 방안에 숨어서 나가지도 않았어요. 정말 실례를 했어요. 옛날 책을 들춰 보았더니 그 꽃에 대해 좋은 점이 많이 적혀 있더군요." "무슨 좋은 점들이 씌어 있었소?" 두 사람의 대화를 듣고 있던 학 영감은 부지중 속이 뒤틀렸다. '제기랄, 연놈들이 별지랄을 다하고 있네. 마치 제집 뒤뜰에서 산책이라도 하는 줄 아는 모양이지?' 학 영감은 한마디 하려고 헛기침을 했다. 그러자 미화가 대뜸 소리쳤다. "입을 다물라구! 입을 열었다간 후회하는 일이 생길 테니까!" 학 영감은 찍소리도 못했다. 미화는 아형을 바라보며 계속 물었다. "그 고서에 무어라 적혀 있었소?" 아형이 침착하게 대답했다. "첫 구절은 이렇게 되어 있었어요. 그윽한 그 향기는 사향이나 난초에서 풍기는 듯하도다. 가까이 가면 은은하고 멀리서는 짙도다. 은은한 향기는 사람의 마음을 맑게 하고 짙은 향기는 그윽한 상념에 잠기게 하는구나." 미화는 아형을 바라보면서 잠시 생각에 잠겨 있다가 대답했다. "훌륭한 문구로구만, 이것은 꽃의 향내를 말했지만 꽃의 기(氣)를 말한 것이기도 하오." 아형은 계속하여 고서의 문구를 이야기했다. "그 꽃을 보면 마치 친숙한 사람의 얼굴을 보는 듯하여라. 바람에 한들거리는 나뭇가지와 잎새들은 모두 무슨 말을 속삭이는 듯하여 일지일엽 (一枝一葉)은 모두 꽃의 마음을 드러낸 듯하도다." 미화는 또 잠깐 생각에 잠기는 듯하더니 이렇게 대답했다. "역시 훌륭한 문구로구만. 이것은 바로 화식(花識)과 화용(花容)을 말한 것이오." 아형이 계속 말을 이었다. "꽃의 모양은 천태만상이다. 어여쁘지만 요염하지는 않고 사람의 마음을 기쁘게는 하지만 너무 혹하게는 만들지 않는다." 미화는 손뼉을 치면서 맞장구를 쳤다. "옳아. 이것은 꽃의 고아(高雅)함과 꽃의 정신을 말한 것이오." "진시(辰時)라고 말할 때면 이미 사시 (巳時)가 아니며 자시(子時)라고 말할 때면 축시(丑時)가 아닌 법이도다. 꽃은 피는 철이 있는 법이니 시일을 기다릴 수 있도다. 마치 점잖은 군자마냥 신의를 지키나니 절대 변심치 않을 것이로다." "훌륭하오. 이것은 꽃의 신의와 꽃의 품위를 말한 것이오." "고서에서 말하고자 하는 것도 바로 이런 조목들에 다 맞는 꽃이야말로 천하의 꽃들 중의 왕이라는 거였어요." 아형의 말에 미화는 갑자기 멍청히 중얼거리기 시작했다. "화중지왕, 화중지왕……. 난 너무 아둔해. 왜 여태껏 이건 생각지 못했을까?" 학 영감은 미화가 멍청하니 서서 생각에 잠겨 있는 것을 눈치채고 이 틈에 손을 쓸까 하고 생각했다. 그러나 그는 곧 생각을 고쳐 먹었다. 만일 손을 잘못 썼다가 미화를 꺼꾸러뜨리지 못하면 그야말로 끝장이었던 것이다. 이때 미화의 머리 속에는 여러 가지 생각이 밀려 들었다. '나는 여지껏 헛수고를 한 게 아닌가. 만물은 스스로 이루어진다 것을 모르고 억지로 꽃들을 떠다 집에다 옮겨 화중지왕으로 키우려 했으니 말이다. 내가 이런 방도로 화중지왕을 얻으려 하는 것 은 나무 위에 올라가 물고기를 잡으려는 것이나 다를 바가 없다. 하지만 아형의 말대로 인간세상에서 화중지왕을 찾으려 하지만 찾을 수 없는 것은 아마도 천연(天綠)에 달렸지 사람의 힘으로는 어 쩔 수 없는 모양이다. ' 이쯤 생각한 그는 학 영감을 건너다보며 구슬리기 시작했다. "아형 낭자를 놓아주기만 하면 난 절대 영감을 성가시게 굴지 않겠소." 학 영감은 바보가 아니었다. 아형을 놓아주면 무슨 수로 자기의 목숨을 부지할 수 있겠는가? "잔말 말구 냉큼 사라지라구. 난 꼭 아형을 내 마누라로 만들 테니까. 남의 일에 감 놔라 배 놔라 하지 말어!" 미화가 이죽거렸다. "속담에 붉은 꽃은 푸른 잎이 받쳐 주어야 한다고 했어. 학 영감, 오줌을 싸서 그 오줌물에 낯짝을 한번 비춰 보라구. 그 쭈글쭈글한 낯가죽을 가지고 아형과 함께 살겠다니 소 웃다 뱃고래 터질 일 아닌가?" 미화는 못 참겠다는 듯 껄껄 웃어댔다. 웃음 소리는 석실 안에서 오래오래 메아리쳤다. "이 놈아, 닥치지 못할까!" 학 영감은 크게 노하여 아형의 대혈 세 곳을 찌른 뒤 몸을 날려 미화에게로 덮쳐 들었다. 미화는 슬쩍 몸을 피해 일장을 갈겼다. 학 영감은 한쪽으로 나뒹굴면서 잽싸게 아형을 끌어당겼다. 바로 이때 둘이 선 땅바닥에서 널빤지 하나가 툭 솟아오르더니 두 사람은 눈 깜짝할 사이에 종적을 감추어 버렸다. 미화는 깜짝 놀라 두리번거렸다. 그러나 두 사람은 물론 한쪽에서 지켜 보고 있던 태호방 무리들까지 바람처럼 사라지고 없었다. 이때였다. 동굴 문이 우릉우릉 소리를 내더니 꽉 닫혀 버렸다. 미화는 다시 한 번 깜짝 놀란다. 돌문이 닫히면 그는 꼼짝없이 이 석실 안에 갇히게 된다. 그는 잽싸게 문 쪽을 향해 달려갔다. 그는 죽을 힘을 다해 문을 밀어 보았지만 끄떡도 하지 않았다. 휑뎅그렁한 석실 안에는 미화 한 사람만 남았다. 사방이 온통 석벽으로 돼 있는 석실에서 아무리 생각해도 빠져 나갈 방법이 떠오르지를 않았다. 그는 체념한 듯 땅바닥에 털썩 주저앉았다. 이제 아형은 어떻게 되는 것인가? 태호방 학 영감의 손아귀에 든 이상 아형의 운명도 절망적이었다. 이제 누가 나서서 아형을 구할 수 있겠는가. 병묘는 태호방의 졸개들에 의해 작은 쪽배에 처박혀진 후 바람따라 물결 따라 반나절이나 정처없이 표류했다. 그러는 사이에 몸의 혈도들이 풀리기는 했지만 아직도 기운을 차릴 수가 없는 그는 허기까지 겹쳐 배에 몸을 맡긴 채 쿨쿨 잠만 잤다. 땅거미가 질 무렵이 되어서야 그는 잠에서 깨어났다. 그는 눈앞에 커다란 배 한 척이 어른거리는 걸 발견했다. 그 배는 호수 기슭에 닻을 내리고 있었는데 갑판에 널린 빨래들이 유독 눈길을 끌었다. 옷들은 울긋불긋한 여자 옷이었는데 바람이 불 때마다 자유자재로 나부꼈다. 큰 배에서 웬 사내의 말소리가 들려 왔다. "저길 봐. 웬 쪽배가 떠오네!" 부드러운 여인의 음성이 대꾸했다. "저 배에 무슨 좋은 물건이라도 있을 것 같나 부지?" "저 따위 작은 배에 있긴 뭐가 있겠어?" "아마두 빈 밸 거야. 있어 봤자 죽은 사람 시체 정도겠지." 병묘는 속으로 냉소했다. "내가 아직 목숨은 붙어 있는데 시체로 보다니……." 쪽배는 바람에 밀려 큰 배 쪽으로 더욱 가까이 다가갔다. 병묘는 죽은 듯이 누워 큰 배를 살펴보았다. 아무리 봐도 그 배는 돈 많은 부잣집에서 나 갖출 수 있는 훌륭한 것으로 고기잡이나 하는 배는 아니었다. 한 아리따운 처녀와 사내아이의 모습이 병묘의 눈에 들어왔다. 사내아이가 소리쳤다. "저것 봐! 묘하게도 맞췄네. 정말 죽은 사람이 누워 있잖아?" 처녀와 사내아이가 고개를 잔뜩 빼고 병묘가 탄 허를 내려다보았다. 병묘는 여전히 죽은 사람처럼 두 눈을 지그시 감고 숨소리마저 낮추었다. 사내애가 다사 입을 열었다. "와, 되게 잘생겼는데? 누난 언제나 남자는 살갗이 너무 희고, 여자처럼 곱게 생기면 못쓴다구 했지 않았어? 그런 사내는 사내답지 못하다구 말이야. 사내라면 눈썹이 짙고 두 눈이 부리부리해야 한다구. 누나 말대로 이 사람은 눈썹은 아주 짙은데 눈이 부리부리한지는 알 수 없군." "어머, 가엾어라. 무슨 고초를 당했길래 이 모양이 되었을까?" 처녀는 온통 상처투성이인 병묘를 내려다보며 안타까운 듯 말했다. "삿대를 가져다가 저리로 밀어 버릴까?" "아니야, 아직 목숨이 붙어 있는지도 모르잖아." "누나도 참, 보면 몰라? 죽은 시체가 분명해." "내가 내려가서 보고 오겠어." 처녀는 뱃머리에 나와 섰다. 그녀는 죽은 듯이 누워 있는 병묘를 물끄러미 내려다보면서 한참 망설이다가는 마음을 다잡아 작은 배에 뛰어내렸다. 부드러운 손으로 가볍게 이마를 짚어 보는 처녀의 손길을 느끼면서 병묘는 말할 수 없는 포근함과 위안을 받았다. 처녀는 손을 옮겨 병묘의 팔목과 발목도 만져 보았다. "어떤 놈들이 사람을 이 지경으로까지 만들었을까? 정말 지독하군……." 병묘는 처녀의 말속에서 자기에 대한 한없는 동정과 연민의 정을 느꼈다. 그는 감히 눈을 뜨지 못한 채 코끝에 감겨 오는 처녀의 체취를 가만히 음미했다. 병묘가 한참 황홀경에 빠져 있는데 '퉁!'하는 소리와 함께 배가 몹시 흔들렸다. 다름아닌 사내애가 배에 뛰어내렸던 것이다. 그는 병묘를 살펴보더니 이렇게 말했다. "죽은 지 오래 라니까? 암만 들여다봐도 마찬가지야!" 처녀는 대꾸를 하지 않고 병묘만 지켜 보았다. 사내애가 다시 말했다. "혹시 태호방한테 모해를 당한 게 아닐까?" "조용히 해." 처녀가 나지막한 소리로 나무랐다. 그러나 사내애는 아랑곳하지 않고 계속 지껄였다. "내 생각엔 수장(水葬)을 하는 게 좋겠어. 누구든지 이 꼴을 보면 간이 떨어지게 생겼거든." 사내애의 말에 처녀는 아무 대꾸가 없었다. 병묘는 속으로 당황했다. '나를 물 속에 던져 수장을 하겠다구? 가만 있다간 물귀신이 되게 생겼군.' 사내애가 마땅찮은 듯 투덜거렸다. "누난 뭘 그렇게 자꾸 들여다봐? 생판 모르는 죽은 사람을 자꾸 들여다보면 돈이라도 나오나?" 병묘는 여전히 숨을 죽이고 죽은 체했다. 이때 사내애가 갑자기 큰소리로 떠들어대기 시작했다. "옳지, 좋은 수가 있어. 이 시체에다 몇 번 더 칼질을 해서 물 속에 처넣으면 고기들이 좋아라고 모여들어 깨끗하게 먹어 치울 거야? 어떻게 생각해, 누나?" 처녀는 성이 나서 사내애의 팔을 집어뜯었다. "허튼 짓 말어!" 처녀는 병묘를 내려다보며 조심스럽게 말했다. "여보세요, 숨이 붙어 있으면서 왜 죽은 척해요?" 그러자 병묘는 자기도 모르게 갑자기 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 그는 두 눈을 번쩍 뜨면서 농담을 던졌다. "난 죽었댔소. 한데 낭자의 어진 마음에 의해 다시 살아난 거요." 병묘는 큰 배에 올랐다. 그는 몹시 놀랐다. 이 배는 밖에서 보기보다 직접 선실에 들어가 보니 그 호화로움이 비길 데가 없었다. 배의 갑판은 침향목(沈香木)으로 깔았고 탁자와 걸상은 모두 배에 고정시켜 놓았으며 수많은 골동품과 장식품들이 진열되어 있었다. 병묘는 선반 위에 진열된 골동품들과 진주, 보석, 옥기들이 흔치 않은 것들이며 그 가치는 돈으로는 계산할 수도 없는 것들임을 한눈에 알 수 있었다. 처녀와 사내애는 병묘에게 자리를 권한 다음 차를 가져왔다. 병묘는 찻잔을 들어 단숨에 쭉 마셔 버리고는 말했다. "차보다는 술이 나은데." "맞아요. 과연 사내 대장부다우신 말씀이에요." 사내애가 손뼉을 치며 맞장구를 쳤다. .사내애는 곧장 선실 뒤쪽으로 달려가 술단지를 안고 왔다. "술 생각이 나시면 사양 말고 마시세요." 사내애가 이렇게 권하자 병묘는 빙그레 웃으면서 술단지를 봉한 뚜껑을 뜯었다. 그가 기뻐하며 말했다. "좋은 술이로구만. 정말 좋은 술이오!" 원래 이 술은 소문난 명주로 유난히 물처럼 맑았으나 술맛이 향기롭고 짙어서 서너 잔이면 누구나 취하게 돼 있었다. 사내애가 병묘에게 술을 권했다. 그러나 그는 술시중을 들어 본 적이 없는지 술을 따르는 솜씨가 매우 서툴렀다. 병묘는 술을 받기가 무섭게 걸신들린 사람처럼 벌컥벌컥 들이켰다. 이를 지켜 보던 처녀가 조용히 입을 열었다. "손님께서는 함자가 어떻게 되시는지요?" "성은 병( )씨구 이름은 묘(苗)라서 병묘라구 한답니다. 더러는 사안묘라고도 부르지요." "손님의 모양을 보아서는 태호에서 배나 다루는 뱃사람 같지는 않고 부잣집 도련님 같아요." 처녀의 말에 사내애가 퉁명스럽게 말을 받았다. "이 손님이 도련님 같으면 나는 왕자님 같겠네?" 사내애가 입을 삐죽거리면서 병묘를 시답지 않은 눈길로 바라보았다. 병묘는 말없이 술잔만 기울였다. 그러한 병모를 보며 처녀가 만류했다. "그렇게 급하게 마시면 몸에 해로워요." 이때였다. 사내애가 갑자기 술단지를 내려놓으며 말했다. "우리 둘이 내기 안 할래?" 내기를 하자는 말에 병묘는 정신이 번쩍 들었다. 흐리멍텅하던 두 눈에 갑자기 생기가 돌았다. 그는 대뜸 사내애를 건너다보았다. 그런데 눈치를 보니 사내애는 자기를 보고 말을 걸어 온 게 아니라 처녀를 보고 한 말이었다. "쓸데없는 소리 말어. 손님이 계신데 내기는 무슨 내기야?" 처녀가 나무라자 사내애가 퉁명스레 대구했다. "내기를 하는 게 뭐가 어때서? 내기할 생각이 있는 거야, 없는 거야?" 처녀는 다 기어 들어가는 소리로 물었다. "무…… 무슨 내긴데?" 사내애가 가슴팍을 툭툭 치며 말했다. "난 이분이 술고래라는 걸 첫눈에 알아봤어. 난 이분이 한꺼번에 이 술단지를 바닥낼 수 있다고 믿어! 누나 생각은 어때?" 처녀는 빙긋이 웃으며 병묘를 바라보았다. "공자님, 이 애 말처럼 그렇게 술을 잘 마시나요?" 병묘는 씽긋 웃으며 고개를 끄덕였다. "술 먹는 재주야 둘째가라면 서럽지요." 병묘의 말이 떨어지기 바쁘게 사내애가 말했다. "어떤 잔으로 마시겠어요?" 그는 곧장 다람쥐처럼 뛰어가서 선반 위에 있는 표주박들을 가져왔다. 이런 표주박은 모두 아홉 개였는데 제일 작은 것은 사람의 귀만 했고 제일 큰 것은 큰 바가지만 했다. 사내애는 작은 것부터 차례로 병묘 앞에 내밀면서 물었다. "이 잔이 어때요?" 이렇게 물을 때마다 병묘는 고개를 가로 저었다. 사내애는 결국 제일 커다란 표주박에 술을 철철 넘치게 따랐다. 병묘는 조금도 사양하지 않고 두 손으로 잔을 감싸 쥐고는 마치 황소가 강물이라도 들이켜듯 벌컥벌컥 마셨다. 잔은 순식간에 바닥이 났다. 처녀는 걱정스러운 듯 말했다. "그렇게 마시고도 괜찮으세요……?" 그러나 병묘는 온몸에 술기운이 퍼지기 시작하자 술만이 더욱 당겼다. "이 술단지를 마저 비워도 실례가 되지 않겠소?" 그는 처녀와 사내애가 대답할 새도 없이 두 손으로 술단지를 받쳐들고 단숨에 들이켜 버렸다. 처녀와 사내애는 두 눈이 휘둥그래져서 번갈아 쳐다볼 뿐 말을 못했다. 술 한 단지를 다 비우고 나자 병묘는 비로소 정신이 드는 것 같았다. 그는 몸을 뒤로 제끼고 처녀와 사내애를 찬찬히 뜯어보기 시작했다. 병묘의 눈에 비친 처녀의 용모는 이를 데 없이 아름다웠다. 두 눈은 호수처럼 크고 맑았고 오똑한 콧날에 얌전하게 다물어진 입매가 언제나 웃는 듯이 보이는 얼굴이었다. 이 밖에도 담황색 저고리와 보라색 치마는 그녀의 용모와 청초한 몸매를 더욱 돋 보이게 했다. 사내애는 걸상에 가부좌를 틀고 앉아 눈길 한 번 떼지 않고 병묘를 바라보며 웃고 있었다. 병묘는 이제 눈길을 돌려 선실 안을 둘러보았다. 선실은 침대 네 개를 놓을 만한 크기였는데 삼면은 벽이고 한쪽에만 창문이 두 개 있었다. 삼면 벽에는 정교하게 만든 나무 상자가 놓여 있었고 선반 위에는 처음 들어을 때와 마찬가지로 희귀한 골동품들이 가득 진열되어 있었다. 병묘가 보기에 처녀와 사내애는 이 배에서 일하는 하인들 같았다. 이들의 차림새로 보아 절대로 배의 주인인 것 같지는 않았던 것이다. "이 배의 주인님은 어디 사는 누구요?" 병묘의 물음에 사내애는 처녀에게 눈길을 주다가는 다시 병묘를 바라보았다. "그…… 그분은 안 계세요." "아가씨와 젊은이는 이 배에서 심부름을 하는 게지요?" 처녀는 빙그레 웃을 뿐 말이 없었다. 사내애는 팔딱 뛰어 걸상에 앉으면서 놀랍다는 듯 물었다. "손님께선 어떻게 우리가 배에서 심부름하는 사람이라는 것을 알았습니까?" 병묘는 대답 대신 빙그레 웃었다. '과연 내 짐작대로군. 한데 이처럼 빼어난 미모를 갖춘 처녀가 남의 배에서 심부름이나 하다니 너무 아까운데?' 병묘가 이런 생각을 하고 있는데 처녀가 물었다. "공자님께서는 무슨 연고로 배에 실려 여기까지 표류해 오신 건가요?" 처녀의 물음에 병묘는 난감해졌다. .지금까지 있었던 일을 내막도 잘 모르는 처녀와 사내애 앞에서 어떻게 얘기할 수 있겠는가. 그가 난처한 기색으로 어물거리자 처녀도 더는 캐묻지 않고 가만히 앉아 있었다 병묘는 처녀를 슬며시 훔쳐보면서 속으로 생각했다. '이 처녀도 아형처럼 솜씨가 있고 마음이 착한 여자일 것이다. 그러나 아형만큼은 아냐. 어떤 여자도 아형을 능가하진 못해.' 그는 아형을 떠올리자 가슴이 답답해 왔다. 아형은 지금 그 늙다리의 손아귀에 잡혀 있다. 그 늙다리는 여전히 성혼하자고 아형을 못살게 굴고 있을 것이다. 만일 지금 당장 찾아가서 아형을 구하지 않으면 그녀의 운명은 불 보듯 뻔하리라. 병묘는 갑자기 자리에서 벌떡 일어나 처녀와 사내애를 향해 읍을 했다. "난 중요한 일을 해야 할 게 있소. 폐를 많이 끼쳤는데 실로 감사하오." 이렇게 인사를 한 병묘는 처녀와 사내애가 만류할 새도 없이 선실 밖으로 나갔다. 선미에 나가 서서 사방을 살피던 병묘는 절망감을 느꼈다. 타고 온 배를 고물에 단단히 매어 놓지 않은 탓에 물결을 따라 떠내려가 버렸던 것이다. 병묘는 어찌할 바를 몰라 처녀와 사내애를 멍청히 바라보았다. 처녀가 여전히 부드럽게 말했다. "무슨 급한 용무가 계신지요? 만일 저희가 도울 수 있는 일이라면 힘 닿는 대로 돕겠습니다." 병묘는 머뭇거리면서 대답을 못했다. 처녀에게 자기의 상황을 털어놓는 게 어떨는지 감을 잡을 수가 없었던 것이다. 그러나 그는 곧, 처녀와 사내애는 모두 남의 배에서 일하는 심부름꾼에 불과하므로 별문제는 없으리라 생각하고는 입을 열었다. "난 복수를 하려는 것이오. 태호방 무리들을 찾아서 복수해야 할 일이 있소. 두 분은 남의 배에서 일을 보시는 처지에도 내게 술도 주고 잘 쉬게 해주어 무어라 감사의 말을 해야 할지 모르겠소. 아무튼 정말 고맙소." 그는 말을 마친 뒤 다시 읍을 하고 몸을 돌렸다. 헤엄을 쳐서라도 다른 배를 찾아갈 생각이었다. 그가 물에 뛰어들려는 순간이었다. 그는 자기도 모르게 "아!" 하고 소리를 질렀다. 갑자기 아랫배에 통증이 엄습해 온 것이다. 그는 너무 아파서 몸을 부르르 떨었다. 그는 자기가 너무 지쳤으니 좀 쉬고 나면 괜찮아질 것이라고 여기고는 뱃머리에 기대어 숨을 돌렸다. "공자님, 낯색이 말이 아니군요. 몸조리를 잘 하신 후에 태호방을 찾아가도 늦지는 않을 거예요." 걱정스러운 듯 처녀가 말했다. "난 하루라도 빨리 태호방 놈들을 찾아가야 하오. 우선은 나를 철판봉까지 데려다 줄 배를 찾는 게 시급하오." 병묘는 땀을 줄줄 흘리며 말했다. 병묘를 바라보는 처녀의 눈길에는 동정과 연민의 빛이 가득했다. "그런 몸으로 어떻게 태호방을 찾아가 복수를 해요? 군자의 복수는 10년도 늦지 않다고 하지 않아요? 하루나 이틀을 쉰다 해서 복수를 못하게 되지는 않을 거예요." 병묘는 처녀의 말에 일리가 있다고는 생각했으나 당장 아형을 구하지 않으면 안 된다는 생각이 더 앞섰다. "생각해 주어 감사하오, 하지만 당장 가지 않으면 안 되오. 그럴만한 사정이 있소." 병묘는 그 말을 마치자 풍덩 물에 뛰어내렸다. 그러나 그는 아무리 허우적거려도 몸이 물 위에 떠 주지를 않았다. 그제야 그는 자기 몸에 힘이라고는 전혀 없음을 깨달았다. 이때 처녀가 얼른 물 속에 뛰어들었다. 처녀의 수영 솜씨는 대단했다. 그녀는 순식간에 병묘에게 다가와서 그의 목덜미를 거머쥐고는 큰 배 옆으로 끌고 갔다. 사내애가 배 위에서 밧줄 두 가닥을 던져 주자 처녀는 그 밧줄로 병묘를 묶은 뒤 잡아당기라고 눈짓을 했다. 사내애는 젖 먹던 힘까지 다 내어 병묘를 배에 끌어 올렸다. 병묘는 온몸이 물에 젖어 후줄근한 채 갑판 위에 누워 하늘을 올려다보았다. 그는 비로소 자신의 상태를 확연히 깨달았다. 태호방 놈들은 그가 모르는 새에 그를 독약에 중독되게 했던 것이다. 그렇지 않고서야 그 놈들이 어찌 그처럼 간단히 그를 놓아줄 수 있었겠는가. 병묘는 가슴이 칼로 에는 듯 아팠다. 무공을 상실한 것은 두렵지 않았으나 이제부터 아형을 구할 능력을 잃었다고 생각하니 눈앞이 캄캄했다. 헤엄도 치지 못하고 걸음도 제대로 걷지 못하는 주제에 어떻게 아형을 구하겠는가. 처녀는 허리를 굽혀 근심스러운 눈빛으로 병묘를 내려다보았다. "제가 보기에 공자님께선 병이 들었어요. 가벼운 병이 아닌 것 같아요. 선실 안에 들어가 푹 쉬시는 게 좋겠어요." 병묘는 고개를 끄덕였다. 그는 이제 철판봉에 가는 일은 거의 포기상태였다. 아형을 구하기는커녕 제 목숨도 건사하기 어려운 판에 태호방 놈들을 찾아간들 무슨 소용이 있겠는가. 처녀와 사내애는 병묘를 부축하여 선실에 데려다 눕혔다. 처녀가 말했다. "어서 옷부터 바꿔 입으세요. 여기에 갈아입을 옷들이 있어요. 그 젖은 옷을 벗고 몸을 말려야 해요." 그녀는 말을 마치고 자리를 피해 밖으로 나갔다. 사내애는 병묘가 젖은 옷들을 벗는 것을 거들었다. 병묘는 옷을 갈아입고는 사내애에게 물었다. "이봐, 젊은 친구. 누님은 이름을 뭐라고 부르나?" 사내애는 한심하다는 듯 병묘를 아래위로 훑어보며 말했다. "손님께선 정말 딱하시군요. 제 목숨을 구해 준 사람 이름이 필지도 모르고 있다니요? 실례도 그런 실례가 어딨어요?" 병묘는 민망해져서 더는 캐묻지도 못하고 입을 다물어 버렸다. 잠시 후, 처녀는 갑판에서 대나무로 만든 바지랑대에 걸려 있던 옷들을 거두어 가지고 들어왔다. "몸은 좀 어떠세요?" 처녀가 물었다. 병묘는 말없이 웃어 보였다. "공자님 안색을 보아서는 병이 가벼운 것 같지 않아요. 저희들과 함께 의원을 찾아가 맥을 짚어 봐야겠어요." 병묘는 거절하려 했으나 여전히 끊어질 듯 배가 아픈데다 기진맥진하여 대꾸할 힘조차 없었다. 처녀와 사내애는 모두 선실 밖으로 나갔다. 이윽고 절커덕거리면서 닻을 감아 올리는 소리가 들려 왔다. 병묘는 배가 곧 떠나리라는 것을 알 수 있었다. 얼마쯤 지나자 찰싹찰싹 물소리가 가볍게 들리기 시작했다. 드디어 배가 물을 가르면서 움직이기 시작한 모양이었다. 병묘는 문득 의아한 생각이 들었다. 이 배엔 자기말고 사람이 둘뿐이고 그나마 하나는 섬약한 처녀에다 다른 하나는 아직은 풋내기 소년인데 이 큰 배를 어떻게 다루는지 알 수가 없었다. 그러나 그는 나무침대에 누운 채 열려진 선창을 통해 밖을 내다보고는 깜짝 놀랐다. 멀리 보이는 산봉우리들이 연달아 뒤로 물러서며 시야에서 사라져 버리는 것으로 보아 달리는 배의 속도가 상당히 빠르다는 것을 알 수 있었다. 큰 배는 오랫동안 달리다가 좌우로 뱃머리를 돌리며 전진하기 시작했다. 병묘가 다시 밖을 내다보니 배는 끝없이 펼쳐진 갈밭 속을 요리조리 헤치며 물길을 따라 나아가고 있었다. 때는 바야흐로 갈꽃이 한창인 계절일지라 흩날리는 갈꽃가루들이 끝없이 선창 안으로 날아들었다. 병묘는 시선을 돌려 선실 안을 두리번거리며 살펴 보았다. 아무리 화려한 선실이라 할지라도 병든 환자가 혼자 누워 있기엔 썰렁하기만 했다. 병묘의 가슴은 재가 된 듯했다. 이제 그에겐 아무런 욕구도 미련도 남아 있지 않았다. 그는 죽은 듯이 누워서 이미 흘러간 자기의 반평생을 들이켜보았다. 이 몇십 년 동안 그는 강호바닥을 누비며 일단 마음먹은 일이면 반드시 해치웠으며, 또 감히 방해하는 자도 얼었다. 그런데 오늘날 이 지경으로까지 되었으니 강호의 옛 친구들을 무슨 낯으로 대한단 말인가? 그는 암담한 생각에 차라리 이대로 죽어 버리고만 싶었다. 그는 이 배를 나서는 대로 사람들이 모르는 한적한 곳을 찾아가 조용히 목숨을 끊으리라 마음먹었다. 제9장 사불과 악귀 배는 낭하처럼 뻗어 나간 비좁은 물길에 들어섰다. 배가 지나는 양편에는 어부들이 쳐놓은 그물들이 즐비하게 이어져 있었다. 배는 이렇게 한참을 전진하다가 드디어 뭍에 닿았다. 이 뭍에는 이상하게도 줄기와 가지들이 구불구불 뒤틀린 나무들이 가득 자라고 있었다. 닻을 내리자 처녀가 선실에 들어섰다. "도착했어요." 그녀는 병묘를 부축하여 일으키며 말했다. "조심하세요." 병묘가 선실 밖에 나가서 둘러보니 이 개활지는 그다지 넓은 것은 아니었다. 이곳은 마치 물 속에서 갑자기 솟아난 것 같았는데 인가 하나 없이 온통 나무들뿐으로 그나마 너무나도 빽빽하게 모여 있어 마치 몽땅 한 뿌리에서 돋아난 것만 같았다. 세 사람은 배를 떠나 숲 속으로 들어갔다. 얼마쯤 들어가니 나무 숲은 더욱 무성했다. 비집고 나갈 틈새가 없어 오도가도 못하고 있는데 갑자기 웬 사람의 위엄 있는 마른기침 소리가 들려 왔다. "에헴, 그대들은 뭐 하는 사람들이오? 여긴 왜 찾아왔소?" "저희들은 태호의 보선(寶船)에 있는 사람들이에요. 여기 한 분이 독약에 중독되어서 선배님을 찾아오는 길이에요." 처녀가 대답했다. 그러자 위엄 있는 목소리가 다시 물었다. "태호의 보선에서 산다니 그대는 사불이겠군?" 병묘는 들려 오는 음성을 듣고 음성의 주인은 적어도 육칠십 세쯤 되는 노인일 거라고 단정했다. 처녀는 양팔을 엇갈아 앞가슴에 가져다 대며 다소곳이 대답했다. "그래요, 소녀가 바로 사불이에요." "그럼 그대와 함께 동행한 사람은 악귀이겠구만? "그래요, 제가 바로 악귀랍니다." 사내애는 기뻐서 이내 대답했다. "그대 둘의 음성을 들으니, 비록 내력은 쓰지 않았지만 숨소리가 평온하니 내상이 있는 것 같지 않은데 곁에 있는 또 한 사람은 누구지?" "상처를 입은 분은 태호에서 이름있는 병씨네 도련님이에요. 태호방의 놈들과 무슨 일로인지 싸우다가 독약에 중독되어 이 지경이 되었답니다. 그래서 이렇게 선배님을 찾아왔어요. 불쌍히 여기셔서 목숨을 구해 주시길 간절히 바랍니다." 처녀가 이렇듯 간청하자 상대방은 대답은 하지 않고 껄껄 웃어댔다. 그야말로 간담이 서늘해지는 무서운 웃음 소리였다. 이윽고 그는 웃음을 그치며 말했다. "그대도 알고 있겠지만, 난 남을 도와도 절대 그저 도와준 적이 없어!" 처녀가 대답했다. "소녀는 전부터 선배님의 이런 법도를 잘 알고 있지요. 소녀는 선배님의 노고에 보답할 수 있습니다. 태호 보선에는 쓸 만한 물건들이 적지 않으니깐요. 병 도련님의 목숨만 살려 주시면 무엇이든 선배님께서 마음에 들어 하시는 것을 골라서 드리겠어요." 처녀의 말이 끝나자 또다시 웃음 소리가 요란스럽게 들려 왔다. 이 웃음 소리에는 분명히 야유와 조소가 섞여 있었다. "태호 보선? 그 배에 대관절 무슨 물건들이 실려 있기에 태호 보선이라고 해? 사불과 악귀는 내 말을 잘 들어라! 그 따위 헐망한 배 한 척을 타고 다니면서 우쭐하고 있으니, 스스로도 우습다는 생각 안 드느냐?" 그는 또다시 한바탕 웃어댔다. 사내애는 부지중 부아가 났다. "남의 배 안에 무슨 물건이 있는지나 알구서 그런 말씀을 하십니까?" "그렇다면 좋아. 아무튼 그대들에게 본때를 보여 주기는 보여 주어야겠어. 다시는 허풍을 떨면서 돌아다니지 못하게 말이야." 이 말이 떨어지자마자 갑자기 세 사람의 눈앞이 환해졌다. 눈을 똑바로 뜨고 바라보니 목소리의 임자가 그들이 서 있는 주변의 나무들을 뽑아 멀찍이 던져 버리고 있는 게 아닌가? 한창 요란스러운 소리가 들려 오더니 그들 앞으로 사람이 지나갈 수 있는 통로가 훤히 나타났다. 셋은 서로 부축하면서 그 통로를 따라 나무숲 복판에 닿았다. 그들의 눈안에는 이상한 광경이 펼쳐졌다. 나무숲 복판에는 아름드리 나무 한 그루가 서 있었는데 이상하게도 두 층으로 나뭇가지들이 자라고 있었다. 첫층은 땅에서 7,8척이 되었는데 나뭇가지들은 몽땅 옆으로만 뻗어 있었다. 바로 이 첫층의 나뭇가지들이 얽힌 곳에 목판이 걸쳐져 있고 웬 사람 하나가 그 목판 위에 앉아 있었다. 그는 어느 모로 보나 보통 사람들과는 달랐다. 긴 머리가 폭포처럼 흘러내려 등과 앞가슴을 가렸는데 그 백발은 신비로운 빛을 자아냈으며 백설같이 흰 눈썹 또한 말할 수 없이 신령스러워 보이게 했다. 그는 실 한오라기 걸치지 않은 알몸으로 나무 위에 앉아서 눈을 감고 있었는데 가슴 언저리에만 자그마한 물고기 껍질이 붙어 있었다. 처녀가 그를 올려다보며 다시금 공손히 청을 했다. "선배님께 부탁하옵니다. 병 도련님의 목숨을 구해 주십시오." 나무 위의 사람이 물었다. "내가 병 도령인지 뭔지 하는 사람의 병을 고쳐 주면 넌 나한테 뭘 주겠느냐?" "이건 소녀의 태호 보선에 실려 있는 금은보화들과 골동품들을 일일이 다 적어 넣은 물목단자이옵니다. 선배님께서 어느 것이든지 마음에 드시는 것이면 이 단자에 표시를 해 주십시오. 제가 바로 가져다 드리겠습니다." 처녀는 말을 마치기가 무섭게 한 손을 휘익 저었다. 그녀의 넓은 소맷자락이 펄럭임과 동시에 얇은 가죽 한 장이 나무 위의 사람에게로 날아갔다. 병묘는 속으로 깜짝 놀랐다. '난 이 처녀와 사내애를 지금껏 남의 배에서 심부름이나 하는 시종쯤으로 여겼는데 보통 사람들이 아니구나.' 가죽장을 받아 쥔 백발의 사나이는 여전히 두 눈을 지그시 감은 채 그 가죽장을 몇 번 손가락으로 더듬어 보고는 대답했다. "사불아, 아무래도 네 흥을 깨야 하겠다. 이 물목단자에 적혀 있는 물건들이 2백여 종은 족히 되는구나. 다른 사람들의 눈에는 이 따위 물건들이 대단한 보물로 보일지 모르겠다만 내 눈엔 죄다 폐물로밖에는 보이지 않는구나." 이번에는 그가 손을 휘익 저었다. 그 엷은 가죽장은 다시 허공을 날았다. 처녀가 손을 내밀어 받아 쥐려고 하는데 그 가죽장은 묘하게도 방향을 획 바꾸어 사내애의 옆을 뱅그르르 돌더니 다시 처녀 앞으로 날아왔다. 사내애는 허우적거리면서 겨우 그 가죽장을 잡았다. 순간 그는 거대한 힘에 밀린 듯 몇 발짝 뒷걸음질을 쳤다. 나무 위에 올라앉은 괴인이 빙그레 웃었다. "허허허, 악귀야! 그 가죽장을 받아 쥐는 걸 보니 네 공력이 대단하구나." 병묘는 다시 한 번 크게 놀랐다. 이 사내애도 과연 괴인임에 틀림없었다. 어린 나이에 이처럼 큰 힘을 가진 가죽장을 받아 쥐었으니 말이다. 처녀는 잠자코 뭔가를 생각하는 눈치더니 다시 입을 열었다. "선배님의 놀라운 재주에 저희들은 실로 탄복해 마지않습니다. 하지만 선배님께서는 대관절 무슨 보물들을 가지고 계시기에 저희들의 태호 보선을 이토록 멸시하십니까?" 괴인은 다시금 크게 웃어댔다. 괴인은 갑자기 웃음을 멈추더니 사불을 내려다보며 말했다. "그렇게 궁금하다면 이 소인(巢人)의 재물들을 보여 주지!" 그가 거드름을 피우며 말했다. "사불아, 너희들 셋이 왼쪽으로 몇 발자국만 가면 나의 첫번째 보물인 침대를 볼 수 있을 거다." 그들 셋은 소인의 말대로 몇 발짝 움직였다. 세 사람은 동시에 두 눈이 휘둥그래졌다. 침대라고는 그림자도 보이지 않고 눈앞에는 크기가 거의 침대만한 조개 껍데기가 나타났던 것이다. 그러나 다시 찬찬히 살펴보니 그것은 조개 껍데기가 아니라 딱딱한 거북이등 같아 보였다. 사내애가 호기심에 주먹으로 몇 번 치자 댕댕댕 괴상한 음향이 울려 나왔다. 셋은 서로 멀거니 쳐다보기만 했다. 그들은 이따위 거북이 등 같은 물건이 왜 보배라고 자랑하는지 영문을 알 수가 없었다. 이윽고 처녀가 먼저 말문을 열었다. "선배께서 저희들한테 보이신 이 물건이 대관절 어째서 희귀한 보물이라고 하십니까? 저희들은 영문을 잘 모르겠으니 똑똑히 알려 주시길 바랍니다." "그 거북이 껍질에서 무슨 이상한 점을 발견하지 못했느냐?" 셋은 그 거북이 껍질을 살펴보았다. 확실히 이상한 점이 발견되었다. 거북이 껍질이 침대만큼이나 큰데도 움푹하게 패인 곳에는 물 한 방울도 없었고 티끌 하나 없었으며 심지어 풀잎 하나도 볼 수 없었다. 셋 중에서는 그래도 사내애가 가장 약삭빨랐다. 그는 땅에서 마른 풀 한 개를 집어서 거북이 껍질 안에 던졌다. 그런데 참으로 이상한 일이 생겼다. 마른 풀은 나풀거리면서 거북이 껍질 안에 날아 들어가기는 했으나 바깥 쪽으로 뱅뱅 돌면서 마치 거북이 껍질 안에 들어가기 싫은 듯 좀처럼 내려앉지를 않았다. 풀은 결국 거북이 껍질 가장자리로 밀려 나오더니 땅바닥에 떨어졌다. 그들 셋은 모두 크게 놀랐다. 사내애는 다시 허리를 굽혀 옆 웅덩이에서 물 한 움큼을 떠서 거북이 껍질 안에 부어 넣었다. 그런데 이건 또 무슨 일인가. 마치 벌겋게 달구어진 솥 안에 물을 붓기라도 한 듯이 거북이 접질 바닥으로부터 찌르륵찌르륵 하는 소리가 요란하게 나더니 얼마 안 가 물 한 방을 남지 않았다. 사내애는 손을 뻗쳐 거북이 껍질을 만져 보았다. 몹시 뜨거우리라고 여겼 는데 오히려 차가웠다. 이 커다란 거북이 껍질은 보물임에 틀림없었다. "선배의 이 거북이 껍질은 기이한 보물임에 틀림없어요. 하지만 저희들은 안목이 짧아서 도대체 이게 무슨 도움이 되는지 모르겠습니다." 처녀의 말에 소인이 개탄했다. "요새 세상에는 진짜 보배를 알아볼 줄 아는 사람들이 실로 드물단 말이야. 옛날에 어떤 사람이 아주 기이한 책을 한 권 쓴 적이 있지. 그 책 이름은 《수신기(搜神記)》라고 하는데 이 책에는 나사귀시(羅煞鬼市)에 대한 이야기가 적혀 있어. 한 사람이 귀신시장에서 원수구퇴( 讐 退)라는 거북이 껍질을 내놓고 팔았지만 누구도 그 보배를 알아보는 사람이 없었다고 해. 사불이는 태호 보선 의 주인이니까 이 고사종이야 알고 있겠지?" 처녀는 양미간을 찌푸리고 한참 생각하더니 갑자기 기색이 크게 변했다. "선배께서 방금 말씀하신 원수구퇴란 용왕의 아홉째 아들이 벗어 놓았다는 그 거북이 껍질을 두고 하시는 말씀입니까?" 처녀가 말한 고사의 내용을 자세히 보면 다음과 같다. 진(晋) 시절에 한 사람이 바다에서 표류하게 되었다. 하루는 바다에 안개가 자욱하게 덮여 전혀 앞을 내다볼 수 없게 되었다. 한창 배가 암초에 부딪치지 나 않을까 가슴을 조이는데 갑자기 자욱한 안개 속에서 붉은 등불들이 죽 나타나더니 뱃길을 밝혀 주기 시작했다. 그 사람은 붉은 등불이 밝혀 주는 대로 배를 몰아 한참 후에 해안에 닿게 되었다. 뭍에 올라 둘러보니 땅이 왜 넓었고 사 람들이 해안에서 오락가락했다. 이곳은 바로 장터였는데 장터에 나온 사람들은 대부분 코가 크고 눈동자가 파랗고 머리칼이 샛노란 사람들로 키도 훨씬 크고 지껄이는 말도 전혀 알아들을 수가 없었다. 그 장터에는 본 적도 없고 들어 본 적도 없는 물건들이 가득했다. 그 중 한 사람이 바로 소인이 가지고 있는 원수구퇴란 거북이 껍질을 팔고 있었는데 그것은 이 장터에서 제일 귀중한 물건 이었다. 사람들은 멀리서 건너다볼 뿐 감히 값도 묻지 못했다. 이때 누군가 "동해의 용태자가 왕림하셨사옵나이다!" 하고 소리쳤다. 이윽고 궁등(宮燈)이 길을 안내하는데 그 뒤로 이마가 튀어나오고 눈알이 푹 꺼져 들어간, 이를 데 없이 추하게 생긴 사람이 걸어왔다. 그 사람은 진주 백 말과 금은보화를 잔뜩 주고 그 원수구퇴라는 거북이 껍질을 샀다. 사람들이 전하는 말에 의하면 이 원 수구퇴는 바로 용왕의 아홉 번째 아들이라고 한다. 그런데 불행히도 용왕 모양을 타고난 것이 아니라 거북이의 모양을 타고난 것이다. 용왕의 아홉 째 아들은 9백99년을 살다가, 얼마 전인 9월 9일 중양절(重陽節)날 해 뜰 무렵에 이 거북이 껍질을 벗어 놓았다고 한다. 그러니 보통사람들이야 어떻게 이런 보배를 얻을 수 있겠는가. 전하는 말에 의하면 이 거북이 등에는 아홉 갈래의 줄이 나 있는데 그 줄이 끝난 데마다 한 쌍의 진주가 있다고 하며 이 한 쌍은 자웅이라고 한다. 이 아홉 쌍의 진주는 각기 야명주(夜明珠), 겁독주(祛毒珠), 벽화주(酸欠珠), 분수주(分水珠), 구사주(驅邪珠), 명목주(明目珠), 양심주(養心珠), 정안주(定顔珠), 모주(母珠)이다. 이 열여덟 알의 진주는 죽은 사람은 살릴 수 있고 늙은 사람은 장수할 수 있게 하고 물과 불 속에서도 사람을 구해 낼 수 있으므로 세상에 비할 바 없는 보배라고 할 수 있다. 세 사람은 하나같이 놀라움을 금치 못했다. 태호에도 용의 족속들이 있다고는 하지만 그것은 한낱 기이한 소문에 불과한 것으로 여겼었다. 그런데 천년이나 살았다는 용왕의 아홉째 아들이 남기고 갔다는 원수구퇴를 소인이 수중에 넣었으니 놀라운 일이 아닌가? 소인은 여전히 나무 위에 앉아 입을 열었다. "사불아, 나한테 이 침대가 있기에 천지만물은 나를 건드리지 못한다. 비가 쏟아져도 몸이 젖는 법이 없고 하늘에서 벼락이 쳐도 나를 어쩌지 못하고 그 어떤 극독약으로도 나를 중독시키지 못한단 말이다." 득의양양하여 자랑을 늘어놓는 소인의 말허리를 끊으며 처녀가 말했다. "선배께서는 이 보물을 가지고 계시니까 저의 태호 보선의 물건 같은 건 눈에 차지 않으실 만도 하군요. 하지만 병 도련님이 독약에 중독되었으니 선배께선 죽는 사람을 살려 주셔야 하지 않겠습니까?" 소인이 통쾌하게 대답했다. "근심을 말아라. 그 침대를 보았듯이 매일 오시(午時)에 그 침대에 올라가 앉아 한쪽 손은 위로 올려 다섯 손가락이 하늘을 향하게 하고 다른 한 손의 중로궁혈(中勞宮穴)이 겁독주(祜毒珠)를 마주하기만 하면 열흘 안으로 온몸의 독기가 말끔히 가실 것이다." 처녀는 몹시 기뻐했다. "선배께서 병 도련님을 해독시켜 주시기만 하면 저는 앞으로 선배의 말씀이라면 무슨 일이든 따르겠사옵니다." "나중에 딴소리하는 건 아니겠지?" 소인이 정색을 하고 다짐받으려 했다. 처녀는 조금도 주저없이 다시 한 번 분명하게 대답했다. "선배께서 병 도련님을 구해 주시기만 하시면 무슨 일이든 선배의 분부를 따르겠사옵니다." 사내애가 옆에서 처녀의 옷자락을 잡아당기며 자꾸만 말리려는 눈치를 보였다. 그러나 처녀는 그의 손길을 뿌리치며 결연한 태도를 보였다. 병묘는 마음속으로 감격하지 않을 수 없었다. 생면부지의 아가씨가 낯선 사내의 생명을 구하기 위해 어떻게 이렇듯 헌신적일 수 있단 말인가. 소인이 처녀를 향해 물었다. "듣자니까 사불에게는 자기의 징표로 구슬꽃〔珠花〕두 떨기가 있다던데, 그게 사실인가?" 처녀가 사실이라고 대답하자 소인이 말했다. "그러면 그 구슬꽃 두 떨기 중에서 한 떨기만 나를 다오. 내가 무슨 용무가 있으면 널 불러서 알려 주겠다. 그럴 때 넌 내가 시키는 일들을 해주어야 한다. 아까 약속한 대로 말이야." 그 구슬꽃은 처녀에게 있어서는 아주 귀중한 물건이었다. 그녀는 잠시 망설이다가 결심한 듯 머리에서 꽃을 뽑아냈다. 구슬꽃은 한 떨기뿐이었다. 그런데 그녀가 손가락 끝으로 가볍게 만지자 두 떨기로 갈라지는 게 아닌가. 그녀는 한 떨기를 소인에게 넘겨주고는 말했다. "선배께서 어떤 분부를 내리시든지 죄다 따르겠습니다. 그럼 열흘 후에 와서 병 도련님을 모셔 가도록 하겠습니다." 그녀는 말을 마치고 읍을 한 뒤 사내애와 함께 돌아갔다. 소인은 더는 입을 열지 않았다. 그는 아까와 마찬가지로 눈을 지그시 감고 목석처럼 앉아 있었다. 병모는 소인이 무슨 술법을 연마하는 중임을 알아챘다. 병묘는 몸을 돌려 처녀와 사내애의 뒤를 따라 호숫가에 이르렀다. 사내애는 닻줄을 풀어 힘껏 배를 향해 던지고는 몸을 날려 배에 뛰어올랐다. 처녀는 배에 오르려다 말고 고개를 돌려 병묘를 바라보았다. 처녀의 눈길과 마주치는 순간 병묘의 가슴은 세차게 뛰었다. 처녀는 병묘를 정감 어린 눈길로 바라보면서 작별 인사를 했다. "병묘 도련님, 몸을 잘 돌보세요. 열흘 후에 제가 모시러 오겠어요." 병묘가 대답할 새도 없이 처녀는 힘껏 몸을 날려 배를 향해 날아갔다. 호수 기슭에 서서 병묘는 생각에 잠겼다. '소인과 아가씨는 도대체 어떤 관계일까? 두 사람이 말을 주고 받는 걸 봐서는 초면인 것 같지만 소인에 대해 그토록 공손한 걸 봐서는 진작부터 알고 지내 온 사이인 것 같은데…….' 병묘가 이런 생각을 하고 있는 사이에 배는 어느덧 시야에서 사라졌다. 배는 질풍같이 미끄러져 잠깐 사이에 나무숲이 울창한 섬으로부터 멀어졌다. 처녀와 사내애는 모두 갑판 위에 서 있었다. 사내애가 배를 조종하며 훔쳐보니 처녀는 눈길 한 번 떼지 않고 수림 쪽을 바라보고 있었다. 사내애는 잡았던 키를 놓고 처녀에게로 다가갔다. 처녀는 그가 다가오는 줄도 모르고 여전한 자세로 서 있었다. 사내애가 개탄했다 "한심하군, 한심해. 부처님마저 범속한 인간의 정에 사로잡혔으니 한심한 일이지 뭐냐?" 사내애가 이렇게 이죽거렸지만 처녀는 여전히 못 들은 체하고 멀거니 뒤만 돌아다보았다. "어허, 참말루 병 도련님인지 뭔지 하는 사내한테 반해도 단단히 반했는가 보군. 하지만 소인이 서로 좋아 지내게 가만히 놔둘까?" 처녀는 사내애의 말이 한마디도 귀에 들어오지 않는 듯 멍청히 떠나온 쪽에만 눈길을 주고 있었다. 사내애는 기가 막히다는 듯 혀를 끌끌 차고는 입을 다물어 버렸다. 배는 물결을 따라 미끄러지듯 달렸다. 시간이 얼마나 흘렀을까. 배는 어느덧 호숫가에 닿았다. 그들 둘은 배에서 내려 호수 기슭에 자리를 잡고 앉았다. 사위에는 고즈넉이 정적이 깃들었다. 어느 결에 하늘에는 둥근 달이 솟아올라 태호의 수면에 교교한 빛을 뿌리고 있었다. 둘은 여전히 말이 없었다. 처녀가 갑자기 손을 위로 올렸다가 손바닥을 뒤집으면서 무언가 받아드는 시늉을 하자 놋사발 하나가 그녀의 손바닥 위에 나타났다. 그 놋사발에는 물고기기름이 가득 담겨 있었다. 그녀가 부싯돌을 그어 기름에 불을 붙였다. 그녀는 연거푸 놋사발 네 개에 불을 붙여 한쪽에다 죽 늘어놓았다. 이때 멀리서부터 둘의 이름을 부르는 소리가 우렁차게 들려 오기 시작했다. "사불―! 악귀―!" 그 소리는 한참을 태호 기슭에 메아리치더니 호수에서 갑자기 철벅거리는 물소리가 들려 왔다. 가만 눈여겨보니 자그마한 쪽배 하나가 물을 가르면서 나는 듯이 다가오고 있었다. 쪽배가 기슭에 닿자 웬 사람이 뛰어내리더니 허둥지둥 두 사람에게로 달려왔다. 그는 잔뜩 긴장한 얼굴로 네 개의 놋사발을 향해 일일이 절을 했다. "태호방 방주 필소해가 사불님과 악귀님을 배알하러 왔사옵니다!" 그가 절을 마치고 일어서자 졸개 둘이 배 안에서 궤짝 하나를 들어 내렸다. 궤짝은 그다지 크지는 않았으나 뚜껑이 덮여 있어 안에 무엇이 들었는지 알 수 없었다. 궤짝을 날라 온 두 사람이 뚜껑을 열려고 하자 처녀가 열지 못하게 손짓했다. "됐어. 궤짝은 여기에 내려놓고 너희들은 물러가라!" 처녀가 이렇게 분부하자 필소해는 희색이 만면했다. "사불님께서 이 궤짝만 받으시면 우리 태호방은 금년에도 무사하게 지낼 수 있을 거다.' 필소해는 기쁜 마음으로 처녀와 사내애한테 다시 꾸벅 절을 하고는 물러가려 했다. 처녀가 필소해를 불러 세웠다. "필 방주, 자네 태호방에서 최근에 독약으로 적지 않은 사람들을 해쳤다면서?" 필소해는 처녀의 말투에서 뭔가 상서롭지 못한 조짐을 느끼고는 급히 무릎을 꿇으면서 대답했다. "사불님께서 분명하게 말씀해 주십시오. 우리 태호방에서 무슨 잘못이라도 저질렀습니까?" 처녀는 쓴웃음을 지으며 더는 묻지 않았다. 필소해는 연신 머리를 조아리면서 변명을 했다. "우리 태호방에서는 요즘 들어 매사에 아주 조심들을 하고 있습니다. 값 나가는 금은보화나 재물들을 얻으면 사불님과 악귀님을 잊어 본 적이 없지요. 저희들이 무얼 잘못했는지 말씀해 주십시오. 그래야 앞으로라도 시정할 수 있지 않겠습니까?" 필소해는 매우 놀란 듯 처녀의 눈치를 살폈다. 사내애는 헛기침을 몇 번 하면서 일부러 위엄을 부렸다. "듣자니 태호방이 항주부 삼공자를 못살게 굴고 있다는데 그게 사실인가?" 사내애의 물음에 필소해는 속이 섬뜩해졌다. '사불과 악귀가 이 일을 어떻게 알았지?' 필소해는 몹시 놀랐으나 사불과 악귀에게 방내의 내막을 발설할 수는 없었다. 사실 아형에게 눈독을 들인 것은 바로 그였다. 한데 태호방의 총타주인 구두신취 학영감이 가로채서는 한사코 아형과 성혼하려고 억지를 부리고 있다. 그는 도리상 입을 다물고는 있었지만 마음속으로는 학영감이 몹시 미웠다. 그러나 아무리 학영감이 미워도 이런 불만을 사불과 악귀한테 털어놓을 수는 없는 일이었다 한편 사불과 악귀는 이런저런 내막을 묻고 싶었으나 필소해를 따라온 졸개들을 보고는 입을 다물고 말았다. 사실 두 졸개는 태호방의 총타주인 구두신취의 심복들이었다. 평소에는 필소해의 시종으로 따라다녔지만 암암리에는 필소해를 감시하고 그 행적을 낱낱이 학 영감에게 고해 바치도록 돼 있었다. 직감적으로 이러한 사실을 눈치를 챈 사불은 악귀에게 두 사람을 처치하라는 눈짓을 보냈다. 악귀는 자리에서 일어나면서 졸개들을 불러 한쪽으로 끌고 갔다. "긴히 물어 볼 말이 있으니 날 따라 오너라." 두 졸개는 도적 무리에 몸을 담은 지 오래로 강남의 사불과 악귀가 얼마나 무서운 인물인가를 너무나 잘 알고 있었다. 그리하여 둘은 악귀의 부름에 잔뜩 긴장하여 찍소리 한마디 못하고 뒤를 따랐다. 필소해는 평소에 이 두 시종을 제일 미워했다. 그러한 두 놈이 악귀에게 불려 가자 두 사람의 운명이 어찌 되리라는 것이 대충 짐작이 갔지만 짐짓 모르는 체했다. 사불이 필 방주의 얼굴을 빤히 쳐다보며 말했다. "필 방주, 자네가 사람을 죽이려 하니 우리가 대신 죽여 주겠네. 이젠 속에 숨겼던 말을 실토해도 거리낄 게 없겠지?" 이때였다. '악!' 하는 비명 소리가 연달아 나더니 잠시 후 악귀 혼자 손을 탁탁 털며 돌아왔다. 필소해는 은근히 후련한 기분이 들어 작심을 하고 입을 열었다. "태호방의 무리는 그 수효가 대단합니다. 하지만 일흔두 봉우리의 두령들 중에서도 따져 보면 시시껄렁한 좀도둑이 적지 않지요. 이런 오합지졸이 모여서 일을 처리하다 보니 자연히 말썽도 많이 생깁니다. 전 원래부터 항주부의 삼공자들과 원수로 지내려는 생각은 없었습니다. 그런데 우리 태호방의 총타주 학영감이 호심장에 사는 아형이란 아가씨를 눈독들이 고는 억지로 붙잡아다가 성혼 을 하려고 했습니다. 이 일로 항주성이 불안해졌고 태호 인근에서도 분위기가 살벌해졌지요. 총타주님께선 지금 아형이란 아가씨를 잡아 놓고 빠른 시일 내에 성혼을 하자고 협박하고 있습니다. 뿐만 아니라 아랫사람들을 시켜 치음을 죽이고, 미화를 가두고, 도박쟁이한테도 독약을 안겼지요. 이렇게 해놓고 보니 학 영감은 꿩 먹고 알 먹고 등지 털어 불 땐 셈이 되었습니다. 어여쁜 계집을 차지하게 됐고 평소 눈엣가시이던 항주부 삼공자들마저 일거에 제거했으니 말입니다." 사불은 조용히 듣다가 입을 열었다. "아형이란 여자가 그렇게도 아름다운가? 소문에 의하면 항주부의 그 내노라 하는 도련님 세 분이 하나같이 그 여자를 사모했다던데. 세 사람이 하도 그 여자를 찾아다니는 바람에 한때는 태호의 뱃길마저 붐빌 정도였다고 들었지. 세 분만이 아니라 강남의 숱한 사내들이 다 그 여자만 보면 오금을 쓰지 못한다던데, 사실인가?" 필소해는 누구든지 구두신취 학 영감과 맞붙어 그가 아형과 성혼하지 못하게 했으면 하고 바라던 터였다. 그러나 아무리 생각해 보아도 항주부에는 학 영감과 겨루어 이길 만한 사람이 하나도 없었다. 그런데 오늘 사불과 악귀를 대하고 보니 희망이 생기는 듯 싶었다. 사불과 악귀 정도면 학 영감을 능히 처치하고도 남을 것이다. 이 두 사람을 부추겨 학 영감과 싸움을 붙일 수만 있다면 얼마나 좋겠는가? 필소해는 이런 엉큼한 궁리를 하면서 떠벌리기 시작했다. "아형의 용모는 실로 대단해서 그 아름다움을 말로 표현할 수가 없을 정도지요." 사불은 짐짓 태연한 척 담담하게 웃었다. "그래?" 필소해는 사불의 눈치를 살펴 가면서 아형의 입술이 앵두 같다느니, 이빨은 박속같이 희다느니, 살갗은 백옥 같다느니 하면서 마구 지껄여 대기 시작했다. 사불은 잠자코 머리를 숙인 채 듣고만 있었다. 한창 떠들어대던 필소해는 슬그머니 말꼬리를 흐렸다. 혹시라도 사불의 비위를 거슬리는 게 아닌가 조심스러웠던 것이다. 잠자코 듣고 있던 악귀가 입을 열었다. "알았으니 그만 돌아가 보게나." 그가 부드럽게 말하자, 필소해는 속으로 쾌재를 부르며 두 사람에게 절을 하고는 급히 몸을 돌렸다. 그는 태호방의 두 졸개의 시체를 확인할 생각도 하지 않고 그대로 줄행랑을 놓았다. 필소해가 사라지고 나자 사불과 악귀는 한동안 조용히 앉아 있었다. 이때였다. 호수 기슭으로부터 웬 사람이 천천히 걸어왔다. 그 사람은 얼핏 관가의 심부름을 하는 사람 같아 보였는데, 두 사람 앞에 다가오더니 무릎을 꿇고 절을 했다. "항주부에서 문독압사(文牘押司)로 있는 문의 (文義)가 사불님과 악귀님을 배알하러 왔습니다." 문의라고 자칭한 이 사람은 예를 마치고는 일어나서 놋사발이 놓여 있는 한쪽에 좌정하더니 중이 참선이라도 하듯 입을 꾹 다물고 앉아 있었다. 사불은 머리를 다소곳이 숙이고 있는 품이 마치 잠이 든 것 같았다. 악귀는 어둠 속에 잠긴 태호의 수면에 눈길을 준 채 말이 없다가 한참 후 문의를 건너다보며 말했다. "문의, 자네가 금년에 질어난 큰 사건들을 좀 말해 보게!" 문의는 아문에서 오랫동안 밥을 먹어 온 사람답게 품속에서 공문장 하나를 꺼내더니 불빛을 빌려 읽어 내려가기 시작했다. "금년 정월에 항주 성주방(成綢坊)에 도난사건이 일어나 은과 금을 도합 만 냥이나 도난당하였습니다. 소문에 의하면 철장방 무리들이 한 짓이라고 하는데 항주 대옥에는 지금 철장방에 가담했던 도적 세 놈이 갇혀 있습니다." "그 세 놈을 놓아주도록 해라!" 악귀가 호기스럽게 분부를 내리자 문의는 머리를 끄덕이고 나서 계속 읽어 내려갔다. "금년 봄, 항주부 외답청(外踏靑)에 살고 있는 대부자 전정인(鑛正仁)의 딸 전소소(錢素素)는 채화적(采花賊) 운지(雲智)라는 중농한테 능욕을 당했는데 나중에 전소소는 죽고 운지라는 중놈은 여기저기 떠돌아다니며 몸을 피했습니다. 소인이 그 놈을 나포하여 사형수만 가두는 옥에 처넣었습니다." 악귀는 사불의 눈치를 살폈다. 사불이 양미간을 찌푸리자 악귀가 말했다. "그 놈한테 독사발을 안겨 옥 안에서 죽여 버리도록 하라!" 문의가 얼떨떨해져서 물었다. "운지란 중놈이 저지른 이 겁탈사건에 대해 항주부에서는 이미 형부에 공문을 올려 가을에 참결하기로 결정했습니다. 그러니 약사발을 안기지 않아도 그 놈은 죽게끔 되어 있는데요……?" 악귀는 갑자기 새된 소리로 깔깔거리며 웃어대기 시작했다. "그 놈을 빨리 죽여 달라고 은전을 찔러 준 사람이 있어. 만일 자네가 가을까지 기다려서 참형을 한다면 그 은전을 쓴 사람이 얼마나 원통해 하겠나? 그래, 약사발을 안기겠나, 안기지 않겠나?" 문의는 사불과 악귀의 잔인한 수단을 잘 알고 있는지라 얼른 대답했다. "예, 빠른 시일 내로 시행하겠습니다." 그는 계속해서 문서를 읽어 내려갔다. "항주부에는 전번 달에 또 큰 사건이 생겼습니다. 웬 놈이 관가의 은고(銀庫)를 털었는데 금은을 몽땅 도난당했습니다. 소인이 두 분을 배알하러 온 목적은 다름이 아니라 이 사건을 밝혀 낼 수 있도록 도와주십사 해서입니다. 이 금은만 찾아 주신다면 일후에 두 분께 무슨 큰일이 생기실 때 소인한테 분부만 하십시오, 그럼 소인은 언제든지 명에 따르겠습니다." 사불이 머리를 끄덕이자 악귀가 장담을 했다. "좋네. 그럼 이 사건은 나한테 맡기게. 관가에 금은이 없어서는 안 되는 거구, 더구나 이따위 일로 자네가 벼슬 자리까지 내놓게 돼서는 안 되지 ." 문의는 몹시 기뻐하며 거듭 감사의 말을 했다. 이어서 그는 또 항주부에서 생긴 큰 사건들을 알리고는 사불과 악귀의 분부를 들었다. 악귀가 죽이라든가 혹은 살리라든가 하면 문의는 일일이 그렇게 하겠노라고 대답을 했다. 사건 처리가 거의 끝나갈 무렵에 또 한 사람이 찾아왔다. 이 사람의 걸음은 아주 느렸다. 무쇠지팡이로 땅을 짚으면서 걸어오다 보니 한식경이나 걸려서야 겨우 사불과 악귀 앞에 당도했다. "항주의 귀수(鬼手) 진삼(陳三)이 사불님과 악귀님을 배알하러 왔사옵니다!" 이자는 절름발이로 걸을 때마다 몹시 기우뚱거렸다. 이자의 행색을 볼라치면 머리는 봉두난발이요, 두 눈은 마치 무슨 먹을 거라도 찾는 쥐새끼 눈깔처럼 쉴 새 없이 번들거렸는데 바로 항주부에서 소문난 독각대도(獨脚大盜) 진삼이었다. 악귀는 역시 사불의 눈치를 살폈다. 사불이 양미간을 찌푸리자 악귀는 쌀쌀하게 웃으면서 물었다. "진삼아, 요즘 사는 형편이 어떠냐?" 진삼이 한숨을 지었다. "항주가 비록 천하에서 제일 살기 좋은 고장이라고는 하지만, 저같은 놈은 워낙 타고난 팔자가 그래선지 형편이 말이 아닙지요. 오늘 얼마 안 되는 금과 은을 가져와 두 분께 드리옵니다. 앞으로도 두 분께서 하시는 일들이 모두 뜻대로 이루어지길 바랄 뿐이옵니다!" 그의 말이 떨어지자 키가 훤칠하게 큰 사나이 넷이 조심조심 다가오더니 궤짝 두 개를 등잔불 앞에 갖다 놓았다. 진삼이 궤짝 뚜껑을 탁 치자 궤짝들이 벌컥벌컥 열렸다. 궤짝 안을 들여다보니 몽땅 황금과 은으로 꽉 찼는데 적어도 만 냥은 족히 될 것 같았다. 악귀는 앉아 있던 자세 그대로 술법을 피우더니 궤짝 가장자리에 날아가 걸터앉았다. 그는 두 손으로 궤짝 속의 금덩이와 은덩이들을 집어 올렸다가는 주르르 떨구면서 한참 장난하는 듯싶더니 불쑥 중얼거렸다. "아니야." 그는 궤짝 안의 금과 은을 더욱 찬찬히 살펴보곤 역시 아니라며 고개를 저었다. 진삼이 곰살궂게 웃으며 물었다. "무얼 찾으십니까? 소인이 도와드리지요." 악귀가 빙그레 웃으면서 반문했다. "듣자니까 네가 항주부 관가에서 조은(槽銀) 20만 냥을 훔쳤다고 하는데 나한테 가져온 건 왜 이것밖에 안 되지?" 진삼의 얼굴이 확 굳어졌다. 잠시 후 그는 더듬더듬 말했다. "사불님과 악귀 님께서는 모두 눈이 밝으신 분들이지요. 두 분의 눈은 정말 속일 수가 없습니다……." 이때 사불이 불현듯 입을 열었다. "진삼아, 내 보기에 이 조은을 도로 가져다가 관가에 돌려주는 게 좋을 것 같다. 관가에서 기황이든 고장에 보낼 수 있도록 말이야." 진삼이 한참 침묵을 지키고 섰다가 가볍게 탄식했다. "늦었습니다. 너무 늦었습니다……." "늦기는 왜 늦었단 말이냐?" 악귀가 의아해 하며 묻자 진삼이 대답했다. "그것들을 몽땅 투전판에 밀어 넣었다가 잃고 말았습니다." 악귀는 혀를 끌끌 차더니 입을 다물어 버렸다. 사불이 물었다. "진삼아, 그럼 그 조은을 누구한테 잃었느냐?" "투전 미치광이라고 불리는 항주부의 병묘란 도령한테 잃었지요. 그래서 지금 제 손엔 3만 냥밖에 남지 않았습니다." "그게 정말이냐?" "정말이고말고요." 진삼은 이렇게 대꾸하면서 사불을 곁눈질해 보았다. 사불의 용모는 그야말로 아름다웠다. 하지만 그녀를 한낱 아름다운 아가씨로만 보았다가는 큰코다친다. 그녀처럼 마음이 독하고 수단이 잔인한 여인은 세상에 없을 것이다. 그래서 강호의 사람들은 그녀를 사악한 부처라는 뜻으로 사불이라고 부르지 않는가? 사불은 진삼을 향해 빙긋이 웃어 보였다. "됐다. 이제 그만 가 보도록 해라." 진삼은 그녀의 말이 떨어지기가 무섭게 얼른 몸을 일으켰다. 그런데 몇 발자국도 채 못 가서 사불의 목소리가 다시 들려 왔다. "진삼아, 가져온 물건들을 도로 가져가거라." 진삼의 얼굴은 당장 흙빛으로 변했다. 그가 천천히 돌아서자 사불은 궤짝 두 개를 가리키면서 빙긋이 웃었다. "이 궤짝들은 진삼이가 가져온 것이니 도로 가져가." 진삼은 긴장하다 못해 뻣뻣하게 굳어서 되물었다. "사불님과 악귀 님께선 오늘따라 갑자기 왜 이러십니까? 이전엔 내가 무슨 짓을 하든 두 분은 상관하지 않았지요. 한데 오늘은 전과는 달리 이상하십니다?" "나 사불이나 저 애 악귀도 때로는 한두 번씩 괴상한 짓거리를 할 때가 있지. 그러니 그렇게 이상하게까지 생각할 건 없다." 진삼은 여전히 반신반의했다. 그는 궤짝을 가져갈 생각은 하지 않고 느릿느릿한 어조로 말했다. "오늘부터는 서쪽에서 해가 뜨겠소이다. 사불님과 악귀님께서도 선행을 베풀려 하시니 말입니다. 보아하니 세상이 정말 변했소이다. 변해도 이만저만 변한 게 아니야……." 진삼이 변했다는 말을 하자 장승 같은 사내 넷은 마치 군령이라도 떨어진 듯 일제히 칼을 뽑아 들고 사불과 악귀에게로 덮쳐 들었다. 넷의 도법(刀法)은 만만치 않았다. 그들은 일제히 칼을 휘두르면서 사불과 악귀를 공격했다. 바로 이 틈을 타서 진삼은 잽싸게 놋사발 쪽으로 달려갔다. 사불과 악귀한테는 괴상한 법도가 있었다. 누구든지 자기들 앞에 놓여 있는 놋사발 등잔 네 개를 몽땅 빼앗기만 하면 그들은 싸우지도 않고 졌음을 시인했던 것이다. 그도 그럴 것이 사불과 악귀 앞에 이 네 개의 놋사발 등잔이 없으면 세 상의 인간과 귀신들에게서 더는 회뢰를 받아 낼 수 없기 때문이었다. 진삼은 민첩하게 놋사발 등잔을 호숫물에 차 넣어 버리려 했다. 그러나 뛰는 놈 위엔 나는 놈이 있는 법. 사불이 어느새 몸을 날려 진삼의 앞에 뛰어내렸다. 진삼의 무쇠지팡이가 놋사발 하나를 겨냥하여 날아가는데 사불이 잽싸게 그 무쇠지팡이를 낚아챘다. 사불이 여유 있게 웃으며 말했다. "감히 뉘 안전이라고 허튼 짓을 하려 드느냐?" 진삼은 내친 김에 사불과 사생결단을 내기로 작심했다. 기껏해야 죽기밖에 더 하겠는가. 그는 무쇠지팡이를 번개같이 휘두르며 죽기살기로 덤볐다. 진삼이 마구잡이로 지팡이를 휘두르면서 달려들자 사불은 쓴웃음을 지으며 말했다. "개도 급하면 담장을 뛰어넘는다더니 옛말이 하나도 틀리지 않구나. 이런 미친 개하고 싸워 봤자 나만 손해지." 사불은 진삼을 거들떠보지도 않고 몸을 부르르 떨었다. 진삼은 그녀가 무슨 술법을 피울지 몰라 주춤거리면서 사불을 바라보았다. 순간 진삼의 눈이 커졌다. 부르르 떨던 사불이 본래의 모습으로 돌아가더니 갑자기 양쪽 옆구리에서 두 손이 삐죽이 나오는 게 아닌가. 사람의 손이 어떻게 갈빗대를 비집고 나을 수가 있단 말인가? 진삼은 믿기지 않는 듯 눈을 비비고 또 비볐다. 하지만 이것이 남의 시선을 흐트리는 계책이라는 것을 알아챘을 때는 사불의 한 손이 그의 얼굴을 거칠게 할퀴고 난 뒤였다. 진삼은 너무나 아파 미친 듯이 비명을 올리며 땅바닥을 대굴대굴 구르기 시작했다. 그렇게 얼마나 지났을까, 그는 결국 두 눈을 부릅뜬 채 숨을 거두고 말았다. 진삼이 죽자 네 사내는 더욱 악을 쓰며 달려들었다. 그들을 상대하던 악귀가 화가 나서 소리쳤다. "진삼이가 이미 죽었는데 네 놈들은 윌 바라고 이 지랄들이냐?" 넷은 주춤거리더니 쓰러진 진삼을 내려다보았다. 이윽고 그들은 서로 눈길을 교환했다. 아마도 죽음을 각오한 듯싶었다. 아니나 다를까 그들 넷은 일제히 소리를 지르면서 칼로 자기의 목을 베고는 땅바닥에 쓰러졌다. 제10장 풍악꾼 열 여섯 자매 황약사는 독수리한테 채인 채로 태호를 벗어나기 시작했다. 하늘에서 굽어보니 새파란 호수는 점점 시야에서 멀어져 가고 그 대신 논밭이 펼쳐진 전야가 나타나고 이어서 가옥들이 즐비한 마을과 시가지들이 펼쳐지더니 나중에는 청첩으로 이어진 산들이 보였다. 황약사는 속으로 조바심이 났다. '재수가 없으려니 별일을 다 당하는구나. 이 놈의 새새끼는 도대체 언제쯤이나 나를 땅바닥에 내려놓을 작정이지? 한 방 올려붙일 수도 없고, 이 황약사 꼴이 말이 아니구나.' 아형을 떠올려 보니 더욱 불안했다. 지금 그가 독수리한테 끌려 다니게 된 것도 순전히 아형 때문이다. 당당한 무학의 대가인 황약사가 날짐승한테 수모를 당한 것을 알게 된다면 무림의 사람들이 얼마나 비웃겠는가. 그는 있는 힘을 다해 독수리의 두 발을 아래쪽으로 잡아당겼다. 그 서슬에 독수리는 위쪽으로 힘껏 날개를 퍼득였다. 이렇게 황약사와 독수리는 하늘에서 승강이를 했다. 독수리가 황약사를 움켜 잡은 채 위쪽으로 솟구치면 황약사는 반대로 독수리를 아래로 잡아 당기기를 반복했다. 이렇게 시간이 얼마나 흘렀을까. 독수리는 힘이 부치는지 황약사를 떨쳐 내려 했다. 황약사는 더욱 세게 독 수리의 두 발목을 거머쥐었다. 뿐만 아니라 이번에는 더욱 힘껏 아래로 잡아당겼다. 독수리는 그 힘을 당하지 못해 아래로 내리꽂히기 시작했다. 지면으로부터 대여섯 길밖에 안 되는 지점까지 내려오자 황약사는 잽싸게 두 발목을 거머쥐었던 한쪽 손을 풀면서 주먹으로 한 대 갈겼다. 독수리는 더욱 낮게 떨어져 내렸다. 이때다 싶은 황약사는 한 손마저 풀면서 땅에 뛰어내렸다. 독수리는 몸체를 기우뚱거렸다. 몸뚱이에서는 깃털이 가득 날렸다. 독수리는 비명을 지르면서 맞은편에 있는 가파른 비탈에 내리꽂히기 시작했다. 황약사는 드디어 땅바닥에 내려섰다. '여긴 어디쯤일까…….' 그는 주변의 낯선 풍경들을 둘러보았다. 지금 이곳이 태호와 얼마나 떨어져 있든지 간에 그는 어떻게든 태호로 돌아가야만 했다. 그러나 아무리 둘러봐도 지금 자기가 어느 고장에 와 있는지 알 수가 없었다. 허기와 갈증이 몹시 느껴졌다. 어디든 가서 목부터 축여야겠다고 생각한 그는 나는 듯이 걸어 인근 주막을 찾아 나섰다. 어느새 그는 길 옆의 자그마한 주막에 이르렀다. 주막에 들어가 자리를 잡고 앉은 그는 주막 주인이 다가오기를 기다렸다. 큰길 옆에 있는 주막이었는데도 불구하고 주막에는 손님이 그닥 많지 않았다. 서넛밖에 안 되는 손님들이 한 상에 마주앉아 술잔을 기울이면서 농삿일에 대해 한담을 늘어놓고 있었다. 황약사는 주막의 주인을 불러 술 한 단지와 간단한 안주를 청한 뒤 무심히 길쪽으로 시선을 주었다. 이때였다. 큰길에서 먼지를 뽀얗게 일으키면서 마차 행렬이 달려왔다. 모두 여섯 대였는데 마차가 무척 화려할 뿐만 아니라 말들도 하나같이 훌륭했고 마부들도 보아하니 모두 능숙한 고참들임이 분명했다. 마차는 방을 소리를 찰랑찰랑 울리면서 주막 앞에 와서 멈췄다. "얘들아, 모두 내려서 요기나 좀 하고 가자꾸나." 마차 안에서 은방울을 굴리는 듯한 여인의 고운 음성이 들려 왔다. 이윽고 말소리가 도란도란 들려 오더니 미모의 아가씨들이 마차에서 죽 내리기 시작했다. 아가씨들은 모두 열 여섯이었는데 약속이라도 한 듯 하나같이 흰 치마와 저고리를 입고 있었다. 그녀들은 긴 치맛자락을 가볍게 끌면서 주막으로 들어섰다. 주막에 앉아 있던 사내들은 모두 흘끔거리면서 아가씨들을 하나하나 뜯어보았다. 아가씨들은 몸매나 키는 서로 달랐지만 누구 하나 나무랄 데 없 는 미인들이었다. 그녀들은 저마다 손에 무엇인가를 들고 있었다. 황약사는 대뜸 그것이 연주할 때 쓰는 악기임을 알아보았다. 그것들은 하나같이 주단으로 겹겹이 싸여 있었는데 아주 귀히 여기는 물건들임이 분명했다. 아가씨들은 악기를 조심스레 다루어 각자의 옆에 놓고는 주인이 음식을 주문하러 오기만을 조용히 기다렸다. 주막의 주인도 천하에 보기 드문 미인들이 자그마치 열 여섯이나 들어와 앉자 대뜸 기분이 좋아져서 얼른 아가씨들이 앉아 있는 탁자로 다가서며 물었다. "아가씨들은 무얼 드시렵니까?" 주막 안의 여러 사내들은 음식을 들 생각도 않고 이 아가씨들한테만 눈길을 모았다. 아가씨들의 아리따운 자태와 얌전한 거동에 모두들 넋이 나간 듯한 표정이었다. 열 여섯 아가씨들 중 제일 나이가 어려 보이는 아가씨가 입을 열었다. "저희들은 바로 길을 떠나야 하니 간단히 요기할 수 있는 걸로 가져다 주셨으면 좋겠는데요." 주인이 상냥하게 대답했다. "예, 예, 알았습니다. 그런데 아가씨들은 술은 드시지 않겠는지요?" 그러자 중간에 앉은 한 아가씨가 그 앳되게 생긴 아가씨를 향해 말했다. "희아야, 난 술 한잔하고 싶은데? 도련님께서도 여기 계시다면 굳이 반대하진 않으실 거야." 이 아가씨가 이렇게 제 주장을 펴지 못하고 간청하는 것으로 보아 앳되게 생긴 아가씨가 모든 것을 주관하고 있는 성싶었다. 희아라고 불린 아가씨는 어림도 없다는 듯 쌀쌀하게 대답했다. "만일 도련님께서 여기 계시다면야 설사 곤죽이 되도록 취해도 내가 상관할 바 아니지요. 하지만 도련님께서 여기 안 계시니 아무래도 모든 것을 내가 주관해야 돼요. 오늘은 절대 술을 못 마시는 줄로만 아세요!" "알았사옵니다. 어르신의 말씀을 따르겠사옵니다." 술을 마시겠다던 아가씨가 농담조로 깍듯이 말하자 아가씨들은 모두 까르르 웃음을 터뜨렸다. 황약사는 희아라는 아가씨를 유심히 살펴보았다. 나이는 제일 어려 보였으나 열 여섯 아가씨들 가운데 가장 의젓해 보이는 것이 보통내기가 아닌 것 같았다. 음식이 날라져 오자 아가씨들은 조용히 음식을 먹기 시작했다. 잠시 후 그릇들을 깔끔하게 비워 낸 아가씨들은 은전을 탁자 위에 올려 놓고는 처음처럼 줄을 지어 주막 문으로 향했다. "잠깐만!" 희아가 갑자기 소리쳤다. 아가씨들이 무슨 일인가 싶어 눈을 동그랗게 뜨고 돌아보자 희아는 가볍게 걸음을 옮겨 황약사에게로 다가갔다. 그녀가 곱게 인사를 했다. "소녀가 잘못 보지 않았다면 공자님께서는 저희들과 구면인 것 같은데요? 태호 호심장에서 얼핏 만나 뵌 것 같은데, 아닌가요?" 희아의 말을 듣고 보니 여러 아가씨들도 기억이 되살아났다. 그녀들은 모두 치음 밑에서 악기를 연주하는 풍악단이었던 것이다. 그녀들은 자기들이 황약사를 처음 보았을 때와는 달리 적삼이 너덜거리고 양 어깨는 온통 핏자국으로 얼룩져 초라하기 짝이 없는 황약사의 모습을 유심히 살펴보았다. 희아는 본디 눈치가 빠르고 민활했다. 그녀는 의자를 끌어당겨 황약사 가까이에 다가앉으면서 마치 황약사와 오래 전부터 알고 있던 사이이기라도 한 듯 천연덕스럽게 물었다. "공자님께선 이 평강부에 무슨 일로 오셨는지요?" 황약사가 말없이 입을 꾹 다물고 앉아 있자 희아는 생글생글 웃으며 황약사의 어색해 하는 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 희아의 등뒤에서는 몇몇 아가씨들이 손으로 입을 가리고 나지막한 소리로 킬킬거렸다. 희아는 아랑곳하지 않고 계속해서 물었다. "도련님은 함자가 어떻게 되시나요? 그리고 고향은 어디시구요?" 황약사는 여전히 거들떠보지도 않고 딴청을 부렸다. 희아는 그만 약이 올랐다. 그녀는 갑자기 얼굴빛이 달라지더니 별안간 환약사의 유돌대혈(乳突大穴)을 찌르려고 가느다란 손가락을 뻗쳤다. 황약사는 잽싸게 술잔을 들어 남은 술을 입 안에 털어 넣고는 어느결에 그 빈 술잔으로 희아의 손가락을 막았다. 희아는 너무 아파서 눈물을 찔끔 쏟으면서 얼른 손을 빼내 감추었다. "천첩은 뜻이 있사오나 도련님께서는 무전하오니 일후에 다시 만날 것을 기약하는 수밖에 없군요." 그녀는 황약사를 쏘아보며 한마디 던지고는 자리를 차고 일어났다. 다른 아가씨들도 악기를 들고 희아를 따라 우르르 밖으로 나갔다. 이윽고 말들이 울부짖고 마차바퀴들이 구르는 소리가 점점 멀어지더니 주막 안은 이내 조용해졌다. 황약사도 곧 술잔을 놓고 주막에서 나왔다. 황약사는 어디로 갈지 몰라 여유 있게 천천히 걸음을 옮겼다. 멀리 수림이 보였다. 그는 갑자기 식곤증이 몰려오는 것을 느끼며 걸음을 재촉했다. '제기랄, 그 놈의 독수리와 승강이질을 하다가 맥이 다 빠졌어. 저 수림 속에 들어가 잠이나 늘어지게 잤으면 제일 좋을 것 같구나.' 황약사는 졸음을 쫓으며 가까스로 수림에 닿았다. 수림 속에서 그는 적당한 나무 한 그루를 골랐다. 그는 몸을 솟구쳐 나무 위에 올라가 나뭇가지 위에 눕기가 무섭게 당장 곯아떨어졌다. 얼마나 잤을까. 황약사는 잠결에 들려 오는 악기 소리에 눈을 떴다. 가만 귀를 기울이니 누군가 손가락으로 거문고줄을 튕기면서 악기를 조절하는 소리였다. 이윽고 웬 여인의 음성이 들려 왔다. "이렇게 아름다운 산천경개 속에서 백주에 낮잠이라니 아깝다는 생각 안 드세요?" 황약사는 얼른 몸을 일으켜 아래를 내려다보았다. 뜻밖에도 그가 누워 있는 나무 아래에 열 여섯 명의 아가씨들이 죽 앉아 있었는데 조금 아까 주막에서 만났던 그 아가씨들이었다. 그들은 여전히 주단으로 감싼 물건 하나씩을 품에 안고 있었는데 희아만이 거문고를 땅바닥에 놓고 둥기당둥기당 뜯으면서 음을 맞추고 있었다. 이윽고 다른 아가씨들도 전부 자기 악기들을 풀어헤치기 시작했다. 자세히 살펴보니 아쟁, 피리, 북, 목탁 같은 것들로 그리 대단한 것들은 아니었다. 치음의 배에서 다루던 편종(編鐘)이나 공후(壟漢) 같은 큰 종류의 악기들 대신 대나무로 만든 대관(大管)이나 죽생(竹笙) 같은 것이 눈에 띄었다. 황약사는 그녀들을 내려다보며 속으로 생각했다. 한결같이 얼굴이 예쁘고 여리게들 생겼군. 한데 손에 악기만 잡으면 숙연해지고 자태도 대단히 점잖고 우아해지는 게 암만 봐도 신기해.' 이때 희아의 청아한 목소리가 들려 왔다. "먼저 〈해하풍(垓下風)〉이라는 가락을 연주해 올리겠사오니 도련님께서 소녀들이 연주하는 것을 잘 들어주십시오." 황약사가 껄껄 웃으며 대답했다. "그런 아악을 들으면서 잘 수야 없지." 황약사는 갑자기 숙연해지면서 자세를 바로잡았다. 그는 천지만물의 가장 귀한 소리인 아악을 잘 알고 있는 터였다. "아가씨가 나를 위해 연주한다니 고마운 마음으로 귀를 기울이겠소." 이어 황약사는 몸을 일으키더니 나무 기둥을 타고 천천히 기어오르기 시작했다. 나무 꼭대기에 올라선 그는 사방에 읍을 하면서 중얼거렸다. "아가씨의 마음의 가락을 이 황약사가 알아들을 수 있기만을 바라옵니다." 아가씨들은 모두 옷매무새를 바로잡고 앉았다. 그녀들은 저마다 정신을 가다듬어 손들을 악기에'가져다대곤 긴장된 마음으로 희아의 영만 조용히 기다렸다. 희아가 별안간 거문고 줄을 세 번 잡아 뜯자 모든 악기들이 일제히 가락을 잡기 시작했다. 여러 악기들의 소리는 합세하여 마치 큰 강물이 흐르는 듯 비장한 가락을 이루었다. 〈해하풍〉의 비장한 가락에 황약사는 갑자기 처량하고 슬 픈 기분에 휩싸였다. '난 아형을 좋아하지만 아형도 날 좋아할까? 아형을 그토록 좋아하면서 속을 털어놓지 못한 채 이렇게 헤어지게 되다니……. 미인박명이라구, 아형의 팔자도 가련하지. 태호에 빠졌으니 헤엄칠 줄 모르는 아형이 살아 남았을 리 만무하고……. 아, 과연 이 세상에서 아형처럼 아름답고 총명한 여인을 다시 만날 수 있을까? 서초패왕의 우희처럼 뜻이 맞는 여인을 어떻게 하면 이 세상에서 구할 수 있을까? ' 황약사의 마음은 어지럽고 복잡했다. 일시에 서초패왕과 우희의 비장한 최후며, 자기와 아형의 생이별이며, 홍안지기를 구할 수 없는 고뇌 같은 것이 몰려드는 바람에 마음이 산란하여 걷잡을 수 없었다. 한편 희아가 〈해하풍〉을 연주한 데는 그녀대로 앙큼한 계산이 있었다. 이 가락은 바로 절망에 빠진 인간의 심정을 표현한 것으로, 듣는 사람으로 하여금 서초패왕 항우와 우희가 사별할 때처럼 고통을 느끼게 하며, 마치 우희가 검으로 제 목을 베었듯이 듣는 사람으로 하여금 자살 충동을 느끼게 만드는 그런 곡이었다. 이 처절한 가락에 황약사의 마음은 불안과 고통으로 온통 뒤죽박죽이 되었다. 황약사는 부지중 몸이 무거워지면서 수십 길 되는 나무 꼭대기에 서 곤두박질쳐 아가씨들이 죽 앉아 있는 한복판에 내리꽂혔다. 아가씨들은 아랑곳하지 않고 가락을 더욱 빨리 했다. 북소리가 둥둥 가슴을 울려 주고 대관 소리는 휘이휘이 사람의 가슴을 후비는 것같이 들렸다. 이 밖에도 거문고를 비롯한 현악기들은 청승맞은 아련한 탄식조로 사람의 울적한 심사를 더욱 아프게 건드려 놓았다. 황약사는 다시 가부좌를 틀고 앉아 이 처량한 가락에 빠져 들었다. 이 가락은 부지중 그의 생각을 아형에게로 몰고 갔다. '아형, 조금만 일찍 낭자를 만났더라면 낭자를 도화도에 데려갔을 텐데……. 애석하게도 우리 둘 사이엔 그런 인연이 없는 모양이구려. 그의 마음은 한없이 쓰리고 아팠다. 이때 네 명의 아가씨가 갑자기 손을 멈추고 악기들을 내려놓았다. 그녀들은 몸을 일으켜 느릿느릿 황약사에게로 걸어오면서 춤을 추며 노래를 부르기 시작했다. 이 노래는 서초패왕과 우희가 죽음을 앞두고 마지막으로 사랑을 나누는 장면을 엮어 부른 것이었다. 별이 총총 깊은 밤에 초국병영 고요한데 서초패왕 우희왕후 최후일야 지새우네 둥둥둥둥 북소리가 삼경임을 알리는데 천하영웅 서초패왕 갑옷투구 다 벗었네 맹호같이 달려들어 허리 담쑥 안았지만 도화 같은 얼굴에는 피눈물이 흐르누나 이 밤 지나 새날 오면 황천길이 지척인데 동져 하늘 뜨는 효성 (曉星) 무엇으로 막으리오 아가씨들은 쌍방이 춤을 추며 연신 황약사를 향해 유혹의 눈길을 던졌다. 황약사가 아무리 무학의 대가라 해도 역시 칠정육욕(七情六欲)을 가진 인간인지라 그 유혹에 끌리지 않을 수 없었다. 그는 자기도 모르게 아가씨들의 춤추는 모습에 완전히 넋을 잃었다. 황약사가 한창 넋을 놓고 무아지경에 빠져 있을 때 희아가 느닷없이 황약사에게로 날아오더니 그의 가슴팍에 있는 대혈 세 곳을 번개같이 찔렀다. 황약사는 졸지에 사지를 놀리지 못하고 앉은 자리에 돌처럼 굳어졌다. 희아가 득의양양하여 아가씨들을 향해 말했다. "이 도련님이 어떤 사람인지는 나도 잘 몰라요. 호심장에 있는 걸 본 적이 있을 따름인데, 그때 보니까 아형이란 처녀와 잘 아는 사이 같더군요. 어쨌든 이 도련님을 너무 괴롭힐 필요는 없지만 우리가 가는 데로 끌고 다녀 봅시다." 희아의 말에 여러 아가씨들이 고개를 끄덕였다. 아가씨들은 악기들을 조심스레 감싼 후 마차에 올라탔다. 황약사도 두 아가씨의 손에 이끌려 마차에 올랐다. 마차는 곧 태호 방향으로 질풍같이 내닫기 시작했다. 마차는 며칠을 달려서야 태호에 도착했다. 태호의 맑은 물이 시야에 들어오자 아가씨들은 일제히 환성을 지르며 호숫가로 달려나가 물을 끼얹으며 좋아 어쩔 줄을 몰라 했다. 희아가 한 아가씨에게 배 한 척을 구해 오도록 지시했다. 그 아가씨는 헐레벌떡 달려가더니 얼마 안 지나 돌아와서는 희아에게 보고했다. "큰 배 한 척을 구했어. 곧 올 거야." 멀지 않아 큼직한 배 한 척이 눈앞에 나타났다. 여러 아가씨들이 모두 배에 오르자 배는 돛을 올리고 호심장을 향해 움직이기 시작했다. 황약사는 호심장이 병화로 인해 폐허가 되었고 아형도 거기에 없음을 잘 알고 있는 터라 호심장으로 가는 게 달갑지 않았다. 호심장은 며칠 전과 마찬가지로 여전히 조용했으며 달라진 것이라면 마을의 언덕에 새 무덤이 몇 개 더 늘었다는 사실이었다. 갈밭을 돌아 마을에 다다르자 아가씨들은 배에서 우르르 내리더니 일제히 아형의 집으로 뛰어 들어갔다. 아형의 집은 쓸쓸하기 그지없었다. 오랫동안 사람의 손길이 닿지 않은 듯 구석구석 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었다. 아가씨들은 두리번거리며 사람을 찾다가 중구난방으로 떠들어대기 시작했다. 모두들 아형의 행방을 전혀 모르면서도 이러쿵저러쿵 어림짐작을 해대면서 별의별 소리를 다했다. 한참 지나 말소리가 잠잠해지자 희아가 말문을 열었다. "아형 아가씨는 종래로 호심장을 떠나 본 적이 없어요. 기껏해야 마을 주위를 빙빙 돌거나 호숫가에 나가 앉아 있는 정도였죠. 배타고 밖으로 나가는 일들은 죄다 일하는 계집애한테 맡기곤 했어요. 보아하니 아형 아가씨가 제 발로 이 마을을 떠난 건 절대 아니에요. 이 집 벽이 이 모양으로 된 걸 봐도 그렇고 마을 분위기도 그렇고, 무슨 좋지 않은 일이 생긴 게 분명해요." 아가씨들은 모두 희아의 말에 동의했다. 아형이 여기에 없으니 치음 도련님도 여기에 있을 리 만무하고 미화 도련님 역시 마찬가지일 것이다. 황약사는 아가씨들에게 태호에서 얼마 전에 발생한 사건에 대해 자세히 말해 주려다가 그녀들이 경우 없이 자기에게 손을 쓴 것을 생각하곤 괘씸한 생각이 들어 입을 다물어 버렸다. 그는 그녀들이 찧고 까부는 소리를 잠자코 듣기만 했다. 희아가 다시 머리를 갸우뚱거리며 입을 열었다. "소문에 의하면 태호방 방주가 아형 아가씨에게 억지로 성혼하자고 한대요. 그런데 그 소문이 사실인지는 잘 모르겠어요." 이번에도 아가씨들은 희아의 말에 고개를 끄덕였다. 어떤 아가씨들은 속으로 고소해 하기도 했다. 그도 그럴 것이 치음 공자의 아형에 대한 마음을 그녀들은 너무나 잘 알고 來었으며 아형에 대해 하나같이 질투심을 느끼고 있었던 것이다 다들 아형에 대한 질투심으로 알량한 생각을 하고 있을 때 희아가 다시 입을 열었다. "내 생각엔 태호방을 찾아가 그 필소해라는 자에게 물어 보면 치음 도련님의 행방을 알 수 있을 것도 같은데요." 아가씨들은 하나같이 희아의 말에 동의했다. 그들은 다시 배로 돌아가 태호방을 향해 출발했다. 철판봉이 가까워 왔다. 멀리서 바라보니 철판봉 아래에는 사람들이 가득했다. 배가 기슭에 닿자 대안으로부터 숱한 사람들이 달려오더니 배 주위에 둘러섰다. 이들은 모두 태호방의 무리들로 눈을 부릅뜨고 병장기들을 거머쥔 채 배에서 사람들이 내리기만을 기다리고 있었다. 희아가 뱃머리에 서서 생글거리며 말문을 열었다. "귀방(貴 )의 이 보배 땅에 오기는 이번이 처음이에요. 아마도 소란을 좀 끼쳐야 할 것 같아요. 두령님께 이 말을 전해 주세요. 제가 필 방주님과 상의할 일이 있다구 말이에요." 그녀의 말이 떨어지자 이내 사람들 속에서 한 사내가 걸어 나왔다. 바로 태호방 방주 필소해였다. 필소해가 쌀쌀하게 물었다. "아가씨는 뭐 하는 사람이오? 나를 찾는 까닭이 뭐지?" "우리 도련님께서 집을 나선 지 여러 날 되시는데 여지껏 돌아오시지 않아 다들 근심이 태산 같아요. 혹시 필 방주님께서 우리 도련님을 보신 적이 있으신가 해서 찾아왔어요." "아가씨네 도련님이 없어진 게 우리 태호방과 무슨 상관이지?" 필소해가 시치미를 때자 희아가 말머리를 돌렸다. "듣자니까 필 방주님께서는 호심장의 규수 아형 낭자를 아내로 맞아들이려 하신다는데, 그게 사실입니까?" 필소해는 순간 속이 뒤틀렸다. 지금 그에게 있어서 이름만 들어도 역정이 나는 사람이 따로 아형이 아니던가. 그는 희아를 향해 버럭 소리쳤다. "뭐라구? 네깐 년이 그런 건 물어 뭘 어쩌겠다는 거냐?" 필소해가 화를 버럭 내자 희아는 오히려 재미있다는 듯 말했다. "그렇게 화를 내시는 걸로 보아 아형 낭자가 여기 있는 게 분명하군요. 그러면 우리 도련님 역시 여기에 계실 테고, 미화 도련님 역시 여기에 계실 거예요." 필소해는 희아의 말을 들으면서 속으로 엉뚱한 궁리를 하기 시작했다. '아형이야 내가 먼저 눈독들인 계집이지. 그런데 엉뚱하게 학 영감태기가 나서서 가로챘으니 이런 모욕이 어디 있나? 그런데 지금 보니 내가 손을 쓰지 않아도 내 대신 복수를 해줄 사람들이 여기 있구나. 계집들이라도 열 여섯이나 되니 출시할 수 없고, 게다가 여기에 온 적이 있는 동해 도화도의 황약사도 저기 보이는데, 저 연놈들이 힘을 합쳐 싸운다면 혹시 학 영감을 죽여 버릴 수도 있 을지 몰라…….' 생각이 이쯤 미치자 필소해는 희아를 향해 빙그레 웃어 보였다. "좋아. 그렇게 생각된다면 날 따라 산에 올라가 찾아보면 될 거 아닌가?" 필소해는 당장 아가씨들을 이끌고 산을 오르기 시작했다. 그들은 멀지 않아 어둠침침한 석굴 안에 들어섰다. 필소해가 입을 열었다. "이 석굴은 우리 태호방의 중요한 밀실이어서 아무나 함부로 들어오지 못해. 내가 아가씨들을 여기까지 데리고 들어온 것은 다름이 아니라 우리 태호방은 아가씨들과 아무런 감정이 없다는 걸 보여 주려 함이야. 치음 공자와 미화 공자는 여기 온 적이 없어. 아가씨들이 믿든 말든 나하고 상관없는 일이니 마음대로 하라구." 황약사는 석실 안을 둘러보면서 어쩐지 불길한 생각이 들었다. '이 석실은 네 벽이 다 외부와 통하지 않는다. 누구나 이 석실 안에 갇히기만 하면 빠져 나가기 힘들겠어. 이 계집들이 필소해의 속생각을 눈치나 채고 있는지 모르겠군. 만일 그렇지 못하다면 고초를 당해도 큰 고초를 당하겠는걸?' 이때였다. 희아의 목소리가 귀에 들려 왔다. "필 방주님께서 우리들을 여기까지 데리고 들어오신 진짜 이유는 뭐죠? 단순히 우리 도련님이 여기에 안 계시다는 걸 알려 주시기 위한 것만은 아닌 것 같은데요?" "허허허, 아가씨 생각엔 그런가?" 필소해는 능청맞게 웃으며 재빨리 구석 쪽으로 뒷걸음질을 쳤다. 황약사는 예감했던 대로 뭔가 좋지 않은 일이 벌어질 것 같아 쏜살같이 뒤쫓아가서 필소해를 붙잡으려 했다. 하지만 필소해는 옆으로 몸을 피해 땅바닥에 데구르르 구르더니 '쾅!'하는 굉음과 함께 모습을 감추었다. 이 돌발적인 사태에 아가씨들은 모두 깜짝 놀라서 아우성을 치며 허둥댔다. "조용히들 해!" 희아가 큰소리로 외쳤다. 석실 안은 삽시에 잠잠해졌다. "불을 밝혀요!" 희아가 다시 영을 내리자 누군가 품속에서 부싯돌을 꺼내어 탁탁 쳐서는 횃불에 불을 밝혔다. 횃불들에 불을 붙이니 석실 안의 진면목이 환하게 드러났다. 석실 안은 무척 넓었으나 한편에 높은 석대가 하나 있을 뿐 텅 비어 있었다. 석대 위의 석벽에는 독수리 한 마리가 새겨져 있었는데 이 독수리의 날개 아래에 새겨져 있는 성난 파도가 바로 태호였다. 그 파도 한복판에는 태호의 일흔두 개의 봉우리와 일부 촌락들이 새겨져 있었다. 황약사는 이상하게도 독수리의 눈이 없이 그 자리가 뺑 뚫려 있는 것을 유심히 바라보았다. 이때였다. 누군가 놀라 소리쳤다. "여기 사람이 있어요!" 황약사는 당장 그쪽으로 달려갔다. 문앞에 웬 사람이 쓰러져 있었는데 자세히 살펴보니 다름아닌 치음이었다. 온통 피투성이인 그는 죽은 지 오래인 듯했고 등뒤에 큰 상처가 있었으며 머리는 무슨 무거운 병장기에 맞았는지 형체를 알아볼 수 없을 정도로 뭉개져 있었다. 여인들은 모두 멍청해졌다. 그녀들은 말없이 치음의 시체 앞에 꿇어 엎드렸다. 희아가 나서서 치음의 시체를 부둥켜안고 자기의 긴 옷자락으로 치음의 철굴을 천천히 닦아 주기 시작했다. 희아의 두 눈에서는 눈물이 비 오듯 흘러내렸다. 이어 여인들의 통곡 소리가 석실을 온통 뒤흔들기 시작했다. 황약사는 속으로 당황하지 않을 수 없었다. 이 석실 안에 갇힌 자기들의 운명이 어떻게 될지 눈앞에 보이는 듯했던 것이다. 그는 여인들처럼 치음의 죽음을 비통해 하기보다는 석실 구석구석을 살펴보며 어떻게 하면 이곳을 빠져 나갈 수 있을까에만 골몰했다. 구석을 살피며 돌아다니던 황약사는 벽 모서리태서 또 한 사람의 시체를 발견했다. 그의 얼굴을 확인한 황약사는 다시 한 번 놀라지 않을 수 없었다. 그는 다름아닌 미화였던 것이다. 황약사는 미화를 안아 일으켰다. 그의 얼굴은 뼈만 남아 앙상했고 입술은 말라 터져 있었다. 먹을 것이 없고 마실 물이 없어 기갈이 들어 죽은 것이 분명했다. 황약사는 기황지술(岐黃之術)에도 정통했는지라 미화의 손목을 잡고 진맥을 해보고는 기쁨을 금치 못했다. 미화의 몸에는 아직까지 흘러 다니는 유기(游氣)가 얼마간 남아 있었고 염통 부위가 가냘프게나마 아직은 뛰고 있었던 것이 다. 그는 미화의 뒷잔등에 자기의 두 손바닥을 붙이고는 내력으로 미화를 구하려 했다. 아가씨들은 치음을 안아 일으켜 독수리가 새겨져 있는 석벽 아래에 앉힌 후 자신들의 눈물로 치음의 얼굴과 손을 깨끗하게 닦아 주었다. 그녀들은 치음의 깔끔한 성미를 누구보다 잘 알고 있었다. 치음은 자기의 옷에 티끌 한 점만 묻어도 견디지 못하는 성미였던 것이다. 잠시 후 그녀들은 하나하나 치음을 향해 절을 올렸다. 희아가 허리를 펴고는 입을 열었다. "도련님, 안심하세요. 우리 열 여섯 자매들이 반드시 복수를 하고 말 테니까요." 여인들의 가슴속엔 비분이 넘쳐흘렀다. 희아가 손바닥에 커다란 야광주를 받쳐들고 다시 입을 열었다. "우리 열 여섯 자매들 중에서 누구든지 도련님을 위해 복수를 하기만 하면 이 야광주는 그 애한테 주겠어요. 그리고 그때부터 남은 열다섯 자매는 그 사람을 두령으로 모시겠어요. 만일 외인이 했다해도 역시 그렇게 하겠어요." 이 야광주는 치음의 움켜쥔 손가락을 펴다가 발견한 것인데, 다름아닌 석벽에 새겨진 독수리의 눈에서 뽑아 낸 것이었다. 열 여섯 자매는 일제히 맹세를 하고 나서 모두 각자의 악기들을 꺼내어 무릎 위에 올려 놓았다. 그녀들은 숙연하고 진지한 마음으로 음악을 연주하기 시작했다. 저마다 가락의 한 소절이라도 어긋날까 봐 정성을 다해 악기들을 다루었는데 마치 치음의 음령(陰靈)이 자기를 꾸짖을까 봐 두려워하는 것만 같았다. 황약사는 몹시 난처해졌다. 미화의 목숨을 살리자면 조용해야만 하는데 열 여섯 자매가 합주를 하니 여간 곤란한 게 아니었다. 그렇다고 해서 여인들에게 연주를 멈추라고 할 수도 없는 일이라 그는 있는 힘을 다해 정신을 가다듬어 보았다. 황약사가 미화를 살리기 위해 내력을 쏟고 있는 동안 어느새 음악이 끝났다. 연주를 끝낸 여인들은 이제 차례차례 치음의 시체 앞에 다가가 아홉 번씩 절을 올렸다. 희아가 선참으로 예를 올리고는 자기의 긴 옷을 벗어서 치음의 시체 위에 덮어 놓고 물러서자 남은 열다섯도 그대로 따랐다. 어떤 옷들은 치음의 머리 위에 덮여졌고 어떤 옷들은 치음의 팔에 매 여지기도 했다. 또 어떤 여인들은 자기 옷을 치음의 허리에 둘러 주기도 하고 심지어 어떤 여인들은 자기 속 옷마저 벗어서 치음의 몸에 감아 놓기도 했다. 그것은 평소에 자기의 알몸을 치음에게 맡겨 보지 못했던 한을 죽은 치음의 시체를 통해서나마 풀어 보자는 심사였다. 오래지 않아 치음의 온몸은 열 여섯 자매의 하얀 옷들에 온통 감싸였다. 이때 웬 사람의 목소리가 들려 왔다. 언제부턴지 석실 입구가 약간 벌려져 있었는데 그 틈새로 음흉하게 웃고 있는 필소해의 모습이 바라보였다. "희아야, 난 네가 치음의 열 여섯 희첩 중에서 사랑을 독차지했었다는 걸 알고 있다. 너희들을 풀어 주면 너희 열 여섯 자매가 나를 따르겠느냐?" 열 여섯 자매들 중에는 성미가 불 같은 계집들도 있었다. 그녀들은 치음 공자와 함께 이 석실 속에서 죽을지언정 태호방의 노리개가 되지는 않겠다고 소리쳤다. 필소해가 위협하기 시작했다. "내가 이 동굴 입구를 막아 버리기만 하면 너희들은 몽땅 죽고 말아! 이삼십일이 지나서 다시 와 보면 시체들이 수두룩할 거야." 필소해는 당장이라도 동굴 입구를 막아 버릴 듯 서둘렀다. "잠깐만!" 희아가 소리쳤다. 그녀는 냉큼 필소해 쪽으로 다가가 입을 열었다. "필 방주님, 우리 열 여섯 자매에게 원하시는 게 뭐죠?" 필소해가 너털웃음을 쳤다. "하하하, 이 세상에 치음이나 미화와 병묘 같은 자식들만 풍류를 즐기라는 법이 있느냐? 태호방도 천하대방(天下大 )이야. 나 필소해도 강호의 영웅이란 말이야. 술 처먹고, 계집질하구, 바람이나 피우는 걸 누구라고 못해? 너희들 열 여섯 자매가 우리 태호방에 들어오면 난 너희들을 내 곁에 두고 시중을 들도록 하겠어!" 필소해는 득의양양해서 히죽거렸다. 희아는 동료들을 둘러보며 한참 생각하는 얼굴이더니 다시 말문을 열었다. "우리 도련님은 이미 죽었으니 저희들은 이제 둥지 잃은 새나 다름없어요. 의탁할 데라고는 전혀 없는 저희들을 필 방주님께서 거둬 주시겠다니 실로 감사해요." 이때 열 여섯 자매들 중 하나가 그녀의 말허리를 끊었다. "희아야, 도련님께선 생전에 너를 제일 아껴 주셨어. 그런데도 련님의 시체가 채 식기도 전에 제 살 궁리만 하다니 부끄럽지도 않니?" 그녀의 말에 희아가 대뜸 소리쳤다. "입 다물지 못해? 도련님께선 모든 일을 내게 맡기셨어. 이제 도련님이 안 계신 이상 모두 내 말에 따라야 해. 알아듣겠어?" 자매들은 흠칫하고는 찍소리도 못했다. 동료들이 조용해지자 희아가 다시 필소해를 향해 입을 열었다. "필 방주님, 저희들을 거둬 주시기만 한다면 저희들은 당연히 방주님의 말씀을 따르겠어요." 필소해는 크게 기뻐하며 대꾸했다. "진작 그렇게 나올 일이지. 너희들 생각이 그렇다면 우선 저 놈을 좀 보아라." 필소해는 한쪽 방향을 가리켜 보였다. 그곳에선 황약사가 한창 내력을 넣어 미화의 목숨을 구하고 있는 중이었다 "너희 열 여섯 자매가 일제히 손을 써서 저 두 놈들을 죽여 버리면 당장이라도 이곳에서 나가도록 해주겠다!" 필소해의 말에 희아는 미화와 황닥사를 번갈아 바라보았다. 이윽고 그녀는 시선을 돌려 자기 동료들을 한참 동안 바라보더니 결심한 듯 대답했다. "좋아요. 그렇게 하겠어요!" 제11장 동사 황약사의 악명 희아는 자그마한 계집이었지만 어지간한 사내보다 마음이 더 모질었다. 필소해가 돌아가고 나자 그녀는 속으로 생각했다. '황약사와 미화를 죽이지 않으면 우리 열 여섯 자매는 이 석실 안에서 밖으로 나갈 생각을 하지 말아야 한다. ' 그녀는 무슨 수를 써서든지 열 여섯 자매가 밖으로 나가는 일이 우선이라고 생각했다. 여인들은 황 약사와 미화가 있는 쪽으로 천천히 걸음을 옮기기 시작했다. 며칠 동안 석실 안에 갇혀 물 한 모금 마시지 못한 미화는 종이 한 장 들 힘도 없었다. 황약사가 얼마쯤 내력을 넣어 주기는 했으나 남과 싸울 만한 힘은 여전히 없었다. 희아가 황 약사에게 시비를 걸기 시작했다. "난 호심장에서 네 놈이 어떤 놈인가 이미 알아봤어. 아형의 몸에서 그 음탕한 눈길을 때지 못하는 걸 보고 말이야. 네 놈만 없었더라면 아형인 우리 도련님한테 시집을 왔을 거야. 도련님이 비명횡사하시게 된 데는 네 놈의 죄가 크다!" 황약사는 냉소를 금치 못했다. 사람을 죽이기 위해 그럴듯한 이유를 꾸미느라 애를 쓰고 있으니 어찌 웃지 않을 수 있겠는가. 희아는 이번엔 미화를 쏘아보며 꾸짖었다. "네 놈도 역시 나쁜 놈이다! 삼대 공자라구? 삼대 공자는 무슨 얼어 죽을 삼대 공자! 우리 도련님을 제외하곤 다 망나니들이야. 한 놈은 계집들의 궁둥이만 쫓아다니는 오입장이구, 한 놈은 투전에 미친 놈이니 망나니도 그런 망나니들이 없지. 네 놈만 없었다면 아형인 벌써 우리 도련님의 아내가 됐을 거야. 그랬으면 우리 집 도련님이 황천객이 되지도 않았을 테구. 우리 도련님의 원수를 갚기 위해서도 네 놈을 죽이지 않을 수가 없다!" 아무런 힘도 없는 미화는 희아를 멀거니 건너다볼 뿐 일언반구 말이 없었다. 황약사는 그런 희아를 바라보면서 태연스레 웃었다. 열 여섯 자매는 수중의 악기를 들더니 악기를 감쌌던 보자기들을 벗겨 던지고는 두 사내를 노려보았다. 희아는 두 사내를 노려보며 으름장을 놓았다. "네 놈들은 아마도 스스로 목숨을 끊는 편이 나을 거다. 우리가 손을 쓰면 재미가 없을 테니까." 열 여섯 자매는 한 쌍씩 짝을 지어 팔괘진(八掛陣)을 친 후 두 사내를 조일 듯이 다가들었다. 황약사와 미화는 서로 등을 맞대고 열 여섯 자매가 손을 쓰기만 기다렸다. 이때 미화가 별안간 입을 열었다. "노형, 난 노형의 배후에 저 년들이 범접 못하게 할 수 있네." 황약사가 빙그레 웃었다. "황약사는 손을 검처럼 내밀고 '낙영신검 (落英神劍)'이라는 검법을 쓸 태세를 취했다. 이 검법은 가장 변화무장한 검법으로 그 위력이 대단했다. 그는 거듭 술법을 부렸다. 그럴 때마다 한 검이 열 여섯 개로 변하여 동시에 열 여섯 자매의 진공을 물리쳤다. 그의 정면에서 진공해 오던 계집 여덟이 당해 내지 못하고 비실비실 뒤로 물러났다. 그의 배후에서 진공하는 넷은 미화를 상대로 덤 벼들었다. 미화는 내력이 다 빠졌는지 라 계집들의 공격에 방어만 할 뿐 달리 힘을 쓰진 못했다. 몇 합 안 되어 미화는 그나마도 감당해 낼 수 없어서 쩔쩔 매기 시작했다. 싸움에 한창 열을 올리던 황약사는 문득 속으로 개탄했다. '허허, 네 신세가 이 지경이 되다니. 비록 점잖은 군자라고는 할 수 없으나 헌헌장부가 한 무리 계집들과 싸워서 설사 이긴다 하더라도 그게 무슨 자랑이 되겠는가?' 속으로 이렇게 생각한 황약사는 점차 기세를 늦추기 시작했다. 황약사의 뛰어난 무예와 용맹에 겁에 질린 열 여섯 자매는 황약사를 싸고 있을 뿐 누구 하나 섣불리 손을 쓰진 못했다. 이때였다. "황 형, 난…… 난……." 미화가 몇 마디 더듬거리다가 앞으로 콱 고꾸라졌다. 황약사는 재빨리 손을 뻗쳐 미화를 부축했다. 그는 미화를 품에 안고는 네 계집들을 향해 연거푸 장을 내갈겼다. 그의 장에 넷은 하는 수 없이 양쪽으로 물러서며 길을 의워 놓았다. 황약사는 문앞 까지 뛰어갔으나 문은 굳게 닫혀 있었다. 황약사는 석벽에 기대어 천천히 앉으면서 거의 정신을 잃어 가는 미화를 무릎에 앉혔다. 그는 석벽에 등을 기대고는 계집들을 쏘아보았다. 계집들은 모두 그의 무예 실력을 아는지라 누구도 감히 접근하지 못했다. 희아는 별안간 자기 머리를 쥐어박으며 제자리에 풀썩 주저앉았다. "도련님께서 한평생 우리들한테 무예를 가르치셨는데 저 놈 하나도 죽일 수 없다니……." 희아를 바라보던 다른 계집들도 방어하기 좋게 이십팔성숙공위 (二十八星宿拱位)로 둘러앉았다. 희아는 거문고를 끌어당기며 다시 중얼거렸다. "도련님께서는 거문고는 사람을 살릴 수도 있지만 사람을 죽일 수도 있다고 가르쳤어요. 오늘 전 도련님의 가르침대로 저 두 놈을 죽이고 말 테예요. 그럼 도련님께서도 기뻐하시겠지요?" 말을 마친 희아는 거문고를 타기 시작했다. 다른 열다섯 계집들도 거문고 소리에 맞추어 악기들을 다루기 시작하자 일시에 풍악소리가 진동을 했다. 살기가 가득 찬 풍악 소리를 들으며 황약사는 속으로 코웃음을 쳤다. '너희들이 풍악 소리로 날 죽이려 하지만 그건 망상이야. 너희들 열 여섯 자매가 아니라 너희들의 그 치음 공잔지 뭔지 하는 작자가 환생한다 해도 이 어르신을 어쩌지는 못할 거다!' 그런데 미화를 들여다보니 창백한 얼굴에 웃음을 담고 있는 품이 이 풍악 소리에 도취되었음이 분명했다. 황약사는 은근히 걱정이 되었다. '난 아무런 문제도 없지만 중상을 입은 미화가 이 풍악 소리에 견뎌 내긴 어렵겠어. 저 년들이 이제 조금만 더 힘을 내어 풍악을 울리면 미화는 심맥이 울려 터지면서 목숨을 잃고 말 거야.' 황약사는 품속에서 옥소를 꺼냈다. 그가 옥소를 꺼내는 것을 본 희아는 속으로 비웃었다. '그 따위 옥소로 우리 십육인 합주를 당해 낼 성싶으냐? 만일 이 십육인 합주의 힘을 당해 낸다면 음률에서의 조예가 천하 제일이라고 할 수 있지. 하지만 그만한 재주를 가진 분은 이 세상에 치음 도련님 밖엔 없어.' 희아가 이런 생각을 하면서 거문고줄을 힘껏 잡아뜯자 다른 계집들도 더욱 힘을 내어 악기를 다루었다. 삽시에 석실 안은 하늘이 무너져 내리고 땅이 꺼져 내릴 것 같은 요란한 풍악 소리로 가득 찼다. 이 열 여섯 자매가 연주하는 것은 〈북리지무(北里之舞)〉라는 가락이었다. 전해 내려오는 이야기에 의하면 은나라 주(紂)왕은 주색잡기에 빠져서 나라까지 망친 임금이었는데, 그는 자기 수하의 악공들을 시켜 이 〈북리지무〉를 만들게 했다고 한다. 이 곡이 만들어지자 주왕은 또 악공들에게 이 곡을 연주하게 했다. 당시 주왕의 곁에는 궁녀 10여 명이 있었는데 이 곡을 듣고는 저마다 음탕한 마음이 불붙듯 일어나서 갖은 추태를 다 부렸다. 주왕은 몹시 만족하여 악공들에게 후한 상을 내리도록 분부했다. 이때부터 궁궐 깊숙한 곳에서는 음탕한 풍악 소리가 끊이지 않았고 주황과 궁 안의 궁녀들은 더욱 음탕스러워졌다. 이리하여 주색잡기에 빠진 주왕은 끝내 나라를 망치고 역사에 오명을 남긴 것이다. 이렇듯 〈북리지무〉는 대단한 마력을 가지고 있어 인성을 흐리게 하고 듣는 사람들로 하여금 마음을 절제할 수 없게 만들었다. 이 곡은 처음에는 잦은가락으로 북 장단마저 경쾌하게 들려 오더니 점차 가락과 장단이 느려지면서 유연하고 처량하게 울려 왔다. 이 곡조는 마치 절세의 미인이 자기의 아리따운 용모와 몸매를 자랑하면서 한 보 한 보 춤추며 다가오는 것만 갈은 환각을 불러일으켰다. 황약사는 그래도 정신을 가다듬고 이 유혹을 물리칠 수 있었으나 미화는 두 눈이 휘둥그래진 채 별안간 아형을 부르며 얼 빠진 소리를 하더니 이윽고 피를 토하기까지 했다. 심금을 울리는 풍악소리에 크게 내상을 입은 듯했다. 황약사는 부랴부랴 옥소를 입술에 대고 〈고풍(古風)〉이라는 곡을 연주하기 시작했다. 황약사의 옥소 소리는 열 여섯 자매의 합주와 맞서 힘을 겨루었다. 옥소는 때로는 낮고도 느리게 때로는 높고도 빠른 가락으로 열 여섯 자매의 합주보다 더 힘있게 울렸다. 얼마 안 가 열 여섯 자매 중의 몇몇 여인들은 악기를 다루던 손길을 멈추고 황약사의 옥소 소리에 취해서 그를 뚫어지게 바라보았는데 그 눈길들에는 흠모의 정이 담뿍 담겨져 있었다. 계집 중 하나가 별안간 손에 잡았 던 빈고(拏鼓)를 땅바닥에 내동댕이치더니 북채를 쥐고 푹 찔렀다. 북채 두 개가 동시에 가죽을 꿰뚫으면서 빈고에 박혔다. 그녀는 이렇게 성깔을 부리고 나서는 다시금 황약사를 뚫어지게 바라보았다. 이윽고 다른 계집 서넛이 수중의 악기들을 팽개치고는 서로 끌어안고 볼을 비벼 대기 시작했다. 어떤 계집은 제 손으로 자기 젖가슴을 마구 주무르기까지 했는데, 솟구치는 음욕을 누를 길이 없는 듯 신음을 삼키며 음탕한 눈길로 황약사를 바라보았다. 희아는 상황이 불리해지는 것을 느끼고 더욱 미친 듯이 거문고를 튕겨 대기 시작했다. 그녀는 어떻게든 황약사의 옥소 소리를 눌러 버리려 했다. 황약사는 한 곡을 다 불고는 옥소를 무릎 위에 슬며시 놓으면서 입을 열었다. "나한텐 또 〈벽해조생곡〉이라는 곡이 있어. 이 곡만 불면 너희들은 전부 크게 다칠 텐데 이쯤에서 그만두기를 권고한다. 순순히 타이를 때 말을 듣는 게 좋을 거야." "네가 뭐냐? 우리가 왜 네 말을 들어야 하지? 이 세상에서 우리보고 이래라저래라 할 수 있는 사람은 한 분밖에 없어. 치음 도련님 딱 한 분 뿐이라구!" 희아가 이렇게 대꾸하자 황약사가 계속 타일렀다. "참 답답하구나, 너희들이나 난 모두 같은 처지야. 다 같이 필소해의 함정에 빠졌단 말이다. 네가 날 죽이고 태호방의 계집이 된들 무슨 좋은 일이 있겠느냐? 너희들의 그 치음 도령의 얼굴에 똥칠을 하는 것밖에 더 되겠느냐?" 계집들 중의 일부는 황약사의 말에 공감하며 고개를 끄덕거렸다. 황약사는 자기 말에 동조하는 계집들이 적지 않음을 눈치채고 넌지시 희아에게 말했다. "내게 한 가지 묘안이 있다. 필소해가 다시 오면 너는 필소해를 보고 이 황약사가 죽었다고 해라. 그럼 너희들은 밖으로 나갈 수 있을 테고 나는 나대로 죽은 듯이 누워 있다가 대책을 강구해 볼 수 있지 않겠느냐?" 희아는 내심 황약사의 태도에 탄복하며 그를 훑어보았다. 그녀는 지금까지 마음속에 치음 공자만을 담고 있으면서 이 세상의 모든 사내들을 거들떠보지 않았었다. 하지만 자기네 열 여섯 자매를 옥소 하나로 거뜬히 물리쳐 내는 황약사의 뛰어난 재주에는 탄복하지 않을 수 없었다. 그러나 그녀는 이내 고개를 저었다. 그 누군들 죽은 치음을 대신할 수 있겠는가. 황약사는 미화 옆에 바싹 다가앉으면서 미화의 어깨를 다독였다. "여보게, 미안하지만 잠깐 고생을 좀 해야겠구만." 그는 이렇게 말하고는 손가락을 뻗쳐 미화의 혈도 두 곳을 가볍게 튕겼다. 미화는 아무 소리도 못하고 그대로 의식을 잃었다. 이윽고 황약사도 일부러 큰소리로 소리쳤다. "네……네 년들이 사, 사람을 죽이는구나!" 황약사마저 땅바닥에 쓰러지자 자매들은 말없이 서로의 얼굴만 쳐다보았다. 과연 이런 방법으로 필소해를 속여넘길 수 있을는지 확신이 서질 않았던 것이다. 그러나 희아는 자기들이 계속 싸운다 해도 황약사를 죽여 버릴 수 없음을 잘 아는지라 되든 안 죄든 일단 부딪쳐 보기로 작정했다. "모두들 악기들을 챙기도록 해요. 나갈 준비를 해야겠어." 희아는 이렇게 지시하고는 동굴 입구께로 다가가서 소리 높여 외쳤다. "필 방주님―! 필 방주님―!" 필 방주는 밖에서 귀를 기울이고 석실 안의 동정을 엿듣다가 동굴 문을 약간 밀쳐 보았다. 그는 희아의 눈길과 마주치자 얼른 물었다. "미화와 황약사를 죽였느냐?" "저길 보세요!" 필소해는 희아가 가리키는 곳을 바라보았다. 석실 구석에 쓰러져 있는 미화와 황약사의 모습이 눈에 들어왔다. 하지만 그는 워낙 산전수전을 다 겪은 놈인지라 쉽사리 희아의 말을 믿으려 들지 않았다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. "난 치음이가 아니야, 시도 읊을 줄 모르고 풍류도 모르지. 그런데 자색이 뛰어나고 풍류의 대가인 너희들이 나 같은 사람을 거들떠나 보겠나?" 희아가 교태를 부리며 대답했다. "필 방주님께서는 너무 겸손하시군요. 태호방 방주님이시라면 이 세상 사람들이 다 우러러보는데 우리 열 여섯 자매들이 항주부에서 필 방주님한테 몸을 의탁하지 않으면 무슨 방도로 살아가겠어요?" 필소해는 풍류남아로서의 기질을 갖추지는 못했으나 그 누구보다 여색을 밝혔다. 그러니 아름다운 계집의 교태 앞에서 어찌 마음이 동하지 않으랴. 그러나 그는 곧 마음을 다잡고 품속에서 작은 주머니 하나를 꺼내 들었다. 그는 주머니를 흔들며 석실 안에 대고 소리쳤다. "너희들이 이 환약을 먹으면 당장 이곳을 나가게 해주겠다. 그렇지 않으면 너희들이 정말로 이 필소해를 따를지 알 수 없는 일 아니냐?" 필소해는 득의양양해져서 너털웃음을 웃어댔다. 만일 열 여섯 자매가 이 태호의 어독(魚毒)을 삼키기만 하면 그 순간부터 필소해의 말을 고분고분 따르지 않을 수 없는 것이다. 희아가 담담하게 웃으며 대꾸했다. "필 방주님께서는 생각을 잘못하셨어요." "뭘 잘못 생각했단 말이냐?" "방주님께선 우리들이 어떤 여 자들인지 잘 모르셔요. 치음 도련님께서도 생전에 우리들을 마음대로 다루진 못했어요. 언제나 우리들을 깍듯이 대해 주셨죠. 제가 이렇게 말하면 믿으시지 않으시겠지만, 우리 열 여섯 중에 도련님과 잠자리를 같이해 본 사람은 불과 서넛에 지나지 않아요. 그 밖엔 죄다 깨끗한 숫처녀들이지요. 우리들에게 몽혼약을 먹여 놓고 마음대로 다루어 보자는 생각이 신 모양인데 그게 가능한 일이라고 생각하세요?" 희아는 잠깐 말을 멈추고 필소해를 쌀쌀한 눈길로 쏘아보았다. 잠시 후 그녀가 다시 말을 이었다. "필 방주님 생각이 정 그러시다면 저로서도 달리 할말이 없군요. 우리 열 여섯 자매의 송장이나 치울 채비를 하시랄밖에요!" 그녀는 고개를 돌려 동료들을 향해 소리쳤다. "모두 자리에 앉도록 해. 필 방주님의 판단에 따라 우리들의 생사가 결정될 테니까." 여인들은 희아의 말에 따라 각자의 악기들을 들고 나란히 가부좌를 틀고 앉았다. 그 모습은 마치 입적할 채비를 하고 앉은 여승들을 방불케 했다. 필소해는 이 열 여섯 자매들을 하나하나 차례로 훑어보기 시작했다. 그녀들은 저마다 옷 한 가지씩을 벗어서 치음의 시체 위에 덮어 놓은 상태라 모두 속옷과 몸에 착 붙는 엷은 속적삼 바람이었는데 보면 볼수록 욕정이 끓어올랐다. 이전 절세 미녀들의 알몸에 가까운 요염한 자태를 어디서 또 구경하겠는가. '그래, 내가 잘못 생각한 거야. 천하의 계집들은 그 성미가 다 물과 같다는데 내가 치음이처럼 잘만 대해 주면 고분고분 나를 따르지 않을라구. 그렇게 되면 멀지 않아 전부 내 사람이 될 텐데, 아까운 계집들을 괜히 죽게 할 건 없지.' 생각을 고쳐 먹은 필소해는 석실 안에 대고 소리쳤다. "어리석은 짓들일랑 그만두어라. 내가 너희들을 몽땅 풀어 줄 테니까!" 이윽고 석실 밖 문어귀에 태호방 무리들이 잔뜩 몰려오더니 돌문이 드르릉 소리를 내면서 열렸다. 석실 밖에는 태호 일흔두 봉우리의 두령에 속하는 자들 가운데 일여덟 명 가량 지켜 서 있었는데 이들은 계집들이 석실에서 걸어 나오기가 무섭게 그녀들의 혈도를 재빨리 찔러 놓았다. 열 여섯 자매들은 혈도를 찔려 옴쭉달싹 못하고 석실 밖에 몰려 섰다. 필소해는 흐뭇했다. 혈도를 찔러 놓았으니 아무리 사나운 계집들이라도 새장에 갇힌 새나 다름없지 않은가. 희아는 속으로 부아가 치밀었지만 어쩔 도리가 없었다. 필소해가 너털웃음을 웃으며 말했다. "하하하, 너희들은 이제 내 명령을 듣지 않을래야 듣지 않을 수 없게 됐다. 그러니 모두 이 알약을 삼키고 맹세를 해라. 한평생 태호방을 배반하지 않겠다고 말이야!" 희아는 더는 울분을 참을 수 없었다. 그녀는 필소해를 쏘아보면서 마구 욕설을 퍼붓기 시작했다. 그러자 태호방의 두령들은 아랑곳하지 않고 징글맞게 웃어대면서 열 여섯 자매를 향해 슬금슬금 다가들었다. 이들이 발정난 수캐들처럼 마구 덮쳐 들자 삽시에 여인들의 욕설과 비명 소리가 여기저기서 터져 나왔다. "개만도 못한 놈들 같으니! 당장 그만두지 못할까!" 별안간 한 사내의 목소리가 크게 울려 왔다. 필소해가 깜짝 놀라 고개를 돌려 보니 미화를 부축한 황약사가 석실 문앞에 우뚝 서 있는 게 아닌가. 필소해는 이내 놀란 마음을 진정하며 속으로 이를 갈았다 '여우 같은 년들! 과연 내가 짐작했던 대로구나! ' 그는 황약사를 노려보며 소리쳤다. "황약사 이 놈아! 네가 석실 안에서 요행히 살아 나오긴 했다만 우리 태호방의 손아귀에서 벗어나긴 어려울 거다!" "좋다. 어디 한번 겨뤄 보자!" 황약사는 말을 마치기가 무섭게 몸을 훌쩍 날려 태호방패거리들과 여인들이 몰려 서 있는 복판에 뛰어내렸다. 황약사는 열 손가락을 쫘악 펴들고 여인들의 혈도를 눈 깜짝할 새에 전부 풀어놓았다. 혈도가 풀려 몸이 자유로워진 희아는 큰소리로 외쳤다. "얘들아, 태호방 놈들을 깡그리 잡아죽여 도련님의 복수를 하자!" 그녀는 말을 마치기가 무섭게 거문고를 휘두르며 태호방 놈들을 향해 달려들었다. 이때였다. 황약사가 길게 휘파람을 불었다. 이 휘파람 소리에 태호방 무리들과 열 여섯 자매들은 모두 몸을 가누지 못하고 휘청거렸다. "몇 놈 안 되는 태호방 놈들을 처치하는데 아가씨들의 손을 빌릴 필요까진 없다!" 황약사는 이렇게 큰소리를 치고는 필소해를 향해 덤벼들었다. 그러자 태호방의 두령들이 일제히 몰려들어 황약사를 둘러쌌다. 필소해는 흐뭇한 시선으로 부하들을 둘러보고는 우쭐거리며 황약사와 맞서 싸우기 시작했다. 황약사와 필소해 일행이 한창 어울려 싸우는 것을 지켜 보던 여인들은 한 사람을 상대로 개떼처럼 덮쳐 드는 태호방 무리들에 대해 분노를 느끼지 않을 수가 없었다. 보다못한 여인들이 황약사를 돕기 위해 달려 나가려 하자 미화가 조용히 만류했다. "아가씨들은 가만히 보고나 있어요. 태호방 놈들은 오늘 잠자는 범을 건드려 놓은 거나 진배없소. 두고 보면 알겠지만 황약사란 사람은 실로 보통 사람이 아니오. 아가씨들이 걱정하지 않아도 될 거요." 여인들은 미화의 말에 이러지도 저러지도 못하고 손에 땀을 쥐며 싸움을 지켜 보는 수밖에 없었다. 이때였다. 황약사의 두 눈에 별안간 살기가 번뜩였다. 그는 무섭게 고함을 지르면서 옥소를 번개같이 휘둘렀다. 그는 먼저 태호방의 귀두도(鬼頭刀)를 잡고 있는 자를 겨냥하고 돌진했다. 황약사의 옥소가 놈의 정수리를 후려 갈기자 놈은 찍소리도 못하고 피를 쏟으며 땅에 고꾸라졌다. 태호방 놈들은 모두 악착스런 비적들이어서 한 놈이 고꾸라졌다 해서 무서워 도망칠 놈들은 아니었다. 놈들은 더욱 악이 받쳐 마구잡이로 달려들었다. 황약사가 다시금 번개처럼 옥소를 휘둘렀다. 태호방 놈 하나가 여지없이 쓰러져 나갔다. 놈은 두 눈을 부릅뜨고 황약사를 쏘아보면 서 왈칵 피를 토하더니 황약사의 발밑에 푹 꼬꾸라지고 말았다. 이쯤 되자 태호방 무리들은 모두 주춤거리면서 제자리에 멈춰 섰다. 태호방에 가담하여 지금껏 숱한 싸움판에 뛰어들어 보았지만 황약사와의 싸움처럼 어렵고도 무서운 싸움은 일찍이 겪어 본 적이 없었다. 그들은 물러설래야 물러설 수도 없고 그런다고 계속 싸울 용기도 없어 한동안 어쩔 바를 몰라 했다. 황약사가 식은 죽 먹기로'태호방의 사내들을 죽여 버리는 광경을 목격한 열 여섯 자매는 하나같이 벌어진 입을 다물 줄을 몰랐다. 미화도 한쪽에 앉아서 황약사의 뛰어난 무예에 탄복을 금치 못했다. 사람을 죽이는 게 파리를 잡는 것보다 더 쉬우니 어찌 탄복하지 않을 수 있으랴. 그러나 황약사의 노기는 여전히 수그러들 줄을 몰랐다. "난 네 놈들에게 진 빚이 있다. 내 오늘 기필코 그 빚을 갚아 주고야 말 테다!" 그는 으름장을 놓으면서 천천히 필소해를 향해 다가들었다. 필소해의 가슴속에는 적개심이 타올랐다. '아무래도 내 힘으로는 이 놈을 당해 랠 수가 없겠군. 그러나 내가 이 놈을 죽이지 않으면 이 놈이 나를 죽일 테니 달리 방법이 없구나.' 필소해는 갑자기 큰소리로 길게 고함을 지르기 시작했다. 이 고함소리는 다른 태호방 무리들을 부르는 것이 분명했다. 아니나다를까 눈 깜짝할 새에 이삼십 명 가량의 태호방 무리가 쏜살같이 달려왔다. 필소해는 자기 편 한 무리가 달려오는 것을 보고는 황약사를 향해 거들먹거렸다. "황약사, 감히 우리 태호방을 건드리는 걸 보니 네 놈은 과연 영웅호걸이다. 이 필소해도 그 용기에 탄복한다. 하지만 제아무리 날고 기는 놈이라 해도 우리 일흔두 봉우리의 두령들을 전부 상대해 내긴 어려울걸?" 황약사는 대꾸하지 않고 굽이굽이 뻗은 돌계단을 따라 오르기 시작했다. 순식간에 그는 높은 곳에 올라가 아래를 굽어볼 수 있게 되었다. 그제야 그는 빙그레 웃으면서 대꾸했다. "너희 일흔두 봉의 인마들이란 대관절 어떤 놈들인지 한번 구경이나 해보자. 보나마나 자라 거북이 새끼 같은 놈들이겠지 만 이 동해 도화도 황약사의 솜씨를 한번 보여 주도록 하지." 황약사는 한 계단 한 계단 되짚어 내려오면서 시를 읊기 시작했다. 조나라 협객 모자에 붉은 술 날리고 허리에 찬 검날 서릿발 같구나 말잔등에 은빛 안장 얹으니 백마는 유난히 날렵하구나 십 보에 한 놈씩 목을 자르니 천리에 도적떼 사라졌어라 의로운 일 한 후엔 옷매무새 바로잡고 심산에 숨어서 몸과 이름 숨기네 이 이백(李白)의 〈협객행(依客行)〉을 읊노라니 황약사 가슴속에는 호기가 넘치고 용기가 백 배해졌다. 그는 필소해를 향해 으름장을 놓았다. "너희 태호방 일흔두 봉의 인마들이 전부 모였느냐? 그럼 다들 황천길 떠날 채비나 하여라!" 말을 마친 황약사는 길게 휘파람을 불더니 태호방 무리들을 향해 몸을 날렸다. 그는 태호방 무리들을 향해 날아가면서 옥소로 연거푸 두 놈의 머리를 내리갈겼다. 두 놈은 당장에 머리가 묵사발이 되어 그 자리에 거꾸러졌다. 태호방 무리는 그래도 무서워하지 않고 우르르 몰려들어 땅 위에 내려선 황약사를 둘러쌌다. 태호방 무리 중에는 천수여래 (千手如來)라는 암기를 잘 쓰는 놈이 있었다. 그는 황약사가 태연하게 무방비 상태로 서 있자 그 틈을 타 슬그머니 어골침(魚骨針) 열네 개를 꺼내어 황약사를 향해 날렸다. 이 어골침에는 극독약이 발라져 있어 누구든 그 침에 맞기만 하면 꼼짝없이 죽게끔 되어 있었다. 어골침들은 휙휙 소리를 내면서 황약사에게로 날아갔다. 황약사는 대뜸 널따란 팔소매를 날리면서 손을 획 내저었다. 이 어골침들은 곧장 방향을 바꿔 어골침을 뿌린 자를 향해 더욱 빠른 속도로 날아갔다. 어골침은 눈 깜짝할 새에 놈의 두 눈과 숨통에 꽂혔다. 놈은 찍소리도 못하고 자기가 던진 어골침에 맞아 그 자리에서 즉사했다. 어골침 열네 대는 태호방의 일여덟 놈을 연거푸 꺼꾸러뜨렸다. 황약사는 상대방이 암기를 쓰는 것을 가장 싫어했다. 격분한 그는 자기가 올라서 있던 큰 바위 위에서 훌쩍 뛰어내리면서 태호방 놈들을 향해 닥치는 대로 옥소를 휘둘렀다. 잠깐 사이에 30여 명 중에서 일여덟 놈이나 꺼꾸러졌다. 태호방 놈들은 더는 덤비지 못하고 버터 선 채 황약사를 노려보았다. 황약사는 별안간 크게 너털웃음을 웃더니 숱한 눈길이 쏘아보는 가운데 태연하게 큰 바위에 걸터앉았다. 그는 옷자락으로 옥소에 묻은 핏자국을 슬슬 닦으며 말했다. "네 놈들은 태호에서 배 타고 노략질을 일삼아 왔으니 태호의 과도 소리야 익히 들어 왔겠지? 그리고 태호의 광풍과 파도의 맛도 많이 보았을 테지? 그럼 내가 지금부터 네 놈들한테 동해의 파도소리를 들려주겠다." 황약사는 옥소를 입술에 가져다 대고 천천히 불기 시작했다. 옥소 소리가 울리기 시작하자 필소해는 이빨을 부드득 갈았다. '네 놈이 아무리 천하에서 으뜸가는 무예를 지녔다 해도 우리 태호방을 이렇게 깔볼 수가 있느냐? 네 놈이 아무리 안하무인이기로서니 태연히 앉아서 퉁소를 불기까지 하다니. 우리 스물이 힘을 합쳐 싸우면 네 놈 하나쯤은 얼마든지 꺼꾸러뜨리고도 남아.' 필소해는 당장 몸을 날려 황약사에게로 돌진하려 했다. 그러나 황약사와 서너 걸음 떨어진 곳에서 그는 우뚝 멈춰 서고 말았다. 마치 앞에 철벽이라도 막아 선 듯 한 발자국도 옮길 수 없게 된 그는 얼굴마저 벌겋게 달아올라 쩔쩔맸다. 희아는 황약사의 이 〈벽해조생곡〉은 소리로 사람을 죽인다는 것을 알고 있었다. 그녀는 자기 동료들을 몽땅 한자리에 모여 앉도록 지시하고는 서로의 손을 잡고 저마다 숨결을 조절하면서 내력으로 이 옥소 소리를 막게 했다. 미화는 몸이 허약해져서 이 옥소 소리를 막아낼 수 없음을 알고는 옷자락을 찢어 귓구멍을 틀어막았다. 태호방 놈들은 차츰 옥소 소리에 정신이 휘말려 들기 시작했다. 그들은 모두 눈을 휘둥그렇게 뜨고는 넋 나간 사람처럼 황약사만 바라보았다. 하지만 그들의 눈에는 황약사가 보이지 않았다. 마치 집채 같은 파도가 출렁이는 바다 한복판에 앉은 듯 오장육부가 온통 뒤집혔고 염통이 목구멍에라도 걸린 듯 피가 역류했으며 머리는 빠개지는 듯 아파 왔다. 그들은 속수무책으로 자리에 쭈그리고 앉아 귀를 막으며 옥소 소리를 듣지 않으려고 안간힘을 썼다. 바다의 성난 파도는 세상에서 제일 무섭다. 파도의 울부짖는 소리는 세상의 모든 소리를 제압할 수 있으며 바위나 산마저 칼로 도려내듯 모양을 바꾸어 놓는다. 그렇듯 옥소 소리는 점차 더욱 기승을 부리며 칼이나 검처럼 태호방 무리들의 가슴을 후벼 대기 시작했다. 견디다 못한 태호방 놈 하나가 벌떡 몸을 일으키더니 칼을 뽑아 들고 제 몸을 푹 찔렀다. 다른 한 놈은 큰 바위 위에 기어오르더니 손을 뻗쳐 황약사의 옷자락을 거머쥐고는 온몸을 사시나무 떨듯 했다. 이윽고 놈은 품속에서 어독(魚毒)을 꺼내어 입 안에 집어 넣고는 마구 씹어 대기 시작했다. 놈은 어독을 삼키기가 무섭게 꽥꽥거리며 구역질을 하다가 피를 토하더니 앞으로 푹 고꾸라지고 말았다. 황약사의 옥소는 더욱 힘차게 울렸다. 그 소리는 마치 하늘과 땅을 몽땅 삼키기라도 할 듯이 무섭게 요동쳤다. 희아네 열 여섯 자매들은 낯빛이 새파랗게 질렸다. 그녀들은 황약사의 이 〈벽해조생곡〉이 얼마나 무서운 것인가를 실감하게 되었다. 지금까지는 서로가 손을 맞잡고 있어 내력이 합쳐져서 그런대로 견뎌 낼 수 있었지만 옥소 소리가 계속 이어지니 여간 괴롭지가 않았다. 희아는 자기도 모르게 탄식조로 유명한 시 한 수를 읊기 시작했다. 한나라 황제는 여색을 밝히는지라 경국지색에 빠져 지냈네, 그녀의 동료들은 희아의 마음을 알고 있었다. 치음이 살아 있을 때 그는 백거이의 〈장한가(長恨歌)〉에 곡을 붙인 이 노래를 연습하게 했었다. 누구든 이 노래를 부르며 그 음률을 마음속으로 되살리노라면 황약사의 옥소 소리를 막아낼 수 있을지도 몰랐다. 희아의 오른쪽에 앉은 계집이 희아의 노래를 받았다. "궁중에서는 여러 해나 찾을 수 없어……." 열 여섯 자매들은 서로 한마음 한뜻이 되어 〈장한가〉를 부르기 시작했다. 이때였다. 성난 파도 소리와 폭풍우 쏟아지는 것 같던 황약사의 옥소 소리가 별안간 느려지면서 그 대신 시냇물이 졸졸 흐르는 것 같은 소리가 흘러 나오기 시작했다. 이 술법은 더욱 지독했다. 하늘이 무너져 내리고 땅이 갈라지는 듯한 소리에 오장육부가 뒤집혀 피를 토하던 태호방 무리들은 별안간 고요해진 옥소 소리에 최면에라도 걸린 듯이 조용히 숨을 거두기 시작했다. 희아는 계속 큰소리로 노래를 불렀다. "임금도 얼굴을 가리고 슬피 울며 구하지 못하는데……." 다른 한 계집이 응수했다. "고개 돌려 바라보니 피눈물이 흐르는구나……." 이 노래를 부르면서 자매들은 마외역(馬嵬驛)에서 비참하게 죽음을 당한 양옥환(楊玉環)을 생각하면서 오로지 그녀의 비참한 운명을 안타까워하며 눈물을 흘렸다. 그러자 신기하게도 황약사의 옥소 소리가 들리지 않았고 또 그 옥소 소리로 인해 몸과 마음도 괴롭지 않게 되었다. 황약사는 바위에서 몸을 일으키더니 태호방 무리를 향해 다가갔다. "네 놈들은 오늘 몽땅 내 손에 죽을 텐데, 내세에 다시 태어나거든 다시는 악한 짓들을 하지 말아라." 황약사는 이렇게 말하더니 태호방 놈들 중 한 놈의 머리에 있는 백회대혈 (百會大穴)을 겨냥하고 한 장 내갈겼다. 살인을 장난하듯 하는 황약사를 바라보고 있던 미화가 더는 참지 못하고 소리쳤다. "황약사, 이제 그만해 두게! 사람을 죽여도 너무 지독하게 죽이는군! 그러나 그의 소리는 맥이 없어 마치 혼자말로 중얼거리는 듯했다. 황약사는 쓴웃음을 웃으며 대꾸했다. "어리석은 소리 그만두게, 나 아니면 여태껏 자네 목숨이 붙어 있었을 것 같은가?" 그리고는 필소해를 향해 물었다. "그 구두신취 학 영감은 지금 어디 있느냐?" 황약사의 물음에 필소해가 냉소를 지으며 대꾸했다. "이제 곧 죽을 텐데 네 놈한테 그런 건 말해 주어 뭣 하겠느냐?" 그는 고개를 빳빳이 쳐들고 죽일 테면 죽이라는 듯이 대들었다. 황약사는 쓴웃음을 웃었다. "네 놈이 정 그렇게 나온다면 하는 수 없구나. 나한텐 뼈에 붙으면 떨어지지 않는 부골침(附骨針)이란 독침이 있다. 내가 그 독침을 네 등허리에 꽃아 놓기만 하면 네 놈은 살아 있어도 차라리 죽은 것만 못한 나날을 보내게 될거다. 그 독이 하루하루 몸에 퍼지면서 고통을 겪을 텐데 마지막 죽을 무렵에 당하는 고통은 말로 표현할 수 없을 정도로 지독하지. 자, 어떡하겠느냐? 학 영감의 거 처를 순순히 대했느냐, 아니면 부골침을 맞겠느냐?" 필소해는 눈앞이 캄캄해졌다. 그는 구두신취 학 영감을 생각하니 울화가 치밀었다. 그로 말하면 아형까지도 가로챈 원수 같은 영감태기가 아니던가? 그런 영감태기를 위해 자신이 죽어 가면서까지 고통을 당할 이유는 없다고 생각한 그는 드디어 입을 열었다. "학 영감은 응취봉(默鷲蜂)에 있다. 밧줄을 타고 오르면 봉우리 위에서 만날 수 있을 거다. 하지만 자칫하다간 학 영감을 만나기도 전에 봉우리에서 떨어져 죽을 수도 있으니, 그런 줄 알아라." 그의 말이 끝나자 황약사는 필소해의 정수리에 손을 畿었다. "네 놈은 아형이를 죽였지? 네 놈을 죽이지 않으면 아형이 어찌 황천에서라도 눈을 감을 수 있겠느냐?" 그는 대뜸 손에 힘을 주었다. 필소해는 너무나 고통스러운 나머지 자지러지는 소리로 떠듬거렸다. "아형은…… 아형은……." 그러나 말이 끝나기도 전에 그의 두개골은 묵사발이 되었으며 삽시에 칠규로 피를 쏟더니 숨을 거두고 말았다. 황약사는 미화 앞에 다가오더니 한마디 던졌다. "나란 사람은 보다시피 성미가 사납고 행동이 괴팍한 사람이오. 앞으로 다시 만난다면 그런 줄 알고 되도록 말을 삼가는 게 좋겠소." 그리고는 희아를 향해 읍을 하며 말했다. "치음 공자는 실로 복 있는 사람이오." 황약사는 이런 말을 남기고는 몸을 돌려 곧장 응취봉을 향해 떠나갔다. 여인들은 옷자락을 날리며 달려가는 황약사를 물끄러미 바라볼 뿐 누구 하나 입을 열지 못했다. 한달음에 호수 기슭에 닿은 황약사는 쪽배에 몸을 싣고 급히 노를 저어 가기 시작했다. 제12장 보물선의 구슬 황약사는 쪽배를 타고 응취봉 밑에 이르렀다. 사방을 둘러보니 어수선하기 짝이 없었다. 백사장에는 쓰레기들이 너저분하게 널려 있었고 나루터에는 배 한 척도 보이지 않았다. 황약사는 쪽배를 나루터의 말뚝에 매어 놓고 봉우리 아래 판잣집 옆에서 필소해가 말하던 그 밧줄을 찾기 시작했다. 그러나 아무리 찾아도 밧줄은 보이지 않았다. 전번에 여기에 왔을 때는 바로 이 절벽 밑에서 밧줄을 발견했고 그 밧줄을 타고 기어오르다가 독수리를 만나 그만 평강부까지 채여 가지 않았던가. 그런데 참으로 귀신이 곡할 노릇이었다. 암만 찾아도 밧줄은 흔적조차 보이지 않았으며 어쩌면 장소를 잘못 찾아온 게 아닐까 싶을 정도로 생소했다. '필소해란 놈이 거짓말을 했을까? 아니야. 얼마 전까지만 해도 분명히 이곳엔 밧줄 사다리가 있었어. 그런데 그게 어디로 사라진거지?' 황약사는 틀림없이 이 봉우리 위에 구두신취 학영감이 있으리라고 확신했다. 그러나 아무리 궁리해 봐도 봉우리 위에 올라갈 수 있는 묘안이 떠오르질 않았다. 응취봉은 태호 일흔두 개의 봉우리 중에서 제일 높고 아름다운 봉우리였다. 봉우리 꼭대기에서 내려다보면 태호가 한눈에 들어오는데 파도가 출렁이는 태호.라 옹기종기 솟아 있는 봉우리들은 마치 산수화마냥 수려했다. 이 응취봉 꼭대기에는 집채만한 큰 바위가 있고 이 바위 앞에는 빗물받이용 돌절구통이 열두 개나 줄지어 놓여 있다. 큰 바위 옆에는 커다란 동굴이 하나 둘려 있는데 동굴 안에 들어서면 돌계단이 속으로 뻗어 있다. 이 돌계단을 따라 들어가면 커다란 석실이 나타난다. 이 동굴 앞에 한 아가씨가 앉아 있는데 이 아가씨가 바로 아형이었다. 아형은 자기가 어떻게 여기까지 붙잡혀 왔는지 잘 몰랐다. 그날 학 영감은 횐 천으로 그녀를 칭칭 휘감으며 말했다. "임자는 이제 하늘 위에 올라가게 됐어. 거기 올라가기만 하면 위로는 신선들과 친구가 되어 한담을 할 수 있고 아래로는 속세와 인연을 끊어 누구도 임자를 찾을 수 없게 되지." 말을 마친 학 영감은 제풀에 좋아서 너털웃음을 터뜨렸다. 이윽고 큰 독수리 두 마리가 날아오더니 아형의 몸을 동여맨 밧줄을 억센 발톱으로 확 틀어잡았다. 독수리들은 날개를 퍼득이면서 하늘로 솟구치더니 태호 위를 한참 동안 날다가 응취봉 위에 내려섰다. 응취봉은 다른 산봉우리들과는 달랐다. 산꼭대기는 거대한 바위들로 이루어졌는데 마치 누가 일부러 깎아 놓기라도 한 듯 평평했다. 아형은 자기가 태호방 총타주 학 영감에게 끌려온 이상 어느 방 안에 갇혀서 학 영감으로부터 끊임없는 시달림을 받을 줄로만 알았다. 그런데 이렇게 인적이라고는 찾아볼 수 없는 산꼭대기 위에 내던져지자 오히려 더 불안했다. 아형은 물이 담겨져 있는 열두 개의 돌절구통을 발견했다. 그녀는 대뜸 그것이 빗물을 받기 위한 것임을 알아챘다. 이때 독수리들이 칼날 같은 부리로 아형의 몸을 휘감은 천을 쭉쭉 째기 시작했다. 행동거지가 자유로워진 아형은 재빨리 산봉우리의 가장자리께로 걸어가 보았다. 봉우리 아래로 통하는 길을 찾아 호심장으로 돌아 가려는 생각이었다. 그러나 정작 낭떠러지에 이르러 사방을 살펴보니 어디나 칼로 깎은 듯한 천길 절벽이어서 설사 날개가 돋혔다 해도 날아 내릴 수는 없을 것 같았다. 그녀는 얼빠진 사람처럼 그 자리에 못박인 듯 굳어 버렸다. 아형은 너무나 기가 질려 눈앞 이 캄캄해졌다. 그녀는 울고 또 울었다. 실컷 울고 난 그녀는 비로소 마음을 가다듬고 주위를 살펴보기 시작했다. 빗물을 받으려는 목적으로 만들어진 게 분명한 돌절구통 열두 개가 다시 눈에 들어왔다. 순간 그녀는 암담하던 마음이 환하게 밝아옴을 느꼈다. '여긴 꼭 사람이 살거야. 만일 사람이 살지 않는다면 이런 물건이 있을 리가 없어 . 이렇게 생각한 아형은 다시 한 번 주위를 살펴보았다. 그러나 아무리 살펴보아도 움푹 패인 커다란 바위 외에는 아무 것도 발견할 수 없었다. 그래도 그녀는 낙심하지 않고 계속 돌아다니다가 큰 바위 옆에 뚫린 동굴 입구를 발견하게 되었다. 아형은 다가가서 굴 속에 대고 큰소리로 외쳤다. "여기 누가 있나요?" 그러나 그녀의 음성은 웅웅거리며 메아리가 되어 돌아올 뿐 아무런 반응이 없었다. 아형은 몸을 움츠리고 동굴 속으로 한걸음 한걸음 걸어 들어갔다. 한참 들어가니 석실이 나타났다. 석실 복판에는 사람 하나가 앉아 있었는데 다름아닌 태호방의 총타주 학 영감이었다. "어서 오게." 아형은 가까스로 정신을 다잡았다. 결국은 그를 여기서 만나고야 마는구나 싶었다. 학 영감은 아형에게 다가서며 말을 이었다. "낭잔 날 맘에 안 들어하지? 하지만 이 응취봉 꼭대기에 사람이라고는 낭자와 나 둘 뿐이야. 나와 성혼하지 않고서는 여기서 내려 갈 생각은 하지도 말아. 내 말 알아듣겠나?" 아형은 눈살이 꼿꼿해지면서 쌀쌀하게 대꾸했다. "천만에요. 당신 같은 늙은이한테 시집을 가느니 차라리 돌절구통한테 가겠어요." 학 영감은 화를 누르며 아무렇지 않은 듯 대꾸했다. "난 임자를 내 사람으로 만들자는 생각뿐이지 임자를 괴롭히자는 생각은 없어. 이 응취봉 위에서는 내 말을 따르는 길밖엔 없어. 내 말을 거역하면 고초만 당하게 될거야. 결국엔 내 말을 들을 걸 가지고 왜 이렇게 생고집을 부리는 거야!" 아형은 여전히 쌀쌀하게 대답했다. "모든 건 내 마음에 달렸어요. 당신이 암만 무어라 해도 내 맘은 변하지 않아요." 아형과 학 영감은 봉우리 꼭대기에서 함께 하루를 보냈다. 아형에게 있어서 이 하루는 마치 10년은 되는 듯 길고 지리했다. 때때로 독수리 두 마리가 물고기나 산토끼를 잡아다가 아형과 학 영감 앞에 던져 주를 했다. 학 영감은 서슴없이 펄떡거리는 물고기를 쥐고는 발기발기 찢어서 피가 뚝뚝 떨어지는 살점들을 입 안에 넣고 쩝쩝 씹어 댔다. "참 맛있구나, 참 맛있어!" 학 영감은 먹으면서 연신 중얼거리더니 물고기 등살을 쭉 찢어서 아형에게도 던져 주었다. 굶은 야수처럼 날생선을 씹어 먹는 학 영감을 이따금 건너다보면서 아형은 말없이 앉아 있었다. "임자도 요기를 하지 그래?" 학영감이 한마디 던졌다. 아형은 아무런 반응도 나타내지 않았다. 두 마디 톡톡 쏘던 아형이 별안간 침묵을 지키자 학 영감은 이상한 생각이 들었다. 그는 슬금슬금 아형에게로 다가앉았다. 아형은 냉큼 몸을 돌려 그로부터 멀찍이 떨어져 앉았다. 그래도 그가 계속해서 다가들자 아형은 아예 돌절구통 옆으로 가 피해 앉았다. 학 영감은 냉소를 지으며 입을 열었다. "아형이, 이 돌절구통 열두 개에 물이 가득 차 있으니 첫번째 것은 세수와 양치질에 쓰고, 두 번째 것은 손 씻는 데 쓰고, 세 번째 것은 목욕하는 데 쓰라구. 그렇게 한 달을 써도 다 쓰진 못할 거야." 아형이 돌절구통을 보며 물었다. "이 돌절구통 열두 개의 물을 다 쓰면 이 산꼭대기에서 내려갈 수 있나요?" 그녀의 물음에 학 영감은 너털웃음을 터뜨렸다. "하하하, 정말로 천진한 생각이로구나. 이 돌절구통 열두 개에 담겨 있는 물을 다 쓰기도 전에 하늘에선 또 비가 내릴 테고 그러면 물이 가득 채워질 텐데, 다 쓰긴 어느 세월에 다 쓴단 말이냐? 여기서 내려가자면 나하고 성혼을 해야만 한다지 않았느냐?" 아형은 학 영감을 쳐다보면서 입을 꾹 다물어 버렸다. 그와 더 얘기한들 무슨 소용이 있겠는가. 아형이 잠자코 있자 학영감이 계속 말을 이었다. "아형이, 임자가 나처럼 이 독수리들을 타고 다닐 수만 있다면 나도 임자가 여기서 내려가는 걸 말리지 않겠어. 이 독수리들이 임자를 등에 태우려 하겠는지, 한 번 타볼 생각이 있나?" 학영감이 휘파람을 휘익 불자 하늘에서 빙빙 날던 독수리 두 마리가 급히 봉우리를 향해 날아오더니 몇 바퀴 선회하다가 두 사람 곁에 내려앉았다. "어떤가? 이 독수리들이 임자가 등에 타도록 가만히 있으면 난 임잘 여기서 떠나게 하겠어." 학 영감은 이렇게 말하더니 독수리의 등에 올라앉아 두 손으로 독수리의 목을 부둥켜안았다. 그가 또 휘파람을 휘익 불자 독수리는 날개를 퍼덕이면서 날기 시작했다. 독수리는 봉우리 아래까지 내리꽂히기도 하고 하늘 높이 치솟기도 하면서 자유롭게 날다가 다시 응취봉 꼭대기에 내려섰다. 독수리 등에서 내린 학영감이 다시 말했다. "원한다면 독수리를 타는 법을 알려 주겠다. 그럼 여기서 내려갈 수 있지 않느냐?" 아형은 학 영감을 바라보다가 고개를 돌려 웅취봉 아래를 굽어보았다. 콩알만큼 작게 보이는 집 몇 채와 백사장, 그리고 태호의 푸른 물이 내려다보였다. '그래, 네 놈이 끝까지 나를 괴롭힌다면 이곳에서 뛰어내리면 그만이다.' 아형은 속으로 이를 악물었다. 학 영감은 갑자기 애원하듯 간절하게 말했다. "아형이, 난 솔직히 아형일 괴롭힐 생각은 눈곱만치도 없어. 하지만 아형이 이처럼 끝까지 매정하게 굴면 내 참을성에도 한도가 있는 거야." "영감님이 무슨 말씀을 하셔도 난 영감님과 성혼할 생각이 없어요. 난 정말로 싫어요. 그러니 더는 저를 괴롭히지 마세요. 계속 이렇게 괴롭히신다면 난 여기서 뛰어내리고 말겠어요." 아형이 이렇게 잘라 말하자 학 영감으로서도 할말이 없었다. 그는 한참 동안 침묵을 지키더니 무겁게 입을 열었다. "정 뜻이 그렇다면 나도 말리진 않겠어. 하지만 잘 생각해 보라구." 그는 더는 말하지 않고 벌떡 몸을 일으키더니 독수리 등에 올라 앉아 봉우리 아래로 내려갔다. 한편 병묘는 태호의 작은 나무숲에 있는 커다란 거북이 껍질 안에 몸을 웅크리고 앉아 있었다. 사불과 악귀가 소인과 맺은 약속에 따라 병묘는 거북이 껍질 안에서 열흘 동안 앉아 있어야 했다. 하지만 아흐레가 지나자 그는 더는 그냥 앉아 있을 수가 없었다. 몸에 밴 독을 전부 몰아내자면 내력을 모아 두 손바닥을 한 쌍의 겁독주에 대고 있어야 하는데 자꾸만 아형의 모습이 떠올라 정신을 집중할 수 없었던 것이다. 이러한 병묘의 마음을 꿰뚫어 보기라도 한 듯 소인이 말했다. "자네가 잡생각을 하면서 정신을 모으지 못하면 독은 혈맥 안에 가라앉게 되어 다시는 그 독을 몰아내지 못하게 되네, 만일 독이 그냥 피 속에 남아 있으면 술을 한 번 먹거나 몸에 약간의 상처만 나도 독이 퍼져 목숨이 위태로워져." 그의 말에 병묘가 물었다. "그럼 선생께서 보시기에 제가 몇 살까지 살 수 있을 것 같습니까?" "자네를 보니 이승에서는 60년의 수명을 가지고 있네. 하지만 피 속에 독이 있으면 자네가 아무리 이승과 인연이 깊다고 해도 쉰을 넘기기 어려울 거야." 소인의 말에 병묘가 대수롭지 않게 대꾸했다. "나 같은 신세에 쉰 살만 살면 족합니다. 더 살아 봤자 무슨 좋은 일이 있겠습니까?" 병묘는 이렇게 말하면서 몸을 날려 원수구퇴에서 튀어나와 나무 위에 앉은 소인을 향해 읍을 했다. "목숨을 살려 주신 선생의 은혜에 깊이 감사드리는 바입니다. 한데 지금 저의 한 친구가 사경에 처해 있으므로 계속 지체하고 있을 수가 없습니다. 저의 처지를 이해해 주시리라 믿고 이쯤에서 작별 인사를 올리고자 합니다. 안녕히 계십시오." 병묘는 인사를 마치고는 곧장 몸을 돌려 걸음을 옮기기 시작했다. 몇 발자국이나 걸었을까. 갑자기 뒤에서 휙 소리가 나면서 사등(蛇藤)이 병묘의 목에 척 감겨들었다. 그 힘이 어찌나 대단한지 병묘의 몸뚱이는 가볍게 쉽게 올라 다시금 소인 앞으로 끌려갔다. 소인은 여전히 두 눈을 지그시 감고 말했다. "자네가 가겠다니 말리지는 않겠네. 하지만 세상 인심이란 험한 줄 알아야 돼, 자네는 이렇게 일편단심으로 생각하고 있지만 그 여자가 자넬 어떻게 대할지는 생각해 봤나?" 소인의 이 말에 병묘는 잠깐 침묵을 지키며 속으로 생각했다. '아형인 날 친혈육처럼 대했었다. 한 번도 입 밖에 내어 말한 적은 없지만 마음속엔 나를 두고 있었을 거야. 난 호심장에서 마치 아형과 한 식구처럼 지냈었어. 아형은 애사에 날 도왔고 일일이 날 보살펴 주었어. 내가 가서 아형일 구하지 않으면 누가 그녀를 구한단 말인가.' 병묘는 다시금 결연히 말했다. "선생님, 전 꼭 가야 합니다." "그럼 좋아!" 소인은 말을 끝내자마자 손을 한 번 힘껏 펼쳤다. 그러자 네 개의 나뭇가지가 날아와 병묘의 몸에 꽂혔다. 병묘는 깜짝 놀라 제 몸을 살펴보았다. 두 가지는 몸에 꽂혔고 다른 두 가지는 어깨에 꽂혔는데 수소음심경맥(手少陰心經脈)의 극천혈과 수태양장경맥(手太煬腸經脈)의 양로혈(養老穴)에 꽂혔다. 병묘는 자신이 죽는 것은 두렵지 않았으나 소인이 자기를 가지 못하게 막는 것 같아 불안했다. 그러나 소인은 전혀 뜻밖의 말을 했다. "자네 피 속에 남아 있던 독은 이미 몰아냈네. 하지만 수소음심경맥과 수태양장경맥에 있는 독은 아직 채 몰아내지 못했어. 자네 몸에 내가 나뭇가지 네 개를 꽂아 놓은 데는 다른 목적은 없네. 다만 나뭇가지가 꽂힌 자리는 네 대혈이라는 것만 기억해 두게, 자넨 적에게 손을 쓰기 전에는 절대 그 나뭇가지들을 뽑아서는 안 되지만 손을 쓸 때에는 반드시 뽑아 내야 하네. 그래야만 자네 뜻 대로 몸을 움직일 수 있을 게야. 아무튼 최선을 다해 친구를 구하도록 하게나." 병묘는 소인의 말을 명심했다. 그는 소인을 향해 읍을 하면서 감사의 뜻을 표하고는 다시 몸을 돌렸다. 그는 곧장 호숫가로 향했다. 그러나 호숫가에 다다른 그는 낙심하지 않을 수 없었다. 막상 이곳을 떠나려 하니 배 한 척도 눈에 띄지 않았던 것이다. 그는 안타까운 마음으로 호수 주변을 빙빙 맴돌았다. "배가 없어 곤란하게 됐군. 내가 도와줄까?" 그의 귓전에 소인의 목소리가 다시 들려 왔다. 한창 조바심이 나 있던 병묘는 반가운 마음에 큰소리로 말했다. "부탁입니다. 친구를 구하는 게 무척 시급한 일이니 선생께서 도와주셨으면 합니다." "자넨 복이 있는 사람이야. 친구를 위하는 그 마음이 갸륵해서 나도 도와줄 마음이 생기네. 원수구퇴에 다시 돌아가서 분수주자(分水珠子) 한 쌍을 가져다 쓰도록 하게 다 쓴 뒤엔 반드시 돌려 주어야 해." 병묘는 몹시 기뻐하며 거듭 인사를 했다. 원수구퇴에 꼬박 아흐레나 앉아 있었는지라 그는 그 구슬의 위력을 다소나마 알고 있었다. 겁독주 옆에 붙은 한 쌍의 구슬은 야명주였다. 조용한 밤이면 이 진주들은 반짝반짝 빛을 뿌렸는데, 그 때문에 태호에 사는 물새와 모기, 파리 같은 벌레들은 그 불빛을 찾아 수없이 몰려들었다. 하지만 이런 새들과 벌레들은 멀리서 날아다닐 뿐 감히 다가들지는 못했다. 왜냐하면 이 독을 쫓는 신령스러운 구슬과 다섯 번째 줄에 있는 사악한 것을 쫓는 구슬은 모두 보배들이었기 때문이다. 병묘는 사악한 것을 쫓는 구사주(驅邪珠) 옆에 붙은 구슬 한 쌍은 두 눈을 보호해 주고 정기를 돌게 해준다는 것을 알았다. 원수구퇴에 앉아서 독을 뽑는 동안에 그는 이러한 구슬들의 기묘한 용도를 알게 되었다. 야광주로는 어둠을 밝힐 수 있고, 구독주(驅毒珠)로는 독을 물리칠 수 있고, 벽화주로는 불을 끌 수 있고, 구사주로는 사악한 무리가 범접하지 못하게 막을 수 있고, 명목주로는 눈을 보호할 수 있음을 알게 되었던 것이다. 이 밖에도 양심주는 염통을 보호하고, 정안주는 사람의 얼굴을 늙지 않게 할 수 있었다. 모주라는 것은 더욱 신기했다. 매일 동틀 무렵이면 이 모주 아래에는 반짝반짝 빛을 뿌리는 태호의 진주들이 가득 쌓이곤 했다. 태호의 갯바닥에서 살던 진주조개들이 밤이면 이 모주의 빛을 보고 원수구퇴에까지 기어와서 자기 뱃속에 품고 있던 진주를 살며 시 토해 놓고 물러가곤 했던 것이다. 만일 누군가 매일 새벽마다 이런 진주들을 거두어 간다면 며칠 새에 백만장자가 될 것이다. 하지만 병묘는 소인이 말한 분수주자는 어디에 쓰는 것인지 알지 못했다. 그는 원수구퇴 옆에 다가가서 네 번째 줄을 더듬어 볼록하게 돋아난 구슬 한 쌍을 만져 냈다. 소인은 병묘를 등지고 앉은 채 말했다. "자네가 두 손바닥을 그 거북이 껍질에 붙이고 손바닥 복판에 있는 노궁혈(勞宮穴)로 내력을 내보내어 바짝 힘을 주면 거북이 껍질은 저절로 깨지면서 진주를 토해낼 걸세. 그러나 십분 조심해야 돼. 진주가 굴러 나오는 속도가 번개처럼 빠르니깐. 자네가 만일 붙잡지 못하면 태호에 굴러 들어가 찾을래야 찾을 수 없게 되니 말이야." 병묘는 소인의 말대로 두 손바닥을 거북이 껍질에 붙이고 온몸의 내력을 기울였다. 이윽고 병묘의 손바닥이 뜨거워지더니 '팡!' 하는 소리와 함께 진주 한 쌍이 번개같이 튀어나왔다. 병묘는 잽싸게 손을 뻗쳐 그것을 받아 쥐었다. 병묘가 소인에게 읍을 하자 소인이 다시금 다짐을 했다. "자네가 나의 이 진주 한 쌍을 가져가면 이 원수구퇴는 물 속에 들어가기 어려워. 그러니 다 쓰고는 꼭 나한테 돌려줘야 해. 약속을 지키지 않으면 내 손에 죽는 줄만 알아." "제가 죽지만 않으면 꼭 돌려드리겠습니다." 병묘는 굳게 맹세를 하고는 호숫가로 달려갔다. 병묘는 소인의 말대로 그 진주 한 쌍을 주머니에 넣고는 곧장 호수를 향해 걸어 나갔다. 그런데 이게 웬일인가. 그의 몸이 앞으로 나아갈 때마다 호숫물이 양쪽으로 확확 갈라지는 게 아닌가. 병묘는 마치 땅 위를 걷기라도 하듯이 조금도 힘들이지 않고 두 시간도 채 걸리지 않아 철판봉 밑에 이르렀다. 호수 기슭에 올라서서 보니 그의 몸에는 물 한 방을 묻어 있지 않았다. 기슭에 오른 그는 철관봉의 철판교를 나는 듯이 건너서 사방을 두리번거려 보았다. 그는 다시 태호를 바라보다가 문득 큰 배 한 척이 파도를 가르며 달려오는 것을 발견했다. 그것은 바로 사불과 악귀의 은호 보선이었다. 그는 그들과 마주치고 싶지 않아 잽싸게 철판봉의 바위 뒤에 몸을 숨겼다. 태호 보선은 이내 호수 기슭에 닿아 멈춰 섰다. 병묘는 숨을 죽이고 배의 동태를 살폈다. 뱃머리에 사람 하나가 서 있었는데 그는 다름아닌 악귀였다. 악귀는 닻을 들어올려 서는 힘껏 물 속에 내던졌다. 닻은 모래바닥에 깊숙이 박혀 들어갔고 닻줄은 삽시에 팽팽해졌다. 닻을 내린 악귀는 고개를 돌려 선실을 향해 뭐라고 고함을 지르더니 닻줄을 타고 호수 기슭에 미끄러져 내렸다. 악귀가 기슭에 내려서는 순간 몸매가 호리호리한 처녀가 뱃머리에 나타났다. 처녀는 뱃머리에 선 채 철판봉 위를 올려다보았다. 처녀의 눈길이 병묘가 몸을 숨긴 바위 쪽으로 들려지자 병묘의 가슴은 후드득 뛰기 시작했다. 그녀가 자기를 발견할까 봐 두려웠던 것이다. 하지만 처녀는 무심히 흩날리는 머리칼을 쓰다듬더니 천천히 배에서 내려왔다. 뭍에 내려선 그녀는 악귀와 함께 큰 바위 위로 기어 올라갔다. 둘은 각기 자리를 잡고 앉았는데 악귀는 왼쪽에, 처녀는 오른쪽에 앉았다. 처녀는 널찍한 소매 안에서 무슨 물건을 꺼내더니 앞에 던졌다. 그것은 모두 네 개로 악귀가 손을 한 번 칠 때마다 불꽃이 튕기면서 방금 던진 네 개의 물건에 차례로 불이 붙었다. 대낮이어서 그 불빛은 그다지 눈에 띄지 않았으나 괴상야릇한 느낌을 주었다. 물건들에 전부 불이 붙자 둘은 각자 팔짱을 지르고는 꼼짝도 하지 않고 조용히 앉아 있었다. 그제야 병묘는 이 두 사람이 자기를 찾으러 온 것이 아님을 깨달았다. 그러나 이들의 거동을 보아서는 누군가를 기다리고 있는 게 틀림없었다. 아니나다를까 조금 후에 호수의 수면 위로 검은 점이 나타났다. 그것은 빠른 속도로 두 사람이 앉아 있는 곳을 향해 이동해 왔는데 뜻밖에도 독수리였다. 독수리는 잠깐 사이에 철판봉을 몇 번 맴돌더니 백사장에 내려앉았다. 독수리가 날개를 접기가 무섭게 독수리 등에서 웬 사람 하나가 성급하게 뛰어내리더니 곧장 사불과 악귀에게로 다가왔다. 그는 바로 학 영감이었다. 악귀는 학 영감을 쏘아보면 서 물었다. "학 영감, 자네의 태호방이 우리를 이렇게 푸대접할 수가 있나? 그래 자넨 사불님과 악귀님께 공물을 바쳐야 한다는 걸 다 까먹었단 말인가?" 학 영감은 연신 허리를 굽신거리며 대꾸했다. "저희들이 두 분을 잊을 리가 있겠습니까? 불행하게도 저희 태호방은 풍비박산이 되었습니다. 많은 사람들이 죽고 상한데다가 태반이 흩어져 버렸습지요. 이런 판에도 사불님께서는 여전히 공물을 바치라고만 하시고 악귀님께선 치성을 드리라고만 하시니 정말 야속하십니다. 두 분께서는 이렇게 각박하게 구실 것이 아니라 의당 저를 도와주셔야 하는 것 아닙니까?" 사불은 대뜸 눈살이 꼿꼿해졌다. "지금 무슨 소릴 하는 건가? 자네의 태호방은 이곳 항주부에서 제일 가는 무리가 아니던가? 그런 태호방이 공물을 바치지 않으면 누가 이 사불과 악귀에게 공물을 바친단 말인가?" 학 영감은 별안간 앙천대소를 했다. 그 소리는 비분에 넘쳐 있었다. "형편이 이 지경이 되었으니 사불님과 악귀 님께서는 저를 도와 태호방을 다시 일으켜 세워야 합니다. 이렇게만 해주시면 전 태호방에서 모아 둔 재물을 몽땅 공물로 드리겠습니다. 저를 도와 동해 도화도에서 건너온 황약사와 도박에 미친 병묘와 미화란 놈만 없애 주십시오. 그럼 전 두 분의 분부라면 무슨 일이든 따르겠습니다." 병묘는 비로소 사불과 악귀의 정체를 알게 되었다. '원래 두 연놈은 태호방의 도적떼와는 한패 였구나. 그러기에 태호 보선이 아무데나 마음놓고 다니고 태호방과 모든 강호의 인물들을 두려워하지 않았지. 사불과 악귀는 도적 무리들 속에서는 위풍이 당당하구나. 그런데 학영감이 황약사와 나를 없애 달라는데 사불이 과연 그를 도울까? ' 사불이 대답했다. "학 영감, 걱정 말게. 나와 악귀가 그만한 일도 해내지 못하고서야 어떻게 이 태호에서 발을 붙일 수 있겠나? 그 황약사란 놈은 어디 있나? 먼저 그 놈부터 요절낼 테야. 그 다음엔 미화란 놈을 잡아죽이고 마지막으로 그 병묘란 놈을 찾아보자구. 그럼 되겠나?" 학 영감은 아주 마음이 흡족했다. 원래 그의 수하에는 태호방 방주 필소해와 일흔두 봉의 두령들이 있었는데 불과 며칠 사이에 연달아 죽고, 상하고, 도망치고 하여 네댓밖에 남지 않았다. 이처럼 풍비박산이 난 태호방을 다시 일으켜 세운다는 게 어찌 간단한 일이겠는가? 그런 와중에 사불과 악귀가 도와주겠다니 어찌 기쁘지 않으랴. "태호방이 거의 망할 지경에 이른 것은 죄다 한 아가씨 때문입니다. 황약사란 놈이 우리 태호방을 한사코 쳐 없애려 한 것도 역시 그 아가씨 때문이었지요. 두 분께서 저와 함께 응취봉 꼭대기에 올라가서 기다리시면 그 놈이 꼭 찾아올 것입니다." 사불과 악귀는 말없이 서로 눈길을 주고받더니 동시에 몸을 일으켰다. 세 사람은 곧장 그곳을 떠나 배를 타고 응취봉으로 향했다. 배는 기우뚱거리면서 태호 일흔두 봉우리 중에서 제일 높은 응취봉을 향하여 미끄러지듯 달렸다. 이를 본 병묘는 그들의 뒤를 밟으며 속으로 생각했다. '네 놈들이 나를 죽여 버리겠다구? 그게 그리 쉽지는 않을걸? 네 놈들이 황약사란 사람을 죽이겠다구 장담을 하는데 어디 구경이나 해보자. 나로선 아형이 거기에 있다니 그녀를 구해 내는 게 무엇보다도 급선무야.' 오래지 않아 배를 쫓아간 병묘는 응취봉 기슭에 닿았다. 배가 호숫가에 멎자 셋은 일제히 기슭에 내려섰다. 독수리 두 마리도 배에서 날아 내려 학 영감의 뒤를 쫓았다. 병묘는 냉큼 빈 태호 보선에 뛰어올라 몸을 숨기고 셋이 하는 양을 지켜 보았다. 학 영감은 독수리의 몸뚱이를 낮추게 하고는 독수리 등에 뛰어 올라탔다가 다시 뛰어내리더니 악귀더러 자기처럼 독수리 등에 올라타라고 눈짓했다. 악귀는 호기심이 동해 얼른 올라타고는 좋아라고 웃어댔다. 학 영감은 독수리의 대가리를 슬슬 어루만져 주면서 날으라고 했다. 이윽고 독수리는 날개를 퍼덕이면서 하늘로 날아올랐다. 독수리 두 마리는 이렇게 번갈아 세 사람을 태우고 응취 봉을 향해 날아올랐다. 셋이 모두 응취봉 꼭대기에 오르자 병모는 몹시 조급해졌다. 아무리 생각해도 자신이 응취봉에 오를 방도가 떠오르질 않았던 것이다. 생각다 못한 그는 선실로 들어가 배 안의 물건들을 들춰 보기 시작했다. 보물들을 넣은 궤짝을 들춘다가 그는 비수 두 자루를 발견했다. 그는 대뜸 이 비수들이 보통 비수가 아님을 알아보았다. 그는 양손에 비수 한 자루씩을 쥐고 두 손에 동시에 힘을 주어 칼날을 서로 찍어 보았다. '쨍!'하는 야무진 소리가 나면서 비수 날들이 진동했지만 날이 부러지기는커녕 이 하나 빠지지 않았다. 병묘는 과연 훌륭한 비수라고 생각하면서 기쁨을 금치 못했다. 병묘는 수중에 아무런 병장기도 지니지 않은 터라 이 비수 두 자루를 품속에 찌르고 응취봉을 향해 출발했다. 응취봉에 다다른 그는 비수를 번갈아 암벽에 박으면서 기어오르기 시작했다. 응취봉 꼭대기에서 아형은 돌절구통 앞에 앉아 물고기를 씻고 있었다. 그러나 반나절이나 씻어도 여전히 비린내가 코를 찔러 먹을 수가 없었다. 이때였다. 학 영감과 사불 그리고 악귀가 아형 앞에 나타났다. 아형은 악귀를 보고 소스라쳐 놀랐다. 그녀는 학영감이 자기의 시중을 들게 하려고 악귀를 붙잡아 온 줄로만 생각했다. 이윽고 사불이 나타나자 아형은 속으로 생각했다. '아주 곱게 생긴 아가씬데? 저 죽일 놈의 늙다리가 어디서 이런 고운 처녀를 붙잡아 왔을까? 저 아가씨를 마누라로 삼을 작정인가 보지? ' 사불이 아형에게 다가서며 물었다. "아가씨가 태호 호심장에 사는 아형 낭잔가?" 아형이 고개를 끄덕였다. 사불이 아형의 머리칼과 얼굴을 쓰다듬어 주며 말했다. "모두들 아가씨를 선녀같이 아름답다고들 하던데 어찌하여 이처럼 봉두난발이 되고 얼굴도 물고기 껍질처럼 되었지? 아가씨가 도대체 뭐 볼 게 있다구 항주부의 세 공자가 아가씨한테 미쳐 날뛰었다는 게야? 아가씬 누굴 좋아하나? 누구한테 시집갈 생각이야? 내가 도와줄 테니 솔직히 털어놔 봐, " 아형은 그녀를 바라보며 심지가 바르지 않은 여자라고 생각되어 한마디도 대답하지 않았다. 사불이 계속 말을 이었다. "치음 공자 그 사람은 이미 죽었어. 낭자가 미화를 좋아한다면 난 그 사람을 죽이지 않고 두 사람이 성혼할 수 있도록 도와줄 테야. 그런데 그 병모란 사람을 좋아한다면 난 그 사람을 죽여 버리겠어. 그래, 아가씨와 그 사람이 함께 죽게 하겠어. 하지만 아가씨가 그 사람을 좋아하지 않는다면 그럴 필요가 없지. 난 그 사람의 생명의 은인이야. 그 사람이 독에 중독된 걸 내가 구해 주었지." 아형은 사불의 말이 믿기질 않았다. 암만 봐도 이 여인한테 그런 재주가 있을 성싶지 않았다. 사불은 아형이 자기 말을 믿는 것 같지 않자 장력을 써서 돌절구를 들이쳤다. 돌절구는 당장 요란한 소리를 내며 두 쪽으로 갈라졌다. 돌절구의 물이 쏟아지자 두 마리의 물고기가 땅바닥에서 고통스레 퍼덕였다. 아형은 말없이 허리를 굽혀 물고기를 집어 옆에 놓인 다른 돌절구에 넣어 주었다. 물고기들이 물 속에서 헤엄치는 것을 보자 그녀의 얼굴에는 미소가 피어 올랐다. 그 미소는 누구라도 반하게 만들 것 같은 참으로 사랑스러운 것이었다. 그녀를 바라보던 사불은 내심 얄미운 생각이 들었다. 그녀는 학 영감을 향해 신경질적으로 말했다. "당신의 독수리를 시켜 저 년을 쫓아 버리게 해요. 당장요!" 학 영감은 사불의 말에 마음이 내키지 않았으나 그녀의 미움을 사고 싶지 않아 시키는 대로 했다. 학 영감의 명령에 독수리는 무섭게 아형에게로 달려들었다. 아형은 잠깐 사이에 독수리에 쪼여 온몸이 피투성이가 되었다. 아형의 처절한 비명 소리가 태호에 메아리쳤다. 사불과 악귀는 손뼉을 치며 재미있다는 듯 웃어댔다. "사불은 사(邪)하고 악귀는 악(惡)하다만 사악한 짓을 많이 하는 건 어쨌든 좋은 일은 아니야." 갑자기 낯선 사내의 음성이 들려 왔다. 세 사람은 깜짝 놀라 소리나는 쪽을 바라보았다. 벼랑께로 꺼먼 그림자 하나가 천천히 기어 올라오고 있었다. -제2권에 계속- 제13장 황약사와 구천인의 만남 낭떠러지를 타고 올라온 사람은 바로 항주부 세 공자 가운데 한 사람인 도박 미치광이 병묘였다. 암석 모서리에 걸린 듯 옷이 온통 찢긴 그는 두 손에 비수 한 자루씩을 갈라 쥐고 있었다. 세 사람은 너무나 놀라 눈이 휘둥그래졌다. 천길이나 되는 이런 가파른 절벽으로 사람이 기어 올라오리라곤 누구도 생각지 못했던 것이다. 학영감이 사나운 기색으로 입을 열었다. "오라, 이 놈 병묘야, 이런 벼랑까지 기어 올라오는 걸 보니 대단하구나. 오늘 네 놈이 또 어디로 도망가나 보자." 학 영감은 이렇게 말하고는 우묵한 돌 위에 앉아 사불과 악귀를 바라보았다. 사불이 병묘를 향해 물었다. "당신은 소인한테서 도망쳐 오는 길인가요?" "그렇소." 사불은 긴 한숨을 내쉬었다. "당신은 그곳에서 꼬박 열흘을 채웠어야 해요. 그래야 몸에 퍼진 독이 말끔히 가셔요." "알고 있소. 소인 선생께서도 그렇게 말씀하셨소. 하지만 사정상 열흘을 채우지 못하고 떠날수밖에 없었소." "당신 몸에 독이 남아 있으면 조만간 해를 당하고 말 거예요." "소인께서도 내 몸에 독이 남아 있는 한 생명에 지장이 있으며 절대 술을 마시면 안 된다고 했소. 조금만 마셔도 독이 퍼진다고 말이오." 사불은 그 말을 듣더니 더는 대꾸를 하지 않고 물끄러미 학 영감을 건너다보았다. 그러자 학영감이 나무라듯 말했다. "사불 악귀, 당신들은 나의 태호방을 위해 원수를 갚아 주겠다고 약속하지 않았소? 그런데 지금 뭘 하고 있는 거요?" 한쪽에 앉아 묵묵히 침묵만 지키던 악귀가 갑자기 학 영감을 노려보며 거칠게 말했다. "닥쳐, 입을 더 놀리면 죽여 버리겠다!" 병묘를 바라보던 사불이 다시 입을 열었다. "병묘, 당신은 그 비수를 버리고 나와 함께 갑시다." 병묘는 사불의 말은 들은 체도 하지 않고 아형을 향해 물었다. "아형, 그간 잘 지냈소?" "병묘 오라버니……." 아형은 병묘를 보고 눈물을 뚝뚝 떨구며 말을 잇지 못했다. 사불이 가벼운 웃음을 지으며 다시 말했다. "병묘, 어떡하시겠어요? 나와 함께 갈 텐가요, 말 텐가요?" 병묘는 코방귀를 뀌면서 중얼거렸다. "사불 악귀들 같으니!" 사불은 평소에 남이 자기를 사불 악귀라고 부르는 것을 대수로워 하지 않았다. 하지만 병묘의 입에서 그런 말이 나오자 어쩐지 참을 수가 없었다. 그러나 그녀는 화를 누르며 살뜰한 아내가 남편을 염려하는 듯한 태도로 부드럽게 말했다.. "난 당신을 돌려보내야겠어요. 소인한테로 돌아가서 몸에 밴 독을 말끔히 없애야만 해요." "필요 없소." 병묘가 쌀쌀하게 대꾸했다. 그는 학 영감을 손가락질하며 말했다. "네 놈이 아형을 억지로 소유하려 하는데 내 오늘 결판을 내려고 왔다." 학 영감은 입가에 냉소를 머금고 여유롭게 뒷짐을 지고 서서 사불과 악귀를 바라보았다. 마치 병묘와 자기는 아무런 상관도 없다는 듯이 옆에서 굿이나 보고 떡이나 먹겠다는 태도였다. 사불은 유심히 병묘를 바라보았다. 그의 어깨에 꽂힌 네 개의 나뭇가지가 눈에 띄었다. 사불은 그것이 독이 심장에 들어가는 것을 막기 위해 소인이 꽃아 놓은 것임을 알았다. 목숨을 내걸고서까지 아형을 구하려는 병묘의 헌신적인 자세에 사불은 더더욱 질투심이 불타올랐다. "병묘, 당신은 상처도 낫지 않은데다가 절벽까지 기어 올라왔으니 지쳐서도 나와는 상대가 안 될 거예요. 그러니 어리석은 생각일랑 버리는 게 좋아요." 병묘는 아랑곳하지 않고 천천히 어깨에서 나뭇가지를 뽑아 내었다. 어깨에서는 피가 흘렀다. 사실 그는 솔직히 사불과 싸우고 싶은 마음은 아니었다. 하지만 아형을 구하기 위해서는 달리 방법이 없었다. 그는 비수를 꼭 틀어쥐면서 말했다. "어서 덤비시오. 어디 한번 겨뤄 봅시다." 사불은 길게 한숨을 내쉬었다. 그녀는 천천히 병묘 앞에 다가서더니 조용히 말했다. "당신 생각이 정 그러시다면 마음대로 하세요." 그녀는 이렇게 말하더니 양손을 늘어뜨린 채 눈을 감았다. "자, 날 죽이세요." 병묘는 뜻밖의 상황에 난처해지지 않을 수 없었다. 사불 쪽에서 먼저 공격해 온다면 또 몰라도 어찌 이런 상황에서 손을 쓸 수 있겠는가? 병묘는 비수를 든 손을 맥없이 바라보았다. 칼날의 날카로운 빛이 눈을 찔렀다. 사불이 독촉했다. "뭘 망설이세요? 어서 날 죽이라구요. 지금 내 심정은 당신 손에 죽고 싶은 생각뿐이에요." 사불의 처연한 몇 마디 말에 병묘는 새삼 감정의 동요를 느꼈다. '이 여인을 어찌 죽일 수 있단 말인가? 이 여인은 나의 생명의 은인이다. 만일 내가 이 여인을 죽인다면 은혜를 원수로 갚는 게 아니고 무엇이겠는가?' 그가 이처럼 갈등하고 있는 틈을 놓치지 않고 갑자기 사불이 손을 썼다. 그녀는 번개같이 두 손을 놀려 병묘의 대혈 몇 곳을 눌러 놓았다. 병묘는 즉시 그 자리에 굳어진 채 움직일 수 없게 되었다. "훌륭하오. 과연 사불이로군. 하긴 누가 사불의 재주를 당해 내겠소?" 학영감이 껄껄 웃음을 터뜨렸다. 사불이 차갑게 쏘아붙였다. "쓸데없는 소리 집어치워요. 당신과는 상관없는 일이니까!" 학 영감은 머쓱해져서 입을 다물었다. 사불이 병묘를 바라보며 나직한 목소리로 말했다. "나와 함께 돌아가요. 가서 소인 선생한테 완전히 치료를 받도록 해요. 난 당신의 생명이 위험해지는 것을 그냥 보고 있을 수만은 없어요. 내 말대로 해요, 네?" 병묘가 대답했다. "난 아형을 구해야 하오." 사불이 비웃었다. "그 꼴을 해 가지고 남을 구하겠다구요? 정말 웃기는군요." 병묘는 더 이상 할말이 없어 입을 다물고는 물끄러미 사불을 바라보았다. '내가 잠시 딴 생각을 하고 있는 새에 손을 써서 나를 옴쭉달싹 못하게 만들다니…….' 그는 생각할수록 사불이 괘씸했다. 이런 그의 기분은 아랑곳없이 사불이 학 영감에게 말했다. "당신의 독수리가 필요해요. 난 저 사람을 데리고 여기를 떠나 소인 선생에게 가야겠어요. 이번에 데려가면 다시는 당신을 찾아 오지 못하게 하겠어." 학 영감은 병묘를 힐끔 쳐다보고는 하는 수 없다는 듯 대답했다. "남이 독수리를 부리려면 반드시 팔의 피를 짜내어 놈한테 먹여야 하오. 그렇지 않으면 말을 듣지 않거든." 사불은 망설이지 않고 병묘의 손에 들려 있는 비수를 빼앗아 자기 팔을 찔렀다. 피가 솟아나오자 그녀는 독수리에게 다가가서 서슴없이 팔뚝을 내밀었다. 피를 본 독수리는 흥분하여 괴상한 소리를 지르더니 곁으로 뛰어와 날카로운 부리로 그 피를 들이마셨다. 한참 후 사불이 병묘 곁으로 다가갔다. "병묘, 당신의 팔도 좀 베어야겠어요. 아프면 소리를 질러도 돼요." 사불은 부드러운 어조로 이렇게 말하고는 병묘의 팔을 끌어당겨 칼로 찔렀다. 피가 나오자 이번에는 다른 독수리에게 그 피를 먹였다. 피독수리는 병묘와 사불의 선혈을 마시고 나자 신기할 정도로 온순해졌다. 놈들은 두 사람 앞에 와서 괴상한 소리를 지르더니 날아갈 준비를 했다. 사불은 한 놈의 목덜미를 두드려 몸체를 낮추게 한 후 병묘를 앉히고는 나직한 목소리로 말했다. "병묘, 날 따라가요. 함께 가서 다시 소인을 만나도록 해요." 그리고는 그녀도 다른 한 놈의 등에 올라앉았다. 학 영감은 그들 두 사람이 기어이 떠나가는 것을 속수무책으로 바라보았다. 독수리들은 사불의 영에 따라 절벽 아래로 뛰어내리더니 날개를 펼치고 날기 시작했다. 두 사람은 순식간에 응취봉 봉우리로부터 아득히 멀어졌다. 산봉우리에는 아형과 학 영감, 악귀만이 남게 되었다. 학 영감은 생각할수록 부아가 치밀었다. 그는 아형에게 눈길을 주고는 악귀를 향해 말했다. "거기 그러구 앉아 있을 게 아니라 동굴 속에 들어가 한잠 주무시지요." 악귀가 웃으며 대꾸했다. "거 좋은 생각이군." 그는 냉큼 일어나 동굴로 들어갔다. 잠시 후 학 영감은 아형에게 말했다. "낭자도 알겠지만 이젠 병묘도 다시는 낭자를 구하러 올 수 없어. 그러니 딴 생각 말고 내가 하자는 대로 하는 게 좋을 거야. 나한테 시집오기만 하면 한평생 부귀와 영화를 누릴 텐데 뭣 땜에 마다하는 건가?" 아형은 상대도 하기 싫다는 듯 눈을 질끈 감았다. 학 영감은 잠시 침묵을 지키다가 결심한 듯 아형을 향해 달려들었다. 그는 잽싸게 아형의 적삼을 찢었다. 순간 아형의 자그마한 젖가슴이 여지없이 드러났다. 학 영감은 아형의 아름다운 자태를 보자 더는 욕정을 참지 못하고 거친 숨을 몰아쉬며 미친 듯이 달려들었다. 아형은 얼른 한옆으로 비켜섰다. 한 발자국만 물러서면 그 아래는 천길도 넘는 낭떠러지였다. 아형이 소리쳤다. "당신이 한 걸음만 더 다가서면 난 이대로 절벽에서 뛰어내리겠어요!" 학 영감은 우뚝 멈춰 섰다. 그는 잠시 어찌할 바를 몰라 씩씩대며 서 있었다. 이때였다. 아형의 뒤쪽으로 사람 하나가 기어 올라왔다. 그를 발견한 학 영감은 당황한 나머지 자기도 모르게 뒷걸음질을 쳤다. 그는 바로 자기의 철천지 원수이자 일심으로 태호 무리를 소탕하려 하는 황약사가 아닌가. 아형 역시 크게 놀라지 않을 수 없었다. 황약사가 아직도 살아 있으리라고는 생각지 못하였으며 그가 어떻게 이 산봉우리까지 올라오게 되었는지 알 수가 없었던 것이다. 그녀는 놀랍고도 반가운 마음에 황약사를 뚫어져라 쳐다볼 뿐 할말이 떠오르질 않았다. 황약사도 마찬가지였다. 그는 온통 옷이 찢기고 온몸이 피투성이가 되어 있는 아형을 바라보며 무슨 말을 어떻게 꺼내야 할지 입이 떨어지질 않았다. 그는 끓어오르는 분노를 느끼며 학 영감을 노려보다가 다시 아형에게로 시선을 옮겼다. "아형 낭자, 아직 살아 있었구려." 아형은 가슴이 뭉클했다. 죽은 줄로만 알았던 황약사가 살아 돌아오다니 도무지 꿈만 같았다. 황약사는 더는 말을 잇지 못하고 고개를 홰 돌려 학 영감을 쏘아보았다. "개만도 못한 놈 같으니. 오늘 내 손에 죽는 줄 알아라!" 그는 신력(神力)을 모아 늙다리에게 일격을 가하기 위해 성큼성큼 다가들었다. 학 영감은 몹시 당황했다. 그는 비록 온몸의 내력을 집중시키고 있었으나 황약사에 대한 두려움을 금할 수가 없었다. 그는 자기가 황약사의 상대가 되지 못한다는 것을 너무나 잘 알고 있었던 것이다. "악귀! 이봐, 악귀!" 학영감이 갑자기 소리쳤다. "악귀가 아니라 염라대왕을 불러 온다고 해도 네 놈은 이미 죽은 목숨이나 다름없다." 학 영감은 황약사의 말은 들은 척도 않고 계속 미친 듯이 소리만 질러 댔다. 황약사는 개의치 않고 공격할 태도를 취했다. 이때였다. 불쑥 앳된 소년의 목소리가 들려 왔다. "대체 웬 소란이야? 이거 원 잠을 잘래야 잘 수가 있나?" 학 영감은 악귀가 나온 것을 보고 다급히 말했다. "악귀, 날 구해 주게. 날 구해 달라구." 악귀가 눈을 비비며 황약사를 쳐다보았다. "이 놈 말이냐?" 그는 말이 떨어지기가 무섭게 황약사의 허리에 일격을 가했다. 급작스러운 일격에 황약사는 내심 충격을 받았다. 악귀는 황약사가 잠시 비틀대는 틈을 타 방장을 빗발치듯 날리며 연달아 공격해왔다. 아형은 사태가 불리한 것을 느끼고 자기도 모르게 소리쳤다. "황 공자, 조심하세요!" 황약사는 피할 길이 없자 몸을 가로 뻗으면서 두 손의 대력으로 학 영감의 옆구리를 내질렀다. 학 영감은 움찔 뒤로 물러섰다. 황약사는 얼른 몸을 세워 도로 제자리에 앉았다. 그는 품속에서 옥소를 꺼내 들고 소리내어 불기 시작했다. 그가 옥소를 불자 그것은 검이 되어 학 영감 쪽으로 뻗어 나가기 시작했다. 악귀는 속으로 소스라치게 놀랐다. 이렇듯 절묘한 검법은 일찍이 본 적이 없었던 것이다. '이 놈은 정말 무서운 놈이구나. 섣불리 덤벼들었다간 큰코다치겠어. 학영감이 알아서 하도록 난 구경이나 해야지.' 이렇게 생각한 악귀는 뒷짐을 지고 멀찍이 물러섰다. 악귀의 심사를 눈치챈 학 영감은 속으로 부아가 치밀었다. 둘이 힘을 합치면 황약사 정도는 물리칠 수도 있을 텐데 지레 겁먹고 몸을 사리는 악귀의 태도가 여간 얄밉지 않았다. 그러나 어쩌겠는가. 그는 혼자서라도 황약사와 싸울 결심을 하고 결연히 앞으로 나섰다. "황약사, 네 놈이 나의 태호 무리를 해쳤으니 내 오늘 네 놈을 요절내 버리고 말 테다!" 그는 잽싸게 '독수리가 아홉 가지를 끌어잡는' 수법으로 갈고리손을 내밀었다. 황약사의 두 귀를 가격하여 태양혈에 손톱을 걸어 대번에 죽여 버리려는 수작이었다. 황약사는 그 갈고리 손이 얼씬거리는 것을 보고 내심 긴장하지 않을 수 없었다. 태호방 무리가 명성을 떨치게 된 것도 이 학 영감의 '독수리가 아홉 가지를 끌어잡는'무예 때문이 아니던가. 학 영감은 첫 공격에서 실패하자 몸을 회전시키더니 되돌아오며 측면공격을 해왔다. 황약사는 잽싸게 몸을 피하며 옥소로 학 영감의 두 손을 가리켰다. 순간 소스라치게 놀란 학 영감은 얼른 두 손을 움츠러뜨렸다. 이 옥소가 학 영감의 손에 있는 소부혈(少府穴)을 적중하기만 하면 더는 손을 움직일 수 없게 되는 것이다. 학영감이 손을 거두어 들이는 순간 그 손이 큰 돌멩이에 부딪치며 '팍'하는 소리와 함께 돌멩이가 두 쪽으로 갈라져 발치에 떨어졌다. 학 영감은 얼 른 떨어지는 돌멩이를 발로 걷어찼다. 그 돌멩이는 황약사 쪽으로 씽 하고 날아왔다. 황약사는 몸을 피하면서 손을 내밀어 그 두 조각의 돌멩이를 받아 쥐었다. 그는 손에 쥔 돌멩이에 힘을 주어 부숴 뜨리더니 학 영감에게로 다시 날려 보냈다. 아홉 조각으로 부숴진 돌멩이들은 빠른 속도로 날아가 학 영감 몸에 있는 혈도들을 명중하였다. 학 영감은 더는 꼼짝하지 못하고 못박인 듯 굳어졌다. 움직일 수 없게 된 그는 미친 듯이 두 손을 허우적대며 악만 바락바락 썼다 악귀가 손뼉을 치며 소리쳤다. "멋지군! 과연 무서운데?" 그는 황약사 쪽으로 다가서며 말을 이었다. "당신이 전력을 다한 것도 아닌데 학 영감은 상대도 되지 않는군요 황약사는 웃음을 머금으며 아무 대꾸도 하지 않았다. 황약사는 아형에게 다가가 자기가 입었던 두루마기를 벗어 아형에게 걸쳐 주었다. 아형은 기쁨과 슬픔이 뒤엉킨 감정으로 황약사를 바라보며 눈물만 흘릴 뿐이었다. 학 영감은 분노에 찬 시선으로 황약사를 바라보았다. 그런 학 영감을 향해 황약사가 경멸 조로 말했다. "네 놈의 독수리가 아홉 가지를 끌어잡는 법수가 다른 자들한테는 먹혀 들지 모르지만 나한테는 아무 것도 아니야." 학 영감은 심한 모욕감을 느끼며 화가 나서 소리쳤다. "네 놈의 재간이라야 암기로 남을 해치는 것밖에 더 있느냐? 내가 독수리가 아홉 가지를 끌어잡는 법수를 제대로 다 쓰기만 하면 네 놈 따윈 일거에 해치울 수 있다." 황약사가 비웃었다. "그래? 그렇다면 어디 한번 시험해 볼까?" 황약사는 말이 떨어지기가 무섭게 땅에서 돌 하나를 번개같이 집어 던졌다. 그 돌멩이는 곧바로 학 영감의 혈도에 명중하였다. 혈도가 풀린 학 영감은 몸을 가눌 수 있게 되자 고함을 내지르며 황약사에게 덮쳐 들었다. 황약사는 번개같이 몸을 놀리며 학 영감과 싸우기 시작했다. 학 영감은 자기의 무예가 황약사보다 못하다는 것을 빤히 알고 있었다. 학 영감은 한 가지 죄를 썼다. 그는 허장성세로 덤벼들다가 황약사가 옥소를 휘두르자 바삐 뒷걸음질을 쳐서 아형의 곁에 바싹 다가갔다. 황약사가 아차하는 순간 그는 잽싸게 몸을 돌려 아형을 끌어안고는 벼랑 아래로 획 몸을 날렸다. 황약사는 몹시 당황하지 않을 수 없었다. 학영감이 이런 행동을 취하리라곤 미처 생각지 못했던 것이다. 그는 급히 낭떠러지께로 달려가 아래를 내려다보았다. 물결치는 태호 한복판으로 떨어져 내리는 아형과 학 영감의 모습이 잠시 시야에 잡히는가 싶더니 금세 출렁이는 흰 파도만 보일 뿐 두 사람은 감쪽같이 사라졌다. 황약사는 너무나 기가 막혀 억장이 무너져 내리는 듯했다. 자기도 당장 뛰어내려 아형을 구하고 싶었으나 천길 낭떠러지 아래로 뛰어내린 두 사람이 살아 있을 리 만무이고 자기 또한 살아 남으리라는 확신이 서질 않아 멍청히 태호의 물결만 하염없이 내려다볼 뿐이었다. 이때였다. 누군가 뒤에서 소리쳤다. "황약사, 꼼짝 마라! 조금이라도 움직였다간 벼랑 아래로 밀어 버리겠어!" 황약사는 움찔 놀라 뒤를 돌아보았다. 악귀란 놈이 뒤에 붙어 서서 손으로 척추의 대혈을 겨냥하고 있었다. 깜짝 놀라 움직이지 못하는 황약사를 바라보며 악귀가 소리내어 웃었다. "사내놈과 계집년들이란 어찌 그렇게 하나같은지……. 그 따위 사랑인지 뭔지 때문에 아까운 목숨들을 덧없이 저버리다니. 그래 네 놈들은 목숨이 몇 개씩이라도 된단 말이냐?" 악귀는 참을 수 없다는 듯 손뼉까지 쳐대면서 깔깔거렸다. "모두 다 어리석은 연놈들이지. 어쨌든 일이 이 지경이 됐으니 여기서 살아 남을 사람은 자연히 나 한사람뿐이겠군." 황약사는 놈이 왜 당장 손을 쓰지 않고 딴청을 부리는지 알 수가 없었다. 악귀가 또다시 입을 열었다. "가만, 우린 구면인 것 같은데 어디서 봤더라?" 황약사는 악귀를 뚫어져라 쳐다보았다. 그 역시 이 소년의 얼굴이 무척 낯익다는 생각이 들었으나 어디서 봤는지 뚜렷한 기억은 없었다. 악귀가 고개를 저었다. "에이, 세상엔 비슷한 사람도 많은 법이니까. 그건 그렇구, 내가 강호에서 무슨 이름으로 불리는지 아느냐?" 황약사는 악귀를 차갑게 쏘아볼 뿐 대꾸하지 않았다. "모두들 날 악귀라고 부르지. 그런 내가 자네를 순순히 놓아줄 성싶은가?" 황약사는 대꾸하지 않고 어떻게 하면 이 산꼭대기에서 내려갈 수 있을까만 궁리했다. "아니, 저게 뭐지?" 악귀가 갑자기 큰소리로 말했다. 멀리, 까만 점 두 개가 어른거리더니 점점 커지면서 산봉우리를 향해 날아왔다. 그것은 다름아닌 학 영감의 피독수리였다. 독수리들은 응취봉 상공을 몇 바퀴 선회하더니 곧 산꼭대기에 내려앉았다. 독수리들은 황약사와 악귀를 보며 괴상한 소리로 울어댔는데 마치 학영감이 어디에 있는가고 묻는 것만 같았다. 황약사와 악귀는 서로를 물끄러미 쳐다보았다. 갑자기 악귀가 입을 열었다. "이 놈을 타면 산꼭대기에서 내려갈 수 있겠구나." 악귀는 당장 자기 손톱으로 팔에 상처를 냈다. 삽시에 피가 샘솟듯 흘러 나왔다. 악귀는 그 팔을 독수리에게 들이밀어 피를 마시게 다. 독수리는 악귀의 뜻을 알아차리고 부리로 팔뚝을 쪼아 대며 흐르는 피를 말끔히 먹어 치웠다. 악귀는 냉큼 독수리의 등에 올라 타고는 학영감이 그랬던 것처럼 휘파람 소리를 내었다. 그러자 그 피독수리는 껑충 뛰더니 산봉우리 아래로 질풍같이 날아 내려갔다. 황약사도 다른 한 마리의 독수리를 보고는 악귀가 한 것처럼 자기의 피를 먹게 했다. 잠시 후 악귀와 황약사를 태운 두 마리의 독수리는 태호의 상공을 질풍같이 날아가기 시작했다. 독수리들은 줄곧 북쪽을 향해 날았다. 멀지 않아 태호의 물결 대신에 전야며 인가들이 총총히 들어앉은 시가지가 눈앞에 나타났다. 한참 날던 독수리가 갑자기 아래를 향해 곤두박질치듯 급강하하기 시작했다. 깜짝 놀란 황약사는 독수리의 목을 꼭 끌어안았다. 독수리는 커다란 암석 위에 황약사를 떨구어 놓더니 재빨리 무엇인가를 향해 덮쳐 들었다. 황약사는 이내 구렁이 두 마리가 치열하게 뒤엉켜 싸우고 있는 것을 발견했다. 황약사는 침착하게 주위를 둘러보았다. 기암괴석들이 우뚝우뚝 일어서 있고 수목들이 울창한 이곳이 도대체 어딘지를 암만 봐도 알 수가 없었다. 피 독수리는 어느새 두 마리의 구렁이한테 덮쳐 들어 싸우고 있었다. 두 마리의 구렁이는 저희들끼리 싸우다가 독수리가 덮쳐 들자 한편이 되어 독수리에게 덤벼들었다. 구렁이와 독수리의 싸움은 볼 만하였다. 황약사가 한창 싸움 구경에 정신이 팔려 있을 때였다. 느닷없이 씽 하는 소리가 나더니 두 개의 날카로운 화살이 날아와 하나는 독수리의 몸뚱이에 매달린 구렁이의 요해처를 명중하고 계속해서 독수리의 앞가슴까지 뚫고 들어갔고, 다른 하나는 왼쪽 날개를 감은 구렁이의 몸뚱이를 관통하여 독수리의 날개까지 뚫고 들어갔다. 순간 한 무리의 사람들이 환성을 지르며 수림 속에서 쏟아져 나왔다. 그들은 모두 소매와 바짓가랑이가 좁은 옷을 입고 머리를 영웅건(英雄約)으로 싸매고 있었다. 그들은 독수리와 구렁이가 엉켜 있는 곳으로 다가와 구경하면서 한 젊은 사나이를 향해 이구동성으로 말했다. "방주님의 활재주는 실로 대단하십니다. 방금 쏘신 두 개의 화살은 실로 비(飛) 장군(將軍)의 신전(神箭)에 비길 만하옵니다." 그러자 무리들 중 하나가 입을 열었다. "아니, 그게 무슨 말이오? 우리의 방주님이야말로 절세의 영웅으로 문재(文才)와 무략(武略)이 모두 뛰어난데 비 장군 정도에 비기겠소? 그래 비 장군한테 우리 방주님처럼 철장(鐵掌)으로 물 위에서 떠다니는 뛰어난 법수가 있다면 또 모르겠소." 황약사는 눈에 띄지 않는 곳에 앉아 쓴웃음을 지으며 그들을 바라보았다. '이 녀석들이 어느 무리에 속하는 놈들인지 는 모르겠으나 세상에 저밖에 없다고 설치는 놈들이 태호방말고 여기 또 있었군.' 이때였다. 갑자기 젊은 사나이가 큰소리로 외쳤다. "비켜라!" 칭찬을 쏟아 붓던 사나이들이 일제히 한쪽으로 물러났다. 젊은 사나이는 곧장 독수리와 구렁이들이 한데 엉켜 있는 곳으로 다가갔다. 거리가 어느 정도 가까워지자 그는 놈들을 노려보며 한 손을 치켜 들었다. 순간 '팍!'하는 소리와 함께 뱀 한 마리가 그 자리에서 즉사했다. 연달아 다른 한 마리마저 같은 방법으로 죽이자 모여 섰던 사나이들이 일제히 환성을 질러 댔다. 독수리는 자기 몸에 감겼던 두 마리의 구렁이가 죽자 막혔던 숨을 내쉬면서 고맙다는 시선으로 젊은 사나이를 바라보았다. 그러나 젊은 사나이는 한걸음 쓱 나서며 말했다. "자, 이젠 네 차례다." 그는 말을 마치기가 무섭게 아까처럼 손바닥 하나를 펼쳐 들었다. 피 독수리는 미처 피할 겨를도 없이 대가리가 몇 장 밖으로 날아가 떨어지고 피를 뿜어 대며 땅바닥에 쓰러지고 말았다. "어서 가마를 걸어라!" 사나이들은 즉시 몸을 움직여 바위 곁에 가마를 걸고 불을 지피기 시작했다. 가마 속의 물이 끓기 시작하자 그들은 죽은 구렁이의 아가리를 벌려 긴 이빨을 뽑아 내고는 혓바닥을 잘라 낸 뒤 입에 고인 독을 씻어 냈다. 이어서 그들은 칼로 배때기를 째고 심장과 담낭을 꺼내더니 구렁이 두 마리를 토막내어 가마에 앉힌 다음 독수리도 배를 째고 털을 뽑는 등 바삐 손질하여 가마에 앉혔다. 잠시 후 누군가가 시꺼먼 약초를 캐다가 가마에 넣었는데 그 약초 냄새가 황약사 가 숨어 있는 곳까지 풍겨 왔다. 어느 정도 시간이 지났을까. 끓고 있는 국물을 휘젓던 사나이 한 명이 갑자기 냄새에 취한 듯 땅바닥에 쓰러졌다. 일행들이 쓰러진 자를 부축해 가고 다른 사람이 국을 젓기 시작했는데 그도 얼마 안 있어 힘이 드는 듯 비틀거리더니 맥없이 쓰러지고 말았다. 멀찍이서 이를 지켜 보던 황약사는 속으로 몹시 놀랐다. 보아하니 가마 속의 약물은 기가 막히게 독한 것인 모양으로 도대체 저걸 어디에다 쓰려는 것인지 여간 궁금하지 않았다. 이때였다. 젊은 사나이가 웃옷을 훌훌 벗어 던지며 앞으로 나섰다. "됐다. 그만들 해라!" 그는 털이 가득 난 앞가슴을 드러내고 몇 발짝 옮겨 가마 앞에 멈춰 섰다. 그는 두 손을 치켜 들다니 기합을 넣어 천천히 가마 속에 들이밀기 시작했다. 황약사는 놀라운 마음으로 시선 한 번 테지 않고 그를 지켜 보았다. 한참 후 그는 드디어 가마에서 손을 꺼냈다. 두 팔을 곧게 쳐들자 거무스름한 액체가 가득 발린 손이 눈에 들어왔는데 전과는 달리 다소 부은 듯한 감을 주었다. 그는 이제 몸을 옮겨 큰 돌바위 사이를 질주하면서 손에 발린 액체를 온몸에 뿌려 대기 시작했다. 그 모양을 바라보던 황약사는 다시 한 번 놀랐다. 그 사람의 경공 또한 자기에게 지지 않을 만큼 훌륭해 보였던 것이다. 그는 한참을 오락가락 뛰어다니더니 갑자기 큰 바위 위에 올라앉아 두 손을 한데 모으고 움직이질 않았다. 황약사는 그가 왜 그러는지를 알 수 있었다. 그는 기를 모아 몸에 발린 독을 내력으로 변화시키려는 것이었다. 이것은 사파(邪派)의 법수로서 이런 수법으로 내력을 강화할 수 있을 뿐만 아니라, 이렇게 하면 다른 사람이 사용하는 독을 두려워할 필요도 없게 된다. 그러나 이 법수는 아주 지독한 것으로 내공이 아주 강한 자가 아니면 자칫 생명을 잃을 위험이 있다. 그는 여전히 미동도 하지 않고 앉아 있었는데, 시간이 흐를수록 팔뚝의 검은 색깔이 점점 엷어졌다. 잠시 후 그는 두 손을 곧게 펴면서 눈앞에 있는 큰 바위를 향해 천천히 뻗쳤다. 그가 몇 차례를 빨리, 혹은 천천히 바위를 밀어붙이는 듯한 행동을 반복하자 두 손의 검은 빛이 모두 퇴색하여 손바닥에 동전만한 검은 반점밖에 남지 않았다. 그가 바위를 밀어붙이기를 그만두자 사나이들 중 한 사람이 다가가서 그 바위를 살펴보았다. 그는 슬그머니 바위를 건드려 보았다. 순간 바위는 즉시 가루가 되어 주저앉았다. 사나이들이 모두 환성을 올렸다. "철장방의 방주인 철 장수상표 구천인은 당세의 으뜸가는 영웅이며 천하의 무적이다!" 그들은 이렇게 연거푸 세 번이나 외쳤는데 소리가 어찌나 요란한지 천지가 뒤흔들리는 듯했다. 그러나 젊은 사나이는 별로 기쁘지 않은 듯 사뭇 심각한 표정으로 입을 열었다. "내가 이 철장신공으로 강호에 있는 일류의 호수(好手)들을 대적하는 건 쉬운 일이다. 하지만 몇몇 인물들과는 아직 자신이 없어." 철장방의 한 졸개가 물었다. "구 방주님, 방주님의 철장은 그동안 상당히 진보했습니다. 방주님께선 충분히 화산의 무예시합에 나가 왕중양 등과 겨뤄 이길 수 있습니다. 소인은 그렇게 믿습니다." 젊은 사나이는 잠자코 말이 없었다. 그는 바로 철장방 방주 구천인으로 일심으로 무예를 닦으며 화산의 싸움에서 《구음진경》을 손에 넣을 날만 손꼽아 기다리고 있는 터였다. 구천인이 철장방의 방주가 된 후 철장방은 강남에서 크게 명성을 떨쳤다. 그러나 그는 아직도 자신의 무예에 만족할 수 없었다. 그는 무예를 연마할 때마다 구양봉에 대한 생각이 머리에서 떠나질 않았는데, 아무리 무예를 닦아도 구양봉의 무예에 미치지 못하는 것 같아 괴롭기 짝이 없었다. 그 낡은 절에서 사부인 상관위의 유체를 화장할 때 구양봉이 철장방의 많은 사람들을 대수롭지 않게 죽여 버리던 일을 생각하면 자기의 무예는 아직도 멀었다는 생각이 드는 것이었다. 구양봉 한 사람도 대적해 내지 못하는 처지에 천하에 이름을 날리는 무림의 고수들을 무슨 수로 당해 낸단 말인가. 구천인은 탄식조로 입을 열었다. "나의 이 재주를 가지고 어찌 화산엘 갈 수 있겠는가? 한낱 서역의 백타산 장주에 불과한 구양봉 하나도 자신 있게 대적해 낼 수 없는 마당에 말이야." 구천인은 서글픈 심정이 되어 고개를 떨구었다. 철장방의 무리들은 종래로 천하에 뛰어난 무예를 접촉한 일이 없는지라 자기들의 방주 구천인의 무예가 천하에 으뜸인 줄로만 알고 있다가 구천인으로부터 이 같은 말을 듣게 되자 모두 꿀 먹은 벙어리가 되었다. 잠시 침묵을 지키고 앉아 있던 구천인이 갑자기 소리를 질렀다. "누구냐? 냉큼 나오지 못할까!" 철장방 졸개들은 모두 깜짝 놀라 주위를 두리번거렸다. 이때였다. 한 사나이가 전혀 당황하는 기색 없이 그들에게로 걸어 나왔다. "나오라니 나오겠다만, 어쩔 셈인가?" 황약사는 철장방 패거리들을 하나하나 둘러보았다. 누군가가 외쳤다. "넌 누구냐? 우리 방주님이 무예를 닦는 걸 훔쳐보는 게 무슨 죈지 아느냐?" 그의 말에 황약사는 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 장방 사람들은 황약사가 미친 듯이 웃어대자 몹시 화가 났다. 그들 중 하나가 황약사를 손가락질하며 소리쳤다. "감히 뉘 앞이라고 방자하게 웃어대느냐? 넌 우리 철장방의 명성도 듣지 못했단 말이냐?" 황약사가 웃으며 대답했다. "너희들은 내가 그 하찮은 무예를 훔쳐 봤다고 이 야단들이냐? 정말 웃지 않을 수가 없구나." 그의 말에 구천인은 낯색이 파래지며 물었다. "네 놈은 누구길래 나의 무예를 하찮게 보는 거냐?" "누구라는 건 알아서 어쩌려구?" 구천인은 부아가 치밀었다. "좋다. 네 놈에게 하찮은 내 무예를 보여 주마!" 구천인이 당장이라도 덤벼들 태세를 취하자 황약사가 얼른 물었다. "자넨 화산의 무예시합에 참석할 생각이라면서?" 구천인은 잔뜩 화가 나서 사납게 소리쳤다. "내가 참석하든 말든 네가 무슨 상관이냐? 장이나 받아라!" 그는 곧장 장을 날려 황약사의 안면을 강타했다. 황약사도 얼른 장을 날려 구천인의 장을 맞받아 쳤다. 탁, 하고 두 사람의 장이 맞부딪치자 구천인은 비틀거리며 뒤로 물러서지 않을 수 없었다. 그는 황약사가 무예를 모르는 일개 서생에 지나지 않으리라 여겼다가 자신이 잘못 판단했음을 뒤늦게 깨달았다. 구천인은 놀란 표정으로 황약사를 바라보며 급히 물었다. "당신은 누구신데 이처럼 무예가 훌륭하시오?" 황약사는 빙그레 웃으며 아무 대답도 하지 않았다. 구천인이 부하들을 둘러보았다. 그들은 멍청하니 황약사와 자기를 바라보고 있었다. 구천인은 속으로 생각을 굴렸다. '우리 철장방 사람들은 종래로 남한테 쉽사리 굴복해 본 적이 없는데, 오늘 내가 저 놈한테 굴복한다면 내 부하들이 날 우습게 여길 것이다. 방금 난 장을 가볍게 날리고 전력을 다하지 않았다. 내가 전력을 다했더라면 저자를 꺼꾸러뜨릴 수 있었을 거야.' 이렇게 생각한 그는 두어 걸음 물러섰다가 무서운 소리를 지르며 다시 황약사에게 달려들었다. 황약사는 이번에도 가볍게 손을 뻗어 구천인의 손을 막아냈다. '팍'소리가 나면서 그의 두 손이 구천인의 두 손과 맞부딪쳤다. 두 사람은 장을 맞붙이고 한식경이나 서로 버티고 있었다. 구천인은 낯색이 새파래지며 몸을 덜덜 떨기 시작했다. 그는 속으로 생각을 더듬었다. '내 이 두 손에는 독이 있는데 그래 네 놈이 두렵지 않단 말이냐? 오늘은 참 이상한걸? 이 사람의 공력이 이다지도 세단 말인가……." 구천인은 입에 신 침이 괴면서 구역질이 치밀어 오름을 느꼈다. 하지만 토해서는 안 되었다. 만일 피를 토하게 된다면 결과는 불 보듯 빤한 일이다. 그는 황약사를 뚫어져라 쳐다보면서 절망적으로 생각했다. '아무래도 명대로 살긴 틀린 것 같구나. 한데 이자는 누굴까? 내가 누구 손에 죽는지도 모르고 저 세상으로 가겠구나.' 이때였다. 황약사가 천천히 손을 거두어 들이더니 구천인을 바라보며 가벼운 어조로 말했다. "보아하니 자네도 재주가 그리 만만한 것 같지 않은데 오늘은 이쯤 해두겠네. 다음에 만날 기회가 있으면 그때 제대로 한번 겨뤄보세." 황약사는 이 말을 툭 내뱉고는 몸을 돌려 성큼성큼 걸음을 옮기기 시작했다. 구천인이 다급히 물었다. "선생께선 함자를 어떻게 쓰시는지요?" 황약사는 뒤도 돌아보지 않고 대답했다. "난 동해 도화도 도주 황약사라 하네!" 그는 이 말을 남기고 순식간에 사라졌다. 제14장 선악일념 철장방 사람들은 모두 아연실색했다. 황약사란 사람이 도대체 어떤 사람이기에 자기들의 방주 구천인을 대번에 물리칠 수가 있단 말인가. 그들은 모두 얼떨떨해져서 서로의 얼굴만 쳐다볼 뿐 누구 하나 입을 열려는 사람이 없었다. 이때 갑자기 누군가의 음성이 들려 왔다. "거 참 맛있구나, 맛있어!" 모두들 소리나는 쪽을 돌아다보니 언제부턴가 쇠가마 곁에 낯선 사람 하나가 누워 있는 게 아닌가. 그 사람은 누더기를 걸친 남루한 행색으로 몹시 지저분해 보였다. 하지만 눈은 아주 정기가 있어 보였는데 서글서글한 두 눈으로 철장방 사람들을 둘러보며 무엇인가를 아귀아귀 씹어 먹고 있었다. 그것은 다름아닌 가마솥에서 건져 낸 뱀과 독수리 고기였다. 철장방 사람들은 깜짝 놀라 소리쳤다. "이 거지야, 목숨이 아깝지도 않느냐? 네가 먹는 그 고기엔 독이 있어!" 그 거지는 그들의 말엔 아랑곳없이 손에 들고 있는 것을 계속해서 먹어댔다. 철장방 사람들은 그가 무슨 산해진미나 맛보는 듯이 고기를 게걸스레 뜯어먹는 것을 보고 모두들 어이없는 표정을 지었다. 그것을 지켜 보던 한사람이 물었다. "이 솥의 고기엔 독이 있는데 당신은 겁나지도 않소?" 거지가 웃으며 대꾸했다. "거지 주제에 이것저것 가릴 처지가 되나? 남이 먹을 걸 주기만 해도 감지덕지지. 찌꺼기든 나쁜 음식이든 닥치는 대로 먹어 둬야 하는 거야, " 그는 다시 펄펄 끓는 물에 손을 집어 넣어 뱀 한 토막을 건져 냈다. 그가 어찌나 맛있게 먹어대는지 철장방 사람들까지도 그 고기가 정말 먹을 만한 것이 아닌가 하는 의심이 들 정도였다. 구천인이 차가운 어조로 물었다. "정말 대단한 양반이로군. 당신은 도대체 누구요?" 거지는 그저 웃는 낯으로 가마솥에서 고기를 건져 먹을 뿐이었다. 구천인은 그가 자기를 무시하는 것 같아 은근히 화가 났다. "이보시오, 그 고기를 먹으면 당신은 중독되오. 그 고기의 독성이 얼마나 무서운 것인지 알고나 있소?" 거지가 여전히 웃으며 대답했다. "여기엔 독초인 식심초(蝕心草)가 들어 있지. 거기에다 독사와 독수리를 넣고 끓이니 아주 맛있구만 그래, 자네도 좀 맛보지 않겠나?" 그의 말에 구천인은 속으로 생각했다. '이 놈이 날 떠보려는 수작이렷다?' 구천인은 아무래도 가만히 있어선 안 될 것 같아 선뜻 그의 곁에 다가앉았다. "당신이 그렇게 맛있다고 하니 이거 침이 넘어가서 견딜 수가 없군요. 어디 나도 좀 먹어 봅시다." 구천인도 가마솥에서 고기를 건져 내어 맛을 보았다. 아닌게 아니라 정말 기막힌 맛이었다. 구천인은 가마솥에서 고기를 건져 내어 정신없이 뜯어먹기 시작했다. 그러나 한편으론 고기의 독이 몸에 퍼지면 어쩌나 하는 우려도 없지 않았다. 그는 유심히 거지를 눈여겨보았다. 가만 보니 거지가 국에서 고기를 건져 내는 방법은 아주 독특했다. 그는 먼저 손을 국 속에 밀어 넣은 다음 팔뚝까지 국 속에 담그더니 고기를 건져 낼 때면 희한하게도 손이 먼저 나오고 그 다음에야 팔뚝이 나오는 게 아닌가? 거지의 팔뚝을 보니 온통 새까맣게 물이 들었는데 딱딱하게 굳어 보이는 게 이미 중독된 듯했다. 거지가 웃으며 말했다. "구천인, 자넨 철장방의 방주 노릇을 헛했구만 그래. 여태껏 이렇게 맛좋은 음식도 모르고 있었다니. 그래, 직접 먹어 보니 어떤가? 천하일미가 아닌가?" 구천인은 아무 대꾸도 않고 거지와 함께 가마 속의 고기를 번갈아 건져 내어 먹기만 했다. 그가 아무 대꾸도 하지 않자 거지가 또 입을 열었다. "가마 밑의 불이 약하군 그래. 좀더 끓이면 안 되겠나?" 구천인이 눈짓을 하자 부하들이 몰려와 가마 밑에 장작을 더 넣었다. 그러자 국이 더 세차게 설설 끓어 대기 시작했다. 거지가 손을 넣어 가마솥을 저으며 말했다. "좀 기다렸다가 먹으면 더 맛있을 거야." 한식경 가량을 더 끓이고 나서 거지가 말했다. "됐어. 이젠 먹자구." 두 사람은 다시 가마솥에서 고기를 건져 먹기 시작했다. 실컷 먹고 난 거지가 다시 입을 열었다. "배가 부르니 졸음이 오는군. 보게나 여기에 무슨 독이 있다는 건가? 아, 난 좀 자야겠네." 그는 말을 마치기가 무섭게 구천인이 무어라 말할 사이도 없이 벌렁 드러누웠다. 그는 자리에 눕자마자 금세 곯아떨어졌는데 코를 고는 소리가 놀라울 정도로 요란했다. 철장방 사람들은 모두 구천인의 행동만을 주시하고 있었다. 그들은 자기들의 방주가 아주 지독한 사람임을 잘 알고 있었다. 그래서 방주가 안하무인격으로 날치는 이 거렁뱅이를 죽여 버리기를 바랐다. 하지만 구천인은 망설이기만 할 뿐 감히 손을 쓰지 못했다. 한식경이나 흘렀을까. 한참 달게 잔 거지가 기지개를 켜며 몸을 일으켰다. "아, 한숨 잘 잤다!" 그는 일어나 앉기가 무섭게 구천인에게 물었다. "내가 한숨 자는 동안 자네들은 뭘 했나?" "당신이 잠자는 걸 구경하고 있었소." 구천인의 대답에 거지가 큰소리로 웃으며 말을 받았다. "이 홍칠이 어디 볼 게 있다구 잠자는 걸 구경해?" 구천인은 그가 홍칠이라는 말에 속으로 깜짝 놀랐다. 천하에서 제일 큰 무리가 바로 개방이고 개방에서 지금 방주 노릇을 하고 있는 자가 바로 홍칠이 아니던가. 들리는 말에 의하면 그는 그의 사부인 소씨 거렁뱅이로부터 강룡십팔장과 타구봉법이라는 두 가지 신기를 전수받았는데 재주는 소씨 거렁뱅이보다 더 무섭다고 했다. 그러나 구천인은 은근히 호기가 치밀어 속으로 생각했다. '난 사부님한테서 무예를 배워 철장방의 방주가 된 이래 천하의 영웅과 겨루어 보지 못했다. 오늘 천행으로 이 홍칠공을 만났으니 이런 기회를 놓쳐서야 되겠는가?' 홍칠은 구천인을 바라보며 거만하게 물었다. "자네가 철장방 방주 구천인인가?" 구천인은 침착한 기색으로 머리를 끄덕였다. 그러자 홍칠이 또 큰소리를 쳤다. "그렇지 않아도 네 놈을 찾아 한번 버릇을 단단히 가르쳐 놓으려 했었다. 그런데 네 놈이 나한테 고기를 대접했으니 손을 대기가 멋쩍게 됐군 그래." 구천인이 홍칠을 노려보며 한마디 받아 주었다. "고기를 먹은 건 네 놈이 스스로 먹은 것이지 내가 대접한 건 아니지." 그러자 홍칠이 손뼉을 치며 대꾸했다. "그렇군! 내가 먼저 먹지 않았더라면 네 놈은 이 고길 먹을 수 있다는 사실조차 몰랐을 테구. 그러니 따지고 보면 이 거지가 네 놈한테 모르는 걸 가르쳐 주기까지 한 셈이다. 독이 한 가지면 문제가 있지만 독을 섞으면 약간 좀 아프다가 곧 아무렇지도 않게 되지. 이제 제대로 알겠나?" 홍칠을 바라보는 철장방 사람들의 마음속엔 놀라움과 부끄러움이 교차했다. 홍칠이 계속해서 말을 이었다. "어쨌든 내가 너의 신세를 진 것은 없는 셈이지?" 그 말에 구천인도 호기롭게 껄껄 웃었다. "신세질 게 뭐가 있단 말이냐? 나하고 싸우고 싶으면 어서 손이나 쓸 일이지, 계집년처럼 무슨 잔말이 그리도 많아?" 홍칠도 큰소리로 웃으며 대꾸했다. "그래그래, 싸우려면 손을 써야지." 그는 냉큼 몸을 일으켰다. "너희들의 철장방은 과거엔 괜찮았어. 네 놈의 사부가 방주 노릇을 할 땐 실로 좋은 일도 적잖게 했었지. 한데 네 놈 차례가 되니까 철장방이 쓰레기더미가 됐단 말야. 네 놈 수하엔 온통 아첨이나 하기 좋아하는 놈들뿐이고 어디 쓸 만한 놈이 있나 말야……." 홍칠의 말에 누군가가 말허리를 잘랐다. "네 놈이 뭐길래 감히 우리 철장방 일에 참견하는 거야? 죽고 싶어서 환장했느냐?" 두 사람이 앞다투어 나서더니 곧장 홍칠에게 덮쳐 들었다. 철장방 사람들은 모두 자기들의 장력을 믿는 터라 남과 싸울 때면 병장기 같은 것은 여간해서 사용하지 않았다. 두 사람은 화가 머리 꼭대기까지 치밀어 다짜고짜 손을 쓰기 시작했다. 구천인은 그들을 말리려다가 생각을 고쳐 먹었다. 그는 입을 다물고 그들이 싸우는 것을 지켜 보았다. 홍칠이 번개같이 몸을 움직여 나는 듯이 피하더니 두 사람을 향해 동시에 장을 날렸다. 그의 장에 한 사람은 붕 떠올랐다 떨어지고 다른 한 사람은 딱 하는 소리와 함께 다리뼈가 부러졌다. 이를 지켜 보던 철장방 사람들은 모두 겁을 집어먹고 자기도 모르게 뒤로 물러섰다. 구천인이 천천히 일어서더니 홍칠에게 물었다. "이게 그 강룡십팔장이란 거냐?" 그는 홍칠이 개방의 방주로서 두 가지 신기인 타구봉법과 강룡십팔장을 갖고 있다는 것을 알고 있었다. 홍칠이 웃으며 대답했다. "천만에! 이건 내가 만들어 낸 권법으로 '소요유(逍遙游)'라고 부른다. 장자(莊子)의 책에는 사람이 소요하고 새가 소요하고 물고기가 소요한다는 구절이 있지. 바로 거기서 따온 이름이다……." 그의 말에 구천인은 가슴이 섬뜩해졌다. 홍칠이 갖고 있는 절기는 그만두고라도 이 '소요유'만 하더라도 권법이 기막히게 오묘하지 않은가. 그러나 구천인은 생각을 감추며 말했다. "네 놈이 우리 철장방엔 사람이 없는 줄로 아는 모양인데 내가 오늘 본때를 보여 주마." 홍칠이 웃으며 대꾸했다. "좋다, 네 놈이 그걸 바란다면야 이 어른이 굳이 마다할 이유가 없지." 홍칠은 말을 마치기가 무섭게 잽싸게 나서면서 구천인의 면상을 향해 장을 날렸다. 구천인도 얼른 장을 날려 맞받아 치면서 다른 한 장으로는 얼굴을 막았다. 첫 공격이 좌절되자 홍칠은 몸을 날려 구천인을 에워싸고 돌며 주먹과 장을 빗발치듯 내질렀다. 구천인도 전혀 두려워하지 않고 앞뒤로 장을 내밀며 대적했다. 두 사람은 10여 합을 싸웠으나 승부를 가리지 못했다. 홍칠이 바깥 쪽으로 물러나더니 껄껄 웃었다. "이 어른이 이 몇 해 동안 적수다운 적수를 만나 보지 못했는데 오늘에야 제대로 만난 것 같구나. 네 놈의 무예도 그리 만만한 것 같진 않은데 이제부터 제대로 한번 싸워 봐야겠구나." 홍칠은 품속에서 녹옥죽봉(緣玉竹棒)을 꺼내 들고는 그것으로 구천인을 가리켰다. "이건 타구봉이라는 것인데 어디 맛을 좀 보아라." 그는 손가락 세 개로 녹옥죽봉의 허리께를 잡고 돌리기 시작했다. 구천인은 그 녹옥죽봉을 보며 속으로 은근히 놀랐다. 개방의 타구봉법은 종래로 방주에게만 전수하고 다른 사람에게는 알려 주지 않는 것으로, 이 봉법에는 걸고, 가르고, 감고, 찌르고, 쑤시고, 당기고, 막고, 돌리는 여덟 가지 비법이 모두 포함되어 있었다. 홍칠은 현재 죽봉으로 빨리 감는 동작을 쓰고 있었는데 구천인이 아무리 훌륭한 장력을 써도 홍칠의 죽봉에 의해 여지없이 무산되곤 했다. 구천 인은 아까처럼 진퇴의 폭을 크게 하지 않고 장력도 약간 조절했다. 그러나 그가 어떤 방식으로 손을 쓰든 그 장력은 홍칠의 몸에 닿지 못하였다. 홍칠은 다만 녹옥죽봉으로 가벼이 감는 동작을 취할 따름이었지만 죽봉 끝이 움직이기만 하면 구천인의 그 무서운 장력은 어디로 갔는지 가뭇없이 사라져 버리는 것이었다 구천인이 손을 멈추며 침울한 기색으로 말했다. "개방의 타봉법은 과연 헛소문이 아니었구려. 이제 비로소 그걸 알게 되었소." 홍칠은 껄껄 웃으며 대꾸했다. "기색을 보니 불복인 모양이로구만. 끝까지 싸워 보고 싶다면 나도 마다하진 않겠다." 홍칠은 타구봉을 허리춤에 찔러 넣고는 다시 말했다. "좋아, 난 자네와 장법으로 겨루겠네!" 구천인도 바로 그걸 바라고 있었다. 그가 내심 자신이 있는 것도 바로 자기의 철장법이었다. 그는 자신의 경공과 철장공만큼은 누구에게도 지지 않을 만큼 훌륭하다고 자부하고 있는 터였다. 당년에 상관위가 방주의 자리를 구천인에게 넘겨줄 때 철장방의 호수들은 모두 불복했었다. 그래서 상관위는 절의 대정향로(大鼎香爐)에 손자국을 남기는 시합을 시켰었는데, 사숙과 사조들은 결국 자신들의 철장공이 구천인보다 못하다는 것을 인정하게 되었던 것이다. 구천인은 자기의 이 두 가지 재주에 대해 긍지를 느끼며 말했다. "당신이 정말 재주가 있다면 나와 장력을 겨루든가 아니면 누구의 경공이 더 나은가 비교해 봅시다." 홍칠이 넓적다리를 철썩 치며 대꾸했다. "좋아 좋아. 자네가 원한다면 얼마든지 그렇게 해보자구." 홍칠은 흥이 나서 어깨에 메고 있던 조롱박을 끌어내렸다. "이 조롱박 속엔 죽엽청(竹葉靑)이 담겨 있네. 아까 이 어른이 고기를 먹을 땐 이걸 꺼내지 않았었지. 그건 자네가 가마 속의 고기를 먹은데다가 이 술까지 마시게 되면 중독될지도 모르기 때문이었어. 그러나 시간이 좀 흘렀으니 어디 한번 마셔 볼 텐가? 그럴 용기가 있나?" "당신이 마신다면 나도 마시겠소." 구천인이 눈을 부릅뜨며 대꾸하자 홍칠은 당장 조롱박 주둥이를 입에 대고 두어 모금 마셨다. 잠시 후 그는 조롱박을 구천인에게 넘겨주었다. 구천인도 서슴없이 조롱박의 술을 두어 모금 마셨다. 그런데 술독이 어찌나 센지 목구멍이 찢어지는 것 같고 위가 타는 듯이 아파 왔다. 사실 그는 은근히 두려웠다. 이 조롱박의 술이 뱃속의 고기와 한데 섞이면 무슨 변이 날지 알 수가 없었던 것이다. 그러나 그는 자기를 지켜 보고 있는 홍칠의 시선을 의식하며 속으로 생각 했다. '저 놈도 개방의 방주지만 나 구천인도 일방(一需)의 방주이니 절대로 약하게 보여서는 안 돼.' 구천인은 홍칠과 함께 번갈아서 조롱박에 담긴 술을 잠깐 사이에 몽땅 마셔 버리고 말았다. 몸에 술기운이 퍼지자 구천인은 약간의 피로를 느꼈다. 그는 홍칠을 건너다보았다. 그는 아무렇지도 않은 기색으로 구천인만을 뚫어져라 바라보고 있었다. 그가 몸을 일으키자 구천이도 튕긴 듯이 뛰어 일어나며 입을 열었다. "됐소. 이제 장력을 겨뤄 봅시다!" 홍칠이 껄껄 웃으며 조롱박을 땅바닥에 내려놓았다. "좋아 좋아. 내가 자네에게 개방의 신기 강룡십팔장의 맛을 보여주지!" 두 사람이 맞서자 이번의 싸움은 아까보다 훨씬 무시무시했다. 홍칠이 싸우다 말고 말했다. "자네의 그 철장은 별게 아니야. 어차피 질 텐데 굳이 싸워서 뭘 어쩌겠다는 건가?" 구천인은 대답하지 않고 홍칠만 바라보며 틈을 노렸다. 홍칠은 두 손을 앞으로 가져가더니 들숨을 크게 쉬고는 '팍!'하는 소리와 함께 장을 내밀었다. 이 장은 항룡유회라고 하는 법수로, 홍칠이이 법수를 쓰자 구천인의 뒤에 있던 나무의 줄기가 댓바람에 뚝 부러져 나갔다. 구천인도 얼른 손을 내밀어 대응했다. 그는 먼저 오른손을 내밀어 일부러 허세를 보인 다음 다시 왼손으로 마미장(摩眉掌)을 내밀었는데 이를 본 홍칠은 속으로 찬탄을 금치 못했다. '재주가 괜찮군! ' 홍칠은 다시 힘을 모아 장을 날렸다. 이번에 쓴 법수는 쌍장을 이용한 견룡재전(見龍在田)이라는 것인데 그 위력이 어찌나 대단한지 '쿵!' 하는 요란한 소리와 함께 구천인은 몇 발짝이나 뒤로 물러서지 않을 수 없었다. 구천인은 급히 두 손을 거둬 들여 장으로 가슴을 막았다. 홍칠은 그가 뒤로 밀려 나간 것을 보고 더는 장을 쓰지 않았다. 그는 자리에 앉아 조롱박을 집어 들더니 입에 갖다 대었다. 그러나 술이 한 방울도 남지 않았음을 깨닫고는 속이 상한 듯 투덜댔다. "젠장, 술이 한 모금도 없잖아!" 구천인이 숨을 돌리고 나서 우울한 기분으로 입을 열었다. "개방의 절기 강룡십팔장이 과연 헛소문이 아니었군요. 탄복하는 바입니다." 홍칠이 웃으며 대꾸했다. "자넨 말은 그렇게 해도 속으론 이 어른을 욕하고 있을걸? 안 그런가?" 구천인은 마음을 들킨 것 같아 움찔했으나 곧 아무렇지 않게 대 답했다. "홍칠공, 저는 다만 당신의 경공이 어느 정돈지 궁금할 따름입니다. 한번 잘 배워 보고 싶습니다." 홍칠이 큰소리로 웃었다. "좋네, 좋아. 그토록 원한다면 내 얼마든지 가르쳐 주지. 그까짓 것 뭐 어렵겠나? "좋습니다. 그럼 경공을 겨뤄 봅시다." 두 사람은 바위 위에 서 있다가 갑자기 몸을 날려 쏜살같이 앞으로 날아갔다. 홍칠은 몸체를 좀 작게 만들어 가지고 한 번 솟구치면 몇 장 밖으로 나갔는데 내력이 구천인보다 낫다는 것을 한눈에도 알 수 있었다. 구천인도 지지 않으려고 몸을 솟구쳤다. 마치 날아 가는 낙엽처럼 둥둥 떠가는 것이 실로 수상표 공력다웠다. 두 사람은 재빨리 먼 산의 꼭대기까지 갔다가 돌아오기 시작했다. 그런데 홍칠이 구천인보다 더 빨라서 훨씬 먼저 제자리에 돌아왔다. 홍칠이 자리 에 털썩 주저앉은 후에야 구천인이 뒤미처 홍칠의 곁에 와 뛰어내렸다. 홍칠이 구천인을 바라보며 껄껄 웃었다. "구천인, 자네네 철장방 사람들이 갖은 악한 짓은 다 하고 있는데 근래에는 더욱 말이 아니더군. 내가 미리 경고해 두겠는데 앞으로도 그런 일이 계속된다면 내가 자넬 가만 놔두지 않을 거야." 구천인은 아무 대꾸도 하지 못한 채 물끄러미 홍칠을 바라보았다. 홍칠의 얼굴은 전에 없이 무섭고 위엄 있어 보였다. 홍칠은 더는 말하지 않고 벌떡 몸을 일으키더니 양손에 각각 조롱박과 녹옥죽봉을 나눠 들고는 나는 듯이 그곳을 떠났다. 철장방 사람들과 헤어져 산을 내려온 황약사는 인파가 붐비는 남송 건강부에 들어섰다. 이 건강부는 빗 도시 남경 (南京)이었는데 아주 번화한 고장이었다. 황약사는 조용한 것을 좋아하는 성격이라 사람이 많이 모여 있는 곳을 싫어했다. 그는 떠들썩한 사람들로부터 벗어나 강변에 있는 한 술집에 들어섰다. 그곳에서 호호탕탕 흘러가는 장강의 물줄기를 바라보노라니 태호가 생각났다. 그가 한창 생각에 잠겨 있는데 험상궂게 생긴 장정 두 사람이 밧줄에 묶인 열네댓 살쯤 되어 보이는 어린아이를 끌고 들어섰다. 두 사내의 몸에서는 소금 냄새가 물씬 풍겼다. 가만 보니 의복에도 소금기가 하얗게 배어 나와 있었는데 이 장강 지역에서 염장일을 하고 있는 사람들임에 틀림없었다. 그들은 술집에 들어서더니 밧줄을 잡아당겨 어린애를 땅바닥에 앉게 했다. 그중 한 자가 소리 높여 외쳤다. "주인, 주인 있소?" 그 소리가 어찌나 요란한지 주인이 당황한 기색으로 달려 나왔다. "객관(客官) 나으리, 오셨습니까? 뭐든 분부만 내리십시오." "맛있는 음식과 술을 내오게, 돈 걱정은 말고." 그의 명령이 떨어지기가 무섭게 주인은 냉큼 주방으로 달려갔다. 얼마 안 있어 술과 안주가 갖춰져 나왔다. 두 사나이는 술과 요리를 보자 더는 말하지 않고 부지런히 먹어 대기 시작했다. 아이는 침을 삼키다가 상에 놓인 음식을 바라보며 애걸했다. "절 좀 풀어놔 줘요. 저도 좀 먹고 싶어요.'" 두 사나이가 기가 막히다는 듯 서로 마주보며 징그럽게 웃어댔다. 그중 한 사람이 말했다. "뭘 좀 먹고 싶다구? 그래 먹어 봐라." 그는 젓가락으로 안주를 집어 어린애의 입에 마구 밀어 넣었다. 그러자 다른 한 자도 덩달아 안주를 집어서 그 애의 입 안에 밀어 넣었다. 두 놈이 번갈아 안주를 입에 밀어 넣자 아이는 음식을 입안 가득 담은 채 씹지도 삼키지도 못하고 매우 고통스러워했다. 아이는 급기야 입귀에 피까지 흘렸는데 두 사나이는 그것을 보고 껄껄 웃으며 무척 재미있어 했다. 이를 지켜 보고 있던 황약사는 화가 치밀어 올라 당장이라도 놈들에게 버릇을 가르쳐 주고 싶었으나 가까스로 눌러 참았다. 이 '태백(太百)'이라는 술집이 하도 유명한 곳이라 이곳에서 싸움을 벌이면 시끄럽게 될 게 뻔하기 때문이었다. 그는 치미는 분노를 꾹 참고 고개를 숙인 채 묵묵히 술만 마셨다. 아이가 눈물을 줄줄 흘리는 것을 보고 한 놈이 지껄여 댔다. "진현풍(陳玄風) 이 놈아, 네 놈 목숨도 이젠 끝장난 셈이니 오늘은 먹고 싶은 것이나 실컷 먹어라." 이어서 그는 소년의 손을 묶은 포승을 풀어 주고 그 애의 견정대혈(肩井大穴)과 다리의 환조(環跳)를 눌러 놓고는 아이에게 젓가락을 쥐여 주었다. "여기에 있는 안주를 마음대로 먹으라구." 두 사나이는 더는 그 애를 상관하지 않고 자기들끼리 이야기를 나누기 시작했다. "이번에 큰형 님께서 이 건강의 십대 부호를 찾으신 건 그들과 짜고서 소금간을 올리려는 것일 거야. 만일 그자들이 말을 듣지 않으면 그자들한테 구경거리 하나를 만들어 주세. 그자들한테 이 진현풍의 끝장을 보여 주잔 말일세." "내 성질 같아서는 그 건강의 부호 놈들을 몽땅 잡아다가 한칼에 한 놈씩 죽여 버리고 그 살점을 이 놈한테 먹였으면 시원하겠네. 그러고 나서 칼도마를 장강에 던져 버리면 얼마나 멋지겠나?" "그래 큰형님께선 안 그러실 것 같은가? 두고 보게. 만일 큰형님께서 그 십대 부호 놈들의 대답을 얻어 내게 되면 자연히 아무 말씀도 안 하실 것이지만 그 놈들이 대답하지 않는다면 필시 죽음밖엔 없을걸세." 황약사는 은밀히 주고받는 두 사람의 얘기를 엿들으며 속으로 생각했다. '보아하니 이 두 놈은 좋은 놈들이 아닌 것 같군. 이 놈들이 무슨 짓을 하려는 것인지 뒤를 밟아 알아봐야겠다. 갑자기 한 놈이 성난 소리를 내었다. "빨리 빨리 먹지 않고 뭐해? 시간 없어!" 소년은 눈물을 뚝뚝 흘리며 음식을 정신없이 퍼먹었다. 음식 그릇은 잠깐 사이에 바닥이 났다. 두 사나이는 곧 진현풍을 끌고 밖으로 나갔다. 수레 한 대가 두 사람 안에 와 섰다. 황약사는 적당히 거리를 두고 그들의 뒤를 밟았다. 그 수레는 건강부의 성을 빠져 나와서는 곧장 강변 쪽으로 갔다. 강변에 이르니 낡은 절이 있었는데 '니마묘(泥馬描)'란 이름이 새겨져 있었다. 그 유래는 다음과 같다. 남송 개국 황제인 고종(高宗) 조구(趙枸)가 휘종(徽宗)과 흠종(欽宗) 두 황제와 함께 금나라 사람들한테 붙잡혔었는데 하루는 도망하여 이 강변에 이르렀다. 강을 건널 배가 없어 망설이고 있는 참에 아주 영특하게 생긴 말 한 필이 강변에 서 있는 것이 보였다. 도망쳐 온 강왕(康王) 조구 뒤를 금나라 군대들이 추격해 오는 것을 본 그 말은 발굽으로 땅을 구르며 조구더러 어서 올라타라고 울부짖었다. 조구는 급한 나머지 말등에 올라앉는 수밖에 없었다. 그러자 말은 강에 들어서더니 나는 듯이 질주하여 곧장 대안으로 달려갔다. 언덕에 올라서서 말에서 내린 조구가 머리를 돌려 말을 바라보니 말은 투레질을 하며 몸에 묻은 진흙을 털고 있었는데 눈 깜짝할 사이에 한 무지의 흙더미가 쌓이는 것이었다. 강왕이 강변의 절에 들어가 보니 절 안 낭하에 있던 그 니마가 그림자도 없이 사라졌다. 강왕은 임안에 와서 도움을 정하고 국호를 고쳤는데 이때로부터 남송이 시작되었다고 한다. 강왕은 즉위한 후 고종으로 칭하였는데, 고종은 이 니마가 공이 있다고 생각하여 건강성 밖에다 니마묘를 세우기에 이른 것이다. 이 니마묘는 아주 휘황한 건물인데 말 대가리에 사람의 몸뚱이를 가진 신(神)이 모셔져 있으며 사면의 벽에는 강왕이 니마를 타고 강을 건너는 이야기의 내용이 그려져 있다. 고종이 재위하던 시절에는 이 니마묘의 향불이 꺼질 줄을 몰랐으나 효종(孝宗) 때에 이르러서는 그처럼 흥성하지 못했다. 그 두 사람은 진현풍을 데리고 절 앞까지 갔다. 절 문앞에는 많은 장정들이 파수를 보고 있었다. 그들은 이 두 사람을 보더니 들어가라는 눈짓을 했다. 황약사는 그들의 시선을 끽해 잽싸게 몸을 날려 절 앞에 서 있는 큰 나무 위에 뛰어올랐다. 이어서 그는 몇 개의 담을 날아 넘어 어느새 대전(大殿)의 용마루 위에까지 올라갔다. 뜰 안에는 불이 환히 켜져 있었는데 사람들이 한 줄로 늘어서서 뜰을 빙 둘러싸고 있었다. 그들은 일제히 횃불 한 자루와 칼 한 자루씩을 들고 있었는데 불빛이 칼날에 반사되어 매우 섬뜩한 분위기를 자아내고 있었다. 누군가 소리쳤다. "아홉째 형님께서 진가라는 꼬마를 끌어 오셨다!" 이 말에 절 안에 있던 사람들이 일제히 몰려 나왔다. 머리칼을 함부로 풀어헤친 모습의 두목이라는 자는 가만 보니 눈뜬 장님이었다. 손에는 부채가 들려 있었는데 그것은 쇠로 만든 커다란 부채였다. 여덟 명 되는 인물들이 그를 따라 천천히 전(殿) 앞으로 나왔다. 그들은 두목을 중심으로 방금 하인들이 갖다 놓은 의자에 나란히 앉았다. 황약사는 그들의 모습을 자세히 볼 수가 없어 가벼이 몸을 날려 뜰 한쪽에 있는 커다란 나뭇가지에 옮겨 앉았다. 누군가가 고함을 질렀다. "그들을 모두 끌고 올라오너라!" 그러자 손에 오랏줄을 쥔 사람 하나가 편전에서 걸어 나왔다. 뒤이어 그 오랏줄에 매인 사람들이 줄레줄레 끌려 나왔는데 남녀노소가 무려 4, 50명이나 되었다. 사람들이 대정 앞까지 끌려 나오자 우두머리인 청맹과니가 한바탕 징그럽게 웃어댔다. 실컷 웃고 난 그는 마치 앞을 볼 수라도 있는 듯이 끌려온 사람들을 쭉 둘러보았다. 그는 전혀 몸을 움직이지 않고서 어느 틈엔지 끌려온 사람들 앞까지 미끄러져 왔다. "너희들은 건강의 십대 부호들이지? 내가 너희들한테 쪽지를 보내어 소금을 사들이라고 하지 않았더냐. 건강부의 소금을 몽땅 사들이라고 했는데 왜 말을 듣지 않는 거지?" 사람들은 모두 묵묵히 말이 없었다. 그중 제일 앞줄에 묶여 있는 사내가 입을 열었다. "나으리, 나으리께서는 소금을 파시는데 장강의 수리 조건을 잘 아시지 않습니까? 우리 열 집에서 시장에 있는 소금을 모조리 사들인다 해도 나으리께서는 바다에서 많은 양의 소금을 쉽사리 또 날라 오실 겁니다. 얼마나 많은 돈이 있어야 그 소금을 다 사들일 수 있겠습니까? 또 해염으로 말하면 명주나 비단처럼 오래 보관할 수 있는 것도 못 됩니다. 관가에서 매매하는 물건은 사사로이 저장해 두지 못한다는 걸 나으리께서도 잘 아시지 않습니까?" 서 나으리라는 자는 다시 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. "매성비(梅星飛), 또 네 놈이로구나?" 서 나으리의 목소리에는 노기가 서려 있었다. "보아하니 건강부의 열 집 사람들 중 네 놈이 말재주가 제일 나은 모양이지? 그런가?" 젊은 사나이는 두려워하지 않고 천천히 대답했다. "제가 한 말은 사실입니다. 서 나으리께서 건강의 우리 열 집을 기어이 못살게 구시려 한다면야 제 입을 틀어막으면 그만이지요." 서 나으리가 쓴웃음을 지으며 입을 열었다. "그런가? 그럼 네 놈이 다른 사람들에게 물어 보아라. 유(劉)씨, 곡(曲)씨, 송(宋)씨들한테 물어 보아. 이 서 나으리가 자네들에게 소금을 사게 하는 것이 자네들을 해치는 것인가고 말이야!" 그는 부채로 묶여 있는 사람들을 하나하나 가리키다가 그 부채로 한 노인의 어깨를 눌렀다. 그러자 노인은 비틀거리며 넘어지려 했다. 그는 또 부채로 한 어린애의 머리를 눌렀다. 그러자 어린애는 부채에 눌려 울음을 터뜨렸다. "울지 마라. 울면 죽여 버릴 테야!" 서 나으리가 소리쳤다. 어린애는 잔뜩 겁을 집어먹고 뚝 울음을 그쳤다. 서 나으리가 매성비 앞으로 다가가며 말했다. "네 놈이 아무 재주도 없는 주제에 꽤나 오기를 부리는구나. 네 놈이 도대체 어떻게 생겨 먹었는지 한 번 보고 싶을 정도다." 그는 다가가서 손으로 매성비의 얼굴을 만져 보려 했다. 매성비는 뒤로 물러서며 그를 피했다. 서 나으리는 재빨리 부채로 매성비의 혈도를 가리켜 그가 꼼짝달싹 못하게 했다. 서 나으리는 매성비의 얼굴을 만져 보며 중얼거렸다. "음, 괜찮게 생긴 놈이구나." 그는 다른 사람들 쪽으로 머리를 돌리며 물었다. "듣자니 매성비의 여편네가 잘났다고들 그러던데 정말 그렇게 고운가?" 그 말에 의자에 앉아 있던 염방( ) 사람들이 모두 크게 웃어댔다. 그 중의 누군가가 매성비의 아내에 대해 음담패설을 늘어놓았다. 진현풍을 끌고 온 아홉째였다. "큰형님, 이 매가라는 놈한테는 훌륭한 여편네가 있을 뿐만 아니라 훌륭한 딸도 있답니다. 그 년은 아주 예쁘게 생겼는데 얼굴만 깨끗하게 생긴 게 아니라 엉덩이도 아주 깜찍하게 생겼지요. 건강부에서 제일 가는 미인이랍니다." 그 말에 염방의 여덟 우두머리들은 모두 허리가 부러질 지경으로 웃어댔다. 서 나으리란 자는 매성비의 아내를 향해 더듬더듬 손을 뻗쳤다. 그 여인은 딸을 부둥켜안은 채로 뒷걸음질쳐 숨으려 했다. 서 나으리가 제법 부드러운 목소리로 딸을 향해 물었다. "네 이름이 뭐냐?" 매성비의 딸은 그가 두려워서 감히 대답도 하지 못하고 어머니 품속에 머리를 틀어박았다. 잠시 후 그녀는 간신히 대답했다. "전 매약화(梅若花)예요." "좋은 이름이군! 좋은 이름이야!" 서 나으리는 슬슬 다가서며 매성비의 아내를 매만지려 했다. 참다못한 매성비가 욕설을 퍼부었다. "서 나으리, 당신네 염방 사람들은 정말 형편 없구려, 할말이 있으면 나하고 할 것이지 무엇 땜에 우리 집사람은 괴롭히는 거요?" "그런가? 내가 네 놈더러 소금을 사라고 말했는데도 네 놈이 말을 듣지 않으니 낸들 무슨 방법이 있겠느냐? 너희들 열 집은 돈이 얼마든지 있잖아? 소금값도 싼데 네 놈들이 좀 많이 사서 소금값을 올려 주면 좀 좋아? 그럼 소급을 팔아먹고 사는 우리도 좀 살만해지지 않겠냔 말야!" 워낙 한(漢)조 때부터 염철(遮鐵)에 대해서는 관세를 실시하여 사인(私人)은 해염을 매매하지 못하게 했었다. 그런데도 서 나으리라는 자는 염방의 두령 노릇을 하면서 한편으로는 소금을 관가에 팔고 있으면서도 다른 한편으로 건강부의 열 집들에 사염(私濫)을 사라고 못살게 구는 것이었다. 그들이 이처럼 법을 어기면서 하는 짓을 이 열 집에서 어찌 그대로 받아들일 수 있겠는가? 서 나으리는 매성비는 안중에도 없다는 듯 기어이 손을 내밀어 매성비의 아내를 움켜잡았다. 그는 커다란 손으로 여인의 젖가슴을 더듬으면서 말했다. "남들이 모두 건강부의 미인들 중에 네 년이 으뜸이라고들 하는데 나는 보지 못하니까 만져 보기라도 해야겠다." 그의 손길을 견디다 못한 여인은 품속에서 가위를 꺼내 들었다. 그녀는 자기 목을 겨누고 소리를 질렀다. "여보, 미안해요. 난 차라리 죽음을 택하겠어요." 여인은 누가 말릴 새도 없이 가위로 자기 목을 푹 찔렀다. 순식간에 그녀의 목에서는 피가 분수처럼 솟구쳤다. 딸 매약화가 울음을 터뜨리며 엄마를 불러댔다. 매성비는 울음을 삼키며 아내의 주 검 앞에 무릎을 꿇었다. "여보, 이게 무슨 짓이오……. 여보……!" 서 나으리는 분위기가 소란스러워졌음을 느끼고 부하들을 향해 물었다. "무슨 일이냐? 여자가 죽었느냐?" 염방 사람들 중 누군가가 그렇다고 대답했다. 서 나으리는 이맛살을 찌푸리며 다시 물었다. "딸아이는 몇 살이나 되었나?" 염방 사람들 중에서 또 누군가가 대답했다. "아마 열두어 살 되는가 봅니다." 그러자 서 나으리가 분부했다. "저 계집앨 데려다 우리 염방의 여인으로 만들어라. 계집애가 아직 어리니까 데려다가 우선 아무 일이나 시키거라. 웬만큼 성숙해지면 우리 형제들을 시중들게 해야겠다." 그가 손을 젓자 염방 사람 둘이 나와 매약화를 포승에서 풀어 내어 한옆으로 끌고 갔다. 매성비가 몸을 일으키며 비장하게 소리쳤다. "약화야, 똑똑히 봐 두거라. 이 놈들은 모두 악한 놈들이다. 천하에 네 부모를 제외하곤 믿을 자가 없다는 걸 명심해라. 사내들이 너에게 가까이 굴고 달콤한 말을 하면 그건 다 널 속이려는 거야. 그러니 절대로 그걸 믿어선 안 된다!" 서 나으리란 자가 쌀쌀한 어조로 말했다. "이제야 자식을 가르치려 하다니 때가 늦었지, 말해 봐라. 소금을 살 텐가, 안 살 텐가?" 매성비가 너털웃음을 웃었다. "소금을 사겠느냐구? 안 사겠다. 그래 안 사면 어쩔 셈이냐?" 서 나으리란 자는 대답 대신에 당장 쇠부채를 휘둘렀다. 머리를 얻어맞은 매성비는 온 얼굴이 피투성이가 되었다. 그는 천천히 자기 아내의 몸 위로 쓰러졌다. 손을 뻗어 아내의 얼굴을 어루만지던 그는 곧 조용히 숨을 거두었다. 서 나으리란 자는 갑자기 부채를 확 폈다. 부채가 펼쳐지자 큼직하게 써진 '염( )'자가 눈에 들어왔다. 그는 나머지 아홉 집 사람들을 향해 물었다. "그래 소금을 사겠느냐, 안 사겠느냐? 너희들도 이 매성비처럼 되고 싶다면 마음대로 해라." 아홉 집 사람들은 누구 하나 입을 열지 못하고 흘끔흘끔 서로의 눈치만 살폈다. 드디어 서 나으리가 손에 들린 쇠부채를 내저으며 소리쳤다. "불을 지펴라!" 황약사는 그제야 전 앞에 세워 놓은 세 개의 가마솥에 눈길을 주었다. 그 안에는 물이 가득 채워져 있고 그 밑에는 장작이 수북히 쌓여 있었다. 염방 사람들은 두령의 명령이 떨어지자 횃불로 장작에 불을 붙였다. 삽시에 세찬 불길이 타올랐다. 오래지 않아 가마솥 안의 물이 부글부글 끓기 시작했다. 서 나으리가 입을 열었다. "우리 염방 사람들은 날이면 날마다 소금물을 밟고 다니면서 뜨거운 햇빛 아래서 말할 수 없는 고생을 하지. 오늘 내가 너희들에게 그 맛을 보여 주겠다!" 그는 부채로 아홉 집 사람들을 쿡쿡 찌르면서 다시 다짐을 받았다. "자, 저 솥에 들어가고 싶지 않거든 지금이라도 늦지 않았다. 소금을 사겠다고만 대답하면 그 고생을 면할 수 있어." 염방 사람들은 사람들을 묶었던 포승줄을 풀고 그들을 가마솥 옆까지 끌고 갔다. 이제 명령만 떨어지면 전부 가마솥 속에 집어 넣을 참이었다. 서 나으리가 다시 입을 열었다. "어느 놈부터 소금맛을 보여 줄까?" 그의 말에 염방 사람들은 아주 익숙한 동작으로 사람들의 옷을 벗긴 다음 긴 채찍으로 등을 후려갈기며 뜨거운 소금물을 등판에 끼얹었다. 사람들은 너무나 고통스러워서 무서운 소리로 울부짖기 시작했다. 서 나으리가 다시 말했다. "이 정도로 웬 엄살들이냐? 우리 염방 사람들은 매일 등허리가 익을 지경이고 온몸에 소금기가 가실 날이 없다. 심지어 갓난애까지도 소금에 절어 있어. 그런데 네 놈들은 겨우 요 정도로 죽겠다고 야단들이냐? 어디 말해 봐, 소금을 사겠나 안 사겠나?" 이때였다. 갑자기 뒤에서 굵직한 남자의 목소리가 들려 왔다. "왜 이렇게 남을 괴롭히는 건가? 당신이 소금을 팔면 사는 사람이 있게 마련인데 그 사람들을 괴롭힐 게 뭐 있나?" 니마묘 안에 있던 사람들은 일제히 소리나는 쪽을 돌아보았다. 담장 옆에 한 공자가 서 있었는데 얼굴에는 면구를 끼고 있었다. 자주색 두루마기를 입은 그는 어느 틈에 사람들 앞에 다가와 섰다. "넌 웬놈이냐?" 서 나으리가 물었다. "난 천하의 거부이다. 한 해 사이에 소금을 몇 섬이나 만들어 내는지 모르겠지만 내가 그 소금을 전부 사겠다." 황약사가 이렇게 대답하자 서 나으리란 자는 어리둥절해졌다. "당신은 대체 누구요? 여긴 어떻게 들어왔소?" "소금만 팔면 되지 그런 건 알아 뭐하려나? 그래, 한 해에 소금을 몇 섬이나 거두는가?" 황약사의 말에 서 나으리가 냉소하며 말했다. "일년 동안 걷어들인 소금을 전부 사시겠다구? 내가 황제라도 만난 건가?" 그는 뚫어져라 황약사를 바라보다가 말을 이었다. "네 놈이 날 놀리려는 모양인데 된맛을 좀 보여 줘야겠구나!" 그의 말이 떨어지기가 무섭게 의자에 앉아 있던 여덟 사람이 일제히 몸을 일으켜 황약사에게로 덮쳐 들었다. 제15장 황약사를 처단하라 큰형인 서 나으리의 호령하에 여덟 명은 일제히 황약사에게 달려들었다. 그중 세 사랑은 손에 병장기를 들고 있었는데 한 사람은 작은 검을 들었고 다른 두 사람은 유성추(流星鐘)와 동불수(銅佛手)를 각각 들고 있었다. 이 세 사람이 일제히 공격하니 그 기세는 자못 흥흥하였다. 황약사의 뒤에 있는 다섯 놈은 맨손으로 덤벼들었는데 그들 중 한 놈은 황약사를 향해 독염 (毒 )을 뿌렸다. 황약사는 그들을 노려보며 조금도 두려워하지 않고 대적했다. 매약화라는 계집애의 놀란 울부짖음 소리와 더불어 진현풍이란 소년의 고함소리가 들려 왔다. "왜 도망가지 않나요?" 황약사는 멈춰 서서 놈들이 휘두르는 검과 유성추를 손가락 끝으로 가볍게 튕겨 버렸다. 쨍그렁 하는 소리와 함께 작은 검은 어디로 날아갔는지 보이지 않았다. 또다시 딱 하는 소리가 나더니 유성추도 땅바닥에 떨어지고 말았다. 뜻밖의 상황에 놈들은 당황하여 어쩔 줄을 몰라 했다. 동불수를 양손에 갈라 쥐고 휘두르던 놈도 동불수 한 개는 중간이 부러져 나가고 다른 한 개는 공중에 날아올랐다가 자기 머리에 떨어지는 바람에 피가 흐르는 머리를 움켜쥐고 멍하니 황 약사를 바라보다가 소리쳤다. "귀신……." 그는 미처 말을 맺지 못하고 땅바닥에 쓰러지더니 다시는 일어나지 못했다. 독염을 뿌리던 자도 앞의 세 놈이 당하는 꼴을 보고 주춤하였다. 황약사의 손이 번뜩하더니 가는 침이 그자에게로 날아갔다. 막 달아나려던 그는 황약사의 부골독침에 맞아 꼼짝 못하고 그 자리에 주저앉고 말았다. 그는 고통을 참지 못해 처참한 소리를 내며 대굴대굴 뒹굴었다. 이를 지켜 보던 염방 놈들은 하나같이 겁에 질려 제각각 달아날 궁리만 했다. 니마묘 안은 일시에 혼란이 일어났다. 한쪽에 서 있던 서 나으리가 소리를 질렀다. "모두들 멈춰 서지 못할까!" 놈들은 달아나려 다 말고 못박인 듯 멈춰 섰다. 그들은 무슨 귀신을 대하기라도 하듯 겁에 질려 황약사를 지켜 보았다. 면구로 얼굴을 가린 황약사는 한마디의 말도 없이 그들을 쏘아보았다. 서 나으리가 물었다. "당신은 누구요? 이름을 대란 말이오. 우리 염방이 과거에 당신과 무슨 원수진 일이라도 있소? 도대체 무슨 까닭으로 여기에 와서 행패를 부리는 거요!" 그의 말투는 평소와는 달리 사나운 기세라고는 전혀 찾아볼 수가 없었다. 황약사가 대답했다. "물론 나하곤 원수진 일이 없지. 하지만 네 놈이 하는 짓이 천리(天理)가 용납 못할 일인지라 관계하게 된 거다." 갑자기 서 나으리가 고함을 질렀다. "불을 치켜 들엇!" 그러자 염방 사람들은 저마다 손에 들린 횃불을 치켜 들었다. 서 나으리가 징그러운 웃음을 지으며 입을 열었다. "네 놈이 까딱 움직이기만 하면 난 불을 질러 몽땅 태워 죽이고 말겠다!" "벌써 몇 사람이나 죽이고서도 아직 성이 안 차는 모양이지?" 황약사가 차갑게 대꾸했다. 서 나으리가 소리를 질렀다. "진현풍이를 끌어내왓!" 누군가가 진현풍을 대령시켰다. 서 나으리가 다시 협박조로 말했다. "네 놈이 조금만 허튼 수작을 하면 난 한칼에 이 진현풍이를 죽여 버릴 테니 그리 알아!" 이 진현풍이란 소년은 건강부에서 첫손 꼽히는 부자 진백만(陳百萬)의 아들인데 아버지는 벌써 염방 놈들한테 죽고 혼자 남은 상태였다. 그는 황약사에게 애걸하며 말했다. "어르신께선 이 놈들을 어서 죽이세요. 제가 어찌 되든 상관 말고 이 놈들을 깡그리 죽여 버리세요!" 그러자 서 나으리가 징글맞게 웃으며 대꾸했다. "과연 뼈대있는 집안 자식답구나. 이 서 나으리도 탄복한다." 그는 말을 마치기가 무섭게 독염을 진현풍의 등허리에 뿌리고는 힘껏 문질러 놓았다. 진현풍이 처절한 비명을 질렀다. 서 나으리는 다시 황약사를 쳐다보았다. "너도 이 꼴이 되고 싶지 않거든 남의 일에 상관 말고 순순히 돌아가라. 나중에 후회하지 말고 말야." 황약사는 눈 한번 깜빡하지 않고 큰소리로 대꾸했다. "그 독염이 그처럼 무서운 것이라면 한번 시험해 보려무나?" 진현풍이 다시 소리를 질렀다. "영웅께선 어서 이 죄 많은 염방 놈들을 처단하여 우리 부모님원수를 갚아 주세요. 매성비 아저씨의 원수를 갚아 주세요!" 소년의 말에 황약사는 염방 놈들에 대한 적개심이 새삼 들끓어오름을 느꼈다. '이 노약자들이 무슨 죄가 있다고 염방 놈들한테 잡혀 억울한 죽음을 당해야 한단 말인가? 이 놈들이 악행을 저지르는 걸 그냥 보고만 있을 수는 없는 일이다.' 황약사가 입을 열었다. "이보게, 서가. 네가 이 사람들을 놓아주면 나도 더는 손을 쓰지 않겠다. 어쩔 텐가?" 서 나으리가 어이없다는 듯 소리내어 웃었다. "무슨 말씀을 그리 하시나? 우리 염방 사람들이 너 하나쯤을 못 당해 낼 것 같으냐?" 그는 자기 사람들의 수가 많으니 황 약사쯤은 넉넉히 대적해 낼 수 있으리라 믿어 의심치 않았다. 황약사는 쓴웃음을 지으며 천천히 서 나으리에게로 다가갔다. "멈춰 서! 멈춰 서란 말이야!" 서 나으리가 급히 소리쳤다. 그러자 진현풍이 외쳤다. "어서 이 나쁜 놈들을 모조리 죽여 주세요. 그래서 이 놈들이 더는 사람들을 해치지 못하게 해주세요!" 서 나으리가 쇠부채를 진현풍의 목에 갖다 대었다. 순간 진현풍의 목에서는 피가 줄줄 흘러 나왔다. 서 나으리가 사납게 말했다. "다시 주둥이를 놀렸다간 네 놈부터 죽여 버릴 테다." 황약사는 그 틈을 타 잡혀 온 사람들에게로 걸어갔다. 그는 포승에 묶인 사람들을 하나하나 풀어 주면서 말했다. "걱정들 마시오. 곧 집으로 돌아가게 될 거요." 서 나으리가 고함을 질렀다. "네 놈은 나의 이 횃불에 타죽지 않으면 이 독염에 죽고 말 거다. 쓸데없는 짓 말고 당장 무릎을 꿇어라." 황약사는 아랑곳하지 않고 사람들을 향해 말했다. "내가 저 놈을 죽여 버리고 당신들을 데리고 나가겠소." 그는 말을 마치기가 무섭게 경공을 써서 염방 놈들을 향해 날아갔다. 그는 공중에 뜬 채로 손을 내밀어 기묘한 동작을 취했는데 마치 선인이 춤을 추는 것만 같았다. 염방 놈들은 그의 손가락이 가리키는 족족 혈도가 찔려 그 자리에 못박인 듯 굳어 버렸다. 그중 두 놈은 손에 쥔 횃불이 팔에 붙기 시작하는데도 비명을 지를 뿐 움직이지 못했다. 이를 본 서 나으리는 더럭 겁이 났다. 그는 악에 받쳐 고래고래 소리를 질렀다. "횃불을 던져 저 놈을 태워 죽여라!" 그러자 삽시에 염방 놈들이 던진 횃불들이 황약사에게로 날아들기 시작했다. 5, 60개의 횃불이 일제히 날아들자 황약사는 옷소매를 펼쳐 들고 힘껏 휘저어 횃불을 도로 놈들 쪽으로 날려 보냈다. 몇몇 놈들이 미처 피하지 못하고 횃불에 맞아 돼지 멱따는 소리들을 내었다. 황약사가 잽싸게 몸을 날려 진현풍을 붙잡아 온 염방의 아홉째를 틀어쥐었다. 순간 서 나으리의 날카로운 음성이 들려 왔다. "네 놈이 나의 아홉째 동생을 다치기만 하면 이 놈을 독염으로 죽여 버리겠다!" 그는 위협적으로 진현풍의 머리채를 잡아 흔들었다. 황약사가 대노하여 아홉째의 면상을 후려갈겼다. 놈은 찍소리도 못하고 그 자리에 쓰러졌다. 황약사는 독이 오를 대로 올라 또 한 놈의 염방 사람을 향해 장을 날렸다. 퍽 하는 소리와 함께 놈의 목이 떨어져 나가며 시뻘건 피가 분수처럼 솟구쳐 나왔다. 화가 치민 서 나으리는 쇠부채를 들고 곧장 황약사에게 달려들었다. 황약사는 잽싸게 '난화불혈수(蘭花拂穴手)'를 썼다. 서 나으리는 열 여섯 개의 부챗살로 황약사를 겨누었다. 손에 쥔 자루에 단추가 달려 있는데 그것만 누르면 열 여섯 개의 부챗살이 일제히 황약사에게로 날아갈 판이었다. 그는 서둘러 단추를 눌렀다. 순간 황약사는 옷소매를 펄럭여 부챗살을 물리치며 공중으로 훌쩍 날아올랐다. 그러자 부챗살은 대부분 빗나가 버리고 한 개만이 황약사의 왼쪽 어깨 를 스쳤다. 황약사는 오른손으로 허리춤을 더듬어 옥소를 꺼냈다. 황약사의 왼쪽 어깨가 부챗살에 긁혀 피가 흘러 나오는 것을 본 염방 놈들은 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다. "저 놈이 큰형님의 부챗살에 맞아 상했다!" 누군가가 졸아서 미친 듯이 소리쳤다. 서 나으리의 이 부챗살에는 독염이 발라져 있는데 이 독염은 피를 응고시키는 것으로 황약사가 그 부챗살에 맞아 피를 흘렸으니 죽게 될 것은 불 보듯 뻔한 일이 아닌가. 두 놈이 소리를 지르면서 겁없이 황약사에게로 달려들었다. 황약사는 놈들이 달려들자 손에 든 옥소를 획 휘저었다. 이 법수는 황약사의 낙영신검의 한 동작인 '수황입죽(修篁立竹)'이란 것이었다. 그는 이 법수로 염방 놈들의 귓부리를 가격했다. 윙 하는 소리와 함께 놈들은 땅바닥에 거꾸러져 일어나지 못했다. 황약사가 연달아 손을 뻗쳐 서 나으리의 손에 들린 쇠부채를 날려 보낸 뒤 냉큼 멱살을 움켜쥐었다. 너무 순식간의 일이라 꼼짝없이 황약사의 손아귀에 붙들린 서 나으리는 눈이 휘둥그래져서 그의 얼굴을 쳐다보았다. 황약사가 소리쳤다. "염방 놈들은 듣거라. 모두 칼을 놓고 절 밖으로 물러나라. 말을 듣지 않으면 너희들의 큰형은 죽은 목숨이다!" 염방 놈들은 모두 벌벌 떨며 서로의 얼굴만 쳐다보았다. 서 나으리는 황약사에게 멱살을 잡히고도 기가 살아 소리를 질러 댔다. "어서 독염을 뿌려라!" 놈은 기를 쓰고 황약사의 손아귀에서 벗어나려고 발악하였다. 황약사는 얼른 놈의 혈도를 눌러 꼼짝못하게 했다. 염방 놈들은 저마다 허리춤에 자그마한 주머니들을 간직하고 있었는데 그 주머니 속에는 독염이 들어 있었다. 그들은 위급할 시에만 이 독염을 사용하였는데 그들에게 있어선 구명염(救命 )이자 절명염(絶命 )이기도 했다. 즉, 상대방과 싸우다가 당해 내지 못하게 되면 그것을 던져 물리치는데 그럴 경우엔 구명염이고, 반대로 상대방에게 붙들려 괴로움을 당하게 되어 먹고 자살하는 경우가 있는데 이런 경우엔 절명염이 되는 것이다. 큰형이 큰소리로 독염을 뿌리라고 고함을 지르자 놈들은 모두 허리춤에서 주머니들을 꺼내 내던졌다. 5, 60명이 독염을 던지자 실로 대단했다. 삽시에 비명 소리가 터져 나왔다. 몸에 독염이 묻자 너나없이 피부가 타들어 갔고, 사람들은 모두 아우성을 쳐댔다. 독염이 새하얗게 날아오는 바람에 황약사는 한 손으로는 서 나으리의 목덜미를 틀어쥐고 다른 한 손으로는 날아오는 독염들을 막아 내기에 바빴다. 그러나 먼지처럼 날리는 독염 가루가 어찌 황약사라고 피해 가겠는가. 독염 가루가 몸에 닿자 황약사는 대노하여 옥소로서 나으리의 머리를 내리쳤다. 일격에 서 나으리의 머리가 부서져 뇌장이 흘러 나왔지만 놈은 황약사의 두 다리를 끌어안은 채 한사코 놓아주려 들지 않았다. 독염을 다 뿌리고 나서 놈들은 그 독염이 자기 몸에도 묻을까 봐 뒤로 물러섰다. 여기저기서 신음 소리가 들리더니 절 마당은 곧 죽은 사람들의 시체로 장사를 이루었다. 그러나 황약사만은 끄떡도 않고 두 눈을 부릅뜬 채 죽어 가는 사람들을 바라보고 서 있었다. 그의 발치에는 서 나으리가 죽어 널브러져 있었는데 피투성이가 된 그의 몰골은 차마 볼 수 없을 만큼 끔찍했다. 그래도 놈은 황약사의 다리를 끌어안은 손만은 풀지 않고 있었다. 황약사가 천천히 옥소를 쳐 들어 번갈아 그의 양쪽 팔을 내리쳤다. 그의 두 팔이 다 떨어져 나간 후에야 황약사는 비로소 몸을 움직일 수가 있었다. 황약사는 독염에 의해 부식되어 누더기가 된 차림을 한번 훑어보고는 품속에서 구화옥노환(丸花玉露丸)을 한 알 꺼내어 입에 넣었다. 그는 다시 마당을 둘러보았다. 아홉 집의 식솔들이 죽어 널려 있는 풍경은 실로 눈뜨고 볼 수 없을 만큼 처참했다. 황약사는 타는 듯한 분노의 눈길로 염방 놈들을 노려보았다. 황약사는 하늘을 우러러 입김을 불 듯 숨을 내쉬었다. 그 바람에 독염가루가 염방 놈들을 향해 날려갔다. 염방 놈들은 너무나 놀란 나머지 일제히 비명을 지르며 손에 들고 있던 횃불이며 칼들을 팽개쳐 버리고 절 밖으로 달아났다. 황약사는 얼른 뒤를 따르며 연거푸 장을 내밀어 10여 명을 쓰러 눕혔다. 그러나 남은 놈들은 전부 어디로 달아났는지 금세 그림자조차 보이지 않았다. 황약사는 건강에 오면서 더는 아형을 찾지 않을 뿐더러 남의 일에도 절대 끼여들지 않으리라고 작심했었다. 그런데 못된 염방 놈들을 만나고 보니 손을 쓰지 않을 수 없었던 것인데 결과적으로 다른 사람들의 목숨을 구하기는커녕 오히려 자기마저 염독을 타게 되어 기분이 몹시 상했다. 그는 언짢은 기분으로 태백주점에 돌아가 위층에 앉아 호호탕탕한 장강을 굽어보면서 고금의 영웅들을 떠올렸다. 어리석은 대송 임금이 강 하나를 사이에 두고 아름다운 강산을 두 쪽으로 갈라놓은 사실에 새삼 분노가 느껴졌다. 강 저쪽은 오랑캐의 점령을 당해 이젠 남의 땅이 된 것이다. 그는 울분을 달래기 위해 술만 진탕으로 퍼마셨다. 어느 정도 취기가 올라오자 그는 술값을 치르고 술집을 나섰다. 그는 수레 한 대를 불러 동태사(同泰寺)로 향했다. 이 절은 건강성 현무호반(玄武湖畔)의 계명산(鷄鳴山) 동쪽 기슭에 자리잡고 있었는데 보아하니 오래 된 절인 것 같았다. 절의 대문은 열려 있었고 안으로 들어서니 오래 된 우물 하나가 눈에 띄었다. 전하는 말에 의하면 이 우물은 진후주(陳後主)와 그의 귀비인 장여화(張麗華), 공귀비(孔貴妃)가 수(隋)나라 군대를 피하여 숨어 있던 곳이라 하는데, 그들은 모두 절세의 미인들로 이 우물 속에 뛰어들 때 손으로 우물의 난간을 잡는 통에 우물 난간의 석맥(石脈)에 연지 흔적을 남겼다 하여 이 우물을 연지정( 脂井)이라고도 불렀다. 절 안은 사람이라곤 눈에 띄지 않는 쓸쓸한 분위기였다. 황약사가 법당 안으로 들어 가려는데 사람의 말소리가 들려 왔다. 황약사는 그 자리에 멈춰 섰다. 법당 안에는 7, 8명 되는 사람들이 앉아 있었는데 상좌에 도가(道家)의 전진(全眞) 두 사람이 앉아 있었다. 그들은 둘 다 서른 살쯤 되어 보이는 얼굴로, 한 사람은 좀 뚱뚱한 편이고 다른 한 사람은 좀 여윈 편이었다. 하석에 앉은 다섯 사람은 전부 같은 옷을 입고 있었는데 말하는 목소리의 주인공은 바로 이 다섯 사람 중의 한 사람이었다. 목소리의 주인공이 계속해서 말했다. "염방 사람들이 한 말이 사실이라면 제 생각엔 푸른 면구를 썼다는 그 자는 필시 사학에 속하는 인물일 것입니다. 우리가 찾아내려고 마음만 먹는다면 그리 어렵지는 않을 겁니다." 다른 한 사람이 고개를 저으며 말했다. "난 넷째하고 생각이 달라. 얼굴에 푸른 면구를 쓰고 있던 사람을 어디 가서 무슨 수로 찾겠단 말인가? 그가 누군지를 알고?" 넷째란 사람이 계속 고집을 부렸다. "왜 못 찾는단 말입니까? 우선 자주색 옷을 입은 사람만 찾아내도 가능성이 있어요." 다른 사람이 또 입을 열었다. "자주색 옷을 입었다고 해서 꼭 그 사람일 수야 없지 않나? 넷째란 사람이 언성을 높였다. "형님은 정말 둔하오. 자주색 옷을 입은데다가 손에 옥소까지 들고 있다면 바로 그 놈이지 누구겠소?" 상좌에 앉은 전진도인(全眞道人)이 말했다. "염방 사람들의 말대로 그 사람이 옥소를 쓰고 그 법수가 실로 대단하다면 아마도 그 사람은 도화도 도주 황약사일 걸세." 다섯 사람은 그 말을 듣자 모두 낯색이 변했다. "도화도 도주 황 약사라면 무슨 연고에서인지 태호방을 깡그리 쓰러 눕혀 다시는 일어서지 못하게 했다는 그 사람 아닙니까?" 다섯 사람 중 하나가 물었다. "그래. 아주 무서운 사람이지." 전진도인이 대답했다. 이 이야기는 강호 사람들이라면 이제 누구나 다 알고 있는 터였다. 상좌에 앉아 있는 두 사람은 종남산 전진교의 마옥과 구처기였다. 그들 두 사람은 건강에 유람을 왔다가 이 다섯 사람의 청을 받아 푸른 면구를 쓰고 자주색 두루마기를 입었다는 사람에게 손을 쓰려고 이 동태사에 달려온 것이었다. 이 건강의 오의 (五義)는 바로 쌍둥이 오형제였다. 황약사는 종남산 중양궁에서 마옥과 구처기를 만나 본 이후로 오랫동안 그들을 보지 못하였는데 이번에 보니 그들의 모습은 조금씩 달라져 있었다. 마옥은 좀 살이 올랐고 구처기는 몹시 여위었는데 그런대로 알아볼 만은 했다. 갑자기 넷째라는 사람이 입을 열었다. "그 열 집의 건강부 부호들은 사람마다 본분을 지키고 남의 미움을 살 짓은 한 일이 없다는데 동해 도화도의 황약사가 와 그 사람들을 그처럼 잔인하게 죽였는지 모르겠군요." 마옥이 물었다. "그 사람이 그 열 집의 부호들을 어떻게 죽였다고 그러던가?" "그 놈은 남녀노소를 불문하고 열 집 사람들을 모두 니마묘로 끌고 가서 재물을 내놓으라고 협박했답니다. 사람들이 말을 듣지 않자 놈은 매성비 가족을 전부 때려죽이고 이를 말리려던 염방 사람들은 물론 염방의 철선(鐵扁) 서 나으리까지 때려죽였다는군요. 게다가 놈은 염방 사람들이 지니고 있는 독염까지 빼앗아 열 집 사람들에게 마구 뿌려 비명에 죽게 하였답니다." 이렇게 말하는 넷째는 격분하여 이를 갈며 몸까지 부르르 떨었다. 마옥이 물었다. "당신들 다섯 형제는 염방 사람들이 하는 말만 듣고 그 열 집 사람들을 모두 황약사가 죽였다고 생각하는 건가?" 다섯 형제는 모두 그렇다는 뜻으로 고개를 끄덕였다. 성미가 급한 구처기가 큰소리로 말했다. "전번에도 바로 그 황약사가 종남산에 와서 우리 사부님에게 《구음진경》을 내놓으라고 괴롭히지 않았었소? 내 보기엔 이 황약사란 사람은 음험하고도 간사한 인간임이 틀림이 없어. 그자가 단지 흥 나으리, 홍칠공 등과 함께 종남산에 왔을 때 다른 사람들은 점잖게 구는데 그자가 화산에서 무술시합을 하자는 주장을 내놓지 않았었소? 그것만 보아도 그자가 얼마나 탐욕적이고 사악한 인간인가를 알 수 있다구." 이때였다. 구처기의 말이 끝나기가 무섭게 낯선 사나이의 음성이 법당 안에 울렸다. "그래, 자네가 말하는 황약사는 워낙 지독한 괴물이거든!" 황약사는 성큼 안으로 들어섰다. 마옥과 구처기는 그를 알아보고 깜짝 놀랐다. 건강 오의는 황약사의 얼굴을 모르는지라 마옥과 구처기의 안색이 달라지는 것을 보고 몹시 의아해졌다. 갑자기 그 오의 중의 맏이가 소리를 질렀다. "저걸 보게. 저 사람이 자주색 옷을 입지 않았나?" 둘째가 말을 받았다. "자주색 옷을 입긴 했지만 꼭 옥소까지 갖고 있는 사람이라 할 순 없지 않수?" 황약사는 그들은 거들떠보지도 않고 마옥과 구처기를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 그 웃는 모습이 어찌나 무서워 보이는지 마옥과 구처기는 자기도 모르게 전율을 느꼈다. 황약사는 계속 두 사람을 바라보며 말했다. "그래그래, 자네들 말대로 나는 음험하고도 간사한 인간이야. 그렇다 한들 자네들이 날 어쩌겠다는 건가?" 마옥과 구처기는 방금 큰소리를 치고 난 터라 은근히 걱정이었다. 만일 황약사와 싸우게 된다면 자기들 두 사람은 당초에 그의 상대도 되지 않는다는 것을 너무나 잘 알고 있었던 것이다. 그들은 황약사에게 덤벼들어야 할지 어쩔지 입장이 여간 난처하지 않았다. 하지만 건강부의 오의는 달랐다. 그들은 황약사가 건강부의 열 집 부호들을 죽인 인물임이 확인되자 자기들까지 죽게 되는 한이 있더라도 황약사와 한판 싸워 볼 결심을 하고 있는 터였다. 둘째가 다시 한 번 확인했다. "당신이 바로 니마묘에서 사람을 죽였다는 황약사란 사람이오?" 황약사가 웃으며 대답했다. "그렇다. 내가 바로 황약사다." 그의 말이 떨어지기가 무섭게 오의들은 펄쩍 뛰더니 일제히 황약사에게로 달려들었다. 마옥과 구처기는 다섯 형제가 일제히 달려드는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 다섯 사람이 함께 달려든다고 해도 황약사의 적수가 못 된다는 것을 그들은 잘 알고 있었던 것이다. 그러나 다섯 형제를 말리기엔 이미 때가 늦었다. 다섯 사람은 이미 황 약사한테 달라붙어 싸움을 시작하고 있었다. 넷째와 다섯째가 소리쳤다. "당장 저 놈을 죽여 버리자!" 그들 두 사람은 동시에 양쪽에서 황약사의 팔 하나씩을 잡고 힘껏 잡아당겼다. 그들 두 형제가 함께 힘을 쓰면 황소라도 찢어 죽일 수 있었던 것이다. 그러나 황약사가 양쪽 팔굽을 굽혀 두 사람의 손에 있는 소음심경의 신문혈(神門穴)을 누를 줄이야 어찌 알았으랴. 대력이 혈로 들어가자 넷째와 다섯째는 둘 다 땅에 주저앉더니 꼿꼿이 굳어 버렸다. 황약사도 그 자리에 앉았는데 세 사람이 정좌하고 있는 모습은 마치 세 사랑의 중이 참선을 하고 있는 것 같았다. 다만 붙잡고 있는 손이 떨어지지 않은 채로 있을 뿐이었다. 맏이가 소리를 질렀다. "내가 저 놈을 죽여 버리겠다. 내가 저 놈을 죽여 버리겠단 말이다!" 그는 당장 황약사의 백회대혈에 장을 먹였다. 그러나 황약사는 끄떡도 하지 않고 빙그레 웃어 보이기까지 했다. "저 놈이 왜 죽지 않지? 저 놈의 백회대혈에 장을 먹였으면 당연히 뻐드러져야 할 텐데 어떻게 된 일이지? 내가 장을 제대로 먹이지 못한 건가?" 둘째와 셋째도 이상하게 생각되었다. 그들은 넷째와 다섯째가 황약사의 팔을 붙잡은 채로 세 사람이 모두 땅 위에 그대론 앉아만 있는 것을 보고 고함을 질렀다. "찢어 놓아라. 그 놈을 찢어 놓아!" 그런데 이게 웬일인가. 넷째와 다섯째의 안색이 파리해지며 머리에서는 열기가 몽실몽실 피어 오르는 게 아닌가. 두 사람은 급기야 몸을 부들부들 떨기까지 했는데 아무래도 상태가 심상치 않았 다. 이를 본 둘째와 셋째는 급급히 넷째와 다섯째의 뒤에 달려가 동생들의 등허리에 손을 가져다 대고 그들과 합심하여 황약사와 내력 싸움을 하려 했다. 맏이도 황급히 달려가 동생들에게로 다가앉았다. 이를 지켜 보던 구처기가 벌떡 몸을 일으켰다. "안 되겠소. 이대로 구경만 하다간 저 오형제의 목숨이 붙어나질 않겠어." 그는 냉큼 칼을 뽑아 들었다. "그건 안 되네!" 마옥이 다급히 소리쳤다. 구처기가 말했다. "이 황약사는 사악한 인간이어서 정도(正道) 지사가 저 놈을 죽이는 건 대의와 명분에 맞는 일이오. 저 놈은 종남산에 와서 우리의 《구음진경》을 빼앗아 가려 했을 뿐만 아니라 우리 사부님을 괴롭혔소. 그리하여 임조영 선배님께서 돌아가실 때 사부님이 그분을 마지막으로 만나 보지도 못하게 만든 장본인이 아닌가 말이오. 그러니 사부님을 생각해서라도 우리는 저 놈을 죽여 마땅하오!" 듣고 있던 황약사가 무겁게 입을 열었다. "명문의 정파(正派)로 자칭하는 놈들이 겨우 이 정도냐? 전진교의 왕중양 밑에는 모두 이런 개자식들뿐이란 말이냐?" 황약사는 조소하는 표정으로 마옥과 구처기를 물끄러미 건너다보았다. 구처기는 성미가 굳세고 불 같은 사람으로 마옥과 함께 왕중양의 첫 제자가 된 사람이다. 왕중양은 최근에 또 새로 제자 두 사람을 받았는데 한 사람은 철각선 (鐵脚仙)이라고 칭하는 왕처일 (王處一)이었고 다른 한 사람은 학대통이었다. 하지만 왕중양의 문하에서는 이 구처기가 무예도 가장 훌륭하고 성미도 가장 급한 사람으로 꼽히고 있었다. 그는 황약사가 자기를 모욕하자 대노하여 마옥이 미처 말릴 새도 없이 황약사의 목을 향해 장검을 내질렀다. 마옥은 자기도 모르게 "앗!"하고 소리를 내었다. 황약사는 현재 다섯 형제와 내력을 겨루고 있었기 때문에 몸을 전혀 움직일 수가 없었으므로 마옥은 황약사가 꼼짝없이 죽게 되었다고 생각했다. 더구나 구처기의 검술은 전진교의 진짜 법수를 배운 것이라 그가 찌른 검날은 조금도 빗나가지 않고 황약사의 목을 향해 날아갔다. 그러나 마옥은 다시 한 번 놀라지 않을 수 없었다. 그 칼끝이 막 목에 박히는가 싶더니 황약사가 번개같은 동작으로 머리를 낮추면서 입을 벌려 그 칼끝을 이빨로 물어 버리는 게 아닌가. 구처기는 금세 안색이 변했다. 아무리 명성이 대단한 황약사라지만 칼끝을 물리다니 이런 수치가 어디 있겠는가. 다급해진 구처기는 자기도 모르게 칼을 빼내려다가 곧 생각을 바꾸어 힘껏 들이 밀었다. 하지만 그가 아무리 힘을 써도 검은 마치 바위나 철벽에 박히기라도 한 듯 전혀 움직일 수가 없었다. 구처기는 전진도인으로서 그다지 승부를 따지는 사람은 아니었으나 일이 이 지경이 되고 보니 자신을 원망할 수밖에 없었다. 그는 안간힘을 써서 검자루를 쥔 손을 힘껏 비틀었다. 그러자 칼날이 뚝 부러져 나갔다. 그는 끝이 부러진 검으로 다시 한 번 황약사를 찌르려 했다. 하지만 검은 황약사의 아랫배 쪽을 스쳐 옷자락만 찢어 놓았을 뿐 그대로 빗나가고 말았다. 이를 지켜 보던 마옥이 말리느라고 소리를 질렀다. "사제!" 하지만 화가 상투 밑까지 치민 구처기의 귀에 마옥의 소리가 들릴 리가 없었다. 그는 다시 부러진 겁으로 황약사를 향해 내질렀다. 이때였다. 갑자기 황약사가 입에 물었던 칼끝을 뱉어 버렸다. 그것은 곧장 구처기에게로 날아갔다. 황약사는 동시에 몸을 일으키며 달라붙어 있던 건강부의 오형제들을 확 떠밀었다. 구처기는 간신히 칼날을 피하며 탄복하는 눈길로 황약사를 바라보았다. 한쪽에 나뒹굴어진 오형제들 역시 더는 덤빌 생각을 못하고 멍청히 앉아 있을 따름이었다. 황약사는 차가운 눈길로 그들을 하나하나 둘러보았다. 제16장 황약사와 두 제자 법당 안은 조용해졌다. 마옥과 구처기는 멍청히 황약사를 바라볼 뿐 둘 다 말이 없었다. 그들은 황약사의 공력이 이처럼 대단하리라고는 미처 생각지 못했다. 자기들의 사부인 왕중양과 겨루어도 승부를 가리기 어려울 것 같았다. 황약사가 입을 열었다. "구처기, 보아하니 네 놈은 성미가 거친 게 도무지 전진교 사람다운 면이라고는 찾아볼 수가 없구나. 왕중양이 너한테 가르친 그 전진교의 수양을 네 놈은 몽땅 그르쳤단 말이다!" 마옥이 얼른 앞으로 나서며 말했다. "황 도주님, 저도 전진교의 마옥이온데 니마묘 사건에 대해 뭔가 오해가 있었던 것 같습니다. 달리 생각지는 마십시오. 보아하니 뭔가 우리가 모르는 내막이 있는 것 같사온데 우리는 그 일에 더는 관여치 않고 그만 물러가겠습니다." 그는 이렇게 말하고 나서 구처기를 끌고 그곳을 떠나려 했다. 황약사가 냉소하며 말했다. "전진교의 왕중양 같은 사람 밑에서 어찌하여 네 놈들 같은 제자가 나왔는지 알 수가 없구나. 전진교도 이젠 맛이 간 모양이지?" 황약사는 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 구처기가 더는 참지 못하고 소리쳤다. "언사가 너무 지나치구나! 네 놈이 뭔데 우리 전진교를 그렇게 함부로 모욕하는 거냐?" 그는 당장 마옥을 뿌리치고 앞으로 달려나가 황약사를 향해 주먹을 휘둘렀다. 구처기의 주먹이 얼굴로 날아오자 황약사는 얼른 손을 내밀어 그의 주먹을 움켜잡았다. 황약사가 조소를 머금으며 말했다. "내가 조금만 힘을 더 주면 네 놈은 다시는 손을 쓸 수 없게 될거다. 그렇게 되고 싶지 않다면 당장 용서를 빌어라, " "황약사, 이 사악한 괴물아! 천하의 그 어떤 사악한 괴물도 너 동사(東邪)보다는 나을 거다!" 구처기는 악이 받쳐 앞뒤 생각 없이 욕을 퍼부었다. 황약사는 화가 치밀어 구처기를 매섭게 쏘아보았다. "방금 뭐라고 했지?" 구처기는 움찔하며 속으로 생각했다. '내가 저 놈을 모질게 욕했으니 저 놈은 반드시 나를 죽이고 말거다. 좋다. 죽일 테면 죽이라지. 어쨌든 사부님의 이름을 욕되게 할 수는 없다. ' 이렇게 생각한 구처기는 내친 김에 다시 한 번 욕설을 퍼부었다. 그러자 황약사는 갑자기 만면에 웃음을 띄우며 구처기를 냅다 떠밀었다. 종잇장처럼 문앞에 나동그라진 구처기는 얼른 몸을 일으키며 황약사를 쳐다보았다. 황약사는 아무 일도 없다는 듯 태연히 하늘을 올려다보며 휘파람을 불더니 갑자기 큰소리로 말했다. "그래, 내가 황 괴물이지 황 괴물이야. 연작이 어찌 붕새의 뜻을 알랴. 네 놈 같은 속물이 어찌 나를 알 수 있겠느냐?" 황약사는 몸을 날리며 법당 안에서 한바탕 장법을 과시하기 시작했다. 이 장법은 황약사 자신이 가장 자랑스럽게 여기고 있는 '낙영신장(落英神掌)'이라는 장법이었다. 황약사가 처음 도화도에서 이 장법을 익힐 때는 장을 내밀기만 하면 복숭아꽃들이 분분히 땅에 떨어졌었다. 그러나 후에 이 장법을 다 익히게 되어서는 복숭아 꽃들이 사람의 몸을 따라 돌다가 장을 일단 거두게 되면 일제히 땅에 떨어졌고, 좀더 무르익어서는 장을 내밀어도 꽃이 떨어지지 않다가 장을 완전히 거두어 들인 연후에야 미풍이 불며 꽃잎들이 우수수 떨어지는 것이었다. 한옆에서 줄곧 지켜 보던 마옥과 구처기는 그 장법이 고금에 드문 오요한 것임을 알고 황약사의 재주에 새삼 탄복했다. 황약사는 장법을 다 과시한 뒤 한참이나 말없이 법당 안을 거닐다가 두 사람을 향해 입을 열었다. "너희들과 더는 싸우고 싶지 않으니 그만 돌아가도록 해라." 그의 말이 떨어지자 마옥은 얼른 구처기를 이끌고 황약사에게 예를 올린 뒤 총망히 절을 떠났다. 그들이 떠나고 나자 황약사는 건강 오의들에게 부드러운 어조로 말했다. "자네들은 나를 찾아서 건강부의 열 집 사람들을 위해 복수하려고 했지만 원체 상대가 안 되니 어떡할 셈인가?" 오의 중의 둘째가 입을 열었다. "우리가 널 이기지 못했으니 네 놈이 우릴 죽이면 되는 거야, 우리가 이겼더라면 우리도 네 놈을 죽였을 건데 뭘 더 할말이 있단 말이냐?" "그렇다. 네 놈이 이겼다는 걸 우리도 인정하니 우릴 죽인다 해도 할말이 없다." 맏이도 결연히 말했다. 잠자코 듣고 있던 황약사가 문득 물었다. "내가 건강에서 사람을 죽였다고 누가 너희들한테 알려 주더냐?" 다섯 형제의 시선이 말더듬이인 셋째한테 집중되었다 황약사는 눈치를 채고 셋째에게 물었다. "그래 솔직히 말해 보아라." 셋째가 입을 열었다. "마, 말…… 말하……." 맏이가 말했다. "셋째야, 서두르지 말고 차분하게 말해 봐라." 셋째가 고개를 끄덕이며 말을 이었다. "염…… 염염……." 황약사는 속이 답답해졌다. 셋째가 얼굴이 시뻘개지며 한참이나 꺽꺽거렸지만 한마디도 신통히 말하지 못하자 맏이가 나무랐다. "서두르지 말고 천천히 말하라니까!" 그러자 다섯째가 끼여들었다. "셋째 형, 그러지 말고 노래를 불러. 노래를 부르라구." 워낙 셋째는 노래를 잘 부르는데 일단 노래를 부르게 되면 말을 더듬지 않았다. 그러자 셋째는 고개를 끄덕이더니 노래를 부르기 시작했다. 어저께 점심 때 염방 사람들을 만났다네 그들은 저마다 몹시 놀란 모습이었네 포승 하나에 두 사내애와 계집애를 묶었네 그들의 말이 니마묘에서 염방 사람들 큰 재앙 만났다네 푸른 면구를 쓴 괴한은 무예가 하도 강해 독염을 빼앗아 공중에 뿌렸다네 그 바람에 열 집 부호들 깡그리 목숨 잃고 서 나으리도 황천길을 갔다네 그 사람 자주색 두루마기 입고 옥소를 지녔다네 황약사는 그 노래를 듣고 대번에 짐작이 갔다. 워낙 이 건강 오의들은 한길에서 그런 말을 얻어들은 것이었다. 푸른 면구를 쓴 괴한이 사람을 죽였다는 말을 대충 얻어듣고 쪽지를 띄워 마옥과 구처기를 청해다가 황약사와 싸워 보려 했던 것이다. 일이 이처럼 왜곡되었을 줄 어찌 알았으랴? 황약사가 입을 열었다. "염방 사람들의 포승에 두 사내애와 계집애가 묶여 있었다고 했는데, 계집애는 바로 건강의 열 집 부호들 중 매씨 성을 가진 사람의 딸이지. 그런데 어떻게 그 애들은 나한테 죽지 않고 염방 놈한테 묶인 채 끌려가고 있었을까?" 맏이가 나섰다. "염방 사람들이 그 애들을 끌고 다니는 건 바로 당신을 찾기 위해서였소. 그것도 모른단 말이오?" 황약사는 머리를 절레절레 저으며 웃었다. 그는 이 다섯 형제들에게 사실대로 이야기한다는 게 쉽지 않음을 깨달았다. 그리하여 황약사는 그들에게 말했다. "시끄럽겠지만 자네들이 날 그 염방 놈들한테 데리고 가서 대질시키면 모든 걸 알 수 있을 게 아닌가? 이렇게 하는 것이 어때?" "그렇지. 좋은 생각이오." 맏이가 얼른 대꾸했다. 그러자 둘째가 눈을 부라리며 반대했다. "당신은 남은 염방 사람들마저 죽여 버릴 생각으로 그러는 게 아니오?" 넷째도 맞장구를 쳤다. "그래요. 그런 생각으로 염방 사람들을 만나려는 것이라면 우린 응할 수 없소." 황약사는 변명하려 들지 않고 묵묵히 웃어 보였다. 이리하여 건강 오의는 황약사를 데리고 염방 사람들을 찾으러 떠났다. 멀지 않아 그들은 커다란 뜰 앞에 당도하였다. 그 뜰은 매우 컸는데 둘러친 담장만 해도 1리는 실히 될 것 같았다. 뜰 밖에는 버드나무들이 심어져 있고 커다란 대문 앞에는 돌사자 두 마리가 세워져 있었다. 층계 위에 서 있던 몇몇 사람들이 오형제를 보고 물었다. "자네들은 그 푸른 면구를 쓴 괴한을 잡았나?" "여기 오지 않았나." 오형제들은 데들 황약사를 가리키며 대답했다. 문어귀에 섰던 사람들은 곧 황약사를 알아보았다. 그들은 놀라 소리를 지르며 일제히 안으로 도망쳐 들어갔다. 황약사는 웃음 띤 얼굴로 천천히 뜰 안으로 들어갔다. 뜰에 들어서자 큰 마당이 나타났다. 마당 복판에는 깃대가 경사지게 서 있었는데 깃대에는 '염 ( )'자가 큼지막하게 써진 누런 깃발이 걸려 있었다. 황약사 등 여섯 사람이 객청 (客廳)으로 다가가자 활짝 열려 있던 객청 문으로 칼과 몽둥이를 든 사람들이 한 무리 몰려 나왔다. 염방의 그 몇몇 형제가 사람들을 끌고 나오는 판이었다. 사위를 둘러보던 황약사는 염방 사람들 속에 그 사내애와 계집애가 묶인 채로 있는 것을 발견하였다. 건강 오의 중 맏이가 염방 사람들을 향해 소리쳤다. "당신들이 이 사람을 찾기에 우리가 찾아왔소이다." 염방 사람들은 우르르 몰려 나와 긴장한 낮으로 황약사를 주시할 뿐 감히 덤벼들지는 않았다. 맏이가 또 소리를 질렀다. "셋째 나으리, 사람이 왔으니 따질 게 있으면 어서 따지시오!" 그의 말에 염방의 셋째라는 사람은 입이 붙어 버린 듯 잠자코 있었다. 황약사의 면전에서 니마묘 사건의 시비를 캔다는 것은 근본상 되지도 않을 일임을 너무나 잘 알고 있었던 것이다. 한편 그는 건강 오의의 눈치를 보고 그들 역시 황약사와 싸워 패하였음을 짐작했다. 그는 마음을 도사려 먹고 입을 열었다. "네 놈은 우리 염방과 무슨 원수진 일도 없는데 무엇 때문에 여기까지 찾아와 말썽을 부리려는 거냐? 오늘 우리 염방은 네 놈과 사생결단을 할 테다!" 황약사는 히죽 웃으며 대꾸했다. "복수해 볼 생각이 있거든 덤벼들어라." 그는 경공을 써서 그들에게 바싹 다가갔다. 염방 놈들은 그가 다가오는 것을 보자 일제히 소리를 지르면서 칼과 몽둥이를 휘두르며 덤벼들었다. 그러나 황약사가 자주색 두루마기를 입은 채로 놈들사이를 왔다갔다하자 놈들은 낫에 삼대가 잘리듯 픽픽 나가떨어졌다. 염방의 셋째라는 놈이 황약사에게 덮쳐들며 고함을 쳤다. "오늘 무슨 수로든 네 놈을 죽여 버리고 말 테다!" 놈은 왼손으로 기만 동작을 써 가면서 오른손에 든 칼로 황약사를 내리찍으려 했다. 황약사는 가볍게 한 손을 치켜 들더니 놈에게 일장을 갈기면서 다른 손으로는 놈의 칼날을 튕겨 냈다. '쟁!'하는 소리와 함께 공중으로 날아오른 칼은 금세 어디로 사라졌는지 보이지 않았다. 놈은 수중에 칼이 없어지게 되자 주먹으로 황약사의 면상을 겨냥하여 후려갈기려 들었다. 황약사는 대뜸 놈의 주먹을 틀어잡고는 손가락에 힘을 주었다. 놈이 비명을 질러대자 황약사는 사정을 두지 않고 오른손을 내밀어 그의 머리에 가볍게 일장을 먹였다. 놈은 눈이 화등잔만해져서는 미끌어지듯 그 자리에 주저앉고 말았다. 건강 오의는 수많은 싸움판을 경험해 보았지만 황약사와 같은 인물은 생전 처음 보았다. 그는 가벼운 동작으로도 사람을 파리 죽이듯 간단히 해치우지 않는가. 그들은 할말을 잃은 채 멍청히 황약사를 바라보았다. 황약사는 마치 한가롭게 산보라도 하듯이 천천히 걸음을 옮기기 시작했다. 그가 한걸음 내디딜 때마다 염방 놈들은 놀란 소리를 지르며 몇 걸음씩 물러났다. 드디어 황약사는 놈들을 문앞까지 밀어 붙였다. 황약사가 쓴웃음을 지으며 말했다. "너희들이 진현풍과 그 매씨네 계집애를 내놓으면 목숨을 살려 주겠다!" 염방 놈들은 잔뜩 겁에 질려 일제히 그렇게 하겠노라고 이구동성으로 대답했다. 그들은 당장 진현풍과 매약화를 묶은 포승줄을 끊어 버리고 두 사람을 황약사 쪽으로 떠밀어 보냈다. 황약사는 온통 상처투성이인 아이들을 측은한 눈길로 바라보았다. "너희들 둘은 나를 따라 이 건강부를 떠나는 것이 어떻겠느냐?" 황약사가 물었다. 진현풍은 황약사의 무예에 심히 탄복하고 있던 터에 그가 자기를 데리고 가겠다는 말을 듣고 더없이 기뻐했다. 그는 한 손으로 황약사의 손을 잡은 채 머리를 돌려 염방 놈들을 바라보며 을러댔다. "내가 훗날 무예를 익혀 가지고 돌아오게 되면 너희들 염방 놈들을 씨도 남기지 않고 몽땅 죽여 버릴 거야!" 염방 놈들은 속으로 움찔했으나 황약사의 손을 잡고 있는 그를 없앨 도리가 없었다. 황약사는 기특하다는 듯 진현풍의 머리를 쓰다듬어 주다가 한편에 조용히 서 있는 매약화를 내려다보았다. 매약화는 미목이 수려한 게 무척 성숙해 보였다. 황약사는 문득 그녀를 어디선가 본 듯한 생각이 들었다. 자세히 뜯어보니 매약화는 비록 나이는 어리지만 유난히 붉은 입술이며 새하얀 이빨, 총기 도는 눈동자 등이 어딘가 아형을 닮은 데가 있었다. 그녀를 향해 황약사가 물었다. "날 따라가면 다시는 염방 놈들의 학대를 받지 않을 수 있다. 어떠냐?" 매약화가 눈을 빛내며 대답했다. "그러겠어요. 따라가겠어요." "그럼 가자." 황약사는 두말하지 않고 계집애와 진현풍의 손을 양손에 각각 나누어 잡았다. 세 사람은 나란히 법당 문을 나섰다. 얼마나 걸었을까. 황약사는 땅바닥에 앉으면서 진현풍과 매약화도 자기 옆에 앉게 했다. 황약사가 진현풍에게 물었다. "네 부친의 함자가 어떻게 되느냐? 가족들은 없느냐? 진현풍이 땅바닥에 엎드려 절을 하며 대답했다. "저의 부친은 진백만이라 부르는데, 건강부에선 첫손에 꼽히는 부자였지요. 염방 놈들한테 살해당하고 집도 불타 버렸어요. 전 영웅이신 당신을 따라가서 사부님으로 모시겠습니다." 황약사가 입을 열었다. "네가 나를 스승으로 섬기자면 여간 어렵지 않을 게다. 먼저 일어나서 내가 묻는 말에 대답해 보아라." 그러나 진현풍은 감히 일어나지 못하고 그냥 엎드린 자세로 황약사의 말에 귀를 기울였다. "넌 무예를 배워 뭣 하려느냐?" "사람을 죽이렵니다." 진현풍이 서슴없이 대답했다. 황약사는 머리를 끄덕이고 나서 다시 물었다. "사람을 죽인다면 어떤 자들을 죽이려느냐?" "제가 보기에 나쁜 놈 같으면 몽땅 죽여 버리겠습니다." 황약사는 내심 놀란 듯 진현풍을 바라보았다. 말 맵시며 행동거지 하나하난가 데려다 제자로 삼아도 무방하겠다는 생각이 들었다. 그는 이번에는 고개를 돌려 매약화에게 말했다. "너도 고아가 되었구나. 우리 도화도엔 여인이 없어서 널 섬에 데리고 가긴 무척 곤란할 것 같은데……." 그는 말끝을 흘리며 매약화를 물끄러미 바라보았다. 매약화는 아주 총명한 아이인지라 황약사의 말에 전혀 개의치 않고 서슴없이 말했다. "어르신께서 절 도화도에 데리고 가시면 그곳에도 여인이 있게 되는 거죠." 그녀의 말에 황약사는 무어라 대꾸할 말이 없었다. 그는 잠시 생각에 잠겼다가 다시 입을 열었다. "넌 도화도에 가 뭐 하려느냐?" "전 부엌일을 할 줄 알아요. 남자들이 무예를 닦을 때 전 남자들을 위해 밥짓고 반찬을 만들면 안 되나요?" 황약사가 말을 받았다. "도화도엔 불을 때고 밥짓는 사람이 있단다." 매약화는 두 눈이 휘둥그래졌다. "도화도엔 여인이 없다면서요?" "도화도엔 여인이 없단다. 나한테 불 때주고 밥을 지어 주는 사람도 사내란다." 매약화가 큰소리로 말했다. "남자도 불 때고 밥을 지을 줄 아나요? 남자가 하는 밥이 오죽 하겠어요?" 그녀를 바라보고 있자니 황약사는 자꾸만 아형 생각이 났다. '이 앤 솔직하고 총명하지만 아형에게 비하면 아직도 한참 어린애지…….' 그는 어쩐지 마음이 쓸쓸해졌다. 황약사는 두 애를 데리고 객점으로 들어갔다. 그들은 옷을 갈아 입고 밥을 먹은 뒤 황약사의 방에 모여 앉았다. 황약사는 앉은 자세로 한동안 침묵을 지켰다. 진현풍과 매약화는 그가 아무 말도 하지 않자 불안한 듯 바라보았다. 이경(二更)을 알리는 종소리가 울리자 황약사는 갑자기 훌쩍 몸을 일으켰다. "자, 나를 따라오너라!" 세 사람은 객점을 나와 거리에 나섰다. 거리와 골목은 불빛 한 점 없이 온통 깜깜했고 집집마다 문을 닫아걸고 불을 끈 채 잠이 든 지 오래였다. 황약사는 진현풍과 매약화의 손을 양손에 나눠 잡고 경공을 써서 지붕 용마루로 날아올랐다. 그는 두 아이를 데리고 한 번에 몇 장씩 용마루와 용마루 사이를 날아 넘어 눈 깜짝할 사이에 성벽 위에 당도했다. 이 건강부는 여섯 조대의 도읍지로서 천하에 이름난 돌성이었다. 5대 16국 때 계속하여 돌을 쌓아 올린 탓에 성벽은 매우 두텁고 높아 높이가 5,60장, 두께가 7, 8장에 달했다. 황약사는 아무 말 없이 진현풍과 매약화를 성벽 위에 내려놓고는 성벽 가장자리에 조용히 앉아서 성 밑을 내려다보았다. 성안에서 삼경을 알리는 종소리가 들려 왔다. 꼼짝 않고 한곳에 앉아 있는 황약사는 마치 참선을 하고 있는 노승과도 같았다. 이때였다. 성 밑에서 발자국 소리가 들려 왔다. 발자국 소리의 임자가 머리를 들어 성 위를 올려다보더니 입을 열었다. "당신이 도화도 도주인 황약사요?" "그렇소." 황약사의 대답에 그는 갑자기 미친 듯이 웃어대기 시작했다. 진현풍과 매약화는 그의 징그러운 웃음 소리에 잔뜩 긴장하여 성 밑을 내려다보았다. 달빛 아래에 장승 같은 사나이가 서 있었는데 풀어헤친 머리칼이 허리까지 드리워져 있었으며 손에는 구리몽둥이를 들고 있었다. 얼굴은 자세히 볼 수 없었으나 우렁우렁한 목소리로 견주어 볼 때 힘깨나 쓰는 사람 같아 보였다. 황약사가 입을 열었다. "여기로 올라오구려." "당신이 내려오구려!" "올라올 자신이 없는 모양이지?" 황약사의 말에 그가 버럭 성을 내었다. "좋아, 거기서 기다려. 내가 올라갈 테니까!" 사나이는 성 밑까지 와서 투덜댔다. "제기랄! 이 놈의 성은 왜 이리 높아?" 그는 이렇게 말하고는 구리몽둥이로 성벽을 뚫었다. 요란한 소리와 함께 몽둥이가 성벽에 석 자나 되게 깊이 박혔다. 그는 그 몽둥이를 잡고 성벽에 기어올랐다. 잠시 후 그는 황약사의 앞에 와서 또다시 웃음을 터뜨렸다. "당신이 도화도 도주 황약사란 말이지?" 황약사는 대답 대신 머리를 끄덕여 보였다. 그는 머리를 기웃거리며 황약사를 자세히 살펴보고는 고개를 절레절레 저었다. "아니, 그런 것 같지 않아." 황약사가 되물었다. "뭐가 그런 것 같지 않다는 거요?" 그 사람이 미간을 찌푸리며 대답했다. "모두들 당신을 황 괴물이라 부르면서 사악한 인간이라고 하더군. 그런데 당신을 보니 사악해 보이기보다는 백면서생에 지나지 않는데 어찌 황 괴물이라 할 수 있겠소?" 황약사는 웃으면서 말했다. "내가 황 괴물이오. 대호(大號)는 동사요. 오늘을 넘기기만 하면 당신은 이 황 괴물이 얼마나사악한 인물인가를 알게 될 거요." "내가 듣기에 당신은 태호방을 없애 버렸고 염방 사람들도 숱하게 죽였더군. 그래 소문을 듣고 당신과 싸워 보려고 이렇게 찾아 왔는데, 나 참……" 그는 아무래도 신통찮아 뵌다는 듯 입맛을 쩍 다셨다. 그의 눈엔 황약사가 암만해도 서른 남짓한 섬약한 선비로밖엔 보이지 않는 모양이었다. 황약사가 천천히 일어나며 물었다. "당신이 구리몽둥이로 강남을 정정 울리고 있다는 대력 (大力) 허패 (許覇)가 아니오?" "그래, 이 어른이 허패이시다. 그런데 어쨌단 말이냐?" 허패가 오만하게 대답했다. "당신이 금년 봄에 강남에서 세 사람을 죽였는데 그 세 사람은 동해 상어방 사람들이 아니오?" "그래, 이 어른이 그 세 놈을 죽였다. 하지만 그 놈들이 어느 방놈들인지는 몰라. 하긴 그 놈들 몸에 큰 물고기 두 마리가 매달려 있던 기억은 나는군." "당신이 그 세 사람을 죽이게 된 건 무슨 까닭에서요?" "내가 죽이고 싶으면 죽이는 거지 거기에 무슨 이유가 있어야 하지?" "그래도 당신이 사람을 죽인 데는 무슨 이유가 있을 것 같은데?" 사나이가 음침해진 기색으로 대답했다. "그 상놈의 자식이 술집에서 술을 마시는데 이 어른보다 더 빨리 마시지 않겠나? 내가 두 사발 마시는 사이에 세 사발이나 마시더란 말야. 그래 그 놈을 죽여 버리게 된 거지." 황약사가 입을 열었다. "워낙 그 사람들은 당신과 술시합을 했었구먼. 술시 합에서 지게 되니까 사람을 죽였다구?" 사나이가 절레절레 머리를 저었다. "천만에, 술시합에서 지게 되면 이후에 기회를 보아 죽여 버리면 되는 거지 그 자리에서 사람을 죽이겠나? 그때 술집에서 그 자는 저쪽에 있었고 나는 이쪽에 있었는데 이 어른이 볼라니까 내가 한 사발을 마시면 그 놈이 두 사발 마시더라구. 이 어른이 눈알을 부라리는데도 놈은 정신을 차리지 못하더란 말이야. 그 놈이 나를 보기에 이 어른이 또 한 사발을 마셨지. 술사발을 내려놓고 바라보니 나 참, 그 놈이 또 한 사발 들이마시는 게 아니겠나? 그래 화가 나서 그 놈한테 달려가 그 자리서 모가지를 비틀어 끊어 버린 거지. 그런데 그 옆에 함께 앉아 있던 두 놈이 달아나지 않고 겁없이 덤벼들잖아? 그래 두 놈 다 마저 해치워 버렸지." 그는 술집에서 세 사람을 죽여 버리던 장면을 떠올리자 통쾌한 모양인지 다시금 껄껄 웃어대기 시작했다. 황약사가 말했다. "내가 자네보다 술을 더 잘 마신다면 자네가 이 황약사의 모가지도 비틀어 꺾어 버릴 텐가?" "이 어른이 비틀고 싶으면 당연히 비트는 거지!" 대력 허패는 아무렇지도 않게 툭 내뱉었다. 이때였다. 황약사가 몸 뒤에서 무슨 물건인가를 잡는 것 같더니 대력 허패를 향해 힘껏 던졌다. 그 물건이 대력 허패의 면상을 향해 씽 하고 날아갔다. 하지만 그 역시 워낙 손놀림이 빠른 자라 얼른 두 손을 내밀어 물건을 받아 쥐었다. 그것은 다름아닌 술단지였다. 대력 허패가 헤헤 웃으며 말했다. "황 괴물, 나와 함께 술을 마실 셈인가?" 황약사는 대답하지 않고 술단지 한 개를 더 꺼내었다. 그는 술단지의 뚜껑을 뜯으며 말했다. "마시자구." 대력 허패는 황약사가 술을 내놓자 몹시 기뻤다. '황약사, 네 놈도 괴짜로구나. 이 허패가 술을 좋아하는 줄 알고 함께 술을 마시자구 하는구나. 좀 있다가 이 놈을 이겨 모가지를 꺾어 놔야지.' 그는 황약사의 뒤에 앉아 있는 진현풍과 매약화에게 흘낏 눈길을 주고는 입을 열었다. "훌륭하군. 황약사 자네는 정말 세심한 사람이군. 시체를 수습할 사람까지 데리고 왔으니." 그는 기고만장하여 껄껄 웃어댔다. 황약사는 조금도 개의치 않고 술단지를 든 채 그가 술을 마시기만을 기다렸다. 대력 허패는 술단지의 뚜껑을 연 다음 한 단지나 되는 술을 꿀꺽 꿀꺽 단숨에 들이켰다. 황약사도 천천히 술을 마시기 시작했다. 그러나 그는 대력 허패와는 달리 조금도 소리내지 않고 단지를 비우고는 조용히 내려놓았다. 이윽고 대력 허패가 단지를 내려놓으며 말했다. "황약사, 난 다 마셨네." 그는 아주 득의 양양한 표정이었다. 황약사는 묵묵히 앉아 그를 바라보더니 술단지를 거꾸로 치켜 들어 흔들어 보임으로써 다 마셨음을 알렸다. 순간 황약사의 손에 들려 있던 단지가 갑자기 '팡!'하고 부서져 버렸다. 대력 허패는 기가 죽은 기색으로 황약사를 바라보며 입을 열었다. "자넨 나보다 빨리 마시기는 했지만 난 자네보다 더 많이 마실 수 있어." 황약사가 쌀쌀한 어조로 대꾸했다. "내가 너보다 더 빨리 마셨으니 어디 내 목을 비틀어 끊어 보지 그래?" 대력 허패가 두 눈을 부릅뜨고 황약사를 쏘아보며 말했다. "황 괴물, 날 건드리지 말어. 날 우습게 아는 모양인데 강남 16부에서 아직 이 대력 허패를 감히 건드리는 놈은 없어!" "네 놈이 손을 쓰지 않겠다면 내가 손끌 쓰마. 네 모가지 하나 비틀어 놓는 정도는 내게 아 아니거든." 대력 허패가 천둥같이 화를 내며 황약사를 향해 구리몽둥이를 휘둘렀다. 구리몽둥이가 '팍!' 하고 황약사의 어깨에 맞았다. 그러자 진현풍과 매약화가 놀란 소리를 지르며 황약사에게로 달려왔다. 황약사가 외쳤다. "움직이지 마라!" 두 아이는 그 자리에 우뚝 멈춰 섰다. 대력 허패는 끄떡도 하지 않고 그대로 앉아 있는 황약사를 보고 깜짝 놀랐다. 살과 피로 된 황약사의 몸뚱이가 돌벽도 뚫는 구리몽둥이에 맞고서도 이처럼 성할 수가 있단 말인가? 허패는 귀신이라도 본 듯 겁에 질린 얼굴이 되었다. 황약사가 입을 열었다. "난 사람을 죽일 때 먼저 상대방이 나에게 죄를 짓게 만든다. 네 놈이 내 한마디에 날 몽둥이로 쳤으니 오늘 살아 돌아갈 생각일랑 말아라!" 황약사는 훌쩍 봄을 날려 대력 허패에게로 달려들었다. 황약사가 몸을 날려 재주를 부리기 시작하자 놈은 당황하여 구리몽둥이를 미친 듯이 휘둘러 댔다. 그러나 황약사는 그가 몽둥이를 휘두르는 대로 몽둥이를 따라 그만큼 빨리 몸을 움직였다. 한바탕 몽둥이를 휘두르던 허패는 기진맥진하여 몽둥이를 휘두르는 속도가 점점 느려 갔다. 어느 결에 황약사의 손이 퍼뜩하더니 허패의 구리몽둥이를 거머쥐었다. 허괘는 몽둥이를 빼앗기지 않으려고 두 손으로 힘껏 잡아 챘다. 그러나 황약사의 다섯 손가락 끝에 잡힌 몽둥이는 꼼짝도 하지 않았다. 허패는 더욱 힘을 내어 몽둥이를 빼내려고 했다. 그런데 이게 웬일인가? 황약사의 손에 잡힌 몽둥이는 자기가 틀어쥐고 있는 부분만 빼놓고 엿가락처럼 휘어들고 있는 게 아닌가. 황약사는 어느 틈에 대력 허패의 곁에까지 다가왔다. "짐승 같은 놈, 끝까지 물러서지 않을 테냐?" 대력 허패는 손을 놓으며 겁에 질린 눈길로 황약사를 바라보았다. 그가 체념한 듯 말했다. "좋다. 내가 너한테 진 셈이니 죽이든 살리든 네 마음대로 해라!" 황약사는 뒷짐을 진 채 한가로운 표정으로 말했다. "좋아. 네 놈이 졌다는 걸 인정했으니 스스로 목숨을 끊어라." 대력 허패는 황약사를 쳐다보더니 그렇게 하겠노라고 고개를 끄덕였다. 황약사는 잠자코 그를 바라보았다. 이때였다. 허패란 놈은 갑자기 허리춤에서 비수를 꺼내 들더니 황약사의 가슴팍을 냅다 찔렀다. 황약사는 번개같이 손을 놀려 두 손가락으로 비수를 잡았다. 막 가슴팍을 파고들던 비수는 더 이상 움직이지 않았다. 허패는 황약사 앞에서 비수를 틀어된 채 멍하니 서서 어찌할 바를 몰랐다. 황약사는 태연자약한 기색으로 어이가 없다는 듯 말했다. "어디 계속 덤벼 보시지 그래?" 허패는 꿀 먹은 벙어리가 되어 창백해진 낯빛으로 황약사를 멍청히 바라보았다. 황약사는 가슴에 박힌 비수를 빼내며 말했다. "네 놈이 요까짓 칼로 날 죽이겠다구?" 황약사는 말을 마치기가 무섭게 손가락 끝에 힘을 주었다. 그러자 비수는 몇 토막으로 끊어져 땅바닥에 떨어졌다. 허패는 더는 방법이 없는지라 제자리에 굳은 듯이 서 있을 따름이었다. 황약사는 손가락을 가볍게 놀려 두 개의 돌조각을 날려 보냈다. 그것은 허패의 혈도에 명중하여 그는 아예 꼼짝도 못하게 되었다. 어느덧 날이 밝아 오면서 성벽이 희미한 윤곽을 드러내기 시작했다. 황약사는 다시 성벽 위에 앉아 진현풍과 매약화를 불렀다. 그들이 앞에 와 서자 황약사는 다정하게 물었다. "현풍아, 넌 이 놈을 어떻게 처치했으면 좋겠느냐?" 진현풍은 황약사를 쳐다보다가 다시 대력 허패를 쳐다보았다. 그는 염방 놈들이 인명을 빼앗는 일을 장난처럼 여기던 일을 생각하고는 이를 갈았다. "죽여야지요! 사부님이 허락하신다면 이 제자가 손을 쓰겠습니다." "황약사는 그 말에 대답하지 않고 이번에는 매약화에게 물었다. "네가 말해 보아라. 이 놈을 어떻게 했으면 좋겠느냐? 죽여야 하겠느냐 죽이지 말아야 하겠느냐?" 매약화는 계집애인지라 그 말에 두 눈이 휘둥그래져 가지고 황약사를 쳐다보았다. 그녀는 속으로 생각했다. '저분의 제자가 되려면 저분의 환심을 사야 해. 그러자면 매사에 저분의 뜻에 따르는 길밖에 없어.' 매약화는 조심스레 대답했다. "죽이든 살리든 어르신 뜻대로 하세요." 황약사가 다시 물었다. "만약 죽이지 않는다면 저 놈을 어떻게 했으면 좋겠느냐?" 매약화는 다시금 곰곰이 생각해 보았다. '난 지금까지 부모님의 사랑을 한 몸에 받으며 자랐다. 부모님들은 내가 요구하는 것이면 무엇이든 들어주셨어. 그러한 부모님들께서 염방 놈들에 의해 하루아침에 돌아가셨다. 게다가 염방 놈들은 나에게 갖은 수모를 주었어. 졸지에 고아가 되어 놈들의 학대까지 받게 되었지.' 예까지 생각한 매약화는 다시 대답했다. "저 놈은 죄가 크고 나쁜 짓을 많이 한 놈이니 쉽게 죽여선 안돼요. 죽고 싶어도 죽을 수 없을 만큼만 고통을 줘요." 황약사는 매약화의 말에 놀라지 않을 수 없었다. '이 황 괴물은 오늘 정말로 작은 두 괴물을 만난 셈이로구나. 계집애의 소견으로 어찌 저런 지독한 생각을 할 수 있단 말인가! ' 황약사는 갑자기 요란하게 웃어댔다. 그는 허패에게 다가가서 물었다. "한 가지 묻겠는데, 네 놈은 사람을 죽이는 일 말고 또 무엇을 할 줄 아느냐?" 허패는 황약사의 느닷없는 말에 어리둥절해졌다. 그는 한참 동안 생각을 더듬다가 비로소 대답했다. "술 마실 줄 아오." 황약사는 코웃음을 쳤다. "나의 도화도에서는 쓸모없는 사람은 두지 않아. 네 놈이 술 마실 줄밖에 모른다면 죽는 길밖에 없어!" 허패는 또 머리를 숙이고 한참 생각을 더듬다가 입을 열었다. "난 화초를 가꿀 줄 아오." 황약사는 하늘을 쳐다보며 잠시 생각을 굴리다가 말했다. "좋아. 네 놈은 목숨은 건진 셈이다. 넌 오늘부터 양주로 갔다가 평강을 거쳐 배를 타고 내가 있는 도화도로 오도록 하여라. 명심할 것은 바다로 나갈 때 도화도로 가려 한다는 말을 해서는 안 된다." 황약사는 이렇게 말하고 나서 품속에서 금 몇 냥을 꺼내 허패에게 주었다. 허패는 내심으로 기뻐하면서 속으로 생각했다. '어리석은 놈! 금까지 주면서 날더러 도화도로 가라구? 이 허패가 무슨 보살쯤 되는 줄 아는 모양이지? 시키는 대로 순순히 말을 듣게? ' 하지만 허패는 마음을 감추고 시키는 대로 하겠노라고 대답했다. 황약사는 진현풍에게 말했다. "현풍아, 넌 나를 스승으로 모시고 나의 도화도 문하로 들어가게 되면 오늘부터 내가 시키는 대로 해야 한다. 그래야만 나의 도화도의 큰 제자가 될 수 있다!" 진현풍은 예절 바른 자세로 고개를 숙이고 황약사의 말에 묵묵히 귀를 기울였다. 황약사가 말을 이었다. "나한테 긴 침이 두 개 있는데 네가 이걸 저 놈의 귀에 꽂아라." 진현풍은 그 침을 보자 깜짝 놀랐다. 이런. 침을 두 개나 귓속에 꽂는다면 놈은 죽을 게 아닌가? 그는 고개를 들고 황약사를 쳐다보았다. 황약사는 엄한 기색으로 그를 마주보았다. 진현풍은 마음을 다져 먹고 말없이 침을 받아 들었다. 그가 막 허패에게로 다가가려는데 황약사가 소리쳤다. "잠깐!" 황약사는 진현풍을 불러 세우고 나서 허패의 등허리를 손으로 툭 쳤다. 허패는 겁이 나서 벌벌 떨었다. 그는 황약사가 자기의 척추에다가 독침을 꽂는 줄로만 알았다. 황약사가 말했다. "네 놈은 반드시 밤낮으로 길을 재촉해야 한다. 만일 한 달 이내로 섬에 당도하지 못하면 독이 퍼져 죽어 버리게 돼, 네가 섬에 당도하게 되면 너한테 해독약을 주는 사람이 있을 거다." 황약사는 말을 마치고 진현풍에게 눈짓을 했다. 진현풍은 다시 한 번 마음을 도사려 먹고 허패에게로 바짝 다가섰다. 그가 침을 허패의 귓속에 찔러 넣자 허패는 돼지 멱따는 소리를 질렀다. 그는 악이 받쳐 황약사의 조상 팔대에 이르기까지 깡그리 욕을 퍼부었다. 황약사는 못 들은 척 딴청을 부렸다. 매약화는 너무나 놀란 나머지 남색이 창백해지면서 온몸을 바들바들 떨었다. 황약사가 또 입을 열었다. "네 놈한테 혓바닥이 있어선 뭘 하겠느냐? 이러쿵저러쿵 떠드는 소리를 듣느니 차라리 베어 없애는 게 낫지." 그는 손가락으로 허패의 혈도를 짚었다. 그러자 허패는 입을 벌리더니 자기도 모르게 혀를 쑥 내밀었다. 그 모양은 오기에도 끔찍했다. 진현풍과 매약화는 사람의 혀가 이처럼 길다는 사실에 놀라지 않을 수가 없었다. 황약사가 손가락을 내밀어 한 번 내리긋자 허패의 혀가 땅에 덜렁 떨어졌다. 놈은 더는 욕설을 퍼붓지 못하고 핏물과 눈물 범벅이 되어 목구멍으로 알아듣지 못할 소리를 끊임없이 냈다. 진현풍과 매약화는 잔뜩 겁에 질린 얼굴로 황약사와 허패를 번갈아 쳐다보았다. 황약사가 두 사람의 손을 잡으며 말했다. "우리도 이젠 가야지? 객점에 가서 좀 쉬자꾸나." 그는 뒤도 돌아보지 않고 객점을 향해 걸음을 옮기기 시작했다. 매약화와 진현풍은 손에 땀을 쥔 채 묵묵히 황약사를 따랐다. 그들의 등뒤에선 허패의 처절한 울음 소리가 끝없이 메아리쳤다. 제17장 천하의 악인 황약사는 진현풍과 매약화를 데리고 동해 도화도를 향해 떠났다. 그들은 건강부에서 숙소를 정할 수가 없어 건강성 밖 풍림(楓林)에서 노숙하게 되었다. 달을 바라보노라니 황약사는 마음이 한없이 쓸쓸해졌다. 그는 또다시 아형 생각에 사로잡혔다. 그는 진현풍과 매약화를 불러 앉혀 놓고 말했다. "난 동해 도화도의 도주이다. 도화도는 아주 아름답고 온통 녹음이 우거져 있으나 다른 사람들이 살지 않는단다. 나 혼자밖에 살지 않지. 몇몇 종복이 있기는 하지만 그들은 나와 가까운 사람들이 아니란다. 이런 자들은 모두 악한들인 데 내가 중원에서 잡아 온 놈들이다. 방금 너희들도 보았겠지만 이런 놈들은 귀머거리로 만들고 혀를 잘라 벙어리로 만들어 무예를 써먹지 못하게 해 놓았지. 나는 종래로 제자를 받아들인 적이 없는데 너희들 둘이 첫 제자가 된 셈이다. 그는 한참 생각에 잠겼다가 매약화를 바라보며 말을 이었다. "진현풍이 큰 제자이니 너의 이름도 풍자 돌림으로 매초풍(梅超風)이라 부르는 게 좋겠구나." 매약화는 머리를 들어 황약사를 쳐다보았다. 달에 비친 황약사의 모습은 더욱 늠름하고 사내다워 보였다. 진현풍은 어느새 황약사 앞에 엎드려 머리를 조아리며 인사를 올렸다. "사부님께서 이 제자를 동해 도화도 문하에 받아들여 주심을 진심으로 감사드립니다." 황약사는 흐뭇한 표정으로 묵묵히 생각에 잠겨 있는 매약화를 건너다보았다. "넌 나의 문하에 들어오고 싶지 않은가 보구나?" 매약화가 황급히 엎드려 머리를 조아리며 말했다. "아닙니다. 얼마나 원하던 일인데요." "그렇다면 됐다. 그만 일어나 앉거라." 황약사가 다시금 입가에 흐뭇한 미소를 지어 보였다. "나는 한평생 무예를 닦다가 도화도에서 가장 만족스러운 두 가지 법수를 터득하였는데 그중 한 가지가 낙영신장이고 다른 한 가지가 〈벽해조생곡〉이니라. 이 두 가지 기공으로 나는 능히 천하의 무림 사람들과 선두를 다투고 있지." 이때였다. 누군가의 웃음 소리가 들려 왔다. 그 날카로운 웃음소리는 동서남북으로 방향을 바꿔 가며 커졌다가는 작아지고 작아졌다가는 다시 커지며 끊임없이 들려 왔다. 깜짝 놀란 세 사람은 웃음 소리를 따라 정신없이 고개를 두리번거렸다. 황약사가 얼른 몸을 일으키며 소리쳤다. "누구냐! 냉큼 앞으로 나서지 못할까?" 갑자기 웃음 소리가 멎으며 사위가 잠잠해졌다. 어둠 속에선 화톳불만이 정적을 깨뜨리며 타올랐다. 잠시 후 한 사내의 목소리가 들려 왔다. "당신의 동해 도화도가 무어 그리 대단하단 말이오? 기는 놈 위에 뛰는 놈 있고 뛰는 놈 위에 나는 놈 있다는 말도 못 들어 보았소?" 황약사가 대답했다. "당신은 누구요? 누구길래 감히 남의 말을 엿듣다가 함부로 지껄이는 거요?" 그 사람은 껄껄 웃으며 말했다. "황약사, 당신은 동해 도화도의 무예가 천하의 으뜸이라고 여기고 있소. 그래서 당신은 종남산에서 왕중양의 《구음진경》을 놓고 화산에서 무술시합을 하자는 의견을 내세웠는데, 미안한 말이지만 그때 종남산에 있던 사람들 가운데는 그 《구음진경》을 손에 넣을 사람이 한 사람도 없을 거요. 그 《구음진경》은 반드시 내가 차지하게 될 테니까." 황약사는 은근히 놀랐다. 이 사람이 이런 말을 하는 것으로 보아 그때 종남산 싸움을 지켜 보았던 사람임에 틀림없다는 생각이 들었다. 그렇다면 누굴까? 황약사는 곰곰이 생각해 보았으나 누구인지 선뜻 짐작이 안 갔다. "당신은 혹시 단지흥 나으리가 아니오?" 그가 자신 없게 물었다. 그러자 목소리의 주인공이 껄껄 웃음을 터뜨렸다. "단지흥 나으리? 대리란 작은 나라의 황제 노릇을 하는 별볼일 없는 인물 말이오?" 황약사는 다시 속으로 생각해 보았다. 이 사람의 어조가 이처럼 오만한 것으로 보아 단지흥이 아닌 것은 분명했고 그렇다고 왕중양일 리도 없었다. 그렇다면 그 장소에 함께 있었던 사람 중에 남은 사람은 소씨 거렁뱅이와 홍칠뿐이었다. 황약사는 다시 입을 열었다. "당신은 소씨 거렁뱅이요, 아니면 홍칠공이오?" 그러자 목소리는 더욱 큰소리로 웃더니 수림 속으로부터 천천히 모습을 드러냈다. 그는 발소리도 내지 않고 눈 깜짝할 사이에 황약사 앞에 와 섰다. 세 사람은 눈을 휘둥그렇게 뜨고 그를 바라보았다. 그는 한쪽 어깨만 가려지는 윗도리를 입고 발에는 검은 칠피구두를 신고 있었는데 구두코가 유난히도 뾰족하게 들려 있었다. 장승같이 훤칠한 키에 머리칼을 길게 늘어뜨린 그의 두 눈에는 흉악한 살기가 넘쳐 흘렀고, 칼과 조가비 따위로 만든 장신구가 허리에 매달려 있는 게 유독 눈에 띄었다. 황약사가 점잖게 물었다. "당신은 누구길래 감히 날 비웃는 거요?" 그는 또다시 앙천대소하였다. 황약사는 그의 웃는 모습을 유심히 바라보며 그의 내공이 대단함을 짐작했다. 그 사람이 입을 열었다. "당신은 서역이란 곳을 아시오? 백타산장이란 곳에 대해 들어 본 적이 있소? 나는 백 타산장의 산군인 노독물 구양봉이오." 워낙 구양봉은 서역의 대사막에 돌아가서 백 타산장의 산군인 난쟁이 임일천을 죽여 버리고 자기가 백 타산장의 장주가 되었으며 그곳에서 형수인 모용쟁과 함께 살았었다. 후에 모용쟁은 낡은 절에서 구양봉의 아들 구양극을 낳고 죽었다. 그 후 그는 서역에서 지금까지 줄곧 합마공만을 닦았는데 현재 중원에 온 것은 대리에 가서 단지흥과 자웅을 가리려는 생각에서였다. 그는 개방의 방주인 홍칠이 이곳에 있다는 말을 듣고 급히 건강으로 찾아왔는데 뜻밖에도 황약사 를 만나게 되자 여간 기쁘지 않았다. 그는 황 약사와도 자웅을 가리고 싶었다. 구양봉이 입을 열었다. "황약사, 당신은 왕중양, 단지흥, 홍칠공, 소씨 거렁뱅이 등과 함께 화산에 모여 무예시합을 열어 이긴 자가 천하의 기서인 《구음진경》을 갖도록 하지 않았소?" 황약사는 깜짝 놀랐다. 이 사람은 그때 종남산에 있지 않았는데도 그 일을 마치 눈으로 보기라도 한 듯이 알고 있으니 왕중양, 단지흥 보다 재주가 더 고명하지 않은가? 그는 머리를 숙이고 생각 에 잠겼다. 그는 그때 구양봉이 종남산에서 어두운 곳에 몸을 숨기고 그들이 주고받는 말을 엿들었다는 사실을 알 리가 없었던 것이다. 그는 구양봉의 재주가 매우 비상하여 화산의 무예시합에 얽힌 내막을 저토록 잘 알고 있는 것이라고 생각했다. 구양봉이 말했다. "황약사, 당신의 재주에 대해 이 노독물은 마음속으로 깊이 탄복하고 있소." "그래 어쩔 셈이오?" 구양봉이 자신만만한 기색으로 웃으며 대답했다. "내가 집에서 한가로이 있자니 문득 당신이 화산에서 무예시합을 하자고 하던 말이 생각나더군. 그런데 그때까지 기다리자니 어디 갑갑해서 견디겠소? 내가 중원에 와서 당신 황약사며 홍칠, 단지흥을 모조리 죽여 버리는 게 차라리 낫지. 그러면 화산의 무예시합에는 나와 전진교 교주 왕중양만 남을 테고, 내가 《구음진경》을 빼앗아 내기가 한결 수월해질 것 아니오?" 그의 말에 황약사는 노기가 충천했다. "너 따위 하잘것없는 구양봉이 이 황약사를 죽이겠다고? 살다보니 별 재미있는 놈을 다 보겠구나. 좋다, 오늘 밤에 어디 네 놈 손에 한 번 죽어 보자." "내가 이기지 않고서야 네 놈은 수그러들지 않을 거다. 그러니 지금부터 우리 두 사람이 무예를 겨루어 이긴 자만 화산의 무예시합에 참석하고 진 자는 다시는 무림의 일에 참견하지 않는 게 어떻겠나?" 황약사는 선선히 응낙하면서 손을 내밀며 말했다. "좋다. 나중에 딴소리나 하지 마라." 두 사람은 서로를 마주하고 땅바닥에 앉았다 구양봉이 물었다. "천하의 문인들 중에서 당신은 누굴 제일 좋아하오?" 그의 물음에 황약사는 속으로 생각했다. "네 놈이 나와 내력을 겨룬다면 혹시 다행으로 이길 수 있을는지도 모른다. 하지만 이 황약사와 문재(文才)를 겨루려 들다니 가소롭구나. ' 구양봉이 다시 말을 이었다. "우리 두 사람이 각기 자기가 즐기는 사람의 가장 훌륭한 글귀 한 구절씩만 말하기로 합시다." 구양봉이 먼저 한 구절을 읊기 시작했다. "굴원이 억울하게 죽자 '이소(街騷)'풍의 부(賦)가 문학이 되었더라." 이 대송(大宋) 연간에 시인들은 점차 사부(詞賦)에 깊이 흥미를 느끼면서 당조 이전의 시부(詩賦)는 후세에 가서 더는 이어갈 사람이 없으리라고 생각하여 시를 버리고 사를 쓰기 시작했고 사부를 짓는 데 큰 공력을 들였다. 구양봉의 이 글귀는 춘추전국시대 초나라 굴원 (履原)의 이야기였다. 화약사가 잇달아 한 구절을 읊었다. "이백 태백이 '장진주(將進酒)'를 천 잔이나 마셨어라." 구양봉이 웃으며 말했다. "황약사, 나와 당신은 모두 문인을 좋아하지 않는데 그 따위 것에 머리를 썩일 필요가 있소? 차라리 우리 둘이서 한바탕 싸우는 것만 못하오." 황약사는 조금도 두려워하지 않고 구양봉을 마주보았다. 갑자기 구양봉이 소리를 질렀다. "황약사, 각오 단단히 하시오!" 구양봉은 품속에서 피리를 꺼내어 불기 시작했다. 그러자 무엇인가가 스르륵스르륵 기어오는 소리가 들리더니 어둠 속에서 갑자기 무수한 눈알들이 반짝이면서 가까워오고 있었다. 눈길을 주고 있던 황약사는 내심 소스라쳐 놀랐다. 그것은 다름아닌 수백 수천 마리의 독사떼였던 것이다. 놈들은 혀를 날름거리며 점점 가까워 왔다. 진현풍과 매초풍은 너무나 놀란 나머지 달아날 엄두도 못 내고 두 눈을 꼭 감고 그대로 앉아 있었다. 구양봉이 비양거리는 투로 말했다. "황약사, 당신은 방금 기분 좋게 두 제자를 받아들였지만 난 저 애들을 죽여 버릴 테요. 독사들이 저 애들을 뜯어먹고 나면 한 무더기 뼈밖엔 남지 않을 텐데 어서 손을 쓰지 않고 윌 하고 있소?" 황약사는 태연한 표정을 지었으나 내심 여간 걱정이 아니었다. 자기라면 이따위 뱀들은 조금도 두려워할 까닭이 없지만 두 제자는 아무래도 위험했던 것이다. 황약사는 온몸으로 기를 내어 보내 제자들을 감쌌다. 그러자 독사들은 마치 철벽에 부딪치기라도 한 듯 더는 다가들지 못했다. 그러나 이 상태로 계속 간다면 체력이 많이 소모되기 때문에 내력이 따라가지 못하여 황약사 자신까지 죽게 될 우려가 있었다. 황약사는 땅에서 돌멩이를 주워 아홉 조각으로 부스러뜨렸다. 그는 돌을 날려 제자들의 신변에 다가든 독사들을 하나씩 때려눕혔다. 그러나 수많은 뱀들을 어찌 몇 개의 돌 조각으로 물리칠 수 있겠는가. 이제 세 사람은 완벽하게 독사로 이루어진 담벽에 둘러싸였다고 할 정도였다. 달빛 아래 세 사람의 주위를 물샐틈없이 둘러싼 뱀 장벽이 피리 소리에 따라 파도처럼 굼실거리는 광경은 실로 몸서리쳐지는 광경이었다. 황약사는 또다시 돌멩이를 주워 들고 공중으로 튕겼다. 돌멩이는 공중에 솟구쳤다가 떨어지는 순간 여러 조각으로 변하더니 한꺼번에 수십 마리의 뱀을 명중하였다. 황약사는 다시 소매를 펄럭여 돌멩이들을 날려 보냈다. 불과 몇 분 만에 황약사는 백여 마리의 독사들을 죽여 버렸다. "황약사, 나한테 투항하는 게 상책이야. 그러면 먼지를 들쓰면서 화산에 가 남들과 싸우며 무예를 겨를 필요도 없는 거 아니겠어? 내가 당신 대신 가는 게 어때?" 구양봉은 이렇게 큰소리로 말하고는 너털웃음을 터뜨렸다. 황약사는 속으로 생각을 굴렸다. '나 하나 몸을 빼긴 간단한데 이 두 제자를 구하기가 어렵구나.' 그는 몹시 괴로워졌다. 그래 요까짓 이름없는 애숭이 같은 놈의 손에 패하고 만단 말인가? 구양봉의 피리 소리는 더욱 빨라졌다. 독사들은 그들 세 사람 주위를 더욱 빽빽하게 조여들었다. 놈들은 마치 세 사람을 백골만 남을 때까지 몽땅 뜯어먹으려고 날치는 듯싶었다. 황약사는 소맷자락을 휘저어 강풍을 일으켰다. 순간 뱀들은 맥을 못 추고 한 장 남짓 뒤로 밀려갔다. 그러나 피리 소리는 계속 빠르게 이어졌고 뱀들은 다시금 몰려들기 시작했다. 황약사는 두 제자를 바라보았다. 진현풍은 당황한 기색으로 도망갈 궁리를 하느라 정신이 없었으나 매초풍은 이빨을 사려물고 굳건하게 독사들을 노려보고 있었다. 황약사가 진현풍에게 말했다. "현풍아, 넌 겁이 나는 모양이로구나?" 진현풍이 우물쭈물 대답했다. "아, 아닙니다……." 황약사는 이번에는 매초풍에게 물었다. "넌 더욱 겁이 나지?" 매초풍이 웃으며 대답했다. "제 곁에 사부님이 계신데 겁날 게 뭐가 있어요?" 황약사는 피식 웃음을 머금었다. "너희들 둘은 시름을 놓거라. 정 안 되겠으면 내가 먼저 너희들을 죽여 저 놈들에게 당하지 않게 해주마," 그는 이번에는 구양봉을 향해 말했다. "구양봉, 너무 기고만장해 하지 마라. 이 황 동사도 그리 만만한 인물은 아니야. 네 놈이 끝까지 독사를 이용하여 나의 두 제자를 괴롭힌다면 내 손으로 저 애들을 죽여 버릴 거다. 결코 저 애들이 독사의 먹이가 되게 하지는 않을 거란 말이다!" 황약사의 과단성 있는 말에 구양봉도 멍해지고 말았다. 그는 속으로 탄복했다. '이 구양봉은 지독하기로 서역에서 이름난 사람이다. 이 노독물을 모르는 사람이라고는 없다. 그런데 황약사가 이런 생각까지 하는 데는 놀라지 않을 수 없구나. 정말 만만하게 볼 인물이 아니야. 큰일을 해내려면 사소한 걸 따지지 말라는 말도 있지만 바로 이 구양봉과 저 황약사가 그런 인물이고 이런 사람만이 《구음진경》을 놓고 싸울 수가 있는 거지.' 예까지 생각이 미친 구양봉은 황약사에게 두려움을 느끼면서 그를 죽여야겠다는 생각을 더욱 확고히 했다. 구양봉이 입을 열었다. "황약사, 당신이 자기 손으로 제자까지 죽일 수 있다니 이쯤에서 그만두겠소. 화산에서 무예시합을 할 때 당신과 다시 자웅을 겨루기로 합시다." 황약사는 말없이 진현풍과 매초풍을 차례로 바라보았다. 진현풍이 두려운 기색으로 말했다. "사부님, 절 죽이지 마십시오……" 하지만 매초풍은 황약사를 쳐다보며 눈을 똑바로 뜨고 말했다. "사부님, 저를 죽이는 건 대수롭지 않으나 절 대신하여 한 가지 일을 해주세요. 그런 다음 절 죽여 주세요." 황약사는 죽음을 두려워하지 않는 매초풍을 놀라운 시선으로 바라보았다. "넌 날 미워하지 않겠느냐?" "저의 이 목숨은 워낙 사부님께서 구해 주신 거니까 사부님 거나 다름없어요. 그러니 절 죽이든 살리든 사부님 뜻대로 하세요. 하지만 저한텐 시름이 놓이지 않는 게 한 가지 있어요. 사부님께서 대답해 주신다면 전 스스로 목숨을 끊겠어요." 황약사가 다그쳐 물었다. "말해 봐라. 내가 널 도와줘야 할 일이 뭐냐?" "염방 놈들이 저의 부모님을 죽였어요. 부모님의 원수와는 한 하늘을 이고 살 수 없는 거죠. 사부님께서 절 도와주시기 바랍니다. 사부님께서 절 도와 염방 놈들을 몽땅 죽여 버린다면 이 제자는 죽어도 여한이 없습니다." 매초풍은 무릎을 꿇고 공경하는 마음으로 머리를 조아렸다. 황약사는 잠자코 앉아 가타부타 말이 없었다. 진현풍이 황약사와 매초풍을 번갈아 바라보았다. 매초풍은 몸을 일으켜 진현풍에게도 읍하며 말했다. "사형께서도 이 현실을 받아들이세요. 달리 무슨 방법이 있겠어요." 그녀는 이렇게 말하고 나서 칼을 뽑아 자기 목을 찌르려 했다. 진현풍이 낚아채듯 칼을 빼앗으며 소리쳤다. "너 미치지 않았니? 사부님께서 아직 너한테 아무 말씀도 없었는데 왜 이러니?" 황약사가 차가운 눈길로 진현풍을 바라보았다. 진현풍은 칼을 들고 황약사에게 달려들며 외쳤다. "네까짓 게 무슨 사부란 말이냐? 남들은 모두 자기 제자들을 백방으로 아끼고 제자한테 재주를 전수하는데 너는 강적을 만나니 제자들을 먼저 죽이려 드는구나. 네까짓 게 무슨 영웅이란 말이냐?" 황약사가 냉소를 지었다. 그는 시선을 돌려 매초풍을 찬찬히 바라보았다. "너도 속으로는 진현풍과 같은 생각을 하고 있겠지?" 매초풍이 대답했다. "전 사부님을 위해 죽기를 원해요." 매초풍의 말은 진심이었다. 그녀는 이 며칠 동안 황약사와 함께 지내면서 그를 존경하고 깊이 흠모하게 되었다. 그런데 지금 자기가 사부의 부담이 된다고 생각하자 자결을 결심하게 된 것이다. 황약사가 쌀쌀한 어조로 말했다. "현풍아, 넌 정말 아들하구나. 나의 도화도 문하에 있기로는 부족한 놈이야. 넌 도화도 사람인 내가 그렇게 겁이 많은 사람인 줄 아느냐?" 그는 또다시 매초풍을 향해 엄한 어조로 꾸짖었다. "넌 우리 도화도 문중의 사람으로서 쉽게 죽을 생각부터 하니 쓸모가 없구나. 우리 문중 사람이 되려면 강적을 만났을 경우 죽더라도 적을 물고늘어져야 하는 법, 너처럼 적수를 만났을 때 자살할 궁리부터 한다면 상대방 좋은 일밖에 더 되겠느냐? 어쨌거나 둘 다 당장 일어나거라!" 진현풍과 매초풍은 모두 일어섰다. 그들 두 사람은 모두 깜짝 놀랐다. 그들은 남한테 쉽사리 굴복해서는 안 된다는 도리를 황약사가 이런 방식으로 깨우쳐 주리라고는 생각지도 못했었다. 황약사가 진현풍에게 호령했다. "이제부터 내가 하는 것을 잘 지켜 보도록 해라!" 진현풍은 공손히 허리를 숙여 보였다. 황약사는 이번엔 구양봉을 향해 차갑게 말했다. "노독물, 이제부터 도화도의 솜씨를 보여 주마!" 황약사는 당장 몸을 솟구쳐서는 경공으로 진현풍, 매초풍의 주위를 돌며 옥소로 그들 주위를 철갑처럼 두르고 있는 뱀들을 가차없이 죽여 나가기 시작했다. 이를 지켜 보던 구양봉은 자기가 황약사와 싸우러 왔다는 사실조차 잊어버리고 크게 탄복하며 물었다. "훌륭하군. 아주 훌륭해! 한데 이건 무슨 검법인가?" 황약사가 대답했다. "이건 도화도의 낙영신검이라는 것이다!" 구양봉은 호기심이 동하여 큰소리로 말했다. "훌륭하군, 훌륭해! 나도 당신의 이 낙영신검을 배우게 해주게" 황약사가 격한 목소리로 대답했다. "구양봉, 네 놈이 이따위 벌레들을 가지고 이 도화도 사람을 해칠 수 있다고 생각했느냐? 그 독사는 나의 제자들을 죽이는 데나 쓸 수 있을 따름이야. 네가 저 애들을 죽인 다음 나와 승부를 겨를테냐?" 구양봉이 너털웃음을 치면서 대꾸했다. "황약사, 네 놈이 종남산에서 그 세 치도 안 되는 혀를 놀려 화산에서 무예시합을 하자고 왕중양을 부추기더니 이번엔 이 구양봉으로 하여금 너의 제자에게 손을 쓰게 함으로써 나의 이름을 더럽히려는 작정이냐?" 구양봉은 또다시 피리를 불기 시작했다. 피리 소리는 아까에 비해 무척 느렸는데 그 때문인지 잔뜩 기승을 부리던 독사들이 꾸불거리며 흩어져서는 천천히 어둠 속으로 사라져 버렸다. 화톳불 주위에는 이끼 한 마리의 독사도 남지 않았다. 구양봉은 옆구리에서 사장(蛇 )을 뽑아 들었다. 이 사장은 사람의 키만큼 긴 것으로 위에 사람의 머리 같기도 하고 뱀대가리 같기도 한 모양이 부각되어 있어 매우 징그러워 보였다. 그것은 일반적인 병장기와는 확연히 달라 보였다. "황약사, 난 이 사장의 마흔아홉 가지 법수로 너와 자웅을 겨를테다!" 황약사는 머리를 돌려 진현풍과 매초풍을 바라보았다. 긴장한 탓으로 눈이 휘둥그래져 있는 진현풍과는 달리 어글어글한 눈매로 뚫어지게 쳐다보고 있는 매초풍의 기색은 꼭 아형과 흡사했다. 황약사는 속으로 생각했다. '만일 아형이 이 곳에 있다면 얼마나 힘이 날까. 그러면 나는 구양봉과 싸워 반드시 이길 수 있을 텐데…….' 그는 구양봉이 확실히 대적이라는 생각이 들었다. 그와 싸우게 되면 쉽사리 승부를 가리기 힘들 것이며 까딱 잘못했다간 패배할 가능성도 많았다. 황약사는 마음을 가다듬고 품속에 찔러 넣었던 옥소를 다시 꺼내 들었다. 두 사람은 서로 마주서서 한참이나 노려보았다. "황약사, 네 놈의 낙영검법을 나의 이 독사장에다 시험해 보면 서역의 대사막이 얼마나 무서운지를 알게 될거다!" 구양봉은 말을 마치기가 무섭게 독사장을 앞세우고 몸을 날려 일직선을 이주며 곧장 황약사에게 날아갔다. 이 진공은 그야말로 엄청난 위력을 지닌 것이었지만 황약사는 가볍게 옥소를 들어 독사장을 겨누었다. 순간 무서운 굉음과 함께 두 사람은 모두 땅 위에 떨어지며 서너 걸음 물러났다. 두 사람은 몇 차례 더 같은 방법으로 공격하고 막아내기를 반복했으나 우열을 가리기가 어려웠다. 구양봉의 무예 실력에 황약사는 속으로 은근히 놀랐다. 구양봉의 무예는 홍칠이나 단지홍보다 전혀 못하지가 않았다. 그러나 그는 생각을 감추며 큰소리로 말했다. "구양봉, 독사장을 쓰는 법수가 훌륭하군. 나도 독사장 쓰는 법을 배워야겠는걸?" 두 사람은 다시 한데 엉켜 싸우기 시작했다. 진현풍과 매초풍은 두 사람이 싸우는 장면을 바라보며 입을 다물지를 못했다. 두 사람이 어찌나 번개처럼 몰아치는지 그들의 그림자마저 똑똑히 보이지를 않았다. 황약사가 구양봉을 에워싸고 질주하는데 손에 들려 있는 옥소가 천 개가 넘는 소검(簫劍)으로 변하여 개개마다 구양봉의 대혈을 노리는 광경은 실로 장관이었다 구양봉 역시 독사 장으로 건드리고, 쑤시고, 낚아채고, 찌르는 등 다양한 장법을 써서 한치의 틈도 주지 않았다. 두 사람은 줄창 2백 합 가까이 싸웠으나 도무지 승부가 나질 않았다. 갑자기 구양봉의 독사장과 황약사의 옥소가 부딪치며 요란한 정음을 냈다. 그것은 구양봉의 공격을 황약사가 옥소로 막는 소리였다. 구양봉은 주춤하며 뒤로 물러섰다. "황 괴물, 과연 네 놈은 보통 놈이 아니구나!" 황약사가 큰소리로 웃으면서 대답했다. "통쾌하군, 통쾌해. 나 역시 일속 대사와 겨루어 본 이래 당신같은 고수는 처음이야, 상대방이 이 정도는 돼야 싸울 맛이 나는 거지." 구양봉도 일찍이 일속을 만나 본 적이 있고 일속과 황약사가 싸운 일을 알고 있었으나 당시만 해도 그는 무예를 모르는 백면서생에 불과했었다. 그런데 지금 황 약사로부터 이 같은 칭찬을 받게 되자 내심 기분이 좋아졌다. "황약사, 당신의 재주에 정말 탄복하오. 이 노독물이 당신을 놓아 보낼 테니 저 두 애들을 데리고 가도 좋소." 날이 밝아 오기 시작하자 단풍나무숲이며 강들이 점점 형체를 드러냈다. 황약사는 여전히 살기등등한 표정으로 구양봉을 쏘아보며 입을 열었다. "구양봉, 네 놈이 뱀을 가지고 날 괴롭혀 놓고도 그냥 가려구? 내가 그렇게 호락호락 물러서리라 생각하느냐?" 그러자 구양봉도 냉소하며 대꾸했다. "황약사, 네 놈은 정말 안하무인이로구나. 그래 끝까지 이 노독물과 싸워 보겠단 말이지? 좋다. 내 오늘 네 놈과 결판을 내고야 말 테다!" 황약사는 대뜸 옥소를 허리춤에 꽂으며 꺼져 가는 화톳불 앞에 가 앉았다. 이를 바라보던 구양봉도 화톳불을 사이에 두고 맞은편에 앉았다. 황약사가 입을 열었다. "나와 그대가 다시 싸우게 되면 누가 이길 것 같은가?" 황약사는 이렇게 말하면서 식지로 엄지를 감싼 다음 엄지를 힘껏 튕겼다. 그러자 돌연 세찬 바람이 일며 스러져 가던 화톳불이 세차게 타오르기 시작했다. "멋지군, 멋져! 실로 귀신 같은 재주야!" 구양봉은 사뭇 감탄하듯 말하고서 두 손을 쳐들었다가 앉은 자세로 두 장을 수평으로 내밀었다. 그는 다시 두 손바닥을 맞붙였는데 기를 내보내려는 눈치였다. 황약사는 뛰어난 견식을 가진 사람이었지만 구양봉이 지금 취하고 있는 행동이 무엇을 하려는 것인지 몰라 갑자기 멍해졌다. '뭐하려는 수작이지? 꼭 개구리 한 마리가 쭈그리고 앉은 것 같구나.' 이때였다. 구양봉은 두 손을 앞으로 불쑥 내밀었다. 황약사는 소스라쳐 놀랐다. 갑자기 땅속으로부터 꽈르릉 하는 요란한 소리가 나더니 화톳불이 더욱 세차게 타올랐던 것이다. 황약사가 급히 물었다. "노독물, 정말 놀랍군! 그건 도대체 무슨 재준가!" 구양봉은 득의 양양한 기색으로 대꾸했다. "당신은 견식이 뛰어난 사람인데 아직도 나의 이 합마신공은 모르고 있는 모양이로군." 황약사가 입을 열었다. "중원 사람들한테서 들은 적이 있는데, 북강의 구사독옹(丸邪毒翁) 문하에서 나온 법수 아니오? 20년 전 무림계에 한 기인이 있었는데 모두들 그를 노독물 신독행이라고 불렀소. 이 사람이 합마신공에 능하다고 하던데 난 말만 들었을 뿐이지 그 사람을 보지는 못했소. 당신이 그 사람의 계승자이리라고는 생각지 못했구려." 구양봉은 황약사가 처음의 오만하던 태도를 버리고 정중하게 나오자 기분이 우쭐해졌다. 그는 자기도 황약사와 같은 강호의 으뜸가는 고수가 되었음이 입증되자 몇 년 동안 고생해 온 보람을 새삼 느꼈다. 그는 의기양양해서 큰소리로 외쳤다. "황 괴물, 쓸데없는 소릴랑 걷어치우고 두 사람 중 누구의 무예가 높은가 겨루어 보자구!" 구양봉은 두 손을 아래로 향하게 하고 두꺼비 울음 소리를 세 차례 내더니 두 손을 앞으로 내밀며 황약사를 향해 덮쳐 들었다. 황약사도 양손을 벌려 들고 구양봉을 향해 거센 장풍을 날려 보냈다. 황약사의 한쪽 손가락은 구양봉의 왼손에 있는 노궁혈(勞宮穴)을 겨냥하고 있었고 다른 한쪽 손가락은 구양봉의 오른손에 있는 신문(神門)을 겨냥하고 있었다. 그러자 구양봉은 합마공을 끌어낼래야 끌어낼 수 없게 되었다. 구양봉이 큰소리를 지르며 겨냥해 오는 두 손가락을 피하려 했다. 하지만 황약사의 손동작은 더욱 빨라 손목을 약간 돌리기만 하면 그 두 손가락은 여전히 두 개의 혈을 겨냥하게 되었다. 두 사람의 동작에 따라 화톳불의 불꽃이 이리저리 휩쓸리며 춤을 추었다. 구양봉은 하는 수 없어 두 손을 앞으로 확 내밀었다. 그러자 불꽃은 두 방향에서 오는 힘을 동시에 받아 어느 쪽으로도 움직이지 못하더니 '팍!'하는 소리와 함께 대번에 꺼지고 말았다. 황약사와 구양봉은 서로 마주보며 껄껄 웃었다. 구양봉이 말했다. "황 괴물, 과연 훌륭한 재주로군. 화산에서 다시 만나기로 합시다." 구양봉은 말을 마침과 동시에 훌쩍 몸을 솟구쳐 순식간에 가뭇없이 사라져 버렸다. 황약사는 진현풍과 매초풍을 묵묵히 바라보다가 꺼진 화톳불에 눈길을 던졌다. 잠시 후 그는 가볍게 탄식하며 입을 열었다. "세상에 이런 인물이 있을 줄은 생각지 못했구나." 그는 무림의 인물로는 중원의 왕중양과 단지흥, 소씨 거렁뱅이, 홍칠이 있을 뿐 다른 사람은 더 없으리라고 생각했던 것이다. 하지만 지금 보니 서역 백타산의 산군인 구양봉이라는 자도 보통 인물이 아니었다. 황약사는 진현풍과 매초풍을 보며 엄한 목소리로 말했다. "너희들은 자기 죄를 아느냐?" 진현풍과 매초풍은 구양봉이 가 버리자 시름을 놓다가 뜻하지 않은 사부의 질문에 몹시 당황하여 겁에 질린 낯빛으로 넙죽 엎드렸다. 황약사가 물었다. "진현풍, 난 줄곧 남을 엄하게 대하는 데 습관된 사람이다. 넌 기왕 나의 문하에 들어온 만큼 나의 뜻에 따라야 할 것이다. 네 생각엔 이 일을 어떻게 처리했으면 좋겠느냐?" 진현풍은 며칠 동안 황약사를 따라다니며 어느 정도 그의 성미를 알게 된 터라 황약사가 자기를 죽이려 든다면 아무리 사정해도 소용없음을 깨닫고 머리를 들며 말했다. "사부님, 이 제자를 죽일 생각이면 죽이십시오. 저는 원망하지 않겠습니다." "내가 무엇 때문에 널 죽이겠느냐? 난 오늘 이 일을 장부에 적어 두고 널 가르치겠다. 네가 다시는 버릇없이 굴지 못하도록 말이다. 일후 강호에 나가서 남의 업신여김을 당한다면 그땐 반드시 널 죽여 버릴 테다." 그는 이렇게 말하고 나서 땅에 박혀 있던 검을 뽑아 내더니 앞으로 내던졌다. 장검은 '씽' 하고 날아가 세 그루의 나뭇가지를 한 줄에 째어 놓았다. 진현풍이 머리를 조아리며 말했다. "사부님께서 벌을 주신다면 제자가 무예를 잘 닦고 재주를 잘 키워 절대로 도화도의 수치가 되는 짓을 해서는 안 된다는 뜻인 줄로 알겠사옵니다." 황약사는 가볍게 헛기침을 하고는 매초풍에게로 시선을 옮겼다. "너의 애비가 이 세상에 좋은 사람이 없다고 가르친 말은 아주 옳은 말이니 잘 기억해 두거라." "아버님의 말씀은 옳지 않아요." 매초풍의 대답에 황약사가 놀라서 물었다. "옳지 않다고? 그건 왜지?" 매초풍은 황약사를 똑바로 마주보며 말했다. "저의 아버지 말씀대로라면 세상엔 좋은 사람이 하나도 없어야 하겠지만 사부님은 좋은 사람인걸요?" 황약사가 엄하게 꾸짖었다. "매초풍, 내 미리 알려 준다만 네가 아무리 듣기 좋은 말로 나한테 잘 보이려 해도 내가 널 죽일 맘이면 언제든지 죽일 수 있다는 걸 명심하거라." 매초풍은 황약사의 성미가 변덕스럽다는 것을 알면서도 이렇게 대답했다. "사부님, 언제든 절 죽이고 싶거든 죽이세요. 하지만 사부님이 좋은 사람이라는 점만은 틀림이 없어요." 황약사는 한참이나 매초풍을 쳐다보다가 속으로 탄식했다. '저 계집앤 어쩌면 이다지도 아형을 닮았을까? 저 고집스러운 성미도 꼭 같구나. 하지만 저 앤 아형이 아니야. 아형은 사실 저 애처럼 굳세지는 못했었어. ' 황약사가 알고 있는 아형은 영리하고 깜찍한 여인이었지 이 매초풍처럼 어린 나이에 생사를 대수로워하지 않고 결단성 있는 말을 할 수 있는 사람은 아니었다. 매초풍은 황약사가 오래도록 자기를 물끄러미 쳐다보는 바람에 얼굴이 붉어져서 고개를 숙인 채 다시는 황약사를 바라볼 엄두를 내지 못했다. 날이 이미 밝았는지 라 그들 세 사람은 길을 떠나기 위해 몸을 일으켰다. 저만큼 앞에 사람 하나가 걸어가고 있는 모습이 눈에 띄었다. 그 사람은 왼손에는 큰 독을 들고 오른손에는 총채를 들고 있었는데 가벼운 걸음걸이로 나는 듯이 걷고 있었다. 그것을 본 황약사가 깜짝 놀라면서 제자들에게 말했다. "저걸 좀 보아라. 저 사람이 손에 저렇게 큰 독을 들고서도 조금도 비틀거리지 않고 나는 듯이 길을 걸으니 정말 대단하구나." 그 사람은 점점 더 빨리 걷는데 멀리서 보니 큰 독으로부터 물이 줄줄 흐르고 있는 것 같았다. 그것을 본 황약사는 더욱 놀라서 생각을 더듬었다. '저 사람처럼 손에 큰 독을 들고 나는 듯이 걷는 정도는 나도 할 수 있다. 하지만 독에 물을 가득 채워 들고서 저렇게 빨리 걷는다는 것은 나로서는 할 수 없는 일이 아닌가?' 황약사는 그 사람을 따라잡기 위해 걸음을 재촉했다. 그러자 상대방의 걸음은 더욱더 빨라졌고 그럴수록 손에 든 구리독이 번들번들 빛을 뿌렸다. 황약사는 그 사람이 이처럼 신력(神力)을 갖고 있는 것을 보고 이 세상 사람이 아닌 신선이 아닌가 두 눈이 의심스러울 정도였다. 그는 제자들에게 말했다. "너희들은 천천히 뒤따라 오너라, 난 저 사람을 따라잡아야겠다!" 그는 이렇게 말하고는 나는 듯이 그 사람을 뒤쫓아갔다. 그 사람은 강가에 당도하자 망설이지 않고 그대로 물에 들어서서 계속 걸음을 옮겼다. 그의 걸음걸이는 평지에서 걷는 것과 조금도 다름이 없이 경쾌하고 자유스러웠다. 황약사가 강변에 당도하니 그 사람은 벌써 강을 건너 대안의 수림을 향해 걷고 있었다. 강변에 다다른 황약사는 난처한 기색을 지었다. 그는 방금 구양봉과 한바탕 싸우고 난 뒤지만 조금도 주눅이 들지 않았었는데 이 사람을 보자 삽시에 영웅심이 절반이나 줄어드는 듯했다. '저 사람의 신력은 나뿐만이 아니라 왕중양, 홍칠, 소씨 거렁뱅이, 단지흥이 와도 모두 상대가 되지 못하겠구나. 한데 저 사람은 누구길래 이처럼 대단한 공력을 갖고 있단 말인가? 정말 믿기지 않는 일이구나. ' 제18장 곡절 많은 사랑 구양봉은 황약사와 작별한 뒤 이 단풍나무가 울창한 나루터로 와서 나룻배를 타고 강을 건넜다. 그는 강을 건넌 즉시 시가지에 당도했다. 건강부는 워낙 풍요한 고장으로서 시가지는 아주 번화했다. 구양봉은 시가지에 당도하여 거리를 돌아다니다가 한 주점에 들어섰다. 그는 창가에 자리를 잡은 뒤 술과 안주를 청하여 먹고 마시기 시작했다. 이 술집에는 적지 않은 사람들이 한창 술을 마지면서 한담을 하고 있었다. 구양봉은 그들이 모두 이 시가지의 사람들이고 대체로 부잣집 사람들임을 알아보았다. 그들은 하릴없이 술집에 와서 술을 마시고 한담하는 것으로서 소일하고 있었던 것이다. 구양봉은 그들을 관계치 않고 술을 마시는 데만 골몰하였다. 그는 대리로 가는 길에 길도 알아볼 겸 이곳에서 잠시 쉬는 참이었다. 그는 임만을 거쳐 흠주(欽州)까지는 배를 타고 바다를 건널 것인가, 아니면 건강으로부터 악주(鄂州)까지 가서 또 형주(街州)를 거쳐 육로로 갈 것인가를 생각하다가 그만두었다. 옆의 술자리에서 한 사람이 떠드는 말소리가 들렸다. "자넨 못 들었나? 그 구부( 府)에서 사건이 일어났는데 아주 큰 추문이라던데." 그러자 다른 사람이 다그쳐 물었다. "구부라면 철 장수상표 구 선배님이……." 먼저 말을 꺼낸 사람이 낮은 목소리로 낚아채듯 말했다. "언성을 좀 낮추게! 그렇게 소리를 높이다간 큰일을 치르는 수 있어." 그는 남들이 들을 수 없게 귓속말로 이야기하기 시작했다. 구양봉은 그들이 하는 말을 처음에는 귀담아듣지 않았는데 구 선배라는 사람의 이야기가 나오면서부터 은근히 신경이 쏠리기 시작했다. 그들이 눈짓을 하며 귓속말을 하는 것으로 보아 그 구 선배라는 사람을 몹시 두려워하는 눈치가 확연했다. 구양봉은 속으로 생각했다. "구 선배라구? 만일 그 철장방의 새 방주를 두고 한 말이라면 필시 그 철 장수상표 구천인임이 틀림없을 거다. 그런데 그렇게 새파랗게 젊은 놈을 보고 선배라니?' 그러면서 구양봉은 구천인 역시 인물은 인물이라는 생각이 들었다. 낡은 절에서 구천인이 향로에 손자국을 내어 철장방 방주의 자리를 차지하던 일이 생각났다. '그러고 보니 그때로부터 좨 오랜 시일이 흘렀는데 그는 지금 어떻게 지내고 있을까? ' 이때였다. 그가 한창 생각에 잠겨 있는데 누군가가 소리쳤다. "왔다, 왔어!" 길 복판에서 한 사람이 걸어오고 있었는데 그 사람은 손에 커다란 구리독을 들고 있었다. 구양봉이 창문을 열어젖히고 머리를 내밀어 살펴보니 그는 다름아닌 철장방 방주 구천인이었다. 그가 손에 들고 있는 구리 독에는 물이 가득 차 있었는데 걸음을 옮길 때마다 구리독에 담긴 물이 찰랑거리는 게 확연히 눈에 띄었다. 구천인은 태연한 기색으로 천천히 술집에 들어와 곧장 구양봉이 앉아 있는 이층으로 올라왔다. 구양봉은 그가 열여덟 개의 나무층계를 올라오는데도 그 걸음이 온건하고 조금도 힘들어 하지 않는 것을 보고 내심 놀랐다. 구천인은 층계를 다 올라온 후 깨끗이 치워 놓은 탁자를 골라 구리독을 그 위에 올려 놓았다. 그러자 탁자는 구리독의 무게를 견뎌 내지 못하여 뿌지직 부서지는 소리를 냈다. 구천인은 자리에 앉자 사나운 눈초리로 주위를 살폈는데 아마도 누군가를 찾고 있는 듯했다. 구양봉은 사두장을 술상 옆에 세워 놓은 채로 무심한 척 술을 따라 마셨다. 그는 구천인이 지난날에 비해 내공이 놀라울 정도로 늘었음을 한눈에 알아보았다. 일반적인 강호의 고수는 물론이고 구양봉조차도 미치지 못할 듯싶었다. 한편 구천인은 구천인대로 호복(胡服)을 입고 위풍당당하게 앉아 있는 구양봉을 발견하고 그가 중원 사람이 아니라는 것과 이 술집 안에 있는 사람들 중에서는 첫손가락에 꼽힐 인물이리라는 것은 짐작했다. 하지만 대충 스쳐 보았을 뿐으로 그가 구양봉인 것은 알아보지 못했다. 술집에 있던 손님들은 구천인의 일을 이러니저러니 이야기하고 있던 터에 그가 불쑥 나타나자 겁이 나서 숨조차 바로 쉬지 못했다. 그들은 술을 마시는 척하면서 가끔 구천인의 거동을 가만히 훔쳐보았다. 구천인이 자리에 앉은 채 소리쳤다. "둘째야! 둘째!" 둘째라는 호칭은 술집 심부름꾼들을 하대하여 부를 때 사용하는 것으로서 점잖게 부른다면 주인이라고 부르는 게 상례다. 그런데 이 술집에는 심부름꾼이 따로 없는 터라 주인이 직접 술을 날랐는데 그는 둘째라는 호칭으로 불리고도 하는 수 없이 웃는 얼굴로 말했다. "나으리님, 뭘 드시겠습니까?" 구천인이 노한 기색으로 말했다. "내가 들어오는 걸 보지 못했나? 맛있는 게 있으면 날라 오란 말이야. 술은 열 단지를 가져와!" 구양봉은 그 말을 듣고 속으로 흠칫 놀랐다. '나도 두 단지밖에는 마시지 못하는데 저 놈은 열 단지나 마신단 말인가?' 주인은 곧 술을 날라 왔다. 그는 술 열 단지를 구천인의 발치에 놓고 술상에 안주를 가득 차려 놓았다. 만일 탁자 위에 놓인 구리독만 아니었다면 안주를 더 많이 차려 놓았을 것이었다. 구천인이 불쑥 젓가락을 집어 들더니 다시 화를 냈다. "이 놈의 젓가락은 왜 이렇게 굵어?" 주인은 허리를 굽실거리면서 비위를 거스르지 않으려고 전전긍긍했다. 구천인은 손에 들었던 젓가락에 손톱을 박아 넣더니 힘을 주어 쭉 내리그었다. 그는 이렇게 젓가락을 가늘게 몇 가닥으로 갈라 놓고 나서야 머리를 끄덕이며 입을 열었다. "젓가락이란 이렇게 가늘어야 음식을 집기가 좋지." 그제야 비로소 구천인은 술을 마시고 안주를 먹기 시작했다. 한쪽에서 이를 지켜 보던 구양봉은 구천인의 술 마시는 모양이 남다른 데 대해 무척 놀랐다. 그는 안주를 집어먹고 나서는 젓가락을 술상 위에 박아 세워 놓는 것이었는데, 그 한 쌍의 참대 젓가락은 술상에 꼿꼿이 선 채 넘어지지 않았다. 그는 술단지의 뚜껑을 떼고 단지째 집어 들고는 술을 단번에 들이켰다. 꿀꺽꿀꺽 술이 목구멍으로 넘어가는 소리가 들리더니 고래가 물을 들이켜듯 한 단지의 술을 단번에 비워 냈다. 구양봉은 그가 이처럼 술을 호걸답게 마시는 것에 탄복하지 않을 수 없었다. 구양봉도 술을 좋아하는 사람이었지만 이렇게 독한 술을 단지째 들고 단번에 마신다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 이때 층계로 한 무리의 사람들이 올라왔다. 열 명이 넘는 그들은 모두 화려한 옷차림을 하고 있었는데 한 나이 어린 공자가 유독 눈길을 끌었다. 그 공자를 바라보던 구양봉은 자기도 모르게 키드득 웃었다. 그 공자는 옷차림이 아주 멋졌는데 머리에는 공자소요건(公子消遙巾)을 쓰고 몸에는 소수(蘇辯) 두루마기를 입었으며 좌우 양쪽에는 각기 깨어진 반쪽짜리 옥반(玉盤)을 매어 드리우고 있었다. 소매에는 한쪽에 각기 열여덟 개씩 진주를 박았는데 하나 하나에 불상 이 새겨져 있었다. 발에는 꽃무늬를 수놓은 신발을 신고 있었는데, 구양봉이 웃은 것은 다름이 아니라 이렇게 멋진 차림을 한 자가 생긴 것은 아주 형편없었기 때문이었다. 그는 눈썹이 짝짝이였는데 한쪽 눈썹이 시커멓게 숱이 많은 데 비해 다른 한쪽은 거의 없는 거나 다름이 없었다. 게다가 코는 돼지코는 저리 가라 할 정도로 한심한 들창코였다. 그자는 단추구멍처럼 살짝 째진 볼품없는 눈을 깜박거리면서 구천인을 바라보았다. 그 사나이들은 구천인의 맞은편의 탁자에 둘러앉았다. 모두 자리에 앉자 그들 중의 한 사람이 입을 열었다 "우리 공손곡주(孔孫谷主)께서 왕림하여 방주님을 배알하여 의논할 일이 있다고 하옵니다." 구천인이 거드름을 피우며 말없이 고개를 끄덕였다. 공손곡주라는 자가 소리를 질러 주인을 불렀다. "이봐, 여기에도 한 상 차리게. 철장방의 방주님 것과 똑같이 말이야." 주인은 이 사람도 소홀히 대해서는 안 될 사람인 것을 아는지라 나는 듯이 아래층으로 달려 내려갔다. 이윽고 술상이 마련되었다. 공손곡주가 술잔을 들자 옆에 있던 사람이 바삐 술을 따랐다. 공손곡주가 술잔을 치켜 들고 말했다. "구 방주님, 저한테 한 가지 청이 있사온데 방주께서 허락하여 주십시오." 구천인은 그자를 바라보며 쓴웃음을 짓고는 발치에 있던 다른 술단지를 들고 뚜껑을 데서는 입에 대고 꿀꺽꿀꺽 마시기 시작했다. 그는 한 단지나 되는 술을 단숨에 비우고는 쓱 입술을 훔쳤다. 그는 공손곡주를 쏘아보며 쌀쌀한 어조로 말했다. "이봐, 자네가 그 무슨 절정곡(絶情券)의 곡주라고 해서 나의 철장방을 업신여길 수 있다고 생각하나? 행여라도 그런 생각일랑 말어!" 구천인의 어조는 더 아상 의논할 여지가 없이 맺고 끊는 것이었다. 그는 두 눈을 부릅뜨고 사나운 기색으로 공손지 (公孫止)를 나무랐다. 그 눈길이 어찌나 무서워 보이는지 공손지는 감히 쳐다보지도 못했다. 공손지는 얼굴에 웃음을 바르며 아양을 떨었다. "구 방주님, 그럴 리가 있겠습니까? 저는 다만……." 구천인이 더는 참지 못하고 큰소리를 쳤다. "개수작 말어! 나의 여동생은 보통 인물이 아니야. 용모가 선녀같은데다 현숙하고 총명해. 이 천하에서 얼마든지 훌륭한 배필을 고를 수 있어. 네 놈이 무슨 덕과 재간이 있다고 감히 그 앨 넘보는 게야?" 공손지가 또 만면에 웃음을 바르면서 술잔을 치켜 들었다. "방주님, 그런 얘길랑 천천히 하고 술이나 듭시다!" "술 마시는 일이라면 좋지. 큰 잔을 가져오너라. 내가 한 단지를 마실 때 자네가 한 잔을 마시면 주량이 괜찮은 것으로 치겠어!" 공손지는 주량이 변변치 못한지라 손에 든 술잔을 보며 망설였다. 그러자 구천인이 또 입을 열었다. "공손곡주가 나의 체면을 봐서라도 그 정도는 응해 주겠지?" 그는 차디찬 눈길로 공손지를 쏘아보았다. 공손지가 한숨 섞인 어조로 말했다. "제가 마시기 싫어 그러는 게 아니라, 사실 평생 술이라고는 입에 대지 않는 성미가 돼서……." 구천인이 별안간 미친 듯이 웃어대더니 손으로 술상을 내리치며 벌떡 일어났다. "공손지, 자네가 안 마시겠다면 나도 강요하지는 않겠어. 단, 내 여동생 얘기만은 삼가해 주게." 공손지가 구천인을 쳐다보며 한참 생각을 더듬다가 소리쳤다. "좋소이다. 술잔을 가져오너라!" 술집에 있던 사람들은 하나같이 찍소리도 못하고 그들 두 사람이 술 다시는 것을 구경했다. 공손지는 술에 약한지라 냄새만 맡고도 벌써 이맛살을 찌푸렸다. 그는 술 한 모금을 입에 넣기는 했으나 한참이 지나도록 그것을 목구멍으로 넘기지는 못하였다. 구천인은 더는 아무 말도 하지 않고 발치에 놓인 술단지를 집어 들고 꿀꺽꿀꺽 마셨다. 역시 술단지는 단숨에 비워졌다. 잠깐 사이에 세 단지의 술이 그의 뱃속으로 들어갔다. 구천인의 배는 한껏 불러 올라왔다. 그는 묵묵히 공손지의 거동을 지켜 보았다. 공손지는 코를 손으로 잡고 사발에 담긴 술을 겨우 마셨다. 구천인이 입을 열었다. "공손지, 안주나 집어." 공손지가 억지로 웃음을 흘리며 대꾸했다. "이 안주는 먹을 수 없소이다." "왜 못 먹겠다는 건가? 이 안주에 독이 들어 있나?" 구천인이 공손지네 사람들을 둘러보니 그들은 공손지의 곁에 앉아 있으면서도 안주를 집어먹는 사람이 하나도 없었다. 워낙 이 공손지의 가문은 현종(玄宗) 때부터 절정곡 안에 은거하며 줄곧 소식만 하다 보니 비린내가 나는 음식은 입에 대지도 않아 왔던 것이다. 구천인이 '탕! '소리나게 술상을 쳤다. "자네가 내 여동생한테 장가를 들겠다구? 천만에! 자네 같은 사람은 절간에 가서 중질이나 하면서 살아야 꼭 맞어. 그런 사람한테 시집보낼 수야 없는 일 아닌가?" 공손지는 눈이 휘둥그래져 가지고 구천인을 쳐다보았다. 만일 구천인이 구천척의 오라버니가 아니었더라면 그는 당장 덮쳐 들어 결사적으로 싸웠을 것이다. 그러나 그는 여전히 웃음을 지어 보이며 말했다. "구 방주님께서 술을 마신다면야 전 목숨을 내걸고라도 모시겠소이다." 구천인은 벌써 세 단지를 마시고도 더 마시려는 눈치였다. 아마 취할 모양이었다. 공손지는 내심으로 그를 취하게 만들면 오히려 일이 수월해질 듯싶어 일부러 술을 더 마시도록 부추겼다. 구천인이 비웃는 투로 말했다. "술이야 얼마든지 마실 수 있지. 내가 자네 같은 줄 아나?" 한쪽에서 줄곧 지켜 보고 있던 구양봉은 구천인이 이젠 술을 더 마시지 못하리라고 생각했다. 술이 세 단지나 뱃속에 들어갔으니 더 마신다면 무슨 수로 견뎌 내겠는가? 이때였다. 구천인은 갑자기 뭇사람들이 지켜 보는 가운데서 두 손을 합장하였다. 그는 마치 중이 참선이라도 하듯 가부좌를 틀고 앉아서는 숨결을 조절하기 시작했다. 잠시 후 그는 한데 모았던 손을 떼어 앞으로 내밀고는 손가락을 곧게 펴 힘을 주었다. 그런데 이게 웬일인가. 그의 열 손가락 끝으로부터 술이 콸콸 분수처럼 뿜어져 나오는 게 아닌가. 얼마 안 되어 술집 바닥은 온통 뿜어져 나온 술로 질펀해졌다. 순간 구천인의 불룩하던 배는 홀쭉해졌고 얼굴에 떠돌 던 취기는 말끔히 사라졌다. 처음 상태로 되돌아온 구천인이 공손지를 바라보며 말했다. "공손지, 자넨 내 여동생을 어디로 데려갔나? 좋게 말할 때 순순히 내놓는 게 좋을 거야!" 공손지가 웃으며 대답했다. "구 방주님, 여동생을 만나는 건 쉬운 일입니다." 그는 이렇게 말하고 나서 자기 뒤에 서 있는 사람들에게 손짓을 했다. 그러자 그의 뒤에 있던 장대한 체구의 사나이가 창가에 다가가서 밖에 대고 손을 저었다. 술집 앞에는 지붕을 씌운 마차 한 대가 대기하고 있었는데 누군가가 마차에서 한 처녀를 부축하여 내리고 있었다. 처녀는 날렵한 걸음걸이로 술집에 들어섰다. 층계를 올라오는 소리가 들리더니 처녀는 곧 모습을 드러냈다. 기막히게 아름다운 처녀의 용모에 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 그러나 처녀는 무슨 까 닭에선지 근심 어린 표정으로 이맛살을 잔뜩 찌푸리고 있었다. 처녀는 두 탁자 사이에 섰다. 구천인이 반갑게 소리쳤다. "천척아, 이리로 오너라!" 처녀도 구천인을 보더니 매우 반가운 기색이 되었다. "오라버니……." 그녀는 설움이 왈칵 치미는 듯 눈물을 흘리며 말을 잇지 못했다. 여동생을 바라보는 구천인 역시 가슴이 쓰린 듯 간신히 말했다. "천척아, 내가 이 곡준 녀석과 결판을 내겠다!" 그는 공손지를 매섭게 쏘아보면서 동생을 끌어당겼다. 공손지가 쓴웃음을 지으며 말했다. "사람에겐 정이란 게 제일 무서운 거지요. 제 생각엔 구 방주님이 아무리 대단한 사람이라 하더라도 그 정을 떼어 버리지는 못할 겁니다." 구천인은 얼른 여동생의 기색을 살폈다. 부끄러움 때문인지 그녀의 얼굴이 빨개졌다. 구천인은 뭔가 짚이는 게 있었다. '듣자니 절정곡에는 정화(情花)라고 부르는 기이한 꽃이 있다고 하던데 아무래도 그 꽃에 원인이 있는 것 같군. 거 놈의 말을 들으면 천척이 정화의 독을 받은 게 틀림없어.' 그는 발끈해서 입을 열었다. "공손지, 내 다시 한 번 경고하겠는데 자네 주제를 알라구. 그런 상판때기를 하고 내 여동생의 남편이 되겠다니 웃기지도 않는군 그래!" 공손지가 웃으며 대꾸했다. "그러니까 나의 이 용모 때문에 저 여자와 배필이 되지 못한다는 말씀인가요? 좋소이다. 나의 외모 때문이라면 당장 보기 좋은 얼굴로 바꾸겠소이다." 그는 대뜸 탁자 위의 술잔을 집어 자기 얼굴에 끼얹었다. 그는 술방울이 뚝뚝 떨어지는 얼굴로 구천인을 쏘아보다가 몸을 돌려 두손으로 얼굴을 문질렀다. 그러자 피부가 한 껍질 벗겨져 나갔다. 뒤에 섰던 사람이 수건을 넘겨주자 그는 수건으로 얼굴을 말끔히 닦은 다음 몸을 돌렸다. 순간 구천인과 뭇사람들은 일제히 탄성을 질렀다. 눈 깜짝할 사이에 공손지는 완전히 딴사람이 되어 버린 것이다. 구양봉도 속으로 감탄했다. 그러나 한편 우스운 감도 없지 않았다. 그것은 공손지가 미남으로 변하긴 했지만 열네댓 살밖에 안 되는 너무나 어린 모습이었기 때문이었다. 그렇게 어린 모습의 사내가 구천척과 혼사를 치른다는 것도 어쩐지 어울리지 않는 것 같았다. 사람들 가운데서 누구보다 놀란 사람은 구천척이었다. 그녀가 공손지를 처음 만났을 때도 공손지의 얼굴은 추하기 이를 데 없었다. 하지만 몸에 정화의 독을 입은 탓에 의지와는 상관없이 어느 틈엔가 그를 연모하게 되었으며 이제는 헤어질래야 헤어질 수가 없게 되어 버렸다. 이렇게 되기까지는 우여곡절도 많았지만 그녀가 마음을 다잡으려 하면 할수록 정화의 독은 더욱 기승을 부리는 것이었다. 그러한 터에 공손지가 비록 용모는 말끔하고 고와졌으나 열네댓밖에는 안 돼 보이는 어린 소년이 되자 여간 당혹스러운 게 아니었다. 저렇게 어린 사람을 어찌 남편으로 섬길 수 있겠는가? 구천척은 공손지를 멍하니 바라보다가 물었다. "공손 공자님, 금년에 연세가 어떻게 되시나요?" 공손지도 서먹한 기색으로 대답했다. "금년 국월(菊月) 열이렛날이면 열다섯 살이 되오." 구천인은 여동생과 공손지를 번갈아 바라보다가는 자기도 모르게 너털웃음을 터뜨렸다. 사람들도 따라 웃었다. 공손지만이 냉담한 표정으로 사람들이 웃음을 그치기를 기다렸다. 그는 눈길 한 번 떼지 않고 뚫어져라 구천척을 쳐다보았다. 구천척이 기가 막힌 듯 혼자말로 중얼거렸다. 당신은 이제야 겨우 열다섯 살이군요, 이제야 겨우 열다섯 살……." 술집에 있던 사람들은 웃고 또 웃었다. 열다섯 살밖에 안 된 놈이 어른 행세를 하며 장가들겠다고 청혼하는 꼴이 너무도 우스웠던 것이다. 공손지가 구천척의 표정을 지켜 보다가 한참 만에야 입을 열었다. "낭자, 나를 등지고 돌아서서 그날 옥에 오던 정경을 다시 한 번 생각해 보오." 구천척은 그의 말대로 몸을 돌려 공손지를 등지고 그날의 일을 떠올려 보았다. 그날 구천척은 한 놈의 원수를 죽이려고 절정곡까지 추격하여 갔다가 공손지를 만나게 됐었다. 공손지는 구천척을 보자 마을이 흔들리며 마치 천인이라도 만난 듯한 기분이 되었다. '이 처녀는 어떤 사람이기에 이곳으로 왔으며 또 이곳에 와서 뭣 하려는 걸까? ' 이때 구천척이 말을 걸어 왔다. 그녀는 공손지에게 낯선 사람 하나를 보지 못했는가고 물었고, 두 사람은 서로 말을 주고받다가 정이 통하게 되었다. 공손지는 용모가 기막히게 아름다운데다가 무예까지 뛰어난 그녀를 바라보며 속으로 생각했다. '강호에서 10년 가까이 돌아다녔으나 이렇게 아름다운 여인은 여태 보지 못했어. 평생에 한 번 만나 볼까말까한 저 여인을 그냥 놓아 보낸다는 것은 정말 어리석은 짓이지. 그렇다면 저 여인을 어떻게 붙잡지?' 공손지는 외모는 볼품이 없어도 아주 죄가 많은 사람이라 구천척을 데리고 곡구(谷口)에 있는 꽃밭으로 구경을 갔다. 구천척은 정화를 발견하고는 몹시 기뻐하며 몇 송이를 꺾어 들고 냄새를 맡았다. "이렇게 아름다운 꽃은 처음이에요." 그 꽃은 꽃송이가 탐스럽고 큰데다가 향기 또한 강렬하여 사람들의 마음을 쉽게 매혹시켰다. 공손지는 속으로 슬그머니 웃음을 베어 물었다. 그리고 한껏 정중한 자세로 말했다. "이 꽃은 천하에 드문 꽃이오. 그대의 외모 또한 그처럼 아름다운데 이 꽃잎을 몇 개 맛보는 게 어떻겠소?" 구천척은 그가 자기의 미모를 칭찬해 주자 수줄은 듯 빙그레 웃었다. "이 꽃잎을 먹을 수 있나요?" 공손지가 웃으며 대답했다. "이 꽃잎은 다른 사람이 먹어 봤자 쓸모가 없지요. 말하자면 나같이 못난 사람은 그것을 아무리 먹어도 무익하지요. 하지만 그대처럼 아름다운 사람이 꽃잎을 몇 개 먹으면 좋은 점이 아주 많아요." "꽃잎을 먹으면 무슨 좋은 점이 있나요?" "좋은 점이 아주 많지요. 향초(香草)는 미인이 반드시 갖춰야 할 조건이라고 굴원이 말한 바 있소. 미인의 아름다움은 형(形), 신(神), 색(色) 세 가지에 달려 있는 거요. 그대의 아름다운 모습과 뛰어난 자태는 형(形)이 아름답다는 것을 말해 주오. 또 그대가 그토록 얌전하고 부드러우며 밝게 웃을 줄 아는 것은 신색(神色)이 아름답다는 것을 말해 주오. 그러나 사람들은 대체로 외모가 아름다운 것에 대해서는 말하나 여인이 갖고 있는 향기에 대해서는 잘 모르고 있 소. 천하의 미색이란 모두 이 향기 속에 있는 것이오. 그대가 이 꽃잎을 먹게 되면 양귀비처럼 될거요." 그러자 구천척이 피식 웃으며 대꾸했다. "양귀비가 어떻게 생겼는지 알게 뭐예요?" 공손지가 말을 이었다. "그대한테 솔직히 하는 말이지만 우리 가문의 선조는 바로 안사(安史)의 난을 피하여 이 절정곡에 정착하였다오. 우리 가문의 선조는 일찍 천보(天 ) 연간에 벼슬을 했었기 때문에 양귀비에 대해서는 잘 알고 있소." 그는 말끝에 시 한 구절을 읊기 시작했다. 봄 추위에 맑은 물에서 목욕하니 온천물에 씻겨 살결 부드러워지네. 시구를 읊고 나서 공손지는 계속 말을 이었다. "양귀비의 가장 아름다운 점은 자태와 정신에 있는 것이 아니라 그 살결에 있다오. 양귀비는 살결이 각별히 부드럽고 온통 향기로 그윽했다고 하오. 전하는 말에 의하면 양귀비의 몸에서 나온 때는 연지로 사용될 정도였다고 하오. 그것이 무엇에서 연유했는지 아시오?" "저도 그런 기이한 이야기를 들은 적이 있지만 사실이라고는 믿어지지 않아요. 무엇 때문이었는지 말씀해 주세요." "그건 양귀비가 바로 이 정화를 먹었기 때문이오." 구천척은 공손지의 이 말을 곧이들었다. 그녀는 수중에 있는 정화가 아름답고 향기가 훌륭한 탓에 그 꽃에 독이 있으리라고는 꿈에도 생각지 못했다. 게다가 자기의 미모를 양귀비에 비교하며 부추기는 데야 어찌 그 꽃을 먹지 않고 배길 수 있겠는가. 구천척은 꽃잎 한 개를 떼어 내어 입에 넣고 천천히 씹어 보았다. 별로 특이한 맛은 없이 처음에는 좀 달짝지근하던 것이 후에는 약간 쓴맛이 났다. 하지만 그 쓴맛도 심하지는 않아 그런대로 참아 낼 만했다. 공손지는 그녀가 꽃잎 몇 개를 다 삼킨 것을 보고 또 입을 열었다 "됐소. 한 가지 잊은 게 있는데 그대가 이 꽃을 먹은 이상 절대로 사내 생각을 해선 안 되오. 그러면 병이 나게 되오." 그 말을 들은 구천척은 당장 안색이 변했다. 멀쩡한 처녀가 어찌 남녀간의 정이며 사랑을 생각하지 않을 수 있겠는가? 그러자 문득 무림의 젊은 협객들이 떠올랐다. 그들이 그녀 주위를 싸고 돌며 그녀의 환심을 사기 위해 법석을 떨던 일들이 하나하나 생각났다. 그녀는 자기도 모르게 얼굴에 미소를 떠올렸다. 그 순간 그녀는 갑자기 펄쩍 뛰었다. 천만 개의 바늘이 심장을 찌르는 듯 아팠던 것이다. 그녀는 통증을 견디다 못해 공손지를 향해 욕설을 퍼부었다. "이 나쁜 놈아! 도대체 이게 무슨 꿍꿍이속이냐?" 공손지가 웃으면서 대꾸했다. "구 낭자, 난 그대를 보자마자 우리 절정곡에 좋은 일이 생기게 될 줄 알았다오. 그대는 아름다운데다가 무예까지 뛰어난 처년데 나한테 시집오지 않겠소?" 구천척은 어이가 없어 자기도 모르게 웃음을 터뜨렸다. "공손지, 웃기지 좀 마세요. 당신 같은 사람은 돈 몇 푼 들여서 아무 집의 계집종이건 데려다가 자식이나 보게 되면 다행인 줄 아세요. 나한테 장가들려는 건 망상이에요." 공손지는 속으로 화가 치밀었으나 드러내지 않고 서글픈 어조로 말했다. "구 낭자, 낭자 말이 맞소. 나의 이 추한 외모 때문에 누구도 내게 시집오려고 들질 않지. 그러니 당신이 나를 불쌍히 여겨 시집와주오." 구천척은 들은 척도 하지 않고 끝없이 욕설을 퍼부어 댔다. 공손지는 젊은 여인이 이처럼 심한 욕설을 퍼부으리라고는 생각지 못했다. 공손지는 노기를 간신히 눌러 참으며 말했다. "당신이 나한테 시집오지 않으면 그만이지 그처럼 사납게 굴 것까지야 있소? 구 낭자, 평소에 당신과 가깝게 지내던 사람들을 생각하고 그들이 당신을 좋아하던 일을 생각하노라면 화가 누그러질 거요. 방금 내가 한 말은 없었던 일로 합시다." 그가 이렇게 나오자 구천척도 더는 화를 낼 수가 없게 되었다. '이 사람과 혼인한다는 일은 절대 있을 수 없는 일이야. 하지만 이 사람은 생긴 건 저래도 확실히 이 절정곡의 주인이 아닌가. 추한 사람도 아내는 얻어야 하는 거다. 저 사람이 나의 미모에 반하여 잠시 나한테 장가들 마음을 품었다는 것은 있을 수 있는 일이야.' 그녀는 마음을 약간 진정하고 평소에 강호에서 만나던 젊은 영웅들을 떠올리며 그들이 자기한테 친근하게 굴던 일을 생각했다. 그러자 마음이 절로 흥분되면서 느닷없이 온몸이 가시로 찌르는 듯 아파 왔다. 그녀의 입에선 자기도 모르게 절로 신음이 흘러 나왔다. 그녀는 땅바닥에 드러누워 가슴을 쥐어뜯으며 몸부림을 쳤다. 이를 지켜 보던 공손지가 큰소리로 말했다. "구 낭자, 낭잔 정말 바보요. 내가 주의를 주었는데도 왜 말을 듣지 않소? 이제 정화의 독이 기승을 부리기 시작하면 날로 더 심해지고 해독약도 없어 죽게 되오." 구천척은 견디다 못해 다시금 욕설을 퍼부어 대기 시작했다 공손지는 구천척의 몸에 있는 대혈을 눌러 놓은 다음 그녀를 품에 안고 정화가 무더기로 피어 있는 순 속으로 들어갔다. 그는 구천척을 땅에 내려놓고 그녀의 몸을 어루만지기 시작했다. "여인이란 참으로 신기한 물건이로구나. 보면 볼수록 사람을 심취하게 만들거든." 그는 구천척의 자태를 자세히 살펴보며 계속 중얼거렸다 "옛사람들은 꽃을 여인에 비겼다만 오늘에야 여인이 꽃보다 더 아름답다는 걸 알게 되었구나." 그는 구천척의 볼을 손으로 어루만졌다. "요 귀염둥이야, 하필 정화를 먹을 게 뭐냐? 절정곡에서는 절정이란 두 글자를 명심해야 하는 거야. 일단 정을 가지기만 하면 이 곡에선 편안히 보낼 수 없거든. 한번 생긴 정은 끊어 내기가 어려우니깐 말야." 그는 천천히 몸을 기울여 구천척의 입술에 자기 입술을 포개었다. 몸을 움직이지 못하는 구천척은 눈물만 흘렸다. 그녀는 수치심을 느꼈으나 눈을 꼭 감고 그가 하는 대로 내버려둘 수밖에 없었다. 공손지는 두 손으로 구천척의 젖가슴을 집요하게 주물러 댔다. 그가 손가락 끝으로 젖꼭지를 가볍게 건드릴 때마다 젖꼭지는 구천척의 마음과는 상관없이 빳빳하게 일어섰다. 여동생에게 이런 일이 있은 줄을 구천인이 어찌 짐작이나 할 수 있으랴? 그는 여동생이 눈에 눈물을 가득 머금고 풀이 죽은 채 한마디도 하지 못하는 것을 보고 화가 나서 소리쳤다. "천척아, 너 정말 저 놈한테 시집을 가려느냐? 네가 한마디만 해라. 시집을 가겠다고 한다면 저 놈을 놔둘 게고 시집을 안 가겠다고 한다면 저 놈을 죽여 버릴 거야!" 구천척은 눈물이 그렁그렁하여 외쳤다. "싫어요, 싫단 말이에요!" 구천인은 동생이 싫다고 말하자 벌떡 몸을 일으키며 소리쳤다. "좋다, 좋아! 내 여동생이 네 놈과 같이 살지 않겠다고 했어!" 그는 부릅뜬 눈으로 공손지를 쏘아보며 그에게로 다가갔다. "저 애가 널 싫어하니 넌 죽는 길밖에 없다!" 구천인이 한 발자국 내디디며 공손지의 머리에 일장을 먹이려는 찰나였다. "오라버니, 잠깐만요!" 구천척이 놀라 소리쳤다. 그러나 구천인의 장은 이미 공손지의 머리를 후려친 뒤였다. 그런데 이게 웬일인가. 느닷없이 구천척이 땅바닥에 주저앉으며 신음을 삼켰다. 구천인은 뜻밖의 상황에 놀라 동생에게로 달려갔다. "무슨 일이냐? 뭐가 잘못되기라도 한 거냐?" 구천척이 뭔가 말하고 싶은 듯 우물거렸다. "할말이 있으면 어서 해!" 구천인이 답답한 듯 발을 굴렀다. 구천척이 조심스레 손을 내밀어 구천인의 팔을 잡았다. 그녀의 눈에는 무엇인가 애걸하는 빛이 역력했다. "오라버니……." "그래, 어서 말을 해라. 도대체 어쩌자는 거냐?" "오라버니, 저 사람을 한 번만 용서해 주세요……." 그녀는 공손지에 대한 분노와 연민이 뒤엉킨 심정으로 안타깝게 말했다. 공손지가 쓴웃음을 지으며 구천인에게 말했다. "내가 당신을 두려워하는 것은 당신이 내가 사랑하는 구 낭자의 오라버니이기 때문이지 당신의 철장공력을 겁내서가 아니오," 그는 말하다 말고 고개를 돌리며 외쳤다. "내 검을 가져오너라!" 그의 뒤에 서 있던 사람이 두 가지의 병장기를 넘겨주었다. 하나는 검이었는데 색깔이 까맣고 매우 가벼워 보였으며 다른 하나는 톱날로 된 금칼이었는데 그것은 아주 무거워 보였다. 공손지는 두 자루의 병장기를 손에 쥐더니 늠름한 기색으로 소리쳤다. "구 방주, 오늘 난 당신과 승부를 내겠소!" 구천인이 가소롭다는 듯 소리내어 웃었다. "네 놈이 나와 겨뤄 보겠다구? 오래 살다보니 별 재미있는 일이 다 생기는구나." "구 방주, 당신의 철장공력이 아무리 뛰어나기로서니 이렇게 날 깔봐도 되는 거요?" "네 놈이 병장기를 내드는 걸 보니 무예를 약간 알긴 아는 모양인데, 난 네 놈과 싸우는 것으로 내 이름을 더럽히고 싶지 않다. 그러니 네가 나한테 재주를 좀 보여 줘 봐라." 구천인의 말에 공손지의 뒤에 섰던 몇몇 사나이들이 욱하고 달려들어 구천인과 싸우려 했다. 공손지가 얼른 그들을 만류했다. "구 방주가 날 존중한다니 내가 몇 가지 법수를 보이겠소. 방주께서 가르쳐 주시오." 공손지는 말을 마치더니 양손에 각각 병장기를 나눠 들고는 칼춤을 추기 시작했다. 그는 연거푸 스물한 가지 동작을 해 보였는데 두 개의 칼날이 엇갈리며 나는 듯이 움직였다. 이를 지켜 보던 구천인은 잠시 멍청해졌다. 공손지가 이렇듯 훌륭한 무예를 갖고 있으리라고는 생각지 못했던 것이다. 공손지가 구천인을 향해 입을 열었다. "구 방주님, 당신 보기에 어떻습니까? 나의 이 '음양도란인법(陰陽倒亂刃法)'에 무슨 허점이라도 있다면 가르쳐 주시기 바랍니다." 구양봉은 그것을 똑똑히 알고 있었다. 그것은 일심이용(-心二用), 쌍심격물(雙心格物)의 방법으로서 음(陰)을 양(陽)으로 변화시키고 양을 음으로 변화시켜 음양을 교차적으로 사용하는 법수였다. 사람들이란 무릇 무예동작을 쓸 때 모두 마음의 움직임에 따라 법수를 취하게 된다. 빠르게 되면 그것이 눈 깜짝할 사이에 이루어진다. 칼과 검을 쓸 때면 반드사 상대방에게 착각을 일으켜야 하는데, 금칼이 날아올 땐 그것이 무거우니 속도가 느릴 것이고 흑검이 날아올 땐 그것이 가벼우니 속도가 빠를 것이라는 착각을 일으켜야 하는 것이다. 하지만 구양봉은 이 공손지가 내력이 부족한데다가 병장기를 쓰는 법수가 숙련되지 못하였다는 것을 읽어 냈다. 그러나 구천인은 구양봉의 생각과는 달리 공손지에 대해 찬탄을 금치 못했다. "훌륭하군, 훌륭해. 자네가 칼과 검을 동시에 다를 줄 아니 실력이 대단한 편이야!" 공손지가 입을 열었다. "제가 구 낭자한테 청혼하는 건 마음 깊숙이서 우러나오는 진심이오니 방주께서 소망을 이루도록 해주시기 바랍니다." 그는 이렇게 말하고 나서 공손히 예를 올렸다. 구천인이 대꾸했다. "자네의 검과 칼 쓰는 법수는 좀 자리가 잡힌 듯하나 자네의 내력은 아직 약해." "그렇지요. 그렇고말고요." 공손지는 얼굴에 웃음을 바르며 얼른 대꾸했다. 그러나 그는 속으로는 이렇게 생각했다. '나보고 내력이 약하다구? 그럼 이 세상에 네 놈처럼 한 손으로 물이 가득 담긴 구리독을 들고 달릴 수 있는 사람이 또 있어야 한단 말이냐? 나한테 그만한 천생의 신력이 있었다면 '음양도란인법' 정도는 벌써 익히고도 남았을 거다.' 구천인이 또 입을 열었다. "이걸 좀 보게나." 그는 품속에서 네모 반듯한 옥석 하나를 꺼내 들었다. 구천인은 그것을 탁자 위에 올려 놓고 말을 이었다. "사람이 내력이 없다면 아무런 쓸모가 없는 거네. 마치 비단옷을 입고 밤에 나선다거나 대낮에 도적질을 하는 것처럼 아무 효과도 못 보고 일만 망쳐 먹게 되는 거야. 내공을 잘 닦는 것이 무예 연마의 기본이라는 걸 자넨 알아야 해." 구천인이 탁자 위에 놓은 옥석을 오른손으로 힘껏 내리치자 '팍! '하는 소리와 함께 세 조각이 났다. "보게. 바로 이래야 한단 말일세." 술집 안에 있던 사람들이 모두 놀라 탄성을 질렀다. 공손지도 그가 일장에 옥석을 바스러뜨리는 것을 보자 두려운 마음이 되었다. '저 놈이 저 장법으로 나를 죽일 생각이었다면 벌써 죽였을 거야. 그런데 날 내버려두는 것을 보면 자기의 여동생과 같이 살게 할 생각이 있는 거다.' 이렇게 생각한 그는 구천척에게 읍하면서 말했다. "구 낭자, 그대가 실수로 정화의 독을 입었으나 불행히도 내겐 해독제가 다 떨어지고 없소. 그러니 구 낭자는 나를 따라 절정곡에 갈 수밖에 없겠구려. 시간을 끌다가는 멀지 않아 좋지 않은 일이 생길 거요." 구천인이 잠시 생각하는 눈치더니 동생에게 말했다. "천척아, 넌 다시 저 사람을 따라가거라. 며칠 후에 내가 절정곡에 널 보러 가겠다. 이 친구가 우리 구씨 가문의 사람을 함부로 하진 못할 거다." 말을 마친 그는 한바탕 요란하게 웃어대더니 왼손에 구리독을 들고 오른손으로는 부서진 옥석들을 끌어 모아 쥐고는 층계를 내려갔다. 구양봉은 속으로 생각을 굴렸다. '내가 화산에 가 무예시합을 하게 된다면 가장 강한 적수는 아마도 이 철 장수상표 구천인일 것이다. 이 놈을 뒤따라가서 틈을 봐 싸워야겠다. ' 구양봉은 얼른 몸을 일으켜 구천인의 뒤를 쫓았다. 그런데 구천인의 걸음걸이가 어찌나 빠른지 눈 깜짝할 사이에 시가지를 벗어나 강변에 당도하였다. 구천인은 나룻배를 불러 타고 대안으로 저어갔다. 구양봉은 구천인을 놓치지 않으려고 서둘러 다른 배 한 척을 찾아냈으나 그가 배를 타고 대안에 당도했을 때는 이미 구천인은 그림자조차 찾을 수가 없었다. 그가 화가 나 어쩔 줄 몰라 하는데 길가에 옥석 한 개가 떨어져 있는 게 눈에 띄었다. 그것을 자세히 살펴보고 난 구양봉은 아주 기뻤다. 그것은 바로 구천인이 술집에서 박살낸 그 옥석의 부스러기였던 것이다. 구양봉은 옥석을 집어 들었다. 그러자 방금 땅 위에 놓여 있을 때는 온전하던 것이 손으로 잡는 순간 그대로 부서졌다. 멍하니 옥석을 바라보던 구양봉은 자기도 모르게 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 그 옥석은 겉보기엔 밀정해도 이미 부서져 있는 것이었다. 구천인은 근본적으로 뛰어난 공력을 갖고 있는 사람이 아니라 사기꾼에 불과했던 것이다. 이때였다. 구천인의 모습이 다시 눈에 띄었다. 그는 강물 위를 나는 듯이 걸어가고 있었는데 강폭이 수십 미터는 될 것 같았다. 구천인이 사기꾼이라면 어떻게 저렇게 뛰어난 경공을 갖고 있을 수 있단 말인가. 구양봉은 즉시 몸을 일으켜 강변으로 달려갔다. 강물을 자세히 살펴보고 난 그는 또다시 너털웃음을 웃었다. 먼 곳에서는 똑똑히 볼 수 없었지만 가까이서 보니 두 미터씩 사이를 두고 나무등걸 한 개씩이 박혀 있는 게 눈에 피었던 것이다. 수면에 약간 잠겨 있을까말까 한 이 암교(暗橋)는 먼 곳에서는 잘 보이지 않았던 것이다. 제19장 동방화촉 구천인을 놓치고 다시 시가지로 돌아온 구양봉은 구천척이 공손지를 끌고 술집에서 내려오는 것을 발견했다. 그 둘의 모습은 실로 우스웠다. 구천척은 수줍은 듯이 얼굴이 빨개져서는 온갖 교태를 다 부리며 걸어가는 듯했고 그녀에게 끌려가는 공손지는 부끄러움과 두려움, 기쁨이 뒤섞인 복잡한 표정을 하고 있었다. 둘은 천천 큰길을 걸어 시가지를 벗어났다. 절정곡 사람들이 뒤를 따르는 모습도 눈에 들어왔다. 구양봉은 생각했다. '내가 화산의 무예 시합에 참가하는데 저 공손지의 음양도란인법이 크게 도움이 될텐데. 왼손으로 지팡이를 쓰고 오른손으로는 장법을 쓰면 그 위력이 대단해지련만 공손지가 수련한 내공이 도대체 어떤 심법인지 알 수가 없구나. 그것만 배워 내면 두려울 게 없겠는데…….' 구양봉은 멀찌감치 떨어져서 그들 두 사람을 따라갔다. 공손지와 구천척은 시가지를 벗어나 어느 수림 안에 들어서더니 멈춰 섰다. 뒤따르던 하인들도 먼발치에 서서 감히 더 다가가지를 못하였다. 공손지는 구천척의 희고 매끄러운 어깨를 부드럽게 어루만졌다. 그녀의 몸의 봉긋한 부분을 만질 때의 쾌감이란 말로 형언할 수가 없었다. 그는 구천척의 옷 속으로 손을 넣어 탄탄한 젖봉오리를 조심스럽게 주무르며 빙그레 웃었다. "천척 낭자, 낭자의 오라버니가 낭자를 내게 맡기다니 정말 뜻밖이오. 정말 기쁘기 한량없소." 구천척이 입을 삐쭉하며 웃었다. "오라버니가 언제 나를 당신에게 맡겼어요? 단지 내 몸의 독을 해독시키라고만 했을 뿐이니 허튼 생각은 하지도 말아요." 구천척은 황혼빛에 물든 공손지의 얼굴을 새삼스레 바라보았다. 전에는 그토록 형편없던 몰골이 이렇듯 딴사람이 될 수 있다는 게 암만 생각해도 신기했다. 게다가 다섯 살 연하인 열다섯 살밖에 안 된 소년이 어쩌면 이렇게 성숙한 아녀자를 익숙하게 다뤄 낼 수 있단 말인가? 그녀는 나직이 소곤거렸다I "절정곡에 정화는 있는데 곡주께선 정이 있는지 없는지?" 공손지는 정감 어린 그녀의 말뜻을 알아듣고 귀밑머리를 쓰다듬어 주며 부드럽게 속삭였다. "남녀지간의 정이 있고 없음을 어찌 말로 증명할 수 있겠소? 낭자가 나와 성혼을 하여 함께 지내노라면 저절로 알게 될 것 아니겠소?" 그 말에 구천척은 다시 수줍은 표정을 지으며 고개를 다소곳이 숙였다. "정화에 중독되었으니 난 연정을 품으려 하면……." 들릴락말락한 목소리로 중얼거리던 구천척은 갑자기 얼굴이 백지장처럼 하얘지며 땅바닥에 풀썩 주저앉았다. 신음을 삼키는 그녀의 이마에선 식은땀이 흘러내렸다. 정화독이 또 발작한 것이었다. "낭자, 낭자, 왜 이러오?" 공손지는 구천척을 안으며 급히 물었다. "공손지, 내 마음이 왜 이럴까요……? 내가 정말로 당신을 사랑할 수 있을지는 모르지만 당신을 보자 마음이 끌린 것만은 사실이에요. 당신이 추남이건 절름발이 건 늙은이건 어린애이건 이제 아무 상관 없어요. 난, 난 당신을 사랑하게 될 것 같아요." 구천척은 신음하며 말했다. "낭자, 그 말이 정말이오? 정말로 이 공손지를 좋아한단 말이오?" 공손지는 감격해서 눈물까지 흘렸다. "정말이에요. 난 내가 고통스럽더라도 당신과……." 구천척은 떨리는 손으로 공손지를 부둥켜안았다. "낭자, 안 돼! 이러지 마오. 내겐 지금 해독약이 없소. 낭자의 마음에 정욕이 일어나면 낭잔 무서운 고통을 겪게 되오." 구천척은 이미 머리칼이 흩어지고 얼굴이 발갛게 달아올랐다. 그는 정염에 나른해진 몸을 공손지의 품에 맡긴 채 가쁜 숨을 내쉬었다. 그녀는 지금껏 살아오면서 이렇듯 감미로움과 고통이, 사랑과 미움이 한데 범벅이 되어 끓어오르는 마음은 처음이었다. 그녀는 사랑과 원망이 뒤얽힌 착잡한 심정으로 원망하듯 공손지를 향해 말했다. "말해 봐요, 왜 나를 정화로 중독시켰어요? 정화를 먹고 내가 죽어 버리기라도 하면 어쩔 뻔했어?" "미안하오. 내가 왜 그랬는지 정말 후회막급이구려." 공손지는 정말 울고 싶은 심정이었다. 그는 생각난 듯 품속에서 자그마한 꽃쌈지를 꺼내 들며 말했다. "낭자는 정화 꽃잎을 다섯 잎 먹었지? 나는 열 잎을 먹겠소. 난 낭자와 고통을 같이 나눌 테요." 그는 꽃쌈지에서 마른 꽃잎 몇 잎을 꺼내 들고는 한숨 섞인 소리로 중얼거렸다. "천하에 이 정화처럼 기이한 꽃은 없지. 말라서도 이처럼 색이 고을 수가 있나? 낭자, 난 천척 낭자를 사랑하오!" 그는 꽃잎을 한 장 한 장 입에 넣고 씹기 시작했다. 구천척은 놀란 시선으로 공손지를 바라보았다. 공손지는 정말로 정화 꽃잎을 열 잎이나 먹었다. "천척 낭자, 낭자는 다섯 잎을 먹었는데 란 열 잎이나 먹었으니 정염이 동하면 이젠 내가 더 고통을 겪게 될 거요." 공손지의 말에 구천척의 두 눈엔 감격의 눈물이 가득 괴어 올랐다. "그게 무슨 어리석은 짓이에요. 나 하나 고생하면 됐지 왜 당신까지 사서 고생이에요?" "낭자, 나하고 삽시다. 그러면 고통이 덜할지도 몰라. 생이별이 가장 고통스럽다지 않소?" 공손지의 말에 구천척은 눈물을 닦아 내며 투정하듯 말했다. "원수야 원수. 헤어질 수도 없고 그렇다고 같이 살기는 그렇고……." "그게 무슨 소리요? 낭자도 날 좋아한다지 않았소? 우리 여기서 당장 혼인을 합시다. 두 사람이 한 몸이 되면 그만큼 고통을 견뎌 내기가 수월할 거요." 공손지의 눈은 열기로 번쩍였다. "그런 소리 말아요. 날 구할 수 있어야지, 그러지 못하면 우리가 성혼해도 이 고통을 계속 당해야 한다는 말 아녜요? 그러지 말고 우리 어서 절정곡에 돌아가 방법을 찾아보도록 해요. 그 길밖엔 없어요." "낭자, 내게 비방이 아주 없는 것은 아니오. 나는 절정단(絶情丹)이라는 기이한 해독약을 만들 수가 있소. 그거면 정화독을 해독시킬 수가 있을 거요. 그런데 난 지금을 참지 못하겠소. 우리 둘이 이렇게 정으로 불타오르는데……." "그래도 참아야지. 며칠 참았다가……." 하지만 구천척도 말은 그렇게 하지만 끓어오르는 정염을 참아내기가 몹시 어려운 눈치였다. "낭자, 내 말대로 합시다. 나와 부부지 간이 돼서 살을 섞노라면 자연히 정화독은 뽑혀 나갈 거요." 구천척은 얼굴이 붉게 달아올라 한동안 말이 없다가 탄식하듯 입을 열었다. "별수 없군요. 당신 하자는 대로 해야지……" 그녀의 말이 떨어지기가 무섭게 공손지는 하인들을 향해 소리쳤다. "좀 멀리 물러가 있거라!" 하인들은 찍소리도 못하고 멀찍이 모습을 감췄다. 공손지는 곧 쿵쿵 뛰는 가슴으로 한 나무 아래에 있는 큰 너럭바위 위에 구천척을 안아 눕혔다. 너럭바위를 신혼 밤의 원앙침대로 삼고 공손지는 구천척의 곁에 무릎을 꿇었다. 봉긋 솟은 구천척의 젖가슴이 가쁘게 오르내렸다. 그녀는 뜨거운 눈길로 공손지를 올려다보았다. "많이 아프오?" 공손지가 물었다. "꼭…… 꼭…… 우리 둘이…… 이래야만 돼요……?" 아픔에 이맛살을 찌푸리는 구천척의 모습은 가엾고도 사랑스러워 보였다. "낭자, 두려워할 것 없소. 아무것도 아니오……." 구천척을 달래는 공손지의 목소리도 은근히 떨려 나왔다. 사실 열다섯 살밖에 안 된 어린 소년에 불과한 그는 여인과 이런 일을 하는 것이 난생 처음인지라 구천척보다 더 긴장한 상태였다. 구천척이 열에 들떠 있는 틈을 타서 그는 고개를 돌려 슬며시 약한 알을 입에 집어 넣었다. 바로 절정곡 안에서만 쓰는 비방해독약절정단이었다. 정화꽃을 열 잎이나 금방 먹었기에 정욕이 크게 동하기 시작했고 또 그 탓으로 속이 칼로 에이는 듯 아파 와 견딜 수가 없었던 것이다. 절정단 한 알을 몰래 삼킨 그는 혀끝에서부터 머리끝까지 오뉴월에 얼음을 삼킨 듯 시원해짐을 느꼈다. "낭자……." 공손지는 속삭이며 혀끝을 구천척의 앵두같이 빨간 입술 사이로 들이밀었다. 구천척은 자신의 혀끝에 공손지의 혀가 닿자 혀끝이 시원해지면서 고통이 다소 덜해짐을 느꼈다. 그녀는 놀라면서 방금 공손지가 한 말이 사실이라는 생각이 들었다. 공손지와 혼인하여 몸을 섞노라면 정말로 정화독을 뽑을 수 있을 것만 같았다. 구천척은 눈을 질끈 감으며 공손지가 마음대로 할 수 있도록 긴장을 풀었다. 달빛 어린 수림 속. 공손지는 구천척의 옷을 하나하나 벗기기 시작했다. 공손지가 그녀의 옷을 몽땅 벗겨 버리자 그녀의 숨은 더욱 가빠졌다. 탄력있는 젖무덤이 더욱 봉긋하니 부풀어올랐다. 공손지는 아무래도 소년이라고는 볼 수 없었다. 그는 구천척을 으스러지게 껴안고 입술을 미친 듯이 빨아 댔다. 공손지의 입에는 마치 정화독을 뽑는 마력이라도 있는 듯 구천척은 키스를 하면서 몸의 아픔이 한결 덜해짐을 느꼈다. 그녀는 공손지의 입에 절정단 한 알이 물려 있는 줄은 알지 못했던 것이다. 공손지는 흡족하여 이제는 좀더 과감히 구천척의 아랫도리 쪽으로 손을 옮겨 갔다. 그는 아주 조심스럽게 주무르기 시작했다. 이때였다. 갑자기 구천척의 두 손가락이 공손지의 목울대를 집게처럼 확 움켜잡았다. 뜻밖의 일이라 공손지는 미처 손을 쓰지 못하고 숨이 막혀 꺽꺽거렸다. 구천척이 쌀쌀하게 웃었다. "우리 구씨네 사람이 그렇게 호락호락하게 보이던가?" 공손지는 몹시 당황했다. 방금까지만 해도 그는 바야흐로 구천척의 몸에 돌입하여 남녀간의 극치를 맛보게 되는 줄로만 알았다. 그런데 이렇듯 갑자기 구천척이 자기 숨통을 조일 줄이야. "공손지, 네 나이가 도대체 얼마지?" 공손지는 구천척이 자기 나이를 묻는 게 제일 싫었다. 하지만 일이 이 지경이 되고 보니 대답하지 않을 수 없었다. "열…… 열다섯이라구 아까 말했……." 그는 꺽꺽거리며 말을 맺지 못했다. "머리에 쇠똥도 안 벗겨진 나이에 벌써 여색을 이렇게 밝혀? 나이가 조금만 더 들면 대단한 색마가 되겠어?" 구천척은 손가락에 힘을 바싹 주었다. 공손지는 밸 나오는 소리를 내며 몸을 바둥거렸다. "공손지, 어디 말해 봐. 정말 나하고 성혼할 생각을 했었나?" "진…… 진짜, 진짜라니깐." 공손지는 다급히 대답했다. "그럼 좋아. 그게 진심이라면 어서 절정단을 이리 내." "무, 무슨 소리요? 절정단이라니? 그런 진귀한 해독약을 아무 때나 함부로 들고 다니는 줄 아오?" "그럼 좋다. 절정단을 내놓지 않겠다면 어디 좀 견뎌 봐라." 구천척은 눈을 부릅떴다. "안 내놓겠다는 게 아니라니깐. 지금 내 몸에 지닌 것이 없다는 것뿐이지. 날 따라 절정곡에 돌아가면 해독약이 왜 없겠소?" 공손지는 가까스로 웃는 낯을 지어 보였다. 구천적이 코웃음을 쳤다. "입에 침이나 바르고 거짓말을 해! 분명 금방 해독약을 입에 물고 있었다는 걸 내가 모르는 줄 알아?" 구천척은 생각할수록 화가 났다. 공손지의 태도로 보아 그는 그녀를 속여 그녀의 몸을 빼앗자는 것밖에는 다른 뜻이 없었다는 것을 충분히 짐작할 수 있었던 것이다. 구천척은 두 손가락에 다시 한 번 바짝 힘을 주었다. 숨이 막힌 공손지는 캑캑거리며 고개를 흔들다가 속이 뒤집히는지 왈칵 토하고는 그대로 혼절해 버렸다. 구천척은 벌거벗겨진 몸으로 천천히 일어나서 공손지를 쏘아보았다. "공손지, 어디 또 한 번 나를 속여 보시지?" 공손지로부터 아무 반응이 없자 구천척은 품에서 환약 한 알을 꺼내 공손지의 입에 흘려 넣었다. 철장방에서 무공을 수련할 때 쓰는 철장화염단(鐵掌火焰丹)이었다. 10년 이상 무공을 수련한 철장방 사람들이 철장공을 닦을 때 이 약을 손바닥에 놓고 비비면 몸에 내력이 커지는데, 한 알이면 1, 2년의 공력을 보태 줄 수 있다. 그러나 철장방 밖의 사람들이 먹으면 오히려 독약이 된다 구천척은 통쾌한 기분으로 소리내어 웃었다. "오늘은 목숨만은 살려 주겠다만 이 약을 먹은 이상 온전치는 못할 거다.' 구천척은 공손지의 혈도를 찔러 놓고는 부랴부랴 옷을 입고 휘파람을 획 불었다. 곧 절정곡의 하인 하나가 나타났다. "자네 주인이 급작스레 병이 났네. 도대체 무슨 병인지는 알 수 없지만, 자네 주인 말에 의하면 날 위해 정화를 먹어 이 모양이 되었다고 하는데 정말 그렇다면 내가 가만 있을 수가 없는 일이 아닌가. 방금 자네 주인님은 자기를 어서 절정곡으로 보내 달라고 했네. 그러니 어서 말을 구해다가 밤낮으로 달려가야만 할 것 같아." 곡주님이 갑작스레 급병이 나 인사불성이 되었다니 하인은 놀라서 몸둘 바를 몰라 했다. 그는 자기네 무리들을 두 패로 나누어서 한 패는 읍으로 달려가 말을 사오게 하고 한 패는 수림의 나무를 찍어 들것을 만들어 공손지를 메고 수림을 떴다. 지금까지 줄곧 나무 뒤에 숨어 두 남녀의 하는 양을 훔쳐보던 구양봉은 두 남녀가 서로 꾀를 써 가면서 서로 싸우는 것이 재미있기도 했고 남녀지간의 사랑을 가지고 장난치고 있는 것이 놀랍기도 했다. 만약 저 구천척과 공손지가 앞으로 정말 부부가 된다면 장차 무림에 효웅(梟雄)이 한 쌍 생길 것이다. 서로를 속이고 속이는 그들의 소행은 흡사 그의 사문(師門)인 유운장 사람들을 방불케 했다. 구양봉은 공손지와 구천척이 멀어지자 입가에 냉소를 머금으며 그곳을 떴다. 절정곡 곡주 공손지의 잔칫날이 되었다. 그는 끝내 철장방 수상표 구천인의 누이동생 구천척과 결혼을 하게 된 것이다. 절정곡 안은 기쁨이 넘쳐흐르고 사람들은 혼인식을 준비하고 신방을 꾸미느라 분주했다. 편벽한 골짜기인 절정곡은 외계의 사람들이 들어오기가 어려워서 바깥과의 왕래가 아주 드물었다. 절정곡 안의 사람들은 몇백 년 동안 바깥으로 나다닌 사람이 거의 없다시피 했다. 절정곡은 하나의 독립적인 세계였다. 잔치가 끝나자 공손지와 구천척은 신방에 들어왔다. "이제는 내 몸에 있는 정화독을 뽑아 줘야지. 그렇지 않으면 내가 어떻게 아내 노릇을 하겠어?" 구천척이 먼저 입을 열었다. "당연히 뽑아 줘야지. 그런데 당신도 나한테 해독약을 줘야잖아. 나도 철장방독을 뽑아야지." 둘은 히히덕거렸다. 그러면서 각기, 서로가 꾀가 많고 계책을 잘 쓰므로 앞으로 강호를 넘나들며 서로에게 큰 도움을 줄 거라고 생각했다. 구천척은 공손지의 뺨을 어루만지며 말했다. "거기도 이젠 나이는 어려도 내 낭군이 되었는데 내가 왜 홀대를 할까? 내게 절정단만 주면 앞으로 잘할게." 구천척이 교태를 부리며 달콤하게 말하자 공손지가 대답했다. "임자, 오늘 밤 동방화촉이 지나 내일 주면 되잖아? 절정단 말이야." "정말?" 구천척이 믿지 못하겠다는 표정으로 눈웃음을 쳤다. 그녀가 말을 이었다. "낭군님, 이제 당신은 내 낭군이지요? 그러니 이제부터 나를 때릴려면 때리고 욕할려면 욕하고 마음대로 해요. 우리 삼남매 중에 큰 오라버니는 날 귀여워하고 아껴 주었지만 작은 오라버니는 나를 때리고 욕했지. 작은 오라버니하고는 어릴 때부터 사이가 나빴어. 작은 오라버니가 나를 때리면 난 작은 오라버니를 욕했지. 욕하고 나면 속이 좀 풀리잖아. 이제 당신은 내 낭군이니까 날 때리고 욕해도 가만 있을 테야, " 그녀는 또 정화독이 발작하는지 신음을 삼키며 말을 이었다. "낭군님, 난 낭군님을 사랑해. 난 낭군을 위해 죽어도 한이 없어……." 그녀는 말을 채 맺지 못하고 숨 넘어가는 소리를 냈다. "임자, 왜 이러시오?" 공손지가 다급하게 외쳤다. 구천척이 가까스로 말을 이었다. "낭군님, 난 정말 아파서…… 견딜 수가……." 그녀의 얼굴엔 고통의 빛이 역력했다. 공손지도 가슴이 아팠으나 마음을 독하게 사려먹었다. 구천척이 자기의 몸에서 철장독을 먼저 뽑아 주지 않으면 자기도 구천척에게 절정단을 먹이지 않겠다는 결심이었다. 그의 심중을 읽기라도 한 듯 구천척이 말했다. "낭군님, 제 품속에 있는 약낭에 단약이 한 알 있어요. 철장방의 해독약인데 먹으면 금방 해독이 될 거예요……." 공손지는 그녀의 말대로 그녀의 품속에서 해독약을 더듬어 찾았다. 그리고는 한동안 그녀의 젖가슴을 주물렀다. 한참 후 공손지는 적이 감격스러운 눈길로 구천척을 바라보며 해독약을 입에 넣고는 한동안 조용히 앉아 있었다. 이윽고 한 갈래 열기가 단전에서 샘솟아 전신에 퍼지는 듯했다. 해독이 되어가는 것이다. 공손지는 기뻐 침대 옆으로 가서 구천척을 내려다보았다. 구천척은 눈을 내리감고 말없이 누워 있었는데 그 표정이 몹시 슬퍼 보였다. "천척, 왜 그러오?" "낭군님, 난 이제 낭군님의 아내가 되었는데도 낭군님은 밤새도록 이렇게 보고만 있을 건가요?" 구천척은 다소 부끄러운 듯 얼굴을 붉히며 나직이 말했다. 공손지는 다시금 정욕에 사로잡혔다. 그는 자기의 몸이 해독되었으니 구천척의 정화독도 해독시켜 한시 빨리 정사를 나누어야겠다고 생각했다. 그는 환약 한 알을 입에 물고 구천척에게 다정하게 말했다. "임자, 내게 입을 맞춰 주오. 그럼 이 해독약을 먹여 주지." 공손지의 입에서 절정단이 녹기 시작하는지 벌써 약향기가 방안 가득 퍼지기 시작했다. 구천척은 얼른 공손지의 목을 끌어안으며 입을 맞추었다. 그러자 서늘한 기운이 혀끝에 닿으며 점차 온몸으로 퍼졌다. 한동안 잠자코 약기운에 몸을 맡기고 있던 구천척이 눈을 떴다. "낭군님, 고마워." 구천척이 생긋 웃어 보였다. 몸이 거뜬해진 그녀는 침대에서 뛰어내려 공손지를 끌어안고 그의 이마며 뺨에다가 키스를 퍼부었다. "요 꼬맹이 남편아, 요 마음 좋은 내 낭군. 고마워. 정말 고마워. 내 오늘 밤 톡톡히 보답해 줄 테야." 그녀는 옷들을 훌훌 벗어 던졌다. 봉긋한 젖가슴, 둥글고 탄력있는 둔부, 그리고 아름다운 허리의 곡선…… 절세미녀의 황홀한 나체가 완벽하게 드러났다. 그녀는 공손지 앞에서 춤을 추듯 몸을 한 번 휘 돌리고는 공손지를 덮치듯 끌어안고서 귓속말로 속살거렸다. "날 침대에 안아다 줘. 그럼 내가 어떻게 보답해 줄지 알게 될거야." 공손지는 급히 손을 뻗쳐 구천척의 잘록한 허리를 꽉 껴안아 침대로 데려갔다. 그는 발정한 수캐처럼 서둘러 아랫도리를 벗고 구천척을 침대에 쓰러눕혔다. 이때였다. 갑자기 구천척이 공손지의 대혈을 꾹 눌렀다. 공손지는 그만 침대 곁에 목석처럼 우뚝 서 버렸다. 구천척이 몸을 발딱 일으키며 말했다. "공손지, 내가 너 같은 코흘리개한테 순순히 몸을 맡길 줄 알았어? 꿈 같은 생각은 하지도 말아." 그녀는 거칠게 발길질을 하여 공손지를 자기 앞에 꿇어앉혔다. "호호호…… 공손지 씨. 에비애미 앞에서도 이렇게 공손히 꿇어앉겠지?" 공손지는 화가 치밀었으나 묵묵히 구천척을 흘겨볼 뿐이었다. "이봐, 대추만한 것이 색시를 얻겠다구? 너무 이르다는 생각 안 들어?" 구천척은 어린아이 다루듯 공손지의 볼을 톡톡 두들기더니 강제로 입을 벌리게 했다. "어디 좀 보자. 이갈이나 했는가? 열두세 살이 돼야 젖니를 다 간다는데 말이야." 그녀는 그의 턱을 확 밀쳐 버리고는 소리내어 웃으며 옷을 주워 입었다. 공손지는 말없이 무릎을 꿇고 앉아서 고개를 젖히고 구천척을 올려다보았다. 그는 그렇게 구천척을 쳐다보다가 문득 가볍게 한숨을 지었다. "너무 기대하진 마……." "뭐? 그게 무슨 소리지?" 구천척이 얼른 웃음을 그쳤다. "내가 왜 절정단을 직접 먹게 주지 않고 내 입에 먼저 물고 있었는지 알기나 해?" 구천척은 이해가 안 가는 듯 멍하니 그를 바라보았다. "내가 알려 줄까? 내가 준 건 반 알뿐이야, 알아? 이제 한 달내로 나머지 절정단을 먹지 못하면 그땐 죽을 수밖에 없어." 공손지는 득의양양해서 실실 웃었다. 구천척은 놀란 눈길로 공손지를 바라보다가 다짜고짜 그의 뺨을 후려갈겼다. 이때였다. 느닷없이 누군가 코웃음치는 소리가 들려 왔다. 두 사람은 동시에 방안을 휘둘러보았다. 신방의 휘장 위에 사람 하나가 앉아 있는 게 눈에 들어왔다. "자네들 같은 인간들이 성혼은 무슨 성혼을 한다고 야단들인가?" 두 사람은 뜻밖의 상환에 너무나 놀란 나머지 말문이 막혔다. "도대체 언제 여기를 들어왔을까?' 공손지가 먼저 입을 열었다. "행색을 보니 서역 사람 같군." "그렇네. 난 서역 사람일세." 구양봉이 오만한 태도로 대꾸했다. "그런데 여긴 왜 왔소?" 공손지의 물음에 구양봉은 크게 웃기부터 했다. "공손지, 난 화산의 무예 시합에 참가하러 가는 길이다. 듣자니 네가 음양도란인법인가 뭔가를 가지고 이 절정곡에서 위세를 부린다기에 내가 네 놈을 요절내고 그 음양도란인법을 체득해 가려고 왔다." 그제야 공손지와 구천척은 자기네가 이때까지 티격태격 실없이 다투며 이곳에 오는 동안 그가 뒤 쫓아왔음을 알게 되었다. 공손지와 구천척은 서로 눈빛을 교환했다. 구천척이 먼저 입을 열었다. "그러고 보니 서역의 노독물 구양봉이시군요." "계집애들까지 내 이름을 그렇듯 익히 아는 것을 보니 이 노독물의 명성이 대단하긴 대단한 모양인데?" 구양봉은 히죽 웃었다. 구천척은 강호에서 가장 포악한 자가 서역 대사막의 백타산 산군이라던 둘째 오라버니의 말을 떠올리고는 의도적으로 말했다. "당신을 만나 반가워요. 내 대신 저 공손지를 죽여 주세요. 내가 혈도를 눌러 놓아 꼼짝을 못하니까 가볍게 한 번만 쳐갈기면 숨이 넘어갈 거예요." 그러자 공손지도 외쳤다. "저 년을 죽이시오. 저 년을 죽인다면 내가 음양도란인법을 가르쳐 주겠소." "거 좋은 생각이군. 듣던 중 반가운 소리네." 구양봉은 얼른 휘장 위에서 뛰어내렸다. 그는 먼저 공손지에게 다가가 손으로 두어 번 밀어 보았다. 과연 몸을 앞뒤로 흔들 뿐 꼼짝하지 못하는 것으로 보아 구천척에게 혈도를 눌린 게 틀림없었다. 그는 구천척을 향해 돌아서며 회심의 미소를 지어 보이며 말했다. "너 같은 계집을 죽인다 해도 세웅 사람들에게 욕은 안 먹을 게다. 네 남편이 너를 죽이라고 하였은즉 날 원망하진 말아라!" 구양봉은 구레나룻과 머리칼로 온통 뒤덮인 얼굴을 쳐들고 구천척에게 한걸음 다가섰다. "내 장 한 번이면 정화독이니 뭐니로 더는 고통을 겪을 필요가 없지." 구양봉은 너털웃음을 웃으면서 구천척의 정수리를 겨냥하여 손바닥을 들었다. 그가 막 구천척의 정수리를 내리치려는 찰나였다. 갑자기 등뒤에서 생하는 바람 소리와 함께 엄청난 힘이 밀어닥쳤다. 구양봉을 혼자 대처하기에는 힘에 부치다는 것을 알고 있는 구천척이 재빨리 공손지의 혈도를 풀어 주었고 몸의 혈도가 풀린 그가 구양봉의 어깨를 손바닥으로 치는 한편 다른 한 손가락으로는 구양봉의 허리를 찔러 왔던 것이다. 구양봉은 얼른 몸을 돌리면서 오른팔을 휘둘러 '위타점저(爲陀點杵)'라는 술수를 썼다. 이때를 틈타 구천척이 잽싸게 두 손바닥으로 구양봉의 아랫배를 쳐갈겨왔다. 구양봉은 순간 충격을 느끼며 합마공을 써 허공돌기를 하며 저만치로 몸을 피했다. 구천척의 장력이 어찌나 센지 그는 가까스로 호흡을 가다듬고 구천척과 공손지를 건너다보았다. "과연 둘이 배필은 배필인데? 손발이 척척 맞는 걸 보니." 구양봉은 비양거리며 둘을 향해 다가갔다. "천척 낭자, 안 되겠소. 나와 손을 맞춰 저자를 꺼꾸러뜨립시다!" 공손지가 구천척에게 소리쳤다. 구천척은 얼른 두 손에 기를 모아 한 손바닥으로는 면문(面門)을 막고 다른 한 손바닥으로는 가슴을 막았다. 그녀의 무공은 둘째 오라버니인 구천인에게 배운 것으로써 장법이 아주 훌륭했다. 둘을 상대하게 된 구양봉은 사태가 위급함을 직감하였다. 실로 구천척의 장력은 보통이 아니었다. 만약 다른 사람이 그렇게 가슴을 맞았다면 벌써 죽었을 것이다. 그런데 구양봉이 가지고 있는 합마공은 워낙 무섭고 특별한 것이라 상대방의 힘이 뻗쳐 오면 체내에 저절로 그 힘을 막는 힘이 생기게 된다. 그러므로 구천척의 두 손바닥의 공세가 아무리 세다 해도 구양봉을 쓰러뜨리기는 불가능했던 것이다. 공손지는 오른손에는 검, 왼손에는 칼을 나눠 들고 구양봉에게 덮쳐 들었다. 그는 칼로 찍고 검으로 찌르면서 맹공격을 가하였다. 구양봉은 공손지가 칼과 검을 번갈아 쓰며 음양을 바꾸는 것을 눈여겨보며, 속으로 검은 가볍고 칼은 무거우니 칼은 찍는 것을 피하고 검은 찌르는 것을 피해야 한다고 생각했다. 구천척은 공손지가 칼과 검을 쓰는 틈을 이용하여 측면으로 구양봉을 협격해 왔다. 구양봉은 50여 합을 싸워도 두 사람을 이길 수가 없게 되자 화가 버럭 났다. '내가 이 둘도 못 이기고서야 어떻게 《구음진경》을 차지할 수가 있겠는가?' 구양봉은 있는 힘을 다해 구천척을 향해 일장을 갈겼다. 구천척은 어깨가 부서지는 듯한 통증을 느끼며 한쪽 탁자께로 나동그라졌다. 우지끈 탁자가 부서지는 소리가 났다. "공손지!" 구천척이 외마디 소리를 질렀다. 흠칫 놀란 공손지는 이를 악물고 검으로 구양봉의 정수리를 겨냥하여 힘껏 내리쳤다. 구양봉은 날쌔게 그 검을 피하며 부서진 탁자를 들어 공손지를 향해 내던졌다. 공손지도 얼른 몸을 피했다. 구양봉이 살기등등하여 공손지를 노려보았다. 사태가 위급함을 느낀 구천척은 얼른 품고 있던 암기 몇 개를 꺼내 구양봉을 향해 던졌다. "이걸 받아라!" 암기들은 번개같이 구양봉의 면상을 향해 날아갔다. 구양봉은 얼른 몸을 피했으나 암기 하나가 결국 그의 어깻죽지에 들이박혔다. 구양봉은 화가 치밀대로 치밀어 미친 듯이 소리쳤다. "구천척, 네 이 년! 너희 두 부부는 오늘 내 손에서 죽는 줄 알아라!" 구양봉은 두꺼비같이 몸을 웅크려 쭈그리고 앉더니 손바닥으로는 땅을 짚고 허리를 구부리며 두꺼비 울음 소리를 세 번 냈다. 거대한 신력이 체내에서 솟구치자 구양봉은 두 손바닥을 펴서 무서운 장력을 뿜어냈다. 순간 그 힘에 떠밀린 공손지가 침대 위로 엎어지며 침대가 무너져 내렸다. 그러자 구천척이 미친 듯이 구양봉에게 달려들었다. 구양봉이 냉큼 몸을 피하자 구천척은 제 힘에 못 이겨 그만 공손지의 몸 위에 엎어지고 말았다. "구양봉, 죽일 테면 죽여라! 우리 둘을 같이 죽여라!" 구천척이 악에 받쳐 소리쳤다. 구양봉이 최후의 일장을 날리기 위해 손을 치켜 들었다. 순간 구천척이 얼굴에 웃음을 떠올리며 엉뚱하게 말했다. "우리 오라버니한테 듣자니 당신은 평생 잊지 못하는 여인이 하나 있다더군요?" 구양봉의 치켜 올려졌던 손이 허공에서 멈췄다. "뭐? 지금 뭐라고 했지?" 구천척은 물끄러미 구양봉을 바라보다가 일부러 공손지에게 물었다. "눈앞의 여자가 만일 가장 사랑하는 여자라면 정말 즉일 수 있을까?" 구양봉은 자기더러 들으라는 소린 줄 짐작하고 차갑게 웃었다. "사랑하는 여인이라…… 불행하게도 그 여자는 이미 죽었다." "그렇군요. 좋아요. 이젠 우리 둘을 죽여요. 우린 함께 죽을 수만 있다면 더는 바라지 않을 테니까요." 구천척의 말에 구양봉은 문득 낡은 절간에서 모용쟁과 생이별하던 일이 떠올랐다. 그 후로 그는 혼자서 아이를 키우며 눈물의 나날을 보내 왔다. 구양봉은 갑자기 서글픈 생각이 밀려들어 망연자실 구천척과 공손지를 바라보았다. 한참을 그렇게 서 있던 구양봉은 갑자기 큰소리로 너털웃음을 터뜨렸다. 그는 웃다 말고 두 사람을 서글픈 시선으로 바라보더니 돌연 허공으로 몸을 솟구쳤다. 그는 신방 천장을 뚫고 올라가서는 어디론지 사라져 버렸다. 구천척과 공손지는 놀란 얼굴로 서로를 쳐다보았다. 둘은 갑자기 아주 어색해졌다. 무슨 말을 어떻게 꺼낼지 알 수 없어 두 사람은 한동안 침묵을 지켰다. 한참 후 구천척이 탄식하듯 입을 열었다. "원수야, 원수. 첫날밤을 그냥 이렇게 흘려 보내고 말 거예요?" "여보!" 공손지는 들고 있던 칼과 검을 획 내던지며 구천척을 와락 끌어 안았다. 구천척은 공손지에게 순순히 몸을 맡기며 여전히 탄식조로 중얼거렸다. "이렇게 어린 사람의 아내가 되다니……. 정말 한심한 팔자로구나……." 제20장 열 여섯 자매들의 수난 미화 공자와 열 여섯 자매는 태호방을 나와 배를 탔다. 아형이 염려되는 미화 공자는 아형을 만나기 위해 호심장에 다시 한 번 가보기로 작정했다. 미화 공자의 심정을 헤아린 열 여섯 자매는 치음 공자가 살아 있다면 그도 역시 마찬가지였을 거라고 생각했다. 그들은 새삼 죽은 치음 공자의 생각에 눈시울이 뜨거워졌다. 호심장으로부터 그리 멀지 않은 곳까지 다다르자 멀리 큰 배 한척이 마주 오는 게 바라보였다. 여인들은 대뜸 그 배가 사불과 악귀의 태호 보선임을 알아보았다. 미화는 그들을 피하고자 여인들에게 뱃머리를 돌려 다른 길로 갈 것을 부탁했다. 그러나 태호 보선은 돛을 높이며 속도를 내어 어느새 미화네 배로 접근해 왔다. 배가 가까워지자 뱃머리로 세 사람이 걸어 나왔다. 사불과 악귀, 그리고 병묘였다. 순간 미화와 병묘의 머리 속에선 동시에 아형의 얼굴이 떠올랐다. 그러나 두 사람은 조금도 내색하지 않고 그저 묵묵히 읍을 하였다. "미화 공자께선 어디로 가시기에 이렇게 바쁘십니까?" 사불의 인사말이었다. "태호방에게 항주 삼공자 중 하나인 치음은 죽고 나만 간신히 살아 남았는데, 치음의 이 자매들과 어디로 갈지 딱히 정해진 곳은 없소이다." 미화가 대꾸했다. "그러면 저와 함께 소인을 만나러 가시지 않겠는지요?" 소인의 명성은 들었으나 그가 미녀들을 잡아다가 차녀음공을 수련하고 있음은 알 길 없는 미화 공자는 사불의 말에 순순히 응낙했다.. 두 배는 반나절 가량 달려서 한 수림지에 다다랐다. 배에서 내린 일행은 수림 사이를 한동안 돌고 누벼서야 겨우 소인 앞에 이르렀다. "태호의 미화 공자와 병묘 공자, 치음 공자의 하속들이 선배님께 인사 올립니다." 사불이 읍하였다. 소인은 차가운 낯빛으로 나무 위에 앉아 사람들을 훑어보았다. "워낙 협착한 곳이라 이 많은 분들을 제대로 환접하기가 불편하니 나무라지는 마시오." 소인의 말에 병묘가 허리를 숙였다. "고맙습니다, 선배님! 빌려 갔던 진주 두 알을 다시 돌려드리고자 왔습니다." "그럼 그건 원수구퇴에 갖다 놓게." 병묘는 시키는 대로 야명주 두 개를 제자리에 갖다 놓았다. "너무 협소한 섬이라 빈객들의 발길이 드물더니 오늘 이렇게 많이들 왔구려. 반갑소. 아무튼 재주껏 대접해 드리리다." 소인은 대뜸 등뒤로 손을 홱 내저었다. 그러자 한 가닥 명주끈 같은 것이 소인 뒤의 호숫물로 뿌려져 들어갔다. 소인이 다시 그 명주끈을 앞으로 홱 잡아채자 이번엔 한 자 남짓한 물고기 한 마리가 미화 공자 앞에 뚝 떨어졌다. 소인은 같은 방법으로 물고기 한 마리를 더 잡아 올려서는 자기 무릎 위에 올려 놓고 왼손으로 꾹 눌렀다. 물고기는 꼬리를 마구 내저으며 몸부림쳤다. "황량한 작은 섬이라 대접할 건 물고기뿐이외다." 그는 손가락끝으로 물고기 등을 째어 껍질을 벗기더니 살점을 뜯어내어 입에 넣고 맛있게 씹어 먹기 시작했다. 소인은 고기 한 마리를 날것으로 먹고 나서 비린내가 풀풀 풍기는 손을 내밀며 사람들에게 권했다. "여러분들도 맛 좀 보시오." 미화나 병묘는 태호의 농어를 회쳐 먹어 본 적이 몇 번 있는 터라 소인의 권유에 따라 날생선을 먹기 시작했다. 곧 사불과 악귀도 합세하여 먹기 시작하자 여자들 열 여섯은 경악실색하여 서로를 쳐다보며 눈살을 찌푸렸다. 소인은 못마땅한 기색으로 언성을 높였다. "왜 먹지 않으시오? 대접이 대접 같지 않단 말씀이오?" 소희아가 절하며 대답했다. "그럴 리가 있나요? 선배님의 환접은 실로 고마우나 저희들은 날생선을 먹어 본 적이 없으니 선배님께서 너그럽게 용서하여 주세요. 우리는 불을 지펴 구워 먹었으면 합니다." 희아의 말이 끝나자 열 여섯 자매 중 한 여인이 품에서 부싯돌과 부시를 꺼내 불을 피우려 했다. 이때였다. 갑자기 허공에서 은실 같은 것이 번쩍하더니 부시가 온데간데 없어졌다. 소인이 은실로 부시를 낚아채어 태호에 던져 넣었던 것이다. "여기는 불빛을 보여서는 절대 안 되는 곳이야." 소인은 기분 나쁜 얼굴로 쌀쌀하게 말했다. 열 여섯 자매는 그만 꿀 먹은 벙어리가 되어 서로의 얼굴만 쳐다 보았다. 소인이 불쑥 물었다. "그래, 치음네 사람들이시라구?" "예, 그래요. 공자님의 태산 같은 은혜를 우린 잊지 않고 있어요. 희아의 대답에 소인이 코웃음을 쳤다. "흥, 치음이 어떤 작자인지 나도 알아. 그런 자를 위해 그렇게 마음을 다 바쳤나?" 희아가 다시 대꾸하려 하자 병묘가 눈짓을 했다. 공연히 소인의 비위를 거슬리지 말라는 뜻이었다. 희아는 더 대꾸하지 않고 샐쭉하니 입을 다물었다. "치음네 사람들이라면 그저 밤낮으로 노래나 부르는게 일이겠구만 그래?" 소인이 비양거리듯 말하고는 소리내어 웃었다. "공자님을 모독하지 마세요. 우리한테 베푼 공자님의 은혜는 태산 같아요. 저희들은 비록 공자님의 풍악단에 불과하지만 공자님은 평소 저희들을 몹시 존중해 주셨어요." 다른 여인들도 모두 화가 나서 일제히 소인을 노려보았다. "낭자들 열 여섯이 여기서 나를 도와 천하의 기이한 무공을 수련하게 해주면 낭자들이 죽더라도 내가 영당을 세워 밤낮으로 기도를 드려 주겠네." 소인은 다시 소리내어 너털웃음을 쳤다. "난 자네들을 이용하여 무공을 수련하겠단 말이야. 자네들 열 여섯은 나를 위해 몸을 바쳐야 해." "우리 열 여섯을 모두 죽이겠다는 말인가요?" 희아가 기가 막히다는 듯 소리쳤다. "아니, 꼭 그런 건 아니지. 자네하고 저 아가씨, 그리고 저 아가씨 이렇게 셋은 숫처녀가 아니어서 내 수련에 별로 도움되지 않아." 그는 첫눈에 벌써 열 여섯 여인 중 셋은 치음과 동침한 적이 있으나 나머지 열셋은 숫처녀임을 알아보았다. 열 여섯 자매는 졸지에 눈앞이 깜깜해져 옴을 느졌다. 자신들이 어쩌다 저런 사람을 만나 이 같은 수모를 당하게 된 건지 알 수가 없었다. 한옆에 서 있던 사불이 보기가 딱한 듯 입을 열었다. "이 여인들은 모두 치음 공자네 사람들인데 선배님께서 사정 좀……." 소인이 사불을 보고 눈을 부릅떴다. "쓸데없는 소리 그만해! 저 병묘란 사람의 상처를 치료해 달라고 해서 내가 치료해 주었고, 게다가 내가 그토록 아끼던 수신주(水神珠)까지 빌려 뒀는데 지금 무슨 소릴 하는 건가?" 사불은 그만 입을 다물어 버렸다. 병묘의 일로 도움을 받은 판에 또 무슨 일을 사정한단 말인가? 열 여섯 자매는 이대로 나가다간 큰일나겠다 싶어 서로 눈길을 주고받으며 일심으로 마음을 모았다. 여인 일곱이 선두가 되어 각자의 병장기를 들고 소인에게 덮쳐 들었다. 비파, 편종, 그리고 악기 두드리는 방망이 두 개가 소인의 머리로 날아들고, 향주(響珠) 세 개와 목탁 하나가 소인의 가슴으로 날아들었으며 비단끈 한 가닥과 젓대 하나는 소인의 다리 아래로 날아들었다. 일곱이 함께 손을 쓰자 마치 회오리바람이 이는 듯 그 위력이 대단했다. 소인은 눈 한 번 깜짝하지 않고 손에 쥔 명주끈을 홱 내뿌렸다. 그러자 달려들던 일곱 여인들은 맥을 못 추고 뿔뿔이 흩어지며 나뒹굴었다. "너희들 열 여섯이 한꺼번에 달려들어도 난 무섭지 않다." 소인이 거들먹거렸다. "나까지 나서면 어쩔 셈이오?" 미화 공자의 말이었다. 소인은 그 말에 기도 안 찬다는 듯 웃음을 터뜨렸다. "웃긴 왜 웃으시오?" 소인은 웃음을 멈추고 미화 공자를 내려다보았다. "항주부 삼공자 중에 그래도 자네가 제일이라는 건 모르는 바 아니나 자넨 남을 위해 자기 목숨을 내던지는 그런 미련둥이가 아닌 것 같은데? 어떤가, 내 말이 틀렸나?" "그야 그렇소만……." 미화 공자는 말끝을 흘리며 소인을 바라보았다. 소인이 무공이 대단한데다가 자기는 내상을 입은 몸이니 자칫하다간 소인에게 맞아 죽기 십상이라는 생각이 들었던 것이다. 게다가 사불과 악귀는 모두 소인과 가까운 사이로 여차하면 소인을 도와 나설 것이었다. 이리 따져 보고 저리 따져 봐도 이길 가망성은 전혀 보이지 않았다. 미화는 팔짱을 지르며 더는 참견하지 않기로 마음먹었다. 그러자 문득 병묘가 소리쳤다. "나하고 한번 겨뤄 봄이 어떻소?" "병묘, 네가? 넌 벌써 나한테 중독된 몸이다. 너희들 몇이 금방 농어를 먹지 않았나? 그 농어들은 내가 태호에서 잡아다가 저 웅덩이에서 기른 것들인데, 음독이 대단하거든. 그런 걸 먹었으니 필경 내력이 다 흩어졌을 텐데 나하고 싸워 보겠다구?" 소인은 비양거리며 웃었다. "당신은 정말……." 병묘가 울컥 치미는 화를 억누르지 못하고 달려들 기세를 보이자 사불이 재빠르게 병묘를 향해 눈짓을 보냈다. 공연한 짓은 하지도 말라는 뜻이었다. 병묘와 소인이 싸우면 둘 중에 하나는 상하기 마련인데 어느 쪽이 상해도 사불에게는 좋을 게 없었던 것이다. 이때 희아가 불쑥 말했다. "우린 이만 돌아가겠습니다." 그녀는 말을 마치기가 무섭게 곧장 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 나머지 열다섯 여인들과 미화도 그녀의 뒤를 따라 호숫가로 나왔다. 그런데 이게 웬일인가? 호숫가에 나와 보니 가없는 푸른 물만 보일 뿐 그들이 타고 온 목선은 물론 태호 보선조차 사라지고 없었다. 뒤이어 도착한 병묘와 사불, 악귀도 난색을 하고 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 이 넓은 태호에 배가 없으니 한 발자국도 움직일 수 없게 된 것이다. 이때였다. 갑자기 휘파람 소리가 획 나더니 끈 하나가 날아와서 한 여인의 팔을 휘감아 낚아채 갔다. 사람들이 놀라 돌아보니 소인은 벌써 그 여자를 자기 앞에 데려다 놓고 손으로 여자의 대혈을 누르고 있었다. 여인은 소인의 품에 낙엽처럼 쓰러졌다. 사람들은 일제히 소인을 향해 달려갔다. "게 섰거라. 누구든 한 발짝만 다가서면 이 년을 당장 죽여 버릴테다." 소인이 꽥 소리쳤다. 사람들은 더는 움직이지 못하고 못박인 듯 멈춰 섰다. 소인은 나무에 기대 앉아서 알몸뚱이의 여인을 끌어안고 젖가슴을 마음대로 주물러 대기 시작했다. 이를 목격한 여인들은 격분하여 욕설을 퍼부어 대는 등 야단법석을 떨었다. "저런 죽일 놈! 저 놈을 죽여라!" 격분에 치를 떨던 희아가 고함을 지르며 달려가자 다른 여인들도 칼을 휘두르며 소인을 겹겹이 에워쌌다. 그러나 소인은 방약무인 계속해서 하던 짓에만 열중했다. "어서 저 놈을 죽여 버리자!" 희아의 외침에 여인들이 일제히 달려들었다. 소인이 잽싸게 여인의 젖가슴에서 손을 떼며 끈뭉치를 홱 내뿌렸다. 그 끈이 한 여인의 목에 두르르 감기자 소인은 마치 태호의 농어를 낚아채듯 그 끈을 홱 잡아당겼다. 여인은 그대로 나무숲으로 날려가 떨어졌다. 빽빽한 나뭇가지에 걸린 여인은 꼼짝도 못한 채 체념한 듯 하늘만 올려다보았다. 소인은 번개같이 손을 써서 어느덧 열네 명의 여인들을 모두 나무숲에 내던져 버려 마지막엔 희아 하나만 남았다. 소인은 발악하듯 덮쳐 드는 희아의 어깨를 한 장 세게 후려 갈겨 저만치 날려 보냈다. "저 계집들이 순순히 내 말을 따랐으면 이런 욕은 안 보지. 소인은 병묘와 미화를 보며 너털웃음을 웃었다. 병묘는 이가 갈렸으나 방법이 없었다. 몸에 내상이 심하여 힘이 무척 줄어든 그는 싸우고 싶어도 싸울 수가 없었다. 소인은 다시 손을 뻗쳐 가슴에 안긴 여인의 젖가슴을 주무르며 힘을 다해 음력을 빨아들였다. 반나절쯤 지나자 소인은 비로소 몸을 일으키며 목을 젖히고 통쾌한 듯 웃어댔다. 사람들은 눈이 휘둥그래졌다. 방금 소인의 품에서 벗어난 여인은 기진맥진한 듯 움직일 생각도 하지 않고 멍청히 앉아 있었는데 가만 보니 여인의 모습이 서서히 변해 가고 있었던 것이다. 새까맣게 윤기 돌던 머리가 어느덧 하얗게 세 버리고 얼굴은 온통 주름살투성이가 되더니 석류 속같이 희던 치아도 어느새 검게 삭아 부서져 나왔다. 젊디젊던 아가씨가 이렇듯 순식간에 할망구가 돼 버린 것이다. 세상에 어떻게 이런 일이 있을 수가 있단 말인가? 소인은 갑자기 하늘을 향해 머리를 젖히고 고함을 질렀다. "모두들 듣거라. 나는 무림을 몽땅 내 손아귀에 넣으련다. 치음이 정성 들여 가꿔 놓은 계집들로 나의 절세신공을 닦으련다! 핫하하……" 소인은 미친 듯이 웃어댔다. 열다섯 여인들은 자기들의 신세가 너무 처량하여 일제히 울음을 터뜨렸다. 사불도 무서워서 자기도 모르게 병묘의 손을 잡았다. 가슴이 두근거려 견딜 수가 없었다. 병묘는 그녀가 소인과 한패라는 생각에 손을 뿌리치며 소리쳤다. "보기 싫소. 당신도 저 작자와 다를 게 하나도 없소!" 그는 곧장 호숫가로 뛰어가서 물로 첨벙 뛰어들더니 그대로 사라져 버렸다. 소인은 미화를 보며 물었다. "임자도 항주부 삼공자 중에 하나인데……" "사세에 맞춰 처사함이 본 공자의 철칙이지요." 미화는 비굴한 웃음을 떠올렸다. 소인은 미화가 담이 콩알만해져서 자기한테 꼼짝도 못한다는 것을 알고 얼굴에 약간 웃음을 떠올렸다. 쓰러져 있는 자매에게 다가가 그녀의 주검을 확인한 소희아는 사무치는 비분에 눈물을 흘렸다. 다른 여인들도 흐느껴 울었다. 어쩌다 사불에게 홀려 와서 소인의 제물이 되었는지 생각할수록 눈앞이 깜깜하고 원통했다. "너희들은 똑똑히 듣거라. 내 명을 거역하기만 하면 모두 한번에 생죽음을 당할 줄 알아라!" 소인이 여인들을 향해 못을 박았다. 그는 문득 기발한 생각이라도 떠오른 듯 웃는 낯으로 미화 공자를 불렀다. "미화 공자, 미안하지만 저 계집들을 몽땅 잡아다 혈도를 눌러 놓게." 미화 공자는 잠시 소인을 바라보다가 허리를 굽신하더니 여인들에게로 성큼성큼 다가갔다. 그는 닥치는 대로 여인들의 혈도를 하나하나 눌러 놓기 시작했다. 여인들이 아우성을 치며 욕을 퍼부었다. "너 같은 놈이 항주부 삼공자라구? 부끄러운 줄을 알아라. 그래도 명색이 사낸데 제 목숨 하나 지키자고 벌벌 떨면서 소인의 앞잡이 노릇을 하며 나약한 아녀자들을 괴롭혀?" 미화 공자는 여인들이 욕설을 퍼부어 대거나 말거나 들은 척도 하지 않고 열다섯 여인 모두를 옴쭉달싹못하게 만들어 놓았다. "고맙네, 미화 공자." 소인이 궁둥이를 털썩거리며 웃자 미화 공자도 따라 웃었다. "어른의 부탁을 제가 어찌 거절할 수가 있겠습니까?" 소인은 이제 사불을 향해 차가운 어조로 입을 열었다. "자네는 이름이 사불이니 속세의 정 따위에 얽매여서는 안 되거늘 어찌하여 병묘만 보면 이상하게 질정을 못하는가?" 사불은 소인을 흘깃 보고는 머리를 숙이며 대답을 못했다. "그럼 자네들은 가서 보선이나 찾아오게. 멀리 떠내려가진 않았을 게야." 사불과 악귀는 말없이 읍을 하고는 몸을 돌렸다. 미화는 불현듯 이곳에 혼자 남는 게 두려운 생각이 들었다. 혼자 남았다가 자칫하여 소인의 비위를 조금만 거슬리면 쥐도 새도 모르게 죽기 십상이었던 것이다. "사불 악귀, 같이 갑시다!" 미화는 급히 사불을 따라갔다. "나도 같이 가서 보선 찾는 일을 돕겠소." 미화의 말에 사불은 입을 삐죽했다. "쓸데없는 고생일랑 마시고 여기 남아 계시지요, 왜?" 그녀는 말을 마치기가 무섭게 악귀와 더불어 첨벙 물 속에 뛰어 들었다. 오늘 소인의 심기는 아주 즐거웠다. 평소 같으면 시내에 나가서 2, 3일은 걸려야 겨우 미녀 하나를 잡아올 수 있는데 오늘 뜻하지 않게 한꺼번에 미인을 열 여섯이나, 그것도 제 발로 걸어 들어오지 않았는가? 그는 미화를 시켜 이미 죽은 계집은 가져다 버리게 하고는 나무 위에 올라앉은 채 눈을 감고 기를 모아 상처를 치료하기 시작했다. 지난날 그는 황약사와 싸우다가 중상을 입었는데, 다행히도 사불과 악귀가 그를 구해 주었으니 망정이지 그렇지 않았으면 지금쯤 저 세상 사람이 되었을지도 몰랐다. 소인이 한동안 태호를 나가지 않고 이곳에서 붙박여 지냈던 것도 순전히 그 일 때문이었다. 그런데 이제 상처는 점차 회복기에 접어든데다가 한꺼번에 미인 열 여섯 명을 데리고 차녀음공을 수련하게 되었으니 어찌 마음이 즐겁지 않을 수 있겠는가. 소인은 매일 해가 지고 달이 뜰 무렵이면 여자 하나씩을 잡아다가 그녀의 젖가슴으로 자기의 차녀음공을 수련하였는데, 이곳은 외부 사람들은 잘 모르는 호젓하고 조용한 섬이라 수련하기에 아주 적합하였다. 희아는 여전히 미화를 향해 욕설을 퍼부어 대고 있었다. "항주부에 너 같은 망나니가 있을 줄은 정말 몰랐어. 삼공자의 얼굴에 똥칠하는 놈, 부끄러운 줄도 모르는 한심한 놈, 네 놈이 어떻게 우리한테 이럴 수가 있느냐?" 그러나 미화는 희아의 욕설에 입을 봉한 채 일언반구 말이 없었다. 그는 소인을 향해 머리를 조아리며 막듯이 말했다. "선배님처럼 절세의 신공을 지닌 분은 세상에 둘도 없을 겁니다. 저는 앞으로 선배님의 분부라면 무엇이든 따르겠습니다. 선배님, 아무쪼록 이 몸에 박힌 음독을 뽑아 주십시오. 그래야 선배님을 위해 무슨 일이든 해낼 수 있을 테니까요." 그러자 소인은 한층 더 기분이 좋아져서 흔쾌히 대답했다. "그래. 그저 날 위해 일만 잘해라. 그러면 서운하게는 하지 않을테니. 저 뒤에 있는 큰 거북이 껍질 위에 며칠만 누워 있거라. 그럼 거뜬히 회복될 거다." 그는 덧붙여서 그 엄청나게 큰 거북이 껍질의 좋은 점을 알려 주었다. 미화는 당장 거북이 껍질 위로 올라가 앉았다. 원래 이 거북이 껍질은 원수구퇴라는 기이한 물건인데 미화가 거기에 앉아 구사주(驅邪珠)를 보고 있자니 한 가닥 서늘한 기운이 미려혈로부터 앞가슴과 머리로 올라와서 12중루(十二重樓)를 지나고 36주천(三十六周天)을 돌았다. 이렇게 한 번 기가 돌고 나니 몸에 힘이 오르고 독이 어느 정도 빠져 나간 느낌이었다. 그 사이 소인은 벌써 여인을 셋이나 더 음력을 빨아 죽였다. 여인들은 이를 갈며 흐느낄 뿐 속수무책이었다. 희아는 쉴 새 없이 욕설을 퍼부어 대다가 이제는 목이 쉬어 더는 소리가 나오지 않자 혼자말로 탄식했다. "우리 자매 열 여섯은 치음 공자를 따르며 일심으로 화목하게 살았는데 오늘 소인의 마수에 걸려 죽어 가고 있으면서도 복수할 방법이 없구나. 우리 열 여섯 자매의 운명이 어쩌다 이 지경이 되었단 말인가……." 그녀의 넋두리를 듣다 못한 소인이 버럭 성을 냈다. "네 이 년, 넌 내게 쓸모가 없으니 여기서 시끄럽게 굴지 말고 당장 꺼져 버려라. 죽고 싶지 않거든 어서!" 희아는 흐느끼면서 수풀에 걸려 움직이지 못하는 자매들에게 작별인사를 했다. "그럼 난 가요. 저승에서 다시 만납시다……." 여인들은 일제히 통곡을 터뜨렸다. 여자들이란 자고로 자기의 용모를 목숨처럼 중히 여겨 죽더라도 아름다운 모습을 간직하고 죽게 되기를 원한다. 그런데 소인에게 음력을 빨려 머리가 하얗게 세고 이가 빠진 파파할머니가 되어 죽게 되었으니 이런 비극이 어디 있겠는가. 그들은 희아를 보며 목이 메어 말을 잇지 못했다. "희아야……, 그럼 잘…… 잘가……." 여인들은 이젠 하도 울어 눈물조차 나오지 않았다. "어서 가 버리지 않고 뭘 꾸물거리느냐?" 소인이 다시 소리쳤다. 그가 수련하는 데 필요한 것은 숫처녀의 음력이지 이미 남자와 살을 섞어 순결을 잃은 그런 여인은 소용이 없었던 것이다. 희아는 자매들을 떠나 자기 혼자만 살면 뭐하나 싶어 태호에 뛰어들어 자결할 결심을 하고 그곳을 떠났다. 그녀는 자기네 자매들을 다시는 못 보게 되리라는 설움에 몇 번이나 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 드디어 호숫가에 다다랐다. 그녀는 물끄러미 흐르는 물결을 바라보다가 다시 한 번 수림 쪽을 바라보았다. 빼곡한 나무에 가려져서 자매들도, 소인이나 미화도 모두 보이지 않았다. '어차피 죽을 바에야 이렇게 서두를 건 없지.' 희아는 바위 위에 앉아 태호를 바라보았다. 치음 공자를 생각하고 자기 자매들을 생각하니 다시금 눈물이 솟구쳤다. 그녀는 어깨를 들먹이며 한바탕 흐느껴 울었다. 한참을 울던 그녀는 지쳐 쓰러졌다. 시간이 얼마나 흘렀을까. 갑자기 몸에 더운 열기가 닿는 것 같아 고개를 들어 보니 낯선 사람 하나가 그녀의 머리를 끌어안고 빙그레 웃고 있었다. 미화도 아니고 소인도 아니었다. 선이 굵은 얼굴에 선량한 웃음을 가진 사나이였다. "왜 자결이라도 하려고 여길 나왔나?" 사나이의 말에 희아는 눈물이 앞섰다. "울긴 또 왜 우나? 울지 말아요. 나 이 거렁뱅이는 누구든 내 앞에서 우는 건 제일 질색이거든. 가만, 배가 고파 그러나? 배가 너무 고프면 죽고 싶은 생각이 날 수도 있거든. 뭔가 요기 좀 하면 이 거렁뱅이처럼 웃음이 나올지도 모르지." 사나이는 갑자기 희아를 바위에서 안아 땅에 내려놓고는 자기가 그 바위 위에 올라서서 호수로부터 줄을 한 가라 한 가닥씩 당겨 올렸다. 그 줄들에는 괴상하게 생긴 작은 낚시들이 달려 있었다. 그 낚시들은 강호에서 쓰는 오구검(吳鉤劍)의 모양과 비슷했는데 차이가 있다면 좀더 가늘고 작고 정교해 보인다는 정이었다. 어떤 낚시는 미끼만 끊은 채 빈 낚시로 올라왔으나 대부분이 농어가 잔뜩 달려 나왔다. 사나이는 그중 두 마리를 손에 쥐고 바위에서 뛰어내렸다. "배가 고프면 이 농어를 먹어 봐요. 농어를 먹고 나면 죽고 싶던 마음이 싹 달아날 거요." 희아는 농어를 힐끔 쳐다보고는 고개를 가로 저었다. 사흘 가량을 아 먹지 못한 그녀였지만 물고기를 날것으로 먹고 싶은 생각은 추호도 없었다. 자칭 거렁뱅이라 하는 사나이는 땅바닥에 주저앉더니 작은 손칼 하나를 품에서 꺼내었다. 이 칼은 아주 작고 얇았으나 그 대신 날이 파랗게 선 아주 날카로운 칼이었다. "이제 내가 물고기를 얇게 저며 줄 테니깐 어디 먹어 봐요. 천하없는 별미라는 생각이 들거요." 사나이는 품에서 유포로 싼 것을 하나 꺼내더니 조심스레 한 겹 한 겹 풀었다. 약가루였다. 사나이는 물고기를 손에 들고는 몹시 기분이 좋은 듯 말했다. "물고기도 있고 양념도 있으니 이젠 먹기만 하면 된다, 이거지. 어디 이 거렁뱅이가 오늘 포식 한번 해볼까?" 희아는 두 눈이 휘둥그래져서 허기도 잊고 사나이가 날생선을 맛깔스럽게 먹는 것을 바라보았다. 그는 연신 기막힌 솜씨로 물고기를 칼질하여 그 살점을 약가루에 찍어서는 입에 밀어 넣으며 희아를 향해 말했다. "역시 기가 막힌 맛이로군! 태호의 농어가 천하 별미라더니 과연 듣던 대로야. 나 같은 거렁뱅이도 먹을 복은 있어 오늘 태호 농어맛을 실컷 보게 되었구나." 그는 눈 깜짝할 사이에 농어 한 마리를 다 먹어 치워 앙상한 뼈만 남았다. 사나이는 얼굴에 아주 만족한 기색을 띠며 叫만 남은 물고기를 호수를 향해 집어 던졌다. 사나이는 계속해서 농어 한 마리를 더 먹고는 조롱박을 꺼내 목을 젖히고 꿀꺽꿀꺽 물을 마시기 시작했다. 물을 실컷 마시고 난 그는 입가를 쓱쓱 문지르며 희아에게 다시 권했다. "별미라니깐, 한번 먹어 보기나 하래두." 희아는 물고기를 먹는 사나이의 솜씨에 내심 감탄했다. 소인의 서툰 솜씨에 비교해 볼 때 이 사나이는 놀라울 정도로 빠른 손놀림으로 손에 피 한 방을 묻히지 않고 물고기를 저며 내는 것이었다. 그가 어찌나 물고기를 맛있게 먹는지 그녀는 자기도 모르게 혀끝으로 입술을 핥았다. "이 태호 농어는 천하에 이름이 난 고기지. 강 고기건 바다 고기건 태호 농어만큼 맛있는 고기는 없거든. 내 말이 믿기질 않나? 한입만 먹어 보면 태호 농어가 어떤지 대번에 안다니깐?" 사나이는 사람 좋은 웃음을 입가에 띄우면서 다시 한 번 권하였다. 희아는 먹을 자신이 없었지만 군침이 돌아 견딜 수가 없었다. 그녀가 머뭇머뭇 말했다 "어디 먹……먹어 볼까요……?" "이 거렁뱅이는 절대 거짓말 같은 건 안 해. 한입만 먹어 봐. 그 맛을 평생 두고 잊을 수 없을 테니깐." 희아는 아무래도 망설여지는 듯 사나이를 건너다보았다. "염려 말고 먹어 봐요. 그렇게 근심스러우면 내가 시키는 대로 해봐요. 눈을 딱 감고 입을 크게 벌리고 말이야, 내가 지금 산해진미를 먹는다 생각하면서 냉큼 먹어 봐. 입에 물어만 봐도 맛을 안다니까? 얼마나 감칠맛이 나는데?" 희아는 사나이가 시키는 해로 눈을 질끈 감고 입을 벌려 얼른 고기 한 점을 밀어 넣었다. 이상하게도 구미가 동하였다 "됐어!" 사나이가 반갑게 소리쳤다. 희아는 입 안에 미끌한 감촉이 느껴지더니 이어서 고소하게 녹아 버리는 맛에 눈을 번쩍 떴다. 비리지도 않고 부드러운 게 아주 감칠맛이 있었으며 게다가 입 안에 향기까지 도는 것 같았다. 정말 신기한 일이었다. "맛있네요." 그녀가 감탄했다. "그것 봐. 내 말이 틀리지 않지? 그래, 또 먹어 볼 텐가?" 희아가 고개를 끄덕였다. "좋아, 좋아." 거렁뱅이는 신이 나서 다시금 고기를 저며 냈다. 이번에는 자기 혼자 먹을 때와는 달리 한 번에 네 점씩 연이어 두 번을 저며 내서는 여덟 점을 칼끝에 찍어 약가루를 묻혀 가지고 희아의 입에 넣어 주었다. 이렇게 많은 양을 한꺼번에 어떻게 먹느냐고, 미처 말할 새도 없이 그녀의 입에 밀어 넣어진 물고기 살은 눈 깜짝할 새에 녹아 스르륵 목구멍을 넘어가 버렸다. 날생선 맛이 이렇게 기가 막히리라곤 미처 생각지 못했던 희아는 놀라운 얼굴로 사나이를 쳐다 보았다. "좋아, 좋아. 나보다도 맛있게 얼른 먹어 치우는데?" 사나이는 신명이 나서 더욱 빠르게 고기를 저며 냈다. 어느새 그 큰 고기가 또 뼈만 남았다. 희아는 이렇게 농어를 세 마리나 게눈 감추듯 먹어 치웠다. "정말 맛이 기막히군요. 더 먹고 싶지만 이젠 그만두어야겠어요. 며칠을 굶은 터라 한꺼번에 너무 많이 먹으면 탈이 날 것 같아서요." 희아는 정말 아쉽다는 듯 말했다. 그러자 사나이가 껄껄 소리내어 웃었다. "그런 걱정은 말라구. 방금 찍어 먹은 가루약이 뭔지 아나? 그 약을 찍어 먹으면 얼마든지 먹어도 탈이 나질 않거든!" 그는 다시 생선을 저며 희아에게 건넸다. 희아는 그의 소탈한 태도에 마음을 놓고 다시금 물고기를 먹기 시작했다. 희아가 배부르게 먹은 것을 보고서야 사나이는 손칼을 넣고 가루약을 싼 유포를 여몄다. 그가 유포 쌈지를 들고 물었다. "금방 먹은 이 약이 무슨 약인 줄 아나? 이 약은 천하사독(天下四毒)이라는 거야." 사나이의 말에 희아는 별생각 없이 포만감에 빙긋이 웃었다. 사나이가 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아, 거기도 이 거렁뱅이처럼 사심이 없는 사람이구만." 그는 이제 조롱박을 집어 희아에게 권했다. 희아는 술을 못하지만 사나이의 성의에 못 이겨 눈을 질끈 감고 두어 모금 마시다가 그만 사래가 들리고 말았다. "됐어, 됐어. 그만. 아깝게도 남자가 아니니 우리 개방에 들게 할 수는 없지만 아무튼 마음에 드는 사람이군." 거렁뱅이는 무척 아쉽다는 듯 말했다. "그런데 거기는 대관절 어쩌다가 이런 데를 와 있나?" 그의 말에 희아는 다시금 설움이 복받쳤다. 그녀는 수림 속에서 있었던 일들을 울먹이며 낱낱이 이야기하기 시작했다. 그녀의 이야기를 끝까지 듣고 난 거렁뱅이는 조금도 두려워하는 기색이 없이 바위를 바라보며 혼자말로 중얼거렸다. "글쎄 여기에 왜 이렇게 크고 살진 농어들이 많은가 했더니 그 까닭이 바로 거기에 있었구나. 그러니 여기에 음기가 이렇듯 성하지." 그는 알 만하다는 듯 한바탕 크게 웃더니 말을 이었다. "그 놈이 아무리 그렇게 흉악한 놈이라 해도 그 사이에 그 많은 자매들을 전부 죽여 없애지는 못했겠지. 어디 한 번 가 보자. 그 놈이 나를 어쩌나 보게." "가시지 마세요. 항주부의 유명한 삼공자 중 하나인 미화까지도 무서워 설설 기며 그자의 시종 노릇을 쓸꼬 있는 판인걸요? 공연히 가셨다가 무슨 일을 당할지 몰라요." 희아가 눈물이 글썽하여 사나이를 말렸다. 사나이는 또 한바탕 앙천대소를 하였다. "걱정 말라구. 내가 가서 농어 고기를 대접해 주겠다는데도 날 해코지할까? 걱정 말고 가자구." 거렁뱅이 사나이는 한 손에 조롱박을 들고 다른 한 손으로는 희아의 손목을 끌고는 수림을 향해 걸음을 옮겼다. "어느 고강하신 분이 내 섬엘 오셨는지 반갑습니다." 수림 속에서 나는 목소리였다. 그 말에 거렁뱅이 사나이는 수림이 떠나갈 듯 크게 웃어대더니 대답했다. "개방의 홍칠이 농어잡이를 왔소이다." 나뭇가지들이 얼기설기 얽힌 수림은 나무들이 너무나 빼곡하여 그 밑으로 빠져 나가기가 아주 불편했다. 홍칠은 희아의 손목을 잡고 수림 위로 몸을 솟구쳤다. 희아는 순간 아찔해졌다. 이 수림의 나무들은 육지의 나무들에 비해 키가 엄청나게 커서 웬만한 무림의 고수들도 이 나무 꼭대기를 날아오르기 가 어려웠다. 그런데 한낱 거렁뱅이가 무슨 수로 이 나무를 날아오른단 말인가. 희아는 속으로 여간 염려스럽지가 않았다. 그런데 뜻밖에도 그녀는 몸이 새털같이 가벼워지며 상상도 못한 큰 힘에 딸려 올라가는 자신을 느꼈다. 마치 발 밑에 구름을 디딘 듯 훌훌 날아올라 나무 위에 내려선 그녀는 너무나 놀라 입이 다물어지질 않았다. '정말 대단한 사람이구나. 겉보기엔 한낱 거렁뱅이에 불과한 사람이 어디서 이런 신공을 얻었을까?' 홍칠은 그녀를 끌고 나무 위를 성큼성큼 건너뛰어 한 나뭇가지 위에 내려앉았다. 순간 발을 헛디뎌 아래로 떨어질 뻔한 희아를 홍칠이 얼른 손을 뻗어 허리를 받쳐 주었다. 비로소 두 사람은 중심을 잡고 나뭇가지 위에 걸터앉았다. 소인은 일개 거렁뱅이에 불과한 홍칠을 가소롭다는 듯 바라보았다. 그러나 한편으론 혼자 몸도 아닌 그가 한 여인을 데리고 높은 나무들을 건너뛰어 태연히 앉아 있는 모습에 놀라지 않을 수 없었다. 소인은 이 거렁뱅이의 무공이 보통이 아니라는 생각에 은근히 긴장이 됐다. "대관절 당신은 누구요?" "나 말이오? 난 거렁뱅이 홍칠이라 하오. 아까 말했잖소." 홍칠은 또 크게 웃어댔다. 소인은 가슴이 섬뜩했다. 그렇다면 이자가 그 천하 제일의 대방인 개방의 방주 홍칠공이란 말인가? 소인은 이름만 들어도 가슴이 후드득 떨렸다. "홍칠공께서 왕림하신 줄 모르고 영접이 늦었으니 죄송합니다." 소인의 말에 홍칠이 히죽 웃었다. "소인, 그렇게 내 앞에서 설설 길 것까지는 없어. 이 거렁뱅이가 왜 왔는지 알아? 더운 밥 먹고 할 짓이 없어 온 게 아니야. 바로 네 목을 따러 왔다! 건강, 평강, 임안 이런 데서 네 놈이 양갓집 규수들을 무수히 잡아다 죽였지. 그리고 지난달 우리 개방 허옥(許玉)이가 널 죽이려다가 오히려 네 놈에게 해코지를 당했지. 오늘 이 거렁뱅이는 그 원수를 한꺼번에 갚으려고 왔다!" 소인은 그 말에 겁은 났지만 마음을 가다듬었다. 그는 뒤를 돌아 보았다. 열 여섯 자매 중 열하나가 아직도 나무 아래 쓰러져 있었는데 자기와 홍칠이 입씨름을 하고 있는데도 정신을 못 차리고 있었다. 소인은 한껏 용기를 내어 소리쳤다. "홍칠, 이 놈! 네가 만일 나를 성가시게 군다면 먼저 저 계집들부터 살아 남지 못하는 줄 알아라." "과연 그럴 수 있을까? 이 거렁뱅이가 너를 가만 자들 줄 아느냐? 산채로 회를 쳐 먹을 테다!" 그의 말에 소인은 또 흠칫 몸을 떨었다. 성미가 사나운 홍칠은 말을 뱉으면 그대로 한다는 것을 그는 너무나 잘 알고 있었던 것이다. 그러나 소인은 눈알을 한바퀴 팽 굴리더니 소리쳤다. "미화! 어서 그 계집들을 죽여 버리지 못할까?" 소인의 말에 미화는 뒷짐을 지고 건들거리며 대꾸했다. "이젠 그만 해두시지. 내가 언제까지 고 네 놈 노복질이나 할 줄 알았나? "아니 저 놈이? 그러니까 지금 내 말을 거역하시겠다, 이건가? 내 말을 거역했다간 어떻게 될는지 잘 알텐데? 네 놈 몸에 박힌 음독이 두렵지도 않느냐?" "그런 염려는 붙들어매시지. 천하에 가장 큰 개방의 방주이신 홍칠공께서 여지 계신데 무슨 독인들 빼주지 못하겠어? 네 놈이나 일찌감치 홍칠 선배 앞에 무릎 꿇는 게 좋을걸?" 미화는 말을 마치고는 곧장 여인들에게로 다가가 눌러 왔던 혈도들을 도로 풀어 주었다. 혈도가 풀려 다시 살아난 여인들은 정신이 들어 소인과 사생결단을 내려는 듯 모여 섰다. "그럴 필요 없네. 홍칠 선배님이 오셨으니 아가씨들은 가만 있으라구. 홍칠 선배님이 저 놈을 가볍게 해치울 테니깐." 미화가 여인들을 말렸다. 그러자 홍칠이 크게 웃고는 소인에게 말했다. "소인은 들어라. 네깐 놈에게 손을 대자니 이 홍칠의 명성을 더럽히는 것 같아 손대기가 싫구나. 그러니 네 스스로 목숨을 끊는게 어떻겠느냐?" "그럴 것까진 없지. 홍칠공이 나와 겨뤄 이기기만 하면 나는 홍칠공의 어떤 분부라도 듣겠소." 소인은 좀 수그러드는 어조로 말했다. "그럼 좋다. 네가 먼저 시작을 해라. 무엇을 겨루든 내가 응전을 하지." 소인은 은근히 기뻤으나 내색하지 않고 말했다. "그렇다면 제가 산 물고기를 드릴 테니 어디 맛을 좀 보시지요." 그는 명주끈을 던져 물고기 한 마리를 잡아 올려서는 홍칠의 머리 위로 내던졌다. 홍칠은 조롱박을 얼른 품에 넣고 날아오는 물고기를 한 손으로 턱 잡았다. 다른 물건이면 몰라도 펄펄 뛰는 산 물고기를 단번에 한 손으로 아가미를 쥐어 잡는다는 것은 보통 재간이 아니고선 어려웠다. 소인은 놀랐다. 하지만 소인은 또 물고기를 낚아채어 홍칠에게 내던졌다. "홍칠공, 태호 농어란 흔치 않은 별미인데 어디 맛 좀 보시지요. 물고기를 손에 쥔 홍칠의 얼굴에 희색이 돌았다. 소인이 기른 고기는 홍칠이 아까 바위 옆에서 낚은 고기보다 더욱 싸늘했다. 이렇게 얼음같이 찬 고기가 펄펄 살아 뛴다는 게 믿어지지 않도록 기이했다. 오랫동안 음기로 키워진 게 틀림없었다. 홍칠은 말없이 유포를 꺼내 무릎 위에 놓고 물고기를 손으로 한 번 꽉 쥐었다 놓았다. 물고기는 기절을 했는지 더는 움직이지 않았다. "고맙네, 소인. 이런 좋은 물고기를 대접 받으니 이 거렁뱅이 마음이 대단히 기쁘구먼. 그 보답으로 내 자네를 죽일 때 사정 좀 봐 주겠네. 고통을 좀 덜 겪으며 죽게 해주겠단 말이야." 홍칠은 이렇게 비양거리고는 물고기를 아귀아귀 씹어 먹기 시작했다. "맛이 좋군. 정말 맛이 좋아." 홍칠은 연신 감탄하며 눈 깜짝할 사이에 물고기를 세 마리나 먹었다. 소인도 그 사이 세 마리를 먹고 나서 넌지시 홍칠을 살폈다. 그런데 이상하게도 홍칠은 조롱박을 기울여 술만 꿀꺽꿀꺽 마실 뿐 아무 이상도 없었다. 소인은 가슴이 떨렸다. '나도 물고기 세 마리를 먹으니 온몸이 오싹해지며 추워져서 불이라도 쬐지 않고는 견디지 못하겠는데 저 놈은 어찌 끄떡도 않지? 저 놈의 음독공(陰毒功)이 나보다도 세단 말인가?' "소인 이 놈, 내가 물고기 대접을 받았으니 나도 뭔가 대접을 해야지? 옛다. 내 술이나 마셔 봐라." 홍칠은 손을 번쩍 치켜 들어 조롱박을 소인 쪽으로 내던졌다. 소인은 급히 손을 뻗어 조롱박을 받아 들었다. 순간 그의 몸이 기우뚱하며 나무 위에서 떨어질 뻔했다. 철퇴를 받기라도 한 듯 엄청난 충격이 온몸에 전해 왔던 것이다. 그는 가까스로 몸을 가누고 조롱박을 기울여 술을 마시기 시작했다. 몇 모금 마시던 그는 다시 한 번 놀랐다. 무슨 놈의 술이 얼음보다 더 차서 뼈를 에는 듯했는데 농어 따위엔 비교도 안 될 것 같았다. 이렇듯 지독히도 음랭한 술을 마시는 홍칠을 자기가 농어 세 마리로 독살시키려 했다는 사실이 스스로도 한심한 생각이 들었다. 원래 이 술은 잘못 먹었다가는 목구멍까지 얼어붙는 술이었다. 소인은 겨우 세 모금을 마시고 나서는 목구멍이 얼어 뻣뻣해지는 바람에 하는 수 없이 조롱박을 홍칠에게 도로 던져 주었다. "소인 이 놈아, 순량한 사람을 네 놈이 무수히 죽였은즉 오늘은 살아 남지 못할 줄 알아라!" 홍칠은 나무에서 날아 내리며 호령했다. 그는 소인이 피할 겨를도 없이 손바닥에 기를 넣어 한 장 날렸다. 무서운 굉음이 일며 소인이 앉은 나무가 마치 태호에서 휘몰아치는 광풍에 송두리째 뽑혀 나가기라도 하는 듯 정신없이 요동쳤다. 더는 앉아 있을 수가 없게 된 소인은 떨어지듯 굴러 내려오며 홍칠을 향해 고함쳤다. "당대 무림의 고수라면 기본적인 법도가 있어야지, 내 상처가 아직 채 낫지도 않은 틈을 타서 날 해치려 하나? 강호 무림에 이런 너절한 일이 어디 있나? 명성이 아깝군 그래!" 그의 말에 홍칠은 배를 끌어안고 한바탕 웃어젖혔다. "이 놈아! 이 거렁뱅이 홍칠을 무슨 정인군자(正人君子)로 알았더냐? 네깐 놈을 해치는데 도전서가 다 무슨 소용인가? 네가 비루 먹은 개새끼든 튼튼한 사냥개든 난 상관없어, 오직 한 장에 쳐죽이면 그만이니까 쓸데없는 소린 집어치워!" 홍칠은 양 손바닥에 기를 넣으며 항룡유회 술수를 썼다. 그러자 거대한 힘이 소인을 냅다 후려치는 통에 소인은 입귀에 피를 흘리며 뒷걸음질을 쳤다. 자기는 도저히 홍칠의 적수가 되지 못한다는 것을 깨달은 그는 후회막급이었다. 내상만 없어도 자기만의 유일한 차녀음공으로 홍칠과 몇십 합쯤은 싸워 볼 수도 있겠는데 지금은 도저히 그를 당해 낼 수가 없을 것 같았다. 소인은 풀어헤쳐진 머리칼을 흩날리며 죽기 살기로 홍칠에게 달려들었다. 그는 두 손바닥에 기를 모아 홍칠의 가슴을 후려갈겼다. 그런데 이게 웬일인가. 홍칠은 피하려고도 하지 않고 두 손을 합장하고 서서 멀뚱하니 상대방을 노려보고 있지 않는가. 여인들은 홍칠이 죽지 않으면 크게 중상을 입었으리라 생각하고 아우성을 쳤다. 그러나 이상하게도 홍칠은 가슴과 배를 안으로 집어 넣으며 소인의 독장을 양손으로 턱 붙잡았다. 소인의 두 손바닥은 홍칠의 가슴에 닿는 순간 착 달라붙어 떨어지질 않았다. 소인이 아무리 손을 빼내려고 몸부림을 쳐도 마치 거대한 자석에 붙은 쇠뭉치처럼 옴쭉 달싹하지 않았다. 뿐만 아니라 홍칠의 몸으로부터 뜨거운 열기가 그 손바닥을 통해 소인의 몸으로 흘러들었다. 그 열기는 보통 열기가 아니라 아주 큰 내력을 지닌 양강지력 (陽剛之力)이었다. 소인은 위기감 을 느끼며 불안스레 홍칠의 얼굴을 쳐다보았다. 홍칠이 빙그레 웃으며 재미있다는 듯 소인을 마주보았다. "이 놈, 양순한 양갓집 규수들만을 골라 흉악하게 죽인 놈이 네 놈이었지? 그 처녀들이 죽으면서 겪었을 그 고통을 오늘은 네가 한번 맛보아라." 홍칠은 더욱 큰 열기를 내뿜었다. 뜨거운 열기가 소인의 체내에 점점 더 깊이 흘러들었다. 소인은 젖 먹던 힘까지 짜내어 그 열기를 막아 보려 했지만 아무 소용이 없었다. 열기는 어깨로 해서 심포락도경맥(心包落圖經脈)을 따라 심실(心室)로 흘러들었다. 열기가 심장에 닿는 순간이면 그는 꼼짝없이 죽게 될 것이었다. 그러나 소인은 홍칠을 망연자실 바라볼 뿐 이를 막아낼 방법이 없었다. 여인들과 미화는 놀라운 눈길로 소인을 바라보았다. 순간 믿기지 않는 일이 눈앞에 펼쳐졌다. 마치 광풍이 휩쓸어 가는 듯 소인의 머리칼이 뭉팅뭉팅 뽑혀 떨어지더니 어느새 머리칼 한 올 남지 않은 대머리가 되었고, 후들후들 경련이 일던 얼굴은 점점 사그라들어 밭고랑 같은 주름살들이 깊이 패었다. 곧 눈썹마저 하얗게 세어 버린 그는 순식간에 7, 80가량의 중늙은이가 돼 버렸다. "난…… 난…… 황…… 황 약사한테 죽…… 죽는다…… 황약사가…… 날 죽였다……." 소인은 입귀로 시꺼먼 피를 뿜어내며 간신히 중얼거렸다. 홍칠은 소인의 말을 이해할 수가 없었다. 소인은 왜 개방의 방주 홍칠에게 죽으면서 황 약사한테 죽는다고 말한 것일까? 제21장 끝없는 환난 학 영감에게 끌어안겨 응취봉 아래로 떨어지게 된 아형의 귓전에는 바람이 쌩쌩 울었다. 천길 높이의 벼랑에서 떨어졌으니 살아나리라는 기대는 전혀 할 수가 없었다. '이제 나는 죽는구나. 이 학 영감의 손에서 죽는구나…….' 그녀는 눈을 질끈 감은 채 절망적인 기분에 사로잡혔다. 그녀는 문득 눈을 뜨고 서글픈 심정으로 학 영감을 바라보았다. 아형을 끌어안은 채 산꼭대기에서 몸을 던진 학 영감의 가슴속엔 여전히 노여움이 가시질 않았다. 그러나 호수 위로 떨어져 내리면서 눈을 떠보니 자기를 바라보는 아형의 맑은 눈동자엔 원망의 기색은 조금도 담겨 있지 않고 오히려 애련한 비애만 감돌고 있었다. 아형의 눈을 들여다보던 학 영감의 가슴에 불현듯 후회의 감정이 밀려들었다. '나 혼자 죽으면 그만이지 이 천상 선녀 같은 처녀 애까지 죽일건 없지 않나……?' 그러나 그것은 아주 짧은 순간의 생각이었고, 그들은 이미 태호 물에 빠져 죽기 직전이었다. 학 영감은 문득 스치는 생각이 있어 몸을 뒤채어 아형의 몸을 위로 가게 하고 자신은 아래로 위치를 바꾸었다. 그렇지 않으면 아형은 떨어지는 속도에 의해 태호 바닥에 닿아 분신쇄골이 될 것이었다. 계속해서 떨어져 내리던 그는 마지막 힘을 내어 아형을 허공으로 던져 올렸다. 순간 아형은 떨어지는 속도를 줄일 수 있었으나 학 영감은 더욱 빠른 속도로 떨어져 내려 급기야 는 '짱―! '하는 얼음 깨지는 소리를 내며 물 속으로 처박히고 말았다. 뒤이어 아형도 물 위에 떨어지며 그대로 정신을 잃었다. 물살에 밀려 정신없이 떠내려가던 아형은 무의식중에 손에 걸리는 것이 있어 필사적으로 끌어안았다. 그것은 자그마한 나무상자였는데, 그녀는 상자의 부력에 의지하여 정처없이 떠다니다가 어느 섬의 초석에 걸리게 되었다. 올려다보니, 태호 일흔두 개 봉우리 중의 하나인 탄환봉(彈丸峰)이었다. 이 봉우리를 탄환봉이라 함은 탄환처럼 너무도 작아 사람이 살 수가 없기 때문이었다. 이 산봉우리는 높이 10여 장 정도가 물 위에 솟아 있는 엄청나게 큰 바위 하나만으로 되어 있어 사람이 근접하기란 거의 불가능했다. 다행히 봉우리 가장자리에 초석이 두어 개 물 위에 드러나 있는 것을 발견한 아형은 그 위로 기어 올라갔다. 그러나 며칠을 굶주린데다가 지칠 대로 지친 그녀는 초석 위에 기어오르기가 무섭게 그대로 까무라쳐 버리고 말았다. 시간이 얼마나 흘렀을까, 아형은 귓전에 부서지는 파도 소리에 눈을 떴다. 그녀는 천천히 일어나 앉아 주위를 둘러보았다. 망연히 흐르는 물결 위에 배 한 척 눈에 띄지 않았다. '아무래도 나는 여기서 죽고야 마는 모양이다. 내 운명이 그렇다면 그 누구를 원망하랴…….' 그녀는 체념하듯 한숨을 내쉬었다. 그녀는 문득 마지막 순간의 학 영감을 떠올렸다. 죽음에 임박한 그는 뜻밖에도 아형을 살리기 위해 최선을 다했다. 그의 노력에도 불구하고 이렇게 보람없이 결국은 죽고야 마는구나 생각하니 서글픔이 밀려들었다. 헤엄을 칠 줄도 모르고 고기잡이도 할 줄 모르는 그녀는 망연자실 흘러가는 태호의 물결만 바라보다가 또다시 쓰러지듯 누워 버렸다. 허기가 지는데다 기진맥진하여 손가락 하나 까딱할 힘이 없었다. 이때였다. 문득 아주 호화로운 배 한 척이 이쪽으로 다가오는 것이 눈에 띄었다. 아형은 눈이 번쩍 뜨여 안간힘을 써서 다시 몸을 일으켜 앉았다. 안타깝게도 배가 움직이는 속도는 몹시 느려서 좀처럼 가까워지질 않았다. '하늘이여, 이 불쌍한 것을 굽어살피시사 저 배가 저를 그냥 스쳐 지나지 않게 해주소서. 이 불쌍한 것을 그냥 저버리지 마시옵소서.' 아형은 하늘을 향해 간절히 빌고 또 빌었다 드디어 배는 아형이 있는 초석까지 밀려 왔다. 배가 바짝 닿아 오자 아형은 어디서 그런 힘이 났는지 이를 악물고 필사적으로 배 위에 기어올랐다. "누구 있어요?" 아형이 소리쳤다. 아무런 대답이 없었다. 이상한 생각이 든 그녀는 선실로 기어 들어갔다. 그러나 선실에도 사람의 그림자라곤 찾아볼 수가 없었다. 배는 아주 크고 멋들어진 것으로 선실도 여러 개였다. 한 큰 선실에는 사방의 선반들마다에 보물들과 옥그릇들이 잔뜩 놓여 있었다. 모두 아주 진귀한 것들로, 이 보물들은 가는 금실로 엮은 그물들로 보호막이 쳐져 있었다. 그녀는 문득 선실 복판에 있는 탁자에 시선을 주었다. 그 탁자 위에는 다음과 같은 글이 새겨져 있었다. 〈태호 보선의 물건들에 손대지 말 것. 누구든 감히 손을 대었다가는 목숨을 부지하지 못할 것이다.〉 그제야 아형은 이 배가 보통 배가 아닌 태호 바닥의 도적 배임을 알았다. 아마도 태호방의 배일 가능성이 많았다. 아형은 누구네 배든 간에 먼저 굶주린 배부터 채워야 했다. 선실 안에는 먹을 것이 가득했다. 아형은 그것들을 닥치는 대로 집어삼키며 자기의 기막힌 운명을 한탄했다. 배는 며칠 몇 날을 풍랑에 밀려 다녔다. 아형은 그동안 크고 작은 배들을 여러 척 보았지만 무슨 영문인지 이 태호 보선에 접근할 생각은 전혀 못하는 듯 눈에 띄기만 하면 뱃머리를 돌려 달아나곤 했다. 아형은 뱃머리로 나가 몇 번이고 손짓하며 불러 보았지만 번번이 배들은 본체만체 급히 뱃머리를 돌리는 것이었다. 아형은 세상 사람들에게 버림받은 신세가 된 것 같아 서러움이 북받쳐 올랐다. 그러나 어찌하랴! 어쨌든 선실 안에는 먹을 게 아직도 많으니 그럭저럭 지내다 보면 언젠가는 배 주인이 찾아올 것이다. 그러면 그때 가서 그간의 사정을 말하고 감사를 드리면 그만이라고 그녀는 마음을 편히 가지려 애썼다. 닻을 내려 배를 멈출 줄도 모르고 키를 잡아 배를 부릴 줄도 모르는 그녀로서는 그저 풍랑에 밀려 다니다 주인을 만나게 되기만을 기다릴 수밖에 없었다. 어느 날 황혼 무렵이었다. 아형이 저녁을 지어 먹으려고 불을 지피는데 갑자기 배 밖으로부터 휘파람 소리가 나더니 괴한 몇이 배 위로 뛰어올라왔다. 험상궂게 생긴 괴한들은 선실에 뛰어들어 기웃거리다가 갑판으로 나와 아형을 에워싸고 칼을 겨누었다. "사불인가?" 소스라치게 놀란 아형은 무작정 고개만 저었다. "아니에요, 난 사불이 아니에요. 난 아형이에요." 사불이 아니라고 하자 괴한들은 다소 마음을 놓는 듯하더니 다시 아형의 가슴을 칼끝으로 겨누었다. "사불인 줄 모를 줄 알아? 잔말 말고 칼이나 받아라!" 한 놈이 다짜고짜 아형의 가슴을 향해 칼을 내질렀다. 아형은 급히 몸을 피했으나 괴한의 칼은 끝내 그녀의 어깻죽지를 찌르고 말았다. 괴한들은 상대방이 그렇게 수월하게 칼에 찔리는 게 오히려 이상할 듯 흠칫했다. "사불이란 게 뭐 이렇게 맥이 없어?" 한 놈이 어이가 없다는 듯 이죽거렸다. 넷은 아형을 자세히 들여다보더니 그중 하나가 불쑥 물었다. "사불이 정말 아닌가?" "난 사불이 누구인지도 몰라요. 저 혼자 풍랑에 밀려 다니다가 이 배를 보고 기어올랐어요." 아형은 어깻죽지의 아픔을 참으며 대답했다. 그러자 넷은 앙천대소를 했다. 아형이 거짓말을 한다고 생각하는 눈치였다. "조그마한 계집애가 우릴 속이려 들어? 우리가 누군지 알아? 우린 오늘 사불을 찾아 결판내러 온 사람들이야. 네가 사불의 하인이라도 좋다. 보아하니 무예도 변변찮은 것 같은데 지금부터 우리의 말을 고분고분 들어라. 조금이라도 반항하는 기미를 보이면 가차없이 죽여 버릴 테니깐!" 한 놈이 칼끝으로 아형을 가리키며 엄포를 놓았다. 아형은 무어라 할말이 없었다. 괴한 넷은 태호 보선에 있는 보물들을 모두 꺼내서 자루에 담았다. 그리고는 아주 흡족한지 너털웃음을 웃어댔다. "이번에는 그 여우 같은 계집이 우리 소행인 줄 꿈에도 모르겠지?" 물건을 모두 쓸어 담고 나자 한 놈이 배를 아예 태워 버리자고 제의했다. 그러자 다른 한 놈이 급히 손을 저었다. "아서! 배를 태우다가 그 불빛을 보고 사불과 악귀가 달려오면 어쩌려고 그래? 가자구. 쥐도 새도 모르게 슬며시 사라지는 게 상책이야!" 넷은 아형을 끌고 그들이 타고 온 작은 배로 옮겨 갔다. 날이 어두워서야 그들은 어느 자그마한 뜰에 들어섰다. 그들은 아형을 끌고 뜰 안으로 들어갔다. "주인님이 오셨수?" 한 놈이 물으니 집 안에서 한 자가 대답했다 "주인님은 오랫동안 여기를 오지 않고 있습지요." 넷은 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 한 놈이 말했다. "하는 수 없군. 오늘은 너무 늦었으니 여기서 쉬고 내일 일찍 항주로 가야겠어." 그들은 그날 밤은 그곳에서 자고 이튿날 아형을 끌고 마차를 탔다. 이틀이나 걸려서야 항주에 도착한 그들은 고래등 같은 기와집으로 들어갔다. 아형은 이 큰 집에 들어올 때까지 눈이 가려진 채 바깥 상황은 귀로만 짐작했다. 오는 길에 많은 사람들이 괴한 넷을 보고 인사를 하던 것과, 이 집이 큰 집이며 사람도 많다는 것을 그녀는 알 수 있었다. 괴한들은 아형을 집 안에 끌고 들어가서야 눈가리개를 풀어 주었다. "네가 가령 진짜 사불이 아니어도 널 놓아줄 수는 없다. 우리가 사불의 보물을 가져온 걸 네가 봤으니 너를 놓아주면 우리한테 불리하거든. 미안하지만 우선은 여기서 푹 쉬고 있도록 해. 우리 주인님이 돌아오면 그때 다시 생각해 보자구." 아형은 아무래도 불안했다. 이 집 주인이 흉악한 놈이라면 그가 돌아온다고 해서 자기를 놓아줄 성싶지가 않았다. 그렇다고 해서 달리 방법도 없는 그녀로서는 그저 운명에 맡기는 수밖에 없었다. 넷은 온종일 밖에도 나가지 않고 집 안에만 틀어박혀 아침부터 저녁까지 술만 퍼마셨다. 해가 뉘엿뉘엿 기울어 날이 어두워지자 술에 고주망태가 된 괴한들은 핏발이 선 눈으로 아형을 노려보며 헤실헤실 웃기 시작했다. 일이 심상치 않음을 눈치챈 아형은 바짝 긴장하여 숨도 제대로 못 쉬고 한쪽으로 비켜 앉았다. "형님, 저 계집을 보면서부터 난 그게 꾸물꾸물해서 도무지……. 저 계집애 생김새를 보십쇼. 그저 한입에……." 한 놈이 이렇게 혀 꼬부라진 소리를 하자 다른 한 놈도 떠들었다. "저 계집이 사불이 아니랬지? 그러면 우리가 재미 좀 본들 문제될 게 없잖아? 공자님이 돌아와도 나무라진 않을 거야, 우리가 보물을 그렇게 많이 앗아 왔으니 도리어 칭찬을 할 테니까……." "그러면 어서 손을 쓰자! 저 예쁜 계집을 안타깝게 기다리게 할 거 뭐 있겠어? 오히려 계집이 매달릴 때를 기다릴 셈인가?" 한 녀석까지 맞장구를 치자 네 놈은 술기운에 시뻘개진 눈을 게슴츠레 뜨고 아형에게 다가들었다. 아형은 겁에 질려 사람 살리라고 소리쳤다. 놈들이 술에 취하였으니 앞으로 무슨 일이 벌어질지 불 보듯 뻔했던 것이다. 그러나 아무리 소리쳐도 누구 하나 달려와 주는 사람은 없었다. 녀석들은 승냥이같이 탐욕스러운 눈으로 아형을 노려보며 히히덕거렸다. "난 배에 오르자마자 한눈에 알아봤지. 보물이 한 배 가득하지만 저 계집 하나보다 못하다고 생각했거든……." "형님 말이 맞소. 보물은 이 계집애가 보물이지요. 공자님이 없는 틈에 우리가 먼저 재미 봅시다." 그중 덩치가 가장 큰 놈이 아형의 팔을 붙잡아 비틀자 다른 한 놈이 달려들어 아형의 옷을 쭉 찢었다. 이때였다. 갑자기 아형이 몸부림치며 소리쳤다. "미화! 미화! 왜 안 나와! 왜 아직도 가만 있어!" 아형의 입에서 뜻밖의 말이 터져 나오자 네 놈은 돌연 어벙벙해져서 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 아형은 그들의 겁에 질린 기색을 눈치채고 더욱 큰소리로 소리쳤다. "미화! 어서 미화를 좀 불리 줘요!" 이 위기일발의 순간 그녀는 문득 집 안에 있는 화분의 꽃 한 송이를 발견했던 것이다. 일반 가정집에서는 절대 볼 수 없는 기이한 꽃이었다. 순간 아형의 머리 속엔 퍼뜩 미화가 떠올랐다. 이런 기이한 꽃이 있는 것으로 보아 이 집은 미화 공자의 집임에 틀림없다는 생각이 들었던 것이다. "뭐라구? 지금 뭐라구 했지?" 네 녀석은 아형을 얼떨떨해서 쳐다보다가 한참 만에야 물었다. "이 집이 미화 공자네 집인 줄 내가 모를 줄 알아? 어서 미화를 불러 줘!" 아형이 또 소리쳤다. "공자님은 없는데……." 겁에 질린 한 녀석이 어정정하게 대답했다. "어서 미화 공자를 못 데려오겠어?" "공자를 데려오라구? 공자님이 없기도 하거니와, 그래 네가 공자님을 만나 보도록 우리가 그냥 놔둘 성싶으냐?" 한 녀석이 음흉한 웃음을 웃었다. 네 놈은 아형의 태도를 보아 그녀가 미화 공자와 보통 사이가 아님을 눈치챘으나 이미 작정한 일이므로 끝까지 그녀를 겁탈하려 들었다. 녀석들은 미화 공자도 없는 마당에 아형을 겁탈한 뒤 죽여 버리면 이 사실을 그가 어찌 알랴 싶었던 것이다. "넌 오늘이 마지막이다. 귀신이 되기 전에 향락을 누려 보다가 죽어야 나중에 저승 가서도 원이 없을 거야." 한 녀석이 비양거리며 아형에게 덮쳐 들었다. 다른 세 녀석도 합세하여 아형을 침대로 끌고 갔다. "미화! 미화!" 아형은 목이 터져라 미화를 불러 댔다. "있지도 않은 공자님을 천백 번 불러 봐, 소용 있나? 그럴 힘이 있으면 아껴 뒀다가 우리 넷이나 제대로 받들어 모셔." 한 녀석이 흐물흐물 웃었다. 아형은 절망감에 사로잡혔다. 하늘도 땅도 그녀를 도와줄 수 없었고 스스로 자결을 하려 해도 도무지 방법이 없었다. 이때였다. 굵직한 사내의 음성이 쩌렁 울렸다. "누가 미화 공자가 없다는 게냐?" 네 녀석이 손을 떼며 일제히 한 방향으로 고개를 돌렸다. 그들은 소스라쳐 놀랐다. 준수하게 생긴 얼굴에 뒷짐을 지고 서서 싸늘한 미소로 그들을 바라보고 있는 것은 미화 공자가 아니고 누구겠는가? 놈들은 하나같이 겁에 질린 얼굴로 서로의 얼굴을 쳐다보았다. "아형!" 미화는 너무나 반가운 나머지 아형을 뚫어져라 바라볼 뿐 더는 말을 잇지 못했다. 미화는 다시 네 녀석들을 돌아보며 벽력같이 소리쳤다 "너희들 이 놈, 아형 아가씨한테 이게 무슨 짓이냐? 죽고 싶어서 환장들 했구나!" 놈들은 미화의 표정에 살기가 흐르는 것을 보고는 무조건 무릎을 꿇었다. "공자님, 죽을 죄를 지었습니다. 우린 저 아가씨가 아형 아가씨인 줄 정말 몰랐습니다. 제발 목숨만 살려 주십시오." 그러나 미화는 차갑게 노려만 볼 뿐 대꾸가 없었다. 넷은 눈앞이 캄캄해졌다. "저희들이 태호 보선에서 보물들을 훔쳐 왔습니다. 그 보물을 모두 공자님께 드리겠사오니 제발 저희들 목숨만 살려 주십시오." 한 녀석이 이렇게 말하자 미화는 고개를 끄덕이며 빙그레 웃었다. "거 참, 반가운 소리로군." 네 녀석은 이 말이 자기들을 살려 주겠다는 뜻인 줄로 알고 감지덕지하여 몇 번이고 땅바닥을 짓찧으며 머리를 조아렸다. 묵묵히 바라보고 있던 미화가 돌연 안색을 바꾸며 꽥 소리쳤다. "짐승만도 못한 놈들! 내가 너희들을 살려 두어 무엇에 쓴단 말이냐?" 그는 냅다 한 녀석의 정수리에 일장을 갈겼다. 녀석은 대번에 피를 물고 꼬꾸라졌다. 그 바람에 가슴이 덜컥 내려앉은 나머지 세 녀석은 서로 눈빛을 주고받더니 벌떡 일어나 사나운 짐승들처럼 미화에게 덮쳐 들었다. 미화는 가소롭다는 듯 큰소리로 웃으면서 잽싸게 몸을 피했다. 놈들은 졸지에 저희들끼리 이마를 짓찧으며 서로의 가슴에 주먹질을 해대는 꼴이 되었다. 때를 놓치지 않고 놈들의 머리채를 양손에 움켜쥔 미화는 놈들의 머리를 서로에게 꽝꽝 부딪쳤다. 놈들은 반항 한 번 못해 보고 밑동 잘린 나무들처럼 그 자리에 푹 고꾸라졌다. 아형은 놀람과 기쁨이 어린 시선으로 눈물을 흘리며 미화 공자를 바라보았다. "정말 큰일날 뻔했구려. 미화 공자가 말했다. "역시…… 역시 내 짐작이 맞았군요. 저 화분을 보고 이 집이 미화 공자님의 집이라고 짐작했어요." 아형은 목이 메어 가까스로 말했다. 며칠 동안 수차례의 죽을 고비를 넘기고 난 그녀인지라 뜻밖의 장소에서 이렇게 미화를 만나게 되니 오랫동안 그리워해 온 사람을 만나기라도 한 듯 여간 반갑지가 않았다. 그녀는 이것이 꿈이 아닌가 싶어 한동안 말을 일은 채 미화의 얼굴만 쳐다보고 또 쳐다보았다. 미화가 빙그레 웃으며 입을 열었다. "저 놈들 넷은 본래 강호에서 악한 짓만 하던 놈들이었소. 원수에게 쫓겨 거의 죽게 된 걸 불쌍한 생각에 구해 뒀더니 지금까지도 그 악습을 못 고치고 짐승 같은 짓을 하려고 했구려." 아형은 미화가 그들을 죽이기까지 한 것은 그리 마땅치 않았으나 미화의 말을 듣고는 고개를 끄덕여 보였다. 미화는 아형을 보고 씩 웃더니 하인을 불렀다. 곧 하인 하나가 달려왔다. "이 시체들을 끌어내다가 묻어 버려라!" 하인은 굽신하고는 몇 사람을 데리고 와 눈 깜짝할 사이에 시체들을 끌어내고 바닥의 핏자국을 닦아 버렸다. 미화가 다시 분부했다. "듣자니 저 놈들 넷이 태호 보선의 보물들을 훔쳐 온 모양인데 어서 그 보물들을 도로 보물선에 갖다 놓아라. 그리고 사불과 악귀를 만나게 되면 잘못했다고 용서를 빌어라." 그런 후 그는 술상을 마련하여 아형을 위로했다. 그는 그동안의 일들을 물으며 아형에게 술을 권했다. "……말을 들으니 정말 어려운 일을 많이 겪었구려. 하지만 이제부턴 아무 걱정 마시오. 대난에 죽지 않으면 큰 복을 만난다지 않소. 이제 더 이상 어려운 일은 없을 거요." 아형은 미화가 호심장에서 볼 때와는 무척 다르다는 생각을 했다. 몇 번의 죽을 고비를 겪고 난 아형에게 미화는 누구보다 친절하고 가깝게 느껴졌다. 태호 보선에서 훔쳐 온 보물들을 도로 가져다 주라는 태도만 보아도 얼마나 사내다운 처사인가. 그녀는 그가 정말 항주부 삼대 공자답다고 내심 감탄했다. "병…… 병묘 오라버니는…… 어떻게 됐어요?" 이윽고 아형은 궁금했던 병묘의 생사 여부를 조심스레 물었다. 미화는 술잔을 천천히 내려놓고 창가로 가 창밖을 내다보며 한동안 말이 없었다. 문득 불길한 예감이 아형의 뇌리를 스쳤다. "왜 대답이 없으세요? 혹시…… 잘못되기라도……?" 아형은 다급해진 마음으로 되물었다. 미화가 조용히 아형을 돌아보았다. "아형, 아형에겐 언제나 병묘 생각뿐이구려. 병묘를 생각하는 반만큼이라도 나를 생각해 본 적이 있소?" 미화는 아주 서운한 듯 쓸쓸한 어조로 말했다. 아형은 더는 말하지 못하고 미화를 바라보았다. 두 사람 사이에 잠시 침묵이 흘렀다. 아형의 심정을 읽은 미화는 측은한 생각이 드는지 병묘의 일을 소상히 이야기하기 시작했다. 병묘는 지금 사불과 함께 붙어 다니고 있으며, 두 사람 사이는 이런저런 사정으로 인해 아주 극진한 사이가 되었다는 것을 그는 강조했다. 그는 길게 탄식하며 마지막으로 덧붙였다. "아까 그 네 녀석들이 태호 보선에서 노략질한 것도 기실 생각해 보면 다 까닭이 있는 거요. 나와 사불 악귀는 원래 서로간에 만날 일도 없었고 원수진 일도 없었소. 오직 병묘가 아형을 버리고 사불과 가까워지니까 내 부하들이 분해서 그런 짓을 한거요. 사불 악귀에게 우리가 만만치 않다는 걸 알려 주기 위한 것이기도 하고." 미화의 말을 듣는 아형의 눈에는 소탈한 병묘의 사내다운 모습이 계속 어른거렸다. 호심도를 오가며 병묘는 그녀와 아주 가깝게 지냈다. 그는 호탕하게 웃기도 잘했고 술도 아주 잘 마셨다. 그런가 하면 도박판에서까지 그는 솔직하고 소탈하게 놀았다. 그는 세상에서 보기 드문 사나이 중의 사나이였다. 그런데 그가 사불 악귀와 가깝게 지내다니. 아형은 도무지 믿기지가 않았다. 아형은 이번에는 황약사를 떠올렸다. 응취봉에서 헤어진 뒤 그는 지금 어디 있을까? 지금은 웅취봉을 내려왔을까? 황약사를 생각하니 아형의 마음은 또다시 한없이 서글퍼졌다. "그 도화도에서 왔다는 황약사는 못 봤어요?" 아형이 물었다. 미화는 머리를 숙이고 한참 침묵을 지키더니 입을 열었다. "사불 말로는 자기들이 무림의 고수 하나를 죽였다는데 그가 누군지 나는 몰랐소. 그런데 다른 사람들 말을 들으니 황약사가 사불 악귀 손에 죽었다더군." 미화는 안됐다는 듯 아형을 바라보았다. 순간 아형의 눈에 눈물이 가득 고였다. 지금까지의 환난과 고초를 이야기하는 동안 두 사람은 한껏 가까워졌다. 그들은 밤이 깊도록 술을 마셨다. 술이 어느 정도 거나해지자 미화가 입을 열었다. "아형, 이제 아형의 앞날에는 언제나 쾌락만이 넘치기를 기원하겠소." 미화가 술잔을 들며 잔을 권했다. 아형은 잔을 들지 들하고 머리를 숙였다. "내 일생에 무슨 쾌락이 있겠어요." 아형이 서글픈 어조로 대꾸했다. 미화가 갑자기 큰소리로 웃었다. "왜 그렇게 생각을 하시오? 성사(成事)는 하늘에 달렸지만 모사(謀事)는 사람에 달렸다는 말이 있지 않소? 아형같이 총명한 사람이 어린 계집애들처럼 그렇게 마음이 여려서야 되겠소? 자그마한 일에 눈물부터 보이는 것은 아형답지 않소." 아형은 말없이 씁쓸한 미소를 떠올렸다. 미화가 또 술잔을 들며 말을 이었다. "아형, 이 술잔을 마저 비우고 밖으로 나갑시다. 뒤뜰에 꽃들이 만발한 화원이 있소. 가 보시면 마음이 활짝 필거요." 술잔이 비자 미화는 비틀거리며 앞장서서 아형을 데리고 화원으로 향했다. 그는 갈짓자로 걸음을 옮기며 될 새 없이 중얼거렸다. 동풍에 살랑대는 꽃잎 사람이 얼마나 살지 알지도 못하고 삼경을 알리는 북소리에 놀란 마음 흐르는 눈물 걷잡을 수 없어라……. 미화는 구불구불한 화랑을 무수히 에돌아 크나큰 화원에 이르렀다. 화원 안엔 울긋불긋한 생화들이 즐비하게 피어 있었는데 아름다운 기화요초들을 보게 되자 아형은 자기도 모르게 마음이 가라앉으면서 마음속의 비애도 씻은 듯이 사라지는 것을 느꼈다. "전번에 천하에서 제일 가는 꽃을 드렸는데도 본체만체 계집종을 시켜 태호물에 버리게 하여 내가 얼마나 부끄러웠는지 아시오? 내 오늘 그보다 훌륭한 꽃을 보여 줄까 하오. 따라가 보겠소?" 미화가 웃으며 말했다. 아형은 호기심이 동하여 머리를 끄덕였다. 미화 공자는 앞서 걸어가 문 하나를 살며시 열었다. "이리로 들어갑시다." 아형이 따라 들어가 보니 그 안엔 침대와 탁자, 걸상이 있을 뿐 꽃 같은 것은 눈에 띄지 않았다. 아형은 의아한 듯 미화를 쳐다보았다. "침실……이 아닌가요?" 아형의 물음에 미화는 대수롭지 않다는 듯 대꾸했다 "여기는 내가 평소에 거처하는 곳인데 다른 사람은 누구도 얼씬 못하오." 그는 아형에게 앉을 것을 권했다. "천하 제일 가는 꽃은 어디 있어요?" 아형이 다시 물었다. 미화가 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. "그렇게도 모르겠소? 눈앞에 천하 제일 가는 꽃이 분명 있는데도 아형 눈엔 보이질 않는단 말이오?" 아형은 다시 한 번 방안을 둘러보았다. 그러나 아무리 둘러봐도 평범한 침실에 화분이라고는 눈에 띄지 않았다. 미화는 연신 웃어대다가 나지막이 소리쳤다. "자, 봐요!" 그는 침대 앞의 휘장을 활짝 열어젖혔다. 순간 아형의 눈은 화등잔만해졌다. 침대 위에는 이불이 정갈하게 개어져 있었는데 한 여인이 수놓아진 침대보가 확 눈에 들어왔던 것이다. 여인은 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸으로 아형을 향해 음탕한 눈길을 던지고 있었다. 아형은 입이 벌어져 다물어질 줄을 몰랐다. 그도 그럴 것이 그 여인은 생김새 하나하나가 자기 자신과 너무도 흡사했던 것이다. 아니, 바로 자기 자신의 모습이었다. 아형을 지켜 보던 미화가 음흉하게 웃으며 말했다. "이 수를 누가 놓았는지 아오? 항주에서 솜씨가 제일인 운영 낭자가 수놓은 거요. 천하 제일 가는 꽃을 수놓은 거지. 난 매일 여기에 누워서 저 꽃에 입맞추고 저 꽃을 품에 안고 자오. 어떻소? 맘에 들지 않소?" 아형은 술이 확 깨는 듯했다. 미화가 이처럼 음탕한 인간이리라고는 상상조차 못했다. 그녀는 눈앞이 깜깜해져 옴을 느꼈다. 아무래도 그런 미화에게서 무사히 벗어나기는 어려울 것 같은 예감이 들었던 것이다. 그러나 그녀는 애써 마음을 진정시키며 아무렇지 않은 듯 말했다 "저게 천하 제일 가는 꽃이라구요? 정말 한심하네요. 꽃이란 신(信) 아(雅) 미(味), 삼신(三信)이 갖춰져야 하는데 어디 저기에 삼신이 있어요?" 그녀의 말에 미화 공자는 다시금 음탕한 미소를 흘렸다. "신이 없다니? 이 꽃은 말이오, 내가 입맞추고 싶으면 언제나 입맞출 수 있는데 왜 신이 없겠소? 아도 있소. 보오. 언제나 성이라고는 낼 줄 모르고 웃는 낯으로 나한테 교태를 보이지 않소? 돼먹지 못한 계집들처럼 제 잘난 줄만 알고 나를 흘겨보는 일은 절대 없거든. 그리고 이 꽃의 향기는 더 말할 게 없소. 나는 밤마다 이 여인을 쓰다듬고 어루만지며 그 향기에 취해 잠이 들곤 하거든." 그는 말하는 동안 아형의 얼굴에 시선을 고정시킨 채 한걸음 한걸음 다가들었다. 아무리 총명한 아형이라도 이 지경에 이르러선 방법이 없었다. 그녀는 뒷걸음질치다가 침대머리에 걸려 엉덩방아를 찧으며 걸터 앉았다. 아형에게 다가든 미화는 손가락 끝으로 아형의 이마를 튕기며 다시금 소리내어 웃었다. "이 몰골로 천하 제일 가는 꽃이라고? 이 미화 공자가 잘못 봐도 단단히 잘못 봤지. 이럴 줄 알았으면 나도 학 영감처럼 한 손에 더럭 움켜잡아다가 침대에 내동댕이쳤더라면 시원했을 텐데, 공연히 침대 위의 그림만 보며 허송세월을 했단 말이야?" 그는 말을 마치기가 무섭게 아형의 옷자락을 확 잡아당겼다. 아형이 악을 쓰자 그는 아형의 대혈 세 곳을 꾹꾹 찔러 놓고는 옷들을 하나하나 벗겨 내기 시작했다. "왜 이러는 거예요? 제발, 제발 이러지 마세요." 아형은 눈물을 흘리며 애원했다. 미화는 들은 척도 하지 않고 젖가슴이며 허벅지를 마구 주물러 댔다. "이 미화 공자가 오늘은 꽃밭에 넘어져 꽃향기에 흠뻑 취해 봐야겠다!" 미화는 뜨거운 입김을 내뿜으며 아형을 침대에 쓰러 눕혔다. 이때였다. 갑자기 문 두드리는 소리가 급하게 났다. "웬 소란이냐?" 미화가 인상을 구기며 소리쳤다. "공자님, 밖에 웬 사람이 공자님을 찾아왔는뎁쇼." "그냥 돌려보내!" "공자님, 남녀 두 분이 어찌나 엄하게 구는지……." 하인은 갑자기 "어이쿠!" 하는 외마디 소리를 내더니 이내 잠잠해졌다. 방문이 벌컥 열렸다. 한창 열이 올라 아형을 겁탈하려던 미화가 화들짝 놀라 몸을 일으켰다. 문을 열고 들어온 사람은 다름아닌 사불과 악귀였던 것이다. "아이고, 또 이런 걸 보네. 요 며칠은 어째 줄창 이따위 일만 눈에 띄지? 아이고, 볼썽사나워라……." 악귀가 얼른 눈을 감으며 말했다. 그러나 사불은 아랑곳없이 서릿발 같은 어조로 소리쳤다. "미화, 태호 보선을 함부로 건드렸다간 죽는다는 걸 알겠지? 항주 사람이면 미화도 이 사불 악귀의 명성을 들었을 텐데?" "내가 그 따위 허섭쓰레기를 건드릴 놈으로 보이나?" 미화는 마음을 가다듬고 태연히 대꾸했다. "오리발을 내밀 셈인가?" 사불은 탁자 위에 무엇인가를 탕 내려놓았다. 태호 보선에 있던 '목왕팔준(穆王八張)'이었다. 빛깔 좋은 신기한 옥석인데 그 위에는 열 마리의 각기 다른 종류의 준마가 새겨져 있었다. 홍황백흑(紅黃白黑) 갖가지 색깔로 아롱진 이 목왕팔준은 미묘하기 그지없어서 태호 보선 안의 많은 보물 중에서도 대단히 희귀한 보물이었다. "일명 사괴(四怪)라 불리는 네 녀석이 보물선에서 보물을 훔쳐 왔길래 난 이미 그 놈들을 죽여 버렸어." 미화는 히죽 웃더니 탁자를 탕 쳤다. 그러자 양쪽 벽의 문이 열리더니 장정 둘이 걸어 나왔다. "그 사괴의 수급을 가져다 보여라." 미화의 명이 떨어지자 둘은 즉각 밖으로 나가 사괴의 수급을 목판에 담아 들고 들어왔다. "저리 가져가! 아이고 끔찍해. 난 죽은 사람만 보면 잠을 못 잔다니깐. 꿈에 자꾸 나타나서." 악귀가 기겁하여 소리쳤다. 사불은 네 도적놈의 수급을 한번 힐끗 보고는 다소 누그러진 어조로 말했다. "그만하면 미화도 바보는 아니군. 그건 그렇고, 우리 보물들을 모두 상자에 도로 넣어요. 가져 가야겠어." 사불은 이렇게 말하며 아형에게 눈길을 주었다. "아형인 줄 난 첫눈에 알았어." 그녀는 아형에게로 다가갔다. 아형은 수치심에 줄곧 눈물만 흘렸다. 사불은 날카롭게 미화를 쏘아보았다. "사내 놈들이란 어쩌면 이렇게 다 똑같을까……." 사불은 아형의 손을 잡아 일으켰다. "나와 함께 가도록 해요. 오매불망 아형만을 그리워하는 사람이 있거든." 사불과 악귀가 아형을 데리고 나가자 미화는 속이 부글부글 끓어올랐다. 하필이면 이 같은 결정적인 순간에 두 사람이 나타날 건 뭐란 말인가? 미화는 당장이라도 두 사람을 쫓아 나가 쳐죽이고 싶었지만 차마 그럴 수가 없었다. 평소에도 사불 악귀를 대적하기 어려운데 하물며 지금은 소인의 농어에 중독된 몸이 아닌가. 그는 속으로 이를 같았다. '두고 보자. 언젠가는 나의 손에 당할 날이 있을 거다.' 아형을 데리고 배에 오른 사불과 악귀는 빠른 속도로 배를 달리기 시작했다. 호심에 이르자 태호 일흔두 개 봉이 아주 아득하게 보이고 주위에는 배 한 척도 보이질 않았다. 갑자기 사불이 호들갑스럽게 웃더니 아형에게 말했다. "듣자니 그대는 아주 총명한 여자라고 하던데 내가 왜 그대를 구했는지 아나?" "글쎄요……." 아형은 고개를 저었다. 사불은 빙긋이 웃으면서 거울을 꺼내 들고 자기 얼굴을 바짝 아형에게 갖다 붙이며 말했다. "아형, 거울을 좀 보라구. 그대와 나 둘 중에 누가 더 미인인가?" 아형은 물끄러미 거울을 들여다보았다. "대답해 보라구." 사불이 재촉했다. 아형은 무어라 대답해야 좋을지 알 수가 없었다. 거울 속에 비친 사불의 모습은 물론 아름다웠지만 아형에게는 미치지 못했던 것이다. 아형은 생각 끝에 대답했다. "인간의 아름다움은 외모보다는 마음에 달렸지요." 아형의 말이 떨어지자 사불이 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 대뜸 순금으로 된 거울을 와락 물 속에 던져 넣었다. "웃기는 소리! 그럼 내가 마음이 나빠서 미모도 그대한테 뒤떨어진단 말인가?" 아형은 놀랍기도 하고 한심하기도 했다. 그녀가 말한 뜻은 그게 아니었던 것이다. "내 말은……." "듣기 싫어!" 사불이 소리쳤다. 아형은 할말을 잃고 물끄러미 사불을 쳐다보았다. 사불은 갑자기 태도를 바꿔 아형에게 몸을 기대며 부드럽게 물었다. "내가 마침 그대를 구하지 않았더라면 그대는 미화한테 봉변을 당했을 테지?" "그래요." 아형은 머리를 끄덕였다. "좋아. 그렇다면 내가 그대의 목숨을 살려 준 셈이지?" 아형은 사불이 왜 이런 소리를 하는지 알 수 없었지만 고개는 고개를 끄덕였다. "좋아, 그렇다면 내가 그대 목숨을 살려 주었으니 그대 목숨은 이제 내 것 아니겠나?" 사불은 안색을 바꾸며 거칠게 아형의 머리칼을 움켜쥐었다. "그대 머리숱이 나보다 적으니 안됐어. 아니, 머리를 빡빡 깎아 버리면 더 이쁠 거야." 순간 사불의 손이 번쩍 쳐들리는가 싶더니 검고 탐스러운 아형의 머리칼들이 눈앞에 흩날리며 떨어졌다. 눈 깜짝할 사이에 사불은 검을 휘둘러 아형의 머리를 고슴도치 꼴로 만들어 버렸다. 아형은 분노가 치밀었으나 고스란히 당하는 수밖에 도리가 없었다. 사불은 아형의 팔을 밧줄로 묶어 밧줄 한 끝은 고물에 매고 아형을 물에 던져 넣었다. "좀더 빨리 달릴 순 없나?" 사불이 악귀에게 신경질적으로 소리쳤다. 악귀는 더욱 속도를 내어 배를 몰았다. 아형은 처음 얼마 동안은 파도가 치는 대로 떴다 가라앉았다 하며 정신없이 물을 들이켰다. 아형이 거의 의식을 잃어 갈 무렵이었다. 갑자기 한 사람이 그녀를 잡아당기며 말했다. "이 사람 좀 보게나? 태호에서 이게 무슨 장난이지? 그러지 말고 어서 배에 올라가요." 그는 아형을 번쩍 쳐들어 배를 향해 던져 올렸다. 아형의 몸은 허공에 날아올라 배의 갑판 위에 떨어졌다. 보통 이렇게 떨어지면 죽지 않으면 중상을 입기 마련인데 이상하게도 떨어지는 순간 갑자기 속도가 늦춰지며 아형은 상처 하나 입지 않았다. 사불이 깜짝 놀라 아형에게로 달려왔다. "이게 어떻게 된 거지?" 그녀는 아형에게 이렇듯 공중을 날아 배 위에 올라올 만한 재주가 있었나 싶어 눈이 휘둥그래졌다. 손은 여전히 밧줄에 묶여 있었는데 아형에게 아무리 신력이 있다 해도 이 같은 일은 거의 불가능한 일이었다. 사불은 요모조모를 살펴보다가 나름대로 단정지었다. '큰 물고기의 짓임에 틀림없어.' 이렇게 생각한 그녀는 아형을 향해 짜증스레 소리쳤다. "보기 싫다니깐 또 왔구나. 용왕도 널 싫다 하고 나도 네가 귀찮으니 어쩔까? 태호에 던져 고기밥이나 되게 하는 수밖에 다른 길은 없을 것 같다." 사불은 검을 번쩍 치켜 들어 고물에 매어 있던 밧줄 한 끝을 툭 끊어 버리고는 다시 아형을 물에 집어 던졌다. 아형이 물에 떨어지는 순간 물 속에서 손 하나가 불쑥 튀어나오더니 끊어진 밧줄 끝을 잽싸게 거머쥐었다. "왜 또 물에 뛰어드는 건가? 내가 겨우 물에서 건져 배에 집어 던졌더니만." 그는 도로 아형을 배 위로 던져 올리고 자기도 갑판 위에 올라섰다. 사불과 악귀는 다시금 소스라쳐 놀랐다. 한 거렁뱅이가 물이 뚝뚝 떨어지는 몰골로 씩 웃고 서 있었는데 맨발에다 어깨엔 조롱박 하나를 달랑 메고 있는 게 유독 눈길을 끌었다. "넌 누구냐?" 사불이 꽥 소리쳤다. 거렁뱅이가 실실 웃으며 대꾸했다. "왜 이렇게 사납게 구나? 모양을 보니 무슨 해적질이나 하는 것 같은데, 오라, 그러고 보니 사불이 틀림 없겠군. 듣자니 태호에서 최고로 못된 짓을 일삼는 사람이 사불과 악귀라던데 오늘 마침 잘 만났다." 그는 이제 아형을 향해 말했다. "아니, 이렇게 예쁘게 생긴 아가씨가 어쩌다 저런 악한 여자를 만나 고생인가? 저 여자가 누군지 알아? 사불이야 사불! 세상 사람이라면 누구나 싫어해서 시집도 못 가는 여잔데 어쩌자고 저런 여자를 다 가까이 하다가 이런 봉변을 당하는 거야 그래?" 사불은 그 말에 속이 발칵 뒤집혔다. 얼마 전 병묘가 모진 말을 퍼붓고 호숫물에 뛰어들면서부터 사불은 줄곧 속이 부글부글 끊어 올라 미칠 지경이었다. 그러한 터에 아형을 만나게 되자 더욱 속이 끓었다. 항주부 삼공자들이 모두 아형에게 마음을 두고 있음을 잘 알고 있는 사불은, 병묘가 자기를 싫어하는 까닭이 아형에게 마음을 두고 있기 때문이라고 생각했던 것이다. 그리하여 아형을 죽임으로써 병묘의 미련을 끊어 버리려 했던 것인데 한낱 거렁뱅이까지 자기를 '세상 사람이 모두 싫어해서 시집도 못 가는 여자'라고 못을 박자 화가 머리끝까지 치밀어 올라 미칠 지경이 되었다. '빌어먹을 놈. 네가 누구든 간에 오늘 내 손에 죽는 줄 알아라. 네 놈의 아가리에 난도질을 해놓을 테다!' 사불은 악을 쓰며 거렁뱅이를 향해 검을 내질렀다. 검은 곧장 거렁뱅이의 가슴을 뚫고 등뒤로 튀어나왔다. "악!" 아형이 얼굴을 싸쥐며 비명을 질렀다. 사불은 자기 검이 너무도 쉽게 상대방의 가슴을 뚫어 버리자 오히려 흠칫 놀랐다. 그녀는 가슴을 움켜쥐며 모로 쓰러지는 거렁뱅이를 향해 차갑게 쏘아붙였다. "흥, 날 탓하진 말라구. 이건 네가 자청한 거야." 이때였다. 갑자기 거렁뱅이가 벌떡 몸을 일으켰다. "하, 내 탓이니 네 탓이니, 그게 중요한 게 아니지. 어쨌거나 검술이 영 형편없구만. 가슴을 못 찌르고 하필이면 이 거렁뱅이 겨드랑을 찌르다니, 그런 재주 갖고 이 거렁뱅이와 자웅을 다투겠다고? 분수를 몰라도 한참 모르는구만 그래." 거렁뱅이는 앙천대소를 하였다. 사불은 악이 받쳐 사나운 맹수처럼 울부짖으며 거렁뱅이에게 다시 덮쳐 들었다. 거렁뱅이가 막 손을 쓰려는 찰나였다. 갑자기 등뒤에서 차가운 바람이 이는 듯했다. 누군가 발길질을 한다는 것을 느낀 거렁뱅이는 얼른 몸을 날려 선창을 뚫고 선실 안으로 들어갔다. 거렁뱅이의 뒤를 덮치던 악귀는 거렁뱅이가 잽싸게 몸을 피하는 바람에 몸을 제지할 수가 없어 그대로 사불과 맞부딪치고 말았다. "아얏!" 사불이 비명을 질렀다. 둘이 잠시 어정정하게 서 있는데 거렁뱅이가 술잔 하나를 들고 선실에서 뛰어나왔다. "근사하군! 술잔이 참 근사해. 이 술잔으로 술을 마시면 맛이 어떨까?" 거렁뱅이는 당장 어깨에서 조롱박을 내려 들고는 입으로 마개를 뽑았다. 그는 조롱박을 기울여 방금 들고 나온 술잔에 술을 따른 뒤 조롱박을 허공에 던져 올리고 입에 물었던 마개를 훅 내뱉었다. 순간 사불과 악귀는 입이 쩍 벌어졌다. 허공에 날아오른 조롱박과 마개가 너무도 절묘하게 아귀가 맞아떨어졌던 것이다. 거렁뱅이는 떨어져 내리는 조롱박을 맵시 있게 척 받아 쥐고는 술잔을 들어 단숨에 잔을 비웠다. "카―, 술맛 좋군." 그는 입맛을 쩝쩝 다시더니 이번에는 그 옥잔을 선실 안으로 집어 던졌다. "하지만 뭐니뭐니 해도 이 거렁뱅이 조롱박만은 못해. 옥잔이고 나발이고 이 조롱박에 직접 입을 대고 마시는 게 최고거든." 사불과 악귀는 얼른 선실 안을 들여다보았다. 두 사람은 다시 한 번 놀라지 않을 수가 없었다. 옥잔은 신기하게도 원래의 자리에 감쪽같이 놓여 있었는데, 옥잔을 싸고 있던 금실 그물까지 전혀 손댄 흔적이 없으니 이거야말로 귀신이 곡할 노릇이 아니고 무엇이겠는가. 사불과 악귀는 이 거렁뱅이의 무공이 보통이 아님을 깨닫고 은근히 긴장했다. 사불은 애써 존경스런 태도를 취하며 조심스레 물었다. "저, 선배님께선 어디 사는 누구이시며 태호의 저를 찾아 무슨 볼일이 있으신지요?" 사불의 달라진 태도에 홍칠은 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 그는 한참을 웃다가 갑자기 뚝 그치며 말했다. "난 개방 방주 홍칠이다. 너희들 둘이 소인의 앞잡이가 되어 태호에서 갖은 악행을 자행하고 있다는 얘기는 수없이 들어 왔다. 오늘 내가 찾아온 것은 다름이 아니라 너희들에게 저승 구경을 좀 시켜 줄까 해서이다." 그 말에 사불과 악귀는 동시에 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 두 사람은 고개를 끄덕이고는 일제히 소리를 지르며 홍칠에게로 덮쳐 들었다. 홍칠은 얼른 허리를 굽히고 왼손을 끌어들이는 듯하면서 오른손으로 장을 내밀었다. 순간 무거운 굉음이 일며 사불과 악귀는 종잇장처럼 뱃머리로 날려 갔다. 사태가 불리함을 느낀 두 사람은 잽싸게 몸을 일으켜 물로 뛰어 들어 달아나려 했다. "도망가려 해요, 저봐요!" 아형이 소리쳤다. "꼼짝 마라!" 홍칠이 몸을 솟구쳐 그들에게로 날아갔다. 어느새 그의 손에는 푸른 타구봉이 쥐어져 있었다. 홍칠은 타구봉 끝으로 악귀를 들어 올려 갑판 한가운데 에 내동댕이친 뒤 대혈 세 군데를 찔러 놓았다. 악귀가 옴짝달싹도 못하게 되자 사불은 죽기 살기로 홍칠에게 달려 들었다. 홍칠은 타구 봉으로 사불의 양어깨를 잽싸게 내리쳤다. 사불은 가까스로 몸의 중심을 잡으며 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 홍칠은 다시 전자결(纏宇訣)을 외우며 타구봉 끝으로 그녀의 옆구리를 찔러 빙 글빙글 돌리기 시작했다. 사불은 하늘과 땅이 뒤섞이는 듯한 현기증을 느끼며 그대로 갑판 위에 쓰러지고 말았다 사불과 악귀는 종잇장처럼 창백해진 얼굴로 가쁜 숨을 몰아쉬면서도 끝까지 항복할 기미를 보이지 않았다. 두 사람은 이를 악물고 홍칠을 올려다보았다. 홍칠이 두 사람을 바라보며 입을 열었다. "너희들 둘이 그동안 태호에서 자행한 악행을 생각하면 당장 쳐죽여도 시원치 않지만 내 손이 더러워질까 봐 그만두겠다. 내 오늘 목숨만은 살려 줄 테니 앞으로는 사람답게 살도록 하여라." 홍칠은 말을 마치더니 사불과 악귀의 단중(壇中)과 기혈(氣穴)을 눌러 앞으로는 무공을 쓸 수 없게 만들어 놓았다. 이때였다. 갑자기 호수 먼 곳으로부터 쪽배 10여 척이 쏜살같이 달려왔다. "사불 악귀는 게 섰거라!" 잠깐 사이에 그들은 태호 보선을 에워쌌다. 쪽배 위의 사람들 중엔 태호 귀운장의 몇몇 형제들도 있었는데 선두에 선 사람은 큰형 육승룡이었다. 그들은 다투어 태호 보선에 뛰어올랐다. 그들은 사불과 악귀와 사생결단을 내려고 뛰어올랐다가 눈앞에 벌어진 뜻밖의 정경에 하나같이 놀랐다. 가부좌를 틀고 앉아 있던 홍칠이 껄껄 웃으며 몸을 일으켰다. "육승룡, 개방의 홍칠을 몰라 보겠나? 사불과 악귀는 내가 이미 무공을 쓸 수 없게 만들어 놓았으니 더는 신경쓸 것 없네. 여비나 좀 주어 가고 싶은 데로 가게 하고, 이 배의 보물은 자네들이 가져다가 태호의 가난한 사람들에게 나누어 주게나." 사람들은 도무지 믿기지 않는 듯 홍칠과 아형, 사불 악귀를 번갈아 바라보았다. 홍칠은 또 한바탕 하늘을 우러러 큰소리로 웃더니 누가 붙들 새도 없이 물 속으로 첨벙 뛰어들었다. 제22장 도화도의 사랑 진현풍과 매초풍을 데리고 동해에 온 황약사는 배를 하나 얻어 주산(舟山)으로 향했다. 한참 가다가 황약사는 사공에게 말했다. "키를 돌려 도화도로 향해 주시오." 사공이 고개를 저었다. "죄송합니다만 도화도는 갈 수 없는뎁쇼." "갈 수 없다니? 그게 무슨 말이오?" 황약사는 무표정한 얼굴로 물었다. "손님께서는 아마 모르고 계시는 모양인데 들리는 소문에 의하면 도화도엔 마귀가 있답니다요. 눈이 네 개나 달렸는데 생사람을 잡아먹는대요. 힘이 얼마나 센지 사람을 잡기만 하면 그 자리에서 사지를 쭉쭉 찢어 먹는다지 뭡니까? 이 연해 일대 사람들은 모두 그게 알고 있지요. 그런데 도화도를 가다니요? 억만금을 준대도 거기는 못 갑니다요." 함께 타고 있던 사람들도 모두 맞장구를 쳤다. 잠자코 귀를 기울이고 있던 진현풍과 매초풍이 황약사를 바라보며 키득키득 웃었다. "웃긴 왜 웃나?" 황약사의 말에 둘은 찔끔 웃음을 거두었다. 황약사는 빙그레 웃으며 또 물었다. "그래 사공께서 보시기에 나는 어떻게 보이시오? 도화도의 그 마귀와 비슷하게 생기지 않았소?" 사공은 황약사를 보고 크게 웃었다. "손님이야 미남이신데 그게 무슨 말씀입니까? 그 악마는 지독한 악마랍니다. 생사람을 벙어리로 만들어 갖고 도화도에 데려다가 온갖 고생을 다 시킨답니다. 접때 제 동생이 말도 못하는 벙어리 하나를 배에 태웠는데 글쎄 자꾸만 도화도로 가자고 하더랍니다. 누가 감히 거길 가겠다고 나서겠수? 그래 동생이 못 가겠다고 하니까 그 벙어리가 지랄발광을 하더랍니다. 배를 부수고 사람을 막 치고, 그 바람에 사공이 넷이나 죽었지요. 동생은 겨우 목숨은 부지했으나 이틀 이나 바다에서 떠다니다가 구출이 되었지요. 동생이 말하기를 도화도의 그 악마가 이름 모를 약을 먹여서 벙어리가 그런 광기를 부렸다고 합디다." 황약사는 그저 허허 웃었다. 그러자 사공은 신명이 나서 입에 게거품을 물며 도화도 악마에 대해 욕을 퍼부어 댔다. "천하에 그런 악마가 어디 있단 말이오? 멀쩡한 사람을 병신을 만들다니, 하늘이 가만있지 않을 거외다." "그러다가 정말 그 악마가 눈앞에 나타나면 어쩌려고 그러오?" 황약사가 빈정거렸다. "어쩌긴 어째요? 내가 무서워할 줄 아시우? 기껏해야 그 놈 손에 죽기밖에 더 하겠소?" 사공은 자기 가슴을 툭 치며 호기를 부렸다. "이 놈! 내가 바로 그 악마다!" 황약사가 갑자기 버럭 소리쳤다. 사공은 움찔하여 황약사를 바라보았다. 그는 황약사의 기색이 추상 같을 뿐만 아니라 눈에 살기가 번뜩이는 것을 보고 더럭 겁이 났다. "소…… 손님두 무슨 농담을 그렇게 하십니까?" "내가 무슨 할 일이 없어 네 놈과 농담을 하겠느냐?" 황약사는 코웃음을 치며 사공에게 다가섰다. "게 서라, 게 섰거라! 한 발짝만 더 다가서면 물에 처넣을 테다!" 사공은 급히 노를 거머쥐고 소리쳤다. 황약사는 들은 척도 하지 않고 계속 다가갔다. 사태가 심상치 않음을 깨달은 사공은 이를 사려물고 황약사의 허리를 노로 후려갈겼다. 어찌나 힘이 센지 바람이 씽 일었다. 황약사는 두 손가락을 뻗쳐 노를 잡았다. 순간 노는 마치 작두에 잘린 듯 싹뚝 잘려 두 동강이 나고 말았다. 사공은 반만 남은 노를 쥐고 마치 도깨비라도 만난 듯 얼빠진 얼굴이 되었다. 다른 사람들도 모두 말릴 엄두도 못 내고 공포에 질려 두 사람을 지켜 볼 뿐이었다. 황약사는 다가가 동강난 노를 빼앗아 마저 박살을 내서는 바닷물에 집어 던졌다. 사공은 겁에 질린 눈을 휘둥그래 뜨고는 부들부들 떨며 황약사를 바라보았다. 황약사는 사공의 두 손을 등뒤로 모아 쥐고는 배 난간으로 끌고 가서 그의 머리를 바닷물에 처박았다. "말해 봐. 그 악마란 놈이 생사람을 어떻게 찢어 죽였다던가? 나도 한번 그대로 해봐야겠다." "아이고, 살려 주십쇼, 제발 목숨만……." 사공은 급히 소리치다가 머리가 바닷물에 박히는 바람에 몸만 버둥했다. 황약사는 사공의 머리를 몇 번 물 속에 잠갔다 꺼냈다 한 뒤 다시 말했다. "내가 바로 네 놈이 말하던 그 악마다. 그러니 냉큼 우리를 도화도로 모셔라. 조금만 지체했다간 네 놈의 사지를 찢어 바다에 처넣을 테다." 사공은 부들부들 떨면서 찍소리도 못하고 뱃머리를 돌려 도화도로 향했다. 도화도에 도착하자 황약사는 사공의 뒷덜미를 잡아 거의 끌다시피 하여 배에서 내렸다. 그는 배에 남은 사람들을 향해 말했다. "너희들은 이제부터 알아서 돌아가도록 해라. 이 사공 놈은 내가 끌고 가서 버릇 좀 고쳐 줘야겠다." 그러자 사람들 셋은 덜컥 무릎을 꿇더니 머리를 조아리며 제발 사공을 놓아 달라고 애걸했다. 황약사는 은전 몇 닢을 배 위로 휙 집어 던졌다. 은전들은 쏜살같이 날아가 배의 바닥에 깊이 박혔다. "그것을 가지고 냉큼 돌아들 가!" 황약사는 더는 말하지 않고 사공의 뒷덜미를 쥔 채 몸을 돌렸다. 세 사람은 쫓아올 엄두도 내지 못하고 멀어지는 황약사 일행을 멍청히 바라볼 뿐이었다. 황약사는 몇 발자국 가다가 사공에게 물었다. "넌 여기서 죽어도 한이야 없겠지?" 강직한 성격의 사공은 이를 악물고 대꾸했다. "악마 같은 놈? 무고한 인명을 마음대로 해치는 네 놈을 하늘이 가만두지 않을 것이다!" 그 말에 황약사는 히죽 웃음을 떠올렸다. "또 아가리 질을 해봐. 네 놈의 혓바닥을 도려내고 귓구멍을 파서 이 섬에서 귀양살이를 하게 할테니!" "과연 틀림없군. 동생 말이 틀림없어! 난 그래도 동생 말이 다분히 꾸며 낸 말인 줄 알았더니 바로 네 놈의 그 악마로구나." 사공은 계속해서 황약사를 욕하며 심기를 건드렸다. 진현풍과 매초풍은 황약사의 기색을 살피며 사공은 이제 죽었구나, 하고 생각했다. 그들은 사공이 죽는 것이 불쌍했지만 그 말을 입 밖에 낼 수가 없었다. 이때였다. 갑자기 황약사가 큰소리로 너털웃음을 웃었다. 그는 웃다 말고 사공을 번쩍 들어올리더니 바다를 향해 내던졌다. 바닷물에 첨벙 떨어진 사공은 간신히 헤엄쳐서 자기가 몰고 왔던 배 위에 기어올랐다. 사공이 죽지 않고 돌아가게 되자 사람들은 감지덕지하여 황약사를 향해 몇 번이고 절을 하더니 부랴부랴 노를 저어 달아나기 시작했다. 도화도에는 소문대로 벙어리 노복들이 많았다. 그들은 모두 기이한 무공들을 한 가지씩 가지고 있었으나 하나같이 침울한 기색들이었다. 그들은 모두 무림 세계의 망나니들이었는데 황약사한테 붙들려 그 꼴이 된 것이다. 매초풍과 진현풍은 도화도에서 무예를 배우기 시작했다. 어느새 여러 달이 지나갔다. 둘은 무공을 익히는 솜씨가 매우 빨랐다. 내력은 아직 많이 약하지만 무술 동작은 어디에 내과도 손색이 없을 만큼 무학 대가의 틀을 확실히 갖추었다. 두 사람은 오로지 부모님의 원수를 갚겠다는 일념만으로 무예를 배우는 데 전념했다. 때가 바로 복숭아꽃이 만발할 때라, 어느 날 수련을 마친 매초풍은 복숭아꽃을 꺾어 들고 사부의 처소로 향했다. 곱게 핀 꽃을 가져다가 사부의 서재와 침실을 장식해 드리자고 생각하니 마음이 여간 즐겁지 않았다. 황약사의 서재는 엄청나게 컸다. 서재에는 책상자와 책 광주리가 아주 많았는데 책상자에 새겨져 있던 글은 황약사가 손가락으로 모두 후벼 파내 버렸다. 황약사는 책상자에 새긴 '금수문장(錦袴文章)'이니 '학부사해(學富四海)'니 '진사급제(進士及第)'니 하는 글들이 딱 질색이었다. 그래서 심심하면 손가락으로 그것을 후벼 파내 버리곤 했던 것인데 그로 인하여 책 상자에는 구멍이 숭숭하였다. 창가에는 대나무 탁자가 하나 있었고 그 위는 문방사보(文房四寶) 지필묵이 놓여 있었다. 꽃들을 꽃병에 꽃아 놓고, 매초풍이 즐거운 마음으로 그 꽃을 들여다보는데 갑자기 뒤에서 악악거리는 소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니 벙어리 노복 하나가 손짓발짓을 해 가며 뭐라고 말하는데 눈치로 보아 어서 이곳을 나가라는 것 같았다. 매초풍은 마땅치 않다는 듯 벙어리 노복을 쏘아보았다. "네가 무슨 상관이야? 네 일이나 해, 남의 일에 참견 말고." 매초풍이 말했다. 그러나 벙어리 노복은 물러서지 않고 여전히 손짓발짓을 해 가며 황약사께서 이곳에 다른 사람을 절대 출입시키지 말라는 엄명이 있었음을 전달했다. 매초풍은 그 뜻을 알았지만 모르는 척하고 웃으며 말했다. "무슨 소린지 하나도 못 알아듣겠잖아." 그녀는 벙어리 노복을 골려 먹는 것에 은근히 재미를 느끼며 남은 복숭아꽃을 들고 황약사의 침실로 들어갔다. 침실에 들어서는 순간 매초풍은 놀라지 않을 수 없었다. 사부의 침실은 상상 밖으로 매우 간소했다. 나무침대 하나에 침대 휘장이 하나, 괴상한 검이 한 자루, 그리고 벽에는 옥소가 걸려 있고 바닥엔 책상이 하나 있었는데 그 위에 책이 몇 권 놓여 있을 뿐이었다. '사람들은 이렇게 검소한 사부님을 알지도 못하면서 그렇게 나쁘게만 말하다니…… 아, 사부님은 정말 훌륭하신 분이야. 선비같이 문장도 좋고 금기서화(琴樵書畵), 기문술수(奇門術數) 어느 하나 정통하지 않은 것이 얼지 않은가?' 매초풍은 황약사가 고금에 없는 천하 제일의 기인이라고 탄복을 금치 못했다. 그러다가 그녀는 사부의 침대머리에 걸려 있는 그림 한 폭을 보게 되었다. 그것은 옷의 주름 하나 빠뜨리지 않고 정밀하게 그린 인물화였는데 아주 잘 그려진 그림이었다. 그림의 여인은 선녀처럼 아름다웠다. 생긋이 웃고 있는 눈이며 입매가 성미 부드러운 여인의 다정다감한 마음을 보여 주는 듯하여 사랑스러웠다. '이 그림의 미인은 도대체 누굴까? 이렇게 침대머리에 걸어 놓은 걸 봐서는 사부님과 아주 가까운 사람이 틀림없는데 사부님의 어머님이실까? 아니면 사부님의 사랑하는 사람일까?' 매초풍은 이런 생각을 하며 자기도 모르게 그림 쪽으로 점점 다가갔다. 가까이가 올려다보니 그림의 미인은 살아 있는 사람처럼 미목(眉目)이 움직이는 것 같기도 했다. 그림은 보는 각도에 따라 매번 달라 보였는데 발뒤꿈치를 들고 보니 아래에서 올려다볼 때와는 아주 달랐다. '그러니 사부님 키로는 언제나 이렇게 생생하게 보이겠구나. 침대에서 보면 머리 위에서 내려다보는 것처럼 또 달라 보이겠지? 그렇다면 이 그림의 여인은 사부님의 어머님은 절대 아니야. 아무리 어머님을 사랑한다 해도 이렇듯 매일 침대 위에 걸어 놓고 보는 사람은 없을 거야. 분명 사부님이 자나깨나 잊지 못하는 연인임에 틀림없어. 그렇다면 이 여인은 도대체 누구일까? 이렇듯 사부님의 열렬한 사랑을 받고 있는 행복한 여인은 도대체 누구일까? 모르긴 해도 사부 님은 매일 이 그림을 보며 사랑하는 사람과 마음속의 정담을 나누곤 하겠지…….' 생각이 이쯤 미치자 매초풍은 어쩐 일인지 자기 얼굴이 확 달아 오름을 느꼈다. 매초풍은 그림을 좀더 똑똑히 보려고 이번에는 침대에 무릎을 꿇고 앉았다. 보면 볼수록 그림의 미인은 총명하고 아름다웠다. 매초풍은 손바닥으로 그림을 쓸어 보면서 중얼거렸다. "도대체 누구지? 무슨 재주로 우리 사부님을 이렇게 반하게 했을까? 눈동자가 맑고 고운데 무슨 수로 우리 사부님을 홀렸을까?" 이때였다. 갑자기 엄한 목소리가 귓전에 울렸다. "넌 여기서 뭐하고 있는 거냐?" "어머나!" 매초풍은 기겁을 하여 몸을 일으키려다가 도로 주저앉았다. "초풍이!" 등뒤에서 들리는 음성엔 노기가 가득했다. 매초풍은 앉은뱅이처럼 궁둥이를 움직여 미끌어지듯 침대에서 떨어져 내렸다. 그녀는 침대에 등을 기댄 채 벌벌 떨며 황약사의 큰 키를 올려다보았다. "사, 사부님…… 저는 꽃, 꽃을 꽂아 드리려고 "뭐? 어쨌다고?" 황약사가 매섭게 되물었다. 황약사의 노기 가득한 얼굴을 바라보던 매초풍은 갑자기 낯을 붉히며 키득 웃었다. "사부님, 저는 방금 저 그림을 봤어요." 그 말에 황약사는 무심코 벽에 걸린 그림을 힐끗 돌아보았다. 순간 황약사의 눈길에 부드러운 정이 내비치다 사라지는 것을 매초풍은 놓치지 않았다. 이에 담이 커진 매초풍이 물었다. "사부님, 저 그림의 미인은 누군가요? 저렇게 아름다운 분은 처음이에요." 황약사는 흠칫하며 매초풍을 돌아보았다. 황약사는 잠시 말이 없었다. 황약사가 다소 누그러지는 기미를 보이자 매초풍은 마음놓고 말했다. "사부님, 저 그림 좀 보세요. 사람도 아름답지만 사부님께서 그리기도 잘하셨어요. 막 살아 있는 것 같잖아요." 이 그림의 여인은 다름아닌 황약사가 자나깨나 잊지 못하는 아형이었다. 황약사는 매일 이 그림을 보면서 아형을 그리워했던 것이다. '아, 아형은 지금 어떻게 되었을까…….' 그는 다시금 아형의 생각에 답답한 심정이 되었다. 아형은 십중팔구 죽었을 것이었다. 학 영감에게 안겨 태호에 떨어졌는데 무슨 수로 살아날 수 있겠는가? 생각이 이쯤 미치자 황약사는 괴로운 듯 다시 고함을 쳤다. "썩 물러가거라, 어서!" 한동안 제 흥에 겨워 말을 늘어놓던 매초풍은 돌변한 황약사의 태도에 눈이 휘둥그래졌다. 매초풍은 몸둘 바를 몰라 얼굴이 하얗게 질리며 눈에는 눈물이 글썽해졌다. 사부의 뇌성벽력 뒤에는 무슨 일이 닥칠지 알 수 없는 일이었다. 매초풍이 우두커니 선 채 움직일 줄을 모르자 황약사는 더욱 성이 났다. 그는 갑자기 차디찬 미소를 흘리며 목소리를 낮추었다 "그래, 그냥 버틸 셈인가?" 매초풍은 가슴이 뛰어 말이 나오지 않았다. "저, 저는……." "어서 썩 나가지 못해!" 황약사는 소맷자락을 걷어 올리며 다시 한 번 소리치고는 매초풍의 몸을 번쩍 들어올려 마당에 내던졌다. 이어 복숭아꽃 몇 가지도 허공을 날아 매초풍을 스치며 그녀의 주변에 내리꽂혔다. 매초풍의 귀에 문닫는 소리가 요란하게 들려 왔다. 매초풍은 억울하고 분한 생각이 들었다. 사부가 자기를 이처럼 거칠게 대하는 까닭을 알 수가 없었다. '나를 헌 물건 집어 던지듯이 창 밖으로 내던지다니. 단순히 사부님 침대머리에 있는 그 그림을 보았다고 그러는 걸까? 아니면 또 다른 무슨 까닭이 있는 걸까? 내가 그림을 보고 사부님 비위 상할 소리를 한 건가? 그림의 여인이 예쁘다는 말을 했을 뿐인데 도대체 뭘 잘못했다고 날 이렇듯 천대하는 거야? ' 매초풍은 눈물을 흘리면서 생각하고 또 생각해 보았다. 그녀는 얼빠진 사람처럼 오랫동안 움직일 줄을 몰랐다. 한참을 그렇게 앉아 있던 매초풍은 문득 뒤를 돌아보았다. 사부가 내던진 복숭아꽃 가지가 주위에 가지런히 꽂혀 있는 게 눈에 들어왔다. 복숭아꽃 가지는 모두 열두 개였는데 아직 꽃봉오리 상태인 것과 활짝 핀 것을 어쩌면 그렇게 순서대로 꽃아 놓았는지 일부러 그렇게 꽂으려 해도 어려울 것만 같았다. 매초풍은 넋을 잃고 꽃들을 바라보노라니 황약사에 대한 원망의 마음이 눈 녹듯 사라짐을 느꼈다. '사부님을 노엽게 만든 것은 모두 내 탓이야. 벙어리 노복이 나에게 사부님의 서재와 침실에 들어가지 말라고 그렇게 말렸는데도 내가 듣지 않고 부득불 들어가지 않았는가? 꽃을 꽃아 드린다는 핑계로 사부님의 서재와 침실을 구경하고 싶었던 거지. 어쨌거나 사부님을 탓할 게 아니야. 모두 내 잘못이지…….' 매초풍이 이렇듯 슬픔에 잠겨 자신을 나무라고 있는데 문득 진현풍이 부르는 소리가 들려 왔다. "매초풍, 매초풍!" 진현풍은 매초풍이 보이지 않자 여기저기 찾아다니다가 사부님 처소에까지 이른 것이다. 진현풍은 매초풍이 사부님 서재 앞뜰에 맥없이 주저앉아 땅에 꽂혀 있는 복숭아꽃 가지를 멍청히 바라보고 있는 것을 발견했다. "매초풍, 여기서 뭐하는 거야? 내가 얼마나 찾아다녔는지 알아?" 매초풍은 천천히 몸을 일으키며 진현풍을 쳐다보지도 않고 쏘아 붙이듯 말했다. "정말 귀찮게 구네. 사부님 명대로 함께 무공을 수련할 때도 시끄럽게 굴더니만 뭣 펌에 날 그렇게 찾아다녀요?" 진현풍은 뒤통수를 얻어맞은 듯 얼떨떨해서 말을 얼버무렸다. "매초풍과 같이…… 바다 구경을……." "비켜요. 누가 바다 구경을 가겠다나? 당신 아버지는 진백만이고 어머니는 부호집 딸이시고 집에는 재산이 얼마가 있고, 또 이따위 집자랑이나 하려구요?" 진현풍은 쩔쩔매며 얼굴에 애써 웃음을 담으며 말했다. "매초풍, 우리 바닷가에 나가 돌 던지기를 하자. 누가 더 멀리 던지는가 내기를 하자구." "아이고 시끄러워. 세 살밖이 어린애도 아니고, 내가 이 나이에 그런 장난이나 하고 놀 것 같아요? 도대체 날 뭘로 보는 거예요?" 매초풍은 있는 대로 성질을 부리더니 갑자기 얼굴을 싸쥐고 서럽게 울기 시작했다. 진현풍은 황당해졌다. "아니, 왜, 왜 그래? 싫으면 그만이지 뭘 울고 그래?" 그는 속으로 여자애들이란 이 나이가 되면 금세 웃다가도 울고 울다가도 웃는 식으로 변덕이 많은 모양이라고 생각했다. 그는 우는 매초풍을 달래기 위해 그녀에게로 다가가다가 곁에 가지런히 꽂혀 있는 복숭아꽃 가지를 발로 쓰러뜨리려 했다. "그건 왜 건드려요?" 매초풍이 성을 발끈 내며 진현풍을 한 장 내리쳤다. 낙영장법이었다. 평소 매초풍과 무예를 익히면서 이에 숙달된 진현풍인지라 얼른 매초풍의 공격을 막았다. 진현풍의 장력도 보통이 아니어서 바람이 씽 일었다. "아니, 나한테 손을 대?" 매초풍은 악이 나서 진현풍에게 달려들어 닥치는 대로 주먹질과 발길질을 해댔다. 둘이 한바탕 싸우고 있는데 갑자기 황약사의 휘파람 소리가 들려 왔다. 둘은 하는 수 없이 싸움을 멈췄다. 황약사가 천천히 둘에게로 다가왔다. 잠시 후 열 여섯 명의 노복들도 뒤따라 왔다. 하나같이 귀먹고 혀가 없어 말을 못하는 벙어리 노복들이었다. 황약사 옆에까지 온 그들은 벌벌 떨며 허리를 굽혔다. "매초풍, 네가 내 서재에 들어왔을 때 벙어리 노복이 있었느냐?" 황약사의 물음에 매초풍도 허리를 굽히며 얼른 대답했다. "예, 있었습니다. 벙어리 노복이 들어가지 말라고 말리는 것을 제가 뿌리치고……." "난 벙어리 노복이 있었는가만 물었다!" 황약사가 꽥 소리쳤다. "예, 있었습니다." 매초풍은 심상치 않은 기미를 느끼며 하는 수 없이 대답했다. 황약사가 싸늘한 표정으로 노복 하나를 손가락질하자 그 노복은 새우등같이 허리를 굽히고 잔걸음으로 나와서는 황약사를 향해 몇 번이고 머리를 조아리며 알아듣지 못할 소리를 토해냈다. 아마도 목숨만 살려 달라고 애걸복걸하는 것 같았다. "내 서재와 침실에 사람을 들여놓는 놈이 이 다음 나쁜 놈이 와서 칼로 위협하면 무슨 짓을 못할까? 내 집에 들여놓는 건 물론이고 나를 독살하라면 독살까지 할 것이다. 너같이 간악한 놈을 내가 살려 두어 어디다 써 먹겠느냐?" 황약사는 말을 마치기가 무섭게 손가락을 탁 튕겼다. 그러자 자갈 두 개가 튕겨 나와 벙어리 노복의 눈에 깊숙이 틀어박혔다. 벙어리 노복은 몸서리치는 비명을 내지르며 그대로 쓰러졌다. 황약사가 튕긴 자갈은 그 힘이 어찌나 대단한지 벙어리 노복의 눈을 꿰뚫고 들어가 골 속에 틀어 박혔던 것이다. 황약사가 이렇듯 사소한 이유로 사람을 죽이는 바람에 매초풍은 몹시 충격을 받았다. 자기가 잘못하지 않았으면 벙어리 노복이 저런 죽음을 당하지는 않았을 것이다. 매초풍은 벙어리 노복이 억울하게 죽었다는 생각이 들었다. 한편 진현풍은 진현풍대로 매초풍의 거동이 이상하다는 생각이 들었다. 담대하던 그녀가 오늘따라 사부님 앞에서 안절부절 가만히 서 있지를 못하는 게 평소의 매초풍과는 너무도 달라 보였던 것이다. "현풍과 초풍은 듣거라. 내 명이 없이는 누구도 내 서재와 침실을 들어와서는 안 된다는 걸 명심하도록 해라!" "명심하겠습니다." 매초풍과 진현풍은 정중히 대답했다. 어느 날, 바다에 배 두 척이 갑자기 나타났다. 모두 튼튼하고 큰 배들인데 돛대를 높이 올리고 도화도를 향해 다가왔다. 그것을 본 진현풍은 나는 듯이 집으로 돌아와서 황약사에게 알렸다. 자초지종을 들은 황약사는 이상한 생각이 들어 진현풍과 매초풍을 앞세우고 바닷가로 나갔다. 배가 서서히 기슭에 닿자 닻이 내려졌다. 한 사람이 뱃머리로 걸어 나와 이쪽을 향해 소리쳤다. "여기가 도화도입니까?" "그렇소. 대체 무슨 일입니까?" 평소 외지 사람이 오는 것을 보기가 극히 드물었던지라 진현풍은 공연히 기쁜 마음이 앞섰다. "태호 귀운장 무학 후배인 육승룡 등이 황 선배님을 배알하러 왔습니다." 매초풍은 이상한 생각이 들었다. '생긴 걸 봐서는 우리 사부님보다 젊지 않은데 왜 무학 후배로 자칭할까? 우리 사부님의 명성이 강호에 크게 났기 때문일까? 그런데 우리 사부님을 만나려는 이유는 뭐지? 사부님더러 자기네 원수를 갚아 달라고 모시러 온 걸까?' 잠시 후 세 사람이 배에서 내렸다. 그들 육승룡, 무천웅, 곡영소는 황약사 앞에 이르러 일제히 무릎을 꿇고 인사를 올렸다. "세 분은 무슨 연고로 이런 큰 예를 차리시오?" 황약사가 물었다. "우리 형제 셋은 강호에서 몇 년 무공을 배우기는 하였습니다만 도주 선배님의 무공을 보고서야 그 몇 년 배운 것이 아 아니라는 걸 깨달았습니다. 그래 선배님을 찾아왔으니 아무쪼록 이 천한 것들을 선배님께서 제자로 받아 주십시오." 옥승룡의 말이었다. "말씀이 너무 과하시구려, 나와 여러분은 우연히 태호의 싸움에서 단 한 번 손을 잡은 적이 있을 뿐이오. 그때 나를 도와준 은정을 생각해서 세 분을 도화도에 모시겠으니 며칠 동안 섬 구경이나 하시며 이야기나 나누다가 돌아가시오." 황약사는 담담한 기색으로 말했다. 그 뜻인즉, 육승룡 일행과는 사제지간의 연분이 없으니 그런 마음은 아예 먹지도 말고 그저 섬에서 며칠 묵기나 하다가 가라는 것이었다. 육승룡과 곡영소는 서로를 쳐다보았다. 뭔가 할말이 있으나 망설이는 기색이었다. "세 분께선 달리 더 하실 말씀이 있으시오? 그렇지 않으면 내 하속을 따라 섬 구경이나 하시오. 난 일이 있어 들어가 봐야겠소." 황약사의 말에 육승룡은 곡영소를 돌아보며 말했다. "과연 홍칠 선배님의 말이 맞긴 맞군 그려." 황약사는 가려다가 그 말을 듣고 발걸음을 멈추었다. "홍칠공이 뭐 어쨌다는 거요?" "우리가 태호에서 홍칠 선배님을 만났댔는데 홍칠 선배님 말씀이, 도화도 무공이 천하 제일인 것은 아니니 도화도로 가지 말라더군요. 그러면서 우리가 가도 헛고생만 하지 선배님이 우리를 받아 들이지 않을 거라고 하시면서……." 육승룡의 대답에 황약사는 덤덤한 어조로 한마디했다. "그래?" "그리고 천하에 가장 센 것이 자기의 강룡십팔장과 타구봉법이라면서……." 황약사의 얼굴에 대뜸 노기가 어렸다. 자존심이 강한 그가 이런 말을 듣고 어찌 가만히 있을 수 있겠는가? '제깐 놈이 감히 내 무공을 얕잡아 봐?' 하지만 속이 깊은 황약사는 분노를 잠시 눌러앉히고 대수롭지 않다는 듯 반문했다. "그래? 그런데 난 어째서 그런 말을 못 들었을까?" 그 말에 육승룡과 곡영소는, 황약사가 드디어 자신들의 꾀에 걸려든다고 생각하여 내심 기뻐하였다. "홍칠공의 말이 사실인지는 알 수 없지만 어쨌든 우린 황 도주님만 사부님으로 모시고자 천리 뱃길을 멀다 않고 이렇게 도화도로 찾아왔습니다." 육승룡의 말에 황약사가 물었다. "왜 홍칠공을 찾아가지 않고?" 셋은 그만 불길한 예감이 들어 급히 대답했다. "홍칠공께서는 자기네 개방의 절기는 외인에게 전수하지 않는다면서 우리를 받아 주려 하지 않았습니다." "그러면 우리 도화도 절기는 외인에게 전수하는 것으로 알았나?" 황약사의 말엔 가시가 돋쳤다. 셋은 그만 말문이 막혔다. 사실 그들이 황약사를 찾아온 것은 홍칠과는 상관이 없었는데 홍칠공 운운한 것은 순전히 황약사를 자극하여 자기네를 제자로 받아 들이게 하려는 수작에 불과했다. 그런데 황약사가 이에 걸려들지 않고 냉정하게 나오자 여간 난감하지 않았다. 그들은 섬에 올라가 기회를 봐서 황약사에게 또 사정해 보는 것이 좋을지 아니면 이 자리에서 그대로 떠나가는 것이 좋을지 결정을 할 수가 없었다. 황약사가 자리를 떠나려 하자 곡영소가 갑자기 소리쳤다. "황 도주님, 잠깐 내 말 좀 들으십시오!" 황약사는 서서히 몸을 돌려 매섭게 쳐다보았다. "내 뜻을 이미 분명히 말했거늘 또 무슨 할말이 있소? 다른 말이 없으면 난 가겠소." 곡영소는 황약사의 매서운 눈초리에 겁이 났으나 용기를 내어 한 걸음 나서며 말했다. "선배님의 구명지은을 잊지 않고 있습니다." 황약사는 헛기침을 했다. "저희 형제 셋은 도주님을 사부님으로 모시고자 여기까지 왔지만 도주님께서 한사코 마다하시니 섭섭해도 하는 수 없군요. 그러나 저희들 배에 도주님과 가까운 분 한 분이 동승하여 오셨으니 도주님께서 한 번 만나보시지 않으시겠는지요?" 곡영소는 말을 마치고는 배를 향해 휘파람을 획 불었다. 그러자 한 여인이 뱃머리에 나와 서며 손으로 햇빛을 가리고 이쪽을 바라보았다. 황약사는 가슴이 뛰었다. 그 여인의 모습은 아형과 너무도 흡사했던 것이다. 여인은 배에서 사뿐사뿐 내려왔다. 그녀는 사람들과 가까워지자 황약사를 향해 웃어 보이며 고개를 다소곳이 숙였다. "여러 번 저를 구해 준 공자님의 은혜에 감사드립니다." 황약사는 얼빠진 사람처럼 아형을 바라보며 입을 열지 못했다. 방금의 차갑고도 사나운 기색은 언제 그랬냐는 듯 자취도 없이 사라졌다. 곁에서 지켜 보고 있던 매초풍은 짚이는 바가 있어 속으로 탄성을 질렀다. '틀림없이 그 그림 속의 여인이야. 예쁜 눈동자도 그렇고 줄곧 웃는 것 같던 저 입매도 그렇고…… 이제 보니 사부님은 이미 마음속에 그리는 여인이 있은 지 오래였구나.' 이때 황약사가 읍을 하며 말했다. "육 장주께서 아형 낭자를 모셔 와 줘서 정말 고맙소. 자, 모두들 어서 제집으로 갑시다." 황약사는 사람들을 데리고 앞장서 걸어갔다. 몇 발자국 걷다가 그는 매초풍을 향해 눈짓을 했다. 눈치 빠른 매초풍은 냉큼 황약사에게로 다가갔다. 황약사는 귓속말로 분부했다. "어서 내 방에 가서 그 그림을 때어 내 어디 깊숙이 잘 두도록 해라." 매초풍은 나오는 웃음을 겨우 참고 나는 듯이 뛰어갔다. 아형은 황약사 뒤에서 빙긋이 웃으며 걸음을 옮겼다. 황약사는 마음속에 할말이 수두룩하였으나 어쩐지 한마디도 입 밖에 낼 수가 없었다. 둘은 복숭아꽃밭 속으로 걸어 들어갔다. 온 섬에 만개한 복숭아 꽃! 복숭아꽃처럼 아리따운 아형의 얼굴! "아형 낭자, 그 사이…… 무고, 무고하셨소?" 드디어 황약사가 한마디했다. 정다운 눈매로 자기를 바라보는 황약사의 눈길에 아형은 콧등이 시큰해짐을 느꼈다. "황 공자님도 그간 편안……." 아형은 목이 메어 말을 잇지 못했다. 둘은 말없이 눈길만 주고받았다. 그동안의 그 파란만장했던 일들을 어찌 말로 다 표현할 수 있겠는가. 황약사를 따라 서재에 들어간 아형은 가슴이 뛰었다. 창 너머 바라보이는 복숭아꽃밭, 그리고 그 너머 먼 곳에서 출렁이는 푸르른 바닷물…… 이 얼마나 아름다운 곳인가! 서재는 조용했다. 황약사는 아형에게 의자를 권하고는 하인을 불러 차를 따르게 했다. 노복 하나가 정교한 찻잔을 들고 들어왔는데 유명한 경덕진(景德鎭)에서 나는 무의 있는 사기 찻잔이었고 차도 '천목우첨 (天目雨尖)'이라고 하는 고급차였다. 벙어리 노복이 차를 따르려고 하자 아형이 갑자기 피식 웃었다. "무어 그리 우습소?" 황약사가 이상한 듯 물었다. "이렇듯 좋은 찻잔에, 게다가 이렇게 좋은 차를 하필이면 왜 저런 노복을 시켜 따르게 하십니까? 황 공자님네는 시녀가 없나요?" 아형의 말에 황약사는 웃었다. "사실 말이지, 우리 섬엔 몇십 년 동안 여성이라고는 저희 어머님밖에 없었지요. 그러다가 최근에 내가 여자애 하나를 제자로 받아들이긴 하였습니다만……" 그 말에 아형은 적이 놀라며 벙어리 노복에게 말했다. "그만두고 나가요. 내가 직접 따를게요." 그러나 말을 듣지 못하는 벙어리 노복은 그냥 주전자를 들고 차를 따랐는데 찻물이 튀어 찻잔 밖으로 흘러 나왔다. 벙어리 노복은 기겁하여 황약사를 쳐다보았다. 기분이 좋아진 황약사는 벙어리 노복을 나무라기는커녕 도리어 빙그레 웃었다. 그러나 벙어리 노 복은 이 웃음에 가슴이 섬뜩하여 주전자를 놓고 덜컥 무릎을 꿇으며 황약사에게 무어라고 웅얼거렸다. 그제야 아형은 이 노복이 벙어리인 줄을 깨닫고 측은한 생각이 들었다. 그녀는 허리를 굽혀 노복을 일으켜 세우며 말했다. "그런 불구의 몸으로 와서 차를 따르니 내 마음이 불안하군요. 여긴 걱정 말고 나가 보도록 해요." 그러나 노복은 황약사의 눈치만 살필 뿐 일어날 생각을 하지 않았다. 황약사는 갑자기 험상궂은 낯으로 소리쳤다. "어서 물러가지 못해!" 황약사가 화를 내자 노복은 오히려 기뻐하며 몇 번 굽신거리고는 냉큼 일어나 달려 나갔다. 아형이 의아하여 그 까닭을 물었다. 황약사가 대답했다. "아형 낭자는 모를 겁니다만, 우리 도화도는 아버지가 계실 때부터 지금까지 일가친척 외에는 여성이 없었지요. 도화도의 노복들은 모두 아버지나 내가 중원에 가서 못된 짓을 일삼는 놈들만 잡아 다가 귀를 멀게 하고 혀를 잘라 벙어리로 만들어 데리고 온 놈들입니다. 방금 낭자가 본 그 놈도 강남 건강부에서 잡아온 강호의 악한인데 대력 허패라고 합니다." 아형은 황약사의 말에 무서운 생각이 들었다. "공자님, 아무리 그렇다지만 그건 너무 잔인하지 않습니까?" 아형의 말에 황약사는 허허 웃더니 책을 한 권 꺼내 보였다. "이것 보시오!" 아형은 대력 허패의 죄상을 쓴 부분을 들여다보았다. 대력 허패가 사람을 죽이고 나쁜 짓을 한 죄상이 낱낱이 적혀 있었는데 그의 이름 아래에는 굵게 쳐진 밑줄과 함께 '차(茶)'라는 글자가 씌어 있었다. "이 대력 허패란 놈은 사람을 무수히 죽였소. 강남에서 소문난 악한이었지요. 난 그 놈을 잡아다가 꽃을 가꾸게 하였는데, 알고 보니 차에 대해 퍽이나 조예가 있더군요. 그래 서재에 불러다가 차심부름을 시키지요." 황약사의 말을 듣는 동안 아형의 심정은 착잡해졌다. 당당하고 깔끔한 인품의 공자로만 알았던 황약사가 이렇듯 사람 죽이기를 식은 죽 먹듯하고, 멀쩡한 사람들을 잡아다가 귀머거리, 벙어리로 만들어 노복으로 부리고 있다는 사실이 도무지 믿기지가 않았다. 하지만 지금까지 아형도 죽을 고비를 몇 번이나 겪은 터라 간악한 무리들이 있으면 선량한 사람들이 살지 못한다는 섭리를 누구보다 잘 알고 있었다. 때문에 그녀는 황약사처럼 세상의 관악한 자들을 잡아다가 죽 여 버리는 것도 선량한 사람들이 안심하고 살 수 있도록 도와주는 방법이기도 하다는 생각이 들었다. "아형 낭자, 이렇게 오신 김에 오래오래 놀다 가십시오." 황약사의 말에 아형은 또 가슴이 뭉클해졌다. "전 이젠 호심장에 집도 없어지고 부리던 계집애도 죽었어요. 저 혼자 그 호심장으로 돌아가서 뭘 하겠어요? 어디서든 머물 수만 있다면 그로써 족하지요." 아형은 말을 마치며 길게 한숨을 몰아쉬었다. 황약사가 다시 말했다. "아형 낭자, 그러면 이 섬에서 아예 사시지요. 온 섬에 만개한 복숭아꽃이 얼마나 좋습니까? 이곳은 티끌 하나 없이 깨끗한 정토입니다. 이런 곳이 또 어디 있습니까?" "그래요. 이렇듯 아름답고 살기 좋은 곳은 또 없을 거예요. 하지만 이 섬엔 외인이 오래 머물 수가 없고 여인은 얼씬도 못하게 하는 율이 있다 하니 어쩌겠어요. 저도 육 장주님을 따라 돌아가야지요. 황약사는 자신의 심정을 몰라주는 아형을 답답한 심정으로 바라 보았다. 아형이 보일 듯 말 듯 미소를 지었다. 그제야 아형이 마음에도 없는 소리를 하며 자기를 떠보고 있음을 깨달은 황약사는 탁자를 탁 쳤다. "율은 무슨 율이오? 아형, 근심 말고 여기 있으시오. 일년이고 이 년이고 얼마든지 머물고 싶은 만큼 머무시오. 아 염려할 것은 없소." 황약사는 몹시 즐거운 마음이 되었다. 이때 창 밖에서 인기척 소리가 났다. 황약사가 나는 듯 창가로가 내다보니 남녀 둘이서 소리내어 웃으며 손을 잡고 달아나고 있었다. "율은 무슨 율이오? 얼마든지 머물고 싶은 만큼 머무시오……." 멀어지는 두 사람으로부터 황약사를 흉내내는 소리가 희미하게 들려 왔다. 진현풍과 매초풍이었다. 황약사는 대청에 나가 앉았다. 그의 뒤에는 벙어리 노복들이 일렬로 늘어서 있었고, 좌우에는 진현풍과 매초풍이 서 있었다. "육 장주님을 모셔 들여라." 황약사가 분부했다. 육승룡과 곡영소, 그리고 무천웅 세 사람은 황약사가 축객령(逐客令)을 내리려는 줄 알고 좋지 않은 기색으로 들어왔는데, 막상 들어와 보니 상황이 좀 달랐다. 앞에는 의자가 두 개 놓여 있었는데 한 의자에 황약사가 앉아 있었고 다른 한 의자는 비어 있었다. 셋의 태도가 냉담하고 말도 없이 읍도 하지 않는 것을 본 황약사는 또다시 분부했다. "이젠 아형 아가씨를 모셔 들여라." "네." 매초풍이 얼른 대답하고는 나는 듯이 집 안으로 달려 들어가 아형을 데리고 나와 의자에 앉혔다. 육승룡네 셋은 영문을 알 수가 없어 물끄러미 황약사만 쳐다보았다. "육 장주, 배에 따라온 다른 사람들이 자기들끼리 배를 몰고 돌아갈 수 있소?" 황약사가 문득 물었다. 셋은 그만 속이 뒤틀렸다. 그들은 황약사가 자기들 셋을 제자로 받아들이기 싫어서 돌려보내지도 않고 그냥 억류시키려는 것만 같이 여겨졌다. 황약사가 무슨 일이든 마음 내키는 대로 한다는 것을 잘 알고 있는 셋은 겁이 났다. 황약사가 그들 셋을 남겨 앞의 벙어리 노복 같은 노복을 만들지 누가 알겠는가? 얼굴이 하얗게 질린 곡영소가 황약사에게 허리를 굽히며 한마디 했다. "황 도주님, 우린 도화도에 있는 율을 모르고 일편단심 도주님을 사부님으로 모셔 보고자 온 몸들입니다. 더불어 아형 아가씨도 모시고 와서 공자님과 만나게 해드리려는 뜻도 있었구요. 속언에 '부지자부죄(不知者不罪)'라 하였거늘 황 도주님께선 부디 우리를 용서해 주시기 바랍니다." 성미 급한 무천웅도 소리쳤다. "황약사 어른, 우리를 제자로 받기 싫으면 놓아주면 그만이지 해코지할 건 뭐요? 그리고 아형 아가씨도 이 섬에 여인은 들어오지 못한다는 율을 모르고 온 건데, 나 참, 그 무슨 개떡 같은 율이 다 있소? 여인들의 출입을 막는 율이 있는데 어떻게 제자는 여자를 두었소?" 그의 말에 귀를 기울이던 황약사는 갑자기 몸을 일으키더니 셋을 바라보며 폭소를 터뜨렸다. 그가 웃으며 가까스로 말했다. "승룡이, 자네들 셋이 태호 귀운장에서 여기까지 천리 뱃길을 멀다 않고 오로지 나 황약사를 스승으로 모시기 위해 왔단 말이지?" 셋은 그 말에 서로 눈길을 주고받았다. 그중 눈치가 가장 빠른 곡영소가 얼른 무릎을 꿇었다. "사부님, 제자 곡영소 인사 올립니다." 육승룡도 꿇어 엎디었다. 그런데 무천웅은 아직도 눈치를 모르고 투덜댔다. "우리가 싫다는데 자꾸 절은 해서 뭐해?" 곡영소가 얼른 소매를 당겨 그도 무릎 꿇게 했다. "승룡이, 자네들을 제자로 삼게 된 것은 순전히 이 아형 아가씨의 덕일 줄 알게. 그러니 절은 나한테 할 게 아니라 아형 아가씨에게 해야지." 황약사가 웃으면서 이렇게 말하자 셋은 또 부랴부랴 아형에게 절을 올렸다. 아형은 당황하여 급히 손을 내저었다. "이러지 마세요. 이러지 마시라니깐요." "감사합니다, 아형 아가씨." 셋은 무릎을 꿇고 머리를 조아린 채 일어날 줄을 몰랐다. "아가씨가 뭐야? 사모님 감사합니다, 이래야지. 사모님 감사합니다, 이래요." 매초풍이 옆에서 소곤거렸다. 황약사는 매초풍을 향해 밉지 않게 눈을 흘겨 주고는 다시 입을 열었다. "자네들은 나이가 많지만 내 문하에 늦게 들어왔으니 현풍과 초풍을 사형으로 모셔야 하네. 그리고 자네들 이름도 듣기 좋고 기억하기도 좋게 승풍, 영풍, 천중으로 고치는 게 좋겠네," "당장 분부대로 하겠습니다." 셋은 너무나 기뻐 이구동성으로 대답했다. 제23장 결혼 천하 무림의 종사(宗師)들인 남제 대리 황제 단지흥, 북개 방주 홍칠, 동해 도화도 도주 황약사, 서독 백타산군 구양봉, 그리고 종남산 전진교 교주인 왕중양, 이 몇은 약속대로 화산에 모여 무예를 겨루게 되었다. 그 장면과 상황이 정채 절륜인 것은 말할 것도 없었는데, 모두 《구음진경》을 차지하려고 혈투를 벌였으나 결국은 허사가 되고 《구음진경》은 여전히 중신통(中神通) 왕중양이 보관하게 되었다. 이 결과에 대해 사람들은 하나같이 앙앙불락이었다. "왕중양의 실력을 난 인정할 수 없소. 왕중양은 오로지 《구음진경》의 덕으로 이긴 셈이오. 화산 무예 시합을 다시 한 번 열어 제대로 싸워 봅시다." 서독 구양봉이 약이 올라 발을 굴렀다. 왕중양은 조용히 웃기만 할 뿐 말이 없었다. 단지흥은 중얼중얼 염불을 하고는 더는 미련을 두지 않고 가볍게 떠나갔다. 그런가 하면 홍칠은 땅바닥에 퍼더버리고 앉아 술만 벌컥벌컥 마셔 댔고 동사 황약사는 《구음진경》을 볼 수가 없게 된 것을 한탄했다. 이번에 그 신기한 책을 구경도 못했으니 몇십 년 뒤에야 비로소 기회가 오게 될 것이다. 황약사는 생각할수록 참담한 기분이었다. 그들 넷은 확실히 왕중양보다 무공이 부족했다. 과거에 황약사는 왕중양에게 이런 제안을 한 적이 있었다. 최고의 승리자는 《구음진경》을 자기가 가지고, 제2의 승리자는 《구음진경》을 한 달 남짓 빌려 보고, 마지막엔 며칠만이라도 빌려 볼 수 있게 하자는 제안이었다. 황약사 생각으로는 설사 자기가 제1의 승리자는 못 되더라도 두 번째는 갈 수 있으리라고 생각했던 것이다. 그런데 뜻밖에도 화산 무예 시합에서 왕중양은 상대방 넷을 단번에 일 같지도 않게 꺼꾸러뜨려 버렸으니 황약사는 《구음진경》에 대해 더 이상 언급할 주제가 못 되었다. 황약사가 비통한 기분에 잠겨 있는데 문득 누군가가 조용히 지켜 보고 있는 게 느껴졌다. 그는 비로소 고개를 들고 웃으며 말했다. "《구음진경》은 잃었지만 그 대신 당신을 얻었으니 이제 더는 바랄 게 없소." 황약사는 부드러운 눈길로 아형을 바라보다가 아형의 손목을 잡고 산을 내려왔다. "난 말이오, 마음이 헤퍼서 한 가지 일을 계속 속에 두고 있는 법이 좀처럼 없소. 이번에 왕중양에게 졌는데, 난 내 실력이 부족해서임을 진정으로 자인하고 있소. 어쩌면 《구음진경》을 못 가진 게 차라리 더 잘된 일인지도 모르겠소. 그것을 얻었으면 매일 밤낮 그것만 들여다보느라고 당신과 말할 새도 없을 테니까……." 황약사의 말에 아형은 눈을 곱게 흘기며 웃었다. "내가 그러시도록 가만 놓아둘 것 같아요?" 둘은 서로를 바라보며 웃었다. 황약사의 마음은 한결 가벼워졌다. 황약사는 아형을 데리고 중원과 북국, 그리고 변강 여러 곳의 명승 고적들을 두루 편답하며 돌아다녔다. 아형과 함께라서인지 피곤하지도 않았고 모든 것이 즐겁기만 했다. 황약사는 《구음진경》에 대해서는 아예 까마득히 잊어버리기로 마음먹었다 화산의 싸움이 있은 지도 어느덧 일년 세월이 흘렀다. 대협객 왕중양은 지난해 《구음진경》을 다투던 싸움에서 승리한 후로 무림의 제일인자라는 명호를 얻기는 했지만 속마음은 여전히 울적하기만 했다. 그는 평소 국사(國事)에 매우 관심이 많았다. 밤마다 그는 육방옹(陸放翁)의 〈시아(示兒)〉와 악소보(岳少保)의 〈만강홍(滿江紅)〉을 속으로 외우면서 나라의 운명을 애통해 했다. 자기의 평생의 뜻을 풀어 볼 수 없음이 안타까웠고 자기와 임조영이 그토록 사랑했음에도 불구하고 결국 생사로 갈라지게 된 것이 서럽기 만 했다. 그의 울적한 심기는 쌓이고 쌓여 끝내는 병이 되어 드러눕게 되었고 결국엔 구 양봉과의 싸움 끝에 세상을 하직하게 되었다. 임종시 왕중양은 노완동(老項童) 주백통에게 《구음진경》 상·하권을 나누어서 각각 따로 보관할 것을 부탁했다. 그래야 상·하 두권의 《구음진경》이 모두 간악한 자들의 손에 들어가는 것을 방지할 수 있기 때문이었다. 노완동은 사형의 유언대로 《구음진경》 상권은 한 곳에 깊숙이 감추어 놓고 하권만 몸에 지니고 다니면서 적당한 비밀장소를 찾았다. 그런데 이 주백통은 아이들처럼 장난치기를 좋아하는 성미로 종이를 잔뜩 접어 놓고는 제비뽑기를 했다. "사형께서 보우하소서. 좋은 고장이 잡히게 보우하소서……." 그는 이렇게 중얼거리면서 제비를 밥아 펼쳤다. 종이쪽지에는 '안탕산'이라고 적혀 있었다. 주백통은 손뼉을 치며 좋아했다. "좋아, 좋아. 안탕산도 좋지. 안탕산은 내가 한 번도 못 가 본 산이거든 듣건대 봉우리마다 서로 형국이 달라 천자만태 경승이라더라. 가 보자, 어서 가 보자. 이럴 때 못 가 보면 평생의 한이 되리." 주백통은 《구음진경》 하권을 품에 깊숙이 간직하고 안탕산을 향해 길을 떠났다. 때마침 황약사와 아형도 안탕산에 와 머물고 있었다. 그날따라 달이 밝고 바람이 맑아 둘은 산등성이에 올라앉아 안탕산의 밤 경치를 구경했다. 기실 이것은 아형의 의사를 따른 것이었다. 달빛 아래서 안탕산의 풍경을 구경하면 대단히 멋질 것이니 안탕산 야경을 보러 가자고 아형이 졸랐던 것이다. 황약사는 아형의 말이라면 무조건 따랐다. 안탕산에 오르자 두 사람은 적당한 곳에 모닥불을 피워 놓고 마주앉았다. 한참 동안 타오르는 모닥불만 바라보던 아형이 입을 열었다. "안탕산을 보니 어쩐지 마음이 서글퍼지네요. 푸르른 산봉우리는 암만 세월이 흘러도 저렇듯 변함없이 웅위로운데 인간의 삶은 눈 깜짝할 사이에 끝을 맺잖아요?" 아형은 말소리는 아주 처량했다. 황약사는 아형의 어깨를 감싸 안으며 말했다. "그런 생각은 마오. 쓸쓸한 생각을 품으면 쉽게 늙는다오. 즐거운 마음으로 기분좋게 살아야지. 세상 사람들은 하나같이 이 황약사를 욕하고 미워하지만 그래도 당신은 나를 좋아하고 있소. 내게 그보다 기쁜 일이 어디 있겠소? 살아오는 동안 이렇게 행복했던 적은 또 없었소. 난 당신을 아내로 삼고 도화도에 돌아가서 이젠 편안한 세월을 보내고 싶소. 이젠 나도 결심했소. 그까짓 《구음진경》이고 뭐고 다 잊어버리고 오로지 당신과 같이 흥이 나면 시를 읊고 심심하 면 칼춤이나 추면서 조용히 여생을 보낼 작정이오. 당신 생각은 어떻소?" 아형은 말없이 고개를 다소곳이 숙였다. 아형의 어깨에 올린 황약사의 손이 긴장한 듯 가볍게 떨렸다. 아형이 자기의 청혼을 거절하면 어쩌나 하는 불안감이 황약사를 지배했다. 아형은 머리를 숙인 채 한동안 말이 없었다. 황약사는 아형의 어깨에 올려 놓았던 손을 슬그머니 내리며 말했다. "마음 상했다면 용서하오. 나도 모르게 그만 바보 같은 소리를……." 아형이 문득 고개를 들었다. 달빛에 비친 해맑은 얼굴에 부드러운 미소가 함빡 피어나고 있었다. "바보는 왜 바보예요? 세상에서 가장 현명한 사람인데……." 아형이 속살거리듯 말했다. "글쎄 나도 모르겠소. 당신과 앉으면 난 꼭 바보가 돼 버리는 것 같다니깐?" 황약사는 가볍게 한숨을 쉬었다. 아형은 슬며시 황약사의 두 손을 잡아 쥐었다. "남들이 당신을 무어라고 욕하든 난 개의치 않아요. 동사라고 부르면 어떻고 서사라고 부르면 어때요? 당신 마음이 중요하지. 당신네 무림 종사 다섯이 모두 신통하다고 뭐 중신통(中神通), 남신통, 북신통, 동신통, 서신통, 이렇게 불러 줄 것도 아니잖아요. 안 그래요? 그렇죠?" 아형은 낮게 소리내어 웃었다. 그 웃음은 산천명월도 취하게 하는 그런 웃음이었다. 황약사도 아형의 웃음에 취하여 넋을 잃었다. 아형은 황약사의 품에 슬며시 몸을 기대며 나지막이 한숨을 토해냈다. "모두들 당신을 동사라고 하지만 내 보기엔 아직도 사(邪)가 모자라요." 그게 무슨 말이냐고 황약사가 묻자 아형은 문득 수줍은 얼굴이 되며 고개를 숙였다. "아무튼 도화도에 돌아가서……. 오늘 밤을 그냥 보내면 난 당신과 다시는 같이 안 있겠어요." 그 말에 황약사는 기뻐 튕겨 일어났다. "당신 방금 뭐라고 했소?" 그는 한바탕 너털웃음을 웃었다. "정말 이 동사 황약사는 바보요. 아형보다도 용기가 없으니 바보 중의 바보지. 그런데도 날보고 황 약사라고?" 황약사는 이렇게 중얼거리고는 부랴부랴 돌 세 개를 주워다가 앞에 놓고 또 나뭇가지 아홉 개를 꺾어다가 돌 앞에 차례로 꽂았다. 아형은 한편에 서서 황약사의 하는 양을 보며 조용히 웃고만 있었다. 일이 끝난 황약사는 아형의 손을 끌어당겼다. "이제 우리 둘이 맞절만 올리면 부부가 되는 거지?" "돌은 하나면 되는데 뭐하러 세 개씩이나 갖다 왔어요?" 아형이 돌 세 개를 보고 입을 싸쥐며 웃었다. "허, 그런 게 아니라네. 왜 꼭 세 개여야 하는가 하면…… 어디 당신이 맞혀 보구려." 황약사는 웃으며 물었다. 잠시 말이 없던 아형은 황약사의 손목을 끌고 돌 앞에 다가가서 돌을 하나하나 가리키며 말했다. "금생(今生)·내세(來世)·재생(再生)! 이런 뜻이桑? 누가 모를 줄 알고?" 황약사는 아형을 와락 껴안았다. "맞소, 맞아! 역시 아형은 총명하기 이를 데 없구려. 이 동사 황약사한텐 이제 아형밖엔 없소. 세상의 그 무엇과도 바꿀 수 없는 최고의 보물이지." 물같이 부드러운 달빛이 안탕산을 적셨다. "뭇산은 화촉이 되어 경사스러운 이 밤 내 신부를 비춰 주고……." 황약사가 감격한 어조로 시 한 구절을 자작하여 읊조리자 아형도 피식 웃으며 화답했다. "수목은 빗이 되어 바람에 흩날리는 내 신랑의 머리를 빗겨 주네." 둘은 서로를 바라보며 웃었다. 그 웃음에는 백년해로의 깊은 가약이 담겨 있었다. "우리가 호심장에서 만났을 때 낭군님은 우리에게 이런 연분이 있을 거라고 짐작하셨나요?" 황약사는 빙그레 웃기만 했다. 그가 그동안 얼마나 아형을 그리워했는지, 아형으로 인해 얼마나 가슴을 태웠는지 그녀는 짐작도 못할 것이었다. "당신네들이 화산에서 살기등등해 싸우고 있을 때 난 얼마나 겁이 났는지 몰라요. 내가 당신과 같이 있어야 당신이 그런 싸움을 그만두고 남한테도…… 그래서 그때 난……." 황약사는 아형의 말뜻을 충분히 짐작하고도 남았다. 정말이지 황약사가 아형을 만나기 전까지는 사람 사이에 이렇듯 살뜰한 정이 오갈 수 있다는 것을 알지 못했고, 그래서 다른 사람들에게 정을 베풀 줄도 몰랐다. 그런데 오늘 이렇게 자기를 살뜰하게 염려해 주는 사람이 있다고 생각하니 자기의 마음도 그렇듯 다감해 짐을 느꼈다. 그만큼 황약사는 심경이 부드러워지고 즐거워졌다. "고맙소. 정말 고맙소. 그까짓 《구음진경》 같은 건 이젠 생각도 하지 않겠소. 내겐 이제 당신밖에는 아 필요 없소." "그 《구음진경》이 도대체 무슨 책이길래 그 야단들인가요?" 아형이 물었다. 황약사는 아형의 깊고 맑은 눈을 들여다보며 대답했다. "왕중양의 무공은 확실히 대단하오. 우리 몇은 누구도 그를 따르지 못하지. 실제 겨루어 봐도 그렇지만 무공을 담론함에도 우린 그를 따를 수가 없었소. 왕중양의 이 모든 것은 틀림없이 그 《구음진경》에 의한 것이니, 누군들 그 책을 탐내지 않을 수 있겠소. 《구음진경》과 같은 기이한 책은 세상에 또 없을 거요." "그럼 당신도 한 권 쓰지요, 왜? 활상(黃裳)도 써냈는데 당신은 왜 못 써요? 학식이 그렇게 높은데……." 아형의 말에 황약사는 놀라며 물었다. "어떻게 그런 생각을 다 했소?" 아형은 소리 없이 웃었다. "세상 여인들은 모두 그렇게 자기 낭군이 큰일을 하기를 원하는 법이에요. 나도 그렇죠, 난 당신이 꼭 써낼 수 있다고 믿어요." "그럼 나도 써 보지. 나도 써낼 거요. 당신을 위하여 고금에 없는 무학 기서를 내 꼭 써낼 테요. 당신이 보고 놀라게끔." 황약사는 다짐하듯 말했다. 아형은 황약사의 품에 안기며 속삭였다. "당신은 반드시 해낼 수 있을 거예요. 반드시……." 이때였다. 누군가가 앵무새처럼 아형의 말을 흉내내는 소리가 들려 왔다. "반드시 해낼 수 있을 거예요, 반드시……." 둘은 놀라 몸을 일으키며 주위를 살폈다. 황약사가 낯을 찡그리며 소리쳤다. "누구냐! 누가 감히 내 처의 말을 흉내내는 거냐?" 그러자 목소리는 조금도 두려워하는 기색이 없이 이번에는 황약사의 말을 흉내냈다. 그는 '내 처'라는 부분에서 어색한지 말을 더듬었는데 어디선가 들어 본 듯한 음성이었다. 황약사는 갑자기 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. "노완동이구만! 필시 노완동 주백통이 틀림없어!" "노완동 주백통이라니? 노완동 주백통이 누구요? 난 당신과는 생면부지인데." "생면부지? 노완동 주백통이 나하고 생면부지라고? 장난 그만치고 어서 나오게." 황약사가 웃자 아형도 따라 웃었다. "맞아요. 틀림없는 노완동이에요." 그러자 상대방은 안타깝다는 듯 한숨까지 쉬며 말했다. "참 답답하군. 내가 노완동 주……주 뭐라던가? 주……주백통이 아니라는데 왜들 저러지? 난 큰 바보 황약사란 사람인데." 그러더니 수림 속에서 한 사람이 걸어 나왔다. 서른 남짓한 나이에 우거지상을 하고 서 있는 그를 보고 아형은 참지 못하고 소리내어 웃었다. 주백통도 히죽 웃었다. "아형 아가씨, 웃긴 왜 웃소?" "아형 아가씨가 뭔가? 우린 부부야. 그러니 형수님이라고 하든가 그것이 싫으면 아주머니라고 불러. 알겠나?" 황약사가 웃으며 말했다. 주백통은 그 말에 아주 놀라는 척 눈을 둥그렇게 뜨고 아형을 보더니 낮게 소곤거렸다. "아형 아가씨, 정말 황약사와 성혼을 했수?" 아형이 고개를 끄덕이자 주백통이 떠들었다. "아이고, 이거 기가 막혀 죽을 일이네. 기막혀 죽을 일이지." "기막혀 죽다니요?" 아형이 묻자 주백통이 대꾸했다. "아니, 이게 기막혀 죽을 일이 아니고 뭐요? 이렇게 총명한 아형 아가씨가 시집을 가다니? 시집은 왜 가요? 시집을 안 가야 아형 아가씨란 말을 들을 건데, 아, 형, 아, 가, 씨! 봐요, 얼마나 듣기 좋은가? 그런데 이젠 아가씨란 말은 다 듣게 되잖았수? 이제부터는 아주머니 소릴 듣게 되었으니 이거야 기막힐 일이 아니우. 아주머니가 뭐요, 아주머니가? 게다가 세상에 하고많은 남정네들 중에 왜 하필 황약사요? 이런 사람이 뭐 좋다고 이 사람의 부인이 된단 말이오? 기가 막혀 죽을 일이지," 노완동 주백통이 너스레를 떨자 황약사와 아형은 재미있다는 듯 웃기만 했다. 주백통은 계속 떠들어댔다. "황약사, 난 당신을 아주 똑똑한 사람으로 봤는데 그게 아니구만? 혼인은 왜 한단 말이우? 처자식이 딸리면 공연히 거추장스럽기만 하지 뭐 좋은 일이 있다구? 무공 수련도 전념할 수가 없을 뿐더러 어딜 가든 성가시게 데리고 다녀야 하지, 그런 골칫거리 혹덩이를 뭣 땜에 만들어?" "노완동, 자네같이 늙은 총각 놈은 알 수 없는 일이니 그만 떠들게. 혼인해서 좋은 점을 자네가 어찌 알겠나?" 황약사가 웃으며 말을 받았다. "혼인하면 좋은 점이라? 그러니까, 밤에 잠자리에 들 때면 이불 덮어 주는 사람이 있어 좋은 건가?" 그 말에 아형이 또 재미있다는 듯 웃었다. 주백통이 계속해서 말했다. "당신 아내 웃는 태깔이 곱수. 아무튼 아내를 얻으려면 저 아가씨같이 잘 웃는 여자를 얻어야지, 밤낮 얼굴이 고양이 낙태상이 되어 바가지만 긁는 여자를 얻었다간 평생 고생이지. 그랬다간 나 같은건 하루도 못살아. 암, 하루도 못살지." 황약사는 유쾌한 기분이 되어 아형을 돌아보았다. '아형은 언제나 웃는 얼굴로 나를 대할 거야.' 황약사는 주백통을 앉히고서 술을 권했다. "노완동, 이 사람. 안탕산은 왜 왔나?" 황약사가 물었다. "왕중양 형님이 세상을 떴수." 약지 못한 주백통이 곧이곧대로 말하고는 입귀를 비죽거리며 눈물이 글썽해졌다. "아니, 그게 사실인가?" 황약사는 너무도 놀라 자기도 모르게 벌떡 일어섰다. "내가 뭣 땜에 그런 거짓말을 하겠소?" 주백통은 볼 부은 소리를 했다. 황약사는 하늘을 우러러보며 오랫동안 아무 말도 하지 않았다. 그의 두 눈에선 눈물이 소리 없이 주르르 흘러내렸다. 황약사의 심경을 헤아린 아형은 말이 없었으나 주백통은 무척 이상한 생각이 들었다. 왕중양이 살아 있을 때는 그와 싸우지 못해서 야단이던 황약사가 왜 왕중양이 저 세상으로 갔다는 말을 듣고는 눈물을 흘리는 것인지 그로서는 이해가 안 되었다. 고양이 쥐 생각한다는 것이 이를 두고 하는 말일까? "왕중양이 갔으니 내 누구와 더불어 이야기를 나눌꼬?" 황약사는 혼자말로 중얼거리며 길게 탄식했다. 노완동 주백통은 황약사의 말이 아무리 생각해도 이상하게만 들렸다. '왕중양 형님이 저 세상으로 갔으니 이젠 이야기를 나눌 사람이 없다고? 우리 사형이 뭐 자기 말동무인가? 말동무야 나도 해줄 수 있고 혼인할 저 낭자도 해줄 수 있는 일, 말동무해 줄 사람이야 세상 천지에 쌔고 쌨는데 무슨 걱정이야?' 황약사는 비통한 어조로 시를 읊기 시작했다 안탕산 봉우리 봉마다 아름답지만 천하엔 그래도 중양이 제일 높거늘 중양이 없는 날 안탕의 산봉우리도 몇천 길 낮아지네. '정말 황약사는 알아듣지 못할 소리만 골라 하는군. 우리 왕중양 형님이 없다고 해서 무슨 안탕산이 몇천 길 낮아질까? ' 주백통은 이런 생각을 하다가 왕중양이 자기에게 베푼 은정들이 떠올라 그만 목이 메어 흑흑 흐느꼈다. "노완동, 형님은 도대체 어떤 연유로 세상을 하직하시게 되었나?" 황약사가 묻자 주백통은 또 울음이 북받쳐 가슴을 치며 대성통곡을 했다. 한참 만에야 그는 사형 왕중양이 죽은 척하여 구양봉을 속였다가 그를 물리친 과정을 죽 이야기했다. "오라, 그러고 보니 자넨 그 《구음진경》을 감추려고 안탕산에 온 모양이군?" 황약사가 불쑥 내뱉는 말에 주백통은 아차 싶었다. '내가 그만 실언을 했구나.' 그는 급히 손을 저었다. "아니, 아니, 그런 게 아니오. 난 안탕산이 좋다기에 구경을 왔을 뿐이오." 황약사와 아형은 주백통을 보며 조용히 웃을 뿐 더는 말이 없었다. 두 사람이 말없이 웃고만 있자 주백통은 속이 켕겼다. "《구음진경》이 나한테 있기는 있지. 하지만 남에게 절대 보이지 말라는 우리 형님의 유언이 있었소." "《구음진경》이란 말은 저도 귀가 닳도록 들었어요. 가지고 계시면 어디 한 번만 좀 보여 줘요. 저도 구경이나 좀 하게." 아형이 주백통을 향해 웃으며 말했다. 주백통은 급히 도리질을 했다. "안 돼요, 안 돼. 그런 생각은 하지도 말아요. 황약사와 결혼을 안 했으면 혹시 보여 줄 수 있을지 몰라도 부부는 일심동체라는데 아가씨가 보면 황 약사라고 모를 리가 있소?" "전 그저 호기심이 나서 한번 구경이나 해 보자는 거예요. 도대체 어떤 책이기에, 다섯 무림 종사들이 그 책을 갖겠다고 화산 꼭대기 얼음판에서 죽기살기로 싸움질을 해야 했는지 이해가 안 돼서요." 아형이 웃으며 하는 말에 주백통은 우쭐해서 말했다. "책이야 물론 좋은 책이지요. 왕중양 형님의 말씀대로라면 그 용처가 무궁무진한 책이지요. 아가씨는 무공을 모르니깐 말씀드려도 모를 거요." "백통이, 우리 안사람은 정말 무공이란 하나도 모르네. 젊은 나이에 호기심이 부쩍 동하여 그러니 한 번 구경이나 시켜 주게. 얼핏 구경하는 정도야 무슨 문제가 있겠나? 난 절대 보지 않을 테니까. 이 황약사 눈길이 그 책에 한 번만 가도 자네한테 내 눈알을 뽑아 주지." 황약사의 말에 주백통의 마음이 잠시 흔들렸다. 황약사로 말하면 당세에 으뜸가는 무림의 고수인데 설마 거짓말이야 하겠는가? 그러나 주백통은 곧 마음을 도사려먹었다. '아니야. 이 책은 극히 중요한 책이다. 황약사 말에 넘어가서는 안 돼…….' 주백통이 한사코 거절하자 황약사는 이맛살을 찌푸렸다. "자네의 입장이야 나도 충분히 이해하네만, 내 안사람에게 얼핏 구경만 시켜 줘도 이 황약사가 자네네 전진교파에게 일후 꼭 보답을 할 텐데 정 보여 줄 수 없다면야 하는 수 없지. 오늘은 나와 자네의 우정을 봐서라도 물러서는 수밖엔 없지만 그러나 알아두게. 이제부터 나는 자네 외의 전진교 사람들은 본 적이 없으니 나중에 무슨 일이 생겨도 후회하진 말게." 일종의 위협이었다. 주백통은 등골이 오싹해 짐을 느꼈다. '동사 황약사는 사악하기로 이름난 사람이다. 황약사의 지금 말은 그 뜻이 분명하다. 나 노완동한테는 손을 쓸 수 없지만 전진교 제자들인 마옥이나 구처기한테는 사정을 절대 봐주지 않겠다는 뜻이다. 황약사의 무공은 아주 대단하다. 이 황약사가 중양궁에 들어가 좌충우돌 때려부수면 마옥이나 구처기 따위는 상대도 안 된다.' 이쯤 생각이 미친 주백통은 황약사를 달랬다. "황약사, 마음에 들지 않는 일이 있으면 나 노완동하고 해결해야지 애매한 우리 사제들을 들먹일 거야 없지 않소?" 아형은 주백통이 자칭 노완동이라고 하는 것이 우스워 킥킥거렸다. '노완동'이란 말에는 늙은 개구장이란 뜻이 담겨 있었던 까닭이다. "스스로 자기를 노완동이라네? 정말 그런 늙은 개구장이라면 우리 한번 애들처럼 장난을 쳐 볼까요? 《구음진경》고 뭐고 다 걷어치우고 말예요." 그리고는 황약사에게 말했다. "보아하니 《구음진경》은 그 구양씨라는 사람이 가져간 모양이에요. 주백통 어른께서 내놓지 못하는 걸 봐요. 그러니 체면 없이 자꾸 괴롭히지 마세요." "하긴 그래. 백통이, 나하고 같이 서독 구양봉을 찾아가 볼까? 자네 혼자 힘으로는 구양봉을 당해 내지 못할 테니까." 황약사가 빙그레 웃었다. 그러자 고지식한 주백통은 솔직히 말했다. "《구음진경》이 나한테 있기는 하오. 아주머니한테만 보이는 건 무방한 일이지만, 나를 너무 무시하는 것 같아 화가 나는군. 어디 우리 둘 중 누가 센가 한번 겨루어 볼까?" 황약사는 허허 웃으며 대답했다. "노완동과 무공을 겨루다가는 의가 상하기 쉬우니깐 그건 그만둡세. 자네는 노완동, 늙은 개구장이니까 우리 어린애들이 노는 내기나 해 보지." '이 황약사가 무슨 내기를 하자는 걸까? 바닷가에서 사는 친구니까 바다에 관련된 내기를 하면 이 노완동은 영락없이 지고 말거야. ' 주백통이 이런 생각에 잠겨 있는데 아형이 손뼉을 치며 말했다 "둘이서 구슬치기를 하면 어때요?" "구슬치기? 그거 좋겠군. 구슬치기는 이 노완동만큼 잘하는 사람이 세상에 없을 테니깐." 주백통은 선뜻 대답했다. 황약사와 시를 한 수 읊는다던가 하는 식의 내기를 하면 꼼짝못하고 지겠지만 그까짓 구슬치기 정도로야 황약사를 못 이기겠나 싶었던 것이다. "백통 어른, 어른께서 지면 《구음진경》을 나한테 보여 주어야 하고…… 그런데 이 양반이 지면 어떻게 할까요?" "아니, 전진교에 보물이 있는데 도화도라고 그만한 보물이 없겠소?" 황약사는 냉큼 보따리를 풀어 검은 빛깔의 고슴도치같이 가시투성이인 의복 하나를 꺼내어 돌 위에 놓았다. "아니 그게 뭐요?" 주백통이 눈을 둥그렇게 뜨며 물었다. "이건 도화도에서 가장 귀한 보물인 연위갑(軟 甲)이라는 걸세. 날 이기면 가져가게." "아이고, 그만두시오. 그게 나한테 무슨 소용이 있다구." 주백통이 손사래를 쳤다. "백통인 무공이 절륜하니 이 호신갑(護身甲)이 소용 없을지도 모르지만, 일후에 여완동(女玩童)을 얻어 소완동(小玩童)을 낳으면 쓸 데가 많을 걸세. 소완동에게 이 호신갑을 입혀 보게, 얼마나 좋은가. 하지만 구슬치기에서 내가 지라는 법은 없지. 도화도의 일등 보물을 그리 쉽게 내줄 수는 없으니까." 황약사의 말에 주백통이 웃으며 받았다. "그간 여완동이고 뭐고 난 얻지 않을 테니 소완동이라는 것도 생길 리가 없지만 어쨌든 내가 이기면 그건 내 것이 된단 말이지? 무림계에서 그토록 이름난 것이라니 그걸 입고 강호를 다니면서, 이건 내가 도화도 도주 황약사를 이겨 빼앗은 거다, 하고 자랑할만하겠구만. 천하 호걸들이 다 알도록 말이야." "말로만 하지 말고 어서들 겨루어 보세요. 이기고 지는 거야 겨루어 봐야 아는 거죠." 아형이 웃으며 재촉했다. 그들은 각각 구슬 아홉 개씩을 나눠 가지고 구멍 열여덟 개에 튕겨 넣기로 했는데 구슬 아홉 개를 먼저 튕겨 넣는 사람이 이기게 되어 있었다. "구슬은 나한테 많아. 늘 가지고 다니니깐." 주백통이 말했다. 셋은 구슬치기 하기 적당한 곳을 골라 자리를 옮겼다. 주백통은 발로 땅을 뭉개며 한동안 돌아쳤다. 그러자 땅은 풀 한 포기 걸리지 않게 평평해졌다. 자리를 옮겨 오는 동안 주백통은 아형의 걸음걸이를 눈여겨 살펴보았다. 몸놀림과 걸음걸이만 봐도 무공은 전혀 모르는 것이 분명했다. '아형에게 《구음진경》을 구경시키는 건 그다지 위험스런 일은 아닌 것 같아, 무공을 전혀 모르는 여인이니 《구음진경》을 봐도 소경 경 읽기일 테니까, 황약사는 보고 싶어도 절대 보지 않겠다고 약속했으니 약속은 지키겠지. 하지만 그 안타까워하는 꼴을 어떻게 보지? 아내는 소경 경 읽듯 하고 남편은 안타까워 속에 불이 일고. 거 제법 재미나겠는데?' 주백통은 자기도 모르게 히죽이 웃었다. "아니 백통이, 허파에 바람이 들었나? 미친 놈처럼 혼자 시물시물 웃긴 왜 웃어?" 황약사의 물음에 주백통은 급기야 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. "황약사와 주백통이 구슬치기를 하다니, 개구장이들처럼 구슬치기를 하다니 암만 생각해도 우스워서 그러네." 그러면서 주백통은 어떻게 해야 빨리 이길까 머리를 굴렸다. 황약사는 누구보다도 암기를 쓰는 재주가 비상하고 그중에도 손가락으로 튕기는 재주가 뛰어남을 주백통은 잘 알고 있었다. 그러나 구슬치기는 암기 튕기는 것과는 다르다고 그는 생각했다. 비슷한 점도 없지 않지만 어쨌든 구슬치기는 아이들 장난이라 그로서의 묘법이 따로 있는 법인 것이다. 주백통은 이런 생각을 하며 구멍 열여덟 개를 만들어 놓았는데, 그 생김새가 밑이 좁고 위가 넓은 반듯한 종지사발 같았다. 그 안에 구슬을 튕겨 넣으려면 힘이 과해도 안 되고 덜해도 안 되었다. 튕겨 들어간 구슬이 그 안에서 정확히 멈추도록 힘을 조절해야 하는 것이다. 그렇지 않고 힘이 덜하면 미치지 못할 것이요, 힘이 과하면 구멍 안에 들어갔던 구슬이 도로 튀어나오게 마련이었다. "자, 어서 먼저 구슬을 골라잡으라구." 주백통은 주머니에서 구슬 열여덟 개를 꺼내 놓았다. 황약사는 웃으면서 아홉 개를 골라 들었다. "우리 동시에 시작하여 먼저 아홉 알을 다 넣은 사람이 이기는 것으로 하는 걸세?" 주백통이 다시 조건을 확인했다. "물론이지." 황약사가 대답했다. 구슬치기가 시작되자 둘은 동시에 구슬을 튕겨 넣기 시작했다. 황약사는 연거푸 세 개를 튕겼는데 모두 곧바로 적중되어 구멍 안에 들어갔으나 이상하게도 도로 굴러 나오는 게 아닌가? 이를 본 주백통은 속으로 생각했다. '똑똑한 사람인 줄 알았더니 황약사 너도 곰처럼 둔하구나. 그 구멍에는 튀어나오는 탄력이 있는 줄도 모르고 그저 튕겨 넣기만 하면 만사 대길인 줄 아느냐? ' 그는 쾌재를 부르며 득의양양 연거푸 다섯 알이나 구멍 안에 집어 넣었다. 던져 넣는 족족 적중하는 주백통의 솜씨에 황약사는 마음이 조급해졌다. 황약사는 이번엔 구멍에 있는 주백통의 구슬 옆을 겨냥하여 구슬 하나를 탁 튕겼다. 그러자 거기에 맞은 주백통의 구슬은 구멍 한편으로 비켜나고 그 반작용으로 황약사의 것이 구멍안에 남게 되었다. 황약사는 연이어 같은 방법으로 구슬 세 개를 튕겨 넣었다. 그 사이 주백통은 또 하나를 넣었다. "황약사, 그런다고 날 이길 수 있을 것 같나? 헤헤, 난 벌써 여섯 개가 들어갔네. 이제 세 개만 더 넣으면 내가 이기는 거야. 여태까지 세 개밖에 못 넣었으니 아예 손을 들지 그래?" 주백통이 좋아라 떠들었다. 황약사는 큰소리로 웃어댔다. 그는 이번엔 더 힘을 주어 주백통의 구슬을 겨냥했다. "내 구슬을 맞추어 멀리 날려 보낼 셈인가? 그래도 소용이 없네. 자네는 아직 일곱 개나 남았는데 나는 이제 세 개밖에 안 남았다구. 내가 아무리 천천히 튕겨도 이 내기는 내가 이긴 거나 다름없다니깐?" 그런데 황약사가 연이어 튕긴 세 개의 구슬은 주백통의 구슬 세 개를 아예 박살내 버렸다. 그러나 이상하게도 황약사의 구슬 세 개는 조금도 손상이 없었다. 황약사는 즐거운 낯으로 말했다. "자, 어떤가? 저렇듯 박살이 나 버렸는데 무슨 수로 아홉 개를 채우겠나?" 황약사는 잽싸게 나머지 구슬을 마저 튕겨 넣고는 손을 탁탁 털었다. "이젠 졌지, 주백통?" "그 따위로 노는 법이 어디 있어? 자기 구멍에 안 넣고 내 구슬을 가루로 만들다니, 이런 반칙이 어딨냐구?" "어쨌든 우린 분명히 약속했어, 먼저 구슬 아홉 개를 모두 넣는 사람이 이긴다고 했지? 구슬이 가루가 되었든 나한테 빼앗겼든간에 아홉 개를 채워 놓지 못하면 지는 거지, 이제 와서 무슨 딴소린가?" 주백통이 생각해 보니 이 황약사가 약은 꾀를 부린 것은 사실이지만 그렇다고 무작정 승강이질만 하고 있을 수도 없었다. 하긴 황약사의 그 술수도 재주는 재주였다. 자기는 그렇게 하라고 해도 아마 못했을 것이었다. 황약사의 재주에 탄복한 주백통은 아형에게 선선히 말했다. "아주머니, 약속대로 《구음진경》을 보여 드리지요. 그러나 오늘 해지기 전엔 돌려주셔야 하오." 어느덧 날이 훤하게 밝아 오고 있었다. 주백통은 몇 번이고 다짐하고 또 다짐했다. 아형이 빙긋이 웃으며 대답했다. "어른께서는 별호가 노완동이지만 생각은 역시 어른이시군요. 내가 이 책을 돌려주지 않을까 봐 걱정이신 모양이죠? 염라 마세요. 내가 여기 앉은 자리에서 쭉 보고 당장 돌려 드릴게요. 그래도 마음이 놓이지 않으시면 옆에 앉아 지키세요." 주백통은 속으로 생각했다. '동사 황 약사라면 몰라도 아형이야 농간을 안 부리겠지. 아형 같은 여인에겐 책을 보여줘도 예상 밖의 일이 생기진 않을 거야. 공연히 여인들한테 좀스럽다는 말을 듣느니 사나이답게 행동해야지.' 주백통은 드디어 품에서 《구음진경》을 꺼내어 아형에게 주었다. 《구음진경》을 받아 든 아형은 더는 말하지 않고 돌 하나를 깔고 앉아 책장을 넘기기 시작했다. 주백통은 《구음진경》을 아형에게 빌려 주기는 하였으나 여전히 마음이 놓이지 않는지 아형이 하는 품을 계속 힐끔거렸다. 이를 눈치챈 황약사가 웃으며 말했다. "자, 우린 술이나 한잔 하세, " 황약사가 술을 권하자 주백통은 술잔을 손에 쥐고도 흘깃흘깃 아형을 살폈다. 혹시 어떤 놈이 불쑥 나타나 책을 앗아 가기라도 하면 큰일이었던 것이다. 그의 속마음을 읽기라도 한 듯 황약사가 입을 열었다. "자네 생각엔 이 세상에 자네와 나를 이길 사람이 몇이나 있을 것 같은가?" "당신 황약사를 이길 사람은 없겠지만 나를 이길 사람이야 당신까지 포함하여 적어도 네댓은 있겠지." "지나친 과찬이구만. 기실 동사, 서독, 남제, 북개 이 넷은 각기 저마다의 장점들이 있어 우열을 가리기 힘든 형편이지. 그런데 구양봉이 자네 사형 왕중양으로 인해 합마공이 여지없이 묵사발이 되었다고 하니 아마도 10년 내엔 나를 이기기 어려울 거고, 철장방의 수상표 구천인의 무공도 대단하다고들 하나 어째서인지 이번 화산의 무예 시합에는 오지를 않았지. 구천인의 무공이 아무리고 강하다고 해도 짐작컨대 아직까지 정상에 도달하지는 못했을 거야. 이쯤 되면 노완동 자네의 무공도 결코 스스로 얕잡아 볼 게 아니란 말이야. 내가 말한 그 몇을 빼면 자네도 무림의 고수라 이거야. 그러니 우리 둘이 손을 잡으면 천하에 두려울 게 뭐가 있겠나?" "우리 둘만 합치면 무적이고말고." "그렇다면 안절부절못할 게 뭐야? 우리 둘이 여기서 지키는데 어느 놈이 와서 《구음진경》을 앗아 가겠는가?" 황약사의 말에 주백통은 마음이 좀 놓였다. 주백통은 술을 마시며 아형을 바라보았다. 아형은 입으로 뭔가를 중얼거리며 책장을 하나하나 아주 자세히 읽어 보는 것 같았다. 주백통은 아형의 모양새에 자기도 모르게 웃음이 나왔다. '저 여인은 뭘 알기나 하고 저렇게 세심히 보는 건가? 《구음진경》에 씌어진 것이 무슨 내용인 줄이나 아나? 세상에서 가장 심오하고 정묘한 무공을 적은 것인데 무학지도에 대해서는 눈곱만큼도 모르는 아녀자가 보면 뭘 안다고 저렇게 열심히 들여다보는 거지?' 그러나 아형은 처음부터 끝까지 한 줄도 빼놓지 않고 찬찬히 훑어보았다. 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 기울기 시작했다. 주백통은 조급증이 나서 몇 번이나 궁둥이를 들썩였다. 아무튼 해지기 전까지는 돌려 받기로 약속했으니 그때까지 기다리는 수밖에 달리 방법이 없었다. 한 번 끝까지 보고 난 아형은 다시 처음부터 보기 시작했는데 이번엔 책장을 넘기는 속도가 매우 빨랐다. 차 한 잔 마실 시간도 채 안 되었을 시간이었다. 아형은 드디어 책장을 덮고 주백통을 쳐다 보았다. 그녀는 미소를 지으며 《구음진경》을 주백통에게 돌려주었다. "뭔가 잘못된 모양이군요. 이건 《구음진경》이 아니에요." "뭐? 《구음진경》이 아니라구? 분명 사형께서 임종시 나에게 준 경서인데 그럴 리가 있나?" 주백통은 가슴이 철렁 내려앉았다. "이거 예삿일이 아닌 성싶군. 백통이 자네, 《구음진경》을 전에도 본 적이 있는가?" 주백통은 망연자실 고개를 저었다. "어른께선 속으신 거라니깐요? 표지만 비슷하면 뭘 해요? 내용이 딴판인데. 진짜 《구음진경》은 구양봉이 가져간 게 틀림없어요. 이건 팔자소관을 보는 복술(卜術)책이에요." 주백통은 반신반의, 말을 못하고 한동안 멍하니 앉아 있었다. "어르신, 정말 《구음진경》진본이 어떻게 생겼는지 모르세요?" 아형이 물었다. "《구음진경》이 사형 손에 들어간 다음 누구도 읽어 본 사람이 없어요. 당시 사형은, '내가 이레 낮 이레 밤에 걸쳐 《구음진경》을 독파함은 무림 중의 일대 화액을 방지하고자 함이고 여기에 개인적인 욕심은 절대 없다'고 하셨소. 그리고 전진교 제자들은 누구도 《구음진경》의 무공을 배울 수 없다는 유언을 남기셨지요." 주백통의 말에 아형은 감탄하며 말했다. "왕 진인의 인의지심은 실로 세인이 탄복할 바입니다만 결국 그때문에 남에게 빼앗겼군요. 내 말을 믿지 못하겠거든 직접 이 책을 펼쳐 보세요." 주백통은 주춤거렸다. 문득 옛일이 생각났다. 주백통이 왕중양의 제자가 되려고 왕중양을 찾아가 떼를 쓰다시피 사정하였을 때다. 왕중양은 하는 수 없이 이렇게 말했다. "우리 둘 사이엔 사도(師徒)의 연분도 없거니와 자넨 우리 전진교 계율을 견뎌 내지 못할 사람이네. 하지만 자네는 복이 많은 사람이니 우리 전진교에 와 있으면 우리도 그 복을 받게 될 것이므로 내가 사제로는 삼겠네." "제가 천하 최고의 무공을 지닌 분을 사부님으로 모시려고 도처를 헤매다가 요행히도 이렇게 뵙게 되었는데, 나를 제자가 아니라 사제로 삼겠다니 웬 농담을 그렇게 하십니까?" 주백통은 볼 부은 소리를 했다. "왜 농담이라고 생각하나? 자네가 내 사제가 되어야 마옥이나 구처기보다 한 급 높아질 테고, 그러면 그들한테서도 존경을 받고 도사질도 안 하고 아침 조과(早課)에 안 나와도 되는데, 좀 좋은가?" "좋기는 합니다만 마옥이나 구처기 무공으로야 날 가르칠 수가 없지 않습니까? 그런데 교주님께선 저의 사부님이 안 되겠다고 고집이시니 난 누가 가르친단 말입니까?" 이에 왕중양은 웃으면서 말했다. "물론 자네야 내가 가르쳐 주지. 장차 전진교에 일이 없으면 자넨 자기 일만 하면 되네만, 일단 전진교에 무슨 일이 생기면 자네가 도와 나서야 하네." "교주님의 무공이 천하 제일인데 내가 도와 나설 게 뭡니까?" 왕중양은 그저 웃을 뿐 더는 말이 없었다. 주백통은 이 순간 왕중양의 말이 귀에 울리는 듯하여 가슴이 미어졌다. 이윽고 그가 입을 열었다. "사형의 유언을 저버릴 수는 없소. 난 《구음진경》을 보지 않을테요." "이건 강남 어디에서나 볼 수 있는 복술책이라는데도 믿질 않으시는군요. 아무런 소용도 없는 책이에요. 설령 《구음진경》이라 해도 그래요. 보기만 하고 그 무공을 배우지 않으면 중양진인의 뜻을 어기는 게 아니잖아요?" 아형이 답답한 듯 말했다. 듣고 보니 아형의 말도 일리가 있는 듯했다. 주백통은 결심을 굳히고 책을 펼쳤다. 몇 장 읽어 나가던 주백통은 기가 막힌 듯 아형을 쳐다보았다. 그가 보기에는 암만 봐도 제반 무공에 대한 수련법과 비결이 적힌 《(구음진경》임에 틀림없는데 이를 보고 복술책이라니 알다가도 모를 일이었다. "이런 책들은 난 다섯 살 때 벌써 읽고 처음부터 마지막까지 줄줄 외웠어요. 강남 아이들은 열에 아홉은 다 이런 책들을 외울 줄 알아요. 믿지 못하겠어요? 내가 외워 볼 테니 한번 들어 보실래요?" 아형은 곧 처음부터 마지막까지 청산유수로 외워 내려갔는데 글자 하나도 틀리지 않았다. 책을 보는 주백통은 등골이 다 서늘했다. 황약사는 웃기만 할 뿐 말이 없었다. "어디 어른께서 마음대로 아무 갈피나 넘겨서 물어 보세요. 첫 마디만 말해 주면 내가 죽 외워 볼 테니깐요. 원래 어렸을 때 통달한 책은 늙어도 잊지 않는 법이지요." 아형의 말이 도무지 믿어지지 않아 주백통은 임의로 몇 단락을 짚어 외워 보게 했다. 아형은 정말 얼음판에 썰매 타듯 거침없이 줄줄 외워 내려갔다. 아형이 외우는 것을 듣고 난 황약사는 재미있다는 듯 큰소리로 웃어댔다. "주백통, 자네는 남한테 속았다니깐? 정말 쥐도 새도 모르게 속았어." 주백통은 그만 화가 솟구쳤다. 그는 얼굴이 무섭게 일그러지더니 책장을 와락 찢어 대기 시작했다. 한참 동안 책을 찢어 대던 그는 아예 불을 질러 그 조각들을 몽땅 태워 버렸다. 주백통은 아형이 얼마나 놀라운 천재인가를 미처 알지 못했다. 집에 책이 몇 권 없으나 그녀는 이미 아주 많은 책을 독파한 인재였다. 그녀는 책을 한 번만 읽으면 모조리 줄줄 외웠는데 그러면 그 책을 없애 버리곤 했다. 이 《구음진경》도 마찬가지였다. 그녀는 그 책을 외운 뒤 주백통에게 복술책이라고 속인 것인데 주백통은 그런 줄은 전혀 모르고 진짜 《구음진경》은 구양봉이 앗아 간 걸로 믿게 된 것이다. 사형이 맡겨 준 《구음진경》을 지키지 못하였다는 생각을 하니 주백통의 가슴은 찢어지는 듯했다. 주백통이 《구음진경》을 찢어 버리리라고까진 미처 생각지 못했던 아형과 황약사는 찢겨 없어진 책도 아까웠지만 주백통에게 어쩐지 미안한 생각이 들었다. "이런 개구장이 같으니라구. 그만 진정하고 이 연위갑이나 가지게." 황약사가 말했다. 여태껏 자기가 황약사의 농간에 우롱당하고 있음은 조금도 모르고 있는 주백통은 황약사의 호의에 고마움을 느꼈다. 그는 황약사가 자기를 위로하기 위해 선심을 베푸는 것이라고 생각한 것이다. "연위갑은 도화도의 귀중한 보물인데 내가 왜 공연히 그걸 가지겠나?" 주백통은 고집스레 거절했다. 맥이 빠진 그는 한없이 서글퍼졌다. '고향으로 돌아가 버리자. 고향에 가서 아무데도 나다니지 말고 새로운 무공을 대여섯 개 더 수련한 뒤 서역에 가 구양봉으로부터 《구음진경》을 찾아오자, 지금은 구양봉의 상대가 안 되니 가 봤자 소용이 없다. 아, 사형이 그토록 신신당부한 것을 지켜 내지 못했으니 살 가치도 없구나…….' 주백통은 아형과 황약사에게 읍하고는 곧장 길을 떠났다. 황약사와 아형은 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 아형이 자책하듯 말했다. "내가 저분을 해쳤어요. 내가 이런 거짓말을 하다니……." "당신 탓이 아니오. 나쁘기야 이 황약사가 나쁘지. 내가 그렇게 일을 만들었으니깐." 아형은 씁쓸하게 웃음을 지어 보였다. 난 맹세하오. 이 책을 가지게 되었지만 진인 왕중양의 유훈(這訓)은 잊지 않겠소. 이 책의 무공으로 무림 중의 좋은 일을 도모하고 나쁜 일은 절대로 하지 않겠소." 아형은 황약사의 품에 슬며시 안기며 말했다. "황 공자님, 모두들 공자님을 동사라고 하지만 난 공자님을 믿어요. "낭군님 소리는 어딜 가고 갑자기 호칭이 그게 뭐요? 그럴 바엔 차라리 이름을 부르시오." 황약사가 섭섭하다는 듯 퉁명스레 말했다. "그 이름이 뭐 좋다고 불러요? 남들이 들으면 약방의 약사를 부르는 줄로 알 텐데. 거듭 부르면 싸우면서 약 달라는 줄로 알 거구요." "그런 말 말어. 세상에 내 이름처럼 좋은 이름이 또 어딨다구?" 황약사는 기분이 좋아 허허 웃고는 아형을 번쩍 들어 안고 바람처럼 사라졌다. 제24장 서글픈 사랑 황약사와 함께 도화도로 돌아온 아형은 《구음진경》 한 권을 전부 묵사(默寫)해 냈다. 황약사는 대단한 일을 해낸 아형이 장하고 사랑스러워 어쩔 줄 몰랐다. "아무리 총명한 사람이라도 당신의 기억력은 따르지 못할 거요." "《구음진경》상권만 얻으면 이 책은 완벽해질 거예요." 아형도 웃으며 말했다. "조만간 상권을 얻어 당신을 기쁘게 해주겠소." 황약사가 《구음진경》을 읽어 보니 확실히 그 내용이 심오하고도 광범위했다. 그러나 《구음진경》을 완벽하게 터득하려면 상권을 먼저 읽어야 했다. 수련에 필요한 입문 지식과 법문(法門)이 상권에 있는 모양인데 그것을 모르고서는 《구음진경》하권에 있는 초인간적인 무공들을 습득할 수가 없었다. "이 《구음진경》하권을 잘 보관해 놓았다가 나중에 상권을 구하면 그때 함께 보고 익혀야겠소." 황약사는 사랑스런 아내의 얼굴을 보며 그렇게 말했다. 어느덧 아형이 임신한 지 여섯 달이 되었다. 황약사는 매일 아형과 마주앉아 시와 문장을 담론했다. "태아가 아들인지 딸인지도 모르면서 매일 시를 논하시는군요. 애를 장원 급제라도 시킬 작정이세요?" 아형의 말에 황약사는 웃으며 대답했다. "장원 급제? 그 따위는 해서 뭘 하오. 사내아이라면 절세의 무공을 지니게 만들어야지. 그래야 여자들이 잘 따른단 말이오." 그러자 아형이 피식 웃었다. "여자애라면 풍류를 알아야 남자들의 이목을 끌지요." 그렇게 말하는 아형은 고개를 숙이고 얼굴을 붉혔다. 미화·병묘·치음 삼대 공자는 말할 것 없고 태호방 방주 필소해나 학 영감까지 아형에게 반해 버렸던 것을 생각하면 여자는 풍류를 알아야 사내들의 이목을 끈다는 그녀의 말에도 일리가 있었다. "만일 딸을 낳으면 이름을 용아(蓉兒)라고 하는 게 어떻소?" 황약사가 물었다. "용아요? 무슨 용자인데요? 용이(容易)하다는 용(容)자인가요, 부용(芙蓉)이라는 용(蓉)자인가요?" "물론 부용이라는 용 자를 써야지. 맑은 물 위에 피어난 부용처럼 예쁘고 총명하라고 말이오. 당신처럼." 두 사람은 정이 가득 담긴 눈길로 서로를 바라보며 미소 지었다. 한편 황약사는 제자들을 가르치고 훈련시키는 일을 게을리하지 않았다. 육승풍 등 세 명은 원래 내공과 외력이 강한 편이었는데 그의 가르침을 받자 그 무공이 날이 갈수록 강해지고 있었다. 때문에 그들 셋은 황약사를 더욱더 숭배하게 되었다. 진현풍과 매초풍의 무공은 그들 세 사람을 따르지 못했지만 황약사는 오히려 이 두사람의 전도가 더 밝다고 말했다. 이들은 나이도 육승풍네보다 어렸고, 전에 무공을 익힌 적이 없었으므로 도화도의 내공을 빨리 받아들일 수 있기 때문이었다. 무공을 익히지 못한 것이 오히려 장점이 된 것이다. 진현풍은 장력 (掌力)을 수련하고 있었으므로 황약사는 그에게 천하장법(天下掌法)을 가르쳤다. 그리고 매초풍은 긴 채찍인 장편(長鞭)을 썼으므로 독룡십팔식 (獨龍十八式)과 기연산 조씨 삼십육편(祁連山趙氏三十六鞭)을 가르쳤다. 매초풍과 진현풍은 그들의 사제인 육승풍네보다 더욱 열심히 무공을 배웠다. 그들 둘은 건강성 내의 염방사람들이 살아 있기를 바라고 있었다. 복수심에 사로잡힌 두 사람은 무공을 다 익힌 후에 그들을 처참하게 죽일 작정이었다. 어느 날 하루의 수련을 마친 진현풍과 매초풍은 복숭아 나무 아래 앉아 잡담을 나누고 있었다. 진현풍은 매초풍과 단둘이 있으면 은근히 겁이 났다. 매초풍의 성미가 점점 더 괴팍해져서 걸핏하면 발칵발칵 성을 내는 통에 그는 말 한마디 제대로 하지 못하고 쩔쩔 매곤 했다. 언제나처럼 매초풍이 먼저 입을 열었다. "사형 생각엔 무림에서 우리 사부님을 이길 사람이 누구 같아요?" 진현풍은 잠시 생각하다가 대답했다. "사부님 말씀에 따르면 이전에는 전진교 교주 왕중양의 무공이 천하 제일이라고 했지. 왕중양이 죽은 지금은 나머지 몇의 실력이 사부님과 엇비슷하다더군. 개방 방주 홍칠공, 대리 황제 남제 단지흥, 서독 구양봉, 이들 모두 무림에서는 첫손 꼽히는 고수들이 지." 매초풍은 입을 삐죽거렸다. "사형은 사부님한테 헛 배웠군요. 자기 사부님도 잘 모르면서 나한테 어떻게 사형 노릇을 한단 말이에요? 정말 가소롭군요." 진현풍은 눈을 둥글게 뜨고 매초풍을 바라보았다. "그게 무슨 말이야?" "서독 구양봉이 독하다고들 하지만 내가 보기엔 우리 사부님보다 독하진 못해요." 진현풍은 깜짝 놀라 낯빛이 하얗게 질렸다. "사매, 무슨 말을 그렇게……." 진현풍은 자기도 모르게 목소리까지 떨려 나왔다. 이 말이 사부님의 귀에 들어가면 매초풍이 야단맞는 건 물론 자기까지 크게 혼날 것이었다. "겁낼 필요 없어요. 사형이 한 말도 아니고 내가 한 말인데……. 우리 사부님은 일생 동안 숱한 사람을 죽였는데 한결같이 강호에서 명성 높은 자들이었어요. 사부님이 부리고 있는 노복들을 봐요. 사부님한테 귀가 멀고 혀를 잘려 병신이 되었는데도 제 발로 찾아와 종 노릇을 하고 있잖아요. 그들 모두 옛날에는 강호에서 큰소리치고 다니던 실력자들이었어요. 이것만 봐도 사부님이 구양봉보다 세다는 걸 알 수 있잖아요?" 듣고 보니 그 말에도 일리가 있어서 진현풍은 머리를 끄덕였다. 매초풍은 계속 종알거렸다. "북개 홍칠공도 우리 사구님보다 강하지 못해요. 홍칠공이 악인들만 골라 백 명도 넘게 죽였다고 해서 평판이 제일 좋은 모양인데, 사실 백 명이 뭐 그리 대단해요? 우리 사부님은 해마다 중원에서 몇십 명씩 악인들을 잡아 오는데, 홍칠공은 악인들을 그냥 죽여 버리지만 우리 사부님은 병신을 만들어 한평생 고생을 하다가 죽게 하잖아요." "글쎄, 이치가 있는 말이긴 한데……" 진현풍이 수긍하자 매초풍은 더욱 신이 나서 떠들었다. "남제 단지흥과 비교해도 사부님이 못할 게 없죠. 이름은 무슨 제왕이나 황제 같지만 문무도략(文武稻略)이나 기문술수(奇門術數)로 말하자면 우리 사부님도 무소부지(無所不知), 무소불통(無所不通)이거든요. 우리 사부님이 생각이 없으니 그렇지 정말 황제가 되려고 마음먹었다면 진작에 천하를 독차지했을 거예요." "사매 말이 옳긴 옳아." 진현풍이 맞장구를 치자 매초풍은 혼자서 계속 떠들었다. "그리고 사모님에 대한 사부님의 애틋한 정을 보아도 다른 남자들한테선 찾아볼 수 없는 면이 있어요. 사부님의 장점 중에 가장 탁월한 것은 바로 정이 많다는 거예요. 북개는 일생 동안 여색엔 접근도 하지 않는 무정한 인간이니, 따지고 보면 영웅도 아니죠. 그런가 하면 남제 단지흥은 엄청난 후궁과 궁녀를 거느리고 있으니까 참사랑을 해본 적이 없는 사람이고, 서독 구양봉은 여인을 가지고 놀 줄밖에 모르니 역시 사랑을 모르는 사람이에요. 그러니 천하에서 인물 잘나고, 여인에게 사랑을 쏟을 줄 알고, 풍류를 아시면서도 무공이 제일인 분이 우리 사부님이 아니고 누구겠어요?" 매초풍은 말을 마치고 먼 곳을 바라보았다. 그녀의 눈빛을 본 진현풍은 속으로 적이 놀랐다. 매초풍이 사부님에게 반한 게 틀림없었다. 그러나 제자라면 사부님께 마땅히 존경심을 가져야지, 그 외의 사념을 가져선 안 되는 일이었다. 진현풍은 조심스럽게 말을 꺼냈다. "아무리 훌륭하셔도 우리한텐 사부님일 뿐이니, 분수에 넘치는 생각은 하지 말아." 그 말에 발끈한 매초풍은 매서운 눈길로 진현풍을 쏘아보았다. "사형, 지금 질투하나요? 그렇다면 사형이 날 좋아하는 거예요? 진현풍은 그만 말문이 막혔다. 윤기가 흐르는 매초풍의 검은 머리에서 청결하고 달콤한 처녀의 냄새가 풍겨 나왔다. 매초풍은 입을 삐죽거리며 그를 노려보았다. 진현풍과 매초풍은 건강부 거부의 자식들이었다. 그런데 참변을 당하여 죽을 지경에 빠졌다가 황약사가 목숨을 구해 주어 그를 사부로 모시게 된 것이다. 이제 두 사람 모두 이성에 눈뜰 나이였다. 매초풍의 향기에 취해 정신이 아찔해진 진현풍은 그녀의 매서운 목소리에 눈을 번쩍 떴다. "내가 사형 같은 사람을 좋아할 줄 알아요? 사형 같은 사람은 죽었다 깨어나도 사부님 발꿈치도 못 따라가요. 그런데 내가 미쳤다고 사형 같은 사람을 좋아하겠어요?" 부잣집에서 태어난 진현풍 역시 기개가 있고 고집이 있는 사람이었다. '귀엽고 사랑스러워서 칭찬만 해주었더니 이 계집애가 나를 아주 우습게 아는군.' 그는 너무나 화가 나서 매초풍의 멱살을 잡았다. "이게 정말…… 이게……." 하지만 연약한 여자를 때릴 수도 없었으므로 그는 매초풍의 멱살을 잡은 채 바보같이 같은 말만 되풀이했다. "이게 정말……." 매초풍은 여전히 진현풍을 쏘아보며 입가에 냉소를 지었다. "이 손 놔요. 당장 놓지 않으면 사부님께 일러바칠 거예요. 사부님이 이 사실을 아시면 사형 목숨은 끝장이라구요." 매초풍의 말에 진현풍은 겁이 덜컥 났다. 사부님과 나이가 비슷한 사제들도 사부님을 호랑이처럼 무서워하고 있었다. 사부님이 노하면 어떤 벌을 내릴지 누구도 예상하지 못하는데, 종종 그 벌이 너무나 참혹했다. 진현풍은 사부님의 벌을 생각하자 손이 떨려서 매초풍을 얼른 놔주었다. "일러바치라지. 사부님이 네 말을 믿을 것 같아?" "왜 안 믿어요? 내 머리를 수세미처럼 헝클어뜨리고 옷을 북북 찢은 뒤 울며 말하면 사부님께서 어떻게 안 믿으실 수 있겠어요?" "세상에! 어떻게 그런……." 진현풍은 기가 막혀 말이 나오지 않았다. 둘이 한참 다투는데 갑자기 바다에서 "사람 살려!" 하는 비명이 들려 왔다. 둘은 깜짝 놀라서 소리 나는 쪽을 바라보았다. 세 명의 사나이가 아이 하나를 밀치며 배에서 내리고 있었다. 사나이 셋은 어린아이를 넘어뜨리고는 너털웃음을 터뜨렸다. "미안하지만 이제 네 애비 에미를 따라가거라. 저승에 가면 다 만날 수 있을 게다. 돈 좀 있다고 우쭐대더니 꼴 좋다! 공연히 우리 형제들 비위를 건드려서 이 모양이 되는구나. 우리가 너희 집 돈을 몽땅 차지했으니 대신 널 부모에게 보내 주마." 그러자 옆에 있던 사람이 다른 말을 꺼냈다. "우선 말야, 돈 문제부터 해결하자구. 셋이 똑같이 나누는 게 좋을까, 아니면 수고한 정도에 따라 나누는 게 좋을까?" "이렇게 하면 어떨까?" 다른 한 사람이 기발한 생각이 떠오른 듯 말했다. "그 은 1천 냥을 10등분 해서 1백 냥씩 묶어 놓고, 이 아이를 단 칼에 죽이지 말고 돌아가면서 한 번씩 칼을 내리치는데, 칼질을 제일 묘하게 하는 사람이 은자를 제일 많이 가지는 거야. 어때?" 그 말에 나머지 두 놈이 좋다고 낄낄거리며 고개를 끄덕였다. 아이는 말도 못하고 입술만 앙다물고 있었는데, 어찌나 세게 물고 있는지 입술에서 피가 흘렀다. 한 놈이 아이 앞으로 나섰다. "내가 첫번째로 칼을 댈까? 이 검법은 '일도구룡(一刀九龍)'이라는 거라구. 칼질 한 번에 칼자국이 아홉 개 나는데 그 생채기들이 용처럼 구불구불하지 않으면 오씨라는 내 성을 갈겠어." 그리고는 칼을 치켜 들더니 아이의 얼굴을 향해 내리쳤다. 매초풍과 진현풍은 아이를 구하려고 얼른 일어서다가 흠칫 놀라 멈추어 섰다. 오씨 성을 가진 사공이 칼을 내리치는 찰나, 황약사가 나타났던 것이다. 그는 웃는 얼굴로 오씨가 잡은 칼을 두 손가락으로 잡았다. "여보시오, 지금 그 일도구룡으로 내 손가락을 치는 거요?" 사공 오씨는 넋이 나간 표정으로 자기 칼과 황약사를 번갈아 쳐다보았다. '이 칼엔 적어도 4, 5백 근의 기력이 들어 있는데 어떻게 손가락 끝으로 잡아낼 수가 있지? 아무래도 이자는 요술장이가 분명해.' 그렇게 생각한 사공은 자기 혓바닥을 확 깨물더니 피를 황약사에게 내뱉었다. 요술장이는 피를 보면 꼼짝못한다는 말이 생각났던 것이다. 황약사는 그가 피를 내뱉는 것을 무슨 암기를 쓰는 것으로 잘못 알고 소매를 휘둘러 얼른 막았다. 그 바람에 사공이 뱉은 피는 주인에게로 되돌아갔고, 사공은 휘청거리며 뒤로 물러섰다. 황약사는 어느새 그의 칼을 들고 있었다. "일도구룡이란 검법이 무척 희한한 모양인데 어디 나도 좀 배워 볼까?" 황약사는 칼을 번쩍 치켜 들더니 사공의 얼굴을 슬쩍 내리쳤다. 얼굴에 칼을 맞은 사공 오씨는 어떻게 된 영문인지 꼿꼿이 서서 황약사만 멀거니 바라보았다. 오씨의 얼굴에 구불구불한 흰 줄 몇 개가 생겼는가 싶더니 순식간에 그 자리에서 새빨간 피가 배어 나왔다. 얼굴에 난 아홉 마리 백룡 같은 생채기가 붉은 혈룡(血龍)으로 변하더니, 마침내 그 생채기들이 벌어지면서 참으로 끔찍한 모습이 되었다. 칼을 맞은 순간 감각을 잃은 사공 오씨는 얼굴이 찢어지는 듯이 아프고 피가 줄줄 흘러내리자, 그제야 얼굴에 상처가 났다는 것을 깨닫고 황약사에게 미친 듯이 달려들었다. 황약사는 그를 피하지도 않고 빼앗았던 사공의 칼을 뚝뚝 부러뜨려 사공을 향해 날렸다. 그러자 한 조각은 사공의 왼쪽 발을 뚫고 땅에 박혔으며 또 한 조각은 오른쪽 발을 뚫었다. 그리고 양 어깨에 하나씩, 양쪽 귀에도 하나씩 박혔다. 사공이 휘두르던 주먹은 허공에서 멈춰 버렸다. 발과 어깨, 그리고 귀에 박힌 칼 조각이 살을 찢는 바람에 그는 비명을 질렀다. 이를 지켜 보고 있던 두 사람은 기가 질릴 대로 질려 냅다 뺑소니를 치기 시작했다. "이 놈들, 게 서라!" 황약사는 손을 번쩍 들더니 나머지 칼 조각 두 개를 힘껏 던졌다. 두 놈은 칼 조각에 어깨를 맞고 모래밭에 고꾸라졌다. 황약사는 넘어져 있는 아이를 일으켜 세웠다. "저 놈들이 네 부모를 죽였느냐?" 어린아이는 눈물을 뚝뚝 떨구며 머리를 끄덕였다. 이목구비가 또렷하고 영리하게 생긴 아이를 보고 황약사는 다시 물었다. "이름이 뭐냐?" "풍묵풍이라고 해요." "풍묵풍이라……. 무슨 풍자냐? 바람 풍(鳳)자냐, 풍년 풍(望) 자냐?" 아이는 눈물을 닦으며 나뭇가지 하나를 주워 들고 땅에다가 풍묵풍(馮默鳳)이라는 이름 석 자를 크게 썼다. 그것을 본 황약사는 속으로 은근히 기뻤다. 아이의 이름이 제자들의 이름과 항렬이 같았던 것이다. 황약사는 아이의 손목을 잡고 쓰러져 있는 두 놈에게 걸어갔다. 놈들은 겁에 질린 눈으로 황약사를 바라보았다. "어느 놈이 네 부모를 죽였지?" 아이는 두 놈을 번갈아 바라보더니 한 놈을 먼저 가리키고, 이어 또 한 놈도 가리켰다. 사공 오씨가 두 놈을 시켜 한 놈은 풍묵풍의 아버지를 물에 처넣게 하고, 다른 한 놈은 어머니를 물에 처넣게 했던 것이다. "이 놈이 네 아버지를 죽였단 말이냐?" 황약사가 한 놈을 가리키며 물으니 풍묵풍이 고개를 끄덕였다. 황약사는 그 놈의 허리에서 비수를 뽑아 아이에게 쥐여 주었다. "얘야, 놈을 죽여서 아버지의 원수를 갚아라." 그러자 아이는 비수를 쥔 손을 부들부들 떨었다. "그깐 은자를 빼앗으려고 네 부모를 죽이고 너까지 죽이려 했는데 놈을 죽이지 못하겠단 말이냐?" 풍묵풍은 이제 겨우 열두 살밖에 안 된 어린아이였다. 놈들 손에 부모가 죽은 생각을 하면 원통하고 분했지만 막상 죽이자니 몸이 떨려서 꼼짝할 수가 없었다. 아이가 자기 대신 원수를 죽여 달라는 듯이 애달픈 눈빛으로 황약사를 쳐다보자 그는 고개를 저으며 말했다. "놈들에게 너희 부모가 몰살을 당하고 집안이 망했는데도 네 손으로 원수를 갚지 못한단 말이냐? 네가 두 놈을 죽이면 널 내 제자로 삼겠다. 하지만 그렇지 않으면 네 놈부터 죽이겠다." 황약사가 가장 흉악한 놈을 쉽사리 죽여 버린 것을 본 풍묵풍은 그의 말에 겁이 더럭 났다. 어린 풍묵풍은 이를 악물고 비수를 들어 원수의 가슴에 칼을 찔렀다. 놈이 비명을 지르려는 찰나 황약사가 손으로 돌멩이 하나를 던져 아혈을 맞추자 놈은 찍소리도 내지 못했다. 풍묵풍은 눈을 꼭 감은 채 정신없이 죽은 사람을 계속 찔렀다. 그러자 황약사가 입을 열었다. "이젠 됐으니, 다른 놈을 찔러 죽여라." 풍묵풍이 눈을 떠보니 칼에 난자당한 피투성이 송장이 눈앞에 있었다. 비수를 집어 던진 아이는 손으로 얼굴을 감싸 쥐고 울음을 터뜨렸다. "내가 사람을 죽였어! 사람을……." "이 놈아, 이 세상엔 살인을 안 하는 놈이 없다. 상인은 돈으로 살인하고 서생은 책으로 살인하고 부모는 이런저런 단속으로 살인을 하지. 세상엔 좋은 사람이란 없단 말이다. 나머지 한 놈도 어서 죽여라." 황약사의 말을 들은 아이는 허겁지겁 도망치기 시작했다. "싫어요! 난 못 죽여요!" 황약사는 얼른 아이를 잡아당겼다. "이 놈아, 원수를 죽이지 못하면 네가 죽는 거야!" 그가 풍묵풍의 대별을 툭 건드리자 풍묵풍은 아파서 비명을 질렀다. 그러나 그의 비명에도 아랑곳없이 황약사가 말했다. "놈들 손에 억울하게 죽은 부모님을 생각해서라도 넌 원수를 죽여야 한다. 그래야 장차 악한들을 만나 싸우게 되더라도 두려움이 없어져. 정 놈을 죽이지 못하겠다면 네가 대신 죽겠느냐?" 풍묵풍은 하는 수 없이 아직도 피가 흥건한 비수를 집어 들고 나머지 한 사람에게 걸어가 마구 찌르기 시작했다. "야! 죽어! 죽어 버려!" 이윽고 어린 풍묵풍은 기절하여 쓰러졌다. 먼 곳에서 이 광경을 바라보던 진현풍과 매초풍은 사부가 아이를 죽인 줄 알고 돌 뒤에 납작 엎드려 있었다. 차디찬 황약사의 음성이 들려 왔다. "현풍인 뭘 하고 있는 게냐? 두 사람은 황약사 앞으로 걸어 나갔다. "현풍아, 이 아이를 집으로 데려가 푹 쉬게 해라." 황약사의 말이 떨어지기도 전에 그는 아이를 안고 얼른 사라졌다. 달려가는 진현풍을 보며 황약사가 매초풍에게 물었다. "넌 현풍이와 바위 뒤에서 뭘 하고 있었느냐?" 매초풍은 잠시 대답하지 않고 생각에 잠겼다. '이럴 때 사부님을 향한 내 사랑을 고백해 볼까? 언제 또 이런 기회가 오겠어? 우리와는 말 한마디 나누는 적이 없는 사부님이시니 말이야. ' 이 순간 황약사 역시 생각하는 바가 있었다. '틈만 있으면 아형과 문장을 담론하느라 제자들과는 이야기 한 번 나누어 본 적이 없었구나. 가장 불행한 아이가 매초풍과 진현풍일 거야. 이 애들에게 내가 좀더 따뜻하게 대해 줘야 하는데…….' 이런 생각을 한 황약사는 얼굴에 웃음을 띠며 물었다. "둘이서 무슨 얘기를 했는지 나도 한 번 들어 보자꾸나." 매초풍은 다시 마음을 가다듬었다. '억누를 길 없는 이 연정을 사부님 아니면 누구에게 말하겠는가? 도화도 안팎을 다 뒤져 봐도 진짜 사나이는 사부님밖에 없으니 말이야. 내가 솔직하게 고백한다고 설마 죽이기야 하겠어?' 생각이 이쯤 미친 매초풍은 진현풍과 함께 오대 고수에 대해 이야기하다가 자기가 사부님을 가장 높이 칭찬했다는 얘기부터 넌지시 꺼내었다. 그러자 황약사는 조금도 기뻐하는 기색이 없이 물었다. "왜 나한테 그런 말을 하지?" 황약사의 느닷없는 물음에 매초풍은 잠시 생각해 보았다. '사부님도 날 좋아하실 거야. 내게는 다른 제자들보다 친절하게 대해 주셨으니까. 이번 기회에 사부님의 속마음을 알아보자.' "사부님, 전 몇 달째 잠이 안 와요……." 매초풍은 황약사의 기색을 살피며 슬그머니 말했다. "왜, 병이라도 났나?" 매초풍은 더듬더듬 입을 열었다. "저……저는…… 사부님을……." 매초풍은 여자였다. 여자가 남자에게 사랑한다는 말을 꺼내기란 쉬운 일이 아니었다. 매초풍은 황약사가 다 알면서도 시치미를 떼는 줄 알고 그가 원망스러웠다. 한 가지 생각에 깊이 빠져 있는 인간은 그 생각에 묻혀 있어서 남이 어떻게 생각하는지는 알려고 하지 않는 법이다. 매초풍 역시 이와 같아서 상대방인 황약사의 마음은 알아볼 생각도 하지 않고 자기와 똑같은 감정을 갖고 있을 것이라고 마음대로 추측하고 있었다. "사부님, 전 매일 밤 사부님 생각뿐이에요. 밤만 되면 사부님 모습이 눈앞에 떠올라서……." 매초풍의 말에 황약사는 엉뚱한 대답을 했다. "낙영신장의 초보 장법을 익히느라 너무 애써서 그런 모양이구나. 나도 처음에 그 장법을 배울 땐 너무 어려워서 잠이 안 왔지. 눈앞에 장법이 자꾸 어른거리는 거야. 초풍아, 너무 조급해 하지 말고 천천히 익히거라. 그래야 성공하는 거야." 그러나 그의 말을 귓등으로 흘려들은 매초풍은 여전히 자기가 하고 싶은 말만 늘어놓았다. "전 꿈에도…… 언제나 사부님과 함께……." 그러다가 더 이상 말을 못 잇고 붉게 달아오른 얼굴을 푹 숙였다. 황약사는 허허 웃었다. "글쎄, 나도 그랬다니까. 나도 처음에 무공을 배울 땐 매일 밤 꿈마다 사부님이 보였지. 물론 우리 아버님이었지만 말이다." "그게 아니에요. 꿈에 사부님과 함께 무공을 익히는 게 아니라 사부님과……." 황약사는 진작부터 매초풍이 자기를 좋아한다는 것을 알고 있었다. 그러나 그것은 사랑보다는 존경에 가까운 감정이므로 시간이 지나면 매초풍이 스스로 자기 감정을 조절할 줄 알았다. 그런데 감정을 조절하기는커녕 이제 노골적으로 고백을 하려는 걸 보자 괘씸하다는 생각이 들었다. 한편 스승이 자꾸 엉뚱한 소리만 하자 매초풍은 더 이상 견딜 수가 없어서 자기 감정을 솔직하게 털어놓았다. "사부님이 저를 구해 주신 그때부터 저는 사부님을 사모했어요." 결국 하고 싶은 말을 털어놓아 가슴이 후련했지만 매초풍은 얼굴이 화끈거렸다 매초풍을 바라보는 황약사의 눈초리가 예사롭지 않았다. "초풍아, 네 이름이 원래는 매초풍이 아니었지?" "예, 매약화였죠." 황약사는 잠시 뜸을 두었다가 다시 물었다. "왜 네 이름을 매초풍이라고 고쳤는지 알고 있느냐?" "알아요. 사부님의 제자로 들어오면서 이름을 그렇게 고친 거죠." 황약사는 화난 얼굴로 버럭 소리를 질렀다. "알면서도 그 따위 수작이냐? 네가 내 제자라면 어떻게 그런 말을 입에 담는단 말이냐? 스승과 제자는 부자지간과 다름없다는 걸 모르느냐?" 서릿발 같은 스승의 꾸지람을 듣고도 매초풍은 눈 하나 깜짝하지 않고 대꾸했다. "설령 사부님이 절 죽이신다 해도 제 마음은 죽이지 못하실 거예요." 매초풍이 이렇게까지 나오자 내심 놀란 황약사는 깊은 한숨을 내쉬더니 입을 열었다. "초풍아, 너 내 말을 따르겠느냐?" "예, 사부님께서 칼을 물고 불바다에 뛰어들라시면 그렇게 하겠습니다." 매초풍은 그렇게 말하고 무릎을 꿇었다. 황약사는 재빨리 손가락을 뻗어 매초풍의 혈도 하나를 눌렀다. "초풍아, 너는 도화도의 율을 어겨 우리의 명성을 더럽혔으니 죽어 마땅하다. 그러니 네 발로 바다에 뛰어들어라. 죽음은 모든 번뇌를 잊게 해줄 것이다. 내가 네 혈도를 눌러 놓았으니 편안히 죽을 수 있을 것이다." 매초풍은 무릎을 꿇은 채 머리가 땅에 닿도록 스승에게 큰절을 했다. 그녀는 굳은 표정으로 결연히 말했다. "사부님, 부디 건강하십시오." 그리고는 바다를 향해 걸어 나갔다. 그녀는 바닷가로 다가가면서 멀지 않아 사부님이 자기를 불러 세우리라 믿고 있었다. 이윽고 차디찬 바닷물이 발목을 적셨으나 사부님이 부르는 소리는 들리지 않았다. '사부님이 날 생각하는 마음은 손톱만큼도 없었구나. 사부님은 누구에게나 엄격하고 무뚝뚝한 사람이셨지. 하지만 내겐 다른 줄 알았어. 그래…… 이렇게 몇 걸음만 더 나가면 사부님의 마음이 변해서 나를 부르실지도 몰라. 그러면 난 평생 사부님을 모시고 그 분이 시키는 대로 할거야.' 매초풍은 이런 생각을 하며 앞으로 계속 걸어 나갔다. 바닷물이 허벅다리를 적시더니 아랫배를, 그리고는 젖가슴까지 적시기 시작했다. 그러나 황약사는 묵묵히 서서 매초풍이 바닷물에 빠져 죽기를 기다리고 있었다. 그 순간 매초풍은 갑자기 화가 치밀어 오르면서 황약사가 미워졌다. '한창 피어나는 꽃 같은 제자가 바다로 들어가 자결을 하는데도 눈썹 하나 까딱하지 않다니, 세상에 이런 냉혈 인간이 어디 있단 말인가? 내가 그토록 몸부림치며 사랑했던 사람이 저렇게 피도 눈물도 없는 사람이란 말인가? 내가 미쳤지.' 회오리처럼 물려오는 후회와 실망, 원망과 그리움이 매초풍을 휘어감았다. 매초풍은 점점 더 깊이 바다에 잠겨 들었다. 바닷물이 목까지 적시더니 순식간에 짠물이 입으로 들어왔다. 그녀는 눈을 감고 무서운 절망감에 자신을 내던졌다. '사부님이 날 거부하신다면 이대로 죽어도 좋다…….' 이때 바위 뒤에서 이 광경을 훔쳐보던 진현풍은 저 혼자 가슴을 쥐어뜯고 있었다. 풍묵풍을 집에 뉘어 놓고 이내 바닷가로 돌아온 그는 매초풍이 사부님의 명령대로 바다로 걸어 들어가는 것을 보며 애꿎은 바위만 주먹으로 쳐서 손에 피를 내고 있었다. 당장이라도 사랑하는 여인을 안아 들고 바다에서 나오고 싶었지만 사부님이 지켜 보고 계시니 그럴 순 없었다. 사부님의 성질이 워낙 불 같아서 까딱 잘못하다간 자기 목숨까지 포기해야 할지도 몰랐다. 이때였다. 뒤에서 매초풍을 부르는 소리가 들려 왔다. "초풍아, 초풍아!" 황약사가 돌아보니 아형이 뒤뚱거리는 걸음으로 황급히 달려오고 있었다. "왜 그러오?" 황약사가 당황하여 아형에게 물었다. "어서 저 애를 구해요!" "저 아이가 글쎄……." 황약사는 말하려다 말고 얼른 입을 다물었다. 아형에게 할말도 아니거니와 아형의 기색을 보니 그런 말을 할 계제도 아닌 것 같았다. 황약사는 한숨을 쉬고는 바다로 첨벙 뛰어들었다 매초풍을 건져서 모래밭에 눕힌 황약사는 아형과 함께 그녀가 깨어나기를 기다렸다. "당신이 몰라서 그렇지. 글쎄 이 아이가……." 황약사의 말에 아형이 조용히 웃었다. "모르다니, 내가 왜 몰라요? 제자가 자기 사부님을 짝사랑한 게 뭐 그리 대단한 죄예요?" 아형의 입에서 그런 말이 나오리라곤 상상도 못했던 황약사는 그녀를 멀뚱히 쳐다보았다. "당신도…… 내가 그래……." 황약사는 말을 하려다가 그만 쓴웃음을 짓고 말았다. 아형은 매초풍을 내려다보며 한숨을 지었다. "초풍아, 너도 네 사부가 어떤 사람인지 아는 모양이구나," 그리고는 손으로 입을 가리고 웃었다. 황약사로서는 웃을 수도 울 수도 없는 일이었다 아형은 남편의 손을 슬며시 잡았다. "여자애들이 당신을 좋아하는 건 이상한 일이 아니에요. 당신은 기이한 인물이시니까요." 황약사는 아형을 보며 한숨을 지었다. 사실 아형을 만나기 전까지 황약사는 여자에게 관심을 가져 본 적이 없었다. 그 역시 풍류정사(風流情事)가 없었던 것은 아니었지만 진실로 사랑한 여자는 아형뿐이었다. 황약사는 아무 말 없이 아내의 손을 잡았다. 이 순간 가장 애가 타는 사람은 진현풍이었다. '초풍아, 네가 죽으면 나도 죽어 버릴 거야. 바보같이 내 마음도 몰라주고 저 냉정한 사부님만 좋아하더니…… 저 봐. 네가 죽어가도 눈 하나 깜짝하지 않잖아. 이 다음에 무공을 닦으면 사부님을 죽여 버릴 테야.' 그러나 그는 자기가 열 번 죽었다 깨어나도 황약사를 이길 수 없다는 사실을 잘 알고 있었다. 아형은 매초풍을 바라보며 남편에게 말했다. "됐어요. 이제 초풍이를 안아다 집에 눕히고 좀 쉬게 해야겠어요." 그러자 황약사가 큰소리로 진현풍을 불렀다. "현풍아. 어서 나오너라!" 그 소리에 소스라치게 놀란 진현풍은 부들부들 떨며 바닷가로 나아갔다. 그의 얼굴이 종잇장처럼 하얗게 질려 있었다. 그는 사부님이 자기까지 죽일 줄 알고 겁을 먹었던 것이다. 그의 창백한 얼굴을 보자 아형이 물었다. "아니, 자네 어디 아픈가?" 그러자 황약사가 대신 대답했다. "그렇게 숨어 있자니 몸살이 날 만도 하지. 어서 초풍이를 데려다 뉘어라." 그 말을 들은 진현풍은 부들부들 떨면서도 속으로는 무척 기뻤다. 그는 얼른 매초풍을 안고 날다시피 하여 그 자리를 빠져 나왔다. 복숭아밭까지 와서야 그는 숨을 제대로 쉴 수 있었다. 그는 축 늘어진 매초풍을 안고 취한 사람처럼 비틀거리며 걷다가 그녀의 젖은 얼굴에 해초일 하나가 묻어 있는 걸 보았다. 그걸 보자 초풍이 더욱 가여워진 진현풍은 그녀를 안은 채 얼굴에 붙은 해초를 떼어 내기 위해 손을 가져다 댔다. 이때였다. 막 정신이 들기 시작한 매초풍은 소스라쳐 놀랐다. 진현풍이 자기를 꼭 끌어안고 한 손으로 자기 뺨을 어루만지고 있는 게 아닌가. 그녀는 얼른 진현풍의 따귀를 올려붙였다. 놀란 진현풍은 그녀를 안고 있던 손의 힘을 풀고 화들짝 뒤로 물러앉았다. "아이쿠, 아야!" 땅바닥에 굴러 떨어진 매초풍이 비명을 질렀다. 진현풍은 재빨리 그녀의 입을 감싸 쥐었다. 사부님이 들으시면 야단이었다. 그러나 매초풍은 진현풍을 밀어 버리더니 쪼그리고 앉아 얼굴을 감싸 쥐고 울기 시작했다. "너……너까지…… 날…… 업신여겨……." 매초풍은 울음 소리는 내지 못하고 어깨만 들먹이며 눈물을 흘렸다. 진현풍은 무릎을 꿇고 어찌해야 좋을지 몰라 쩔쩔맸다. "사매, 왜 이래?" 이때 황약사와 아형이 두 사람에게 걸어왔다. 아형이 놀란 표정으로 물었다. "무슨 일이냐?" 매초풍은 두 손으로 눈물을 쓱쓱 닦으며 일어나더니 차가운 표정으로 사부님과 사모님에게 읍을 하고는 돌아서서 비틀비틀 걷기 시작했다. "다 제 탓입니다. 돌부리에 걸려 넘어지는 바람에 그만……." -제3권에 계속- 제25장 은혜를 원수로 갚다 매초풍이 몸져 눕자 황약사는 육승풍의 처를 시켜 병구완을 하게 하고 자기도 아형과 함께 병문안을 했다. 스승이 와도 매초풍은 말 한마디 없이 창 밖만 보고 있었다. 아형은 매초풍의 그런 모습을 보고 웃으면서 황약사에게 눈을 찡긋해 보였다. 매초풍을 살살 달래 주라는 뜻이었다. 그러나 황약사는 불쾌한 표정으로 방에서 휙 나가 버렸다. 아형은 혼자 매초풍의 침대맡에 앉아 이런저런 이야기를 해주었다. 호심장에서 '아형'이라는 공예품을 만들어 하녀에게 내다 팔게 하던 일과 치음, 미화, 병묘 세 공자들이 자기를 따르던 일, 그리고 태호방 방주인 필소해와 총타주 학 영감이 자기에게 폭행을 가하던 일 등등 지금까지 겪었던 일을 들려주었다. 아형은 매초풍의 손을 잡으며 말했다. "처녀 하나에 사내 백이 따른다는 말이 있지. 너처럼 예쁜 처녀한테는 나보다 더 많은 사내들이 따를 텐데, 도화도엔 사내가 너무 적구나. 명년쯤 내가 사부님께 여쭈어서 중원에 보내 주마. 바람 쐬면서 중원 구경도 하고, 그러면서 사람을 찾아보는 거야. 어때, 너도 좋지?" 그래도 매초풍은 대답이 없었다. 아형은 한숨을 쉬며 일어섰다. "마음 굳게 먹고 몸조리 잘해라. 내일 또 오마." 아형이 집으로 돌아오자 먼저 와 있던 황약사가 일어서며 말했다. "당신이 수고가 많군. 그런 일에까지 나서지 않아도 되는데……." "사부님 때문에 제자가 병이 났는데 부인이란 사람이 모른 척할 수 있어요? 마음을 달래 줘야지." 그리고는 한숨을 지으며 말을 이었다. "자존심이 강한 아이라서 잘못하면 당신한테 평생 원한을 품을지도 몰라요." "원망하려면 자기 자신을 원망해야지, 왜 나를 원망하겠소?" 황약사는 힘들어 보이는 아형을 부축해 자리에 앉혔다. "자꾸 나다니지 마오. 그러다가 우리 아기가 다치겠소." 그가 아형의 아랫배를 부드럽게 쓰다듬자 아형이 빙그레 웃으며 말했다. "딸을 낳아도 당신같이 꾀 많은 장난꾸러기를 낳을 것 같아요." 황약사는 허허 웃으며 아내를 포근하게 안아 주었다. 밤이 되었다. 매초풍의 방으로 살금살금 다가간 진현풍은 손가락에 침을 발라 창호지에 구멍을 내고 안을 들여다보았다. 육승풍의 처가 매초풍과 앉아 한담을 나누고 있었다. 잠시 후에 육승풍의 처가 일어섰다. "아이가 걱정돼서 난 이만 가야겠어." 육승풍과 곡영풍은 황약사의 허락을 얻어 가솔을 이끌고 도화도에 옮겨 와 살고 있었는데, 육승풍에게는 관영(冠英)이라는 어린애가 있었다. "그럼 그만 가 보세요. 아이가 울면 어떡해요." 육승풍의 처는 급한 걸음으로 집으로 돌아갔다. 진현풍은 살그머니 방문을 열고 매초풍의 방으로 들어섰다. 매초풍은 벽을 보고 누워 있었다. 진현풍이 다가오는 발소리를 못 들었는지 그녀는 깊은 잠이 든 사람처럼 아무런 미동도 없었다. 진현풍은 그녀를 부르려다 말고 한동안 그녀의 뒷모습만 바라보았다. 얇은 속옷 차림으로 머리를 흐트러뜨린 채 이불을 덮고 누워 있는 매초풍은 몹시 육감적이었다. 그녀를 바라보는 진현풍의 가슴이 쿵쿵 뛰면서 숨이 가빠졌다. 무슨 말이든 하고 싶었지만 목 안이 타는 듯 말라서 말이 잘 나오지 않았다. 한참을 그렇게 서 있던 그는 간신히 입을 열었다. "사매, 몸은 괜찮아?" 매초풍은 대답이 없었다. 진현풍은 한참을 기다리다가 할 수 없이 몸을 돌려 나가려 했다. "사형, 잠깐만!" 갑작스런 소리에 깜짝 놀라서 그는 그 자리에 우뚝 섰다. 뒤를 돌아보니 매초풍이 침대에 앉아 그를 쳐다보고 있었다. 진현풍은 멀쩡히 앉아 있는 그녀의 모습을 보자 너무나 반가워서 입가에 활짝 웃음을 띄우며 다가갔다. "사매, 깨어났군. 난 자는 줄 알고 그냥 가려고 했지." 매초풍은 갑자기 눈물을 뚝뚝 떨구며 말했다. "사형, 전에 사형이 한 말은 모두 거짓말이었나요?" 진현풍이 어리둥절한 표정을 지었다가 금세 얼굴색이 어두워졌다. 그것은 예전에 진현풍이 매초풍에게 그녀를 업신여기는 놈은 죽여 버리겠다고 호언한 것을 말하는 것이었다. 그러나 그 사람이 바로 사부님이리라곤 꿈에도 생각지 못한 일이었다. "다신 날 찾아오지 말아요. 사부님한테 잘 보여서 도화도에서 제일 큰 제자가 되세요." 진현풍은 이러지도저러지도 못하고 묵묵히 눈물만 흘렸다. 매초풍은 사부님을 죽이고 싶도록 미워하고 있지만, 그가 그녀와의 약속을 지키기 위해 사부님을 죽일 순 없었다. 그들 두 사람의 목숨을 구해 주고 제자로 거두어 준, 평생의 은인인 사부님을 죽인다는 건 말도 안 되는 일이었다. 물론 무공으로 보아도 사부님을 죽일 수 없지만, 설령 자신의 무공이 사부님보다 강하다 할지라도 그럴 순 없었다. 진현풍은 눈물을 그치고 말했다. "사매, 밤이 깊었으니 난 이만 돌아가겠어. 내일 아침에 일찍 일어나 무술을 익혀야 하거든." 그 말에 매초풍은 코웃음을 쳤다. "흥! 한평생 해 봐요. 사부님 발뒤꿈치나 따라가나." 진현풍은 아무 대꾸도 하지 않았다. 매초풍의 말에도 일리가 있었다. 사부인 황약사는 무학백가(武學百家)를 모조리 섭렵했으며 장법검식(掌法劍式)까지 갖추고 있었다. 게다가 수시로 독창적인 절기들을 창안해 내고 있으니 평생을 바쳐 그를 따라가도 엄두도 내지 못할 일이었다. "맞아, 누구도 사부님의 무공을 따를 순 없을 거야. 사매도 말했잖아, 남제, 북개, 서독도 우리 사부님보다는 못하다고." 진현풍이 힘없이 대답하자 매초풍은 침대에서 뛰어내리며 소리쳤다. "못 따라가긴 왜 못 따라가요? 사부님도 결국은 우리와 똑같은 사람인데 우리라고 왜 못하겠어요?" 그러더니 매초풍은 진현풍에게 다가와 그 희고 매끄러운 손으로 그의 얼굴을 어루만졌다. "눈썹이 좀 처져서 그렇지, 이만하면 당신도 꽤 잘생긴 얼굴이에요." 진현풍은 매초풍에게서 풍기는 여인의 향기에 취해 꼼짝도 못하고 멍청하게 서 있었다. 매초풍이 점점 더 가까이 다가오자, 진현풍은 그녀를 밀어 버린다는 것이 그만 그녀의 젖가슴을 만지고 말았다. 그는 당황해서 얼굴이 붉어진 채 다급하게 입을 열었다. "아니, 난 일부러 그런 게 아니라……." 그러나 매초풍은 그에게 좀더 몸을 밀착시키며 요염한 미소를 지었다. "일부러 그러면 어때요?" 그러더니 희고 긴 팔로 진현풍의 목을 끌어안았다. 매초풍은 진현풍을 안은 팔에 힘을 주었다. 그녀의 입김에 혼이 나간 진현풍은 화들짝 놀라 겁먹은 소리로 외쳤다. "사매, 이 손 놔!" 도화도 무공에 적지 않은 부분이 동자공(童子功)을 필요로 했기 때문에, 황약사는 매초풍과 진현풍, 풍묵풍 세 제자들의 이성 교접을 엄금했다. 황약사는 진현풍과 매초풍에게 둘이 만약 남녀간의 정을 통한다면 절대로 용서하지 않겠다고 엄하게 말한 적이 있었다. 그런데 지금 매초풍은 사부님의 엄명을 대수롭지 않게 여기고 있는 것이다. 진현풍의 만류에도 아랑곳없이 매초풍은 그의 이마에 입을 맞추었다. "사형, 정말 날 좋아해요?" 매초풍이 방긋 웃으며 물었다. 그리고는 진현풍의 대답도 기다리지 않고 그의 볼이며 머리칼에 입을 맞추더니 진현풍의 품에 머리를 기대었다. 난생 처음 여자에게 이런 입맞춤을 받아 본 진현풍은 가슴이 활랑거리고 다리가 떨려서 같은 말만 되풀이했다. "사매, 이러지 마……." 그러나 매초풍은 요염하게 웃으며 옷을 벗기 시작했다. "사형, 내 말을 안 들으면 소리칠 거예요." "안 돼, 이러면 안 돼." "왜, 사부님이 무서워요?" 그 말을 하며 매초풍은 깔깔 웃었다. 진현풍은 머리를 숙이고 아무 말도 하지 못했다. 그는 사부님이 두려웠다. 매초풍은 침대에 걸터앉더니 속옷까지 모두 벗었다. 그녀는 희디흰 알몸을 보이며 모로 누워 진현풍을 바라보았다. 그리고는 나직하게 속삭였다. "이리 와요." 그녀의 알몸을 쳐다볼 수 없어 눈을 질끈 감고 있던 진현풍은 그녀의 목소리에 자기도 모르게 눈을 떴다. 매초풍의 긴 머리칼이 침대에 드리워졌고, 그녀의 봉긋한 젖가슴이 탐스러운 꽃송이처럼 그를 유혹하고 있었다. 진현풍은 무언가에 홀린 사람처럼 그녀에게 다가가 그 젖가슴을 살며시 만져 보았다. 그러자 매초풍은 가벼운 한숨을 내쉬며 그의 손을 잡았다. "왜 그러고 있어요? 좀 대담해지란 말예요." 결국 두 사람은 운우지정을 나누었다. 대개 남녀간의 정사란 잠깐의 쾌락을 맛보는 것으로 끝나게 마련인데, 더구나 두 사람이 각기 다른 생각을 하고 있을 때는 후회와 원망이 남는 법이다. 진현풍과 매초풍의 경우도 그랬다. 진현풍은 매초풍에게 어떻게 해야 할지 알 수 없었다. 그런데 매초풍이 진지한 눈빛으로 그를 바라보았다. "사형, 내 부탁 하나 들어 줄래요?" 매초풍의 말에 진현풍은 잠자코 머리를 끄덕였다. 그녀의 말이라면 무엇이든 들어주고 싶은 심정이었다. 그는 매초풍의 얼굴을 두 손으로 어루만지며 그녀의 말을 기다렸다. "사형, 우리 여기서 달아나요. 달아나서 같이 살아요." 매초풍의 말에 진현풍은 여전히 고개를 끄덕였다. 매초풍은 잠시 머뭇거리다 다시 입을 열었다. "우리가 아무리 멀리 달아나도 언젠가는 사부님 손에 죽을 거예요……. 하지만 난 이제 당신의 여자가 되었으니 죽을 때까지 함께 있을 거예요." 죽을 때까지 매초풍과 함께 있는다는 생각을 하니, 진현풍은 무슨 일이든 할 수 있을 것 같았다. "사매, 하고 싶은 말이 있으면 다 해 봐." 매초풍은 뚫어질 듯이 진현풍의 눈을 바라보더니 조심스럽게 입을 열었다. "사형, 나와 함께 큰일을 해 보지 않겠어요?" "큰일이라니?" 매초풍은 방안에 둘밖에 없는데도 진현풍의 귀에 대고 속삭였다. "우리 둘이 《구음진경》을 훔치는 거예요." 진현풍은 어림도 없다는 듯이 고개를 저었다. "그런 농담 하지 마. 설령 《구음진경》을 훔쳐낸다 해도, 며칠 안 가서 사부님께 잡혀 끔찍한 벌을 받을 거야. 죽음보다 더한……." "무섭단 말이죠? 그러면 나 혼자 달아나겠어요. 《구음진경》을 훔쳐 갖고." 진현풍이 애가 타서 얼른 그녀를 구슬렸다. "사매, 그러지 말고 이 섬에서 몇 년만 참고 견디자구. 그러면 천하 무적의 무공을 익힐 수 있잖아. 그리고 나서……." 그 말에 매초풍은 쓰디쓴 미소를 지었다. "그래요. 당신이 도화도의 대사형이란 사실을 잊고 있었군요." 매초풍은 눈물을 흘리며 말을 이었다. "하지만 난 달라요. 난 그 책을 훔쳐서 달아날 거라구요. 나랑 함께 가기 싫으면 당신은 그저 모르는 척하고 있어요. 우리 둘 사이는 이걸로 끝장이에요." '끝장'이라는 말이 진현풍의 가슴에 아프게 와 박혔다. 매초풍은 천천히 옷을 주워 입기 시작했다. 매초풍이 옷을 다 입을 때까지 아무 말 없이 앉아 있던 진현풍이 결연한 표정으로 말했다. "좋아, 같이 가자구!" 멀리서 기슭을 때리는 파도 소리가 들려 올 뿐 사위는 쥐죽은듯 고요했다. 두 사람은 황약사와 아형의 거처로 살금살금 다가갔다. 황약사와 아형은 그 시간까지 앉아서 고금의 문장을 논하고 있었다. 진현풍과 매초풍은 황약사가 《구음진경》을 서재에 보관해 두고 있다는 것을 알고 있었다. 도화도는 외부 사람이 들어오기 힘들고 적의 침략에 대비해 설비도 잘해 두었으므로 사실 그것을 빼앗길 염려는 거의 없었다. 더구나 섬에는 황약사 부부와 제자들, 그리고 벙어리 노복들뿐이었기 때문에 황약사는 《구음진경》을 허술하게 보관하고 있었다. 그로서는 제자나 노복들 중 그것을 탐내는 자가 있으리라곤 꿈에도 생각할 수 없었던 것이다. 매초풍과 진현풍은 창문 밑에 숨어 황약사 부부가 잠들기만을 기다렸다. 황약사의 무공을 잘 아는 그들은 숨도 제대로 못 쉬고 숨어서 그들을 엿보았다. 황약사는 아형을 조심스럽게 눕히더니, 그녀의 이마를 가볍게 쓰다듬으며 우스갯소리를 했다. 진현풍은 황약사 부부가 그토록 서로를 알뜰히 사랑하는 모습을 보면서 자기도 매초풍에게 그렇게 하겠다고 다짐했다. 그런데 매초풍은 눈을 꼭 감고 있었다. 그런 그녀의 태도를 의아해 하며 진현풍이 물었다. "사매, 왜 그래?" 매초풍이 그의 품에 안기며 속삭였다. "난 안 볼래요." 드디어 방안의 불이 꺼지고, 잠시 후에 고요한 숨소리가 들렸다. 아형의 숨소리였다. 이제 두 달만 있으면 해산을 할 사람이어서인지 숨소리가 좀 틀렸다. 그러나 내공이 정예한 황약사는 잘 때도 기(氣)를 다루고 있으므로 숨소리가 전혀 들리지 않았다. 두 사람은 사부님 부부가 깊은 잠이 들 때까지 기다리다가 화랑을 지나 서재로 다가갔다. 진현풍이 서재 창문을 천천히 열고 안으로 들어갔다. 책상 위에 《구음진경》이 놓여 있었다. 그것을 손에 쥔 그는 잽싸게 서재를 빠져 나와 매초풍을 잡아 끌고 그녀의 집으로 나는 듯이 달려갔다. 매초풍의 집으로 돌아와 부랴부랴 펼쳐 보니, 그것은 사부님이 자랑하시던 《구음진경》이 분명했다. 두 사람은 그것을 행낭 깊숙이 간직하고는 바닷가로 나갔다. 그들은 거룻배 하나를 몰래 타고 도화도를 떠났다. 이튿날 날이 밝자 황약사가 먼저 일어나 아형을 깨웠다. "여보, 어서 일어나요. 엄마가 늦잠을 자면 우리 용아도 늦잠꾸러기가 된다구." 황약사는 아형이 그녀처럼 총명하고 예쁜 딸을 낳기를 바랐고, 아형은 남편처럼 다정하고도 늠름한 아들을 바랐다. 아형과 함께 서재 앞을 지나던 황약사는, 서재 창문이 열려 있는 걸 보고 의아하게 여겼다. 무심코 안을 들여다보다가 그는 깜짝 놀랐다. 분명히 어젯밤에 《구음진경》을 책상 위에 두었는데 보이지 않았던 것이다. 황약사는 잠시 얼빠진 표정으로 서재를 둘러보다가 말했다. "아형, 그 책이 없어졌소." 아형이 방긋 웃으며 대꾸했다. "또 농담하시는군요." "아니야. 당신도 찾아봐. 《구음진경》이 없잖소." 그제야 아형도 여기저기 살펴보다가 물었다. "다른 데 둔 거 아니에요?" "아니, 난 여기 올려 놓고 손대지 않았소." 황약사는 서재를 뒤집다시피 하며 책을 찾았으나 그것은 끝내 보이지 않았다. 《구음진경》을 도둑맞은 것이다. 황약사는 땅이 꺼지도록 한숨을 지었다. 상권의 내용을 익히지 않으면 하권의 것을 연결시킬 수가 없어서 자세히 읽지도 않았는데, 이제 와서 생각하니 후회 막급이었다. 황약사는 아형을 집으로 들여보내고 나서 육승풍 둥을 시켜 섬에 있는 사람들을 모두 불러들였다. 서재에 늘어선 벙어리 노복들은 황약사가 또 혹독한 벌을 내릴까봐 얼굴이 흙빛이 된 채 벌벌 떨고 있었고, 제자들도 잔뜩 주눅이 들어 사부님의 눈치만 살폈다. "말해 봐! 누가 내 서재에서 그 책을 가져갔느냐!" 황약사가 머리끝까지 화가 나서 소리쳤지만 대답하는 자가 아무도 없었다. "누가 여기서 《구음진경》을 훔쳐 갔느냐? 이실직고하면 목숨은 살려 주겠다!" 《구음진경》이 없어졌다는 말에 다들 놀라서 서로의 얼굴만 쳐다 보았다. "육승풍, 왜 말들이 없느냐? 갑자기 벙어리가 되기라도 했느냐?" 황약사는 벙어리 노복들에게 다가가 손짓으로 자기 서재에서 책을 가져갔느냐고 물었으나, 그들은 겁에 질린 표정으로 고개를 가로 저었다. 잠시 후 나이 지긋한 자가 앞으로 나서더니, 손짓으로 자기들은 절대 그런 짓을 하지 않았으며 서재는 중요한 곳이므로 가까이 가지도 않는다고 했다. "네가 《구음진경》을 가져갔지?" 황약사는 대력 허패의 멱살을 잡아 비틀며 목을 조였다. 황약사 생각에는 아무래도 벙어리 노복들 중 한 놈이 가져간 듯했다. 이들은 벙어리에 노복 신세였지만 한결같이 담이 큰 자들이었다. 황약사는 손바닥을 대력 허패의 정수리에 올려 놓으며 소리쳤다. "어느 놈이 《구음진경》을 가져갔는지, 어서 이실직고하지 못할까?" 대력 허패와 나머지 노복들은 비록 말을 하지도 듣지도 못하지만, 황약사의 기색으로 보아 그가 몹시 화가 나 있다는 것을 알았다. 그들이 황급히 손을 내저었으나 화가 솟구친 황약사의 눈에는 그것이 모두 거짓으로 보였다. "너희들 모두 죄악이 하늘에 사무쳤던 놈들이다! 이 섬에 너희들 빼놓곤 외인이 없는데 그 책이 어디로 갔단 말이냐!" 그러면서 황약사는 손바닥을 내리쳤다. 대력 허패의 머리에서 팍! 하는 소리가 나면서 그가 두 눈을 부릅떴다. 이윽고 칠규(七窺)에서 새빨간 피가 주르르 흐르더니 금방 숨이 멎었다. 그때 들어간 줄 알았던 아형이 놀라 소리쳤다. "여보! 사람을 함부로 죽이지 말아요! 내 생각엔 이들이 훔친 것 같지 않아요!" 아형은 무천풍에게 일렀다. "자넨 어서 가서 진현풍과 매초풍을 불러 오게. 그들이 빠졌어." 그제야 황약사는 그들이 없다는 것을 알아차렸다. 잠시 후 돌아온 무천풍이 숨가쁘게 말했다. "사부님, 두 사람이 없습니다! 아무데도 없어요!" 황약사는 몸을 솟구치더니 단숨에 바닷가로 날아가 고함을 질렀다. "아……! 아……!" 그는 섬 주변을 날아다니며 계속 고함쳤지만, 섬 주위에 그의 고함소리만 무섭게 메아리칠 뿐 두 사람은 그림자도 보이지 않았다. 황약사는 무거운 걸음으로 서재로 돌아왔다. 사람들은 서재에 묵묵히 서서 그가 오기를 기다리고 있었다. "너희들을 제자로 삼아 가르친 내가 미쳤지!" 황약사는 남은 사람들에게 공연히 화풀이를 해댔다. 그는 원래 성미가 괴팍한 사람이었다. 그 앞에서 무서워하면 더욱 노기충천하여 펄펄 뛰지만, 오히려 대들면 그 기세가 수그러지면서 상대방을 좋아했다. 그러나 제자들이 그 사실을 알 리 없었다. 그들은 잘못도 없이 그저 스승 앞에서 머리를 조아릴 뿐이었다. "너희들이 오늘은 《구음진경》을 훔쳐 갔으니 내일은 도화도를 차지하려 들겠지. 그리고는 나까지 죽이려 들게야!" 육승풍이 무슨 말인가 하려고 그를 불렀다. "사부님……." 그러나 황약사는 발을 구르며 더욱 화를 냈다. "사부님이라니! 너희들은 귀운장의 삼 협객이 아니냐? 이제부터는 너희들이 내 사부다!" 그 말에 육승풍 둥 셋은 무릎을 털썩 꿇으며 부르짖었다. "사부님……!" "듣기 싫다! 난 이제 너희들의 사부가 아니다! 진작부터 내가 너희들에게 도화도의 율을 일렀다. 도화도의 사문을 반역하면 반드시 징벌할 것이라고 말이다." 말이 끝나기도 전에 황약사는 육승풍, 곡영풍, 무천풍, 풍묵풍 네 사람의 혈도를 눌러 놓았다. 그리고는 아형을 돌아보며 말했다. "아형, 당신은 여기서 나가요." 아형은 가슴을 태우며 간절히 말했다. "제 말 좀 들으세요. 내가 다시 그것을 묵사하면 되잖아요." 그러나 황약사로서는 아형이 그 책을 다시 묵사한다 해서 수치가 사라지는 것은 아니었다. 자신이 키운 제자에게 무공의 비급을 도둑맞다니, 이런 절통하고 한심한 일이 어디 있겠는가? 목숨을 구해 주고 제자로 받아들여 먹여 주고 가르친 은혜에 보답을 하기는커녕 원수로 그 빚을 감다니……. 그는 인간이란 존재를 믿을 수가 없었다. 나머지 제자들이 다칠까 봐 걱정스러운 아형이 조심스럽게 말을 건넸다. "제가 다시 묵사할 테니 이제 들어가세요, 네?" 그러나 황약사는 소리를 버럭 질렀다. "입 좀 다물고 있지 못하겠소?" 벙어리 노복 둘이 아형을 데리고 안채로 들어갔다. 아형은 마지못해 들어가기는 했으나 근심스러운 얼굴로 자꾸 뒤를 돌아보았다. 제자 네 명은 스승에게 혈도를 눌려 말을 하지 못했으므로 표정으로 심중을 표현하고 있었다. 화내는 자, 애걸하는 자, 억울하다는 자……. 그러나 황약사는 그 모든 것을 묵살하고 소리쳤다. "네 놈들 발에 있는 힘줄을 끊어 버릴 테다. 도화도를 떠나 다시는 날 볼 생각을 말아라!" 황약사는 육승풍의 두 발뒤꿈치의 힘줄을 단번에 끊어 버리더니, 곡영풍과 무천풍에게도 그렇게 했다. 눈물을 뚝뚝 떨구는 어린 풍묵풍은 한쪽 다리의 힘줄만을 끊어 놓았다. "어서 떠나거라! 내 마음이 변해서 모두 죽여 버리기 전에 서둘러라!" 스승의 손에 다리를 다친 그들은 식구들을 데리고 황급히 도화도를 떠났다. 황약사는 그들이 탄 배가 멀리 사라지자 무거운 걸음으로 집으로 돌아왔다. 돌아와 보니, 아형이 책상 앞에 앉아 《구음진경》을 묵사하고 있었다. 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 한참 만에야 몇 글자씩 쓰는 것으로 보아 기억을 더듬기가 무척 어려운 모양이었다. 황약사는 슬그머니 밖으로 나와 생각했다. '지금 같아서는 당장이라도 중원에 가서 두 연놈을 처치하고 싶지만, 벙어리 노복들만 있는 이곳에 만삭의 아내를 남겨 놓고 갈 수가 없다. 그렇다고 데려갈 수도 없고……. 할수없지. 아내가 해산하고 몸조리가 끝나면 그때 같이 가기로 하자.' 매초풍과 진현풍은 이틀 후에 밀주(密州)에 도착했다. 그들은 사람들을 붙잡고 물어 본 후에야 여기서 제남부(濟南府)가 그리 멀지 않다는 것을 알았다. 왼쪽으로 가면 제남으로 갈 수 있고, 오른쪽으로 가면 익주(益州)에 갈 수 있었다. 진현풍이 매초풍에게 말했다. "내 생각엔 적어도 서너 달은 아무 일이 없을 것 같아. 사부님은 분명히 사모님이 해산하기를 기다렸다가 함께 우리를 잡으러 올 거야. 그러니 지금 최대한 멀리 달아나야 해. 서하(西夏)까지 말이야. 거기 가면 사부님이 우릴 찾기도 어렵게 되지." 두 사람은 서하를 향해 걸음을 재촉했다. 서하에 이르기까지 그들의 고생이란 이루 말할 수 없었다. 드디어 천신만고 끝에 두 사람은 서하의 하주(夏州)에 도착했다. 지칠 대로 지친 매초풍이 말했다. "어디 들어가서 배를 좀 채우고 가요. 여기까지 왔으니 이제 마음을 좀 놓아도 되겠죠." 두 사람은 주점에 들어가 깨끗한 자리 하나를 차지하고 술과 음식을 청했다. 한창 맛있게 먹고 있는데 누군가 주루로 올라오는 소리가 들렸다. 무거운 발걸음 소리와 함께 층계를 짚는 지팡이 소리가 들려 오더니, 한참 만에야 그 소리의 임자가 나타났다. 진현풍과 매초풍은 그를 보자 놀라서 눈을 동그랗게 떴다. 제1차 화산 무예 시합에 모인 무림의 고수들은 북개 구지신공 홍칠공, 남제 단지흥, 동사 황약사, 서독 구양봉, 중신통 왕중양, 이렇게 다섯 명이었다. 그런데 화산의 무예 시합 후 왕중양은 죽었고 구양봉의 합마공도 흩어지고 말았다 하니, 무림엔 세 명의 고수가 남은 셈이었다. 황약사는 화산의 무예 시합에 갈 때 제자들을 데리고 가지 않았지만, 돌아와서 서독, 남제, 북개, 중신통에 대해서 자세히 얘기해 주었으므로 도화도 사람들은 이 넷을 직접 보기나 한 것처 럼 환히 알고 있었다. 지금 나타난 자는 풀어헤친 머리에 호복을 입었고 발에는 끝이 뾰족한 가죽 장화를 신었으며 손에는 큰 지팡이를 들고 있었다. 지팡이 위쪽에 악마의 머리 두 개가 새겨져 있는데, 귀에는 금 귀걸이를 달았고, 뻥 뚫린 콧구멍 밑에 피 묻은 아가리를 쩍 벌리고 있었으며, 퉁방울 같은 커다란 눈은 흉악하게 부릅뜨고 있었다. 그런데 이보다 더욱 소름 끼치는 것은 지팡이에 새겨진 악마의 눈과 입, 그리고 귀에서 작은 뱀 두 마리가 정신없이 왔다갔다하는 광경이었다. 그 뱀들은 지팡이에 새겨진 악마의 눈에서 기어 나와 귀로 쏙 들어갔다가 다시 입으로 나와 새빨간 혀를 날름거렸다. 그는 다름아닌 노독물 구양봉이었다. 구양봉이 주루에 올라와 보니 주루 안에는 네 사람뿐이었다. 한 탁자에는 시골의 부호처럼 보이는 사람 둘이 마주앉아 권커니자커니 하며 재미난 이야기를 주고받고 있었고, 다른 탁자에는 부부인 듯싶은 젊은 남녀가 앉아 조용히 음식을 먹고 있었다. 구양봉은 커다란 소리로 심부름꾼을 불렀다. "게 누구 없느냐?" 문가에 서 있던 심부름꾼 셋은 서로 네가 가 보라고 실랑이를 벌였다. 구양봉의 차림으로 보아 괜한 봉변을 당할까 봐 겁이 난 것이다. 그러자 구양봉이 다시 소리쳤다. "이 놈들! 내가 셋을 세기 전에 오지 않으면 네 놈들 목숨은 없는 줄 알아라!" 그의 말이 끝나기도 전에 세 명 모두 구양봉 앞에 와서 머리를 조아렸다. "나으리, 무슨 분부십니까? 말씀만 하십시오." 구양봉은 껄껄 웃으며 말했다. "안주 네 개를 가져오너라. 남제, 북개, 동사, 중신통, 그리고 좋은 술로 두 항아리만 가져오너라." 그 말에 심부름꾼 셋은 얼떨떨한 표정으로 서로의 얼굴만 쳐다 보았다. 이곳은 하주에서 가장 큰 주루였으므로 남방 요리든 북방 요리든 못하는 것이 없었다. 그러나 남제니 북개니 하는 요리는 금시초문이었다. "나으리께서 분부하시는 요리가 도대체 어떤 것인지 좀 자세히 알려 주십쇼. 그래야 주방에다 시키는데요." 심부름꾼 하나가 조심스럽게 말하자 구양봉이 다시 소리쳤다. "네 이 놈! 낫 놓고 기역 자도 모르는 당달봉사냐?" "아닙니다. 글자는 꽤 압니다." "그러면 이걸 봐라!" 구양봉은 젓가락으로 탁자 위에 글씨를 쓰며 말했다. "이 글자 알지? 남제! 북개! 그리고 이건 동사, 이건 중신통!" 그것을 본 심부름꾼은 낄낄거리며 대답했다. "예, 예. 알았습니다. 소인이 즉시 대령하겠습니다." 매초풍과 진현풍은 어리둥절한 표정으로 서로를 바라보았다. 도대체 그런 요리가 어디 있단 말인가? 그들은 목을 빼고 구양봉의 탁자를 보았다. 탁자 위에는 구양봉이 강한 내력을 가지고 새긴 글자들이 보였다. '중신통'이란 글자 다음엔 돼지 염통이 그려져 있었고 나머지는 보이지 않았다. '그럼 우리 사부님은 뭘까?' 매초풍은 궁금하기도 하고 재미있기도 해서 창문을 열러 가는 척하고 살금살금 구양봉 뒤로 갔다. 창문을 열면서 슬쩍 고개를 돌려 구양봉의 탁자를 보니, '북개'라는 글자 다음엔 닭이 그려져 있고 '남제'라는 글자 뒤엔 뱀 한 마리가 그려져 있으며, '동사'라는 글자 다음엔 물고기 한 마리가 그려져 있었다. 매초풍은 자기도 모르게 깨드득 웃고 말았다. 스승 황약사가 물고기로 비유된 것이 너무나 우스웠던 것이다. 매초풍이 구양봉 뒤에 서서 웃는 걸 보고 진현풍은 얼른 그녀를 불렀다. "사매, 얼른 이리 와!" 매초풍이 돌아와 자리에 앉자 진현풍이 목소리를 잔뜩 낮춰 꾸짖었다. "사매, 저 사람이 누군지나 알고 그러는 거야? 서독 구양봉이란 말이야. 재수 없으면 저자의 손에 비명 횡사한다구." 매초풍은 그의 말에 아랑곳하지 않고 구양봉이 식탁에다 그린 것을 들려주었다. 그러자 진현풍도 빙긋 웃었다. 그러나 그들은 구양봉이 자기들 말을 다 듣고 있다는 것을 모르고 있었다. 심부름꾼이 구양봉이 시킨 음식들을 가져와 탁자에 놓고 술 한사발을 따라 주었다. 구양봉은 젓가락을 들고 혼자 중얼거렸다. "이 거렁뱅이 홍칠아! 이제부터 너를 먹겠다." 그는 젓가락으로 닭다리를 집어 쭉 찢어서는 입에 넣고 우물거렸다. 그는 고기를 뜯으면서 혼자 떠들었다. "다리 하나를 뜯긴 주제에 무슨 위풍이냐?" 구양봉은 계속 혼자 중얼거리면서 뱀탕 한 사발과 닭 한 마리, 물고기와 돼지 염통을 눈 깜짝할 새에 다 먹어 버렸다. 진현풍과 매초풍은 구양봉이 음식을 다 먹었으니 일어날 줄 알았는데, 그게 아니었다. 그는 닭뼈를 손가락으로 잘게 부수더니 뱀에게 먹이기 시작했다. 뱀 두 마리는 팔딱팔딱 뛰어오르며 순식간에 닭뼈를 먹어 치웠다. 구양봉은 사장을 손에 짚고는 진현풍과 매초풍을 쏘아보며 호통쳤다. "둥신 같은 것들, 이리 오지 못하겠느냐!" 도화도에서 도망친 후 잠시도 걸음을 늦추지 못한데다, 강호의 고수들을 피하느라 마음 편할 날이 없던 두 사람은 기절 초풍하도록 놀랐다. 그러나 이 자리를 피할 순 없었다. 그들은 잔뜩 긴장한 표정으로 구양봉에게 다가갔다. 그 탁자 앞에 가 선 진현풍이 입을 열었다. "선배님은 누구신지요? 무슨 분부가 계십니까?" "분부? 그런 소리 말고 내 사장이나 받아라!" 구양봉은 갑자기 사장으로 두 사람의 머리를 내리쳤다. 대단히 절묘한 술수였다. 얼핏 보기엔 앞가슴이나 왼쪽 어깨를 치는 것 같지만, 실은 어디를 내리치는지 종잡을 수가 없었다. 진현풍은 얼른 매초풍을 자기 등뒤로 밀고 한 손으로 사장을 막으면서 다른 손으로 뱀 대가리를 쳐냈다. "하! 요것 봐라." 구양봉은 놀랍다는 표정을 지으며 천천히 사장을 내려놓았다. "너희들 도화도에서 왔구나! 황약사의 제자들이냐?" 진현풍과 매초풍은 얼른 대답하지 못하고 잠시 주저하다가 더듬더듬 대답했다. "우린 도화도 사람이 아닌데요……." 그러자 구양봉은 머리를 긁적거렸다. "이상하군. 네 장법은 분명히 황약사의 낙영장법이었는데?" "소생의 사부님은 동해 현의괴객(玄衣怪客)입니다. 사부님과 도화도 도주 간에 교분이 두터워 저도 낙영장법을 좀 배우긴 했지만, 제대로 배우지 못하여 어르신의 웃음을 자아냈을 겁니다." 진현풍이 그럴듯하게 둘러댔다. '이들은 내가 왕중양에게 합마공을 파(破)당한 후 아직까지 회복하지 못하고 있는 걸 모르는 모양이구나. 이들을 더 건드렸다간 나중에 황약사에게 곤욕을 당할 테니 오늘은 이만 하고 떠나자.' 구양봉은 이렇게 생각하고는 자리를 털고 일어났다. "좋다! 황약사의 제자가 아니라니 나도 볼일이 없다." 구양봉은 사장을 짚으며 주루를 내려갔다. 제26장 흑풍쌍살 매초풍과 진현풍은 산속에 오막살이를 짓고 거기서 《구음진경》의 무공을 수련하기 시작했다. 처음엔 무공이 빨리 진전되었지만 6개월 정도 지나자 더 이상은 나아지지 않았다. "사매, 이 《구음진경》은 정말 굉장하지만, 상권을 읽지 않고는 더 이상 알 수가 없어. 이거 큰일인데." 도화도에 있을 때와는 비교할 수도 없을 만큼 진현풍에게 살뜰하게 대하는 매초풍이 근심스런 어조로 대꾸했다. "그럼 이제 어떻게 하죠? 어떻게 해서든 사부님의 무공보다 세야 하는데." 진현풍이 생각에 잠긴 목소리로 대답했다. "아무래도 도화도에 한 번 다녀와야겠어." 매초풍은 깜짝 놀랐다. "당신 미쳤어요? 사부님 손에 잡히면 당신이 살아 돌아올 수 있을 줄 알아요?" "《구음진경》상권을 사부님이 깊이 감추어 놓은 게 분명해. 상권을 보지 않고 계속 수련하다간 주화입마가 되어 자칫하면 병신이 된단 말이오. 하지만 상권을 손에 넣으면 상황은 완전히 달라진다구. 그것만 얻으면 난 천하에서 가장 막강한 고수가 되는 거요. 사부님도 날 건드릴 수 없을걸." 그러자 매초풍이 쏘아붙였다. "도화도에 가려면 당신 혼자 가요." 그 말에 진현풍은 벌컥 화를 냈다. "마음대로 해. 나 혼자 갔다 올 테니 당신은 여기서 기다려. 죽지 않고 책을 가져오면 우리 부부는 천하 무적이 되는 거고, 실패하면 당신은 과부로 살라구." 매초풍은 눈물을 흘리면서 진현풍을 부둥켜안았다. "그건 안 돼요. 나 혼자서는 못 산단 말이에요. 나도 같이 가요. 사부가 죽이면 내가 먼저 죽겠어요." 두 사람은 강남을 향해 길을 떠났다. 드디어 임안에 도착한 그들은 전당강의 파도를 구경하러 갔다. 많은 사람들이 집채만한 파도가 몰려왔다 몰려가는 광경을 구경하고 있었다. 매초풍과 진현풍도 사람들 틈에 끼여 있다가, 그들은 무관 복장을 하고 단도를 찬 사내 셋이 지나가는 것을 보았다. 그들을 심상치 않게 여긴 진현풍 부부는 몰래 세 사람 뒤를 따라갔다. 세 사람이 주점에 들어가자 진현풍 부부도 그들을 따라 들어가 밥을 먹었다. 주점 주인은 그 무관들에만 관심이 쏠려 매초풍과 진현풍은 거들떠보지도 않았다. 나이 어린 심부름꾼 하나가 부지런히 술과 음식을 나를 뿐이었다. 진현풍과 매초풍은 주인 곁에 놓여 있는 쌍지팡이를 보고서야 그가 불구자임을 알았다. 술이 취하자 세 무관 중 하나가 떠들기 시작했다. "아우, 여기가 어디지?" "아니, 형님 취했수? 여기가 임안부 교외인 우가촌이란 것도 모르겠수?" 그러자 형님이라 불린 자가 웃으며 말했다. "여기가 우가촌이란 걸 몰라 그러나? 나도 안다구. 이 우가촌에 다리 병신이 하나 있는데 무공이 대단하다는 말을 들었거든. 그자가 황궁에 들어가 황제의 금은 보석을 훔쳐 낸다지 않아. 그러니 죽지 못해 환장한 게 아니냐구!" "근데 형님, 그자 솜씨가 호락호락하지 않은 모양입디다. 자칫하다간 형님이 당한다구요." "흥! 뭐라구?" 무관은 코웃음을 치면서 단도를 뽑아 탁자에 탁 꽂았다. 칼끝이 탁자에 박히면서 칼자루가 부르르 떨렸다. 그러자 주점에서 술을 먹던 촌민들 몇이 그만 질겁하여 슬금슬금 꽁무니를 빼기 시작했다. 주점 주인은 자기를 빗대 하는 말이라는 걸 알면서도 내색하지 않는 눈치였다. 진현풍은 얼른 매초풍을 끌고 주점을 나와 가까이에 있는 숲으로 들어갔다. "아무래도 그 주점 주인이 대단한 무공을 지닌 사람 같아요." 매초풍의 말에 진현풍은 뜻밖이란 듯이 말했다. "아니, 당신 그 사람이 누군지 모르겠어?" "내가 그걸 어떻게 알아요?" "그렇게 까마득하게 모른단 말이야?" 그제야 매초풍은 무릎을 탁 쳤다. "아니, 그럼 그 사람이 곡 사제란 말이에요?" 다리 불구인 주점 주인은 곡영풍이 분명했다. "곡 사제가 왜 여기 있을까요?" 그 말에는 아랑곳하지 않고 진현풍이 말했다. "오늘 밤에 무슨 일이 일어날 것 같으니까 여기서 기다려 보자구." 어느새 캄캄한 밤이 되었다. 사람의 발자국 소리가 들려 와서 둘은 급히 몸을 숨겼다. 발소리의 주인은 주점 주인인 곡영풍이었다. 숲으로 들어온 곡영풍은 달을 올려다보고 눈물을 주르르 흘리며 중얼거렸다. "사부님, 전 아직도 사부님의 은혜를 잊지 않고 있습니다……." 곡영풍은 중얼거리면서 무릎을 꿇더니 품에서 자그마한 보따리를 꺼내 풀었다. 안에는 보석들이 들어 있었다. "사모님께서 이걸 좋아하실 지 모르겠군요." 그는 하늘을 우러러보며 이렇게 말하고는, 또 족자 하나를 펼쳤다. "사부님, 이것은 도종 황제의 <학명구천(鶴嗚九天)>입니다. 사부님께서 그의 그림을 좋아하시기에 제가 가져왔습니다." 그는 다시 고개를 숙이고 한참 울다가 일어났다. "사부님, 진현풍과 매초풍이 《구음진경》을 훔쳐 갔다고 제 발의 힘줄을 끊어 병신을 만드신 건 너무합니다." 그런데 그때 갑자기 고함소리가 들렸다. "네 이 놈! 꼼짝 마라!" 뒤이어 발자국 소리가 어지럽게 들리더니 세 사람이 그를 에워쌌다. 낮에 주점에 왔던 무관들이었다. "이 절름발이야! 끝까지 항복하지 않을 작정이냐?" 양손에 지팡이를 쥔 곡영풍은 그들에게 둘러싸인 채 아무 말도 하지 않았다. "네 놈이 황궁에 들어와 감히 황제의 보물을 홈쳐냈으니 그 죄가 하늘까지 뻗치는구나! 순순히 우리를 따라와 벌을 받아라!" 그들의 호통은 들은 척도 않고 곡영풍은 풀어헤쳤던 보따리를 다시 싸서 허리에 찼다. 무관 하나가 곡영풍 앞으로 다가가 말했다. "그 보따리부터 이리 던져라. 네 놈의 목숨은 어찌 되든 상관없으나 황궁의 보물이 손상되면 우리가 봉변을 당한단 말이다." "이봐, 지난번에 내가 사정을 좀 봐 줘서 그렇지, 안 그랬으면 지금쯤 황제의 목이 붙어 있지 않을걸." 곡영풍은 빙긋빙긋 웃으며 무관들을 약올렸다. "네 놈이 곱게 죽기 싫은 모양이구나!" 한 무관의 고함에 나머지 두 사람이 칼을 빼들고 곡영풍에게 달려들었다. 그러나 곡영풍이 한 박자 빨랐다. 곡영풍이 오른손에 쥔 지팡이를 들어 한 사람의 가슴을 찌르자, 그는 비명을 지르며 땅바닥에 쓰러졌다. 다른 무관들이 기합 소리를 내지르며 곡영풍을 난도질할 기세로 달려들었다. 곡영풍은 쌍지팡이를 휘둘러 두 무관의 칼을 막아냈다. 이런 와중에 한 무관의 칼끝이 곡영풍의 보따리를 찢었는지 보물이 와르르 쏟아졌다. 그것을 본 무관이 기뻐 소리를 지르는 찰나 곡영풍이 지팡이로 그의 머리를 내리쳤다. 동료가 그의 지팡이에 맞아 머리가 깨지는 것을 본 마지막 무관 한 명은 얼이 빠져서 달아나기 시작했다. 곡영풍은 철팔괘를 품에서 꺼내 힘껏 뿌렸다. 철팔괘가 뒤통수에 박혔는지 놈은 끔찍한 비명을 지르며 칼을 떨구더니 두 손을 허우적거리다가 앞으로 푹 고꾸라지고 말았다. 매초풍과 진현풍은 놀란 눈으로 서로를 쳐다보았다. 그런데 그때 곡영풍이 돌아서며 말했다. "곽 형, 양 형, 이리 나오게!" 매초풍이 자신들을 부르는 것으로 착각하고 뛰어나가려 하자 진현풍이 다급히 붙잡았다. 기다리고 있자니 과연 수풀 속에서 작살을 든 두 사람이 나타났다. 곡영풍은 그들 둘에게 귓속말로 소곤거린 다음, 잠시 후에 숲을 빠져 나갔다. 그들이 사라지자 진현풍은 매초풍을 이끌고 큰길로 향했다. 두 사람은 말없이 걷기만 했다. 자기들 때문에 곡영풍이 불구가 되었다면 다른 사형들도 사부님에게 그만한 벌을 받았을 게 뻔했다. 그 생각을 하니 가슴이 서늘해지는 것이었다. 두 사람은 건강에 이르렀다. "사매, 기억나? 사부님이 우리를 구해 주고 염방 사람들을 더러 죽이긴 했지만 아예 없애지는 못했지. 사부님을 따라 도화도로 가기 전에 나는 이 염방을 모조리 없애 버리겠다고 맹세했었어. 어때, 오늘 우리 부모님의 원수를 갚아 버릴까?" 매초풍 역시 부모님의 원수를 갚고 싶었지만 사부가 두려웠다. "우리가 염방 사람들을 죽였다는 소문이 사부님 귀에 들어가면 어떡해요?" "사부님은 지금 도화도에 계실 텐데 어떻게 소문을 듣겠어?" 두 사람은 부모의 원수를 갚기로 합의하고 건강부 염방총타로 향했다. 건강부 염방총타는 전보다 더욱 융성해져 있었다. 대문 앞의 돌사자는 여전히 무시무시한 눈초리로 사람들을 쏘아보고 있었고, 문 앞에 세운 깃대 위에는 '염( )' 자를 쓴 붉은 깃발이 펄럭이고 있었다. 진현풍과 매초풍은 그것을 보자 옛날의 끔찍한 기억들이 머리에 떠올랐다. 이 염방 사람 손에 부모님들이 무참하게 살해되었던 것을 생각하자 가슴에서 분노가 치밀었다. 그들이 문 앞에 이르자 몽둥이를 든 거구의 사나이들이 우르르 모여들었다. "당신들은 누군데 염방을 기웃거리는 거야?" 진현풍은 얼음같이 싸늘한 표정으로 그들을 쏘아보았다. "너희들은 흑풍쌍살(黑風雙煞)도 모르느냐?" 진현풍의 말을 듣고 그중 가장 체구가 큰 젊은이가 물었다. "그렇다면 두 분의 호가 흑풍쌍살이란 말인데, 이름은 무엇이오? 이름을 알아야 소생이 방주님께 여쭈어 올릴 것 아니오." "동시(銅尸) 진현풍과 철시(鐵尸) 매초풍이 귀방의 혈채(血債)를 청산하러 왔다고 여쭈게." "뭐? 염방을 해쳐 보겠다구?" 그가 코웃음을 치자 나머지 사나이들이 진현풍과 매초풍에게 일제히 달려들었다. 진현풍과 매초풍은 그동안 《구음진경》에 있는 기공 괴식(奇功怪式)을 연마했는데, 그중에도 '구음백골조(九陰白骨爪)'와 최심장( 心掌)'을 가장 열심히 연마했다. 《구음진경》에는 이 두 가지 무공을 익히면 손이 번개처럼 빠르고 쇠갈고리같이 억세져서 상대방의 머리를 송곳처럼 푹푹 찌를 수 있다고 적혀 있었다. 매초풍이 구음백골조를 수련하고 진현풍은 최심장을 수련하여 둘은 얼마간의 성과를 올리고 있었다. 다만 상권에 있는 내공 심법을 터득하지 못한 탓에 일정한 성과를 얻고 나서는 더 깊이 알 수가 없었다. 《구음진경》을 쓴 황상은 도가의 내공 심법에 정통한 사람으로서 그것을 토대로 해서 책을 써 나갔으나, 두 사람이 배운 도화도의 무공은 그것과는 전혀 달랐으므로 상권을 얻지 못하면 더 이상의 진전은 있을 수가 없었다. 열 명이 넘는 염방의 문지기들이 한꺼번에 달려들자 두 사람은 구음백골조와 최심장을 썼다. 한 녀석이 몽둥이를 휘둘러 매초풍의 정수리를 내리치려 하자, 그녀는 번개같이 그것을 피하고 다섯 손가락을 확 펼쳐 녀석의 머리를 움켜잡았다. 순식간에 그녀의 손가락이 녀석의 두개골을 송곳처럼 뚫고 들어갔고, 녀석은 무시무시한 비명을 지르며 땅바닥에 나동그라졌다. 두 눈으로 시뻘건 피가 콸콸 쏟아지고 있었다. 진현풍은 다섯 손가락을 곧추세워 들고 상대방의 인후를 갈겼다. 그 손을 슬쩍 앞으로 당기니 그대로 목이 부러지고 말았다. 그러자 나머지 놈들이 놀라 소리치며 뒷걸음질쳤다. 그들은 얼핏 보기에 나약하고 평범하기 짝이 없는 이들이 싸움이 시작되자 마귀같이 변하는 것을 보고 겁에 질렸다. 매초풍은 몸을 날려 한 놈의 몽둥이를 빼앗아 들고는 가슴팍을 힘껏 내질렀다. 몽둥이에 가슴을 맞은 놈은 비명도 못 지르고 쿵 나가떨어졌다. 그의 가슴에 꽂힌 몽둥이가 향처럼 꼿꼿하게 서 있었다. "너희들이 우리 집안을 망쳐 놓았으니, 나는 염방을 통째로 없애 버리겠다! 이 원수를 갚지 못하면 나는 진백만의 아들이 아니다!" 진현풍은 고함을 지르면서 염방의 무리에게 달려들어 손가락으로 목을 부러뜨리고 뒤통수를 후려갈기면서 닥치는 대로 죽였다. 염방의 문을 지키던 자들이 순식간에 다 죽어 넘어지고 한 사람만이 남았다. 놈은 얼이 빠진 멍한 눈으로 두 사람을 바라보고 있었다. "네 이 놈! 어서 방주한테 고하지 않고 뭣 하고 있느냐?" 매초풍이 호통치자 그자는 꿈에서 깨어난 것처럼 화들짝 놀라 안으로 달려들어갔다. 그자는 노루처럼 껑충껑충 뛰면서 뭐라고 외쳐 댔지만, 너무 놀라서인지 도통 앞뒤가 맞지 않는 괴상한 소리를 지르는 것처럼 들렸다. 그 소리에 놀란 염방 사람들이 문을 열고 나와 보니, 문지기가 눈을 부릅뜬 채 고함을 지르며 정신없이 뛰어오고 그 뒤를 따라 젊은 남녀가 들어서고 있었다. "도대체 무슨 일이냐?" 누군가 큰소리로 물었다. 문지기는 꺽꺽거리며 무슨 말을 하려 했으나 말이 되어 나오지 않았다. 그때 뒤에 서 있던 젊은이가 몽둥이를 던지자, 그것이 엄청난 속도로 날아가 문지기의 뒤통수에 박혔다. 염방 사람들은 모두 놀라서 그자를 바라보았다. 황약사의 손에 서 나으리가 죽은 후 그만큼 총명하고 무공이 출중한 방주를 세우지 못한 염방은 내리막길을 걷고 있었다. 근래 들어 장사는 잘되고 있었지만 강호에서 위풍을 떨치던 염방의 기세는 형편없이 위축되어 있었다. 염방 사람들이 갑자기 들이닥친 젊은 남녀를 에워쌌다. 다들 질긴 가죽으로 얼굴과 허리, 무릎을 감싸고 있었는데, 당장이라도 독염을 뿌릴 기세였다. 진현풍이 매초풍에게 속삭였다. "사매, 저 독염을 조심해." 매초풍은 날카로운 소리를 지르며 손을 뻗어 한 놈의 머리를 후려갈겼다. 팍, 하는 소리가 나며 놈의 머리가 박살났다. "놈들이 손쓸 틈을 주지 말아요!" 매초풍이 소리쳤다. 그 말뜻을 알아차린 진현풍은 순식간에 몸을 날려 염방의 무리들을 찌르고 차면서 전광석화같이 빠른 동작으로 공격을 퍼부었다. 두 사람이 움직일 때마다 피가 튀고 뼈가 으스러졌다. 얼마 지나지 않아 넓은 마당에 시체가 즐비했다. 매초풍은 가쁜 숨을 몰아쉬며 끔찍한 몰골로 죽어 나자빠진 염방의 무리들을 내려다보았다. "우린 이제 원수를 다 갚았어요. 지하에 계신 부모님들도 속이 시원하실 거예요." 진현풍은 피로 범벅이 된 자신과 매초풍의 옷을 번갈아 보았다. 매초풍이 피곤한 듯이 다시 말했다. "복수를 하긴 했지만 아무래도 난 걱정이에요. 사부님이 중원에 오시면 분명히 이곳부터 들르실 텐데, 우리가 이자들을 몰살시킨 걸 알아차리실 거예요. 그렇게 되면 우리가 잡히는 건 시간 문제라구요." 매초풍의 근심 어린 말에 진현풍이 대꾸했다. "이왕지사 이렇게 된 일, 걱정만 하면 뭣하오? 시체들의 형체를 모호하게 만들어서 우리 소행인지 모르게 하는 수밖에 없지." 두 사람은 즉시 대문을 잠그고는 시체들을 하나하나 난도질하여 누가 누군지 알아볼 수도 없게 해 놓았다. 그리고 나서야 염방을 떠나 도화도를 향해 걸음을 옮겼다. 그날그날 한가하게 지내던 노완동 주백통은 종남산의 전진교를 찾아가 마옥과 구처기나 만나 볼까 하는 생각을 했다. '나 같은 놈은 전진교도가 못 될 거야. 조과니 참선이니 따위는 죽어도 못하니까. 하지만 종남산은 다시 한 번 가 보고 싶어. 사형의 묘도 거기 있고 경치는 또 얼마나 좋냐 말야! 내가 보기엔 종남산이 바로 극락이야. 좋긴 한데, 거길 가면 절을 받느라고 고생스럽단 말이야. 마옥과 구처기의 절을 받아야지, 그 절을 받고 나면 다른 제자들의 절을 받아야지. 그게 끝나면 그 제자들의 제자들이 줄줄이 들어와 절을 하겠지? 아이고, 절 받다가 허리가 부러지고 말걸. 꼿 꼿이 앉아 있기도 얼마나 힘든데. 하여간 이번에 가면 절하지 말라고 단단히 일러야지.' 그러면서 그는 또 왕중양을 원망했다. '내가 제자가 되겠다고 그렇게 애걸해도 사제로 삼더니, 그것 봐요, 일이 얼마나 귀찮게 되었나. 제자들만 해도 감당을 못하겠는데, 제자의 제자들까지 우글우글하니…….' 이윽고 종남산에 당도한 노완동은 우선 왕중양의 묘를 찾아갔다. 묘 앞에서 그는 한참 동안 울었다. 처음에는 울음 소리를 내면 구처기와 마옥이 그 소리를 듣고 찾아올 게 뻔했으므로 울음 소리를 내지 않으려고 애썼다. 그런데 정작 왕중양의 묘 앞에 무릎을 꿇으니 설움이 복받쳐서 모든 것을 잊어버렸다. 천하에 보기 드문 왕중양의 인품이며 그가 당부하던 말들이 떠올라 가슴이 미어지는 것이었다. 또한 그가 서독 구양봉에게 우롱당한 일을 생각하면 분이 치밀어 견 딜 수가 없었다. "형님, 주백통이 왔습니다. 형님은 저만 덩그러니 남겨 놓고……, 제가 불쌍하지도 않으세요? 제가 황약사에게 얼마나 조롱당했는지 아세요? 그자는 형님까지 비웃었어요……." 말할수록 더욱 비통해진 그는 엉엉 통곡을 했다. 노완동은 실없는 장난을 좋아하는 사람이지만, 사형 왕중양을 각별히 좋아하고 존경하였다. 자기가 그토록 따르다 사형이 구양봉에게 우롱당했다는 생각을 하자 너무나 서럽고 분했던 것이다. "사형, 영혼이 있으시면 어서 나와서 제게 무공을 가르쳐 주세요. 밤잠을 안 자고 배우겠습니다. 열심히 배워서 형님의 원수를 갚겠습니다." 그가 한참 통곡을 하고 있는데 뒤에서 인기척이 났다. 왕중양의 묘에 나타난 일곱 사람은 노완동 뒤에 와 서더니 하나하나 꿇어 엎드려 왕중양의 묘에 절하며 곡을 했다. '우리 사형의 인품이야 더 말할 게 없지. 세상을 하직한 지 그렇게 오래 되었는데도 날마다 사람들이 찾아와 절을 하니, 사나이 일생이 이만하면 헛되지 않은 게야.' 노완동은 이런 생각을 하며 뒤를 돌아보았다. 그런데 잘 보니 그들은 바로 전진교의 일곱 제자들이었다. '음, 잘한다, 망할 놈들. 억지 눈물을 간신히 짜내는구나. 내가 화를 낼까 봐 수작을 피우는 게야.' 노완동은 못마땅한 기색으로 입을 열었다. "됐네, 됐어. 그런 억지 울음은 그만 하라구. 마옥이, 자네 오늘 저녁 밥은 먹었나?" 사숙이 괴이한 소리를 하자 마옥은 이맛살을 찌푸렸다. "사숙님, 그새 별고 없으십니까? 저녁밥이야 물론 먹었지요." 노완동은 또 손불이에게 불쑥 물었다. "손불이, 자네는 오늘 머리를 빗었나?" 손불이는 마옥의 처였다. 마옥이 도문에 들어 왕중양의 제자가 되자, 손불이도 왕중양을 찾아와 자기도 제자로 받아 달라고 야단을 피웠었다. 그녀는 일단 종남산에 들어와 마옥을 구슬려 함께 나갈 생각이었다. 그런데 정작 도문에 들어 무공을 연마하고 좌선에 참여하다 보니 그만 세속에의 미련이 가신 듯 없어져서, 도리어 어느 누구보다 열심히 도를 닦게 되었다. 손불이는 이런 여인이었다. 손불이는 사숙의 갑작스런 물음에 얼굴을 붉히며 허리를 굽혔다. "사숙님, 물론 머리를 빗었지요." 노완동이 퉁명스럽게 말했다. "너희들은 밥도 먹지 말고 머리도 빗어선 안 돼! 걷지도 못하고 말도 안 나올 정도로 기운이 다 빠져야 될 놈들이다!" 일곱 사람은 실없는 소리를 잘 지껄이는 사숙에게 함부로 말대꾸 했다가는 큰 놀림을 받는다는 것을 잘 알고 있었다. 그들은 사숙의 말에 더 이상 대꾸하지 않고 하나하나 나서서 인사를 올렸다. 처음엔 수제자이며 전진교 장문인 마옥, 다음은 장진자(長眞子) 담처단(譚處端), 장생자(長生子) 유처현(劉處玄), 장춘자(長春子) 구처기(丘處機), 옥양자(玉暘子) 왕처일(王處一), 광녕자(廣寧子) 학대통( 大通), 청정산인(淸淨散人) 손불이(孫不二), 이런 차례로 노완동에게 인사를 올렸다. 그러나 노완동은 우거지상이 되어 있었다. "이봐라! 나와 사형은 구양봉에게 속았다!" 그 말에 전진교의 일곱 제자들은 눈을 둥그렇게 떴다. "우리 사부님이 구양봉에게 속다니, 그게 무슨 말씀입니까?" 노완동은 황약사와 돌멩이로 내기를 하던 일과 황약사의 부인에게 그 경서를 보였던 일들을 털어놓았다. 이야기를 하다 보니 다시 부아가 치밀어 투덜거렸다. "사형께선 임종 직전에 노독물 구양봉의 합마공을 파했다고 생각하셨지만 그게 아니라네. 노독물 구양봉이 쥐도 새도 모르게 진짜 《구음진경》을 손에 넣고 그 대신 가짜를 넣어 놨다는 걸 모르고 계셨단 말일세. 난 울화통이 터져 죽을 지경이야." 모두들 놀라서 입을 쩍 벌리고 있는데 구처기가 입을 열었다. "사숙님께서 아시는지 모르겠지만, 이런 일이 있었습니다. 제가 며칠 전에 강남에 갔다가 염방 사람을 하나 만났지요. 그 사람 말이, 두 사람이 염방총타에 와서 염방 사람들을 몰살시켰답니다. 그 두 사람은 호를 동시, 철시라고 하며, 자칭 흑풍쌍살이라고 하는데, 구음백골조와 최심장을 써서 사람을 죽였답니다. 그들 손에 죽은 사람들은 모두 머리에 구멍이 다섯 개씩 뚫리거나 목의 인후가 끊어져 있었다는 겁니다. 본 사람들이 말하길, 앞가슴에 장풍만 한 번 후려 쳐도 오장육부가 터져 죽는다더군요. 그 말을 듣고 제가 몰래 흑풍쌍살을 찾아내어 둘이 하는 말을 엿들었지요. 헌데 그들이 바로 도화도에서 온 진현풍과 매초풍이란 자들이었습니다." 구처기의 말을 듣고 노완동은 크게 놀랐다. "아니, 그 놈들이 어떻게 구음백골조와 최심장을 알지? 사형 말씀으로는, 《구음진경》을 없애려는 까닭이 바로 그 무공 술수가 잔혹해서 무림 세계를 어지럽힐까 봐 그런다고 하셨어. 그래서 천하에 둘도 없는 그 기서를 태워 없애려 하셨지. 그들이 정말 도화도 사람이라면 어떻게 그런 무공을 익혔을까? 이상한 일이야……." 노완동은 믿을 수가 없다는 듯 머리를 설레설레 저었다. "사숙님, 드릴 말씀이 있습니다." 구처기가 노완동의 눈치를 살피며 말했다. "할말이 있으면 우물쭈물하지 말고 빨랑빨랑 하게. 이 노완동은 성질이 급하니까." "제가 보기엔 아무래도 사숙님이 황약사에게 속은 것 같습니다." "뭐? 내가 황약사한테 속았다구?" 노완동은 펄쩍 뛰었다. 구처기는 《구음진경》을 몽땅 외워 버린 아형이 노완동을 속여 그 책을 태워 버리게 했고, 그래서 책이 도화도로 흘러간 것이라는 자기의 추측을 얘기했다. 그제야 노완동은 생각났다는 듯이 무릎을 탁 쳤다. "어쩐지 황약사가 그 책을 가지러 서역에 가겠다면서 나한테 같이 가자는 말을 안 하길래 은근히 괘씸하다는 생각을 했었지. 그런데 그 녀석이 엉큼하게 날 속일 줄이야! 아무래도 내가 황약사를 찾아가야겠어." 그는 한동안 잠잠하게 있다가 다시 입을 열었다. "마옥, 구처기, 너희들은 대체 어디에 갔었느냐? 너희들이 없으니 내가 그렇게 어이없이 당하지 않았느냐. 남들이 네 사숙을 이렇게 우롱하는데도 너희들은 희희낙락 잘 살았느냐?" 왕중양의 일곱 제자들은 하도 어처구니가 없어서 쓴웃음을 지었다. 자기가 두 눈을 훤히 뜨고 속아 놓고서 이제 와서 누구를 원망한단 말인가? 다들 입을 다물자 노완동은 더욱 노발대발했다. "정말이지 알 수 없는 일이야! 우리 사형 같은 영웅이 어떻게 너희 같은 바보들을 제자로 두었는지 말이다! 나 혼자라도 그 흑풍쌍살인지 뭔지 하는 것들을 찾아서 《구음진경》을 찾아와야겠어!" "사숙님, 그럴 것 없이 우리 몇이 흑풍쌍살을 찾아가서 책을 찾아오지요." 마옥의 말이었다. "흥, 나 같은 놈은 안 된다 이거냐? 어디 두고 봐라. 황약사의 제자들이 더 센지, 내가 더 센지 두고 보면 알 것 아니야." 노완동이 펄펄 뛰자 마옥이 그를 만류했다. "사숙님, 고정하시고 제발 그렇게 고집 부리지 마세요. 그래 가지곤 해결이 안 됩니다." 그러나 노완동은 수그러들지 않았다. "마옥이 네가 전진교 장문이라고 나더러 지금 명령하는 거냐?" "사숙님, 제 말 좀 들어 보세요. 사숙님은 흑풍쌍살과 싸우면 안됩니다. 윗사람이 아랫사람과 싸우는 법이 어디 있습니까? 황약사가 와서 캐물으면 뭐라고 하실 겁니까?" "물론 윗사람이 아랫사람과 싸우면 안 된다는 것은 잘 알지만, 너희들 힘으로 흑풍쌍살을 당해 낼 것 같으냐?" 그들은 둘러앉아서 대책을 의논했다. 그 결과, 구처기와 왕처일이 먼저 흑풍쌍살과 맞붙고, 나머지 마옥 둥 몇 사람은 숨어서 지켜 보다가 구처기 등이 흑풍쌍살을 못 당하면 일제히 뛰쳐나가기로 결정했다. 하남에 이른 구처기와 왕처일은 흑풍쌍살에 대한 소문만 무성할 뿐 아무리 해도 그들을 찾을 수가 없었다. 산자락이나 벼랑 아래 시체들이 나뒹굴고 있는데 모두 목이 잘려 나간 머리 없는 시체들이라는 둥, 산 위에 사는 귀신이 땅에 구멍을 파고 사람의 두개골을 묻어 놓는다는 둥 끔찍한 얘기들이었다. 한 구멍에 아홉 개의 두개골을 묻어 놓는데, 맨 밑에는 다섯 개, 중간에 세 개, 맨 꼭대기엔 하나를 묻는다고 했다. 그런 구멍을 세 개씩 품(品)자형으로 만들어 두개 골 스물일곱 개를 묻고, 다시 이와 같은 무덤을 세 군데 만든다는 것이다. 그 얘기를 듣고 놀라지 않는 사람이 없었다. 전진교의 제자들은 그 수법이 강호에서 실전된 지 오래 된 구음백골조라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이 악독한 무공은 벌써 몇 대 전에 사라져서 지금은 그것은 행하는 사람이 없었다. 그런데 지금 와서 이런 잔인한 무공을 연마하느라 멀쩡한 사람을 한 번에 여든한 명이나 죽인다 하니, 정말 기가 찰 일이었다. 사람들의 말에 의하면 이런 악마 같은 짓을 하는 사람이 바로 동해 도화도에서 온 동시와 철시라고 했다. 구처기와 왕처일은 이 두 사람을 찾아 여러 곳을 돌아다녔으나 그들의 그림자조차 볼 수 없었다. 이즈음 진현풍과 매초풍은 최심장과 구음백골조를 4단쯤 연마하고 있었다. 둘은 강호에서 고수들을 만나 겨룰 때마다 매번 이기고 있었다. 둘은 황약사가 조만간 자기들을 붙잡으러 오리란 것을 알고 있었으므로, 하루빨리 《구음진경》무공들을 완전히 익혀 그를 이길 정도로 실력을 쌓으려고 애썼다. 그날도 진현풍과 매초풍은 세 명을 잡아다가 무공을 수련하고 있었다. 매초풍은 구음백골조를 수련할 때면 황약사를 만나 자기 손으로 그의 두개골을 움켜쥐는 상상을 하곤 했다. 그럴 때마다 슬픔과 쾌감이 교차되는 이상한 감정에 휩싸이는 것이었다. 잡혀 온 사람 중 하나는 노인이었다. 그는 매초풍을 보고 부들부들 떨었다. 노인은 매초풍의 예쁜 얼굴을 보고 혹시나 하는 마음으로 살려 달라고 애원했다. "소저, 제발 날 살려 주시오. 난 나쁜 짓이라곤 안 해 본 사람이오. 이 불쌍한 늙은일 제발……." 그러나 매초풍은 싸늘하게 코웃음쳤다. "이봐 영감, 나도 한때는 나쁜 짓하고는 담을 쌓고 살았어. 그런데 지금은 나쁜 짓을 안 하고는 못 견디는 버릇이 생겼거든. 당신이 보기에 내가 나쁜 사람이야, 좋은 사람이야?" 노인은 이러지도저러지도 못하고 입을 다물었다. 그러자 매초풍이 다시 말했다. "난 노인장의 몸을 좀 빌려 쓰자는 것뿐이야. 다른 건 필요없고 머리만 있으면 된다구." 노인은 그 말을 듣고 벌벌 떨며 대답했다. "쓰……쓰십 ……시오." 매초풍은 진현풍을 불렀다. "이리 와서 날 좀 도와줘요. 내 일이 끝나면 당신도 해야잖아요." 매초풍의 말이라면 무슨 짓이든 하는 진현풍이 머리를 끄덕이며 다가왔다. "난 노인장의 머리만 쓸 테니까 다른 데는 저 사람한테 빌려 주라구. 저 사람은 오장육부가 필요하거든." 공포에 질린 노인은 아무 말도 못하고 온몸을 사시나무 떨듯 했다. 매초풍은 머리를 풀어헤치고 싸늘하고 매서운 눈초리로 노인을 노려보더니 승냥이 울음 소리 같은 무서운 소리를 냈다. 노인은 비명을 질렀다. 매초풍은 노인이 다시 소리를 지를 틈을 주지 않고 갈고리 같은 손을 뻗어 그의 머리를 천천히 움켜쥐었다. 머리에서 뿌지직 소리가 나자 노인은 소름 끼치는 비명을 내질렀다. 그러나 매초풍은 태면하게 손가락 끝을 노인의 두개골에 천천히 찔러 넣었다. 매초풍이 노인의 머리에 박았던 손을 뽑자, 노인은 짤막한 비명을 지르더니 눈을 부릅뜨고 죽어 버렸다. "어서 가서 저 젊은 남자를 끌어 와요. 다시 해 봐야겠어요. 노인이라 두개골이 맥없이 부서져서 틀렸어요." 매초풍은 계속 투덜거렸다. "그러게 내가 뭐했어요? 건장한 사람을 잡아 오랬잖아요! 저렇게 힘도 못 쓰는 영감을 잡아 오니까 손써볼 새도 없이 죽어 버리지……." 그러자 진현풍은 젊은 남자 한 명을 끌어다 매초풍에게 주었다. 앳된 얼굴의 젊은이였다. "어쭈, 잘생겼는데. 내가 처녀라면 한번 유혹해 볼 텐데 말이야." 젊은이는 매초풍의 말은 들리지도 않는 듯 두 사람을 번갈아 보며 다리를 후들후들 떨고 있었다. "어때, 젊은이, 내가 맘에 들어?" 매초풍이 젊은이에게 묻자 진현풍이 벌컥 화를 냈다. "사매!" 그러자 매초풍이 쏘아붙였다. "왜 그래요? 죽음을 앞에 둔 사람을 시샘이라도 하는 거예요? 한심하게 그러지 말고 구경이나 해요." 그리고는 다시 젊은이를 향해 물었다. "말해 봐, 내가 맘에 들어?" 그러나 겁에 질려 바지에 오줌을 싸고 있는 젊은이의 귀에는 그런 말이 들어오지 않았다. "넌 여자가 다정하게 구는 것도 모르는 바보 천치로구나. 우리 남편을 봐. 생긴 건 별로지만 나한테는 아주 살뜰하지. 전에도 늘 다정하게 대해 줬어. 도화도에 있을 땐 제일 크고 좋은 복숭아를 따서 내게 주었지. 왜 그랬는지 알아?" 그러나 정신이 나간 젊은이는 이 악마 같은 여자를 쳐다보며 눈도 깜박이지 못했다. "그거야 나한테 잘 보이느라고 그랬지. 나한테 잘못 보였다가 나 말고 다른 여자와 살아야 할까 봐 겁나서 그랬던 거라구. 알아?" 여전히 젊은이가 대꾸도 못하고 멍청히 서 있자, 매초풍은 진현풍에게 말했다. "이 남자 이거 남자 구실도 못하는 물건 아냐? 나를 보고 찍소리도 못하는 걸 보니……." 매초풍은 다시 젊은이 쪽을 쳐다보았다. "이봐, 난 미인이야. 남자가 미인의 손에 죽는 것보다 더 영광스러운 일이 어디 있어? 그런데 넌 내 얼굴에 관심이 없나 보구나. 날 잘 보면 둘째가라면 서러울 정도로 대단한 미인이라는 걸 알텐데. 난 나를 깔보는 사람은 누구든 죽이는 여자야!" 매초풍이 손가락을 매처럼 치켜 들고 그에게 다가가자 남자는 비명을 지르며 기절해 버렸다. "이런 한심한 인간 봤나. 손도 안 댔는데 제풀에 덜컥 기절하다니!" 매초풍은 손을 거두며 투덜거렸다. 매초풍은 언제나 산 사람을 상대로 무공을 수련했다. 그래야 자기의 구음백골조가 사람의 두개골에 얼마나 깊이 들어가는지, 또 시간은 얼마나 걸리는지 알 수 있었다. 지금까지 수련한 결과 손가락 끝이 즉시 상대방의 머리를 파고들기는 했으나, 아직도 움켜쥐자마자 상대방을 죽이지는 못했다. 손으로 움켜쥐자마자 상대를 죽이려면 산 사람으로 실험해야 했다. "이 남자는 아무래도 바보야. 내 얼굴을 보고도 마음이 동할 줄 모르니 말이에요. 말해 봐요. 내가 예쁘지 않아요?" "물론 당신은 예뻐. 그러나 그 모양을 하고 서 있는데 정신이 남아 있겠어?" 진현풍의 말에 매초풍이 얼른 대꾸했다. "좋아요. 깨어나면 좀 다정하게 굴어야지." 그들 둘은 앉아서 그 남자가 깨어나기를 기다렸다. 이윽고 정신이 든 젊은이는 자기가 아직도 이 악마들의 손아귀에서 벗어나지 못했다는 사실을 깨닫자 또 벌벌 떨기 시작했다. "겁내지 말아요. 내가 아주 부드럽게 해 줄게. 내가 당신 이마에 입을 맞춰 준다니까." 하지만 그 따위 말이 귀에 들어올 리 만무했다. 이제 젊은이는 혼비백산해서 새된 소리를 질러댔다. "아이, 그러지 말아요. 사람들 놀라겠네." 매초풍은 이런 수작을 하면서 손을 뻗어 남자의 머리를 움켜잡았다. 그녀는 다섯 손가락을 깊이 넣지 않고 한마디 정도만 박아 넣었다. 때문에 죽지도 못한 남자는 악악 비명을 질렀다. "이거 왜 이래? 손가락을 콱 박아 넣어 찍소리도 못하고 죽게 하면 좋겠어?" 매초풍은 성난 얼굴로 투덜거리며 진현풍을 바라보았다. "이 사람 가슴에 두어 장 먹여 봐요. 최심장이 얼마나 수련되었는지 봅시다." 매초풍의 말에 진현풍은 어깨를 으쓱하며 남자에게 다가섰다. "아무래도 내가 더 세지." 그리고는 남자의 가슴을 겨냥하여 한 장 갈겼다. 남자의 가슴에서 퍽! 소리가 나더니 다시는 숨소리가 들리지 않았다. 진현풍과 매초풍이 쪼그리고 앉아 남자의 가슴을 살펴보니 앞가슴이 우묵하게 패어 들어가서 속이 텅 빈 것처럼 보였다. "안이 어떻게 되었는지 보아야지." 매초풍의 말에 진현풍도 고개를 끄덕였다. 그는 남자의 배에다 손을 찔러 넣더니 뱃가죽을 찢어 갈랐다. 그리고는 염통, 쓸개, 간, 허파 따위의 내장을 하나하나 살펴보았다. 얼핏 보기엔 모두 정상으로 보였다. 그러나 달빛을 빌려 유심히 보니 오장육부에 가느다란 금이 가 있었다. 파열된 것이다. 매초풍과 진현풍은 자기들의 무공이 아직도 멀었다는 것을 느끼고는 개탄했다. 단번에 상대방의 오장육부를 박살내야 한다는 것을 알고 있기 때문이었다. '이 정도의 무공으로 사부님을 만났다간 우린 영락없이 죽을 거야. 도화도에 가서 《구음진경》상권을 손에 넣어야 하는데……. 그러면 우리는 그야말로 천하 무적일 텐데…….' 매초풍이 이런 생각을 하고 있는데 갑자기 누군가 호통치는 소리가 들렸다. "이 악귀들아! 하늘이 도와 결국 네 놈들을 찾았구나!" 제27장 다시 도화도로 매초풍과 진현풍이 고개를 돌리니, 첫눈에 형제라는 걸 알 수 있을 정도로 꼭 닮은 두 사람이 서 있었다. 한 사람은 키가 작고 뚱뚱했으며, 한 사람은 훤칠하고 야윈 편이었다. 뚱뚱한 사람은 손에 구리 몽둥이를 쥐고 있었고 야윈 사람은 무쇠로 된 지팡이를 들고 있었다. 진현풍이 물었다. "당신들은 누구요?" 뚱뚱한 사람이 대답했다 "우린 비천신용(飛天神龍) 가벽사(柯酸邪)와 비천편복(飛天 福) 가진악 (柯鎭惡)이란 형제다!" 야윈 편인 가진악이 입을 열었다. "너희들이 흑풍쌍살이냐?" 진현풍이 코웃음을 치며 대답했다. "그렇다." 그러자 비천신용 가벽사가 껄껄 웃었다. "잘됐어! 우리 형제는 진작부터 네 놈들을 찾고 있었다. 천하의 무림을 위해 화근을 없애 버리겠단 말이다!" 그 말이 끝나기가 무섭게 두 형제는 몽둥이와 지팡이를 들고 흑풍쌍살에게 달려들었다. 흑풍쌍살이 악독하고 잔인한 짓을 일삼는다는 소문이 자자하여 사람마다 이를 갈고 있던 터였다. 가벽사 형제는 흑풍쌍살을 없애서 무림이 편안해지도록 하겠다는 생각으로 이들을 찾아 다녔던 것이다. 비천신용 가벽사가 소리쳤다. "오늘 내 몽둥이 맛을 좀 보아라!" 매초풍이 날카롭게 외쳤다. "네 놈이 날 치겠다구? 네까짓 게 날 치겠다는 거냐?" 두 형제는 매초풍, 진현풍과 일전을 벌였다. 그런데 싸울수록 점점 더 힘에 겨웠다. 그들의 무예는 흑풍쌍살보다 한 수 아래였던 것이다. 더구나 구음백골조와 최심장은 당해 내기가 어려웠다. '흑풍쌍살의 무예가 참으로 대단하구나. 잘못하다가는 이 연놈들에게 당하겠어.' 이렇게 생각한 비천편복 가진악은 쇠지팡이를 빗발치듯 휘둘러 대면서 매초풍을 공격했다. 진현풍이 그것을 보고 큰소리로 말했다. "이 망할 마누라야! 그렇게 진짜로 덤비지 말고 대충 대처하라구. 내가 이 놈을 죽여 버린 다음 임잘 도울 테니까!" 매초풍은 갈고리 손가락으로 가진악을 공격하면서 질세라 욕설을 퍼부었다. "빌어먹을! 자기나 잘할 일이지 왜 나까지 참견하는 거예요?" 그들 부부는 이렇게 입씨름을 하면서도 그 법수가 조금도 흐트러지지 않았다. 가벽사 형제는 점점 형세가 불리해지는 것을 확실히 느꼈다. 가진악이 형에게 외쳤다. "형님, 어서 몸을 피해요!" 오늘은 이만 하고 후일 다시 사람을 모아 흑풍쌍살을 혼내 주자는 뜻이었다. 그러나 그 말을 들은 매초풍이 코웃음을 쳤다. "흥! 가긴 어딜 간단 말이냐?" 그녀는 큰소리를 지르며 손으로 가진악의 얼굴을 공격했다. 가진악은 매초풍의 구음백골조가 끔찍한 수법이라는 걸 알고 있었으므로 얼른 뒤로 몸을 피했으나 그녀의 오른쪽 손이 갑자기 법수를 바꾸어 자기의 쇠지팡이를 잡으리라곤 생각조차 못했다. 오른손으로 가진악의 지팡이를 빼앗은 그녀는 왼손으로 그의 머리를 움켜잡으려 했다. 가진악이 그 기미를 알아채고 재빨리 몸을 피했으나 그만 그 악마 같은 손가락에 눈을 긁히고 말았다. 가진악은 모진 비명을 지르면 서 멀리 피했다. 가벽사는 동생의 비명 소리를 듣고 큰소리로 물었다. "동생, 어떻게 된 일이야?" 가진악의 눈에서 피가 흐르고 있었다. "이 년이 내 눈을 할퀴었어요, 형님! 아무것도 안 보여요." 비천신용 가벽사는 동생을 구하려고 얼른 몸을 솟구쳤다. 그러나 그 순간 무서운 장이 그의 둥에 떨어졌다. 그 장이 어찌나 빠르고 강한지 비천신용 가벽사는 입으로 피를 토하며 그대로 땅바닥에 쓰러지고 말았다. 그는 쓰러지면서 소리를 질렀다. "동생, 빨리 피해라!" 쓰러졌던 가벽사는 얼른 몸을 일으켜 다시 구리 몽둥이를 휘두르며 외쳤다. "동생, 빨리 몸을 피해!" 매초풍이 쓴웃음을 지으며 비아냥거렸다. "그 따위 실력으로 우리 흑풍쌍살을 죽이겠다구?" 그녀는 가진악에게 연거푸 공격을 퍼부었다. 진현풍과 매초풍은 번개같이 움직이는 가벽사의 몽둥이를 피하면서 함께 몸을 훌쩍 날렸다. 가벽사는 손으로 동생을 밀어냈다. "빨리 가거라. 그렇지 않으면 둘 다 죽는다!" 매초풍이 차갑게 내뱉었다. "안 될 말씀! 너희 둘 다 여기서 죽어야 해!" 그녀는 마귀 같은 손가락을 뻗었다. 짝! 하는 소리와 함께 그녀의 다섯 손가락이 가벽사의 머리에 박혔으나 가벽사는 워낙 용력이 대단하여 중상을 입고도 죽지 않았다. 그는 매초풍의 어깨를 움켜잡고 소리를 질렀다. "네 년이 날 죽이면 나도 널 죽일 테다!" 그는 품속에서 비수를 꺼내 들더니 매초풍에게 마구 휘둘렀다. 매초풍은 손을 내밀어 가벽사의 손목을 꽉 잡았다. 그녀는 선뜩한 칼날을 보고 감히 그 손을 놓을 수가 없었다. 매초풍은 다른 한 손을 가벽사의 머리 속에 집어 넣으려 했지만, 한 손으로 가벽사의 손목을 틀어쥐고 있으려니까 아주 힘들었다. 그녀는 진현풍에게 또 욕설을 퍼부었다. "망할 인간 같으니, 어서 날 도와주지 않고 뭐 해요?" 그녀는 가벽사가 구음백골조 법수에 걸려들었는데도 죽지 않고 이처럼 기세가 사나운 것을 보고 속으로 은근히 두려움을 느끼고 있었다. 진현풍은 동생인 비천편복 가진악을 공격하다가 아내의 욕설을 듣고 몸을 돌려 가벽사의 등을 향해 장을 날렸다. 그러자 가벽사는 머리가 뒤로 꺾인 채 입으로 피를 분수처럼 내뿜으며 소리쳤다. "동생, 빨리 도망가라!" 가진악은 형님의 목소리를 듣고 그쪽으로 뛰어갔으나 형님은 이미 숨진 뒤였다. 형님이 죽었다는 걸 확인한 그는 얼른 몸을 날려 도망가 버렸다. 진현풍은 그가 도망가는 것은 보지도 않고 매초풍을 보살폈다. 죽은 가벽사가 두 손으로 여전히 매초풍의 어깨를 꽉 틀어쥔 채 놓지 않고 있었다. 진현풍이 가벽사의 손가락을 하나하나 부러뜨리고 나서야 매초풍은 풀려났다. 그녀는 독살스럽게 말했다. "놈이 내 구음백골조에 눈을 다쳤으니 소경이 될 거예요." 진현풍과 매초풍은 가벽사의 시체를 숲 속에 버려 둔 채 가진악을 찾아 한참 동안 헤맸으나 찾아낼 수가 없었다. 매초풍과 진현풍은 자신들이 《구음진경》하권을 훔쳐 도화도에서 달아난 것으로 시작된 일이 강호에 큰 파문을 일으키고 있다는 것을 전혀 알지 못했다. 그들이 바란 건 오로지 황약사에게 붙잡히기 전에 하루빨리 《구음진경》상권을 손에 넣어 스승의 무공을 뛰어넘자는 것뿐이었다. 두 사람은 평강이란 도시에 도착하여 도화도까지 갈 배를 구하는 일을 의논했다. 그들이 얘기하고 있는데 한 노인이 다가와 말을 걸었다. "바다에 나가 노실 손님이십니까?" "네, 우리 부부는 난생 처음 바다를 본답니다. 바다에 나가 뱃놀이를 하는 게 소원이었지요." 진현풍의 대답에 노인이 말했다. "배를 타시려면 돈을 내셔야지요. 그러면 내 배로 두 분을 모시고 경치를 구경시켜 드리리다." 진현풍이 잠시 망설이자 매초풍이 답답하다는 듯이 물었다. "저 사람이 뭐라는 거예요?" "제기랄, 돈을 내야 바다로 데리고 나가겠대." "그럼 어서 돈을 줘요." 진현풍은 품에서 가벽사의 몸에서 뒤져 낸 은전을 꺼내 노인에게 내밀었다. "이거면 되겠소? 은전은 후하게 드릴 테니 우릴 도화도까지 데려다 주시오." 도화도란 말에 노인은 기겁을 하며 손을 내저었다. "도화도? 지금 도화도라고 했소? 거기라면 은전 아니라 금덩이를 줘도 못 가겠소. 제발 농담 마시오." 기분이 상한 진현풍은 노인에게 을러댔다. "뭐? 그럼 안 가겠다는 거요?" 진현풍의 험악한 기세에도 노인은 고개를 절레절레 흔들었다. "안 가겠소." 진현풍은 얼굴을 일그러뜨리며 노인을 위협했다. "내가 시키는 대로 안 하면 후회할걸." 그가 가까이 대 놓은 노인의 배에 가볍게 장을 날리자 갑판이 산산조각 났다. 그러자 노인은 두 사람을 설득하려는 듯이 침착한 어조로 말했다. "아무래도 젊은 양반들이 잘 모르는 모양인데, 도화도란 데는 갈곳이 못 되오. 그 섬엔 성미가 사악한 자가 살고 있어서 거기 갔다가 살아서 나온 자가 없소. 거길 가는 건 죽으러 가는 셈이란 말이오." 진현풍은 쓴웃음을 지으며 다시 윽박질렀다. "잔소린 그만 하고, 가겠소, 안 가겠소?" 노인은 할 수 없다는 듯이 쯧쯧쯧 혀를 찼다. "정 그렇다면 가겠소. 하지만 섬에 닿으면 당신들끼리 섬에 오르시오. 알았소?" 진현풍이 고개를 끄덕이자, 노인은 집에 대고 소리쳤다. "둘째야, 셋째야! 이리 나오너라!" 그러자 초가집에서 두 사람이 걸어 나왔다. 그들은 진현풍과 매초풍을 찬찬히 뜯어보더니 노인에게 물었다. "아버님, 무슨 일이십니까?" "이분들이 도화도에 가시겠단다." 노인의 대답에 그들의 얼굴이 대번에 굳어졌다. "그게 무슨 말씀입니까?" "내가 알아듣도록 말했지만 저분들은 기어이 가시겠다는구나." 그러자 젊은이가 두 사람 앞으로 나섰다. "어느 곳이든 갈 수 있지만 도화도만은 안 됩니다." 매초풍은 단호한 표정으로 고개를 저었다. "우린 꼭 도화도에 가야 해요. 가겠어요, 안 가겠어요?" "못 갑니다." 대답이 떨어지자마자 매초풍은 그의 머리를 움켜쥐어 구음백골조를 사용하려 했다. 그러나 젊은이도 무예를 아는지 번개같이 뒤로 물러섰다. 그는 가소롭다는 듯이 웃으며 말했다. "당신들이 감히 도화도엘 가겠다는 거요? 그곳에 가면 황 도주가 당신들을 가만 놔두지 않을텐데." 매초풍과 진현풍은 놀라 흠칫 뒤로 물러나며 물었다. "당신들은 누구요?" 그 젊은이는 쓴웃음을 지을 뿐 대답하지 않았다. 진현풍이 매초풍에게 속삭였다. "여보, 내막을 환히 아는 걸 보니 사부님께서 우릴 붙잡으라고 보낸 사람들이 아닐까?" 그러나 매초풍은 고개를 저었다. "사부님처럼 자존심이 대단한 분이 자기 문하의 일에 남이 참견하도록 하진 않으셨을 거예요. 어쨌거나 이 놈들은 없애 버리면 그만이라구요." 그들 두 사람이 노인과 젊은이를 공격하려는 순간, 초가집 문을 활짝 열어젖히며 나오는 사람이 있었다. "진현풍, 매초풍, 내가 누구인지 보아라!" 비분에 가득 찬 표정을 한 사람이 수레에 앉아 있었다. 바로 육승풍이었다. 진현풍 부부는 깜짝 놀랐다. 육승풍이 이곳에 있는 걸 보니 사부님도 가까운 곳에 계신 것이 틀림없었다. 두 사람은 사위를 둘러보며 겁에 질려 부들부들 떨었다. 매초풍이 먼저 입을 열었다. "육 사제, 사부님은 어디 계세요?" 육승풍은 다짜고짜 욕을 퍼부었다. "네 년이 감히 사부님을 만나 보려구? 사부님께서 보시면 네 년은 더 처참한 죽음을 당할 것이다. 그래서 내가 사부님을 대신하여 네 년을 잡으러 왔다. 우선 네 년의 다리 힘줄을 끊어 맛을 좀 보여 줘야겠다!" 육승풍도 곡영풍과 마찬가지로 사부님한테 다리 힘줄을 끊겼다는 것을 이들 부부는 이미 알고 있었다. 그래서 매초풍은 황약사와 육승풍을 이간시키려 했다. "육 사제, 그분은 제자에게도 그처럼 가혹한 분이에요. 자기 제자에게도 잔인하기 짝이 없는 그분이 밉지 않으세요? 육 사제, 우리와 함께 도화도로 가서 복수하지 않을래요?" 육승풍은 그녀의 말에 더욱 화를 냈다. "매초풍, 네 년은 일말의 양심도 없구나. 사부님께서 널 구해 주지 않았더라면 네 년이 오늘까지 목숨이 붙어 있었겠느냐? 사부님의 은혜는 생각지도 않고 《구음진경》을 훔쳐 도망가다니……. 네년 때문에 우리 형제 네 사람이 얼마나 고생을 했는지 아느냐? 내 오늘 네 년의 다리 힘줄을 잘라 내어 도화도로 끌고 가지 못하면 사람이 아니다!" 진현풍은 그 말을 듣고 가만히 있을 수가 없었다. "육승풍, 그까짓 재주로 우리 부부를 죽이겠다는 거냐?" 진현풍과 매초풍은 육승풍에게 욕설을 퍼부으며 달려들었다. 그런데 갑자기 초가집의 문짝과 창문들이 활짝활짝 열리더니 안에서 수십 명은 되어 보이는 사람들이 쏟아져 나왔다. 그들 모두 손에 칼을 들고 있었다. "흑풍쌍살, 꼼짝 마라!" 달려 나온 사람들이 진현풍과 매초풍을 물샐틈없이 둘러쌌다. 육승풍이 대노하여 부르짖었다. "진현풍, 매초풍, 순순히 포박을 받아라! 내가 너희들의 다리 힘줄을 끊은 다음 사부님께 끌고 가겠다. 사부님께서 자비심을 베풀어 너희들을 용서하실지도 모르지!" 그 말에 화가 난 진현풍은 다짜고짜 몸을 날려 육승풍한테 달려들었다. 그러자 육승풍 주위를 둘러싸고 있던 10여 명의 사내들이 진현풍에게 덤볐다. 초가집 앞은 삽시에 아수라장이 되어 칼과 칼이 부딪치는 소리가 하늘을 찔렀다. 진현풍이 어찌나 귀신같이 몸을 놀리는지 그 많은 사람들 사이를 비집고 눈 깜짝할 사이에 육승풍에게 접근했다. 그러나 몸집이 커다란 사나이가 진현풍 앞을 막아 서며 굵은 목소리로 말했다. "물러나라!" 진현풍은 그 엄청난 몸집의 사나이를 보고도 전혀 당황하지 않고 덤벼들었다. 그러자 커다란 사나이가 몇백 근의 장을 휘둘렀다. 그는 자신의 장을 맞은 진현풍이 나가떨어질 줄 알고 더 이상 손을 쓰지도 않았다. 그러나 진현풍은 끄떡도 하지 않고 오른손으로 그에게 장을 날렸다. 커다란 사나이는 눈이 휘둥그래져서 두 손으로 진현풍의 어깨를 움켜쥐려 했으나 목에서 꾸르륵꾸르륵 소리를 내더니 입과 귀로 피를 흘리며 풀썩 고꾸라져 버리고 말았다. 육승풍이 놀라서 소리쳤다. "조심해라! 이게 바로 최심장이란 법수다. 놈의 몸에 부딪쳐서는 안 돼!" 사람들은 몸집이 커다란 사나이가 진현풍의 장에 맞아 너무나 쉽게 죽어버리는 것을 보고 몸을 사렸다. 그 덕분에 흑풍쌍살의 형세가 한결 유리해졌다. 상대방이 목숨을 걸고 덤벼들면 두 사람이 그에 대적하느라 손을 쓸 틈이 없을 테고, 그 와중에 누군가의 칼에 찔릴 수도 있는 일이었다. 그러나 모두들 겁이 나서 저마다 몸을 사렸으므로 두 사람은 운신의 폭이 훨씬 넓어졌다. 그들 부부가 이리저리 몸을 움직이며 법수를 쓰자 순식간에 두 사람이 쓰러지고 말았다. 한 사람은 매초풍의 손에 걸려 머리에 다섯 개의 구멍이 났고, 다른 한 사람은 진현풍의 장에 맞아 어깨뼈가 부서진 것이다. 매초풍은 긴 머리칼을 흩날리며 이리저리 날아다니면서 모진 욕설을 퍼부었다. "육승풍, 사부님이 네 발의 힘줄을 끊었다면 나는 네 놈의 심장을 뽑아 줄테다!" 육승풍은 수레에 앉은 채 몸을 전혀 움직이지 않았는데 그의 주위에는 네 사람이 호위하고 있었다. 육승풍이 입을 열었다. "《구음진경》을 훔쳐 도화도에서 도망간 것만 해도 큰 죄를 진 것이니 강호에서 착하게 살아갈 일이지, 어찌 그토록 잔인하게 무고한 사람들을 죽인단 말이냐! 한꺼번에 여든한 사람이나 죽이다니! 사부님과 저 하늘이 너희들을 용서하지 않을 것이다!" 매초풍이 쓴웃음을 지으며 대꾸했다. "나는 네 놈을 용서할 것 같으냐?" 그녀는 큰소리를 지르며 육승풍을 덮쳤다. 매초풍은 법수를 세번씩이나 바꾸어 가며 그에게 달려들었다. 첫번째 법수는 '루루백골(累累白骨)'로 두 손을 아홉 번이나 움직이는 것이었다. 그런데 움직일 때마다 그 동작이 절묘했고, 아홉 번 모두 동작이 달랐다. 육승풍 주위에 서 있던 사람들이 일제히 검을 내밀었는데, 검을 쓰는 그 법수 또한 절묘하여 매초풍의 공격을 모두 막아냈다. 그녀의 두 번째 법수는 '식골소혼(蝕骨銷魂)'으로 이번에는 육승풍의 정수리를 움켜 쥐려 했다. 일단 걸려들기만 하면 목숨을 건질 수 없는 무서운 법수였다. 그때 육승풍이 손을 쳐들더니 무엇인가를 뿌렸다. 그것은 윙윙 소리를 내면서 매초풍의 머리를 향해 날아갔다. 겁이 난 매초풍은 그것을 손으로 잡을 생각은 하지 못하고 '야귀유혼(野鬼游魂)' 법수를 썼다. 그러자 그것이 육승풍 쪽으로 되돌아 갔다. 깜짝 놀란 육승풍은 얼른 몸을 피했다. '듣던 대로 대단한 무공이구나!' 진현풍과 매초풍은 '영오보(靈鰲步)'란 걸음 법수를 써서 사람들 속을 누비고 다니며 장을 날리거나 갈고리 같은 손으로 끌어 잡아 그들을 처치했다. 사람들은 장이 날아드는 바람 소리를 듣고 급히 몸을 피했지만, 어느새 칼에 벤 듯 얼굴이 아파 오곤 했다. 바로 매초풍의 갈고리손이 할퀸 자리였다. 이처럼 한 번 긁힌 사람은 얼른 몸을 피해야지, 그러지 않으면 목숨을 잃기 십상이었다. 육승풍이 갑자기 소리를 버럭 질렀다. "흑풍쌍살, 너희 연놈이 죽을 때가 되었다!" 육승풍은 몸을 일으키더니 양손에 두 개의 쇠지팡이를 쥐고 두 사람을 찌르기 시작했다. 육 장주가 손을 쓰기 시작하자 모두들 사기가 솟구치는 것을 느꼈다. '이렇게 많은 사람이 달려들어서 흑풍쌍살을 잡지 못한다면, 창피해서 강호에 얼굴을 들고 다닐 수 없을 것이다. 육 장주께서 친히 나서시니 목숨을 걸고 싸우는 수밖에 없다.' 모두들 병장기를 잡고 소리를 지르면서 흑풍쌍살을 향해 일제히 달려들었다. 진현풍 부부는 깜짝 놀랐다. 두 사람이 손을 쓰기도 전에 매초풍이 어깨에 칼을 맞았는데, 칼날이 깊이 박혔는지 피가 샘솟듯 했다. 매초풍이 얼굴을 찌푸리며 소리쳤다. "난 틀렸으니 당신이나 도망치세요. 이 놈들을 기억해 두었다가 훗날 꼭 복수해 주세요!" 그러나 진현풍은 욕설을 퍼부었다. "망할 여편네야, 네가 죽으면 나 혼자 무슨 재미로 살겠어." 매초풍이 다친 것을 보고 힘을 얻은 육승풍의 제자들은 더욱 잽싸게 손을 놀렸다. 벌써 세 시간이나 지나갔다. 죽은 사람이 열 명이 넘었고, 그들이 흘린 피로 땅은 온통 피범벅이가 되었다. 진현풍과 매초풍 역시 점점 기운이 빠져 그들이 휘두르는 장도 처음보다 훨씬 약해져 있었다. 그들은 《구음진경》상권을 얻어 천하 제일의 실력자가 되기는커녕 여기서 죽을 모양이라고 생각했다. "망할 여편네야, 얼른 도망가라구! 더 어물거리다간 둘 다 죽고 말아!" 진현풍이 소리치자 매초풍도 지지 않았다. "나 혼자 무슨 재미로 살란 말이에요? 살다가 또 날 업신여기는 놈이 있으면 어떡하구요?" 그러자 진현풍이 대꾸했다. "그야 다른 사내를 찾으면 되지!" 매초풍은 쓴웃음을 지었다. "당신처럼 날 좋아할 멍청이가 또 있을 것 같아요?" 그들 부부는 그렇게 주고받으면서도 여전히 손을 놀려 육승풍과 그의 제자들을 대적하고 있었다. 이제는 기진맥진해서 구음백골조나 최심장도 먹혀 들지 않았다. 그러나 두 사람은 하나라도 더 죽이려고 이리저리 날뛰었다. 조금이라도 더 살려면 그 길밖에 없었다. 육승풍이 점잖게 말했다. "너희들이 손을 멈추면 나도 멈추겠다. 이쯤 해 두고 사부님께 가자." 그러나 매초풍으로서는 사부님을 만나느니 차라리 죽는 게 나았다. 사부님에게 끌려가면 마음대로 죽지도 못하고 죽음보다 더 끔찍한 형벌을 받을 게 뻔했다. 매초풍은 남편을 보고 말했다. "여보, 도화도에 끌려가지 않으려면 죽을 각오로 싸우는 수밖에 없어요!" 진현풍 역시 그럴 생각이었다. 그들 부부는 죽을 각오를 하니 마음이 편안해지면서 다시 힘이 솟는 것을 느꼈다. 네 시간이 지났다. 매초풍과 진현풍 모두 숨이 턱에 닿아서 법수가 형편없이 약해지고 있었다. 육승풍이 다시 입을 열었다. "그만 마음을 바꿔 도화도로 가는 게 어떠냐?" 그러나 매초풍은 악에 받쳐 고래고래 소리쳤다. "난 죽어도 네 놈과 함께 도화도엔 안 간다!" 육승풍은 할 수 없다는 듯이 혀를 끌끌 차더니 소리질렀다. "그럼 좋아! 정 그렇다면 죽는 수밖에 없다!" 그의 말에 모두들 일제히 소리를 지르며 두 사람에게 달려들었다. 어느새 날이 저물었고, 이미 스물이 넘는 사람들이 땅에 나뒹굴고 있었다. 매초풍 부부는 여전히 악전고투하고 있었는데 지칠 대로 지쳤음에도 두 사람의 살기는 하늘을 찌를 것만 같았다. 매초풍이 견디다 못해 괴롭게 소리쳤다. "여보, 아무래도 우린 여기서 끝장나나 봐요!" 그녀의 말에 진현풍이 담담하게 대꾸했다. "두려울 게 뭐 있어? 당신이 조금만 힘을 내면 놈들은 절대 우릴 해치지 못해!" 모두들 그 말에 눈이 휘둥그래졌다. 참으로 악착같은 자들이었다. 상처입은 몸으로 그토록 오랜 시간을 싸웠는데도 여전히 침착을 유지하는 걸 보니 놀랍기도 하고 두렵기도 했다. 육승풍이 큰소리로 외쳤다. "이제는 생포하려 들지 말고 죽여 버려라!" 모두들 일제히 소리를 지르며 또다시 두 사람한테 달려들었다. 매초풍은 숨을 몰아쉬며 남편을 바라보았다. "망할 사람 같으니! 후회하지 않아요?" "내가 왜 후회하겠어? 사부님의 경서도 훔쳤겠다, 또 임자와 이렇게 같이 있는데!" "사부님의 경서를 훔친 게 뭐 그리 대단하다고 그래요? 당신, 나와 함께 도망친 걸 후회하지 않아요?" "후회하지 않아. 후회스러운 것이 있다면 육승풍을 죽여 버리지 못하는 것뿐이야!" 육승풍은 그 말에 화가 나서 자기 수하 사람들한테 소리질렀다. "저 놈을 죽여라! 매초풍만 끌고 가도 사부님께선 우릴 용서하실 거다!" 이때 갑자기 시커먼 먹구름이 몰려들더니 비가 억수로 쏟아지기 시작했다. 어찌나 엄청나게 퍼붓는지 눈도 뜰 수 없을 지경이었다. 앞이 안 보이니 어디서 적이 공격할지 알 수 없어 모두들 병장기로 자신을 보호하느라 여념이 없었다. 번개와 천둥이 땅을 울리며 폭우가 쏟아지는 동안 흑풍쌍살은 자취도 없이 사라지고 말았다. 그 소낙비가 아니었다면 진현풍과 매초풍은 육승풍의 손에 죽었을 것이다. 하늘이 악인을 도와준 셈이었다. 두 사람은 서로 의지하면서 간신히 심산에 당도했다. 사부님에게서 훔쳐 온 구화옥노환을 몇 알 먹으면서 달포 남짓 정양을 하자 상처가 씻은 듯이 나았다. 두 사람은 다시 바닷가로 찾아가 배를 찾아보았다. 그들은 담대하게도 지난번에 갔던 곳으로 다시 갔다. 육승풍이 숨어 있던 초가집은 볼썽사납게 부서져 있었다. 창문들이 바람에 쾅쾅 여닫기고 있었으며 문짝도 다 떨어져 나갔다. 싸움의 흔적은 말끔히 없어졌으나 먼 곳에 20여 기의 새 무덤이 생긴 것이 눈에 띄었다. 낡은 배를 얻은 두 사람은 노를 저어 도화도로 향했다. 어둠이 깃든 후에야 도화도 기슭에 배를 댈 수 있었다. 배를 은밀한 곳에 감추어 놓고 두 사람은 섬에 올랐다. 매초풍이 남편의 귀에 대고 말했다. "이번에 우리가 상권을 얻지 못하고 천하 제일이 못 되면 같이 죽어 버려요." 그 말에 진현풍은 고개를 끄덕였다. 두 사람은 살금살금 사부님의 서재로 다가갔다. 그때 누군가가 고함치는 소리가 들렸다. "황 괴물! 어서 나와라!" 그러자 황약사가 안에서 나왔다. 황약사를 본 매초풍은 가슴이 세차게 뛰는 것을 느꼈다. 황약사는 수척한 얼굴에 푸른색 옷을 입고 있었다. 매초풍은 의아했다. '내가 알기로 사부님은 푸른 옷을 입은 적이 없는데 오늘은 웬일일까?' 황약사는 그 사람을 바라보더니 담담하게 말했다. "흠, 노완동 당신이었군." 그러나 고함친 사람은 담담한 것 같지 않았다. "황 괴물, 당신이 날 속이고 가져간 《구음진경》을 돌려주시오!" "주백통, 난 말과 행동이 다른 사람이 아니오. 내가 언제 그것을 엿봅디까?" 노완동 주백통은 그 말에 또 소리를 질렀다. "또 날 속이겠다는 거요? 내 사형 말씀이 《구음진경》에 있는 몇 가지 악독한 무예가 잘못 알려지면 사람들에게 해가 크다고 했소. 특히 구음백골조나 최심장이 그렇다고 했소. 당신이 그 경서를 훔치지 않았다면 당신의 제자 진현풍과 매초풍이 어떻게 그 사악한 무예로 사람들을 해칠 수 있었겠소?" 황약사는 맥빠진 소리로 대꾸했다. "그 둘은 이제 내 제자가 아니오." "황약사, 허튼소리 그만 하시오!" 황약사는 할 수 없다는 듯이 말했다. "《구음진경》을 읽어 본 것은 사실이오. 하지만 내가 본 것은 집사람이 기록한 것이지 당신의 경서가 아니오." 그러자 노완동은 더욱 화를 냈다. "거짓말이오! 당신 같은 고수가 그런 치사한 거짓말을 하다니……. 당신의 명성은 모두 거짓이었군! 게다가 그게 사실이라면 당신 아내도 이상한 여자요!" 그 말에 황약사는 두 눈을 부릅떴다. "나한테는 무슨 욕을 해도 다 듣겠소. 하지만 집사람을 모욕한다면 가만있지 않겠소!" 그러자 노완동은 한결 수그러든 기세로 말했다. "좋소, 그럼 아형을 만나게 해 주시오. 그녀가 뭐라고 말하는지 들어 봐야겠소." 그러자 황약사는 쓴웃음을 지으면서 한동안 침묵을 지키더니 말했다. "정히 아형을 만나고 싶다면 이리 오시오." 두 사람은 아형의 처소가 있는 내당으로 갔다. 매초풍은 숨어서 그들을 지켜 보며 생각했다. '사모님께서 뭐라고 얘기하실까? 하여튼 저 사람은 사부님께 《구음진경》을 내놓으라고 할 것이고, 그러면 어차피 서재로 나와야 되니까 여기서 기다리자.' 그녀는 진현풍에게 귓속말로 자기 생각을 얘기했다. 황약사는 노완동을 내당으로 데리고 갔다. 그런데 그곳은 아형의 위패가 놓인 영당이 되어 있었다. 노완동이 앞으로 나아가 절을 하려 하자 황약사가 말렸다. "노완동, 억지로 그럴 거 없소. 당신이 《구음진경》을 가지고 그토록 소란을 피우지 않았더라면 집사람이 이처럼 내 곁을 떠나진 않았을 거요." 그러자 노완동은 벌컥 화를 냈다. "그게 무슨 말이오?" 황약사는 아무 대답 없이 화난 얼굴로 노완동을 바라보았다. 노완동은 속으로 생각했다. '일이 재수 없게 되었구나. 황약사가 아형이 죽은 분풀이를 나한테 하면 꼼짝없이 죽을 수밖에 없잖아.' 노완동은 황약사에게 이길 자신은 없었지만 그와 싸움을 해서라도 《구음진경》을 찾을 생각이었다. 그런데 아내인 아형이 죽어서 황약사의 심기가 대단히 불편하니 일은 틀린 셈이었다. 황약사는 아형의 위패 앞에서 눈물을 흘리기 시작했다. 그는 머리를 숙이고 천천히 탄식하더니 아형이 죽게 된 연유를 들려주었다. 매초풍과 진현풍이 《구음진경》을 훔쳐 가고 황약사가 제자들을 모두 쫓아버린 뒤 아형은 기억력을 되살려 경서를 쓰기 시작했다. 그러나 경서를 왼 것이 꽤 오래 전의 일이라 똑똑히 기억할 수가 없었다. 임신 8개월의 몸으로 밤을 새워 가며 8천 자 가량을 써 놓았으나 앞뒤 내용이 잘 연결되지 않았다. 그 일로 무리를 한 아형은 그만 조산을 하고 말았다. 조산으로 딸을 낳은 아형은 곧장 병을 얻어 영영 드러눕고 말았다. 황약사의 뛰어난 의술로도 그녀의 목숨을 건지지 못한 것이다. 황약사의 주위엔 벙어리 노복 몇 사람밖에 없었으므로 사랑하는 아내를 잃은 고통을 어디다 하소연할 데도 없었다 그러던 참에 노완동이 오자 황약사는 너무나 반가워 많은 이야기를 하려 했다. 하지만 이야기가 아형의 죽음에 이르자 그는 그만 모든 것이 귀찮고 허무해졌다. "노완동, 어서 물러가시오. 난 지금 《구음진경》이고 뭐고 다 귀찮을 뿐이오." 그러나 노완동은 그의 말을 가볍게 받아들였다. "당신처럼 이름 높은 고수가 여자에 빠져 그러는 걸 알면 사람들이 비웃을 거요." 황약사는 고개를 저었다. "노완동, 당신은 모르오. 아형은 보통 여자와는 달라요." 그러나 눈치가 무딘 노완동은 계속 그의 심사를 긁었다. "부인이 죽었으니 무예를 닦기가 더 좋지 않소? 나라면 오히려 시원해 하겠소. 본래 여편네란 일찍 죽을수록 좋은 법이오……." 황약사는 화가 머리끝까지 솟구쳤다. "노완동, 그래도 당신을 사람으로 생각하고 내 속마음을 털어놓았는데……, 내가 사람을 잘못 보았군. 정말이지 난 헛살았어. 네 놈을 용서하지 않겠다!" 황약사는 노완동에게 장을 날리려고 손을 뻗었다. 그것을 본 노완동이 황급히 소리쳤다. "황약사, 당신도 《구음진경》상권을 얻어야 하잖소? 날 없애면 그걸 손에 넣을 수 없을 거요. 하지만 난 그걸 없애 버릴 거요!" "모르는 소리 마시오. 난 아형에게 《구음진경》이 세상에 해를 끼치지 못하게 하겠다고 맹세했소. 당신이 그걸 갖고 왔다면 내놓으시오. 아형의 위패 앞에서 태워 버립시다." 그러나 노완동도 호락호락한 사람이 아니었다. "부인이 기억력으로 책을 훔치더니, 이젠 남편이 억지로 빼앗으려 드는군!" 화가 난 황약사는 민첩한 장법으로 노완동을 가격했다. 노완동도 처음에는 꽤 힘차게 반격했다. 그는 스무 가지가 넘는 전진파의 법수로 황약사를 대적할 수 있었지만, 결국은 궁지에 몰리고 말았다. 황약사의 장을 맞은 노완동은 뒤로 쿵 나가떨어졌다. 노완동은 얼른 몸을 일으켜 도망가면서 소리쳤다. "황약사, 여기서 싸움을 벌이면 아형이 속상할 거요! 그러니 밖으로 나갑시다!" 황약사는 서두르는 기색도 없이 영당에서 나와 노완동을 따라갔다. 도화도의 지리를 모르는 노완동은 도망을 치다 보니 한 동굴 입구에 이르렀다. 노완동이 뒤를 돌아보며 말했다. "황 괴물, 여기서 기다리시오! 내가 동굴 안에 《구음진경》을 감춘 뒤에 다시 해 봅시다!" 황약사는 천천히 대답했다. "좋아! 네 놈을 죽인 다음 그 경서를 찾아 아형의 묘 앞에 갖고 가서 태워 버릴 테다." 노완동은 그런 황약사를 비웃었다. "웃기지 마시오! 당신이 경서를 탐내는 바람에 아형이 죽은 것 같은데 어찌 그런 뻔뻔스런 말을 할 수 있소?" 그 말에 화가 난 황약사가 노완동에게 달려들어 다시 싸우기 시작했다. 싸우면서도 노완동은 황약사의 복장을 지르는 소리만을 골라 욕을 퍼부었다. 노완동의 지독한 욕설에 분이 머리끝까지 치민 황약사가 요란한 소리를 지르며 단매에 노완동을 쓰러뜨렸다. 그래도 분이 사그러들지 않아 장을 날려 노완동의 두 다리를 분질러 버렸다. "《구음진경》을 내놓으시오!" 노완동은 두 눈을 감은 채 고개를 저었다. "이번에도 속임수로 훔쳐낼 수 있으면 그렇게 해 보시지." 황약사는 노완동의 품을 뒤져서 《구음진경》을 차지하고 싶은 마음이 없었다. "그럼 책을 굴 안에 감추시오." 그 말에 노완동은 호쾌하게 대답했다. "과연 황 약사답군. 당신이 날 죽이려 들면 《구음진경》부터 없애 버리겠소." 노완동은 동굴 속으로 기어 들어가 《구음진경》을 숨겨 놓고 다시 나왔다. "황약사, 책을 다시 빼앗으려 들면 내가 태워 버리고 말겠소!" 황약사는 껄껄 웃으며 대꾸했다. "이봐, 그렇게 멍청하니 아형에게 속을 수밖에. 당신이 동굴에서 얼마나 오래 버틸 수 있을 것 같소? 십 년을 버티겠소, 이십 년을 버티겠소? 당신이 떠나면 경서는 내 손에 들어오게 돼 있다구." "맞아. 당신은 내 음식에다 독약을 넣거나 내가 잠깐 나간 틈에 동굴로 들어와 그걸 가져가려는 거겠지. 그렇게 하면 경서를 가져갈 수 있구말구." "흥, 날 어떻게 보고 하는 말이오?" "좋소. 어디 두고 봅시다!" 서재 밖에서 조용히 기다리던 매초풍과 진현풍은 한참 후에 노완동과 황약사가 영당에서 나오는 것을 보았다. 두 사람은 동굴 입구까지 가더니 서로 욕설을 퍼부으며 싸우기 시작했다. 진현풍과 매초풍은 자신들이 《구음진경》을 보고 익힌 무예가 이미 천하에 보기 드문 것이라고 생각하고 있었다. 하지만 황약사가 노완동과 싸우는 것을 보니 장을 날리는 하나하나의 법수가 절묘하기 그지 없었다. 그것은 《구음진경》을 아무리 연구해도 따라가기 어려운 것이었다. 드디어 노완동이 기어서 동굴 안으로 도망가자 매초풍이 소곤소곤 말했다. "우린 아직 멀었어요. 얼른 도망갑시다." 하지만 진현풍은 머리를 가로 저었다. 그는 《구음진경》상권을 손에 넣지 않고는 도화도를 떠나지 않을 작정이었다. 두 사람은 다시 황약사와 노완동을 보았다. 노완동이 황약사 앞에서 맹세를 하고 있었다. "하늘이 굽어보고 조상님이 살펴보나이다. 노완동이 오늘 황약사에게 패하였나이다. 황약사가 선심을 쓰거나 내가 황약사를 이기기 전에는 절대로 이 동굴을 떠나지 않겠나이다!" 노완동은 황약사를 쏘아보면서 말했다. "황 괴물, 당신이 매일 나한테 먹고 마실 걸 갖다 주시오. 내가 천하 무적의 무술을 익혀서 꼭 당신을 이기고 말겠소!" 황약사는 선선히 대답했다. "그렇게 합시다. 당신 손에 《구음진경》상권이 있으니 부지런히 익히면 되겠지." "이 노완동을 업신여기지 마시오! 사형께서 이 경서를 보지 말라는 유언을 남기셨으니 난 그 책을 보지 않을 거요." 그러더니 노완동은 갑자기 만면에 희색을 띠면서 지껄였다. "그렇지! 나도 사람을 시켜서 내게 경서를 읽어 주게 하면 되겠군. 내가 그것을 암기해 버리면 그 책을 안 보고도 익힐 수 있을 테니까. 당신에게 배운 대로 하면 되겠군." 노완동은 이렇게 말하고 나서 미친 듯 웃어댔다. 먼 곳에서 이들을 지켜 보던 흑풍쌍살은 두 사람이 다투는 것은 알았지만 그들이 무슨 말을 하는지는 알 수가 없었다. 그들에게 다가간다는 것은 죽으러 가는 것이나 마찬가지였기 때문이다. 매초풍은 속으로 사모님을 생각하고 있었다. 사모님의 태산 같은 온정을 생각하니 창문으로 살짝이라도 보고 싶었다. 그녀는 내당으로 들어가서 안을 들여다보았다. 그곳이 영당이 되어 있는 것을 보고 매초풍은 깜짝 놀랐다. 자신의 몹쓸 행동이 아형을 죽음으로 몰고 간 것이 틀림없다고 생각하니 그녀는 몹시 괴로웠다. 사부님에게 미안해서 죽고만 싶었다. '사부님 혼자 남아 얼마나 외로우실까.' 매초풍의 뺨으로 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 그 순간 매초풍은 한 살쯤 되어 보이는 계집애가 걸상에 앉아 자기를 보고 웃는 것을 보았다. 아형을 빼쏜 듯한 모습이었다. '저 아이가 사부님의 딸이란 말인가? 아, 사모님은 난산으로 돌아가신 모양이구나.' 그때 누군가 소리쳤다. "누구냐?" 때마침 진현풍이 번개같이 달려와 그녀의 손을 잡아당겼다. 아형의 죽음에 충격을 받은 매초풍은 손발에 힘이 빠져서 한 발자국도 뗄 수가 없었다. 진현풍은 황급히 그녀를 안고는 몸을 솟구쳤다. 황약사가 방금 내당에 들어갔다가 고함을 치기에 쏜살같이 달려온 것이었다. 걸상에 앉아 있던 아이가 웃으면서 소리쳤다. "아빠!" 아이는 귀엽게 웃으면서 두 팔을 벌리고 뒤뚱뒤뚱 황약사에게 달려갔다. 누가 받지 않으면 땅바닥에 굴러 떨어질 판이었다. 이상한 기척을 느끼고 소리를 지른 황약사는 얼른 딸을 안아 들고 창밖을 살펴보았으나 아무도 없었다. 매초풍 부부는 섬 기슭에 감추어 놓은 배를 타고 부지런히 노를 저어 도망쳤다. 배 안에 물이 고여 있었지만 그들은 아랑곳하지 않았다. 아형의 죽음으로 인해 두 사람 모두 한없이 마음이 무거웠다. 제28장 외나무다리에서 만난 원수 매초풍과 진현풍은 황급히 북쪽으로 향했다. 그들은 도화도에서 멀리 떠날수록 좋다고 생각했다. 최선의 방법은 산속에 들어가 《구음진경》의 무예를 열심히 닦는 것이다. 그렇게 하면 무예가 빨리 늘 것이었다. 그들은 마차 한 대를 불러 타고 이틀이나 달려 커다란 도시에 도착했다. 날은 이미 어두워졌는데 달빛 한 점 없이 사방이 캄캄했다. 매초풍은 진현풍의 품에 안겼다. 두 사람의 마음은 한없이 쓸쓸하고 허전했다. 황약사와 노완동의 대결을 보니 한평생을 연마해도 황약사의 무예를 따르지 못할 것 같았다. 이들이 악인들이라는 것을 알아챈 마부는 감히 말도 붙이지 못했다. 날이 어두워지기에 돌아가겠다고 말했다간 매초풍한테 따귀를 얻어맞아 이빨이 세 개나 부러진 터였다. 마부는 부어 오른 볼을 감싸 쥐고 말을 몰 수밖에 없었다. 길이 고르지 못한데다 사위가 어찌나 캄캄한지 한치 앞도 볼 수가 없었다. 매초풍이 남편에게 말했다. "이 마차의 꼴이 꼭 우리 신세 같군요." 온 강호에서 보호하거나 두둔해 주는 사람이라곤 하나도 없는 자신들이 캄캄한 길을 무작정 달리는 말에 매인 마차처럼 처량하다는 뜻이었다. 드디어 마차가 더 이상 앞으로 나아갈 수 없게 되었다. 커다란 구덩이에 물이 가득 차 있어서 마차가 도저히 건널 수 없었던 것이다. 매초풍이 그것을 보고 소리쳤다. "마차를 세워!" 마차가 멈추자 매초풍이 진현풍과 함께 마차에서 내렸다. 매초풍이 마부를 보고 말했다. "내가 은전 열 냥을 줄 테니 땅에 떨어뜨리지 말고 잘 받아라." 이 악랄한 사람들에게 마차삯을 받을 기대는 아예 하지 않았던 마부는 은전을 열 냥이나 주겠다니 뜻밖이었다. 그는 손을 내밀어 은전을 받으려 했다. 그러나 사위가 너무 캄캄해서 그만 매초풍의 얼굴을 건드리고 말았다. 여인의 부드러운 살결이 만져지자 깜짝 놀란 마부는 얼른 손을 움츠렸다. 그러자 매초풍이 새된 소리를 질렀다. "네 놈이 감히 내 얼굴을 만져!" 그녀는 구음백골조를 써서 마부의 머리를 움켜쥐었다. 무예라곤 전혀 모르는데다 완전히 무방비 상태였던 마부는 매초풍의 다섯 손가락에 머리를 잡혀 뇌에 구멍이 나 버렸다. 마부는 한마디 비명도 질러 보지 못하고 축축한 땅에 널브러졌다. 진현풍이 놀라서 아내를 쳐다보았다. "아니, 이게 무슨 짓이야?" 매초풍이 웃으며 대꾸했다. "저 녀석은 우릴 여기까지 데려다 준 걸 사방에 떠벌리고 다닐 거예요. 후환을 없애야 된다구요." 매초풍은 마부의 시체를 들어 마차에 집어 던지더니 말을 향해 장을 날렸다. 그녀의 장을 맞아 머리가 부서진 말은 애처로운 비명을 지르다가 땅바닥에 털썩 쓰러지더니 다시는 일어나지 못했다. 매초풍은 마차에 불을 질렀다. 마차가 커다란 화톳불처럼 훨훨 타오르기 시작했다. 불빛을 빌려 주위를 살펴보니 먼 곳에 숲이 보였고, 그 숲 속에서 불빛 하나가 반짝이는 게 눈에 띄었다. 두 사람은 반가워하며 불빛이 비치는 곳을 향해 걸어갔다. 한참 동안이나 숲을 걸었으나 이상하게도 불빛이 가까워지지 않았다. 불빛이 눈앞에 있는 것 같아 좀더 걸어가면 어느새 등뒤에 가 있는 것이었다. 마치 미로에 빠진 느낌이었다. 진현풍이 입을 열었다. "참으로 괴상한 일이군. 보아하니 여기에도 대단한 고수가 살고 있는 모양이야." 그 말에 매초풍은 정신이 퍼뜩 들었다. 그녀는 놀란 목소리로 말했다. "그런 것 같아요. 이곳에 괴상한 사람이 있다는 걸 눈치챘어야 했는데……. 하지만 여기서 포기할 순 없어요. 황약사의 제자가 그렇게 호락호락할 수 있어요?" 말을 뱉어 놓고 나서야 그녀는 자신이 실언을 했다는 걸 깨달았다. 두 사람이 도화도를 떠난 후 강호에서는 아무도 그들을 황약사의 제자로 치지 않았던 것이다. 황약사는 음양 술수며 갖가지 진법, 오행 기문 둥에 통달한 사람이었다. 그런데 그의 여섯 제자들 가운데 매초풍이 그 법수들을 가장 많이 터득하고 있었다. 누구보다도 총명한 매초풍은 황약사의 이런 법수에 각별히 흥미를 느꼈고, 그래서 이런 법수들을 가장 많이 배웠던 것이다. 매초풍이 진현풍의 손을 잡으며 말했다. "이제부터 날 따라와요." 매초풍은 인공적으로 만들어진 숲 속의 길 찾는 법을 알아냈다. 그녀는 진현풍의 손을 잡고 천천히 걸어 드디어 불빛이 새어 나오는 집 앞에 이르렀다. 매초풍이 안에 대고 소리를 질렀다. "주인 계십니까? 길을 잘못 든 사람인데 하룻밤 묵어갈 수 있을까요?" 그러나 집 안에서는 아무런 대답이 없었다. 매초풍이 살펴보니 어지러운 소택지 한복판에 세워진 두 칸짜리 집이었다. 어쨌거나 안에서 대답이 없으니 집 안에 사람이 있는지 없는지조차 알 수가 없었다. 매초풍은 진현풍의 손을 잡고 불빛을 보며 앞으로 세 발자국을 걷고 왼쪽으로 네 발자국을 걸은 다음, 다시 앞으로 세 발자국을 걷고 또 오른쪽으로 비스듬히 네 발자국을 걸었다. 이렇게 해서 징검다리로 쓰이도록 박아놓은 나무 그루 앞에 당도했다. 나무 그루들은 단단히 박아놓은 것이 아니어서 걸을 때마다 흔들렸고, 어떤 것들은 비뚤어져 있었다. 하지만 두 사람 모두 경공이 대단했으므로 어렵지 않게 건널 수 있었다. 그 자리에서 곧장 백아홉 발자국을 걸으니 집 앞에 이르렀다. 가까이 와 보니 이상하게도 문이 없이 담장만 둘러쳐져 있었다. 매초풍이 말했다. "날 따라 뛰어들어와요. 왼쪽으로 내려서야 해요." 그들이 뛰어내린 곳은 뜨락으로, 왼쪽은 땅이었고 오른쪽은 연못이었다. 두 사람은 뜨락을 지나 내당으로 들어갔다. 내당도 문은 없고 창문만 있었다. 두 사람은 창을 통해 집 안으로 들어갔다. 안에는 긴 탁자가 놓여 있고 그 위에 기름 등잔 일곱 개가 마치 북두칠성 모양으로 배열되어 있었다. 그 불빛을 받으며 한 여인이 미동도 없이 앉아 있었다. 궁궐의 화려한 옷을 입고 있는 이 아름다운 여인은 두 사람을 차례로 쏘아보더니 대뜸 소리쳤다. "아무리 그래 봐야 소용없어! 난 절대 대지로 돌아가지 않는다!" 매초풍이 어리둥절한 표정으로 물었다. "대리로 돌아가지 않는다니, 그게 무슨 말씀이세요?" 여인은 냉소하며 계속 지껄였다. "돌아가서 단황 나으리께 알려라. 내가 미안하게 생각하고는 있지만, 인연이란 따로 있는 것이니 쓸데없는 생각 하지 마시라고 말이다. 나한테 끈질기게 달라붙어 남에게 비웃음을 당하는 일이 없도록 하시라는 말씀도 전하여라." 매초풍은 속으로 생각했다. '이전에 사부님한테서 대리라는 소국의 황제가 대단한 무예를 가지고 있다는 말을 들었어. 아마 일양지공이라고 했었지. 그 대리의 단씨가 필시 이 여인과 인연이 있었던 모양이로군. 그렇지 않다면 이 여인이 이런 말을 할 리가 없지. 우리를 운남 대리국의 단황 나으리네 사람으로 보고 있는 것이 분명해.' "당신은 운남에서 오셨군요?" 매초풍의 물음에 여인은 말없이 웃었다. 미소 짓는 그녀의 얼굴에는 부귀를 누려온 여인들에게서 볼 수 있는 우아한 자태가 비쳤다. 진현풍은 이 쌀쌀한 여인에게 아무런 흥미도 느끼지 못한 채 읍하면서 물었다. "저희가 하룻밤 묵어갈 수 있겠습니까? 내일 떠날 테니 오늘 밤 재워 주시면 감사하겠습니다." 그 여인은 탄식을 하는 듯하더니 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 주인이 묵어 가라는 말도 하지 않고 안 된다는 말도 하지 않으므로, 매초풍 부부는 더 이상 그녀에게 말을 걸지 않고 긴 탁자 한쪽에 앉아 여인을 바라보기만 했다. 여인은 탁자 위에 놓인 일곱 개의 등잔을 주시하면서 수시로 그것들을 움직여 놓고 있었다. 그녀는 천구(天樞)를 벌려 놓았다가 다시 천권(天權)을 천구 가까이 놓아 북두칠성이 더욱 가까워지도록 했다. 매초풍이 그것을 보고 말했다. "아니, 틀렸어요." 그녀는 북두칠성으로 다가가 천권과 천구를 바로잡아 놓은 다음 다시 천권을 벌려 놓아 옥형(玉衡), 개양(開陽), 요광(搖光) 세 별이 이어지도록 했다. 매초풍이 이렇게 배열해 놓으니 그제야 북두칠성처럼 보였다. "이 칠성 중에선 천권이 중심이지만, 그것은 어두운 별이라서 그다지 밝지 못하지요. 당신이 배열한 건 틀려요." 여인은 놀란 표정으로 물었다. "네가 누구기에 성진(星陣)을 배열할 줄 아느냐?" 그러더니 매초풍의 멱살을 쥐고 소리를 질렀다. "도대체 어떻게 여기까지 올 수 있었지? 단황 나으리가 보낸 고수임이 분명하구나." 매초풍은 웃으면서 대꾸했다. "그건 오히려 제가 묻고 싶어요. 당신은 입만 벌리면 단황 나으리가 어쩌구 하는데, 바로 대리 황제 단지흥을 말씀하시는 건가요?" 여인은 매초풍이 단황 나으리를 단지흥이라고 부르는 것을 듣고 속으로 깜짝 놀랐다. 여인은 차가운 목소리로 물었다. "넌 대체 누구냐?" 매초풍은 가볍게 대답했다. "전 흑풍쌍살 중의 철시 매초풍이에요." 여인은 놀란 눈으로 두 사람을 살펴보면서 말했다. "철시, 동시? 너희들 이름을 들은 적이 있다. 그런데 여기서 뭘하려는 거지?" 매초풍은 사실대로 말할 수가 없어서 한참 망설였다. 그러자 여인이 비웃는 투로 말했다. "네 얼굴을 보니 사실대로 말할 수 없는 모양이로구나." 그녀는 몸을 돌리더니 상자에서 죽편 한줌을 꺼냈다. 그 죽편은 그녀가 숫자를 계산하는 데 사용하는 것이었다. 그녀는 의자에 앉아 두 손을 잽싸게 놀리면서 죽편으로 무언가를 계산하기 시작했다. 매초풍 부부는 구석에 놓인 나무 침대에 비스듬히 누워 자는 척하고 있었다. 그때 한 사내가 들어왔다. 그가 여인에게 말했다. "주인님께서 분부하신 일을 하고 돌아오는 길입니다. 우선 구 방주 일인데요, 그자의 행방을 알아냈습니다. 그 사람은 원계의 철장봉 아래서 철장방의 방주 노릇을 하고 있습니다. 무예가 대단하므로 주인님께서 친히 나서신다 해도 그를 이긴다고 말씀드리기 어렵습니다. 다른 한 사람에 대해서도 알아보았습니다. 그 사람의 수중에 《구음진경》이 있는데, 지금은 도화도에 갇혀 있습니다. 제가 도화도에 찾아갔는데, 도화 도주 황약사가 그를 내보내지 않아서 만나 볼 수가 없었습니다." 여인은 그 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 자기가 찾는 사람이 도화도에 갇혀 있으리라고는 생각지 못했던 것이다. 그래서 그녀는 다시 물었다. "말해 봐. 황약사가 그 사람을 못살게 군다던가?" "그 사람은 황약사 때문에 두 다리가 부러져서 동굴 속에 갇혀 있답니다." "저런, 다리가 부러진 사람을 동굴에 팽개치다니!" 여인이 소리를 지르자 그 사나이는 당황하여 어쩔 줄 몰라 했다. 여인이 머리를 돌려 한쪽에서 자는 척하고 있는 매초풍과 진현풍을 흘끗 보더니 웃으면서 말했다. "동시와 철시 저 두 사람이 황약사의 제자들이란 걸 알고 있지. 저들이 황약사에게서 도망쳐 나왔다는 것도 말이다. 귀한 손님이 내게 왔구나." 사나이는 기쁜 기색으로 말했다. "주인님, 저 사람을 길잡이로 쓸 수 있다면 도화도로 가실 수 있습니다." 그러자 여인이 대답했다. "왜 안 되겠느냐? 저자들을 길잡이로 삼겠다!" 여인이 다가오더니 진현풍을 잡아 일으켰다. "빨리 일어나!" "왜 이러십니까?" "너희들이 날 도화도까지 데려다 줘야겠다. 황약사와 싸울 생각이야." 그 말에 매초풍이 그녀를 보며 깔깔깔 웃기 시작했다. "아유, 우스워라! 당신이 우리 사부님과 싸운다구요?" 진현풍도 기가 막힌다는 듯 웃음을 터뜨렸다. 가소롭다는 듯한 두 사람의 웃음이 그치자 여인이 냉랭하게 말했다. "그래, 실컷 웃었느냐?" 그녀는 갑자기 두 장을 날려 진현풍 부부의 안면을 강타했다. 진현풍은 처음에는 그럭저럭 대적할 수 있었으나 10합이 지나자 자신이 그녀의 적수가 되지 못한다는 사실을 깨달았다. 그런데 그녀의 법수가 언젠가 한 번 본 것처럼 눈에 익었다. 매초풍이 남편에게 말했다. "저 여자의 법수는 섬에 있던 그 사람이 하던 것과 같아요!" 진현풍은 그제야 이 여인이 도화도에 있는 노완동을 찾아가려 한다는 것을 깨달았다. 여인이 소리를 질렀다. "너희들은 나와 함께 도화도로 가야 해!" 여인의 무예도 대단했지만 매초풍, 진현풍도 만만치 않았다. 두 사람이 최심장과 구음백골조의 법수를 사용하기 시작하자 여인이 미소를 지으며 말했다. "혹풍쌍살, 너희들이 이제야 본색을 드러내는구나!" 여인은 뒤로 훌쩍 물러서서 새된 소리를 질렀다. 그러자 밖에서 자그마한 여우 두 마리가 뛰어들어왔다. 여우들은 공중으로 훌쩍 뛰어오르더니 길다란 꼬리로 균형을 잡으면서 매초풍과 진현풍의 어깨에 매달려 마구 물어뜯기 시작했다. 그 동작이 너무나 민첩해 미처 피하거나 장을 날릴 틈도 없었다. 한편으로는 여인과 계속 대적해야 했기 때문에 두 사람은 그만 곤경에 빠지고 말았다. 여인은 코웃음치며 외쳤다. "여우한테 물리면 아무도 살아날 수 없다!" 구석에 서서 이들을 지켜 보던 사나이가 입을 열었다. "주인님, 이들은 잔인하고 악독한 짓을 수없이 저지른 악인들입니다. 살려 두면 반드시 천하의 영웅들을 해칠 것입니다." 그 말에 여인이 대꾸했다. "나도 알아. 하지만 천하의 영웅들이 나와 무슨 상관이라더냐? 내가 도화도에 가는 걸 도와주기만 하면 이들을 살려 줄 것이다." 그러자 그 사나이도 소리를 지르면서 흑풍쌍살에게 덤벼들었다. 매초풍과 진현풍은 그들 두 사람과 맞붙어 격렬하게 싸웠다. 상황이 점점 불리해지자 매초풍이 다급하게 외쳤다. "병신 같으니! 빨리 최심장으로 저들을 없애 버리지 않고 뭐해요?" 진현풍 역시 그렇게 하고 싶었지만 여인의 무예가 워낙 출중해서 막아내기만도 급급할 지경이었다. 매초풍이 한창 싸우고 있는데 여우가 눈앞을 휙 지나가더니 갑자기 머리가 몹시 아파서 그대로 쓰러지고 말았다. 매초풍이 쓰러지는 것을 본 여인이 손을 멈추고 진현풍을 바라보았다. 진현풍은 그제야 아내가 쓰러진 것을 보고 대경실색하여 부르짖었다. "망할 년 같으니, 이까짓 걸로 쓰러지다니 말이 돼? 일어나, 빨리 일어나라구!" 진현풍은 매초풍을 거칠게 흔들었다. "여보, 정신차려!" 하지만 매초풍은 벌겋게 상기된 얼굴로 진현풍을 쳐다보기만 했다. 그녀는 진현풍을 뚫어지게 보다가 조용한 목소리로 말했다. "사부님, 잘못했어요……." 마음속으로 늘 황약사를 그리고 있었지만 평소에는 감히 입 밖에 내지 못했던 매초풍이었다. 그런데 여우 독이 퍼져서 정신이 혼미해지자 저도 모르는 사이에 가슴에 묻은 말을 한 것이다. "아직도 절 나무라시는군요. 제 다리의 힘줄을 끊어 놓든 죽이든 마음대로 하세요. 사부님 곁에 있게만 해 주신다면……." 그녀를 바라보는 진현풍의 마음은 너무나 쓰라렸다. 그 역시 아내가 여전히 사부님을 잊지 못하고 있다는 것을 알고 있었다. 그는 안타깝게 매초풍을 불렀으나 그녀는 제정신이 아니었다. "도화도엔 절대로 가지 않겠어요. 차라리 죽여 주세요." 여인은 진현풍에게 나직한 음성으로 말했다. "너희들에겐 나와 함께 도화도로 가는 길밖에 없다. 난 황약사와 승부를 내야 해." 매초풍이 여전히 황약사를 그리며 뭐라고 중얼거리자 여인이 한심하다는 표정으로 진현풍을 바라보았다. "동시, 보아하니 너 혼자 저 계집을 좋아한 모양이다. 철시의 마음속엔 너란 사람이 아예 없는 거야." 진현풍은 한참이나 여인을 쏘아보다가 무겁게 입을 열었다. "말해 주시오. 저 여우한테 물리면 사람이 죽는 거요?" 여인은 음침한 목소리로 대답했다. "말해 주지. 난 운남의 대리국 왕비다. 이름은 신산자(神算子) 영고(瑛姑)라고 하지. 네가 저 계집을 살리고 싶으면 나와 함께 도화도로 가야만 한다." "아까 당신이 사부님과 싸우던 사람을 구하러 도화도에 갈 것이란 말을 들었소. 하지만 그건 도저히 있을 수 없는 일이오. 도화도에서 내 사부님과 싸워 이기고 나온 사람은 이제까지 하나도 없었소." "네가 무슨 소릴 하든 난 도화도에 가야 해." "나와 집사람은 당신이 찾는 노완동과 사부님이 싸우는 것을 보고 오는 길이오. 그분 역시 무예가 뛰어나긴 하지만 우리 사부님의 적수가 되진 못했소." 진현풍은 도화도에서 본 것을 영고에게 모두 말해 주었다. 그러자 영고가 말했다. "그럼 황약사와 싸우지 않고 그 사람을 구해 내면 되지 않겠느냐?" "그것도 불가능한 일이오. 싸움이 끝난 후 그 사람이 사부님께, 둘이 싸워서 자기가 이기지 않으면 절대로 동굴에서 나가지 않겠다고 맹세하는 걸 들었소. 자기가 한 맹세를 스스로 저버릴 수 있겠소?" 영고는 진현풍의 말에 장탄식을 했다. "자기 맹세를 쉽게 저버리는 사람이라면 지금 같은 일도 없었을거야." 이렇게 말하는 영고의 얼굴에 발그레한 홍조가 어렸다. 그녀는 진현풍에게 단약 반쪽을 주어 매초풍에게 먹이게 했다. 잠시 후에 매초풍이 정신을 차렸다. 그녀는 여인과 진현풍을 번갈아 쳐다보더니 천천히 물었다. "내가 어떻게 됐던 거죠?" 진현풍은 대답이 없었고, 영고는 차디찬 눈길로 매초풍을 보며 말해 주었다. "너에게 단약 반쪽을 먹였으니 보름 동안은 더 살 수 있다. 내말대로 도화도까지 같이 가주면 해독약을 주겠다." 진현풍은 자기 무릎을 베고 누워 있는 매초풍을 내려다보았다. 그녀의 결정을 따르겠다는 뜻이었다. 매초풍은 안타까운 얼굴로 남편을 바라보았다. 매초풍은 기운 없이 말했다. "사모님께서 세상을 뜨시고 이제 사부님 혼자 남았어요……. 얼마나 외롭고 허전하시겠어요……." 매초풍이 다시 황약사 이야기를 꺼내자 진현풍의 마음속엔 오만가지 생각이 몰려들었다. 그러나 그는 매초풍에게 고개를 끄덕여 주었다. "우린 다신 그곳에 가면 안 돼요……." 진현풍은 다급하게 말했다. "여보, 하지만 당신은……." 그는 차마 말끝을 맺지 못했다. 매초풍은 힘없이 웃었다. "도화도에 가지 않으면 내가 죽을 테고, 그러면 당신 혼자 남게 된다는 말을 하려는 거죠? 그래도 거기엔 갈 수 없어요." 매초풍이 입으로는 욕설을 퍼붓지만 사실은 더없이 자신을 사랑한다는 것을 아는 진현풍은 그만 눈을 질끈 감아 버렸다. 물론 그녀가 황약사를 잊지 못하고 있긴 하지만, 두 사람은 이 세상에서 서로를 이해하고 위로할 수 있는 단 하나의 친구이자 동반자였던 것이다. 진현풍이 그녀를 내려다보며 결연한 어조로 말했다. "당신이 죽는다면 나혼자 살아 뭣하겠소?" 두 사람을 바라보던 영고는 고개를 떨구었다. 자신과 노완동 역시 이들처럼 서로를 끔찍이 사랑하는 사이였다. 비록 오랫동안 함께 지내진 못했지만, 그들의 사랑도 흑풍쌍살 못지않았다. 그런데 자신의 사랑 때문에 어찌 이들의 사랑을 짓밟는단 말인가. 영고는 깊은 한숨을 내쉬며 이들 부부에게 말했다. "어서 떠나게. 도화도로 데려다 달라고 하지 않을테니." 두 사람은 뜨락으로 나왔다. 매초풍이 갑자기 고개를 돌려 영고를 바라보았다. "선배님께 한 가지 말씀드릴 게 있어요." 영고는 말없이 서서 매초풍의 말을 기다렸다. "도화도에 가시거든 우선 그곳에 있는 기문환진(奇門幻陣)을 공략하셔야 해요. 그 일에 성공한다면 노완동 선배님을 구하는 건 어렵지 않을 거예요. 대신 기문환진을 공략하지 못하면 노완동 선배님께 커다란 재난을 안겨 줄 거예요." 영고는 두 사람을 바라보면서 태연히 말했다. "그런들 어떻겠어? 두 사람이 함께 죽으면 그만이지." 매초풍은 잠깐 망설이다가 다시 입을 열었다. "쉽게 죽을 수도 없게 될까 봐 그러는 거예요. 두 분 선배님께서 죽지도 못하고 살지도 못하는 어려운 지경에 빠질까 봐요." 영고는 매서운 눈초리로 허공을 쏘아보며 말했다. "그 사람이 고통을 당하도록 내가 내버려둘 것 같아?" 매초풍은 생각에 잠긴 영고를 남겨 두고 발길을 돌렸다. 그런데 잠시 후에 영고가 그들을 불러 세우더니 품에서 환약 한 개를 꺼내 주었다. "이 약을 먹으면 병이 재발하지 않을 거야." 진현풍과 매초풍은 그녀에게 수없이 머리를 조아렸다. 영고가 웃으면서 입을 열었다. "세상 사람들은 자네들이 천하에 악인이라고들 하지만, 자네들처럼 서로를 사랑하는 게 가장 귀중한 거야. 난 자네들의 사랑을 따라가지 못해……." 그녀는 말끝을 흐리더니 눈물을 흘리기 시작했다. 매초풍과 진현풍이 소택지를 벗어날 무렵엔 날이 훤히 밝아 오고 있었다. 며칠 후, 아침부터 30리를 걸은 두 사람은 길 옆에 있는 작은 식당에서 요기를 했다. 여우한테 물린 뒤 매초풍은 후유증 때문인지 식욕이 채 돌아오지 않고 있었다. 그녀는 밥도 몇 술 뜨지 않고 죽도 절반쯤 마시다가 그만두었다. 두 사람이 막 떠나려고 하는데 다섯 사람이 떠들썩하게 식당으로 들어왔다. 그들은 식당에 들어와서도 계속 떠들어댔다. 그중 한 사람이 큰소리로 말했다. "주인, 어서 밥을 가져오라구!" 주인이 반찬 몇 접시와 비빔밥을 내오자 그들은 맛있게 먹기 시작했다. 한 사람이 밥을 먹으며 말했다. "흑풍쌍살이 멀리 가진 못했을 테니 우리 형제가 찾아낼 수 있을 거예요. 그 연놈을 찾아내서 우리가 힘을 합쳐 죽여 버리자구요." 다른 사람이 말을 하려고 입을 벌렸는데 말하기가 무척이나 힘들어 보였다. 얼굴이 새빨개지면서 한참이나 애를 썼지만 "아……아니……."라고 말한 게 고작이었다. 다른 사람이 가슴을 치며 재촉했다. "셋째, 좀 빨리 말하려무나!" 다른 사람이 껄껄껄 웃으며 말했다. "그런다고 쟤 말이 빨리 나오겠수?" 그러자 다른 한 사람이 셋째에게 말했다. "셋째야, 그러지 말고 노래를 부르렴!" 그러자 셋째는 정말 노래를 부르기 시작했다. 흑풍쌍살을 쉽게 생각하면 안 된다네 최심장을 소홀히 여기다간 큰일나고 구음백골조는 머리를 긁히면 뇌수가 흘러 나오지 그들을 발견하면 숨돌릴 틈도 없이 해치워야 한다네……. 나머지 네 사람은 그의 노래를 듣고 한결같이 머리를 끄덕였다. 매초풍 부부가 보기엔 한없이 멍청한 놈들 같기도 하고 미친놈들 같기도 했다. 성질 같아선 당장 달려들어 깨끗이 처치해 버리고 싶었으나 지금은 그럴 수가 없었다. 여우한테 물린 매초풍이 아직 회복되지 않은 상태였기 때문이다. 이 다섯 사람은 건강 오의란 자들이었다. 최근에 동시, 철시라는 흑풍쌍살이 사람들을 파리 잡아죽이듯 한다는 소문을 들은 그들은, 이 기회에 이름을 날리고 싶어 급히 흑풍쌍살을 찾아 나선 것이었다. 흑풍쌍살에 대해 아는 거라곤 그들이 젊은 남녀라는 것밖에 없으면서도 이렇게 무작정 찾아 헤매고 있었다. 다섯 사람 중 가장 나이 들어 보이는 자가 입을 열었다. "흑풍쌍살은 황 괴물이 가장 아끼는 제자들이었다는군. 자기 제자의 허물이 어느 정도든, 황 괴물은 다른 사람이 자기 제자에게 손대지 못하게 한다는 거야. 자기가 직접 처벌하겠다는 거지. 그러니까 흑풍쌍살을 만나면 쥐도 새도 모르게 빨리 해치워야 해. 황 약사가 알면 우릴 가만두지 않을 테니까." 그러자 둘째가 손을 내저었다. "아니에요, 형님. 황약사란 자가 귀머거리나 소경이 아닌 다음에야 왜 그 소식을 듣지 못하겠소? 형님이 흑풍쌍살을 죽여 강호에서 이름을 날리면 자연히 황약사의 귀에도 들어갈 거란 말이에요. 강호의 협의 영웅들이 흑풍쌍살을 죽여 버리겠다고 말하는 것도 들었을 거구요. 어쨌거나 우리가 흑풍쌍살을 처치했다는 소문이 그자의 귀에 들어가면 황약사는 우리들을 찾아 복수할 거예요." 그러자 넷째가 두려운 기색으로 입을 열었다. "황약사가 이 일을 알면 재미 없을텐데." 말더듬이 셋째가 다시 입을 열었다. "아……아……아니……." 나머지 사람들은 셋째가 꺽꺽거리며 하는 말을 듣더니 모두 기뻐서 펄쩍 뛰었다. "옳아! 우리가 했다는 소문만 안 내면 돼! 흑풍쌍살이 죽었다는 소문만 내고 말이야. 흑풍쌍살을 없애는 건 천하가 다 바라는 일이니 사람들이 다 알게 해야 된다구!" 다섯 사람은 이런 얘기를 주고받으며 가슴을 두드리고 발을 굴러대며 기뻐했다. 매초풍은 머리를 숙인 채 쓴웃음을 지었다. 그녀는 대단히 언짢았다. 그들이 처음에 황약사의 제자가 되었을 때 많은 사람들이 사부님을 비웃기는 했지만 감히 도화도 사람들과 맞서는 자는 없었다. 누구나 황약사의 무예를 두려워했기 때문이었다. 그런데 이제는 사부님의 보호라는 그늘이 없어지니 사람들마다 그들 둘을 죽이려고 안달을 하는 것이다. 매초풍은 갑자기 몸을 일으켜 그들에게 다가가 읍하면서 말했다. "제가 들으니 흑풍쌍살을 찾으신다구요?" 맏이가 휘둥그래진 눈으로 그녀를 쏘아보았다. "그래, 낭자는 그 흑풍쌍살을 아오?" 매초풍은 가볍게 웃었다. "알다뿐인가요? 제가 여러분을 안내해서 흑풍쌍살을 찾아 드리지요." 진현풍도 다섯 사람들한테 다가가 예를 올렸다. "흑풍쌍살을 찾자면 힘들 것도 없지요." 넷째가 놀란 어조로 진현풍에게 물었다. "당신이 흑풍쌍살을 알고 있소?" 진현풍은 사나운 눈길로 그를 노려보았다. "내가 동시 진현풍이고, 이 여자가 철시 매초풍이오." 그 말을 들은 다섯 사람은 배를 움켜쥐고 웃기 시작했다. 사람을 그토록 잔인하게 죽이고도 눈 한 번 깜짝하지 않는 악마 같은 흑풍쌍살은 당연히 추악하게 생겼을 거라고 짐작하고 있었던 것이다. 그런데 이토록 젊고 아름다운 남녀가 흑풍쌍살이라고 자처하니, 농담을 해도 좀 과하지 않은가 말이다. 넷째가 여전히 웃음을 흘리면서 말했다. "당신들이 흑풍쌍살을 찾아 주면 되지, 무슨 농담을 그리 하는 거요?" 진현풍은 쓴웃음을 지었다. 이렇게까지 말하는데도 믿지 않으니 어찌란 말인가? 건강 오의는 진현풍과 매초풍을 따라 식당을 나왔다. 다섯 사람은 길을 가면서도 여전히 왁자지껄 떠들어댔다. 한참을 걷다가 그들은 멀리서 흰 용처럼 쏟아져 내리는 폭포를 보았다. 폭포는 마주선 두 봉우리 사이로 떨어지고 있었는데, 크기도 엄청나고 소리 또한 굉장했다. 일곱사람은 폭포를 향해 걸어갔다. 폭포 아래 소에서 한 남자가 알몸으로 목욕을 하고 있었다. 잠시 후 그 사람은 폭포수가 내리꽂히는 큰 바위 위로 올라갔다. 떨어져 내리는 물살이 워낙 세서 바위에 올라서기조차 쉬워 보이지 않았다. 남자는 세찬 물줄기를 맞아 연신 비틀거리면서도 고집스럽게 버티고 있었다. 그리고 다른 한 사람은 물 위에 떠있는 암초에 서서 책을 읽고 있었다. 맏이가 그에게 다가가 물었다. "여보, 한 가지 좀 물어 봅시다. 혹시 흑풍쌍살이 어디 있는지 아시오?" 그 사람은 머리를 들어 일행을 살펴보더니 대답했다. "당신도 알고 있으면서 뭘 그러시오?" 맏이는 그 말을 듣고 속으로 아주 탄복했다. '이 사람이 읽고 있는 책에 그 일이 씌어 있는 모양이구나. 우리 일을 대뜸 알아 맞추다니 참으로 대단하다.' 맏이는 그에게 머리를 조아리며 다시 물었다. "우리 중에 흑풍쌍살을 아는 이가 있다는 말씀인가요?" "그렇소." 이들이 이야기를 주고받는 사이에 알몸으로 폭포 밑에 서 있던 사람이 옷을 입으면서 걸어왔다. 그는 가까이 다가와 이들 일행을 천천히 둘러 보았으나 아무 말이 없었다. 매초풍과 진현풍은 이 두사람을 자세히 살펴보고는 그들의 무예가 상당한 수준이라는 것을 깨달았다. 그 세찬 물살을 맞고 서 있는 것만 보아도 알 수 있었다. 책을 읽던 사나이는 한 손에 책을 들고 다른 손으로는 책의 페이지를 넘기고 있었는데, 그 손가락의 변화가 아주 빠르고 다양하여 매초풍과 진현풍마저 그것을 똑똑히 볼 수 없었다. 매초풍이 의아한 표정으로 물었다. "두 분께서는 뭘 하시는 분인가요?" 그러자 책을 읽던 사람이 웃으면서 대답했다. "난 선비고, 저 사람은 농부지요." 매초풍은 더욱 이상하게 생각되었다. 선비와 농부라면 신분으로 보아 서로 어울릴 처지가 아니기 때문이었다. 선비와 농부는 더 이상 이들을 상관하지 않았다. 농부는 돌 위에 앉아 폭포를 바라보았고, 선비는 머리를 저으면서 시구를 읊기 시작했다. 일곱 사람은 다시 발길을 옮길 수밖에 없었다. 그들이 작은 다리에 이르렀는데, 다리 한가운데에 사람이 앉아 있었다. 그 다리는 아주 좁아서 사람이 거기에 앉아 있으면 지나갈 수가 없었다. 허리에 도끼를 차고 있는 그는, 왼손에 한줌의 나뭇가지를 쥐고 오른손으로 그것을 한 개씩 집어 멀리 던지고 있었다. 그것을 보고 건강 오의들은 별다른 느낌을 갖지 못했지만 매초풍과 진현풍은 깜짝 놀랐다. 나뭇가지를 던지는 솜씨가 보통이 아니었기 때문이다. 그는 아주 묘한 방법으로 나뭇가지들을 던졌는데, 그것들이 모조리 땅에 꽂혀 마치 아주 작은 나무들처럼 보이는 것이었다. 매초풍과 진현풍은 서로 마주보다가 그에게 다가가 물었다. "선생은 대체 누구십니까?" 그러자 그는 고개를 저으며 말했다. "틀렸어, 모두 틀렸단 말이야." "무엇이 틀렸단 말씀입니까?" "난 선생이 아니라 나무꾼이오." 그제야 두 사람은 언젠가 황약사가 들려주었던 말이 생각났다. 강호에 아주 신기한 재주를 가진 어부, 농부, 나무꾼, 선비 네 사람이 있는데, 대리 황제 단지흥의 호위병이라는 것이었다. 나무꾼이 두 사람에게 물었다. "당신들은 이곳에 뭣 하러 왔소?" 말참견을 못해 입이 근질거리던 건강 오의의 맏이가 얼른 나섰다. "우린 흑풍쌍살을 찾고 있는데, 혹시 그 놈들을 보지 못하셨소?" 그러자 나무꾼은 껄껄 웃기 시작했다. "물론 보았소. 당신도 머리만 돌리면 볼 수 있을 거요." 그러자 넷째가 두리번거리며 말했다. "아니, 도대체 어디 흑풍쌍살이 있다는 거요?" 나무꾼은 웃으며 매초풍과 진현풍을 바라보았다 "매초풍, 진현풍, 잘 있었나?" 매초풍과 진현풍은 꿀 먹은 벙어리가 되었다. 그들은 어부와 농부, 나무꾼, 선비가 모두 자신들이 누군지 알고 있으므로 깜짝 놀라고 말았다. 그제야 건강 오의의 맏이가 눈이 휘둥그래져서 물었다. "당신들이 정말 흑풍쌍살이오?" 진현풍이 심드렁하게 대답했다. "내가 아까 그렇게 말하지 않았소?" 넷째가 싸늘한 어조로 꾸짖었다. "네 놈이 진심으로 알려 주지 않는데 우리가 어떻게 믿는단 말이냐?" 매초풍이 비웃으며 말했다. "도대체 어떻게 알려 주어야 진심인 거요?" 그 순간 건강 오의의 다섯 형제들이 흑풍쌍살에게 덤벼들 자세를 취했다. 그러나 진현풍은 그들을 쏘아보기만 할 뿐 손을 뻗지 않았다. 다섯 사람이 진현풍에게 달려드는 것을 보고 나무꾼이 소리쳤다. "조심하게!" 그러나 이미 늦었다. 맏이가 주먹으로 진현풍의 가슴을 내질렀고 둘째가 철각으로 등을 갈겼으며 셋째, 넷째, 다섯째가 그의 머리에 장을 날리고 있었다. 제29장 남제의 자비심 건강 오의의 주먹다짐은 배합이 아주 밀접하고 상하 전후가 잘 조응되는 것이었다. 진현풍이 미처 손쓸 틈도 없이 다섯 형제들한테 둘러싸이니 형세가 금방 험악해졌다. 그것을 본 매초풍이 새된 소리를 지르면서 손을 내밀어 말더듬이 셋째를 움켜쥐었다. 놀란 셋째가 소리를 질렀다. "계……계……계집……이……." 셋째는 무슨 말을 하려고 꺽꺽거리면서 팔을 휘둘러 매초풍을 막았으나, 매초풍은 다섯 손가락으로 그의 팔을 꽉 움켜쥐었다. 셋째는 비명을 지르면서 몸을 뒤로 훌쩍 날려 한 장 남짓 물러났다. 팔을 보니 옷이 찢어지고 살을 뚫고 다섯 개의 구멍이 나 있었다. 그것을 보자 온몸에 식은땀이 흐르면서 머리카락이 곤두서는 것 같았다. 셋째가 비명을 지르자 건강 오의 네 사람은 진현풍을 버려 두고 매초풍에게 덤벼들었다. 매초풍은 그것을 보고 피식 웃었다. 그자들이 자기에게 덤벼드는 틈에 진현풍이 손을 쓸 거라는 것을 알고 있기 때문이었다. 진현풍은 둘째의 머리에 황급히 장을 날렸다. 그때 어디선가 염불 소리가 들려 왔다. 낮고도 우렁찬 염불 소리가 사람들의 가슴속을 파고들어 전율을 느끼게 했다. 그 순간 누군가가 진현풍의 눈앞으로 손을 내밀었다. 진현풍의 장이 둘째의 머리에 떨어지려는 찰나 '팍' 하는 소리와 함께 그 손이 진현풍의 장을 물리쳤다. 손을 내민 사람은 우렁찬 목소리로 또 염불을 외웠다. "나무아미타불!" 모두들 그 사람을 바라보았다. 그는 키가 크고 몸이 야위었으며 얼굴이 아주 부귀한 상이었다. 노란 승복을 입었고, 머리를 정수리에 틀어올리고 승모를 쓰고 있는 품이 출가한 중처럼 보였다. 진현풍이 비틀거리며 소리를 질렀다. "당신은 누군데 우리 일에 끼여드는 거요?" 진현풍은 어지간히 당황해 있었다. 자기의 장 한 번이면 사람의 몸뚱이는 물론 바위도 박살이 나는데, 이 노승이 손을 내밀어 그것을 막는 바람에 건강 오의의 둘째는 무사하고 오히려 자신이 비틀거린 것이다. 실로 이상한 일이었다. 노승이 두 손을 모아 쥐고 예를 올리며 말했다. "흑풍쌍살, 죄과가 이미 너무 많으니 더 이상 죄를 짓지 말게. 자꾸 죄를 짓다가는 그 업보로 악과를 자초하게 될 것이야." 매초풍은 그 사람이 대리 황제 단지흥일 것이라고 짐작했다. 진현풍이 다시 소리질렀다. "당신은 누구십니까?" 그가 껄껄 웃으면서 입을 열었다. "또 사람을 죽이려고 나쁜 마음이 꼬리를 쳐드는군. 보아하니 그대들의 손에 핏자국이 가득한데 오늘 날 만난 건 하늘의 뜻인 게야. 불조께선 자비를 말씀하셨네. 내가 자네들의 무예를 폐할 테니 다음엔 가고 싶은 곳으로 가게." 남제는 자비로운 눈빛으로 매초풍과 진현풍을 응시했다. 그들 두 사람은 남제의 자비롭고도 위엄 있는 기세에 눌려 새삼 자신들의 죄를 뒤돌아보았다. 그동안 최심장과 구음백골조로 죄없는 무수한 목숨을 해친 생각을 하면 누구 손에 죽든 죽어 마땅한 죄였다. 무예를 폐하는 것쯤은 대수로운 일이 아니었다. 남제가 두 사람을 데리고 길가의 자그마한 집으로 들어가자 네 명의 호위병이 그들을 따라 들어갔다. 집 안으로 들어선 남제가 손가락을 내밀어 매초풍의 몸을 가볍게 짚자 그녀의 공력이 물거품처럼 사라졌다. 매초풍은 눈을 꼭 감은 채 순순히 따랐다. "이상한 일이군." 남제가 중얼거렸다. 매초풍의 미목(眉目) 사이를 들여다보던 그는 붉은 줄 몇 갈래가 화염처럼 환하게 비치고 있는 것을 보았다. 진현풍을 보니 그 역시 마찬가지였다. 남제는 한숨을 내쉬었다. 그의 기색을 본 매초풍이 떨리는 목소리로 물었다. "저희 부부를 용서해 주시는 겁니까?" 남제가 고개를 저으며 말했다. "자네들은 이미 중독되었어. 그러니 무공을 폐하는 게 문제가 아니란 말일세. 자네들은 일시삼각(一時三刻)을 넘기지 못할 걸세. 영호단(靈狐丹)의 독에 중독되었군." 매초풍 부부는 깜짝 놀랐다. 여우에 물린 매초풍에게 해독약을 준 영고는 그들 부부에게 약을 먹은 후 보름 동안은 부부가 동침하지 말라는 말을 잊고 해주지 않았었다. 동침을 하면 그 독이 남편에게까지 전해져 결국 둘 다 죽고 마는 것이다. 영고의 처소에서 빠져 나온 두 사람은 동침을 자제하기는커녕 하루도 빠짐없이 일을 치렀다. 남제의 말을 들은 두 사람은 삽시에 마음이 얼어붙는 것을 느꼈다. 매초풍은 남편에게 소리쳤다. "날 따라 사부님을 배신하고 도화도에서 뛰쳐나오더니 이제는 죽게 되었군요! 옳지 못한 일을 거들어 준 벌을 받은 거예요!" 그녀의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. "울긴 왜 울어! 같이 죽으면 그만이지. 우리가 죽으면 세상 사람이 모두 좋아할 거야." 두 사람은 손으로 머리를 감싸 쥐고 땅바닥에 털썩 주저앉았다. "여보, 도화도에서 어느 날 당신이 나한테 복숭아 한 개를 따주었었죠. 그 복숭아는 참으로 크고 붉었어요. 그날 밤 바로 그 복숭아 나무 아래에서 내가 당신에게 꼭 안아 달라고 했었죠. 지금 도화도엔 복숭아가 한창 열리고 있을 테죠?" 진현풍은 매초풍이 또 헛소리를 하고 있다고 생각하여 마음이 다급해졌다. 염불을 외우며 두 사람을 내려다보던 남제가 그들 곁에 앉아 해독할 준비를 하기 시작했다. 그 옆에 서 있던 어부, 나무꾼, 농부, 선비 네 사람이 정색을 하며 남제를 말렸다. "폐하, 안 됩니다!" 선비가 나섰다. "폐하, 노독물 구양봉이 올 시간이 됐습니다. 만일 폐하께서 손수 흑풍쌍살을 구하시다가 노독물이 찾아온다면 상황이 좋지 않을 것입니다. 조금 더 생각해 보십시오." 남제가 그들 네 사람을 바라보며 말했다. "노독물 때문에 사람이 죽어 가는 걸 뻔히 보고도 구해 주지 말아야 한단 말이냐?" 그 선비가 한걸음 나서서 읍을 하며 말했다. "정 그러시다면 소인이 황비님께 가서 해독제를 구해다가 이들을 구하는 것이 옳을 것입니다." 남제는 머리를 흔들었다. "그럴 시간이 없다. 네가 아무리 빨리 갔다와도 이들에겐 늦어." 남제는 더 이상 말하지 않고 손가락으로 매초풍과 진현풍의 둥에 있는 대혈을 가리켰다. 그의 일양지는 독을 없애는 데 커다란 효험이 있었다. 매초풍은 벌써 의식이 혼미해지고 있었으나 진현풍은 정신이 말짱했다. 남제가 일양지로 그들의 척추에 있는 대혈을 가리키자 즉시 척추의 혈도에서 난류가 미려혈을 뚫고 중누혈을 지나 두 팔에 이르더니 몸이 아주 시원하면서도 훈훈해지는 느낌이 들었다. 남제의 네 호위병은 이럴 때 구양봉이 나타나지 않기만을 바랄 뿐이었다. 남제와 진현풍, 매초풍이 치료에 심혈을 기울이고 있을 때 먼 곳으로부터 바람 소리가 들려 오더니 그 소리가 점점 가까워졌다. 누군가 번개같이 달려오며 길게 휘파람을 불고 있었다. 휘파람의 주인공은 눈 깜짝할 사이에 다가오더니 요란한 소리로 웃어대기 시작했다. 그 웃음 소리는 듣는 사람의 피를 거꾸로 치솟게 하는 것 같아 견디기 어려웠다. 서독 구양봉이 쉰 목소리로 커다랗게 외쳤다. "남제, 서독이 왔으니 어서 문을 여시오!" 네 호위병은 깜짝 놀라 남제를 바라보았다. 그들은 그가 치료하는 손길을 거두고 구양봉과 맞서기를 바라고 있었다. 그러나 남제는 태연한 기색으로 매초풍과 진현풍에게 손가락을 내밀고 있을 뿐, 구양봉 따위는 아랑곳하지 않는 기색이었다. 구양봉이 다시 소리를 질렀다. "남제, 도대체 언제 나올 셈이오?" 그래도 아무 대답이 없자 구양봉은 또 소리를 질렀다. "감히 이 노독물 구양봉을 멸시하다니! 분해서 견딜 수가 없구나! 당신이 정 안 나오면 내가 들어갈 수밖에!" 그 순간 두 눈을 감고 있는 남제의 머리 위로 열기가 뿜어 나오고 있었다. 매초풍과 진현풍 역시 얼굴이며 목덜미, 심지어 손가락 끝에서까지 땀이 솟아나고 있었다. 두 사람은 마치 물에 들어갔다 나온 사람처럼 땀으로 범벅이 되었다. 구양봉은 여전히 시끄럽게 떠들어댔다. "남제, 이 노독물이 이렇게 한없이 기다리고 있는데 당신은 집안에서 처첩들을 끌어안고 재미를 보는 거요?" 우당탕 하는 소리가 나더니 문짝이 떨어져 나가고 뒤이어 밀려드는 먼지와 함께 노독물 구양봉이 집 안으로 들어섰다. 구양봉이 집 안에 들어서자마자 네 호위병이 그를 둘러쌌다. 구양봉은 남제가 있는 쪽을 바라보더니 웃으면서 말했다. "자기 앞도 못 가리면서 남을 구하겠다는 거요?" 구양봉은 남제에게 치료받고 있는 두 사람을 자세히 들여다보았다. 그는 마주 기뻐하며 또 입을 열었다. "그날 술집에선 너희들을 살려 보냈다만 오늘은 절대 그러지 않을 것이다." 이렇게 말하고 그는 미친 듯이 웃어댔다. 매초풍 부부는 일이 틀어지고 있다고 생각했다. 만일 남제가 손을 떼면 두 사람의 몸에 독이 퍼져 그 자리에서 죽거나 불구자가 될 것이었다. 남제의 네 호위병이 구양봉을 둘러싸고 일제히 소리를 질렀다. 구양봉의 무예가 대단하다는 것을 알고 있는 그들은 저마다 병장기들을 꺼내 들었다. 어부는 갈고리가 달린 작대기를 들고 있었다. 긴 작대기 끝에 줄이 매어 있었고, 그 줄에는 금갈고리 몇 개가 달려 있었다. 그는 그 금갈고리로 구양봉을 걸어 당기려 했다. 나무꾼이 손에 든 도끼를 휘두를 때마다 휙휙 하는 바람 소리가 났다. 농부는 호미를 들고 있었는데 그 호미 날이 아주 정교하게 만들어져 있어서 긁고 당기고 깎고 막는 둥 오구장검(吳鈞長劍)이나 구련창(鉤連槍)처럼 마음대로 법수를 부릴 수 있었다. 선비는 긴 피리를 들고 있었는데 갑자기 피리에서 한 마디가 더 빠져 나오더니 길이가 넉 자는 족히 되게 늘어났다. 긴 곤봉 같은 이 피리로 치고 때리고 부수고 누르기를 마음대로 할 수 있었다. 네 호위병은 구양봉이 두 사람을 치료하고 있는 남제에게 달려들까 봐 일제히 그를 공격했다. 그들을 보고 구양봉은 커다란 소리로 외쳤다. "좋아, 네 놈들 넷의 무술을 합치면 남제의 절반 정도나 되는지 보자!" 구양봉은 여유를 부리며 장을 밀어 네 사람을 공격하기 시작했다. 그는 먼저 선비에게 한 장을 먹이고 머리를 돌려 농부를 후려 갈기면서 한 발로는 나무꾼을 걷어차고 다른 한 발로 어부를 공격했다. 단번에 이 네 가지 동작을 조금도 빈틈없이 해내는 것을 보고 네 사람은 감탄했다. "훌륭한 솜씨다!" "그렇고말고! 이것도 안 되면 어떻게 노독물이라고 불리겠나?" 그는 천천히 왼손을 굽혔다. 아마 통벽장법(通臂掌法) 같았는데 이렇게 하면 팔이 몇 푼 정도 늘어나게 된다. 그는 이 늘어난 손을 뻗어 어부가 들고 있는 작대기의 줄을 잡았다. 구양봉이 손을 한 번 잡아채자 갈고리가 달린 줄이 날아가더니 농부가 들고 있는 호미에 가서 칭칭 감겼다. 이 순간 농부는 호미로 풀을 매듯이 구양봉을 긁으려고 하던 참이었는데 어부의 갈고리 줄이 호미에 감기는 바람에 그것을 풀 수가 없어 한동안 쩔쩔맸다. 선비는 피리 곤봉으로 구양봉을 치려 했으나 구양봉이 동작을 취하는 바람에 피리 곤봉이 나무꾼의 도끼와 맞부딪쳤다. 땅! 하는 소리와 함께 두 사람은 뒤로 몇 발자국 물러서고 말았다. 구양봉은 그 순간을 놓치지 않고 남제 곁까지 날아와 손바닥을 남제의 둥에 대고 너털웃음을 터뜨렸다. "남제, 당신은 이제 죽은 목숨이오. 화산에서 다음 무예 시합을 할 땐 경쟁자가 한 사람 줄어들겠군!" 단지흥의 목숨은 구양봉의 손에 달린 셈이었다. 노독물 구양봉은 변덕이 심하고 심보가 사나워 남의 목숨 따위는 전혀 아까워하지 않는 사람이었다. 네 명의 호위병이 시간을 끌어 준 덕분에 매초풍과 진현풍의 몸에 있는 여우독을 제거한 남제는 한결 홀가분한 기분이 되어 있었다. 그는 태연히 입을 열었다. "노독물, 자네가 날 죽이는 데 그렇게 많은 시간이 걸리진 않을 걸세." 구양봉이 징그럽게 웃으면서 말했다. "한 가지 묻겠는데, 왕중양이 당신에게 《구음진경》을 전수해 주었소?" 남제는 머리를 숙이고 잠시 생각하고 나서 대답했다. "그렇다네." 단지흥은 속으로 생각했다. '왕중양은 애인 임조영을 따라 죽으려고 마음먹었었지. 그 사람은 《구음진경》을 나한테 전수해 주려 했었지만 만일 내가 그때 전수받았다면 그 사람은 죽었을 게야. 난 그의 말에 대답하지 않고 그에게서 선천공(先天功)만을 배웠었지. 하지만 선천공은 그가 《구음진경》을 습득한 이후에 알게 된 것이므로 《구음진경》을 전수받은 것이나 마찬가지야.' 구양봉은 희희낙락해서 말했다. "단황 나으리, 난 당신을 죽이진 않고 그 무공만 폐하겠소. 당신을 불구자로 만들겠단 말이오. 단 당신이 내게 《구음진경》의 공력을 알려 주면 살려 주겠소." 남제는 가볍게 탄식하며 대답했다. "노독물, 그래 봤자 자넨 실망할 걸세. 난 《구음진경》에 있는 무예를 알지 못하니까." "일국의 임금이라는 사람이 금방 그토록 다른 말을 할 순 있는 거요? 당신은 방금 《구음진경》에 있는 무공을 배웠다고 했잖소?" "중양진인은 살아 있을 때 《구음진경》에 있는 무예를 내게 가르쳐 주려 했었지. 그런데 난 그 후 그 사람이 죽어 버릴까 봐 대답하지 않고 선천공만 배웠다네." 구양봉은 실망하고 말았다. 그는 남제를 죽일 것인가, 살릴 것인가 하고 속으로 망설였다. 그때 누군가 문 밖에서 소리를 질렀는데 여인의 목소리였다. "단황 나으리, 문을 열어 주세요!" 네 호위병은 구양봉이 남제에게 손을 쓸까 봐 그의 등뒤에서 대기하고 있었다. 그러나 사람을 들여놓으면 자기들한테 유리할 듯 싶어 농부가 문을 열어 주었다. 들어온 사람은 황비 영고였다. "황비 마마시군요!" 농부가 그녀에게 읍하면서 말했다. '내가 주백통을 구해 내지 못하면 그는 도화도에서 죽을 거다. 어쩌면 좋단 말인가?' 암만 생각해 보아도 자기가 도화도에 가면 죽으러 가는 것과 다를 바 없었다. 그러나 남편인 남제와 함께 가면 황약사도 할말이 없을 것이었다. 그녀가 주백통을 사랑하게 된 것은 운남 대리사에서 황비로 있을 때였다. 이제 와서 다른 사람도 아니고 남편에게 그런 도움을 청하자니, 말을 꺼내기가 부끄러운 일이지만 일이 워낙 화급하므로 이렇게 하는 수밖에 없었다. 그러나 그녀가 집 안에 들어서고 보니 눈앞에 엉뚱한 상황이 벌어져 있었다. 구양봉이 계속 남제를 다그쳤다. "남제, 끝까지 응하지 않을 셈이오?" 남제는 고개를 숙인 채 아무 대답이 없었다. 영고는 매초풍과 진현풍, 그리고 남제와 구양봉을 보고 상황을 짐작할 수 있었다. 그녀는 구양봉에게 다가가 웃으며 말했다. "당신이 그 유명한 노독물이신가요?" 구양봉이 그녀를 흘깃 바라보며 대답했다. "그렇소만." 영고가 살짝 웃음 띤 얼굴로 말을 이었다. "아니, 당신이 노독물 구양봉일 리가 없어요. 구양봉이라면 이처럼 비신사적인 행동을 하지 않을 테니까요." "내가 비신사적이란 말이오?" "제 남편인 단황이 말하길 왕중양의 선천공과 노독물의 합마공이 천하에서 가장 유명하다더군요. 대리 단씨의 무예인 일양지공, 도화도 황약사의 탄지신공, 개방 방주 흥칠공의 강룡십팔장도 합마공을 따라가지는 못한다고 말이에요. 그런데 그런 고명한 인물이 어떻게 상대방이 손을 쓸 수 없는 틈을 타서 공격하겠어요? 이 소식이 알려지면 모든 사람들의 웃음거리가 될 게 뻔하지요." 구양봉이 껄껄 웃으면서 말했다. "당신이 바로 남제를 싫어한 황비였군. 정말 대단한 여인이오. 여인의 몸으로 감히 단황을 거절하다니……. 하하하! 그런데 이처럼 알뜰하게 남제를 생각하면서도 싫어한다니 이해가 안 되는군 그래. 아마 그게 헛소문인가 보오. 하하하!" 이때 단지흥 덕분에 여우독을 말끔히 씻어 낸 매초풍과 진현풍이 벌떡 자리를 차고 일어났다. 진현풍이 구양봉을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다. "서독, 우선 나와 겨뤄 봅시다!" 구양봉은 비웃는 투로 말을 뱉었다. "네 놈이 감히 나의 상대가 될 것 같으냐?" 매초풍과 진현풍이 구양봉과 한판 붙으려 할 때 밖에서 누군가 큰소리로 외쳤다. "여보게 어부! 이 폭포에 금으로 만든 어린애가 있다던데, 그게 정말인가?" 그 목소리를 들은 구양봉의 정신이 산란해졌다. 그는 구양봉이 아주 잘 아는 사람이기도 하지만 동시에 제일 큰 골칫거리인 사람이었다. 집 안으로 들어온 사람은 남루한 옷차림을 하고 둥에 조롱박을 잔뜩 짊어진 개방의 방주 홍칠공이었다. 그는 손에 옥죽봉을 들고 성큼성큼 들어섰다. 집 안에 들어선 홍칠공은 구양봉이 남제의 어깨에 장을 대고 있는 것을 보고 깜짝 놀라 소리쳤다. "구양통, 너는 도대체 언제까지 사람 해치는 짓을 계속할 작정이냐?" 흥칠이 덤벼들자 구양봉이 무서운 소리를 지르며 그를 멈춰 세웠다. "거기서 한 발자국만 더 나오면 남제의 목숨은 없을 것이다!" 흥칠공은 흠칫 그 자리에 멈춰 섰다. 구양봉이 의기양양하여 소리질렀다. "이 거지야, 남제를 없앤 다음 너와 자웅을 겨루겠다!" 흥칠공은 한동안 망설이다가 남제의 호위병들에게 물었다. "이보게, 자네들 혹시 가지고 있는 암기가 없나?" 어부와 나무꾼은 즉시 어디론가 날아갔다가 눈 깜짝할 사이에 돌아왔는데, 두 사람의 소매 속에 아주 가는 죽통을 몇 개 감추어 가지고 왔다. 그들은 그것으로 구양봉을 겨누었다. 홍칠공이 물었다. "그게 뭔가?" 어부가 대답했다. "운남의 독벌렙니다. 만일 서독이 우리 단황 나으리한테 손을 대면 우린 이 벌레를 쏠 것입니다. 맛이나 보라지요." 흥칠공이 웃으면서 대답했다. "좋아. 내가 소리를 지르면 그걸 쏘게. 구양봉이 장력을 휘두르는 순간 자네들도 그걸 쏘는 거야." 홍칠공은 여전히 웃으면서 말을 이었다. "하지만 그건 별로 필요하지 않을 거야. 노독물이 심보가 사납긴 하지만 이 거지가 여기 있는 한 함부로 손을 쓰진 못할 테니까." 구양봉이 꽥꽥 소리를 질렀다. "이 거지야! 네가 그걸 어떻게 알아?" 홍칠공이 웃으며 대꾸했다. "네 놈은 내가 잘 안다. 여긴 영고도 있고 나도 있고 대리의 사대 고수도 있다. 네가 남제에게 손을 대면 그 순간 넌 죽은 목숨이야. 그러니 마음대로 해 봐라." 구양봉은 잠시 머리 속을 굴렸다. '남제처럼 죽는 걸 대수롭지 않게 여기는 사람에게는 법수가 잘 안 통하니 단번에 죽지 않을지도 몰라. 게다가 흥칠의 말대로 남제를 죽여 버리면 이자들이 필시 내게 덤벼들텐데……. 내 목숨까지 걸고 남제를 없앨 수야 없지. 하긴, 서두를 필요 있나?' 홍칠은 구양봉이 잠시 주저하는 듯싶자 겁을 먹고 있다는 걸 눈치채고 다시 입을 열었다. "네 놈이 황약사의 두 제자를 죽이면 내가 황약사에게 찾아가 다 일러바칠 거야. 나와 황약사가 힘을 합치면 너도 문제가 심각해질걸!" 그 말을 들은 구양봉은 놀랍기도 하고 분하기도 하여 가슴이 부글부글 끓어올랐다. 홍칠 하나 때문에 전세가 완전히 역전되어 버린 것이다. 하지만 한편으로 생각해 보면 남제를 살려 줘야 자기 체면이 서는 것 같았다. 그는 남제의 둥에서 손을 떼며 능청맞게 웃었다. "저 거지의 청을 받아들이기로 하지." 구양봉은 즉시 몸을 돌려 자리를 떴다. 사람들 모두 그가 문 밖으로 나가는 것을 지켜 보았다. 옷깃이 날리는 소리가 나더니 눈 깜짝할 사이에 그 소리마저 사라져 버렸다. 홍칠공은 천하의 다섯 고수 가운데 남제를 가장 존경하고 좋아했다. 그는 남제에게 공손히 읍을 했다. 그러나 매초풍과 진현풍을 보자 그의 얼굴에 노기가 치밀어 올랐다. "너희들은 정말 한심한 것들이구나! 이 《구음진경》은 사마왜도(邪魔歪道)가 아니라 양생(養生)을 위한 거야. 어찌하여 그런 잔인한 무예로 죄없는 사람들을 해치고 다녔느냐?" 홍칠의 불 같은 기세에 눌려 두 사람이 감히 입을 열지 못하자 남제가 온화하게 물었다. "매초풍, 이리 와서 말해 보아라. 무엇 때문에 그토록 지독한 법수를 익혔느냐? 열 손가락으로 사람의 머리를 깨뜨리다니……." 매초풍과 진현풍은 《구음잔경》하권에 있는 내용을 설명하면서 그들에게 자신들이 쫓기듯 그 무공을 익힌 까닭을 말했다. 《구음진경》에는 다음과 같이 적혀 있었다. <다섯 손가락에 힘을 주면 아무리 단단한 것이라도 부서진다. 적의 우두머리[首腦]를 깨뜨리면 썩은 흙처럼 구멍이 뚫리리라.> 적의 우두머리를 깨뜨리라는 말은 적의 요해처를 공격하라는 말이었다. 하지만 이들은 그것을 다섯 손가락으로 적의 머리를 부수뜨리라는 뜻으로 해석하고 무예를 연마할 때 꼭 그렇게 했던 것이다. 남제가 탄식하며 말했다. "중양진인이 그 《구음진경》을 없애 버리려고 했을 때 난 이렇게 말했었네. '그 책이 훌륭한 사람의 손에 들어가면 사람들한테 약이 될 테지만 그것이 악인의 손에 들어가면 천하에 화근이 될 것이오.' 인생이란 복잡한 것이고 사람마다 자기 길을 가는 것일세. 자네들은 앞으로 선업을 쌓아 죄과를 뉘우치게." 홍칠공은 매초풍 부부에게 소리를 질렀다. "어서 물러가거라! 다시는 내 눈앞에 나타나지 말아라! 내 손에 걸리기만 하면 가차없이 죽여 버리겠다!" 매초풍과 진현풍은 홍칠과 남제에게 예를 올리고는 돌아서서 길을 떠났다. 남제는 홍칠공의 마음을 충분히 알고 있었다. 만일 자기가 이 자리에 없었더라면 홍칠공은 흑풍쌍살을 죽여 천하의 화근을 제거해 버렸을 것이다. 그래서 그는 홍칠공에게 읍하며 말했다. "그대의 뜻은 충분히 알고 있소이다." 남제는 아내인 영 고에게도 예를 올리고 나서 말했다. "오랜만이구료. 할말이 있어서 여기까지 온 모양인데……." 남편에게 노완동을 구하러 도화도에 함께 가자는 말을 하러 온 영고는 그가 흑풍쌍살을 구해 주는 것을 보고 마음을 바꿨다. 그래서 그녀는 말없이 두 사람에게 읍을 하고 물러 나왔다. 남제 역시 떠나는 영고를 붙잡지 않았다. 두 사람은 비록 점잖게 말을 주고받았지만 심기는 퍽 불편했으므로 남제는 영고의 뒷모습을 멀거니 바라보았다. 매초풍과 진현풍은 말없이 걸음을 옮겼다. 두 사람 모두 같은 생각을 하고 있었다. 그들은 오늘 강호를 주름잡기엔 자신들의 무예가 턱없이 무르고 약하다는 것을 알게 되었다. 홍칠공이나 구양봉같은 고수를 만나면 법수도 써 보지 못하고 잡힐 것이 뻔했다. 그들은 심산 속에 은거하며 8년이고 10년이고 무예를 잘 익힌 다음에 그들과 다시금 겨루겠다고 단단히 마음먹었다. 그들이 한참 걸어 울창한 숲에 이르렀다. 멀리 숲 속에 여인들이 앉아 있는 것이 눈에 들어왔다. 여인들은 하얀 소복을 입고 커다란 나무 밑에 앉아 두 사람을 보며 은은하게 웃고 있었다. 그런데 그들은 여인들이 앉아 있는 나무 밑을 지나야 길을 갈 수 있었다. 문득 불길한 예감을 느낀 매초풍이 입을 열었다. "저들을 상관하지 말고 얼른 지나갑시다. 아무래도 수상쩍은 여인들이에요." 그러나 진현풍은 대수롭게 생각하지 않았다. "저 여인들이 고수도 아닐 텐데 뭘 그리 걱정하는 거요?" 진현풍은 그 여인들에게로 다가가서 물었다. "당신들은 누구요?" 여인들이 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않자 진현풍이 소리를 버럭 질렀다. "어서 길을 비켜라! 그러지 않으면 가만두지 않을테다!" 그 순간 갑자기 휘파람 소리가 들리더니 여인들 뒤에서 몇몇 사내들이 일어서는 것이 보였다. 그들이 계속 휘파람을 불자 수많은 뱀들이 기어 나와 두 사람을 향해 달려들었다. 순식간에 두 사람을 에워싼 뱀들이 그들에게 기어들기 시작했다. 매초풍은 황급히 긴 채찍을 꺼내 마구 휘둘렀다. 채찍에 맞은 뱀들은 몸뚱이가 동강난 채 피비린내를 풍기며 픽픽 널브러졌다. 그러나 다른 뱀들은 더욱 극성스럽게 두 사람의 몸으로 기어올랐다. 진현풍은 품에서 단검을 꺼내 들 었다. 최심장과 구음백골조를 익힌 후 그들은 병장기를 사용한 적이 거의 없었으나 이때는 워낙 많은 독사들이 극성스럽게 달려드는 통에 병장기를 휘두르지 않을 수 없었다. 매초풍이 자신에게 달려드는 10여 마리의 독사들을 물리치지 못하자 급하게 소리쳤다. "빨리 오지 않고 뭘 해요!" 진현풍이 번개같이 달려와 10여 마리의 살모사들을 단번에 베어 버렸다. 독사들의 몸뚱이에서 뿜어 나온 피가 두 사람의 옷에 마구 튀었다. 매초풍이 화가 나서 소리쳤다. "너희들은 웬 놈들이냐! 어서 물러나지 못할까? 떳떳하게 나서지 않고 이따위 뱀들을 앞세우다니, 수치스럽지도 않느냐!" 그러자 누군가 소름 끼치는 소리로 요란하게 웃어댔다. 그 웃음 소리를 들은 두 사람은 깜짝 놀랐다. 그것은 노독물 구양봉의 웃음 소리였기 때문이었다. 과연 숲 속에서 구양봉이 천천히 걸어 나오더니 뱀몰이꾼들에게 손을 내저었다. 뱀몰이꾼들이 피리를 불자 독사들이 슬금슬금 사라져 버렸다. 구양봉이 매초풍을 쏘아보며 물었다. "방금 뭐라고 했느냐?" 화가 난 매초풍은 마구 욕설을 퍼부었다. "당신 같은 고수가 비겁하게 뱀무리를 앞세우다니, 창피하지도 않아요? 빌어먹을 서독 같으니!" 구양봉이 쓴웃음을 지었다. "너희 연놈을 죽이려고 마음먹었다면 진작 죽였을 것이다." 진현풍도 부아가 치밀었지만 매초풍의 손을 잡아 끌지 않을 수 없었다. 그는 구양봉 같은 고수에게 말려들고 싶지 않았던 것이다. 구양봉이 웃으면서 입을 열었다. "내게 아쟁이 있는데 한 곡 연주할 테니 들어 보아라." 그리고는 또 징그럽게 웃었다. 음률에 밝은 매초풍은 구양봉이 아쟁을 연주하겠다는 말에, 이처럼 거친 남자에게도 그런 재주가 있다는 사실에 놀라움을 금치 못했다. 구양봉이 나무 밑에 앉자 두 여인이 옥으로 된 자그마한 탁자를 그의 앞에 갖다 놓았다. 또 한 여인은 그에게 옥그릇을 갖다 주었는데 그 옥그릇에 깨끗한 물이 담겨 있었다. 구양봉은 옥그릇의 물에 손을 씻은 다음 여인의 앞섶에 손을 닦았다. 횐옷을 입은 다른 여인이 아쟁을 가져다 탁자 위에 놓았다. 진현풍은 그것을 지켜 보면서 참으로 한심하다는 생각이 들었다. '우리 사부님의 <벽해조생곡>은 사람이라면 누구나 탄복하는 곡이지만 그분은 너처럼 이렇게 요란을 떨지는 않는다. 저렇게 허세를 부리는 걸 보면 빈 수레가 요란하다는 말처럼 신통할 리가 없어.' 그러나 매초풍은 진현풍과 생각이 달랐다. 그녀는 구양봉의 일거수 일투족을 자세히 지켜 보다가 그가 이처럼 진지하게 연주 준비를 하자 은근히 겁이 났다. 그녀는 구양봉을 처음 만났지만 언행이 거칠고 싸움을 할 때도 인정사정 없는 사람임이 분명했다. 그런 사람이 아쟁 연주에 저토록 정성을 들이는 것은 필시 그럴 만한 까닭이 있기 때문일 것이었다. 구양봉은 잠시 눈을 감고 있다가 오른손으로 둥기당당 아쟁을 타기 시작했다. 구양봉의 손끝에서 아쟁은 구슬프면서도 박력 있게 울려 퍼져 듣는 사람의 마음을 끌어당겼다. 아쟁의 음이 높아지면 마음도 그와 더불어 부풀어올랐고, 리듬이 빨라지리면 빨라진 만큼 가슴이 뛰는 것이었다. 구양봉이 계속 빠른 리듬으로 아쟁을 연주하자 매초풍과 진현풍의 맥박이 점점 빨라지더니 급기야는 심장이 터질 것처럼 뛰었다. 매초풍은 비명을 질렀다. 이대로 있다가는 제풀에 지쳐 죽을 것만 같았다. 그녀는 손에 들고 있던 채찍을 떨어뜨리고 진현풍의 손을 꼭 그러쥐었다. 두 사람은 손바닥을 마주대고 땅바닥에 주저앉았다. 그들은 서로의 몸에 기를 보내 그 아쟁 소리를 막아내려고 애썼다. 한편 구양봉의 아쟁 소리는 더욱 격렬해져서 마치 천군만마가 내달리고 징과 북이 일제히 울리는 듯했다. 두 사람은 머리에 거대한 압력을 받는 듯한 느낌이 들었다. 귀 밑의 태양혈로부터 가슴과 오장육부에 이르기까지 온몸이 압력을 받아 견디기 어려웠다. 아쟁 소리가 극에 달했을 때 가슴이 터지는 듯한 느낌을 받은 진현풍은 매초풍을 밀어젖히며 소리질렀다. "안 돼! 안 된단 말이야!" 그는 비틀거리며 구양봉한테 달려가 휘둥그래진 눈으로 그를 쳐다보며 외쳤다. "난 당신이 싫어요! 우리 집은 건강부에서 으뜸가는 부호이고, 부친은 진백만이란 어른입니다. 전 어릴 때부터 글을 배워 예절을 압니다. 세상에 당신 같은 사람이 어디 있습니까? 제자로 하여금 그렇게 당신을 부러워하게 만들고, 사매에겐 또 당신을 사랑하게 만들어 놓지 않았습니까? 만일 당신이 음심을 품지 않았다면 그녀가 어떻게 당신을 좋아할 수 있었겠어요? 사부님과 제자 사이에 이런 추문이 생겨나다니, 세상에 이런 법이 어디 있습니까?" 진현풍은 혼미한 정신으로 마음 깊이 묻어 두었던 말을 모조리 털어놓았다. 그가 이제까지 사부 황약사와 매초풍 때문에 얼마나 속을 끓였는지 알 수 있었다. 진현풍은 구양봉에게 한 장을 먹이려고 손을 들었다. 하지만 그 순간 구양봉이 갑자기 느린 곡을 타기 시작했다. 그 곡은 남녀가 이불 속에서 듣기 안성맞춤인 음탕하고 질퍽한 것이었다. 진현풍은 갑자기 얼이 빠진 사람처럼 얼굴을 푸들푸들 떨더니 혼자 중얼거렸다. "물론 사부님에 비하면 난 별볼일없는 놈이야. 하지만 세상에 사부님만한 사람이 몇이나 되겠어? 그분은 외모도 빼어나고 재능도 출중해. 못하는 게 없으시지……. 사매가 그분을 사모하는 것도 무리가 아니야. 하지만 그분은 절대로 사매를 좋아하지 않아. 사매를 진심으로 사랑하는 사람은 나뿐이라구……." 이렇게 중얼거리더니 진현풍은 구양봉의 탁자 앞에 무릎을 꿇고 두 손으로 머리를 감싸 쥔 채 통곡을 하였다. 매초풍도 아득한 표정으로 일어나 구양봉에게로 걸어갔다. 그녀는 광기가 번득이는 눈으로 구양봉을 뚫어지게 쳐다보면서 입을 열었다. "사부님, 바둑을 배우는 제자가 하늘에 나는 기러기를 활로 쏴서 잡을 궁리만 하면 바둑을 배울 수 없다고 하셨죠? 저도 바둑을 배우는 그 제자처럼 마음속엔 온통 사부님 생각뿐인데 가르침이 어떻게 귀에 들어오겠어요?" 매초풍은 구양봉에게 걸어 가면서 옷을 하나씩 벗기 시작했다. "사부님, 전 《구음진경》에 적혀 있는 무예를 닦은 후에 당신을 찾아가겠어요. 처음엔 사부님께 져 드리겠어요. 두 번째는……. 어떻게 할까요? 하지만……, 제가 정말로 사부님을 이기지 못하면 절…… 용서해 주시겠어요?" 매초풍의 눈은 아주 먼 곳을 바라보고 있었다. 그녀는 땅이 꺼지도록 깊은 한숨을 내쉬었다. "사부님께선 아마 절 받아 주지 않으시겠죠? 그럼 전……, 사부님 손에 죽겠어요." 아쟁 소리에 정신을 잃은 진현풍과 매초풍은 마음 깊이 담아 두었던 말을 끝도 없이 쏟아내고 있었다. 구양봉의 아쟁 소리는 갈수록 음탕해졌다. 횐옷을 입은 여인 몇이 나타나 진현풍의 음심을 자극하는 요사스러운 춤을 추기 시작했다. 그들은 진현풍을 유혹하기 위해 옷을 벗어 던지고 자신들의 젖가슴을 드러내며 교태를 부리기 시작했다. 난생 처음 이런 광경을 보는 진현풍은 눈을 커다랗게 뜨고 당장이라도 집어삼킬 듯이 그들을 바라보았다. 그 꼴을 본 매초풍이 꽥 소리쳤다. "어서 눈을 감아요! 눈을 감으란 말이에요!" 그러나 진현풍은 그녀의 말엔 아랑곳하지 않고 신음 소리까지 내면서 여인들을 응시했다. 아쟁 소리는 더욱 기세가 더해졌다. 삼월의 누각에 봄비가 내리는 아름다운 정경이 음악으로 연주되었다. 노곤한 미녀들이 향기로운 육체를 드러내고 백옥 같은 팔을 뻗어 사내들을 끌어안는, 그런 장면을 연상케 하는 음률이었다. 매초풍은 사부님이 섬 기슭에 서서 자기를 받아들이는 장면을 생각하고 있었다. 사부님이 매초풍에게 다가왔는데, 그의 눈빛에는 다정한 표정이 담겨 있었다. 바로 그의 부인 아형을 바라보는 눈빛이었다. 매초풍은 가벼운 걸음으로 그에게 다가갔다. 그녀가 머리를 들어 사부님을 바라보자 그가 웃는 얼굴로 그녀의 두 손을 잡았다. 매초풍은 가슴이 몹시 뛰는 것을 느끼며 떨리는 목소리로 말했다. "사부님, 두렵지 않으세요? 사부님이 자기 제자와 그렇고 그런 사이라고 소문이 나면……." 사부님이 큰소리로 웃으며 말했다. "내가 누구인가? 천하의 황약사가 아닌가? 누가 감히 나에게 이래라저래라 하겠느냐?" 사부님은 그녀의 손목을 잡고 도화도로 걸어갔다. 때는 바로 봄철이어서 온 섬에 복승아꽃이 만발해 있었다. 갑자기 아쟁 소리가 멎었다. 매초풍과 진현풍은 땅바닥에 누워 있었다. 진현풍은 온 얼굴이 땀투성이가 되어 있었고, 매초풍도 여전히 구양봉을 쳐다보면서 입으로 중얼거리고 있었다. 구양봉이 코웃음을 쳤다. "도화도 사람들의 마음속엔 온통 복숭아꽃뿐이로군. 이 제자들의 꼴을 황 괴물에게 보여 주면 아마 기절할걸." 구양봉은 매초풍 곁으로 다가가 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다. "그대 정도의 미인이라면 나한테 제일 큰 사랑을 받을 수 있지. 무예를 배우고 싶다면 내 밑으로 오라구. 날 사부님이라고 불러도 좋고, 삼촌이라고 불러도 좋아. 낮에는 내게 무예를 배우고 밤에는 사랑을 배우는 거야." 구양봉은 이렇게 말하며 요란하게 웃어댔다. 정신을 차린 진현풍과 매초풍은 그를 보았으나 일어날 수가 없어서 그저 쏘아보기만 할 따름이었다. 구양봉에게 아혈을 눌려 움직일 수가 없었던 것이다. 매초풍이 사납게 쏘아붙였다. "노독물, 우릴 죽여라! 우리 사부님께서 이 사실을 아시면 네 놈을 용서하지 않으실 거다!" 구양봉은 매초풍을 거들떠보지도 않고 진현풍에게 말했다. "진현풍, 날 따라가서 백타산장 사람이 되어라. 천하 절색의 계집도 다 가질 수가 있다. 이 사나운 계집을 따라다니며 수모를 받을 필요가 없다. 아까 보니까 내 계집들을 바라보느라 정신이 없더군." 진현풍은 그 말에 기가 죽어 아무 말도 하지 못했다. 구양봉은 부하들에게 명하여 그들 두 사람을 수레에 싣고 뱀을 부리는 부하들도 뱀을 거두어 수레에 실었다. 이윽고 일곱 개의 마차가 빠른 속도로 달리기 시작했다. 제30장 인간중의 강자 어느덧 16년의 세월이 흘렀다. 여느 때처럼 도화도에는 찾아오는 사람이 없어 적막하고 고요하기만 했다. 죽은 아내를 잊지 못하는 황약사는 가끔 노완동을 찾아가 입씨름하는 것으로 마음의 위안을 삼고 있었다. 도화도 안에서 이야기를 나눌 수 있는 사람이라곤 이제는 제법 처녀티가 나는 딸 황용과 노완동뿐이었던 것이다. 잔꾀라고는 부릴 줄 모르고 오로지 보고 들은 대로 생각하고 말하는 고지식한 노완동이 황약사에겐 하나밖에 없는 말동무인 셈이었다. 그러나 잠을 이루지 못하는 깊은 밤이면 황약사는 남자로서의 고독을 피할 수 없어 괴로워했다. 그는 집 뒤에 아형의 영당을 세워 그 안에 새로 관을 짜서 넣고 제물상을 차린 다음 초상화를 걸어 두었다. 마음이 쓸쓸하고 울적할 때면 그는 홀로 아내의 영당을 찾아가 황용이 자라면 당신을 따라가겠다고 중얼거리곤 했다. 그는 크고 멋진 배 한 척을 건조하여 마음먹으면 언제든지 그 배를 타고 나갈 수 있도록 준비해 두었다. 황용이 다 자라면 중원으로 내보낸 다음 자기는 이 배에 아형의 초상화를 싣고 바다 한가운데에 나가 그녀의 그림과 함께 바다로 뛰어들 작 정이었다. 그러나 매일매일 비통에 빠져 지낸 것은 아니었다. 날이 갈수록 제 엄마를 닮아 가는 사랑스러운 황용이 있기 때문이다. 제 엄마를 닮아 예쁘고도 영리한 황용은 벙어리 노복들을 부리고 아버지의 수발을 드는 도화도의 안주인 노릇을 제법 잘해 내고 있었다. 그녀는 아버지가 노복들이 만든 음식을 잘 잡수시지 않자 자기가 직접 음식을 만들어 아버지를 기쁘게 하곤 했다. 그날도 황약사는 황용에게 낙영신검장법을 가르치고 있었다. 그녀는 몸을 이리저리 날리며 아버지가 가르쳐 준 대로 검법을 익혀 나갔다. 다 자란 황용이 검을 휘두르는 모습을 보자 황약사는 아형이 더욱 그리워서 자기도 모르게 눈시울을 붉혔다. 아버지가 침울한 얼굴로 자신을 바라보고 있는 것을 본 황용은 연습을 멈추고 아버지에게 다가갔다. "또 엄마 생각을 하시는군요. 나만 있으면 된다고 하시고선 맨날 엄마 생각뿐이시라니까……." 황약사는 딸의 말에 빙긋이 미소를 지었다. "너 이제 그만하고 싶은 모양이구나. 그럼 방에 들어가 공부나 해라. 난 네 엄마 영당에나 가 봐야겠다." 황약사는 뒷짐을 지고 아내의 영당을 향해 천천히 발길을 돌렸다. 집으로 돌아온 황용은 아버지 말씀대로 공부하는 대신 부엌에 들어가 음식을 만들기 시작했다. 그녀는 맛있는 안주와 술로 아버지의 시름을 덜어 드리고 싶었다. 점심때가 지났는데도 아버지가 돌아오지 않자 황용은 어머니의 영당으로 가 보았다. 그곳에도 아버지가 계시지 않자 황용은 도화도 안을 여기저기 찾아 다녔다. 이윽고 바닷가로 나온 황용은 먼 바다를 바라보며 하염없이 서 있었다. 도화도에서 태어나 한 번도 바깥 세상에 나가 본 적이 없는 그녀는 육지가 있는 바다 너머를 언제나 동경의 눈길로 바라보곤 했다. 그날도 황용은 아버지에게서 들은 중원의 이야기를 저 혼자 상상으로 그리며 설레는 가슴으로 바다 저쪽을 바라보았다. 그런데 멀리에서 배 한 척이 도화도로 다가오는 것이 보였다. 황용이 어릴 때부터 보아 온 배들은 모두 합쳐도 열 척이 되지 않았으므로 그녀는 그 배에 누가 타고 있을지 벌써부터 궁금했다. 하지만 한편으로는 경계심이 앞섰으므로 그녀는 커다란 바위 뒤에 숨어 배가 도착하기를 기다렸다. 도화도에 도착한 배는 밧줄을 떨어뜨리더니 한 사람이 내려와 밧줄을 큰 바위에 묶었다. 배와 섬 사이에 널빤지가 놓이자 여인들이 줄을 지어 내려오기 시작했다. 그리고 맨 마지막에 나이가 좀 들어 보이는 공자 한 명이 내렸다. 황용은 고개를 갸웃거리며 생각했다. '처음 본 사람인걸. 아마 섬에 놀러 온 사람들일지도 몰라.' 배에서 내린 여인들이 복숭아 나무가 있는 곳까지 걸어오자 공자가 소리쳤다. "거기 서라!" 그러자 여인들은 일제히 걸음을 멈추었다. 황용은 그들을 자세히 살펴보았다. 횐 소복 차림의 여인들은 저마다 손에 악기 한 가지씩을 지니고 있었다. 나팔, 피리, 퉁소, 거문고, 공후 등등이었다. 황용이 그들을 세어 보니 모두 열여섯 명이었는데, 서너 명의 젊고 예쁜 여자가 있긴 하지만 나머지는 모두 나이가 든데다 표정에 생기가 없어서 마치 죽은 사람의 얼굴같이 보였다. 공자는 복숭아 나무 주위를 한번 둘러보더니 미소를 지으며 말했다. "여기에 자리를 잡아라." 그러자 악기를 든 열여섯 명의 여인들이 자리를 잡고 앉기 시작했다. 비스듬히 기대어 앉은 사람, 가부좌를 틀고 앉은 사람, 둘이 등을 맞대고 앉은 사람……. 앉은 모양이 다 제각각이었는데 한눈에 그것이 북두대진(北斗大陣)이라는 것을 알 수 있었다. 천권성 자리에 앉은 공자가 커다란 소리로 황약사를 불렀다. "황 도주, 손님이 왔는데 영접도 안 할 생각이오?" 그러자 복숭아 나무 밑에서 황약사가 웃는 얼굴로 나왔다. "미화 공자께서 꽃에 취해 여기까지 오셨군 그래. 오랜만이오." 미화 공자도 활짝 웃으며 황약사를 바라보았다. "당신 말대로 꽃에 취해 여기까지 왔소. 우리끼리는 구구한 인사치레는 생략해 버립시다." 황약사는 껄껄 웃었다. "좋소. 아무튼 잘 오셨소. 혹시 무슨 일이 있어서 날 찾아오신게 아닌지 모르겠소만." "한때는 강호가 좁다 하고 이름을 날렸지만 이제는 다 지난 일이 되고 말았소. 사실은 당신과 내기를 하고 싶어서 이렇게 불원천리 먼길을 찾아왔소." 황약사는 영문을 몰라 하며 물었다. "내기라니오?" 미화 공자가 너털웃음을 터뜨렸다. "세상 사람들이 왜 당신을 마귀 우두머리라고 하는지 알 수가 없군 그래. 이럴 때 보면 영낙없이 순진한 어린애인데 말이오." 황약사는 이자가 무슨 일로 이러는 걸까 생각하면서 대꾸했다. "멀리서 왔을 땐 보통 일 같지 않은데 무슨 내긴지 들어 봅시다." 그러자 미화 공자가 정색을 하고 말했다. "지난번 화산의 무예 시합에서 왕중양이 이겼다고 들었소. 몇 년 지나면 다시 그 시합을 할 텐데 사실은 그 일 때문에 왔소." "공자가 그 시합에 참가하는 게 나와 상관이 있다는 말씀이오?" "그렇소. 왕중양이 죽었으니 이제는 당신이 최고의 고수 아니오?" "그럼 나와 무예 시합을 하고 싶다는 말씀이오?" 미화 공자는 고개를 저었다. "내가 어떻게 당신에게 감히 도전을 하겠소? 내가 준비해 온 게 세 가지 있소. 당신이 그걸 이겨내지 못하면 화산의 무예 시합에서 날 도와주시오." 그 말을 들은 황약사는 커다랗게 웃기 시작했다. 그의 웃음 소리는 섬을 한바퀴 돌아 먼 바다에까지 퍼져 나갔다. 그의 내력에 미화 공자는 다시 한 번 놀라지 않을 수 없었다. 웃음을 그친 황약사가 흔쾌하게 대답했다. "좋소. 먼길을 찾아온 손님의 청을 거절한다면 대접이 아니지요." 둘은 곧바로 내기에 들어갔다. 첫번째는 '치음절기(痴吟絶技)'였다. 미화 공자가 설명했다. "이걸 하려면 대진을 쳐야 하니 나의 진중으로 들어오시오." 황약사는 웃는 얼굴로 그들이 만든 진중에 들어가 앉았다. "황 도주, 당신이라면 천지를 놀라게 하고 귀신을 울리는 곡이 있다는 걸 알 거요." 황약사는 놀란 표정을 지었다. "귀곡(鬼哭) 말이오?" 미화 공자가 무릎을 탁 치며 말했다. "맞았소. 당신이라면 알 거라고 생각했소." 귀곡은 창힐이 글자를 만들 때 나온 울음 소리라 한다. 창힐이 한밤중에 글자를 만들고 있는데 귀신들이 일제히 통곡하는 소리가 들렸다. 누군가 귀신에게 왜 우느냐고 묻자 귀신들이 말하길, 세상 사람들이 글을 배우면 자기들이 사람들을 우롱하기 어렵게 되어 그런다고 대답했다. 그런데 그 울음 소리가 너무나 끔찍하고 무시무시했다. 황약사는 귀곡에 대한 이야기가 사람들에게 전해 온 지가 너무 오래 되어서 아무도 모르고 있다고 생각하고 있었으므로 깜짝 놀랐던 것이다. 미화 공자는 입가에 쓴웃음을 지으며 덧붙였다. "귀곡을 찾다 보니 어느덧 저승과도 인연을 맺어 밤이면 귀신들과 이야기를 주고받는 사이가 됐소. 그 귀신들과 사귀다가 난 절반은 산 사람이고 절반은 귀신이 되어 버렸다오." 황약사가 주위에 둘러앉은 여인들을 바라보니 정말 피부가 창백하고 손발을 놀리는 모양도 음침하기 짝이 없었다. 미화 공자가 긴 비단 세 필을 복숭아 나무 위로 던지자 복숭아 나뭇가지에 걸린 비단은 그대로 병풍이 되었다. 제일 위에 걸린 비단은 하늘을 의미했고, 가운데 비단은 사람, 맨 아래 비단은 땅을 의미했다. 그 비단 병풍에는 많은 누각들과 사람들, 그리고 무시무시한 귀신들이 가득 그려져 있어서 삽시간에 도화도 전체에 음산한 기운이 퍼졌다. "황 도주, 당신도 이 귀곡을 견뎌 내지 못할 거요." 황약사는 아무 말도 하지 않고 어서 시작하라는 손짓을 했다. 미화 공자가 눈짓을 보내자 여인들이 악기를 만졌다. 먼저 미화 공자가 입으로 귀신이 우는 소리를 내기 시작했다. 억울한 원귀가 애절하게 흐느끼는 것 같기도 하고, 함정에 빠진 야수가 있는 힘을 다해 울부짖는 것 같기도 한 소리가 나오자 여인들이 일제히 악기를 타기 시작했다. 음산하고 무시무시한 곡조가 여인들의 손끝에서 흘러 나오고 미화 공자는 쉴 새 없이 소름 끼치는 귀신의 울음 소리를 냈다. 잠시 후 황약사의 눈앞에 글자를 만드는 창힐의 모습이 나타났다. 용의 머리에 사람의 몸뚱이를 갖고 있는 창힐의 모습은 보기만 해도 머리칼이 쭈뼛 서는 듯했다. 창힐이 붓을 들고 글자를 만들고 있는데 귀신이 옆에서 계속 그를 괴롭히고 있었다. 귀신들은 괴롭히면서도 그를 두려워했다. 창힐이 버럭 소리를 질렀다. "썩 물러가지 못할까!" 그가 글자를 하나하나 만들어 내고 있는 동안에도 귀신들은 휘파람을 불며 그의 팔과 머리를 잡아당겼다. 또 예쁘장하게 생긴 귀신 몇 명은 요염한 몸짓으로 접근해 창힐이 들고 있는 붓을 빼앗으려 들었다. 그러나 창힐은 이 모든 것에 아랑곳하지 않고 글자를 만드는 데만 열중했다. 자기도 모르게 황약사는 온몸을 부르르 떨었다. 귀신이 자기 소매를 잡아당기고 등뒤에서 차가운 숨을 내뿜는 착각에 빠진 그는 어느새 심장이 거칠게 뛰고 안색이 창백해지기 시작했다. 황약사를 둘러싸고 앉은 여인들은 악기를 타면서 그에게 있는 힘을 다해 내력을 내뿜고 있었다. 열여섯 사람의 내력이 그의 몸으로 물밀듯 밀려오고, 그들이 연주하는 귀곡은 귀신들의 세계로 들어가도록 그를 떠밀고 있었다. 그 순간 황약사는 불현듯 아형을 떠올렸다. '아형과 함께 이 어둡고 추운 저승으로 갔더라면 얼마나 좋을까? 이 지겨운 이승에서 사람 죽이는 일을 그만두고 아형과 함께 있을 수 있다면…….' 이런 생각을 하는 순간 그의 정신이 귀곡의 세계로 빨려들어가면서 몸에서 스르르 힘이 빠져 나갔다. 그는 아형을 만날 생각에 빠져 있었다. 드디어 그가 발광을 일으키려 할 즈음 어디선가 겁에 질린 황용의 목소리가 들려 왔다. "아버지!" 바위 뒤에 숨어서 이 모든 일을 엿보고 있던 그녀는, 여인들에게 둘러싸인 채 끔찍한 음악 소리를 듣던 아버지가 이상하게 꼼짝도 하지 않고 앉아 있다가 눈을 감은 채 얼굴을 일그러뜨리자 달려 내려온 것이다. 물론 황용도 음악 소리를 듣고 있었으나 귀신이라곤 구경한 적도 없고 창힐에 대해선 전혀 몰랐으므로 연상되는 것이 아무것도 없었다. 그녀의 마음에는 아버지가 위험에 빠졌으므로 자기가 아버지를 구해야 한다는 일념뿐이었다. 황용은 그들의 진중으로 들어가 아버지 옆으로 다가가 섰다. 북두대진 안에 황용이 들어가자 황약사에게 쏠려 있던 여인들의 내력이 분산되는 바람에 황약사는 퍼뜩 정신을 차렸다. 그는 귀여운 딸의 손을 잡으며 생각했다. '큰일날 뻔했군. 미화 공자의 귀곡은 정말 대단하구나.' 그는 딸의 손을 통해 자신의 내력을 보내 주었다. 여인들의 내력과 무시무시한 음악 소리 때문에 정신이 어찔어찔하던 그녀는 아버지의 내력이 몸에 스며들자 안심하고, 자신의 내력으로 그들의 내력을 물리치는 데 정신을 집중했다. 귀곡은 향을 두 대 태울 정도의 시간이 지날 때까지 계속되다가 갑자기 멈추었다. 두 사람이 눈을 뜨니 눈앞에는 여전히 푸른 바다가 넘실거렸고, 복숭아 나무 숲도 여전했다. 황약사는 미화 공자를 바라보았다. "참으로 훌륭한 귀곡이었소." 미화가 손짓을 하자 여인들이 악기를 들고 조용히 일어나 그의 뒤에 가서 섰다. "이제 두 번째요. '도광병묘(賭狂病猫)'의 절기를 겨뤄 봅시다." 미화 공자가 말을 마치고 손을 흔들자 여인 한 명이 주사위 하나를 가져왔다. 미화 공자는 그 주사위를 들어 보이며 다시 입을 열었다. "본래 도박꾼이란 승부와 상관없이 도박을 하게 마련이오. 하지만 이번만큼은 내가 자신있소." 황약사는 진지한 표정으로 대꾸했다. "이기고 지는 거야 해 봐야 아는 일이오." 미화 공자는 주사위를 황약사에게 던져 주었다. 황약사가 그것을 살펴보니 주사위의 여섯 개 면에 아무것도 새겨진 것이 없었다. 미화 공자가 설명을 했다. "이 주사위는 주해(珠海)의 녹옥(綠玉).으로 만든 것인데, 알겠지만 녹옥은 대단히 굳은 물질이오. 한 사람이 여섯 개의 점을 찍는데 많은 점을 먼저 찍는 사람이 이기는 거요." 그는 말을 마치더니 주사위를 두 사람 사이의 땅바닥에 굴렸다. 주사위는 두 사람에게서 3장 정도 떨어진 곳에 멈추었다. 황약사는 내심 깜짝 놀라고 있었다. 그가 알기로 미화 공자는 결코 대단한 고수가 아니었다. 비록 오랜만에 만나긴 했지만 그 사이에 사람의 내력이 이렇게 고강해질 순 없는 일이었다. 3장이나 떨어진 곳에서 작은 구슬만한 주사위에 점을 찍는다는 건 아마 대협 왕중양이 살아 돌아온다 해도 해내지 못할 것이었다. 황약사가 입을 열었다. "어디, 그럼 당신이 먼저 시범을 보여 주시오." 미화 공자는 자신만만하게 웃더니 금침(金針) 몇 개를 품에서 꺼냈다. 특별히 주문해서 만든 이 가는 금침 끝에는 아주 작고 둥근 구(球)가 달려 있었다. 이것이 주사위에 가서 박히면 이 금구(金球)가 주사위에 작은 홈을 파놓아 점이 되는 것이었다. 황약사는 미화 공자의 철저한 준비에 내심 혀를 내두르고 있었다. "처음엔 당신한테 열여덟 개의 금침을 줄 생각이었는데 다 만들 수가 없었소. 이 금침을 만들기가 워낙 까다로워서 말이오. 금침을 똑같은 무게와 굵기로 만들어야 되는 건 물론이고 금구의 속이 비어 있어야 하오. 금구의 속이 꽉차 있으면 무거워서 정확도가 떨어지기 때문이오. 이것을 만드느라 천하에서 가장 유능한 장인에게 청을 했다오. 자, 자신 없으면 졌다고 인정하시오." 그 말에 황약사는 웃음을 터뜨렸다. "질 때 지더라도 당신 솜씨나 좀 봅시다. 해 보지도 않고 손을 들 수야 있겠소?" 미화 공자는 가는 금침을 들고 주사위를 향해 가볍게 던졌다. 날아간 금침은 바로 그 작은 주사위에 박혔다. 그는 연거푸 여섯 개의 금침을 날렸는데 모두가 주사위에 정확히 꽂혔다. 황약사는 놀랍고 당황해서 아무 말도 하지 못했다. 그것은 금침으로 사람의 혈을 맞히는 것만큼이나 정확해야 가능한 일이었다. 그것도 단단하고 굳기가 천하 일품인 녹옥을 파고들어 갈 정도면 금침 하나에 엄청난 내력을 실어야 하는데 인간의 힘으로 그것은 거의 불가능한 일이었던 것이다. "당신의 금침이 내 시야를 넓혀 주는구려. 천하 제일의 암기를 다루는 고수라도 이렇게는 할 수 없을 거요. 어디, 주사위를 한 번 봅시다." 그의 말에 여인 한 명이 주사위를 집어서 황약사에게 건네주었다. 황약사는 그것을 받아 꼼꼼히 살펴보았으나 분명히 녹옥 주사위에 금침이 정확히 꽂혀 있었다. '이자가 어느새 이런 실력을 길렀을까? 미화 공자의 내력이 나보다 강하단 말인가?' 그는 눈을 휘둥그래 뜨고 주사위를 살펴보며 자기가 졌다고 생각했다. 그런데 옆에서 그것을 같이 보고 있던 황용이 아버지의 귀에 대고 속삭였다. "아버지, 저 사람이 속임수를 쓰는 것 같아요." 그녀의 말을 들은 미화 공자는 신통하게도 아형을 꼭 닮은 황용에게 말했다. "네가 흠집을 찾아낸다면 내가 지는 걸로 하겠다." 그 말에 황용은 눈을 동그랗게 뜨고 주사위를 살펴보았으나 아무것도 찾아낼 수 없었다. 황약사 역시 마찬가지였다. 그의 탄지신공으로도 할 수 없는 일을 어떻게 미화 공자가 했는지 정말 알 수 없는 노릇이었다. 주사위를 뚫어지게 살펴보던 황약사는 그 순간 또 아형을 생각하며 탄식했다. '아형이 살아 있다면 분명히 알아낼 수 있을텐데…….' 아형이 죽은 뒤, 크고 작은 문제에 부딪칠 때마다 그는 아형이라면 분명히 해냈을 거라고 믿는 버릇이 생겼다. 아형을 생각하던 그는 어쩌다 지나간 일 하나를 떠올렸다. 이전에 황약사는 왕중양에게 그의 애인 임조영과 내기를 하던 얘기를 들은 적이 있었다. 왕중양과 임조영은 바위에 글씨를 새기는 내기를 했다고 한다. 그녀가 해내면 왕중양은 그녀에게 자신의 활사인 묘를 주기로 했다. 그들은 커다란 바위 앞에 서서 시합을 했는데 임조영은 바위에 손가락으로 시 한 수를 썼고, 왕중양은 하지 못했다. 당연히 왕중양은 자신의 내력이 그녀에게 뒤진다는 사실을 인정하고 활사인 묘를 내주었다. 왕중양에게 이 이야기를 들은 황약사는 두 사람이 시합을 한 바위에 가서 한참 동안이나 그것을 만져 보다가 문득 머리를 스치는 것이 있었다. 그는 왕중양에게 며칠 후엔 자기도 그 바위에 글씨를 쓸 수 있다고 장담했다. 그리고 그 약속을 지켜 임조영이 쓴 시 뒤를 이어 또 한 수를 썼다. 그는 임조영이 그 바위에 화석분(花石粉)을 발라 놓았다는 것을 깨닫고 자기도 그 바위에 미리 화석분을 발랐다가 왕중양과 함께 가서 글씨를 새긴 것이다. 화석분을 바르면 돌이 연석(軟石)으로 변하므로 글씨가 얼마든지 새겨졌다. 그제야 임조영이 자기를 속였다는 것을 안 왕중양은 허리가 휘어지도록 웃어댔다. 황약사는 미화 공자를 바라보며 말했다. "과연 대단하오!" 그는 그때까지 들고 있던 주사위를 여인에게 건네주고 새 주사위를 가져오라고 했다. 새 주사위를 제 위치에 놓은 그는 황용을 보고 말했다. "얘야, 네 금침 몇 개만 빌려 다오." 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 있던 아버지가 여유 있는 미소를 짓는 것을 보고 안심한 황용은 주머니에서 금침을 꺼내 주었다. 황약사는 큰소리로 미화 공자를 꾸짖었다. "당신의 속임수가 눈에 훤하군. 내가 만약 왕중양이었다면 속았겠지. 하지만 내기에 속임수를 쓰는 건 비겁한 짓이오!" 말을 마친 황약사는 금침 여섯 개를 주사위에 던졌는데 모두 명중했다. "미화 공자, 당신이 졌소!" 미화 공자는 당황한 기색으로 주사위를 살펴보며 말했다. "당신과 내가 모두 여섯 개씩 점을 찍었는데 왜 내가 졌다는 거요?" 황용이 깔깔 웃으며 말했다. "아저씨, 주사위를 자세히 보세요." 미화는 황약사가 금침을 던진 주사위를 집어서 불안한 눈길로 살펴보았다. 과연 황약사의 주사위는 금침이 맞은편까지 뚫고 나갔기 때문에 모두 열두 개의 점이 찍힌 셈이었다. 분하지만 자신의 패배를 인정할 수밖에 없었다. "좋소, 내가 졌소. 하지만 마지막으로 남은 게 하나 있소. 그것은 나 미화가 아니면 누구도 할 수 없는 일이오." 그가 머리를 돌려 손짓을 하자 배에 있던 사람이 상자 하나를 가져왔다. 그 상자를 앞에 놓고 미화 공자가 말했다. "내가 재배한 꽃이 한 그루 있었는데 아형은 그 꽃이 천하 제일이라고 했었소. 본래 신(信), 아(雅), 색(色)을 꽃의 삼신이라 하는데 이 꽃은 삼신을 다 구비하고 있다오. 아형에게 보여 주려고 화분째 들고 왔소." 미화가 상자 뚜껑을 열어 화분 하나를 보여 주었다. "이 일은 아형과 관계되는 일이니 그녀를 만나게 해주시오, 황 도주." 황약사는 쓴웃음을 지으며 대답했다. "만나게 해드리지." 황약사는 미화 공자를 데리고 아형의 영당이 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. 이윽고 그곳에 도착하자 황약사가 영당 문을 열어젖히며 말했다. "아형은 여기 있소." 미화 공자가 눈을 들어 바라보니 작은 집 안에 제물이 놓인 상이 있고, 그 위에 구보련대(九寶蓮臺)가 있었으며 향정(香鼎) 한 대가 놓여 있었다. 그리고 벽 한가운데 그림 한 폭이 걸려 있었는데 바로 아형의 초상화였다. 미화 공자는 창백한 얼굴로 황약사의 옷깃을 거머쥐었다. "황약사, 지금 날 놀리는 거요?" 황약사는 가슴이 무너지는 듯한 한숨을 쉬며 말했다. "그럴 수만 있다면 얼마나 좋겠소?" 미화 공자는 한참 동안 아형의 그림을 물끄러미 들여다보더니 처량한 기색으로 입을 열었다. "아형, 저승 가는 길이 그렇게도 바빴소? 내 오늘 이 꽃으로 황약사를 이겨 당신과 함께 가려고 했는데……." 그 말을 들은 황약사의 얼굴이 대뜸 굳어졌으나 황용이 아버지의 옷자락을 가만히 잡았다. 황약사는 눈을 감고 마음을 가라앉혔다. '아형의 영당을 더럽혀선 안 되지.' 미화 공자는 눈물을 흘리며 자기가 가져온 화분을 조심스럽게 내려놓았다. "아형, 이 꽃을 보시오. 천하에 이런 꽃은 다시없을 만큼 우아하고 아름다운 것이라오." 미화 공자가 손끝으로 꽃을 가리키자 서른여섯 송이의 꽃잎이 서서히 열리면서 봉오리가 피어 오르기 시작했다. 이윽고 활짝 핀 꽃에서 짙은 향기가 뿜어져 나와 아형의 영당을 가득 채웠다. "아형, 당신의 나이에 맞춰 서른여섯 송이를 채워 왔소. 왜 벌써 혼자 가 버렸단 말이오! 박복한 사람 같으니……." 미화 공자 뒤에 서서 그 광경을 지켜 보던 열여섯 명의 여인들도 아형에게 절을 했다. 잠시 후 미화 공자는 여인들과 함께 황황히 도화도를 떠나 버렸다. 황용은 점점 멀어지는 배를 바라보면서 한숨을 내쉬었다. '오랜만에 중원의 사람들을 만나 보았는데 오자마자 가 버리는구나.' 배가 점점 작아지다가 아무것도 없었던 것처럼 수평선이 원래대로 돌아갈 때까지 바닷가에 서서 하염없이 그쪽을 바라보던 황용은 힘없이 발길을 돌렸다. 아무 생각 없이 되는 대로 걷던 황용은 어느새 노완동이 살고 있는 동굴까지 다가왔다. 가까이에서 발자국 소리가 들리자 황약사라고 짐작한 노완동이 소리를 질렀다. "어이, 황 괴물! 오랜만이군 그래! 한동안 뜸하더니 오늘은 웬일이오?" 사람의 목소리를 들은 황용은 반가워서 얼른 동굴 쪽으로 다가서며 물었다. "당신은 누구세요?" 여자 목소리를 들은 노완동은 놀라서 잠시 주춤하다가 조심스럽게 물었다. "넌 누구냐?" 황용은 깨드득 웃음을 터뜨렸다. 그러자 노완동도 따라서 웃는 것이었다. "내가 먼저 물었잖아요?" "그랬던가? 난 남자야." "어쩌다 동굴에서 살게 됐나요? 그리고 왜 나오지 않는 거예요?" 그녀의 말을 들은 노완동은 분해 죽겠다는 듯 동굴 벽을 쾅쾅 두드렸다. "야, 내가 여기 있고 싶어서 있는 줄 아냐? 황 괴물이 날 여기다 가두었단 말야!" 이렇게 말하더니 그는 서럽게 울기 시작했다. 동굴에서 나오는 목소리가 웅웅 울리는 바람에 상대방의 나이를 짐작할 수 없었던 황용은 그가 어린애처럼 엉엉 울자 자기보다 나이가 어린 사내아이라고 생각했다. 황용은 우는 아이를 달래려고 입을 열었다. "얘, 그러지 말고 우리 같이 놀자. 내가 한 발을 동굴 안에 넣고 넌 한 발을 동굴 밖으로 내밀면 둘이 다 동굴 밖에 있는 거니까 놀 수 있을 거야." "그래, 그래, 좋은 생각이야." 노완동은 발을 내밀려다 갑자기 물었다. "그런데 넌 누군데 그렇게 똘똘하니?" "난 황용이라고 해." "황약사랑 어떤 사이냐?" "그분은 우리 아버지야." 그 말을 들은 노완동은 질겁을 해서 소리쳤다. "그럼 싫어. 난 안 나가. 네가 황약사의 딸이라면 분명히 날 속일 거야." 황용은 빙그레 웃으며 대꾸했다. "마음대로 하렴. 밖으로 못 나오는 네가 갑갑하지, 내가 갑갑하겠니? 그럼 난 간다." 그러자 잠시 후에 동굴 안에서 머리 하나가 불쑥 나왔다. 그의 얼굴을 본 황용은 깜짝 놀라서 뒤로 물러났다. 어린애이기는커녕 머리가 희끗희끗하고 수염이 성성한 노인이었던 것이다. "도대체 당신은 누구세요?" 사람 좋은 웃음을 지으며 노완동이 대답했다. "난 노완동이란 사람이야. 흔히 어리광쟁이 주백통이라고들 하지. 너 내 이름 들어 본 적 있니?" "아니오." "물론 그럴테지. 네 아버지란 사람이 날 여기 가둬 두고선 맛있는 것도 안 주고 같이 놀아 주지도 않는구나. 하루하루가 지겨워 죽겠어." 그는 자꾸 캐묻는 황용에게 자기가 동굴에 갇히게 된 사연을 들려주었다. 그의 이야기를 전부 들은 황용이 말했다. "당신은 정말 바보군요. 우리 아버지가 안 계실 때 배를 훔쳐 타고 도망가면 되잖아요." 그러나 노완동은 고개를 절레절레 흔들었다. "그건 안 돼. 난 황 괴물을 이기지 못하면 여기서 나가지 않겠다고 맹세했거든. 내가 동굴 안에서 무예를 닦아 네 아버지를 이기면, 날 큰 배에 태워 보내 주겠다고 약속했어. 그 모습을 상상해 봐. 이 노완동이 황 괴물을 꺾고 중원에 금의환향하는 거야. 얼마나 멋지냐? 얘, 황용아. 내가 불쌍해 보이냐?" 황용은 고개를 끄덕였다. "그럼 가서 술과 고기 좀 갖다 주련?" "우리 아버진 아주 엄한 분이세요. 들통나면 큰일난다구요," 그러자 노완동은 입을 삐죽거렸다. "그럼, 어련하려구. 천하에 고약한 황 괴물의 딸이니 오죽하겠어. 제 아버지보다 더 못돼먹었을 거야." 그러면서 그는 땅이 꺼지도록 한숨을 내쉬었다. "아, 이 놈의 도화도엔 사람다운 사람이 하나도 없구나! 얘, 황용아. 넌 책도 안 읽었니? 책에도 '노인을 존경하는 것은 그가 늙었기 때문이고 어린이를 사랑하는 것은 그가 어리기 때문이다.'라고 씌어 있단다." 그의 말을 들으며 황용은 계속 헤실헤실 웃었다. 섬에 살면서 남자 어른이라곤 아버지 황약사만을 보고 자랐는데, 아버지는 그녀에게 재미있는 이야기나 실없는 농담을 한 적이 한 번도 없었다. 그래서 어른들은 우스갯소리를 안 하는 것인 줄 알았던 그녀는 머리가 허연 할아버지가 서슴없이 울기도 하고 우스갯소리도 툭툭 던지는 것을 보며 아주 재미있어 했다. 황용은 장난삼아 말했다. "당신이 제게 절을 하면 술과 고기를 갖다 드릴게요. 이래봬도 제 요리 솜씨는 아버지도 알아주시거든요." "너, 그……그게 정말이냐?" 노완동은 체신머리 없이 당장 머리를 조아려 절을 하기 시작했다. 황용은 살금살금 어머니의 영당으로 가 보았다. 아니나다를까. 아버지가 그곳에서 어머니의 초상화를 들여다보고 있었다. 그는 혼자 중얼거렸다. "아형, 미화 공자가 당신에게 주려고 저 꽃을 가져왔구려. 당신은 유난히 꽃을 좋아했었지……. 하지만 당신은 저 꽃을 좋아하진 않을 거요." 그는 화분으로 다가가 서른여섯 송이의 꽃들을 한꺼번에 움켜쥐었다. 그러자 꽃에서 하얀 김이 한 줄기 나오더니 모두 누렇게 시들어 버렸다. 황약사가 화분을 멀리 집어 던지자 화분은 곧장 날아가 바다에 떨어졌다. 황용은 부엌으로 달려가 급히 요리를 만들고 술을 한 병 챙긴 다음 음식과 술을 보자기에 쌌다. 동굴 안에 있던 노완동은 황용이 달려오는 것을 보자 너무 좋아서 손뼉을 치며 마구 소리쳤다. "황용아, 빨리 오너라! 이 늙은이 배고파 죽을 뻔했다!" 황용이 얼른 달려와 큼직한 식함 뚜껑을 열자 구수한 고기 냄새가 풍겨 나왔다. "야, 그 냄새 참 좋다!" 노완동은 젓가락을 들고 허겁지겁 음식을 먹기 시작했다. 먹으면서도 그는 연신 지껄여댔다. "얘, 사실 말이지, 도리대로 하자면 너한테도 먹으라고 권해야 옳은 일이지만, 듣자 하니 요리를 만든 사람은 냄새에 질려 먹고싶은 생각이 싹 없어진다더구나. 그러니까 구태여 권하진 않겠다. 너야 뭐 먹고 싶겠니? 매일 먹는 음식인데……." 황용은 아무 말 없이 웃기만 했다. 노완동은 상대방은 아랑곳하지 않고 혼자 계속 떠들었다. "내 참, 이럴 줄 알았으면 진작에 널 사귀어 두는 건데 말이야……. 하긴 내가 여기 왔을 때 넌 애기였지. 사귈 틈도 없었다구. 이런 걸 보면 나도 참 멍청하단 말이야. 황용아, 넌 몇 살부터 요리를 만들었냐?" "열한 살 때부터요. 노복들이 만드는 요리가 영 형편없길래 제가 아버지한테 배웠어요. 전 요리 만드는 게 참 좋아요." 노완동은 갑자기 심각한 표정으로 황용을 바라보더니 혼자 고개를 끄덕이기도 하고 젓기도 하면서 중얼거렸다. "그건 안 돼. 그럼, 안 되고말고!" 황용은 그에게 물었다. "무슨 생각을 하시는 거예요?" 그러나 노완동은 여전히 알아들을 수 없는 말을 중얼거렸다. "그 여자를 데려다 살아 봤자 이런 딸을 얻을 순 없을 거야. 난 황약사처럼 총명하지 못하니까 딸을 낳아도 이렇게 똑똑하지도 못하고, 맛있는 음식도 못 만들 거라구. 그러니까 안 돼!" 황용이 자꾸 무슨 일이냐고 묻자 노완동이 대답했다. "아, 넌 몰라도 돼. 그건 그렇고, 아까는 왜 그렇게 시끄러웠니? 황 괴물이 무슨 요괴들이라도 끌어들인 거냐?" 황용은 그에게 아버지와 미화 공자가 겨룬 이야기를 들려주었다. 그녀의 이야기를 들은 노완동은 동굴 벽을 두드리며 엉엉 울기 시작했다. "난 왜 이렇게 한심할까? 16년 전에 황 괴물에게 맹세할 때 동굴을 떠나지 않겠다고 할 게 아니라 도화도를 떠나지 않겠다고 할 걸. 그랬으면 지금까지 이 고생을 하지 않아도 되고, 그런 구경거리도 놓치지 않았을텐데……." 황용은 어린애처럼 울기도 잘하고 그러다가 또 금방 헤헤 웃는 노완동을 재미나게 구경했다. 잠시 후 맑은 피리 소리가 들려 오자 황용은 서둘러 그릇을 챙기기 시작했다. "아버지가 절 부르시는 거예요. 오늘은 이만 가 봐야겠어요. 다음에 또 놀러 올게요." 보따리를 든 황용은 나는 듯이 집으로 달려갔다. 제31장 병묘와 사불의 결혼식 황용이 피리 소리를 듣고 달려가 보니 아버지가 바닷가에 서서 큰 배 한 척이 다가오는 것을 보고 계셨다. 황용으로서는 생전 처음 보는 크고 화려한 배였다. 배 위에는 갑옷을 입은 용감하게 생긴 장정들이 큰 칼을 들고 일렬로 서 있었다. 이윽고 배가 섬 기슭에 닿자 한 사람이 뛰어내려 닻줄을 바위에 비끄러맸다. 잠시 후에 두 손에 선물 상자를 든 남자 네 명이 배에서 내려 황약사에게 다가왔다. 그들 뒤에 어린아이가 제법 거들먹거리는 걸음으로 따라오더니 황약사에게 다가와 공손하게 인사를 했다. "태호의 고우(故友)이신 도광 공자와 사불 악귀께서 도주님을 만나 뵈러 왔습니다. 여기 약소한 선물을 가져왔으니 사양 마시고 받아 주시면 이보다 고마운 일이 없을 것입니다." 도광 공자와 사불 악귀란 말에 황약사는 반가운 얼굴로 대답했다. "그럼 어서 모시게 해야지." 어린아이는 방긋 웃고는 배를 돌아보며 큰소리로 외쳤다. "도주님께서 듭시랍니다!" 그러자 간드러진 웃음 소리가 들리더니 서른 살이 넘어 보이는 여인이 한들거리며 배에서 내려왔다. 그녀는 반짝이는 진주로 치장한 머리를 만지작거리고 고개를 숙여 황약사에게 인사를 했다. "호호호……, 이렇게 오랜만에 뵙는데도 공자님은 여전히 미남이시네요. 호호호……." 그녀는 바로 태호에서 가장 유명한 흑도(黑道) 인물 사불이었다. 두 사람은 세월이 유수 같다느니 하면서 의례적인 인사를 나누었다. 헤픈 웃음이나 매끈한 몸매가 여전한 사불을 보니 황약사는 또 아형이 생각나서 마음이 울적해졌다. '아형이 살아 있다면 이보다 더 예쁠텐데…….' 계속 주위를 살피던 황약사가 불쑥 물었다. "병묘 형은 왜 보이지 않습니까?" "내가 왔는데 그이가 안 올 리가 있나요?" 사불은 수줍은 처녀처럼 얼굴을 붉히더니 배를 향해 외쳤다. "도광 공자님을 모셔 오너라!" 잠시 후 장정 두 명이 커다란 상자를 메고 배에서 나왔다. 그들은 그것을 힘겹게 들어다 황약사와 사불 앞에 내려놓았다. "이게 뭐요?" 황약사는 눈을 크게 뜨고 사불을 바라보았다. "도광 공자를 찾으셨잖아요?" 그녀가 손짓을 하자 장정들이 뚜껑을 열었다. 상자에 무슨 장치를 해놓았는지 건드릴 때마다 덜커덩거리는 소리가 들렸다. 이윽고 사람의 머리 하나가 불쑥 올라와서 눈을 껌벅거렸다. 얼굴에 윤기가 돌고 머리도 단정하게 빗어 넘긴 그는 병묘임에 틀림없었으나 어딘가 이상했다. 머리와 목만 보일 뿐, 어깨부터 발 아래까지 두꺼운 곰가죽을 덮어씌워 팔다리와 몸통은 볼 수가 없었다. 그러니까 그는 의자에 앉은 채 머리만 내놓고 있는 모습이었다. 깜짝 놀란 황약사는 말문이 막혀 그를 내려다보기만 했다. 정이 넘치는 눈길로 병묘를 바라보던 사불은 그의 귀밑머리를 귀뒤로 넘겨 주며 사근사근하게 말했다. "아이 참, 내가 뭐했어요? 움직이지 말했잖아요. 남들이 보면 날 흉본단 말이에요." 그녀는 품에서 깨끗한 수건을 꺼내 말끔한 병묘의 얼굴을 다시 닦아 주었다. 황약사는 그제야 병묘에게 인사를 했다. "병묘, 그동안 잘 지내셨소?" 그러나 병묘는 두 눈만 끔벅일 뿐 얼굴엔 아무런 표정이 없었고 말도 없었다. 사불이 대신 입을 열었다. "도주님, 이이는 지금 병을 앓고 있어서 말을 못한답니다. 뭐든 제가 대신 대답할게요. 이 사람 마음은 제가 잘 아니까요." 그러더니 사불은 병묘를 한 번 보고는 황약사에게 공손히 머리를 숙였다. "병묘가 황 도주님께 인사드립니다." 황약사는 병묘를 바라보고 물었다. "병묘께선 무슨 일로 이 먼 도화도까지 찾아오셨소?" 병묘를 한 번 보고 사불이 대답했다. "친구였던 아형 아씨를 만나려고 여기까지 왔습니다." 황약사는 병묘의 표정을 살피며 대답했다. "아형은 벌써 오래 전에 저 세상 사람이 되었소. 지금은 외로운 무덤만 남아 있을 뿐이오." 그 말에 병묘의 두 눈이 한참 동안 깜박거리더니 잠시 후에 눈물이 주르르 흘러내렸다. 그는 소리도 없이 눈물만 계속 흘렸다. 사불도 흐르는 눈물을 닦으며 입을 열었다. "이이와 아형 아씨는 대단히 가까운 사이였죠. 그분이 세상을 뜨시다니……. 우리도 가서 절을 올리겠어요." "그러시다면 절 따라오십시오." 황약사는 미화 공자 일행을 아형의 영당으로 안내했던 것처럼 다시 그들을 데리고 아형의 영당으로 갔다. 그곳에 이르자 그는 병묘의 상자를 들고 온 장정들을 가리키며 사불에게 말했다. "이들은 안에 들여놓지 마십시오." 황약사는 사불과 함께 병묘가 앉은 상자를 들어 영당 안으로 옮겼다. 영당 안에는 황약사와 황용, 사불과 병묘, 그리고 배에서 내려 선물을 올린 사내아이가 들어왔다. 아형의 초상화를 보고 병묘는 다시 눈물을 흘렸지만 표정에는 여전히 변화가 없었다. 사불은 아형의 초상화 앞에 무릎을 꿇었다. "아형 아씨, 생전에 그렇게 친하게 지냈던 병묘가 왔어요. 아씨가 병묘의 일생을 지켜 보고 보살펴 주세요." 말을 마친 사불은 일어나서 향불을 피웠다. 황약사는 점잖게 답례를 했다. "제 망실(亡室)을 대신해 감사드립니다. 이제 안으로 들어가 좀 쉬시죠." 그런데 사불은 할말이 있는 표정으로 황약사를 바라보더니 조심스럽게 입을 열었다. "황 도주님……. 저와 이 사람이 이 먼 곳까지 온 것은 아형 아씨께 부탁할 일이 있기 때문이었어요. 그런데 아형 아씨가 안 계시니 도주님께 대신 말씀을 드려야겠군요." "주저 마시고 말씀하십시오." "다른 사람들은 어떻게 생각할지 모르지만 황 도주님께선 이해하시리라 믿습니다……. 다름이 아니라 우리 두 사람이…… 결혼을 하려는데요……." 황약사는 뜨악한 얼굴로 사불을 바라보았다. '둘이 결혼을 하려면 할 것이지 여기까지 찾아온 이유가 뭘까?' "저이가 말하길, 자기가 나와 결혼한다는 사실을 아형 아씨께 알리고 아형 아씨 앞에서 결혼식을 해야 한다는 거예요." 황약사는 어이없는 표정으로 웃다가 선선히 대답했다. "그럼 조용히 식을 치르도록 하시오. 아형이 놀라지 않게 말이오." 황약사가 이 일을 허락하지 않을 거라고 짐작했던 사불은 그가 의외로 선선히 승낙하자 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 그녀는 그 자리에서 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다. "황 도주님의 은혜는 평생 잊지 않겠습니다." 그녀는 병묘에게 다가가 눈물을 흘리며 말했다. "황 도주님께서 우리 결혼을 허락하셨어요." 그러나 병묘는 여전히 무표정한 얼굴로 눈만 껌벅거릴 뿐이었다. 사불은 그의 두 뺨을 어루만지며 떨리는 목소리로 말을 이었다. "우리 둘이 죽을 때까지 재미나게 사는 거예요. 나도 이제 강호에서 물러나 당신 곁에만 있겠어요." 사람을 부른 사불은 혼례복을 입고 화장을 하고 머리를 치장하느라 바쁘게 움직였다. 치장이 끝나자 사불은 더욱 아름다운 미인이 되었다. 그녀는 아형의 초상화 앞에서 다시 한 번 절을 올렸다. "언니, 고마워요." 이윽고 아형의 영당에서 그들의 결혼식이 시작되었다. 어린 사내아이가 영당 가운데로 나와 말했다. "병묘 공자님과 목주(沐珠) 아가씨의 혼례! 우선 신랑 신부는 아형 아씨의 영전에 절하시오." 그때 황약사는 사불의 이름이 목주라는 것을 처음 알았다. 사불은 병묘에게 걸어가더니 말했다. "거기 앉은 채 절을 할 수 없으니 이리 나와야겠어요." 말을 마친 그녀는 상자를 탁탁 쳐서 뜯어냈다. 상자가 뜯어지자 사불은 병묘의 목까지 둘러져 있던 곰가죽을 벗겨 냈다. "이 곰가죽 위에서 함께 절하는 거예요. 아형 아씨의 영령이 우릴 보살펴 주실 거예요." 사불이 병묘의 몸에 덮여 있던 곰가죽을 걷는 순간 황약사는 너무 놀라 앗! 소리를 질렀다. 어깨부터 발끝까지 너무나 앙상해서 차마 눈뜨고 볼 수가 없었다. 황약사는 성큼 다가가서 그의 옷을 들추어보았다. 팔뚝과 다리엔 살점이 하나도 없이 뼈에 가죽만 붙어 있는 형상이었고, 손과 발도 처참하게 말라붙어서 오그라져 있었다. 그 모습을 보고 놀란 황용이 새된 비명을 질렀고, 황약사도 엉겁결에 뒤로 주춤 물러섰다. 그러나 사불은 아무렇지도 않은 듯이 그의 겨드랑이에 팔을 넣어 조심스럽게 안아 일으켰다. 그녀는 곰가죽 위에 그를 앉히며 입을 열었다. "여기서 나와 함께 절합시다. 우린 천지신명이 아니라 아형 아씨께 절을 하면 된다구요." 그러나 병묘는 여전히 미동을 하지 않았다. 그런 병묘 곁에 무릎을 꿇고 앉은 사불이 손을 모으며 말했다. "목주와 병묘는 이 순간부터 죽을 때까지 헤어지지 않겠습니다." 그녀는 아형에게 절을 하려 했다. 그 순간 황약사가 소리쳤다. "잠깐!" 사불은 고개를 돌려 그를 바라보았다. "왜 그러세요?" "도대체 병묘 형이 어쩌다 이 지경이 되었소?" 사불은 한숨을 내쉬며 대답했다. "병이 든 거죠, 뭐. 꽃도 물을 안 주면 말라 죽듯이 이 사람도 그렇게 수족이 말라 비틀어지는 병에 걸렸답니다." 그녀는 연민과 애정이 담긴 손길로 병묘의 머리를 쓰다듬었다. 황약사가 아주 날카로운 어조로 내뱉었다. "당신 말을 믿을 수가 없소." "그럼 이 사람한테 물어 보세요." 황약사는 무릎을 꿇고 앉아 병묘의 눈을 들여다보며 물었다. "병묘, 대체 이게 어찌 된 일이오?" 병묘는 다소 부드러운 표정으로 황약사를 바라보았지만 여전히 묵묵부답이었다. 황약사는 그의 얼굴과 어깨를 만져 보았다. 팔은 말라 비틀어져 있었지만 어깨는 여전히 실팍했고 얼굴도 정상이었다. 아무리 살펴보아도 중독된 흔적은 보이지 않았으나 뭔가가 이상한 것만은 분명했다. 사불이 병묘를 살펴보는 황약사에게 다가왔다. "아무리 보셔도 모르겠죠? 그녀는 얼굴이 닿을 정도로 가까이 다가와 황약사의 귀에 대고 속삭였다. "사실은 응구(鷹嘔)를 먹이고 팔과 다리를 매일 물에 담그게 했어요. 처음엔 한 시간씩 담그기 시작해서 보름 후엔 여섯 시간씩 담그게 했더니 저렇게 됐답니다." 황약사도 응구를 알고 있었다. 독에 가장 강한 동물인 독수리는 독사를 많이 잡아먹는다. 독수리가 많은 독사를 잡아먹으면 위 안에 뼈처럼 단단한 것이 생기는 데 그것이 바로 응구이다. 독수리는 갖은 애를 써서 그것을 토해 낸 다음 흙 속에 잘 묻어 두었다가 새끼가 좀 자라면 그곳에 데리고 와서 응구를 먹인다. 그것을 먹은 새끼 독수리는 처음엔 중독이 되어 거의 죽음 직전에까지 이른다. 아무것도 먹지 못하고 물만 마시며 며칠을 지내면 차츰 회복이 되는데, 그 후에는 독에 대한 면역이 생겨 어떤 독이라도 두려워하지 않고 먹을 수 있는 것이다. 황약사 역시 의술이 높은 사람이므로 약이나 독극물에 대해 잘 알고 있었으나 응구로 사람을 이렇게까지 해친다는 사실은 모르고 있었다. 사불의 설명을 들은 그는 버럭 화를 냈다. "병묘를 왜 이렇게 만든 거요?" 사불은 싸늘한 표정으로 대꾸했다. "다른 방법이 없었어요. 나는 이 사람을 너무나 사랑하는데 이 사람은 자나깨나 아형 아씨 생각뿐이었어요. 그냥 내버려두었다면 이 사람은 제 발로 아형 아씨를 찾아왔을 거예요. 나라고 이 짓이 좋아서 한 줄 아세요? 저 사람은 손으로 날 때리고 발로 날 걷어 찼어요. 입으로는 욕을 퍼부었구요. 언제나 그랬죠. 머리 속엔 아형 아씨 생각이 가득 차서 다른 생각은 하지도 않았다구요. 그래서 말을 못하게 하고 팔다리를 못쓰게 만들 방법을 궁리했죠……. 이제 멀쩡한 건 두 눈뿐이에요. 그러니 이 사람은 나만 바라보면서 살 거예요." 그렇게 말하는 사불의 눈에서는 눈물이 끝없이 흘러내렸다. 황약사가 말없이 쏘아보자 사불은 눈물이 흐르는 눈으로 그를 쳐다보았다. "절 어떻게 하실 건가요?" "당신을 죽여서 병묘의 원수를 갚겠소." 말을 마친 황약사가 손을 내밀자 사내아이가 울부짖으며 앞을 가로막았다. 사불이 사내아이에게 침착하게 말했다. "넌 이 일에 나서지 마라. 황 도주님이 낱 죽이면 넌 내 시체를 수습해서 집으로 가거라. 나중에 병묘 공자님이 돌아가시면 합장이나 해다오." 사불은 눈을 감고 앉아 황약사가 자기를 죽이길 기다렸다. 사내아이는 엉엉 울면서 소리쳤다. "우리 아가씰 죽이기만 하면 내가 가만 안 있을 거야!" 황약사는 빙긋 웃으며 사불의 정수리에 주먹을 올려 놓았다. 그런데 그 순간 흥, 하는 가벼운 소리가 들렸다. 돌아보니 그 소리는 병묘에게서 나는 소리였다. 황약사는 그를 바라보았다 "병묘, 당신 대신 내가 이 여잘 죽여 버리겠소. 어떻소?" 그러자 병묘는 눈을 두 번 깜박거렸다. 사불이 그걸 보고 말했다. "날 죽이지 말라는 뜻이에요. 긍정은 한 번, 부정은 두 번이거든요." 황약사는 그에게 물었다. "도화도엔 아형을 만나러 왔소?" 병묘는 눈을 한 번 깜박였다. "왜?" 그 질문에 병묘는 아무 대답도 하지 않았다. 황약사는 한숨을 쉬며 다시 물었다. "내가 사불을 죽이길 바라오?" 황약사를 바라보는 병묘의 눈에서 다시 눈물이 주르르 흘렀다. 젖은 눈으로 그는 눈을 분명하게 두 번 깜박거렸다. "당신을 이 지경으로 만든 저 악랄한 여자를 살려두란 말이오?" 황약사가 화가 나서 소리쳤지만 병묘는 여전히 두 번 깜박거리고는 눈을 아예 감아 버렸다. 옆에 있던 사불이 천천히 입을 열었다. "세상 사람들이 말하길, 황약사 님은 사파의 인물이라 예의 범절도 없고 정도 없다고 하던데 지금 보니 그렇지도 않군요." 황약사는 혐오스럽다는 듯 그녀를 쳐다보았다. "지금 날 두고 하는 말이오?" "그래요." "당신이 감히 내 험담을 하는 거요, 지금?" "네, 그랬어요. 어쩌시겠어요?" 화가 머리끝까지 솟구친 황약사는 대뜸 두 손가락을 뻗어 사불의 두 눈을 찌르려 했다. 그런데 어찌 된 셈인지 그는 얼른 손가락을 거두었다. "당신을 장님으로 만들어도 날 헐뜯는 소릴 지껄이고 다니겠소?" "그럴 거 없이 절 죽여 버리면 되잖아요." 황약사는 갑자기 커다랗게 웃음을 터뜨렸다. 주위에 있던 사람들이 그 엄청난 웃음 소리에 놀라 눈을 휘둥그래 뜨고 그를 쳐다보았다. 황약사는 아형의 초상화 앞으로 다가가 호탕하게 말했다. "여보, 세상에 나만큼 잔인하고 삭막한 놈이 없는 줄 알았더니 여기 나보다 더 악랄하고 불쌍한 여자가 있구려!" 그는 뒤로 돌아서더니 번쩍이는 눈으로 사불을 바라보았다. "목주 아가씨, 내가 주례를 서겠소." 사불은 의아한 표정으로 그를 쳐다보다가 병묘를 부축해 황약사 앞에 앉았다. 그녀는 황약사가 시키는 대로 아형의 영전에 세 번 절을 하고 나서 병묘를 부축해 절하는 걸 도왔다. 그리고 나서 두 사람이 맞절을 했다. 절을 하면서 그녀는 눈물을 비 오듯 흘렸는데 보는 사람의 마음까지 슬픔에 젖도록 하는 애달픈 눈물이었다. 혼례가 끝나자 사불과 사내아이는 병묘의 의자를 끌고 영당 밖으로 나가 배에 올랐다. 서둘러 출항 준비를 마친 배는 닻을 올리고 도화도를 떠나기 시작했다. 떠나는 배를 보면서 황용은 남녀간의 일이란 알다가도 모르겠다고 생각했다. 사랑한다는 이유로 독약을 먹여 병신을 만든 것도 이해할 수 없었고, 홧김에 그랬다면 해독제를 먹여 낫게 해주면 될 일이지 병신이 된 사람한테 자청해서 시집을 가다니, 그건 더욱 이상한 일이었다. 그녀는 아버지에게 그것을 물어 보려 했으나 어머니의 영당에 들어간 아버지는 어머니의 초상화 앞에서 울고 있었다. 그녀는 부엌에 가서 먹을 것을 챙겨 들고 동굴로 갔다. 그녀는 동굴 입구에서 소리쳤다. "노완동 할아버지, 뭐하세요?" 안에서 노완동의 목소리가 흘러 나왔다. "얘, 여기 들어오면 안 된다! 난 지금 절기(絶技) 한 가지를 수련하고 있는데 이건 비밀이거든." "할아버지가 아무리 그러셔도 우리 아버질 이기진 못해요." 황용의 말에 화가 난 노완동이 벌개진 얼굴로 달려 나왔다. "뭐, 네 아버질 못 이긴다고? 그 황 괴물이 빌어먹을 도깨비 같은 술수를 써서 그렇지, 진짜로 한 번 겨뤄 봐라. 우리 사형 왕중양이 살았을 때 황 괴물은 그에게 꼼짝도 못했다구. 왕중양만 보면 설설 기었지. 정말이야." 그러나 황용은 혀를 날름 내밀었다. "할아버지 입으로 우리 아버지한테 다리를 분질렸대면서요? 할아버지 무예가 그 정도면 사형 무예는 오죽하겠어요? 뻔한 거짓말을 왜 하세요?" 황용의 말을 들은 노완동은 엉엉 울기 시작했다. 황용은 인상을 쓰면서 물었다. "왜 또 우세요?" "나 같은 거야 무슨 말을 들어도 상관없지만 우리 사형까지 비웃음을 당하다니……, 세상에……." 황용은 손가락으로 귀를 틀어막았다. "아유, 시끄러워 죽겠네!" "난 다른 건 다 참아도 눈물은 못 참는단 말이야. 네가 우리 사형 왕중양이 천하의 최고 고수라는 걸 인정하면 모를까, 그전에는 못 그친다, 아이고!" 그러면서 노완동은 더욱 시끄럽게 울어댔다. 사실 황용도 아버지에게 들어서 왕중양이 화산의 무예 시합에서 승리한 천하의 최고 고수라는 걸 알고 있었다. 그녀는 헤헤 웃으며 대답했다. "그 사람이 천하의 고수라는 건 저도 알아요. 이제 됐어요?" 노완동은 눈물을 뚝 그치고 물었다. "네가 그걸 어떻게 알아?" "내가 왜 몰라요? 황약사 딸인데." "맞아, 그럼 됐다. 하여간 네 아버진 고작해야 세 번째가 될까말까 한다구." "왕중양이란 사람이 죽었는데도 우리 아버지가 최고가 아니란 말이에요? 그럼 도대체 누가 최고예요?" "그건 나도 몰라. 하지만 네 아버진 아니야." 노완동은 왕중양의 자리가 황약사나 구양봉에게 내려질 것이라고 예상하고 있었다. 그러나 그는 구양봉을 옛날부터 깔보고 있는 형편이었고, 황약사는 자기를 16년 동안이나 섬에 가둬 두고 있는 자이니 미워할 수밖에 없었다. "네 아버진 영웅의 재목이 아니야. 세상 사람들 모두가 자기한테 큰 빚이나 진 것처럼 항상 얼굴을 상추잎처럼 시퍼렇게 하고 다니는데, 난 빚진 게 없다구. 흥, 허구헌 날 도깨비 수작이나 부리는 사람이 무슨 능력이 있겠니? 넌 네 아버질 닮으면 안 된다. 알았지?" 그는 황용이 가지고 온 음식을 맛있게 먹으면서 혼자 계속 떠들었다. "지금 천하에는 남제, 북개, 동사, 서독 이렇게 네 명의 고수가 있는데 내가 보기엔 북개 홍칠공이 그중 나은 것 같아. 생각해 봐라. 남제처럼 황제 자리에 있는 사람이 어떻게 무림의 최고 고수가 되겠니? 잔머리만 굴리는 네 아버지도 안 되고, 구양봉처럼 사악한 자는 더 말할 것도 없어……." 한창 신나게 지껄이다가 문득 이상한 기척이 느껴져서 고개를 든 노완동은 깜짝 놀라고 말았다. 황약사가 황용의 등뒤에 서 있었던 것이다. 그는 얼른 황용에게 말했다. "황용야, 이제 집에 가거라." 그러나 황용은 고개를 저었다. "싫어요. 아버지도 맨날 저한테 집에만 있으라고 하신단 말이에요. 전 답답해 죽을 것 같아요." 노완동은 그런 황용을 바라보며 낄낄낄 웃기만 했다. 황용은 등뒤에서 들려 오는 아버지의 목소리에 깜짝 놀랐다. "영감, 내가 지금 잔머리만 굴려서 영웅의 재목이 못 된다고 말했소?" 노완동은 엉뚱한 곳을 바라보며 딴전을 피웠다. "흥, 귀도 밝네그려." "그래, 당신이 보기엔 흥칠공이 영웅이란 말씀이오?" 황약사가 재미있다는 듯이 묻자 그가 얼른 대답했다. "그렇소. 그 사람의 강룡십팔장과 타구봉법은 천하에 드문 무예인데다 그를 따르는 수하의 무리가 수십만에 이른단 말이오. 홍칠공은 당신처럼 손바닥만한 섬에서 벙어리 노복 몇이나 거느리는 그런 째째한 사나이가 아니오." 말을 마친 노완동은 황약사에게 한 방 얻어맞을까 봐 얼른 동굴 안으로 뛰어들어갔다. 그는 동굴 안에서 머리만 쏙 내밀고 황약사를 약올렸다. "당신이 16년 동안이나 중원 출입을 하지 않는 것도 홍칠공이 무서워 그러는 줄 내가 모르는지 알아? 그의 타구봉에 맞으면 박살이 나니까." 황약사는 머리가 허연 영감이 어린아이처럼 자기를 놀리고 도망가는 것이 우스워 허허 웃고 말았다. 그러나 노완동은 분풀이를 하려는 것인지 그를 계속 놀려 댔다. "하긴 무서운 게 어디 홍칠공뿐인가? 구양봉도 무섭고 남제도 겁날 거야. 당신이 날 이 섬에 가둔 건 나한테 《구음진경》을 빼앗아서 좀더 실력을 기른 다음에 그들과 대적하려는 계산 때문이었어. 내가 그 속을 모를 줄 알아?" "어린애 앞에서 그만하시오, 영감." 황약사가 점잖게 나무랐으나 노완동은 손뼉을 치면서 혼자 웃고 떠들어댔다. "황용아, 네 아버진 말이다, 자나깨나 《구음진경》을 훔칠 궁리만 하고 있단다. 하하하!" 결국 약이 오른 황약사는 딸에게 버럭 소리를 질렀다. "황용아, 어서 집에 가지 않고 뭘 하는 게냐? 다시 한 번 이 노인에게 음식을 날라 줬다간 네 다리가 성치 못할 줄 알아라! 음식이 남으면 개나 줘!" 난생 처음 아버지에게 호된 꾸지람을 들은 황용은 설움이 복받쳐 울음을 터뜨리며 뛰어갔다. 황용이 달려 내려가는 모습을 보며 노완동은 혀를 끌끌 찼다. "화풀이할 데가 없어 저렇게 예쁘고 착한 딸한테 화풀이를 하나 그래?" "영감, 그러지 말고 그동안 실력이 얼마나 늘었는지 한 번 봅시다." "흥, 어림없는 소리. 실력을 보자면서 날 한 방 먹일려고? 그렇게 겨루고 싶으면 맹세를 어기고 이 동굴로 들어오시지!" 황약사는 슬그머니 웃으며 노완동에게 욕을 퍼부었다. 아마 이 장난꾸러기 노인이 없었다면 아형을 잃은 황약사는 이보다 훨씬 삭막하게 살았을 것이다. 집으로 돌아온 황용은 침대에 엎드려 엉엉 울었다. '어머니가 살아 계셨다면 이럴 때 어머니 가슴에 안겨 실컷 울 수 있을텐데.' 이런 생각을 하자 그녀의 설움은 더 커지기 시작했다. 따뜻하고 포근한 한마디의 위안이, 어머니의 손길이 너무나 그리워 황용은 울고 또 울었다. '어머니, 그렇게 일찍 돌아가실 거면 왜 날 낳으셨어요? 아버지는 매일 엄마 초상화만 보시고 내게는 관심도 없으세요.' 울다 지친 황용은 저도 모르게 잠이 들었다. 밤이 이슥해서 황약사는 딸의 방으로 가 보았다. 눈가에 눈물자국을 남긴 채 곤히 자고 있는 딸을 보니 그의 마음도 쓰라렸다. 그는 안쓰러운 마음으로 딸의 얼굴에 묻은 눈물자국을 닦아 주고 한참 동안 딸애의 얼굴을 바라보았다. 황용은 커 갈수록 제 어머니를 닮아 가고 있었다. 한참 후에야 그는 딸의 방에서 살그머니 나왔다. 문득 잠에서 깬 황용은 자리에서 일어나 창 밖을 내다보았다. 검은 하늘에 별이 총총히 박혀 있었고, 별빛을 받은 바다가 희미하게 움직이고 있었다. 그녀는 불쑥 도화도를 떠나겠다는 결심을 했다. '중원으로 가서 어머니가 계시던 호심장으로 가자. 거긴 아주 멋질 거야.' 어린 황용은 자기가 떠나 버리면 아버지가 얼마나 걱정하실 것인가 따위는 생각도 하지 않았다. 일단 떠나겠다고 결심하자 마음이 급해져 다른 생각은 떠오르지 않았던 것이다. 대충 짐을 꾸린 황용은 그것을 들고 아버지의 서재로 살금살금 가 보았다. 그곳의 불이 꺼져 있는 것으로 보아 아버지가 잠든 게 분명했다. 캄캄한 바닷가로 달려 나간 황용은 기슭에 있는 작은 배 하나를 풀어 힘겹게 밀어낸 다음 바다로 나아갔다. 그녀는 노를 쥔 손에 힘을 주며 육지를 향해 서서히 다가갔다. 날이 밝아 오자 불그레한 햇빛을 받은 바닷물의 수많은 물살이 비늘처럼 찬란한 빛을 내뿜기 시작했다. 그러자 멀리에 검붉은 육지의 그림자가 보였다. 황용은 더욱 힘을 내어 노를 저었다. 한 시간쯤 지나 육지에 닿은 황용은 배에서 내려 뒤도 돌아보지 않고 마을로 걸어갔다. 이른 새벽에 바닷가에 앉아 있던 사내 네 명이 바다 쪽에서 걸어오는 황용을 발견했다. 한 사내가 눈을 번쩍 뜨며 외쳤다. "어이, 초대각. 저기 좀 봐. 바다에서 선녀가 올라오네그려." 그 말에 초대각이란 자가 고개를 돌려 멀리서 다가오는 황용을 바라보았다. "정말 예쁘게 생긴 계집인데……." 한 사내가 공연히 그를 부추기기 시작했다. "이봐, 자네에게 시집을 마음이 있는지 한 번 떠봐. 그렇게만 되면 자넨 복이 넝쿨째 들어오는 거라구." 밤새 배를 저어 오느라 지치고 배고픈 황용은 그들에게 다가와 말했다. "여보세요, 먹을 것 좀 주세요." 그녀가 인사 한마디 없이 다짜고짜 먹을 것을 달라고 하자 사내들은 너털웃음을 터뜨렸다. "먹을 것 좀 달라는데 왜 웃는 거예요?" 황용이 깜찍하게 말하자 사내 한 명이 음탕한 눈초리로 그녀를 훑어보며 입을 열었다. "아가씨같이 예쁜 사람이 먹을 게 없어 걱정이라니, 말이 되나? 우리 초대각 형님에게 시집만 오면 그까짓 먹을 게 문제겠어? 매일 횐 쌀밥을 배가 터지도록 먹여 줄텐데." 젊은 아가씨가 동행도 없이 혼자 바닷길을 걸어 오자 황용을 얕잡아 본 사내들은 그녀에게 거침없이 음탕한 눈길을 던졌다. 그들의 응큼한 속내를 눈치챈 황용은 우선 배를 채울 요량으로 아무것도 모르는 것처럼 짐짓 새침하게 굴었다. "아이 참, 누구한테 시집을 가라는 거예요?" 그녀는 얼굴까지 붉히면서 사내들을 살짝 흘겨보았다. 한창 피어나는 꽃송이처럼 환하고 어여쁜 황용이 교태를 부리자 촌놈들은 그만 혼이 다 달아나는 것처럼 정신이 아득해지는 것이었다. "그……그러니까 말이야……, 저 대각 형님이……." 그들이 바보처럼 말도 제대로 하지 못하자 황용이 얼른 말머리를 낚아챘다. "그건 그렇고, 난 배고파 죽겠단 말이에요. 일단은 허기를 풀어야 다른 생각을 하죠." 초대각이란 사내는 황용이 벌써 제 계집이 된 것처럼 좋아서 입이 헤 벌어졌고, 공연히 그에게 선심을 썼다고 생각한 나머지 사내들은 후회막급한 표정을 지었다. 제 뺨이라도 찰싹찰싹 때리고 싶은 심정이었다. 황용은 멍청한 표정을 짓고 있는 사내들에게 재촉했다. "아, 얼른 먹을 것 가져오지 않고 뭐해요? 이러다 굶어 죽겠네." 사내들은 부리나케 자기의 오두막으로 들어가 먹을 것을 챙겨 왔다. 그들이 가져온 것을 보니 튀긴 생선 한 접시에다 불고기 한 접시, 그리고 고기국과 술이었다. 그들은 자리를 잡고 앉아 황용과 함께 음식을 먹으려 했다. 그러나 황용은 손을 내저었다. "이러지 말아요. 난 아직 결혼도 안 했는데 어떻게 당신들과 한상에서 밥을 먹어요?" 그러자 그들은 아무 소리도 못하고 뒤로 물러나 그녀가 먹는 것을 지켜 보았다. 음식은 별로 맛이 없었으나 가릴 처지가 아니었으므로 황용은 그것들을 게눈 감추듯 재빨리 먹어 치웠다. 배불리 먹고 난 황용은 그들에게 인사를 했다. "고마워요. 덕분에 잘 먹었어요. 참, 그러고 보니 은자가 없네. 혹시 은자 가진 거 있어요?" 초대각이 눈이 휘둥그래져서 물었다. "은자? 은자는 뭐하게?" "아이 참, 옷을 해 입어야 할 거 아니에요? 당신과 내가 한 벌씩 해 입고 이 사람들도 한 벌씩 입어야죠." "쟤들은 왜 옷을 해 입히지?" 초대각이 이상한 표정으로 묻자 황용이 답답하다는 듯이 말했다. "아니, 저렇게 꾀죄죄한 옷을 입고 우리 결혼식에 참석하란 말이에요? 창피해서 어떻게 결혼식을 해요?" 초대각은 난처한 표정으로 다른 사내들을 쳐다보다가 어쩔 수 없이 은자를 가지러 집으로 갔다. 황용은 그의 뒤에 대고 소리쳤다. "많이 필요하니까 있는 대로 다 가져와요!" 그러나 초대각이 가져온 은자는 겨우 2, 30냥밖에 안 되었다. 황용은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. "아유, 겨우 이것밖에 안 돼요? 당신은 이걸로 나한테 장가들 생각이었어요?" 급한 김에 초대각은 다른 사람에게 은자를 빌리려고 했지만 다들 없다고 잡아떼었다. 그들은 속으로 쾌재를 부르고 있었다. 그들은 저마다 생각했다. '초대각을 싫다 한다면 저 계집은 내 차지다!' "이것들 보세요. 나는 은자를 제일 많이 가지고 있는 사람한테 시집갈 거예요. 그러니까 어서들 가서 은자를 가져와 보세요." 그 말이 떨어지기도 전에 사내들은 엉덩이를 들고 자기 집으로 달려갔다. 잠시 후 황용 앞에 은자가 네 무더기나 놓여졌다. 네 명은 침을 꼴깍꼴깍 삼키며 황용을 바라보았다. 그러나 정작 황용은 은자를 보고는 한숨을 푹 내쉬었다. "당신들 걸 전부 다 합쳐도 이것밖에 안 되는군요." 네 사람은 그녀의 눈치를 보면서 물었다. "얼마나 더 있어야 되는데?" "없으면 관둬요." 그녀는 초대각을 돌아보며 말했다. "어서 그 걸레조각 같은 옷을 벗어요. 정나미 떨어진다구요." 속옷을 입지 않은 초대각이 옷을 벗지 못하고 머뭇거리자 사정을 짐작한 황용이 웃으며 말했다. "모두 한집안 식구 같은 사람들인데 어때요?" 황용의 달콤한 목소리와 꽃 같은 미소에 얼이 빠진 초대각은 그녀가 자기를 좋아한다고 생각하고는 용기를 내어 옷을 벗기 시작했다. 그의 가슴은 활랑활랑 뛰고 있었다. 그는 얼른 옷을 벗어 황용에게 건네주었다. 그러자 황용은 초대각의 옷에 은자를 척척 싸서 들고 일어나 걸어갔다. 그녀가 열 발자국쯤 멀어지자 사내들이 소리를 지르기 시작했다. "아이고, 저 년이 내 돈을 훔쳐 간다!" 그들은 황용을 잡으려고 앞을 다투어 달리기 시작했다. "저 년 잡아라!" 사실 황용이 아무 짓을 하지 않았어도 그녀를 곱게 보낼 위인들이 아니었지만, 깜찍하게 속여서 돈까지 뜯어 가자 기가 막히고 창피해서 말도 안 나올 지경이었다. 뒤를 돌아본 황용은 사나운 눈길로 그들을 노려보았다. "쫓아오면 가만두지 않겠다!" 그녀를 쫓아오던 사내들은 가소롭다는 듯이 웃음을 터뜨렸다. "뭐? 우릴 가만두지 않겠다구? 그래, 이불 속에서라면 가만두지 않아도 되고말고!" 그들은 킬킬거리며 황용에게로 다가들었다. 순간 그녀가 손을 내밀자 제일 앞에 있던 초대각의 얼굴에서 웃음이 사라지더니 그대로 쿵 쓰러졌다. 나머지 사내들이 놀라 쓰러진 그를 흔들어 깨웠다. "이봐, 초대각! 정신차리게!" 입으로 피를 토한 초대각은 다시는 정신을 차리지 못했다. 세 명의 사내는 깜짝 놀라서 황용을 쳐다보았다. "저, 저 년이 사람을 죽였다!" 황용은 여유만만하게 말했다. "이 놈들, 너희들도 초대각의 저승길을 따라가겠느냐?" 그들은 황용의 눈치를 보며 걸음아 날 살려라 하고 도망치기 시작했다. 제32장 우가촌의 혈투 임안성 부근에 황폐하고 고요한 우가촌(牛家村)이 있었다. 때는 한창 추수철인 팔월이라 사람들은 모두 곡식을 걷으러 들판으로 나가서 인지 마을은 마치 사람이 살지 않는 것처럼 한산했다. 그러나 가까운 전당강에선 힘찬 물소리가 잠시도 쉬지 않고 들려 왔고, 강 기슭의 단풍 든 나무들은 머리에 붉은 불을 이고 있는 듯했다. 몇몇 초가집 굴뚝에서 흰 연기가 가냘프게 피어 오르더니 맑고 푸른 하늘로 날아 올라갔다. 이 고요한 마을에 갑자기 요란한 말발굽 소리와 함께 말을 탄 세 사나이가 나타났다. 그들은 마을 안으로 들어오다가 작은 주점을 발견하고는 그 앞에 말고삐를 비끄러맸다. 그들 모두 똑같은 무관 복장을 하고 있었는데, 버릇처럼 입가에 비웃음을 달고 있는 마른 체구의 사나이는 특별한 무기를 감추고 있는지 허리 부분이 유난히 불룩했다. 큰 키에 퉁방울눈을 한 사나이는 허리에 패도 하나를 차고 있었고, 별다른 특징이 없는 마지막 사나이는 손에 한 쌍의 판관필(判 官筆)을 쥐고 있었다. 한 사나이가 주점 문을 잡아당기며 말했다. "아니, 주인이 어딜 갔나?" "문을 두드려 봅시다. 이쯤에서 요기를 하고 가야 하니까." 그때 뒤에서 히히히 하고 웃는 소리가 들려 왔다. 세 사람이 뒤를 돌아보니 머리를 산발한 여자아이가 바보 같은 웃음을 흘리며 그들을 쳐다보고 있었다. 한 사나이가 여자아이에게 물었다. "얘, 여기가 주점이냐?" 여자아이는 똑같이 되물었다. "여기가 주점이냐?" 키 큰 사나이가 눈을 부릅뜨고 물었다. "여기서 술과 음식을 파느냐 말이야!" 바보 같은 아이가 대답도 없이 주점 안으로 들어가자 사나이들은 그녀를 따라 안으로 들어갔다. 여자애는 주방으로 들어가더니 연신 히히거리며 바가지에 삶은 고기를 담아 가져오고 술도 한 단지 내왔다. 그녀는 사나이들이 앉아 있는 탁자에 와서 입을 헤 벌린 채 그들을 보고 얼빠진 웃음을 흘렸다. 그들이 뭐라고 물어도 아이는 바보처럼 웃기만 할 뿐 아무것도 대답하지 못했다. 하는 수 없이 키 큰 사나이가 주방으로 들어가 젓가락과 그릇 몇 개를 가지고 나왔다. 사나이들은 술과 고기를 먹기 시작했다. 그때까지도 여자애는 여전히 그 옆에 서서 넋 나간 표정으로 그들의 하는 양을 쳐다보고 있었다. 그들은 여자애의 존재를 무시하고 자기들끼리 음식을 먹으며 얘기를 나누기 시작했다. "놈이 마음을 바꿔 먹은 게 분명하다니까. 그러니까 임안 근처에 얼씬도 안 하는 거 아니겠소?" 키 큰 사나이의 말에 마른 사람이 코웃음을 쳤다. "흥, 어림없는 소리. 자네가 몰라서 하는 소리야. 어젯밤에도 황궁의 그림 한 폭이 없어졌다네. 놈이 멀리 가진 못했을 거야." 다른 사나이도 고개를 끄덕였다. "분명히 이 부근에 있다가 밤이 되면 황궁으로 기어들 거요. 한데 놈의 안목이 대단한 모양이오. 웬만한 건 손도 안 대고 금은으로 된 그릇이나 오래 된 그림만 훔쳐 가는 걸 보면 말이오. 상서방 이태감의 말을 들으니 놈이 폐하의 문진(文鎭)과 옥척(玉尺)까지 가져갔다 하오." "어쨌든 이번엔 기필코 놈을 잡아야 해. 이번에도 놓치면 위에 계시는 나으리들이 우릴 가만두지 않을 거야." 세 사람 모두 기분이 썩 좋지 않았다. 이들은 황궁의 시위(侍衛)들이었는데, 대력응조(大力鷹爪) 국경(鞠敬)과 철장(鐵掌) 수평(隋平), 괴도(槐刀) 팽명(彭明)이었다. 그들이 울적한 심사로 술잔을 들이키고 있는데 주점 문이 열리고 한 사람이 들어왔다. 그의 발소리가 얼마나 가벼운지 그가 들어설 때까지 주점에 있던 사람들은 인기척을 전혀 느끼지 못했다. 그는 쩔뚝쩔뚝 걸어 들어오다가 술을 먹는 세 사람을 보고 잠시 놀란 기색을 감추지 못했으나 금방 얼굴에 웃음을 띄우며 머리를 조아렸다. "기다리시게 해서 죄송합니다. 제가 얼른 안주 몇 가지를 올릴테니 잠깐만 기다리십시오." 괴도 팽명이 못마땅한 기색으로 큰소리를 쳤다. "아니, 무슨 주점이 대낮에도 텅 비어 있는 게야?" 주인은 연신 허리를 굽실거리며 사과했다. "볼일이 있어 잠깐 나갔다 왔습니다요. 정말 죄송합니다." 그는 양손에 지팡이를 짚고 가뿐하게 주방으로 들어가더니 눈 깜짝할 사이에 김이 무럭무럭 오르는 음식을 내왔다. 세 사나이가 한창 음식을 박고 있는데 문을 쾅쾅 두드리는 소리가 들렸다. 주인이 들어올 때 안에 아무도 없는 줄 알고 문의 빗장을 질러 놓은 것이다. "예, 예. 곧 나갑니다!" 주인은 이렇게 대답하며 지팡이를 짚고 달려나갔는데 그 걸음이 성한 사람보다도 빨랐다. 들어선 손님은 자리에 앉기도 전에 성급하게 외쳤다. "어서 술과 안주를 가져오시오. 빨리 먹고 임안부로 들어가 일을 봐야 하니까." 그 손님을 본 시위들의 눈이 휘둥그래졌다. 그가 매우 깔끔하고 호화롭게 차려 입고 있었던 것이다. 사실 여기까지 오는 길에 사사로이 염낭을 채울 일이 많아서 그들은 톡톡히 재미를 보았으나, 이 작은 마을에 있는 주점에 들어서니 눈을 씻고 봐도 빼앗아 갈 만한 물건이 없어서 기분이 좋지 않았던 참이었다. 그런데 지금 들어선 손님을 보니 혈색도 좋고 옷차림도 훌륭한 것으로 보아 어느 문하의 종사(宗師) 같아 보였다. 머리에 쓴 소요건 앞에는 일월을 삼키는 용 의 모양을 새긴 옥패가 달려 있었고, 손에는 금반지를 세 개나 끼고 있었으며 허리에도 옥패를 차고 있었다. 주인이 술과 안주를 내오자 그는 음식을 맛있게 먹기 시작했다. 괴도 팽명이 자기 동료들에게 슬쩍 눈짓을 하더니 그에게 다가가 수작을 걸기 시작했다. "손님, 혼자 드시기도 적적하실 텐데 저희와 합석하시는 게 어떻겠습니까?" "뭐, 너희와 합석을 하자구? 그게 무슨 주제넘은 소리냐?" 그 말에 기분이 상한 괴도 팽명은 오른손을 들어 탁자 모퉁이를 내리쳤다. 그러자 모퉁이 부분이 칼에 베인 것처럼 뭉텅 떨어져 나갔다. 손님은 그것을 보고 눈 하나 깜짝하지 않고 입을 열었다. "산서 오호(五虎)의 단문도(斷門刀) 팽씨네 독문도법(獨門刀法)이군. 역벽천균(力劈千釣) 술법인데 아직 여물지 못했어." 팽명은 속으로 깜짝 놀랐으나 이내 이렇게 생각했다. '우리 단문도가 워낙 널리 알려져 있으니 이상할 것도 없지.' 그래서 그는 태연히 말했다. "보아하니 아주 잘 차려 입으셨군요. 저는 옛날부터 진주 보석을 모아 온 사람인데 당신의 옥패를 보니 견딜 수가 있어야지요. 무척 비싼 물건인 것 같은데 한 번 보여 주시겠습니까?" 그러자 손님은 소요건을 풀더니 옥패를 뚝 떼서 시원시원하게 건네주었다. "자, 가져 가서 보게." 옥패를 받아 든 괴도 팽명은 동료들을 보고 히죽 웃고는 우쭐거리며 제자리로 돌아왔다. 그것을 본 철장 수평도 가만히 있을 수가 없었다. '저렇듯 식은죽 먹기라면 나도 가만있을 수 없지.' 그는 손님에게 다가가 말했다. "그 손가락에 낀 반지 좀 되여 줄 수 없소?" 주점 주인은 이 광경을 한쪽에서 가만히 지켜 보았다. "흠, 자네도 보석을 좋아하는 모양이지?" 그는 손가락에 낀 반지 세 개를 하나하나 뽑아 철장 수평에게 건네주었다. 철장 수평은 그 반지들을 자기 손가락에 끼면서 헤헤 웃었다. "야, 내 손에 딱 맞는데." 그리고는 태연히 자기 자리로 돌아와 앉았다. 대력응조 국경도 그가 달라는 대로 내놓는 것을 보자 이상하다고 생각하면서도 이럴 때 한몫 챙기지 못하면 바보라는 결론을 내렸다. 그래서 그도 동료들처럼 그에게 다가가 인사를 했다. 그런데 막상 앞에 가 서니 입이 떨어지지 않았다. 어쨌든 그는 괴도 팽명이나 철장 수평보다는 명성을 떨치는 사람인데 생전 처음 보는 사람에게 무엇을 달라고 하기가 아무래도 쑥스럽고 창피스러웠던 것이다. 그가 인사만 하고 머뭇거리자 손님이 물었다. "자네는 술은 안 마시고 왜 나한테 인사를 하는 건가?" 대력응조 국경은 어줍게 웃기만 할 뿐 차마 말은 꺼내지 못했다. "옳거니, 자네도 뭔가 달라고 왔나 본데, 값비싼 게 있어야지. 어쨌든 갖고 싶은 게 있으면 말을 하게. 달라는 대로 줄테니." 대력응조는 말은 못하고 그의 허리에 찬 옥패만 뚫어져라 바라보았다. 손님은 한숨을 지었다. "이게 탐나나? 그렇다면 줘야지 어쩌겠나? 자네도 금은 보석을 퍽이나 좋아하는 모양일세." 대력응조 국경은 체신머리 없이 고개를 주억거렸다. 손님은 자기 허리에서 옥패를 뚝 떼서 대력응조 국경에게 주었다. 참 별난 사람이었다. "자, 가져 가게. 이 옥패는 적어도 금 천 냥은 나가는 보물이니 조심해서 다루게." 대력응조는 손이 다 떨릴 지경이었다. 이런 걸 두고 횡재라고 한단 말인가? 풍채가 늠름한 걸 보면 그 손님도 만만치 않은 인물처럼 보이는데 왜 저렇게 바보 천치 같은 짓을 하고 있는지 알 수가 없었다. 세 사람은 오늘 횡재를 했다 생각하고 모두들 마음이 흐뭇해져 있었다. 그동안 술과 안주를 배불리 먹은 손님이 주점 주인을 불렀다. "여보게, 주인장. 술값을 받으시오." 손님은 그에게 은자를 주고 일어나 문 어귀까지 가더니 무슨 생각에서인지 도로 돌아왔다. 그는 세 사람이 있는 탁자에 와서 걸상을 당겨 앉더니 입을 열었다. "난 지금 임안에 들어가야겠는데 은자가 모자라는군. 난 보석보다는 은자를 좋아하는 사람일세. 자네들 혹시 은자 가진 것 좀 없나? 금도 좋고 어음이라도 괜찮네. 있으면 모두 내놓게." 세 사람은 이자가 미친 것이 아닌가 하는 눈길로 그를 쳐다보았다. 말 그대로 죽지 못해 환장을 한 사람이 분명했다. 그러거나 말거나 손님은 자기 말만 했다. "난 자네들이 누군지 훤하게 알고 있지. 자네가 회남(淮南) 응조문(鷹祖門)의 제자 맞지? 자네는 손에 응조공부(鷹祖功夫)를 한 5, 6성(成)은 익혔을 거야." 그러면서 손님은 왼손의 다섯 손가락을 꼿꼿이 펴서 손끝으로 탁자를 슬며서 눌렀다. 그의 손가락은 탁자를 깊이 파고들어갔다. 이제 조금만 더 힘을 주면 그 두꺼운 탁자에 구멍이 펑 뚫릴 판이었다. 대력응조 국경의 둥에 식은땀이 흘렀다. 그의 사조(師祖)인 대력응조왕 양백수(楊白守)가 살아 있다 해도 이 정도까지 이르진 못할 것이다. 손님은 철장 수평을 보고 또 말을 이었다. "자네가 내 반지를 손에 끼는 걸 보고 자네의 장력을 알 수 있었지. 그런데 반지 세 개가 서로 어긋나게 끼어야지, 만약 가지런히 끼었다간 싸울 때 손가락을 한데 모을 수가 없다네. 고수들은 다른 사람과 싸울 때 손가락에 무엇을 끼우고 싸우지 않는다네." 그러면서 그는 젓가락 네 개를 손가락 사이에 끼웠다. 그가 탁자를 향해 손바닥을 내밀자 탁자가 조각나 버렸다. 손님은 또 괴도 팽명에게 말했다. "자넨 그 잘난 칼 한 자루 차고 다니면서 큰 무공이나 닦은 것처럼 우쭐거리는데 부끄럽지도 않나?" 그리고는 손가락을 허공에 대고 몇 번 홱홱 내질렀다. 그러자 괴도 팽명의 안색이 대번 변하더니 벌떡 일어나 그에게 머리를 조아렸다. "선배님의 검술은 분명 우리 문파의 검술 같은데 도대체 무슨 식인지 알 수가 없군요. 가르쳐 주십시오." 그는 빙긋 웃었다. "이게 자네들의 산서 오호 단문도 제48식 '오호제출(五虎齋出)' 아닌가?" 괴도 팽명은 오호 단문도의 검술을 제47식까지 배운 사람이었다. 제48식 '오호제출'이 있다는 말은 들었으나 그것이 어떤 식인지는 그의 아버지도 모르는 일이었다. 그런데 오늘 처음 이렇게 알게 되니 실로 감개무량한 일이었다. 세 사람은 서로를 쳐다보다가 일제히 그에게 허리를 굽혔다. "선배님은 누구십니까?" 손님은 허허 웃으며 품에서 뭔가를 꺼내 탁자에 내려놓았다. 세 사람이 보니 그것은 무쇠 손바닥인 철장이었다. 철장방 방주의 신표였던 것이다. 천하 대방의 하나로서, 강소, 절강 일대에서 가장 유명한 철장방이므로 흑도(黑道)든 백도(白道)든 그 앞에서 설설 기는 형편이었다. 세 사람은 철장방 방주 구천인이 고명한 무림 고수의 하나로서, 경공과 장법이 천하 제일이라는 것을 들어 알고 있었다. 셋은 무릎을 꿇고 구천인에게 큰절을 했다. "방주님을 몰라본 저희들을 용서해 주십시오." "그런 소리는 그만두고 내 물건이나 도로 내놓게." 구천인이 엄한 표정으로 말하자 세 사람은 빼앗은 물건들을 고스란히 내놓았다. 구천인은 소요건을 벗어 탁자에 내려놓으며 다시 말을 이었다. "미안하지만 그 옥패를 제자리에 달아 주게." 괴도 팽명은 찍소리도 못하고 떨리는 손으로 옥패를 구천인의 소요건에 다시 달기 시작했다. 그의 손이 어찌나 떨리는지 옥패를 단다는 것이 그만 소요건에 구멍만 내고 말았다. 다행히 구천인은 그런 것쯤은 아랑곳하지 않고 이번에는 철장 수평을 보고 말했다. "자네도 그 반지를 도로 끼워 줘야지." 그러면서 왼손을 내밀었다. 철장 수평은 눈을 홉떴다. 미끈한 미인의 손가락이라면 거기에 반지를 끼워 주는 것도 즐거운 일이겠지만, 이건 손가락 마디가 엄청나게 굵고 거친 것이 마치 곰 발가락 같아서 반지를 끼우기도 어려운 일이지만 곰발 같은 손바닥이 언제 자기 정수리를 내리칠지 알 수 없는 노릇이었다. 이런 손에 한 번만 맞아도 머리가 박살날 것이다. 철장 수평은 식은땀을 흘리며 반지 세 개를 간신히 구천인의 손가락에 끼워 주었다. 구천인은 또 대력응조 국경에게 말했다. "자네, 그 옥패를 내 허리에 안 채워 주려나?" 그러나 대력응조 국경은 굳은 얼굴을 하고 있었다. 회남(淮南) 응조 문파에서 대력웅조 국경이라면 모르는 사람이 없고, 천하의 무림에서도 그의 이름을 모르는 사람이 없을 정도인데 남의 허리에 옥패를 달아 주어야 하다니, 치런 수치가 어디 있는가. 그는 괴도 팽명과 철장 수평을 돌아보며 눈짓을 했다. 힘을 합쳐 구천인을 때려눕히자는 것이었다. 그러나 구천인에게 기가 죽은 그들 둘은 감히 그럴 생각을 못했다. 그들은 국경의 눈짓을 못 본 체할 뿐이었다. 대력응조 국경은 허리를 굽실거리며 다가가 구천인의 허리에 옥패를 달아 줄 수밖에 별도리가 없었다. 구천인은 자기 허리를 돌아보고 아주 만족스러운 웃음을 짓더니 머리를 들었다. "자네들품에 있는 은자와 어음도 이리 내게." 세 사람은 내키지 않았지만 어쩔 수 없었다. 그들이 돌아다니며 빼앗은 은자와 어음쪽들은 적지 않았다. "대내시위들이라 과연 챙긴 것이 적지 않구만." 구천인은 은자를 전대에 넣고 어음은 품에 넣은 다음 껄껄 웃으며 밖으로 나갔다. 재수가 없으면 자빠져도 코가 깨진다더니 처음 보는 사람에게 수모를 당하고 돈까지 뜯겼으니 이런 망신이 어디 있는가. 구천인이 문밖을 나설 때까지는 찍소리도 못하고 속만 끙끙 앓고 있던 그들은 그가 사라지자 갖은 욕설과 저주를 퍼부었다. 그래도 성이 풀리지 않은 세 사람은 공연히 주점 주인한테 화풀이를 했다. "절름발이, 어서 술을 가져와라!" 철장 수평이 고함치자 주인은 무표정한 얼굴로 아무 말 없이 술을 가져왔다. 그들은 곤죽이 되도록 술을 퍼마셨다. 만취한 괴도 팽명이 벌떡 일어서더니 대뜸 주점 주인의 멱살을 거머쥐었다. "이 놈, 너 지금 속으로 날 비웃고 있지?" 주인은 고개를 저었다. "제가 왜 손님을 비웃습니까?" "안 웃었다고? 그럼 내가 한 번 웃게 해주마." 괴도 팽명이 억지를 부리자 주인이 말을 받았다. "아, 세상에 억지로 웃으라는 법이 어디 있습니까? "임마, 내가 웃으라면 웃는 거지. 웬 말이 그리 많아?" 그러면서 괴도 팽명은 다짜고짜 주인에게 주먹을 휘둘렀다. 앞가슴을 맞은 주인은 엉덩방아를 찧으며 저만큼 나가떨어졌다. 고주망태가 된 대내시위들은 주인을 사나운 눈초리로 노려보면서도 저희끼리는 낄낄거렸다. 절름발이 주인은 입가에 흐르는 피를 손등으로 쓱 문지르며 잠깐 사나운 기색을 띠었다가 금방 표정을 바꾸었다. "나으리들, 취하였습니다그려." "뭐 내가 취했다구? 이 놈아, 내가 취하려면 아직도 멀었다. 믿지 못하겠으면 술을 더 가져와!" 철장 수평은 주인을 기다리지 않고 비틀거리며 일어나 곧장 술청옆에 있는 벽장으로 달려갔다. 거기에 술이 있다고 생각했던 것이다. 그런데 벽장을 홱 열어젖히고 보니 안에는 그릇 몇 개가 있을 뿐이었다. 그것도 어찌 된 영문인지 그릇이 딱 들러붙어 있어서 손으로 들어낼 수가 없었다. "국경 형, 이것 봐. 이 벽장이 좀 괴상한데?" 철장 수평이 소리치자 대력응조 국경이 비틀거리며 다가왔다. "괴……괴상할 것도…… 많네. 그……그릇들이잖아?" 세 사람은 벽장 안을 들여다보았다. 이때 뒤통수에서 쌩 하는 바람 소리가 들려 왔다. 무예를 닦은 사람은 아무리 취했어도 주변의 상황에 민첩하게 대응하는 법이다. 뒤통수에서 휘파람 소리 같은 것이 나자 그들은 누군가 배후에서 병장기를 휘두른다는 것을 알아차렸다. 대력응조 국경과 철장 수평은 즉시 몸을 날려 한켠으로 비켜섰다. 그런데 두 사람 뒤에서 벽장 안을 들여다보려던 괴도 팽명은 갑자기 날아오는 지팡이를 미처 피하지 못했다. 지장이는 그의 어깨부터 허리까지 깊은 상처를 만들어서 하마터면 뼈까지 상할 뻔했다. 모진 아픔을 느낀 괴도 팽명은 무서운 소리를 지르며 지팡이의 임자인 절름발이 주인에게 달려들었다. 미처 칼을 뽑지 못한 괴도 팽명은 죽을 힘을 다 짜내 주먹으로 상대방의 급소를 내지르려 하였다. 그러나 절름발이 주인은 지팡이로 그의 공격을 쉽게 막아냈다. 그러자 괴도 팽명은 술수를 바꾸어 '금고제명(金鼓齋嗚)'으로, 즉 주먹 두 개로 상대방의 태양혈을 갈기려 했다. 그런데 팽명의 주먹이 주인에게 닿기도 전에 주인의 지팡이가 팽명의 왼쪽 어깨를 내리쳤다. 몇백 근의 힘으로 내리치는 지팡이에 괴도 팽명의 왼쪽 어깨가 단번에 부러져 축 늘어지고 말았다. 절름발이 주인은 즉시 오른쪽 지팡이를 들어 괴도 팽명의 목을 내리쳤다. 뒤로 벌렁 나자빠진 괴도 팽명의 목에서 뼈마디 끊어지는 소리가 몇 번 나더니 경련을 일으키기 시작했다. 잠시 후 그는 숨이 끊어지고 말았다. "이 놈! 바로 네 놈이었구나!" 대력응조 국경과 철장 수평이 이구동성으로 소리쳤다. 그들이 찾던 도적이 바로 이자라는 걸 깨달았던 것이다. 황궁의 태감 두 명과 시위 하나가 모두 날카로운 무엇에 인후를 찔려 죽었는데 그 수법이 바로 이자의 수법과 똑같았다. "네 이 놈! 오늘이 마지막인 줄 알아라!" 대력응조 국경은 매 발톱 같은 두 손으로 주인을 덮쳤다. 갈퀴같은 그의 두 손에서 찬바람이 쌩쌩 일었다. 대력응조 국경의 내력도 보통이 아니었다. 절름발이 주인, 즉 곡영풍은 지팡이를 휘두르며 둘과 싸웠다. 그의 지팡이 끝은 대력응조 국경을 내지르기도 하고 철장 수평을 치기도 했다. 곡영풍 역시 고수였지만 이 두 사람의 무술이 괴도 팽명보다는 고강한 편이었으므로 두 사람을 당해 내기가 어려웠다. 한참 동안 싸웠으나 승부가 나지 않았고, 주점 안은 탁자와 걸상이 낭자하게 뒤집어져 아수라장이 되었다. 결국 곡영풍은 집 밖으로 뛰쳐나갔다. 두 사람은 주점 밖의 나무에서 곡영풍을 따라잡았다. 밖으로 나간 곡영풍은 지팡이를 휘두르더니 그들이 타고 온 말부터 해치웠다. 지팡이 끝으로 대가리를 맞은 말 세 필은 처참한 울음 소리를 내면서 쓰러져 버렸다. "이 놈 봐라. 고발이 두려워 말부터 죽이는구나." 철장 수평이 소리치자 곡영풍이 쓴웃음을 지으며 말했다. "말이 죽는 것쯤은 아무것도 아니다. 네 놈들도 염라부로 보낼테니 거기 가서 말을 찾아라." 세 사람은 다시 싸우기 시작했다. 대력응조 국경은 곡영풍이 황궁의 물건을 도적질한 자라는 걸 알자 처음엔 굉장히 기뻤다. 자기와 철장 수평이 그에게 쉽사리 오라를 지울 줄 알았던 것이다. 그런데 30여 합을 싸운 뒤에도 곡영풍의 지팡이는 갈수록 힘이 더해져서 무서운 소리를 냈고, 몸을 날리며 쌍지팡이를 휘두르는 술수가 모두 정교하고 날래기 그지없어서 둘은 젖 먹던 힘을 다 내어 싸웠으나 곡영풍을 이길 수가 없었다. 갑자기 푹 소리가 나더니 곡영풍의 지팡이 끝이 철장 수평의 어깨를 찔렀다. 철장 수평이 아우성을 치며 한 쌍의 철장을 내리쳤으나 곡영풍이 훌쩍 뛰는 바람에 빗맞았다. 곡영풍은 땅에 떨어지면서 한 지팡이로 철장의 어깨를 찌르고 한 지팡이로는 몸의 균형을 잡았다. 그런데 이때 철장 수평의 손이 곡영풍의 지팡이를 꽉 움켜쥐었다. 곡영풍은 지팡이를 잡아당기려 했으나 수평이 어찌나 세게 잡고 있는지 지팡이가 꼼짝도 하지 않았다. 이 틈에 대력응조 국경이 매 발톱 같은 손으로 곡영풍의 어깨를 후벼냈다. 곡영풍의 왼쪽 어깨에서 살점이 뚝 떨어져 나가며 시뻘건 피가 흘렀다. 타는 듯한 통증에 곡영풍은 비명을 질렀다. 하마터면 지팡이마저 놓칠 뻔했다. 대력웅조 국경은 다시 손을 뻗어 곡영풍의 가슴팍을 긁었다. 옷이 찢어지자 다급한 곡영풍은 지팡이를 힘껏 내질렀다. 그 바람에 지팡이 끝이 철장 수평의 어깨를 꿰뚫고 말았다. 철장 수평은 비명을 지르며 그 자리에 쓰러졌다. 이렇듯 혈투를 하고 있는데도 멍하니 서서 구경만 하던 여자애는 곡영풍의 어깻죽지에서 시뻘건 피가 흘러 나오자 비명을 지르며 달려가 쓰러진 철장 수평을 마구 때렸다. 그 솜씨가 곡영풍과 비슷했다. 그러나 여러 번 갈기긴 했지만 철장 수평의 급소를 치진 못했다. "사고(薩姑)야!" 곡영풍이 부르짖었다. 바보 아이가 달려들지 않았으면 곡영풍은 벌써 지광이로 철장 수평을 죽여 버렸을 것이다. 곡영풍은 딸이 수평한테 맞을까 봐 겁나서 지팡이로 그녀의 겨드랑이를 끼어 옆으로 던져 버렸다. 그런데 이 순간 대력응조 국경의 손이 곡영풍의 오른쪽 어깨를 치며 또 살점을 뜯어냈다. 결국 곡영풍은 양 어깨에 상처를 입은 셈이었다. 철장 수평이 대력응조 국경을 도우려고 안간힘을 쓰며 일어나자 대력응조 국경이 소리쳤다. "수평, 저 벽장을 열어 봐. 안에 뭔가 있는 게 분명해!" 그리고는 다시 곡영풍에게 달려들었다. 철장 수평도 황궁에서 잃은 물건들이 정말 곡영풍의 손에 있는지 알고 싶었다. 수평은 급히 가서 벽장안에 있는 그릇들을 이것저것 만져 보았다. 그러다가 우연히 비밀 장치를 돌리게 되어 비밀문이 열렸다. "이봐, 이 안에 정말 비밀방이 있군." 수평이 그 안으로 들어가려 하자 곡영풍이 지팡이 하나를 힘껏 던졌다. 어깨를 맞은 철장 수평은 단번에 푹 고꾸라졌다. "네 놈들 같은 못된 관리들과 황제는 백 번 죽어 마땅하다!" 곡영풍은 소리치며 지팡이를 바람개비 돌리듯 세게 돌렸다. 도대체 얼마를 싸웠는지 알 수 없었다. 국경과 곡영풍 모두 지쳐서 땅에 앉아 가쁜 숨을 몰아쉬었다. '이 절름발이의 무공이 보통이 아니군. 좀 쉬었다가 기운을 차려 결판을 내야지.' 대력응조 국경의 생각이었다. 두 사람은 각기 말없이 앉아 정신을 집중하여 운공(運功)만을 했다. 각기 자기가 먼저 기운이 회복되기를 바라면서. 곡영풍의 기력이 회복되면 자기가 진다는 사실을 잘 알고 있는 대력응조 국경은 철장 수평에게 신경을 쓸 틈이 없었다. 철장 수평이 신음 소리를 내며 대력응조 국경의 도움을 청했으나 그는 대답도 않고 자기 운공에만 일념했다. 향불을 두 대 피울 시각이 지나갔다. 곡영풍의 회복이 빨랐다. 원래 도화도의 내공심법은 사파 중에서도 극히 높은 공부(功夫)였다. 먼저 일어선 사람은 곡영풍이었다. "사고야, 밖에 나가 놀아라. 내가 부르기 전에 들어오지 말아라." 곡영풍이 바보 아이에게 말했다. "그때 오면 엿 줄 거야?" 바보 아이가 철없이 웃으며 묻는 말에 곡영풍이 고개를 끄덕였다. "그래, 줄게." 곡영풍은 코허리가 시큰하여 얼굴을 외면하고 말았다. 바보 아이는 신이 나서 밖으로 깡총깡총 뛰어나갔다. 곡영풍은 철장 수평을 내려다보며 말했다. "황제에게 빌붙어 개처럼 사는 놈들의 최후다!" 그는 철장 수평의 가슴을 겨냥하여 지팡이를 내질렀다. 그가 칠분(七分)의 힘밖에 쓰지 않았고 철장 수평의 손이 지팡이를 꽉 잡았는데도 지팡이는 철장 수평의 가슴에 푹 꽂혔다. 철장 수평은 끔찍한 비명을 지르며 벌렁 자빠지더니 더 이상 움직이지 않았다. 곡영풍은 대력응조 국경에게 천천히 걸어갔다. 그들 셋 중에 그의 무술이 제일 고강한데다 꾀가 많아 대적하기가 만만치 않음을 곡영풍은 잘 알고 있었다. 그는 지장이 끝으로 대력응조 국경을 겨냥했다. "너도 염라부로 보내 주마!" 그리고는 번개같이 대력응조 국경의 이마를 내리쳤다. 그런데 대력응조 국경이 갑자기 눈을 뜨고 벼락 같은 소리를 내지르면서 곡영풍의 지팡이 끝을 손으로 잡았다. 둘은 밀고 당기며 한동안 악전고투를 했으나 좀체로 승부가 나지 않았다. "오늘 너와 나 둘 중에 하나가 죽어야 결판이 날 것이다." 대력응조 국경이 그렇게 말하며 할퀴려 들자 곡영풍이 얼른 피했다. 그 바람에 서로의 위치가 바꾸어졌다. 대력응조 국경은 그 틈에 얼른 벽장으로 들어갔다. 자그마한 벽장 안에 철궤 하나가 놓여 있었다. "이 놈, 장물이 여기 있구나." 대력응조 국경이 철궤 뚜껑을 열어 보니 그 안에 보석이 가득 들어 있었다. "모두 여기 있었구나." 그때 윙 하는 바람 소리가 나더니 곡영풍의 지팡이가 날아들었다. 좁은 벽장에서 둘은 또 어지럽게 싸웠다. 윙윙하는 바람 소리가 무섭게 나면서 벽장 안의 먼지가 자욱하게 일어 상대방이 잘 보이지 않을 정도였다. 곡영풍으로서는 좁은 벽장 안에서 손을 쓰기가 불편했다. 그러나 대력응조 국경의 응조장(鷹祖掌)은 할퀴고 후비고 잡아뜯는 등 근거리 박투가 위주여서 오히려 좁은 곳이 유리했다. 대력응조 국경은 무쇠 손바닥을 휘두르며 곡영풍의 지팡이를 막아냈다. 그러다가 둘은 또 기운이 빠져 잠깐 싸움을 멈추고 숨을 돌렸다. 철궤 옆에 앉은 대력응조 국경은 철궤를 열어 보며 중얼거렸다. "흥, 장물이 여기 다 있으니 네 놈은 이제 죽은 목숨이다." "그런 보물들은 황궁에 둘 필요가 없다. 내가 갖다가 사부님께 바치는 게 낫지." '그래도 이 놈이 남을 생각할 줄 아는구나. 남을 주려고 이런 짓을 하다니…….' 대력응조 국경은 이렇게 생각하며 물었다. "네 사부가 누구냐?" "너 같은 놈이 무슨 자격으로 우리 사부님의 함자를 묻느냐? 우리 사부님은 세상에 둘도 없는 기남자(奇男子)이시다." 대력응조 국경은 코웃음을 쳤다. "네 사부란 자도 너 같은 좀도둑이겠지." 그러자 곡영풍이 화를 발끈 내며 입을 열었다. "결국은 여기서 죽을 테니 그럼 말해 주마. 죽어도 좀 알고나 죽으라고 말이다. 우리 사부님은 동해 도화도 도주이신 황약사이시다." 대력응조 국경은 그 말에 가슴이 철렁 내려앉았다. 황약사라면 모르는 사람이 없는 천하의 최고 고수가 아닌가? 그러나 한편으로는 이 절름발이의 말이 믿기지 않았다. "흑풍쌍살도 동사 황약사의 제자라는 말을 들었지만 네 놈은 가짜일 거야." 대력응조 국경의 말에 곡영풍은 치를 떨었다. "매초풍과 진현풍 얘기는 꺼내지 마라. 그 연놈들 때문에 우리가 이 고생을 하고 있다. 사부님 손에 다리 힘줄을 끊기고 쫓겨나서 이렇게 떠돌아다니고 있단 말이다. 그 연놈들 말만 나오면 난 이가 갈린다. 난 죽어 염라부에 가서도 그 연놈을 가만두지 않을 것이다." 그러자 대력응조 국경은 가소롭다는 듯이 웃었다. "그러니 결국 네 놈도 동사의 제자이긴 한데 사부한테 쫓겨난 신세다 이 말이냐?" "우리 형제가 비록 지금은 사부님한테서 쫓겨났지만 사부님은 조만간 우리를 부르실 것이다!" 곡영풍은 눈에 열기를 띠며 부르짖었다. "밤낮 그런 꿈이나 꾸고 살아라!" 대력응조 국경은 무엇이 좋은지 너털웃음을 터뜨렸다. 그 말을 들은 곡영풍은 갑자기 회의가 생겼다. '정말 사부님이 우리를 다시 도화도로 불러들일까? 내가 사부님을 위해 이 많은 보물을 모아 놓았다는 걸 아시면 사부님이 기뻐하실텐데. 하지만……, 하지만 사부님은 한번 뱉은 말을 고치는 법이 없다. 만약 저 놈의 말처럼 사부님이 끝까지 우리를 다시 부르지 않는다면 그동안 사지를 넘나들며 목숨을 걸고 훔쳐 온 이 많은 보물이 무슨 소용이 있으며, 나의 고생이 무슨 보람이 있는가? 나는 삿자리 하나에 죽 한 그릇이면 족하다. 나한테는 이 보물이 아무 소용이 없 다. 하지만 사부님이 부르시지 않는다면 무슨 낙으로 산단 말인가?' 곡영풍이 잠깐 정신을 팔고 있는 것을 대력응조 국경이 눈치챘다. '이 놈이 황 약사한테 쫓겨난 생각을 하느라 이 절호의 기회를 놓치고 있구나.' 그는 살그머니 곡영풍의 등뒤로 다가가 불시에 손바닥을 앞으로 쑥 내밀며 소리쳤다. "이 놈! 황약사의 순장품이나 되어라!" 그리고는 번개같이 곡영풍의 등을 후려갈겼다. 그곳은 바로 심장이 있는 부분이었다. 곡영풍은 대번에 앞으로 고꾸라지더니 욱하고 피를 토해냈다. 그는 대력응조 국경을 돌아보며 말을 뱉었다. "이, 짐승보다 못……." 그는 손가락을 떨다가 말도 다 못 잇고 고개를 푹 떨구며 쓰러지고 말았다. 자기가 곡영풍을 죽이리라곤 생각도 못했던 대력응조 국경은 혼자 남고 보니 모든 것이 꿈같았다. 그는 곡영풍의 시체 곁으로 다가가 한동안 그를 내려다보았다. 곡영풍은 그렇게 죽는 것이 못내 한스러운지 눈을 부릅뜨고 있었다. 이 황량한 시골의 자그마한 주막집에서 맞아 죽은 귀신이 될 뻔했다고 생각하니 대력응조 국경은 무림 인물로서의 회한이 느끼지기도 했다. 그는 곡영풍의 품을 더듬었다. 종아리 곁에 기다란 칼이 하나 있을 뿐 다른 물건은 없었다. 아무리 뒤져도 쓸 만한 것이 보이지 않았다. '에라, 그만두자. 이 절름발이가 훔쳐 온 보물 중에서 몇 개만 빼서 가져도 일생 동안 부족한 것 없이 살텐데.' 대력응조 국경은 손을 털며 속으로 웃었다. 그는 철궤 안을 들여다보았다. 옥환대(玉環帶), 서피함(犀皮含), 마노잔(瑪瑙盞), 비취 반지……. 하나하나가 모두 국보급의 보물들이었다. 대력응조 국경은 철궤의 밑바닥을 만져 보다가 그 밑에 뭔가가 또 있다는 것을 알았다. 그가 부랴부랴 보물들을 헤치고 보니 철궤 밑의 좌우에 고리들이 하나씩 있었다. 대력응조 국경은 손가락을 고리에 끼워 잡아당겼다. 그러자 보물이 든 위층이 들어올려지면서 그 밑에 있던 아래층이 모습을 드러냈다. 아래층에는 형태가 괴이하고 퍼런 동녹이 슨 고물들이 잔뜩 들어 있었다. 이를테면 용문정(龍文鼎)이나 상이(商彛), 주반(周盤)이나 주돈(周敦) 따위의 골동품들이었 는데 대력응조 국경은 뭐가 뭔지 통 알 수가 없었다. 하지만 이런 것들이 진주 보석보다 훨씬 더 값이 나가는 물건이라는 건 알고 있었다. 또 그것을 들어올리자 맨 아래층이 나타났다. 거기에는 그림들이 있었다. 하나하나 펼쳐 보니 스무 개가 넘었는데 모두 대가들의 작품이었다. 대력응조 국경은 그림은 볼 줄 모르지만 족자에 찍힌 도장들은 알아볼 수 있었다. 그중에는 황제의 옥새가 찍혀 있는 것도 있었다. 황궁에서 훔쳐 온 진귀한 그림들임에 틀림없었다. "복이 터졌구나, 횡재를 했어!" 대력응조 국경은 황홀경에 빠져 부르짖기도 하고 혼자 중얼거리기도 했다. "내가 바보지. 이런 보물들을 왜 황궁에 갖다 바쳐? 내 집으로 가져 가면 모두 내 것이 되는데. 시골에다 장원을 하나 장만해서 미녀들을 몇십 명 데려다 놓고 일생 동안 호의호식하면 얼마나 좋은가?" 대력응조 국경은 그림들을 조심스럽게 철궤 안에다 집어 넣고 다른 두 층의 보물들도 차례로 집어 넣었다. 그는 뚜껑을 닫으려다 말고 다시 한 번 그 보물들을 들여다보았다. 한 번만 보고 뚜껑을 닫기엔 너무나 아쉬웠던 것이다. 하긴 일개 무인(武人)에 불과한 그가 평생 이토록 많은 보물을 본 적이 있었던가? 골동품과 그림이 값나가는 물건이라고 하지만 그래도 보기에는 번쩍번쩍 빛나는 보석이 좋았다. 그는 손에 철궤 뚜껑을 든 채 고개를 늘어뜨리고 보석들을 들여다보느라 정신이 없었다. 그런데 곡영풍이 천천히 몸을 일으켰다. 대력응조 국경한테 심장을 얻어맞아 쓰러지기는 했지만 죽지는 않았던 것이다. 그가 겨우 정신이 들어 앞을 바라보니 대력응조 국경이 철궤 안을 들여다보느라 정신이 없었다. 곡영풍은 다리에서 길고 뾰족한 칼을 살며시 뽑아 들었다. 그리고는 살금살금 대력응조 국경의 뒤로 기어가서 벌떡 일어났다. 그는 벽력 같은 소리를 지르며 그 길고 뾰족한 칼을 대력응조 국경의 둥에 박았다. 대력응조 국경은 비명을 지르며 안으로 고꾸 라졌다. 그리고 곡영풍 역시 쓰러져 다시는 일어나지 못했다. 대력응조 국경에게 최후의 칼날을 박을 때 곡영풍의 심장도 멎어 버린 것이다. 곡영풍이 박은 칼은 대력응조의 둥을 꿰뚫고 앞가슴까지 나가 철궤 뚜껑에 박혀 있었고, 철궤를 붙잡고 있는 대력응조 국경의 몸은 죽기 직전의 경련을 일으키고 있었다. 이제 다시는 보물들을 볼 수 없게 된 그는 두 손으로 철궤 뚜껑을 안고 마지막 몸부림을 쳤지만 고통만 더해질 뿐이었다. "이…… 보물들은 모……몽땅 내 거다!" 대력응조 국경은 이 말을 내뱉고는 고개를 푹 떨구었다. 그때 바보 아이는 밖에서 들어와 탁자에 앉아 있었다. "아이, 배고파. 배고파 죽겠네." 그 애는 탁자 위에 놓인 밥과 반찬을 보며 이런 소리를 하다가 아버지가 보이지 않자 히죽 웃었다. "배고프니까 밥 먹을래……." 그 애는 밥그릇을 들고 아귀아귀 먹어대기 시작했다. 온 얼굴이 밥풀투성이였다. 실컷 먹고 배가 부른 아이는 혼자 놀기 시작했다. "돌아라, 돌아라, 외할머니 네 집까지 돌아라. 외할머니 만나면……." 굴레 돌리기를 하다가 그것도 싫증이 나자 이번에는 벽장으로 발걸음을 옮겼다. 한 사람이 둥에 칼이 꽂힌 채 철궤 위에 엎어져 있는 걸 보고 아이는 겁도 없이 다가가 물었다. "왜 여기 있어?" 죽은 사람이 아무 말도 안 하자 아이는 혼자 지껄였다. "정말 나쁜 사람이야. 나랑 말도 안 해……. 나도 말 안 해." 아이는 화가 났는지 입이 뾰로통해졌다. 그러다가 곡영풍의 앞으로 걸어갔다. 아버지를 본 아이의 눈길엔 기쁨이 흘렀다. 어머니를 일찌감치 여의고 아버지 손에서 자랐기에 아버지에 대한 정이 유난히 깊은 아이였다. "아빠, 일어나. 아빠, 일어나라니깐." 아이가 아버지를 흔들었으나 꼼짝도 하지 않자 그의 몸을 뒤집어 놓으며 아버지를 불렀다. "아빠, 왜 대답 안 해? 어서 말 좀 해." 그러나 이미 숨이 끊어진 곡영풍의 입에서는 대답 대신 붉은 피가 흘러내릴 뿐이었다. 아이는 손가락으로 그 피를 찍어서는 제 아버지의 얼굴에 발라 놓기 시작했다. 아이는 히히 웃으며 일어나더니 밖에 팽개쳐져 있는 지팡이를 가져와서 아버지의 겨드랑이에 갖다대며 불렀다. "일어나, 어서……." 지팡이가 없어서 아버지가 일어나지 못한다고 생각했던 것이다. 그러나 지팡이를 갖다 주어도 아버지는 일어나지 않았다. 아무리 애를 써도 아버지가 일어나지 않자 아이는 화가 나서 밖으로 나와 버렸다. "안 나오려면 그만둬. 나도 못 나오게 할테야. 영영 못 나오게 할테야!" 아이는 눈까지 흘기며 주점 벽에 있는 벽장 안의 그릇들을 돌렸다. 아이가 한동안 끙끙거리자 벽장 문이 드르륵 닫혔다. "야! 내가 했어!" 아이는 좋아라 웃으며 손뼉을 쳐댔다. 그때 갑자기 문밖에서 인기척 소리가 들렸다. "주인 있소?" 그 소리를 들은 아이는 문으로 급히 뛰어갔다. 문밖에 웬 남자가 서 있었다. 아이는 문 틈으로 그를 내다보더니 다시 탁자에 와 앉았다. 그리고는 혼자 중얼거렸다. "우리 집에 주인이 있던가? 주인이? 없지, 없어." 주점 안에서 대답이 없자 사나이는 문을 열고 들어왔다. "이 집에 또 누가 있느냐?" 그는 걸상에 앉으며 아이에게 물었다. "이 집에 또 누가 있느냐?" 아이는 그의 말을 흉내내며 되풀이할 뿐이었다. 그제야 이 아이가 바보라는 걸 눈치챈 사나이는 더 말하지 않고 주방에 들어가 먹을 것을 찾았다. 마침 솥 안에 푹 삶은 고기가 있어서 그것을 꺼내고 술도 가져다 혼자 먹고 마시기 시작했다. "거 술맛 좋다!" 제33장 신력이냐 마력이냐 아이는 그 사람을 보고 히히 웃으며 말했다. "아까 왔다갔죠? 그랬잖아요?" 아이는 그의 머리에 있는 옥패괘(玉牌)와 손가락에 낀 세 개의 금반지, 그리고 허리에 달려 있는 옥패(玉佩)를 보고 히히 웃으며 또 말했다. "여기 와서 떼어 냈다가는 다시 달고……." 이때 문밖에서 어지러운 발자국 소리들이 들려 왔다. 뒤이어 가까이에서 말소리도 들려 왔다. "아버님, 여긴 아닐 거예요. 곡삼 아저씨가 설마 주점까지 하시겠어요?" 그러자 누구인가 점잖은 목소리로 대답했다. "어쨌든 들어가 보자꾸나. 매사에 신중해야 실수가 없는 법이다." 잠시 후에 문이 열리더니 두 사람이 들어왔다. 앞서 들어온 사람은 얼굴이 옥같이 맑고 깨끗한 젊은이인데 스무 살쯤 되어 보였다. 그 뒤를 따라 들어온 사람은 쌍지팡이를 짚은 절름발이였다. 그 사람은 집 안에 들어서자마자 깜짝 놀라면서 말했다. "관영아, 바로 이곳이다." 그러자 젊은이도 고개를 끄덕였다. "아버님, 정말 모든 게 눈에 익어요. 아버님께서 말씀하신 것과 똑같아요." 젊은이는 약간 들뜬 음성으로 말을 끝내기가 무섭게 곧장 벽장으로 달려가 비밀문을 열려고 했다. 쌍지팡이를 짚은 사람이 그를 말렸다. "관영아, 그만둬라. 여기에 딴 사람이 있다!" 그의 말에 먼저 와 있던 사람이 쓴웃음을 지으며 끼여들었다. "그만두라고? 왜 내가 있어서 방해가 되오?" 쌍지팡이를 짚은 사람이 그 사람을 살펴보더니 슬며시 웃으며 입을 열었다. "지금 누굴 보고 하는 말씀이오?" "당신은 오호 폐인(五湖廢人)으로 자처하는 태호 귀운장의 장주 아니시오? 저 젊은이는 당신의 아들 관영이고 태호의 호걸들이 두령으로 섬기고 있는 자가 아니오, 당신은 황약사의 문하에 있다가 사매와 사제가 도화 도주의 경서를 훔쳐 가는 바람에 그 사건에 연루되어 황약사에게 쫓겨났지 않소." 그의 말에 육승풍은 내심 깜짝 놀랐다. "그래서요?" "당신이 도화도 사람이라면 나에게 인사쯤은 해야 할 것 아니오? 내가 누군지 모르겠소?" 그는 허리춤에서 시커먼 물건을 꺼내어 탁자 위에 놓았다. 육관영은 달려가서 한바탕 싸우려고 했으나 육승풍이 몸을 부르르 떨면서 말렸다. "구천인 선배님이셨군요. 판영아, 이분이 바로 철장방의 구 방주님이시다. 어서 인사드려라." 관영은 아버지한테서 무림에 다섯 고수를 빼놓고도 구천인이란 괴걸(怪杰)이 있는데 상상할 수 없을 만큼 대단한 무예를 갖고 있다는 말을 들은 적이 있었다. 그래서 그는 구천인에게 공손히 예를 올렸다. 육승풍이 구천인에게 물었다. "구 방주님께선 이 임안에 뭣하러 오셨소?" "지금 천하에 인물이 부족하여 무림을 통일시키지 못하고 있소. 난 당신의 사제 곡영풍을 찾아왔는데 대신 당신을 만났으니 잘됐구려. 당신은 사형, 사제들이 있는 곳을 알고 있소?" 육승풍은 그들과 함께 도화도에서 재미있게 지내던 일들을 떠올리며 입을 열었다. "우리 형제 여섯 사람 가운데 매초풍과 진현풍에 대해서는 얘기하지 맙시다. 다섯째 사제는 몇 년 전에 죽었고, 풍 사제는 행방불명이 되었소. 그래서 지금 곡 사제를 찾아오는 길이오. 혹시 그를 보지 못했소?" 구천인은 고개를 저었다. "나도 방금 들어오는 길인데 저 애말고는 아무도 만나지 못했소." 그런데 바보 아이가 불쑥 끼여들어 큰소리로 외쳤다. "당신은 아까 왔다갔잖아요! 떼어냈다 다시 달고 그랬잖아요!" 그 아이는 구천인이 아까 머리의 옥패와 반지, 허리에 찬옥패를 시위들한테 빼앗겼다가 다시 찾은 일을 말하는 것이었다. 그러나 아무도 멍청한 아이의 말을 귀담아듣지 않았다. 다만 그 아이의 얼굴을 유심히 바라보던 육관영이 놀란 표정으로 말했다. "아버님, 저 아이가 곡 사숙님을 닮지 않았나요?" 그 말에 아이를 바라보던 육승풍도 놀란 표정을 지었다. "그래 맞아! 꼭 닮았구나. 저 앤 곡삼의 딸이 분명하다. 아니, 관영아, 그런데 넌 곡 사숙을 어렸을 때 보았을 텐데 어떻게 지금도 얼굴을 기억하고 있느냐?" 관영은 빙긋 웃으면서 대꾸했다. "아버님께서 그림을 보여 주셨잖아요." 그가 도화도를 떠나올 때 황약사가 그린 그림 한 폭을 갖고 왔었는데 그것은 도화도에 있던 여섯 제자를 그린 것이었다. 육관영은 아버지가 날마다 보던 그 그림 속의 곡 사숙이 아이와 닮았다는 것을 알아본 것이다. 구천인이 웃으면서 육승풍에게 말했다. "어쨌든 육 형의 사제들이 그렇게 뿔뿔이 흩어져 서로 소식도 모르다니 참 안됐구려. 그러지 말고 내 밑으로 들어오시오." 육승풍은 앙천대소를 했는데 그 웃음 소리는 비분으로 가득 차 있었다. "이보시오, 구 방주. 난 죽을 때까지 도화도 사람이오. 내가 어찌 당신과 어울려 도화도의 명성을 더럽힐 수 있겠소?" 그 말에 구천인이 대노하여 소리쳤다. "육승풍, 황 약사한테 쫓겨난 당신을 도화도 사람으로 인정하는 사람은 하나도 없어!" 그러자 육승풍은 탄식하는 어조로 대꾸했다. "사부님이 내치셨다 해도 우린 도화도 사람이오. 나를 죽이는 건 얼마든지 할 수 있는 일이지만 나로 하여금 사문을 배반하게 할 수는 없을 거요." 그러자 구천인은 이를 악물고 내뱉었다. "좋아, 그렇다면 네 놈을 없애 버릴 테다!" 말을 마친 그는 의자 위에서 가부좌를 틀고 앉더니 두 눈을 감고 연공(練功)을 하기 시작했다. 그가 전신의 내력을 모으자 입과 코에서 흰 연기가 피어 오르더니 이윽고 귀와 눈에서도 연기가 피어 오르는 것이었다. 육승풍 부자는 그것을 보고 깜짝 놀랐다. 무인들이라면 누구나 내공으로 신기(神氣)를 운행시키고 왕중양, 황약사 정도 되는 자들이라면 신공(神功)을 운행시킬 때 머리로 흰 김이 올라왔다. 그렇다고 코와 입에서 연기가 나는 일은 없었던 것이다. 그러니 이 공력을 하찮게 보아서는 안 될 일이었다. 내공의 운행을 끝마친 구천인의 얼굴이 새빨개지더니 온몸의 관절들에서 마치 콩을 볶는 것처럼 요란한 소리가 났다. "육승풍, 내 수하로 들어오지 않겠다면 먼저 장으로 나를 세 번 때려라. 내가 너의 장에 맞아 죽지 않는다면 널 죽여 버릴 테다." 육승풍은 여전히 오연한 기개로 대답했다. "구천인 선배, 당신의 무예가 하늘에 닿는다 해도 내 마음을 바꿀 순 없소." 구천인이 너털웃음을 터뜨리더니 말했다. "좋아. 네가 먼저 세 장을 때려라. 그런 다음 선배의 무예를 보여 주마!" 그는 육승풍 앞에 와서 섰다. 그들간의 거리는 다섯 자밖에 안되었다. 육승풍은 황 약사한테 무예를 배울 때에도 인의도덕 같은 것을 생각해 본 적이 없는 사람이었다. 그는 혼자 생각했다. '나보고 먼저 세 번 때리라고 했으니 기회를 이용해 보자. 저자한테 사부님의 연위갑(軟 甲)이 없는 바에야 세 번을 맞고도 상하지 않을 리 있겠는가.' 육승풍이 신력을 모아 앞으로 달려가며 팍팍팍! 하고 세 번이나 강타를 보냈으나 구천인은 몸을 약간 휘청거렸을 뿐 그 자리에 태연히 서 있었다. 육승풍은 깜짝 놀랐다. 구천인이 이런 공력을 갖고 있으리라곤 생각지 못했던 것이다. 스승인 황 약사보다 더 무서운 공력을 갖고 있는 듯싶었다. 구천인이 크게 웃으면서 말했다. "네가 날 세 번 때렸으나 난 너를 때리지 않겠다. 대신 너희 둘에게 환약을 줄 테니 동시에 먹어야 한다. 이제부터 내 말을 따르지 않으면 죽게 되는 거야." 육승풍의 얼굴이 흙빛이 되었다. "당신이 곡 사제를 처치했소?" 육승풍의 질문에 구천인이 껄껄 웃으면서 대답했다. "그 놈이 내 말을 듣지 않길래 죽여 버렸지. 너도 내 말을 듣지 않으면 그 꼴이 될 것이다." 육승풍은 잠시 머리를 숙이고 있다가 아들을 보고 말했다. "관영아, 우리는 이 사람의 적수가 되지 못한다. 말을 듣는 수밖에 없어." 육관영이 아버지의 기색을 살피니 말은 그렇게 하지만 분명히 도망가라는 눈치였다. 자기가 구천인한테 손을 쓰면서 시간을 끌 테니 그 틈에 도망가라는 것이었다. 하지만 육관영은 머리를 절레절레 흔들었다. 그러자 육승풍은 한숨을 내쉬더니 결심한 듯 말했다. "좋아, 정 그렇다면 우리 풀이 여기서 죽는 게 좋겠다." 육승풍은 스스로 목숨을 끊으려 했다. 그때 밖에서 야멸찬 웃음 소리가 들리더니 문 어귀에 한 사람이 나타났다. 안으로 걸어 들어오는 걸 보니 그 사람은 긴 머리를 어깨까지 늘어뜨린 여인이었다. 그녀가 머리를 들어 천장을 보는 바람에 얼굴이 드러나자 사람들은 그녀가 바로 철시 매초풍이란 사실을 알았다. 매초풍은 보이지 않는 눈으로 세 사람을 하나하나 뜯어보며 말했다. "구천인, 우리 도화도 사람을 못살게 굴려는 생각은 이제 버리는게 좋아요. 내가 오늘 육 사제와 함께 당신을 없애 버릴 테니까." 매초풍을 본 육승풍은 내심 망설였다. 그는 죽이고 싶도록 매초풍이 미웠지만 그녀가 도화도의 명성을 지키기 위해 구천인과 목숨을 걸고 싸우겠다니 감동하지 않을 수 없었다. '매초풍이 사문의 명성을 위해 결사적으로 싸우겠다고 하는 걸 보면 양심을 저버린 것 같지는 않구나. 잠자코 구경이나 하자.' 구천인이 껄껄 웃으면서 말했다. "매초풍, 육승풍, 이러지 마라. 너희들의 사부인 황약사도 모함을 당해 죽었는데 너희들끼리 무슨 사문의 명예를 지킨다는 거냐?" 육승풍이 놀라서 물었다. "그 말이 사실이오?" "왜 아니겠느냐? 황약사는 왕중양 문하의 전진교 일곱 제자들 손에 죽었어!" 그의 말에 매초풍과 육승풍은 대성통곡을 했고 육관영도 눈물을 흘렸다. 그러자 곡영풍의 딸 사고도 울먹이기 시작했다. "나……나도 울어 버릴 거야!" 사고는 그 자리에 있는 누구보다도 요란하고 서글프게 울어댔다. 육승풍과 매초풍은 절세의 무예를 갖춘 사부님이 그토록 쉽게 죽었다는 것이 믿어지지 않았지만, 전진칠자(全眞七子)들의 공격을 받았다면 그럴 수 있겠다 싶은 생각이 들었다. 마옥, 구처기 둥 일곱 사람들이 일시에 황약사를 덮쳤다면 황약사가 그들 손에 죽을 수도 있는 것이다. 육승풍이 이를 갈며 외쳤다. "관영아, 우리 가서 전진칠자들과 목숨을 걸고 싸우자! 매초풍, 너 먼저 죽이고 떠나야겠다. 이 모든 게 다 네 년 때문이야!" 육관영은 아버지를 부축하면서 그를 달랬다. "아버님, 너무 상심 마시고 좀더 의논해 보세요." 그러나 육승풍은 울음을 그치지 않고 매초풍에게 욕설을 퍼부었다. "매초풍, 너 때문에 우리가 얼마나 비참하게 살았는지 아느냐? 네 년이 순진한 진현풍을 꾀어 사부님의 《구음진경》을 훔쳐 달아나는 바람에 화가 난 사부님은 우리 사형제들의 다리 힘줄을 끊고 도화도에서 쫓아 버리셨다. 난 그분이 마음을 돌리면 다시 도화도로 돌아가겠다는 희망을 가지고 오늘까지 살아왔다. 그런데 사부님이 별세하셨으니 난 이제 무슨 낙으로 살아간단 말이냐!" "예전에도 그랬지만 사형은 여전히 기개가 없군요. 사형이 몇 번이나 사람을 모아 가지고 우리 부부를 못살게 구는 바람에, 결국 몽골의 대사막까지 쫓겨난 우린 그곳에서 별의별 어려움을 다 당했고 남편까지 죽고 말았어요. 지금도 사부님을 위해 어떻게 복수할 것이냐를 생각해야지 그렇게 울면서 지난 일이나 들추면 뭐하겠어요? 그런다고 내가 저지른 짓을 되돌릴 수가 있어요, 아니면 사부님이 살아나시겠어요? 우린 전진칠자를 찾아내야 해요. 사형 다리가 정 불편 하면 제가 업고 가겠어요." 매초풍의 조리 있는 말에 육승풍이 고개를 끄덕였다. "옳아, 매초풍. 그건 사부님의 제자다운 말이다." 이러는 와중에 문 소리가 나더니 두 사람이 안으로 들어왔다. 두 사람은 바로 곽정(郭靖)과 황용이었다. 도화도에서 나온 황용은 바닷가에서 어부들의 은자를 빼앗은 다음 그 길로 강남까지 갔다가 사막에서 온 곽정을 만났다. 황용이 그를 심하게 괴롭혔지만 인품이 너그러운 곽정은 그녀를 친근한 대해 주었다. 곽정은 황용에게 자기가 입고 있던 담비옷을 벗어 주고 금덩이도 주었으며, 후에는 대사막에서 얻어 온 적토마 한 필도 주었다. 곽정이 이처럼 진정으로 따뜻하게 대해 주자 황용도 그를 따르게 되었다. 그들 두 사람은 강남에서 임안까지 오는 동안 홍칠공을 만났 다. 두 사람은 홍칠공한테 한 달 남짓 무예를 배웠는데 그에게서 타구봉법과 강룡십팔장법을 전수받았다. 두 사람은 요기를 하려고 주점에 들른 것이다. 주점에 있는 사람들이 눈물을 흘리고 있는 것을 보고 황용이 의아해 하며 물었다. "누가 상을 당했길래 이토록 슬프게 우시나요?" 이렇게 말하는 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 담뿍 담겨 있었다. 곽정과 가까워진 후로 늘 자기를 보호하고 아껴 주는 사람이 있다고 생각하니 황용의 얼굴에는 언제나 웃음이 떠날 줄 몰랐다. 육승풍은 그녀에게 소리쳤다. "너와 상관없는 일이니 입 닥쳐라!" 황용은 머리를 돌리다가 매초풍을 보고 깜짝 놀랐다. 곽정을 만난 후 연경(燕京)의 조왕부(趙王府)에서 매초풍을 만났기 때문이었다. 그때 곽정과 황용은 적의 손에 죽을 지경에 놓여 있었다. 구양봉의 아들 구양극과 조왕부의 공자 완안강(完顔康), 그리고 조왕부에서 청해 들인 영지상인(靈智上人) 삼선노괴(參仙老怪)가 그녀와 곽정을 둘러싸고 있었다. 그때 다급한 황용은 매초풍을 알아보고 얼른 소리쳤다. "매약화!" 그 바람에 매초풍은 황용이 도화도 사람이라는 것을 알아차렸다. 황용은 매초풍에게 자기가 황약사의 딸이라는 것을 알리고 그녀에게 곽정을 구해 달라고 간청했다. 매초풍은 곽정의 어깨에 뛰어올라 적들과 싸우기 시작했다. 매초풍 덕택에 그 속에서 빠져 나와 도망친 후 다시는 그녀를 만나지 못했던 것이다. 황용은 매초풍을 보고 입을 열었다. "매 사제, 당신이 이곳에 있었군요!" 황용은 곽정에게 함부로 덤비지 말라고 눈짓을 했다. 그것은 매초풍의 남편 진현풍이 곽정의 비수에 찔려 죽었기 때문이었다. 매초풍이 남편의 복수를 하려 할 것은 뻔한 일이었다. 그러나 어리석은 곽정은 황용의 눈짓을 매초풍한테 인사하라는 것으로 잘못 알아듣고 큰소리로 인사를 했다. "안녕하십니까?" 매초풍은 자신한테 인사한 사람이 멍청이 곽정이라는 사실을 알고 있었으나 사부님 때문에 비통에 잠겨 있었으므로 그에게 눈돌릴 틈이 없었다. 매초풍은 눈물을 비 오듯 흘리면서 통곡했다. "사부님, 사부님!" 이 세상 누구도 그녀의 마음을 알 수 없었다. '난 무예를 잘 닦은 뒤 도화도에 가서 당신과 겨루기로 결심했었어요. 내 실력을 보여 드리고 사부님을 웃게 할 수만 있다면 원이 없을 거예요. 그때 가서 사부님이 날 죽인다 해도 달갑게 죽었을 거예요.' 매초풍이 울음 섞인 목소리로 외쳤다. "사부님, 사부님을 위해 기필코 복수하겠어요!" 그 말을 들은 황용이 깜짝 놀라 매초풍을 붙잡고 물었다. "뭐라구요? 아버지가 어떻게 되셨어요?" 그제야 황용을 알아본 육승풍이 그녀를 붙잡고 말했다. "네가 바로 황용이로구나. 얘야, 나와 함께 전진칠자를 찾아가자. 그 놈들이 사부님을 살해했다는구나!" 그 말을 들은 황용의 얼굴이 하얗게 질리고 말았다. "아버지……." 황용은 그 자리에서 정신을 잃고 쓰러지고 말았다. 곽정이 급히 그녀를 안아 일으키며 불렀다. "용이, 정신차려요!" 육승풍이 다가와 황용의 손바닥에 있는 노궁혈을 몇 번 누르자 깨어난 그녀는 정신나간 사람처럼 중얼거렸다. "아버지, 아버지! 우리 아버지를 찾아 주세요……." 모두들 황용의 애끓는 호소에 또 눈물을 흘렸다. 매초풍이 울먹이는 소리로 말했다. "용아, 사부님은 이제 안 계신단다. 내가 널 데리고 복수한 다음 사부님 묘 앞에서 자결을 하겠다." 그때까지 잠자코 있던 구천인이 입을 열었다. "자네들이 내 말을 듣는다면 내가 자네들을 데리고 복수하러 가겠네!" 그러자 매초풍은 화를 발칵 냈다. "네 놈이 뭐 말라 비틀어진 놈이냐!" 그녀는 4, 5장이나 되는 긴 채찍을 꺼내더니 곧장 그의 얼굴을 후려쳤다. 채찍은 날카로운 소리를 내더니 곧바로 구천인의 얼굴에 떨어졌다. 두 손으로 얼굴을 감싸 쥔 구천인은 비명을 지르며 나뒹굴었다. 그는 피가 줄줄 흐르는 얼굴을 들어 소리쳤다. "너희들은 은혜를 원수로 갚는구나!" 매초풍이 발로 걷어차자 구천인은 그대로 얻어맞고 나뒹굴었다. 모두들 구천인이 매초풍에게 왜 그토록 꼼짝없이 얻어맞는지 알 수가 없었다. 육승풍은 속으로 깜짝 놀랐다. '매초풍이 사부님의 《구음진경》을 훔쳐다가 무예를 닦아서 구천인도 매초풍을 당해 낼 수가 없단 말인가!' 휘둥그래진 눈으로 구천인을 멍하니 바라보던 황용이 갑자기 깔깔거리며 웃기 시작했다. 아버지의 죽음에 충격을 받아 그녀가 미친 것이라고 생각한 곽정은 다급하게 소리쳤다. "용이, 용이, 왜 이러오?" 황용은 웃음 띤 얼굴로 일어나더니 구천인 앞에 섰다. "구 방주님, 다들 방주님의 무예가 괜찮다고들 하던데 우리한테 좀 보여 주실래요? 방주님께서 우릴 데리고 복수하러 가시려면 재주가 좀 있어야 할 것 아니겠어요?" 구천인은 잠깐 당황스러운 기색을 띠었다가 곧 고개를 끄덕였다. "과연 황 괴물의 딸이로구나. 날 믿지 못하겠다면 너한테 보여주지!" 구천인은 바닥에 있던 벽돌을 주워 들더니 두 손으로 그것을 비틀기 시작했다. 순식간에 벽돌이 가루가 되어 푸시시 떨어졌다. 그것을 본 사람들은 모두 깜짝 놀랐다. 구천인은 또 오른손에 술잔을 들고 가볍게 돌리기 시작했다. 그러더니 어느 틈에 술잔 바닥이 뚝 떨어져 나가는 것이었다. 곽정이 그것을 집어 보면서 속으로 깜짝 놀랐다. 이런 공력은 소문조차 들어 본 적이 없었다. "나이 든 사람이 너희들을 속이겠느냐?" 구천인은 모두들 감탄하자 우쭐해져서 품에서 시커먼 물건을 꺼내었다. 그것은 철장이었다. 황용이 웃으면서 다가가 물었다. "구 방주님, 아버님 말씀으로는 이 철장이 병장기이자 신물(信物)이라고 하던데 한 번 만져 볼 수 없을까요?" 그 말에 구천인은 고개를 저었다. "안돼!" 그러나 황용은 여전히 웃는 얼굴로 한 발 더 다가섰다. "에이, 한 번 만져 보는 게 어때서요?" 황용은 재빠른 솜씨로 철장을 집어 들었다. 그러자 구천인이 버럭 소리를 질렀다. "철장방주의 신물을 어찌 너 따위 계집애가 함부로 만지느냐? 빨리 내려놓지 않으면 큰 화를 당할 줄 알아라!" 황용은 철장을 코에 갖다 대고 냄새를 맡아 보더니 곽정풍에게 말했다. "오빠, 나도 절기 하나를 새로 익혔는데 이 철장을 먹어 버릴 수 있어요. 믿을 수 있겠어요?" 곽정은 믿기지 않는 듯 의아스런 시선으로 그를 쳐다보았다. 그러다가 그녀가 미쳤다고 생각한 곽정은 황급히 그녀를 말렸다. "용이, 그러지 마오!" 황용은 철장의 손가락 두 개를 바작바작 씹어 먹기 시작했다. 그녀는 그것을 삼키면서 말했다. "철장이 먹을 수 있는 것인 줄은 나도 몰랐어요. 오빠, 이 철장이 참 맛있어요. 오빠도 한입 먹어 봐요." 육승풍은 이처럼 익살스러운 황용을 바라보면서 속으로 생각했다. '과연 사부님의 딸이로구나. 하는 짓이 사부님을 닮아 괴팍스러워. 아버지가 돌아가셨는데도 몇 번 올다가 금방 잊어버리다니…….' 육승풍이 점잖게 타일렀다. "용아, 그만해라. 아버님 복수를 하는 게 더 중요한 일 아니냐?" 그러자 황용이 웃으면서 말했다. "보세요. 이 철장방주는 가짜예요. 아직도 아버지가 돌아가셨다는 말을 믿으세요?" 그러자 매초풍이 뛸 듯이 기뻐하며 황용의 팔을 텁석 붙들고 말했다. "그럼 사부님께서 돌아가시지 않았다는 말이지? 응? 그게 사실이니?" 매초풍은 너무 기뻐서 다시 눈물을 흘리기 시작했다. 육승풍은 그제야 구천인에게 속았다는 사실을 깨달았고, 육관영과 곽정도 알아챘다. 사람들은 일제히 구천인을 바라보았다. 구천인은 사태가 심상치 않다는 것을 깨닫고 몸을 돌려 도망치려 했다. 그러자 황용이 그 앞을 막아 섰다. "내가 아직 도화도의 무예를 보여 주자 못했는데 가긴 어디로 간단 말이냐?" 곽정이 그녀에게 말했다. "용이, 저 놈이 거짓말은 했지만 무예를 모르는 것 같으니 용서해 주시오." 그러자 황용이 웃으며 말했다. "오빠, 내가 철장방의 절기 두 가지를 보여 드리지요." 황용은 구천인의 손가락에 끼여 있는 금반지 세 개를 빼서 자기 손가락에 끼었다. 그녀는 아까 일은 까맣게 잊은 듯이 장난스러운 표정으로 앉아서 손에 술잔을 들고 구천인의 목소리를 흉내내어 말했다. "날 믿지 못하겠다면 너한테 보여 주지." 그녀는 손에 든 술잔을 한바퀴 돌리더니 금방 멈추었다. 구천인이 한 것처럼 술잔 바닥이 떨어져 나갔다. 모두들 어리둥절한 표정으로 그녀를 쳐다보았다. 황용은 또 벽돌 한 장을 가져와서 구천인이 한 것과 똑같이 두 손으로 비틀었다. 그러자 벽돌이 가루가 되어 푸시시 떨어지는 것이었다. 육승풍이 그것을 보고 껄껄 웃자 매초풍의 얼굴에도 웃음이 피어 올랐다. 그녀는 속으로 황용이 아버지를 꼭 닮았다고 생각했다. 모두들 웃으니까 황용은 얼굴에 우스꽝스러운 표정을 지어 보였다. 매초풍은 황용이 너무나 귀여워 그 애의 머리를 쓰다듬어 주었다. '엄마도 없이 자란 불쌍한 것. 내가 만일 도화도에 가면 이 애와 의지하면서 살아가련만.' 이런 생각을 하는 그녀의 표정에는 살기가 저 멀리 날아가 버린 듯이 평화롭고 어질기만 했다. 황용이 왜 그러는지 모르는 사람은 곽정뿐이었다. 그는 어리둥절한 표정으로 물었다. "용이, 도대체 무슨 영문이오?" 황용이 손가락에 끼었던 반지를 빼면서 그한테 말해 주었다. 그 반지에는 말할 수 없이 굳은 금강석이 끼워져 있었다. 그 때문에 손으로 술잔을 돌리면 바닥이 끊어져 나가는 것이고 벽돌을 잡아 비틀면 가루가 되는 것이었다. 곽정이 호기심이 나서 그대로 해보니 과연 황용의 말대로 되는 것이었다. 그것을 보고 모두들 유쾌하게 웃음을 터뜨렸다. 매초풍도 처음으로 모든 시름을 잊고 크게 웃었다. 곽정이 웃으면서 말했다. "구천인, 어서 물러가거라!" 구천인은 금강석이 박힌 반지를 돌려받을 생각도 못하고 얼른 달아났다. 매초풍이 황용을 보고 말했다. "용아, 넌 도화도에서 언제 나왔니?" 황용은 가슴이 쓰라렸다. 사막에서 만났을 때 싸움터에서 황급히 도망가느라 그녀에게 인사도 제대로 못했던 것이다. "난 중원에 나온지 오래 됐어요. 듣자하니 아버지께서도 나오셨다고 하더군요. 어디 계시는지는 나도 몰라요." 그러자 매초풍이 입술을 깨물며 말했다. "사부님께서 건강하시길 바래. 진정으로……." 모두들 매초풍의 진심 어린 말에 아무 소리도 하지 못했다. '도화도에서 도망칠 땐 사부님에게 원한을 품고 있는 줄 알았는데 지금 보니 사부님에 대한 정이 깊구나.' 이렇게 생각이 든 육승풍은 매초풍에 대한 원한이 약간 옅어지는 것을 느꼈다. 매초풍이 육승풍을 돌아보았다. "난 가겠어요. 혹시 내가 필요하면 임안 만기주보점(萬記珠寶店)에다 옥대를 갖다 놓으세요. 그럼 내가 찾아오겠어요. 사부님께서 무사하시다면 그보다 좋은 일이 어디 있겠어요? 혹시 동생들한테 무슨 일이 생기면 내가 전력을 다해 돕겠어요." 말을 마친 매초풍이 나가려고 몸을 돌렸다. 그런데 누군가가 안으로 들어서며 말했다. "그렇게 서두를 게 뭐 있나?" 들어오는 사람은 좀 전에 도망쳤던 구천인이었다. 구천인의 얼굴은 아까 창피를 당했던 때와는 전혀 딴판이었다. 그는 잔뜩 위엄을 부리면서 주점으로 들어오더니 탁자에 앉았다. "황약사를 찾지 못한다면 너희들부터 찾는 것도 괜찮지." 그는 사람들을 둘러보다 매초풍의 얼굴에 눈길을 멈추었다. "흑풍쌍살이로군. 네 년부터 죽여 버려야겠다!" 모두들 허풍쟁이 구천인이 다시 돌아와 잔뜩 위엄을 부리자 웃음을 터뜨렸다. 황용이 헤헤헤 웃으면서 말했다. "구 선배님, 우리한테 그 손을 한 번 더 보여 주시죠?" 그러자 육관영도 재미있다는 듯이 입을 열었다. "구 선배님, 당신한테 철장방 방주의 신물이 있는지 모르겠는데요." 구천인이 흉폭한 눈길로 그를 바라보면서 말했다. "좋아, 네 놈이 보겠다면 보여 주마. 하지만 철장방의 신물을 빼앗으려 하는 놈에겐 죽음이 있을 뿐이다!" 그러자 육관영은 요란하게 웃어댔다. "구 선배님, 당신이 그 철장을 다시 내놓으면 나도 황용 아씨처럼 한입에 먹어 버리겠습니다!" 구천인은 화가 났다. 하지만 그가 화를 낼수록 사람들이 모두 놀려대면서 요란하게 웃어대니 참으로 이상한 일이었다. "좋아, 먹는지 못 먹는지 어디 보자!" 육관영은 황용이 자기를 바라보며 웃고 있는 것을 보자 속으로 생각했다. '보아하니 황용 아씨가 나에 대해 호감을 갖고 있구나. 나도 아씨처럼 저 철장을 씹어 먹어서 사람들을 웃겨야지.' 그는 사람들이 보는 가운데서 철장 한 개를 집어 깨물었다. 그런데 그는 비명을 지르고 말았다. 철장을 깨물다가 그만 이빨 한 대가 부러진 것이다. 이것은 부용이 먹던 가짜 철장이 아니라 무쇠로 된 진짜 철장이었던 것이다. 모두들 깜짝 놀라 구천인의 얼굴을 쳐다보았다. 황용이 구천인을 바라보면서 생각했다. '저자가 또 어디 가서 이따위 물건을 가져왔을까. 안 되겠어. 내가 본때를 보여 줘야지.' 황용은 구천인에게 다가가면서 가볍게 말했다. "구 선배님, 전 아까부터 선배님을 기다리고 있었어요. 아버지께서는 당신이 천하에 드문 고수라고 말씀하시더군요. 화산의 무예 시합 때 당신에게 중요한 일만 없었더라면 당신도 그곳에서 다섯 고수들과 승부를 겨루었을 거라고 하셨지요. 그런데 아버님께서는 왕중양이란 분이 돌아가셨으니 마땅히 한 사람을 더 넣어야 한다고 하셨어요." 황용의 말을 들은 구천인은 너무 좋아서 자기도 모르게 얼굴에 웃음이 피어 올랐다. "넌 정말 총명한 아이로구나. 그래, 아버진 천하의 다섯 고수가 누구누구라고 하시더냐?" 황용은 손가락을 꼽으면서 말했다. "아버지가 그중에 속하고, 다음엔 사부님……." 사부님이란 말에 구천인은 귀가 번쩍 띄었다. "네 사부님이라니? 그게 누구냐?" "제 사부님도 모르세요? 북개 홍칠공 말씀이에요." 구천인은 멍한 얼굴로 고개를 끄덕였다. "그래, 알지." 그는 말은 못했지만 내심 놀라고 있었다. '이 계집애가 무서운 아이로구나. 어느 사이에 북개 홍칠공을 사부님으로 모셨을까? 한 몸에 두 파의 신공을 지녔으니 그 공력을 얕보아서는 안 될 게야.' 황용은 계속 말을 이었다. "이 밖에도 남제, 서독이 있고 마지막으로…… 아마 선배님이겠죠." 구천인은 그 말을 듣고 너무 기뻐서 몸을 덜덜 떨었다. 그는 황약사를 아주 높게 평가하고 있었다. 그런데 그 황약사가 자기를 다섯 고수의 한 사람으로 보고 있다니, 이것은 자신에 대한 최대의 칭찬이 아닐 수 없었다. 그래서 구천인은 재차 물었다. "너, 그 말이 참말이냐?" 부용이 웃으면서 대답했다. "제가 왜 거짓말을 하겠어요? 아버지께서도 그렇게 말씀하시고 나도 그렇게 생각하는데요. 믿어지지 않으면 우리 아버지한테 물어 보세요." 구천인이 아무 말도 하지 않자 황용이 다시 입을 열었다. "구 선배님의 공력이 대단하다는 말은 오래 전부터 들었지만 오늘 보니 과연 범상치 않군요. 그런데 선배님께서 우리 후배들한테 장법을 좀 보여 주셨으면 해요!" 구천인은 그럴 생각이 없었으나 황용이 이렇게 잔뜩 치켜 주는 바람에 한 번 본때를 보여 주고 싶은 생각이 들었다. 그는 홍칠공의 제자이자 황약사의 딸인 이 게집애 앞에서 자기 재주를 보여 주는 것도 좋은 일이라고 생각했다. 그래서 구천인은 "좋아!" 하고 말하더니 오른손으로 술잔을 비틀다가 손을 펼쳐 보였다. 그러자 그의 손에 조각난 술잔이 나타났다. 모두들 그것을 보고 또 폭소를 터뜨렸다. "왜들 웃는 거냐?" 구천인이 노하여 소리를 질렀다. 술잔을 끊는 이 재주로 말하자면 그는 황약사나 홍칠공보다 자기가 더 낫다고 자부하고 있는 터였다. 그런데 모두들 자기의 재주를 보고 배꼽을 쥐고 웃는 것이었다. 황용이 또 웃는 얼굴로 말했다. "선배님께 또 무슨 재주가 있으신지 우리들의 안계를 좀 넓혀 주세요." 구천인은 참으로 이상하다고 생각했다. '도화도 문하의 사람들은 모두 괴물들이로구나. 이 놈들이 웃는 것을 보니 탄복하지 않는 게 분명해.' 그가 다시 벽돌을 집어들고 가루로 내려 하자 황용이 말했다. "선배님, 내력으로 그 벽돌을 부수려고 그러시죠?" "네가 그걸 어떻게 아느냐?" "이 정체로운 공력은 정말 사람들을 탄복케 하지요. 그런데 선배님께서 절반만 부수고 나머진 절 주세요. 저도 해보고 싶어요." 구천인은 화가 났으나 꾹 참고 벽돌을 집었다. 그가 벽돌을 비틀자 벽돌은 아까처럼 가루가 되어 떨어졌다. 황용은 방실방실 웃으면서 말했다. "저도 사부님한테 배웠고 아버지도 알고 계세요. 아주 쉬운 거죠. 제가 하는 걸 보세요." 그녀는 구천인이 남긴 절반짜리 벽돌을 받아 들었다. 황용은 벽돌을 쥔 오른손에 힘을 주면서 아까처럼 벽돌이 가루가 되어 푸시시 떨어지리라고 생각했다. 그런데 그녀가 아무리 힘을 주어도 벽돌은 끄떡도 하지 않았다. 그러면 구천인이 무슨 수작을 꾸몄단 말인가? 구천인이 멍청히 서 있는 황용에게 비웃음을 던졌다. "홍칠공과 황 괴물의 제자도 별것 아니로군." 모두들 영문을 알 수 없어 서로의 얼굴만 바라보았다. 황용은 재빨리 눈알을 굴리더니 구천인에게 말햇다. "선배님, 손가락에 낀 반지를 좀 빌려 주시겠어요?" 황용이 반지를 한 번도 구경해 본 적이 없는 모양이라고 생각한 구천인은 내심 우쭐했다. '황 괴물의 딸도 이런 반지를 본 적이 없다니 한 번 보여 주자.' 그는 식지에 끼었던 반지를 빼서 황용에게 주었다. 황용은 그것을 받아 살펴보더니 고개를 저었다. "이 반지가 아니에요." 그녀는 손을 내밀어 다른 반지를 달라고 했다. 그녀는 다른 반지를 들고 살펴보다가 또 말했다. "이것도 아니에요." 영문을 모르는 구천인은 화가 났지만 꾹 참았다. '이 계집애가 날 놀리는구나. 하지만 두고 봐라. 네 년을 깜짝 놀라게 해주겠다.' 구천인은 나머지 반지를 빼서 그녀에게 주었다. 세 번째 반지까지 살펴본 황용은 하도 이상하여 한숨을 내쉬었다. 세 개의 반지 모두 금강석이 끼여 있지 않았던 것이다. 곽정이 멍하니 서 있는 황용에게 물었다. "용이, 왜 그러는 거요?" "무슨 영문인지 모르겠군요. 이분의 반지엔 금강석이 끼여 있지 않아요." 구천인이 얼굴을 붉히며 물었다. "무슨 금강석이 있다고 그러느냐? 너 지금 날 놀릴 셈이냐?" 그러자 매초풍이 비웃는 어조로 내뱉었다. "놀리면 어쩔 셈이냐? 내 채찍에 얻어맞기 전에 조심하란 말이야!" 그 말에 모두들 한바탕 웃어댔다. 그들은 아까 매초풍의 채찍에 맞아 구천인의 머리에 피가 나던 일이 생각났던 것이다. 그러다가 갑자기 모두들 웃음을 뚝 그치고 말았다. 구천인의 이마는 아무 자국도 없이 말끔했던 것이다. 구천인이 벌떡 일어서더니 대노하여 부르짖었다. "좋다, 너희들이 이 철장방 방주와 신물을 모욕했으니 모두 내 손에 죽을 줄 알아라! 네 놈이 우리 철장방의 신물을 깨물었으니 네 놈부터 죽여야겠다!" 그는 육관영을 손가락으로 가리켰다. 그러자 매초풍이 채찍을 뽑아 들며 날카롭게 외쳤다. "죽으려면 네 놈부터 죽어라!" 그녀는 아까 한 것처럼 채찍을 휘둘렀다. 그 채찍은 조금도 빗나가지 않고 구천인의 머리에 명중했다. 하지만 구천인의 머리는 윤기가 반들반들한 것이 핏자국 하나 없었다. 그것을 본 사람들 모두 깜짝 놀랐다. 구천인이 한걸음 내디디며 매초풍의 채찍을 가볍게 거머쥐었다. 그와 매초풍은 채찍을 잡고 서로 잡아당겼다. 그 바람에 채찍 끝이 뚝 끊어지면서 길이가 한 장이나 짧아지고 말았다. 매초풍은 깜짝 놀랐다. 이것은 그의 사부 황약사만이 할 수 있는 일이었다. 그녀는 당황하여 소리질렀다. "어서 비켜라!" 그녀는 구천인이 더 이상 벽돌이나 술잔을 가지고 장난하지 않을 것이란 사실을 알아차렸다. 모두들 천천히 뒤로 물러났으나 구천인은 벌써 장을 내밀었다. 곽정은 황용이 그 장에 맞을까 봐 얼른 왼손을 휘둘러 몸을 돌리더니 오른손을 들어 강룡십팔장의 '견룡재전' 법수로 맞받아쳤다. 그러자 무섭게 날아간 곽정의 장과 구천인의 장이 맞부딪쳤다. 곽정은 펑 하는 소리와 함께 뒤로 날려 가 벽에 부딪쳐 정신을 잃었다. 곽정이 손을 쓰는 것을 보고 황용이 소리를 질러 말리려 했으나 미처 그럴 틈이 없었다. 두 사람의 장이 맞부딪쳐 눈 깜짝할 사이에 곽정이 기절하는 것을 보고 그녀는 곽정에게 뛰어가 부둥켜안았다. "오빠, 오빠!" 곽정을 애타게 부르짖는 그녀의 눈에서는 눈물이 비 오듯 떨어져 내렸다. 육승풍과 관영, 그리고 매초풍은 갑작스런 사태에 어쩔 줄 모르고 서 있었다. 구천인이 전혀 다른 사람이 되어 눈 깜짝할 사이에 공력을 보여 줄 줄은 생각지도 못했던 것이다. 그것은 참으로 세상을 놀라게 할 만한 공력이었다. 구천인이 우쭐해진 기색으로 말했다. "도화도 문하의 오합지졸들아, 오늘 내 손에 죽어 봐라!" 이 순간 요란한 웃음 소리가 들리더니 누군가가 문으로 들어왔다. 그 사람은 안으로 들어서며 외쳤다. "집을 떠난 지 몇십 년인가." 그 사람은 바로 전진교의 장교진인(掌敎眞人) 마옥이었다. 마옥은 천천히 걸어와 공격 자세도 취하지 않고 조용히 구천인 앞에 섰다. 뒤이어 또 한 사람의 소리가 들어왔다. "긴 낮을 더부룩한 머리로 뛰어왔구나." 그런데 목소리만 들리고 사람은 보이지 않았다. 갑자기 요란한 소리가 나더니 천장에 구멍이 뚫리면서 한 사람이 뛰어내렸다. 그 사람은 구천인 옆에 앉았는데 우악스런 얼굴에 시커먼 눈썹, 그리고 부리부리한 눈을 갖고 있었으며 몸매 또한 우람했다. 이 사람은 전진철자 중의 둘째 사형 장진자 담처단이었다. 또다시 누군가가 우렁찬 목소리로 외쳤다. "해당정(海棠亭) 아래 중양의 제자들이 모이는구나!" 이윽고 요란한 소리와 함께 문짝이 부서지더니 원숭이 같은 얼굴을 가진 왜소한 사나이가 들어섰는데, 이 사람이 바로 장생자 유처현이었다. 또다시 누군가가 높이 외치며 들어섰다. "연엽주(蓮葉舟) 위에 선 태을선(太乙仙)이구나!" 그는 전진칠자 중에서 무예가 제일 높은 구처기였다. 그는 문을 부수거나 천장에서 뛰어내리지도 않고, 유처현을 따라 천천히 들어와 구천인의 오른쪽 자리에 섰다. 이 자리는 가장 요긴한 자리이므로 구천인이 손을 쓰게 되면 반드시 오른손부터 쓰게 되어 있었다. 또다시 누군가가 외쳤다. "알맹이가 없는지라 껍질을 벗어 내쳤구나!" 펑! 하는 소리와 함께 창문이 밖으로 떨어져 나갔다. 그런 후 한 사람이 창턱에 걸터앉는 것 같았다. 그런데 자세히 보니 그 사람은 창턱에 앉은 것이 아니라 한쪽 무릎을 꿇고 온몸을 구부리고 있는 것이었다. 이 사람이 바로 전진칠자 중의 철각선 왕처일이었다. 누군가가 또 소리쳤다. "죽기 전엔 깨달을 사람이구나!" 그 사람은 두 손으로 창틀을 뜯어내더니 그 창턱에 뛰어올라 앉았다. 광녕자 학대통이었다. 부엌 쪽에서 한 여인이 나오는데 손에는 먼지털이를 들고 해골들을 수놓은 괴상한 옷을 입고 있었다. 이 여인이 바로 전진칠자 중의 청정산인 손불이였다. 그녀도 들어오면서 한 구절을 읊조렸다. "문을 나서니 구속 없이 웃을 수 있구나." 마옥이 마지막 구절을 읊조렸다. "사람들이 서호(西湖)에 모였는데 하늘엔 달이 걸렸도다." 이 전진칠자들은 그들의 사부님인 중양진인으로부터 아주 무서운 진법을 전수받았는데 그 진법을 천강북두진(天 北斗陣)이라고 불렀다. 이 진을 칠 땐 사람마다 시구를 한 구절씩 읊고 마지막 시구를 마옥이 읊도록 되어 있었다. 모두 합하면 여덟 구절이 되는데 그것이 자기들의 마음을 이루는 동시에 진이 이루어지는 것이다. 여덟 구절이 다 끝나면 진중에 들어 있는 사람은 다시 살아날 생각을 하지 않는 것이 좋았다. 전진칠자를 보고 놀란 황용이 다급하게 물었다. "마옥, 당신들이 우리 아버지를 죽였나요?" 정신을 차린 전진칠자들을 보자 생기가 넘쳤다. "마 도장, 무사하십니까? 지난 번에 대사막에서 만나 뵙고는 오랫동안 만나지 못했습니다. 구 도장, 역시 무고하겠지요? 왕 도장, 당신은 그때 입은 상처가 다 나았나요?" 곽정은 본래 말수가 적은 사람이었으나 전진 칠자들 중에서 세 사람이나 알고 있으므로 인사를 하느라 말수가 많아졌다. 그는 세 사람에게 일일이 문안 인사를 했다. 매초풍이 쌀쌀한 기색으로 물었다. "당신들이 전진칠자들이신가요?" 그녀는 내심 그들을 의심하고 있었다. 대사막의 벼랑 끝에서 마옥이 강남의 여섯 괴물들을 전진칠자로 분장시켜 그녀를 물러가게 한 일이 있기 때문이었다. 매초풍은 두 눈이 멀었지만 귀가 아주 밝아 마옥의 목소리만 귀에 익고 나머지 여섯 사람의 목소리가 모두 생소하다는 것을 알았다. 그래서 그녀는 전진칠자가 가짜일지도 모른다고 의심한 것이다. 육승풍은 이 전진칠자들을 보고 생각했다. '전진교의 이 놈들이 이처럼 허장성세를 하는군. 싸움을 한다는 놈들이 시구나 읊고 거들먹거리는 꼴이라니. 이처럼 귀신 놀음을 하는 건 구천인이 질겁하여 도망가게 하자는 것일 게다.' 이렇게 생각하고 나서 그는 물었다. "당신들은 싸움을 할 때마다 이처럼 시구를 읊는 거요?" 육관영이 그 전진칠자들을 살펴보다가 끼여들었다. "아버님, 전진칠자의 북두칠성 대진은 천하에서 유명한데, 이 일곱 사람들이 앉고 선 것을 보니 북두칠성 대진이 아니에요." 그들이 이것저것 물어 보았지만 대답하는 사람은 하나도 없었다. 제34장 전진철자 전진칠자들은 말없이 있었지만 구천인은 이들이 아주 무시무시한 진을 치고 있어 자기에게 상황이 아주 불리하다는 것을 알았다. 그는 속으로 은근히 두려움을 느꼈다. 그는 일찍이 전진칠자들이 그들의 사부님인 왕중양한테 두 가지 절기를 이어받았다는 것을 알고 있었다. 그중 한 가지가 이 천강북두진, 즉 북두칠성대진인데 이것은 노독물인 서독 구양봉을 대적하기 위한 것이었다. 다른 한 가지는 '함께 죽는[同歸于盡]'검법인데 만일 홀몸으로 적과 싸우다가 무예가 상대방에게 뒤질 때 이 결사적인 방법을 쓰는 것이다. 구천인이 살펴보니 이들은 바로 천강북두진을 치고 있었다. 그 칠자 중에서 구처기가 자기와 가장 가까이에 있고 마옥도 비교적 가까운 천권성 자리에 서 있었으며, 다른 사람들은 그와 좀 멀리 떨어진 자리에 서 있었다. 구천인이 비장한 표정으로 외쳤다. "이 놈들아, 나를 업신여기는 게냐?" 황용은 이들이 정말 아버지를 죽였는지 궁금하기 짝이 없었으므로 조급하게 물었다. "마 도장, 혹시 우리 아버지를 보셨어요?" 마옥은 고개를 저을 뿐 아무 대답도 하지 않았다. 황용은 간신히 마음을 놓았다. 그녀는 구천인을 노려보며 욕설을 퍼부었다. "구천인 네 놈은 정말 못됐구나. 뭐 우리 아버지께서……." 그러나 구천인은 황용의 욕설에는 아랑곳하지 않고 자기 말만 내뱉었다. "야, 이 놈들아, 너희들이 천강북두진으로 날 대적하려는 모양인데 오늘은 상대를 잘못 골랐다." 그러자 마옥이 읍을 하면서 입을 열었다. "구 방주, 당신네 철장방은 오랫동안 나쁜 짓만 하고 있소. 듣자하니 홍칠 선배님이 당신에게 그 나쁜 버릇을 고치라고 훈시했다던 데 당신은 아직도 정신을 차리지 못했군. 오늘 우리 전진철자들이 한 수 가르쳐 주겠소." 그러자 구천인이 대답했다. "좋다!" 사람들이 바라보니 전진칠자들은 저마다 편안한 자세로 서 있거나 앉은 채 북두칠성 자리를 지키고 있었다. 구천인은 철장 한 개를 손에 들고 앞으로 한 발자국 나섰다. 이렇게 되니 그는 담처단, 유처현과 좀 가까워졌다. 그는 마옥과 구처기가 전진철자 중에서 무예가 제일 높은 사람이라는 것을 알고 있었으므로 일단 싸움이 붙으면 담처단과 유처현 쪽을 공격하리라 마음먹었다. 담처단, 유처현은 구천인이 자기들 쪽으로 접근하는 것을 보고 뒤로 한 발자국 물러섰다. 구천인이 움직이자 칠자들도 거의 동시에 움직여 여전히 천강북두진을 유지했다. 일곱 사람들은 검들을 뽑아 들었다. 구처기가 제일 먼저 검 끝으로 구천인을 겨누었다. 구천인은 몸을 돌려 철장으로 그것을 막았다. 구천인이 칼을 피하면서 말했다. "싸움이 붙으면 집이 무너져 다른 사람들이 다칠 테니 밖으로 나갑시다." 마옥이 웃으면서 대답했다. "좋아, 방주께서 먼저 나가시지." 황용은 구천인이 밖으로 나가는 것을 보고 마음이 급했다. 교활한 구천인이 밖으로 나가는 척하다가 전진철자들이 진을 펼치지 못한 틈을 타서 도망갈지도 모르는 일이었다. 구천인은 철장수상표로 불릴 만큼 경공이 대단한 사람이었다. 황용이 다급하게 외쳤다. "전진칠자님, 그자를 내보내면 당신들이 큰 손해를 보게 돼요!" 마옥이 그 이유를 묻자 구천인도 문가에 멈춰 서서 더 이상 발걸음을 옮기지 않았다. 황용이 설명했다. "저자가 도망치면 당신들은 붙잡지 못할 거예요. 설령 달아나지 않더라도 비겁한 수법으로 장을 날리면 큰일이라구요." 손불이는 황용의 말이, 구천인이 손을 쓰기만 하면 자기들을 다 죽여 버릴 수 있다는 말로 재수없게 들렸다. 그래서 그녀는 쌀쌀맞게 대꾸했다. "재수없는 소리나 지껄이는 그 입 좀 닥쳐라!" 그녀는 먼지털이로 황용을 후려쳤다. 황용은 홍칠공한테 배운 '소요유(逍遙遊)' 법수로 그것을 살짝 피했다. 그것을 본 손불이는 황 괴물의 딸도 제법 재주가 있다는 것에 내심 깜짝 놀랐다. 구천인이 문 앞에서 비웃는 얼굴로 말했다. "내가 도망갈 거라구? 천만에! 오늘 전진철자와 결판을 내지 않으면 내 가슴의 분이 풀리지 않을 것이다." 구천인이 뜨락에 나와 섰다. 주점 앞에 있는 이 뜨락은 아주 넓었다. 마을 사람들이 가을에 탈곡을 하고 낟알을 말리느라 이 뜨락을 넓게 닦아 놓은 것이었다. 이곳이라면 싸움하기에 안성맞춤이었다. 구천인이 조롱하듯이 말했다. "또 시구나 외워 보시지 그래!" 그러자 마옥이 장검을 흔들어 대면서 대꾸했다. "구천인, 오늘 우리가 네 놈의 무공을 폐한 다음 속죄하게 만들겠다!" "뭐라구?" 화가 난 구천인은 갑자기 오른손의 철장으로 마옥을 후려쳤다. 구천인의 장력은 대단했다. 곁에 있던 구처기가 급히 몸을 움직여 금사(金蛇)가 굴을 빠져 나가는 법수로 마옥과 함께 그 철장을 막아냈다. 쟁강 하는 소리와 함께 철장과 두 검이 부딪쳤다. 마옥과 구처기는 세 발자국이나 밀려나서야 구천인의 무공이 대단하다는 것을 깨달았다. 이때 전진칠자들은 이미 검진(劍陣)을 쳐놓았지만 구처기와 마옥이 천권, 천구(天樞)의 위치를 차지하지 못했으므로 천권의 위치에는 왕처일이 서 있었다. 그런데 왕처일의 무예는 구처기보다 약했던 것이다. 왕처일이 검을 들어 구천인을 찌르자 구천인이 급히 장을 내밀어 그 검을 막았다. 마옥과 구처기는 그 틈에 천구, 천선(天璇)의 위치에 섰다. 구천인은 오늘의 싸움이 실로 어려운 싸움이 되리라는 것을 알고 있었으므로 말을 많이 하지 않고 좌우로 철장을 휘둘러댔다. 그러자 윙윙거리는 철장 소리만이 요란하게 들려 왔다. 그가 철장을 휘두르는 법수는 위력이 대단할 뿐만 아니라 굉장히 정확해서 맞기만 하면 살아나기가 힘들었다. 이들의 무예를 지켜 보던 도화도 사람들은 모두 깜짝 놀라서 구천인을 쳐다보았다. 전진칠자들 역시 무예가 만만치 않은 사람들이었으나 구천인의 철장에 접근할 엄두를 내지 못하고 진을 조절하며 서로 호응할 따름이었다. 구천인은 앞과 뒤, 좌우에도 적이 있으므로 연거푸 2, 30장을 휘둘러야 했다. 그러나 매번 내미는 장마다 절묘하기 그지 없었고 그 법수가 무진장했다. 하지만 시간이 지나자 자기를 방어하지 않으면 안 될 상황이 되었다. 이렇게 싸우자니 그는 점점 견디기가 어려워졌고, 그럴수록 화가 치밀어 올랐다. 구천인은 이 천강북두진이 전진교에서 으뜸가는 검진 공부이며 왕중양이 이 검진 법수를 고안해 내느라 엄청난 심혈을 기울였다는 것까지는 모르고 있었다. 이 검진은 작은 규모에서는 박투에 쓰일 수 있고 확대하면 전진(戰陣)에도 쓰일 수 있는 것이었다. 강적이 공격해 올 때는 선두에서 쳐오는 자의 공세를 좌절시키고 양옆의 동료들이 측면에서 반격할 수 있도록 되어 있었다. 이처럼 한 사람이 여러 사람의 무공을 겸비하도록 할 수 있는 이 진세는 실로 막아내기가 어려웠다. 10여 합 싸우고 나니 구천인은 점점 기운이 빠져서 당황하기 시작했다. '내가 산에서 20년이나 장법을 연마할 땐 일단 산을 나서기만 하면 천하 무적일 줄 알았다. 한데 이 전진교의 천강북두진에 걸려 목숨을 잃는단 말인가. 이대로 계속 싸우다간 내가 지고 말 것이다.' 그가 이런 생각을 하느라 손 동작을 약간 늦춘 틈을 타서 담처단이 장력으로 그를 밀었다. 팍! 하는 소리와 함께 담처단의 장에 맞은 철장이 윙 소리를 내면서 진 밖으로 날아갔다. 왕처일이 그것을 보고 소리쳤다. "구천인, 어서 항복해라!" 구천인이 노기충천하여 외쳤다. "너희들 전진교에게 항복하라구? 그런 꿈같은 소리는 하지 마라!" 구천인이 발로 마옥과 구처기를 걷어차자 두 사람은 일제히 소리를 질렀다. "대단한 솜씨다!" 구처기와 담처단이 장을 내밀어 구천인의 공격을 막았다. 구천인은 몸을 돌려 다시 장으로 마옥을 공격했다. 하지만 천강북두진은 또 변화를 일으켜 이번에는 구처기가 천권성 위치에 있게 되었다. 그것은 전진칠자들이 평소에 연마해 온 진식(陣式)이었다. 그 순간 구천인이 하늘을 쳐다보며 요란하게 웃더니 갑자기 훌쩍 뛰어오르며 장으로 치고 발로 걷어찼는데 바람 소리만으로도 위력이 대단했다. 그것을 본 육승풍 일행은 또 한 번 깜짝 놀랐다. 아까 주점 안에서 그들이 조롱할 때 구천인이 즉시 손을 썼다면 육승풍 부자와 황용, 곽정, 그리고 매초풍까지 모두 함께 덤벼들었어도 그를 이기지 못했을 것이었다. 구천인은 좌충우돌하면서 천강북두진 안에서 이리저리 날아다녔지만 일곱 사람들의 물샐틈없는 포위를 뚫을 수가 없었다. 구천인은 속으로 이렇게 생각하고 있었다. '내 이름이 이 보잘것없는 전진칠자들에게 짓밟힌다면 너무도 억울한 일 아닌가? 남제, 북개, 동사, 서독의 손에 죽는다면 모를까?' 여기까지 생각이 미친 구천인은 기분이 상해 얼굴마저 어두워졌다. 장을 놀리는 법수와 동작도 점점 느려졌다. 구천인이 위험에 빠져 있는데 갑자기 누가 큰소리를 질렀다. "구천인, 빨리 이리 오게! 이리 오란 말이야!" 누군가 이쪽으로 질풍같이 달려오고 있었다. 그 사람은 달려오면서도 주먹으로 자기 몸을 계속 치고 있었다. 노완동을 알아본 황용이 깔깔 웃으며 물었다. "할아버지, 우리 아버지를 이기고 도화도에서 뛰쳐나오셨어요?" 노완동은 그 말에는 대답하지 않고 물었다. "마옥, 구처기, 자네들은 게서 뭘 하나?" 자세히 보니 사숙인 노완동이었으므로 일곱 사람은 일제히 고개를 숙여 예를 올렸다. 그러나 노완동은 귀찮다는 듯이 손사래를 쳤다 "아니, 됐네 됐어! 자네들 일곱 사람이 모두 나한테 예를 올리면 내가 일곱 번 응해야 하는데 얼마나 시끄럽겠나!" 노완동이 살펴보니 일곱 사람은 천강북두진을 이루고 있었다. "자네들이 여기서 구천인을 괴롭히고 있는 건가? 그건 안 되네. 내가 저 놈을 놔주겠어. 저 놈이 철장수상표라고 하던데 내가 먼저 한바탕 붙어야 해. 저 놈의 철장이 얼마나 센지 보겠단 말이야. 저 놈의 철장이 센지, 아니면 나의 72수공명권(七十二手空明拳)이 센지 겨뤄 봐야 하네. 저자가 그 철장수상표라니, 이 영감이 분통 터질 일이지." 황용은 노완동을 보자 반가워서 다시 물었다. "할아버지, 무슨 일로 그렇게 화가 나셨어요?" "나도 철장무적수상표란 별호를 하나 붙여야겠다. 네 놈이 철장수상표라니 가소로워 웃음도 안 나오는구나. 구천인, 나와 경공을 겨뤄 보자!" 그러자 구천인이 그에게 욕설을 퍼부었다. "노완동, 이건 당신이 참견할 일이 아니오. 흥, 네까짓 전진교 잡놈들이 이따위 작전으로 날 죽이려는 거냐?" 그러자 노완동이 마옥을 보고 말했다. "마옥이, 우선 구천인을 내보내게. 나와 경공을 겨룬 다음에 자네들이 죽여도 늦지 않아." 마옥 등 일곱 사람은 속으로 불평이 대단했다. 이 주책바가지 영감이 다 죽게 된 구천인을 살려 주는 것이나 마찬가지였다. 노완동은 마옥이 선뜻 대답하지 않자 마구 화를 내기 시작했다. "마옥, 구처기! 네 놈들이 나를 정말 사숙으로 생각하긴 하는거냐? 그까짓 천강북두진을 갖고 뭘 그리 으시대느냐? 구천인, 네 놈도 바보야, 날 좀 보란 말이야!" 노완동이 엿차 소리를 지르더니 진 안으로 들어가 구천인 곁에 서서 그에게 가르쳐 주었다. "자네가 마옥이와 처현일 치고 빠져 나가게. 이렇게 치고 나가란 말이야. 허지만 손불이에게 손을 대면 안 돼. 호남아는 여인과 싸우지 않는 법이라구." 노완동이 진중에 들어가자 형세가 크게 달라졌다. 그가 황약사에게 붙잡혀 도화도에 16년 동안이나 갇혀 있으면서 《구음진경》의 심오한 도리를 깨우친데다가 '공명권(空明拳)'이란 장법을 만들어 냈기 때문이다. 공명권은 생각을 두 갈래로 나누어 좌우로 다 공격과 방어를 할 수 있는 무술이므로 이렇게 되면 노완동이 두 사람이 되는 셈이었다. 그는 천구, 천선에 위치한 두 사람을 왼손으로 공격하고 동시에 천기, 천권에 위치한 두 사람을 오른손으로 공격함으로써 단번에 일곱 사람을 혼란에 빠뜨렸다. 게다가 전진칠자들로서는 자기네 문하의 사숙 노완동이 진 안에 있으니 적개심이 날 리 없었다. 하지만 노완동은 주먹질이나 발길질을 한 번도 허투로 하지 않았다. 그는 싸우면서도 여전히 버릇대로 중얼거렸는데, 눈 깜짝할 사이에 2, 30번이나 주먹을 휘둘러댔다. 그러지 않아도 싸울 생각이 없었던 담처단은 노완동이 사납게 주먹질을 하자 황급히 검을 거두어 들였다. 노완동이 그 틈을 타서 그의 손을 가격하는 바람에 손에 들 었던 검이 윙하는 소리와 함께 공중으로 날아가 버리고 말았다. 이때 노완동이 손불이의 고함소리를 들었다. 머리를 돌려보니 구천인이 손불이를 공격하고 있는 것이었다. 노완동은 화가 치밀어 소리쳤다. "구천인, 이 망할 놈아! 내가 여인은 때리지 말라고 했지 않느냐?" 구천인이 장으로 손불이의 검을 치자 그녀의 장검이 두 동강이 나면서 사람까지 공중으로 붕 날아갔던 것이다. 노완동은 소리를 지르며 달려가 구천인을 공격하기 시작했다. "구천인, 나한테 덤벼라!" 전진칠자들은 속이 부글부글 끓고 있었다. '사부님은 도대체 왜 저 사람을 사제로 받아들였을까? 보아하니 우리 전진교가 앞으로 저 사람의 도움을 받기는 어렵겠어. 저 사람은 자기 기분 내키는 대로 사는 사람이니 대사를 망치기 십상이야. 오늘 저 못된 구천인을 살려 주었으니, 앞으로 얼마나 긴 세월이 지나야 이런 기회가 생길지 알 수 없는 일이다.' 매초풍이 갑자기 웃으면서 말했다. "천강북두진이 무적의 진이라고 하더니, 이렇게 쉽게 깨어질 줄은 몰랐군요." 손불이는 그 말에 자존심이 상했다. "매초풍, 여기가 어디라고 네 년이 감히 주둥일 놀리느냐!" 그 말에 매초풍이 쓴웃음을 지으며 말했다. "지난 번엔 대사막에서 너희 전진칠자들이 날 궁지에 몰아넣었지만 오늘도 그럴 수 있다고 생각한다면 착각이다." 이 일은 곽정과 마옥만이 알고 있었다. 대몽골의 사막에서 마옥과 곽정, 그리고 강남의 여섯 괴물이 절벽 위에서 전진칠자로 가장하는 바람에 매초풍이 물러선 적이 있었다. 그러나 사실은 마옥만이 전진칠자에 속하는 사람이고 나머지 여섯 사람은 전진교과는 상관없는 사람들이었다. 매초풍은 그들이 구천인, 노완동과 싸우는 소리를 듣고 지금 이들은 진짜 전진칠자들이라는 것을 알게 되었다. 도대체 마옥 둥이 왜 절벽 위에서 전진칠자로 가장하여 자기를 속였는지 알 수가 없었다. 그때 겁이 나서 물러난 일을 생각하면 화가 치밀어 견딜 수가 없었다. 그래서 매초풍은 차갑게 내뱉었다. "마옥, 당신들처럼 명성이 높은 전진칠자가 사람을 속인단 말이오? 다른 사람들은 당신들을 두려워할지 몰라도 우리 도화도 사람들은 두려워하지 않소!" 그러자 구처기가 대꾸했다. "매초풍, 도화도에서 쫓겨난 주제에 도화도 문하의 사람이라니, 그 따위 허튼소리 하지 말아!" 황용은 구처기의 말을 듣고 화가 치밀었다. '허풍쟁이 같으니. 네 놈은 곽정 오빠가 나와 함께 있는 것을 싫어했었지. 네 놈은 우리 도화도가 늘 전진교보다 못하다고 생각하지만, 하나같이 머리를 쪽지고 도폴르 입은 그 꼬락서니가 참으로 가소롭구나.' 황룡은 매섭게 말을 내쏘았다. "매초풍 언니가 도화도 사람이냐 아니냐 하는 건 당신이 관계할 일이 아니에요. 언니가 만약 천강북두진을 깨어 버린다면 우리 아버진 언니를 다시 제자로 받아 주실 거라구요." 매초풍은 자기를 두둔하는 말을 듣자 몹시 기뻤다. '사부님께서는 한평생 사모님만을 사랑하셨으니 황용을 굉장히 예뻐하실 거야. 황용이 날 좋아하면 사부님께 잘 말씀드려 도화도로 돌아갈 수 있을지도 모르지.' 그러나 매초풍은 다시 생각을 바꿨다. '이제 난 눈도 멀었고 아름답던 용모다 다 잃었다. 다시 도화도에 돌아가야 무슨 쓸모가 있단 말인가? 사부님의 모습마저 볼 수 없는 이 병신을 사부님께서 반기실 리 없지.' 이렇게 생각한 매초풍은 입을 열었다. "마옥, 당신은 왕중양 문하의 사람이고 누가 뭐래도 난 도화도 문하의 사람이오. 내가 당신들의 이 천강북두진을 깨뜨리겠소." 그리고는 진중으로 걸어 들어갔다. 매초풍이 진중에 들어오자 전진철자들은 겉으로 말은 하지 않았지만 속으로 다들 기뻐했다. 이제껏 전진칠자를 대하는 그녀의 태도가 아주 불경스러웠던 것이다. 그러나 매초풍은 살아 있는 사람을 상대로 무예를 닦은 사람이었으므로 그녀의 사악한 무예는 무서운 것이 아닐 수 없었다. 만약 전진철자들이 흩어진 상태에서 그녀와 싸우게 된다면 사태가 아주 불리하게 될 가능성이 많았다. 그러니 오늘 없애 버려 후환을 제거해 버리는 게 좋다고 그들은 생각하고 있었다. 황용이 매초풍을 보고 말했다. "만일 언니가 전진칠자들을 이기면 도화도에 돌아갈 수 있도록 아버지한테 꼭 말씀드리겠어요." 매초풍이 떨리는 목소리로 되물었다. "용아, 그게 정말이냐?" 황용은 웃는 얼굴로 대답했다. "그럼요. 만일 아버지께서 그렇게 하겠다고 대답하지 않으시면 전 도화도에 돌아가지 않겠어요." 잘하면 도화도로 돌아갈 수 있다는 생각이 들자 매초풍은 대단히 기뻤다. 황약사가 괴팍한 성미를 가진 사람이긴 하지만 자기 딸한테까지 무정하게 굴지는 않을 것이었다. 곽정은 여러 사람이 있는 데서 말은 못하고 혼자 생각했다. '용이는 구천인 같은 사람도 이들을 당하지 못하는 것을 보면서 왜 자기의 사제를 내보내는 것일까? 결국은 죽으로 가라고 등을 떠미는 짓이 아닌가?' 곽정은 매초풍을 말리고 싶었으나 감히 그러지는 못했다. 마옥과 구처기가 싫어할까 봐 망설여졌던 것이다. 마옥이 그에게 내공을 전수해 주었으므로 비록 사부님이라고 부르지 않는다 하더라도 그들은 사제지간의 정을 갖고 있었다. 그는 마옥을 공연히 건드리고 싶지 않았다. 그는 황용에게 천강북두진으로 들여보내지 말라고 속삭였지만 황용은 속으로 그의 입을 막으며 더는 말하지 못하게 하였다. 곽정은 그제야 사정을 알아차렸다. 황용이 매초풍을 사지로 보내는 것은 곽정 때문이었다. 대사막에서 비바람이 몰아치던 날 밤 곽정이 비수로 진현풍을 찔러 죽였으므로 매초풍은 곽정에게 원한을 품고 있었다. 조왕부에서 곽정이 자기가 진현풍을 죽였다고 숨김없이 말했던 것이다. 매초풍이 남편의 원수를 갚으려 하지 않겠는가? 황용은 전진칠자의 손을 빌려 매초풍을 죽여 버림으로써 곽정의 원수를 제거해 버리려는 것이었다. 그녀는 곽정이 아직은 매초풍의 적수가 되지 못한다는 것을 똑똑히 알고 있었다. 매초풍이 큰소리로 외쳤다. "마옥, 예전에 난 당신 얼굴을 보아 담가란 놈을 놓아주었다. 하지만 오늘은 당신들을 죽여 우리 도화도의 화근을 없애 버리겠다." 그러자 구처기가 물었다. "우리 전진철자가 너희 도화도와 무슨 원수를 졌단 말이냐?" 그러자 매초풍이 소름 끼치는 목소리로 대답했다. "방금 구천인이 말하길, 당신들이 우리 사부님을 해쳤다고 했다. 그 바람에 나와 사제, 사매들은 통곡을 했었다. 그러니 당신들 전진칠자도 통곡을 하게 만들지 않고선 내 한이 풀리지 않을 것이다." "도화도와 전진파는 이제까지 아무런 원한도 없었다. 아마 존사께서 오시는 모양이지?" 마옥의 말에 매초풍은 깜짝 놀랐다. "네 놈들이 우리 사부님을 왜 찾느냐?" 그러자 구처기가 거만하게 말했다. "요망한 계집 같으니! 빨리 너희 사부님을 오라고 해라. 와서 전진칠자들의 솜씨나 보라고 해라." 매초풍이 대노하여 그쪽으로 고개를 돌리며 물었다. "네 놈은 누구냐?" "난 구처기다! 너 따위 계집이 이 어른의 이름을 아느냐?" 매초풍은 괴상한 소리를 지르면서 몸을 날렸다. 그녀는 구처기의 목소리가 들리는 곳으로 날아가면서 왼손의 장으로 자기 몸을 막고 오른손으로는 상대방을 덮쳤다. 구처기 역시 무예가 대단했지만 당해 내기가 어려웠다. 그런데 그는 가부좌를 틀고 앉은 채 그녀의 공격을 막지도 않고 피하지도 않는 것이었다. 그것을 본 곽정은 걱정이 태산 같았다. '아유, 구처기가 어떻게 견뎌 낸단 말인가?' 매초풍은 손으로 구처기의 정수리를 잡으려 했다. 그런데 좌우 양쪽에서 동시에 장이 날아들었다. 그것은 유처현과 왕처일이 내미는 장이었다. 매초풍은 양손을 내밀어 두 사람의 장력을 막아냈다. 그러나 두 사람의 장력이 합치니 일음일양으로 힘이 서로 보완되어 그 힘이 대단했다. 매초풍은 결국 뒤로 밀려나고 말았다. 그녀는 장을 조(爪)로 바꾼 뒤 오른손을 힘껏 휘저으면서 땅에 뛰어내렸다. '내가 담가 놈을 추격할 땐 재주가 발뒤꿈치에도 미치지 못했는데 저 놈의 사형들 중에 이런 고수들이 있단 말인가? 담가와 그의 사형제들의 무예가 이토록 차이가 난단 말인가?' 그렇게 생각한 매초풍은 새로운 제안을 했다. "내가 검을 쓸 테니 네 놈들도 검을 들어라." 그러자 왕처일이 가소롭다는 듯이 말했다. "우린 일곱이고, 네 년은 혼자인데다 눈까지 멀었다. 우리 전진칠자가 어찌 네 년과 병장기를 갖고 싸울 수 있겠느냐? 우리 일곱 사람은 앉은 채 까딱하지 않을 테니 어디 마음대로 해봐라." 매초풍이 그 말에 쓴웃음을 지으며 내뱉었다. "너희들이 앉아서 움직이지 않는다면 내 채찍을 견뎌 낼 것 같으냐?" 그녀는 독용편(毒龍鞭)을 뽑아 들고 손불이의 가슴을 향해 후려쳤다. 채찍이 움직이는 속도는 느렸지만 짱, 하고 요란한 소리가 났다. 그런데 채찍은 무서운 속도로 매초풍 쪽을 향해 다시 날아왔다. 매초풍은 손끝에 진동을 느끼고 급히 머리를 숙여 날아오는 채찍을 피했다. 매초풍은 이번에는 채찍을 가로 휘둘러 마옥과 구처기를 노렸다. 이번에도 두 사람은 가만히 앉아 있었는데 그 곁에 있는 담처단과 왕처일이 함께 장을 내밀어 채찍을 막아냈다. 옆에서 그것을 구경하던 육승풍이 찬탄을 금치 못했다. "저것 좀 봐. 전진칠자들은 적의 공격을 막아낼 때 장 하나만을 쓰고 다른 장은 옆사람의 몸에 갖다 대는구나. 저렇게 일곱 사람의 힘을 한데 모아서 쓰니 저 매……, 어떻게 당해 낼 수 있겠어?" 육승풍은 끝까지 매초풍을 사제라고 부르기가 싫었던 것이다. 전진칠자들은 이제 채찍을 물리치거나 비키는 것이 아니라 그것을 자기들의 진으로 끌어들이기 시작했다. 구천인이 끊어 놓은 바람에 3장밖에 안 되는 채찍은 절반이나 적진으로 끌려들어가 다시는 빼낼 수가 없었다. 이때 매초풍이 채찍을 버리고 몸을 피한다면 벗어날 수는 있었다. 하지만 매초풍으로선 이곳에서 죽을지언정 물러설 수는 없었다. 매초풍은 앞으로 한걸음 더 내디뎠다. 이제 한 발자국만 더 디디면 천구, 천권 위치에 있는 네 사람 사이에 서게 되므로 겹겹이 싸인 포위망 속으로 들어가게 되는 셈이었다. 그녀가 뒤로 물러서면 천강북두진에서 벗어날 수 있었다. 이 한 발자국이 생명과 관계되었던 것이다. 자신을 걷잡을 수 없을 정도로 흥분해 있던 매초풍은 긴 머리칼을 흩날리며 갈고리 손으로 포위를 헤쳐 나가려 했다. 하지만 칠자들의 장력에 의해 번번이 격퇴되고 말았다. 전진칠자들이 그녀의 목숨을 빼앗을 마음만 있다면 아주 쉬운 일이었으나 그들은 그렇게 하지 않았다. 매초풍이 힘들어 하고 전진칠자들 역시 장력이 점점 약해질 때 괴상한 웃음 소리가 들리면서 누군가 이렇게 말하는 것이었다. "아무래도 천하의 으뜸은 그래도 황 형인가 보오. 난 지금까지 천하의 으뜸이 왕중양인 줄 알았더니 잘못 생각한 것이었소. 그 사람의 일곱 제자들이 당신의 제자 한 사람과 싸우다니, 수치도 모르는 자들이로군." 그러자 누군가 그 말에 대답했다. "왕중양의 공력은 실로 가공할 만한 힘을 지녔소. 하지만 저 일곱 사람은 별것 아니군요." 모두들 깜짝 놀랐다. 말소리로 보아 먼저 말한 사람이 구양봉이고 뒤에 대답한 사람은 의심할 바 없는 황약사이기 때문이었다. 과연 사람들 뒤에 그들 두 사람이 서 있었다. 푸른 적삼을 입은 황약사와 횐옷을 입은 구양봉이 나란히 서 있는 것이었다. 전진칠자들은 이 두 사람을 보자 즉시 싸움을 멈추고 일제히 일어섰다. 황약사가 입을 열었다. "왕중양의 제자 일곱이 합심해서 나의 제자를 대적하다니! 내가 저 놈들 버릇을 좀 가르쳐 놓는 게 잘못된 일이겠소?" 구양봉이 괴상한 웃음 소리를 내며 대답했다. "그게 뭐 그리 잘못된 일이오? 저 놈들이 먼저 황 형을 존중하지 않았으니 황 형이 본때를 좀 보여 주어야, 도화도의 무예가 어떤 것이라는 걸 알지 않겠소?" 전진철자 중 어떤 사람은 화산의 무예 시합 때 동사와 서독을 만나 본 적이 있고, 어떤 사람은 그보다 먼저 황약사를 알고 있으므로 모두들 이 두 사람한테 예를 올리려고 했다. 그런데 인사도 하기 전에 황약사의 손에서 장이 날아왔다. 이 장은 곧장 왕처일에게 떨어졌는데 왕처일은 그것을 막을 준비가 전혀 되어 있지 않았다. 팍! 하는 소리와 함께 얼굴을 얻어맞은 왕처일이 하마터면 쓰러질 뻔했다. 구처기가 다급하게 소리질렀다. "빨리 원위치에 서라!" 하지만 뒤이어 팍팍팍! 소리가 나더니 담, 유, 학, 손 이 네 사람이 모두 황약사에게 장을 얻어맞았다. 구처기 역시 눈앞에 푸른 빛이 언뜻 비치는 듯하여 그것을 맞받아치려 했으나 손을 뻗칠 사이도 없이 호되게 얻어맞았다. 장이 움직이는 그림자가 마치 번개같아서 막아낼 방도가 없었던 것이다. 하지만 구처기는 그 와중에도 황약사의 가슴에 한 장을 안겼다. 구처기의 무예가 칠자 중에서 으뜸이므로 그의 공력은 소홀하게 볼 것이 아니었다. 상대를 얕잡아 본 황약사는 구처기의 반격을 받아 앞가슴이 뜨끔하자 급히 기를 운행시켜 왼손으로 구처기의 소매자락을 틀어쥐고, 오른손으로 그의 두 눈을 노렸다. 구처기가 힘껏 몸을 뒤틀자 소매자락이 찢어졌는데 그와 동시에 마옥과 왕처일의 장이 날아왔다. 황약사가 날래게 몸을 피하는 바람에 두 장은 목표를 잃고 말았다. 황약사가 뒤에서 학대통을 걷어차자 팍! 하는 소리가 나 면서 학대통이 앞으로 곤두박질을 했다. 구양봉이 요란하게 웃어대면서 손뼉을 쳤다. "왕중양이 어디서 부실한 놈들만 골라 들였군 그래!" 전진칠자들이 길을 떠난 이후로 이처럼 대패해 본 적이 없었으므로 구처기가 고함을 쳤다. "모두 원위치에 서라!" 하지만 황약사가 동에 번쩍 서에 번쩍 하면서 잠깐 사이에 열여덟 가지 동작으로 장을 날렸고 그것도 막아내지 못하는 그들로서는 천강북두진을 칠 엄두도 내지 못했다. 쟁강쟁강 하는 소리가 들리더니 황약사가 마옥과 담처단의 허리에 달려 있던 장검을 빼앗아 재빨리 부러뜨려 땅바닥에 팽개쳤다. 구처기와 왕처일은 일제히 검을 들어 황약사를 찔렀다. 두 사람은 한뜻으로 전진교의 '함께 죽는' 검법을 썼다. 두 사람이 동시에 검으로 찌르는 위력이 대단했으므로 황약사도 즉시 정신을 가다듬어 몇 가지 방어 동작을 취했다. 마옥이 그 틈에 급히 천구의 위치에 섰고 뒤이어 담, 유, 두 사람을 비롯하여 다른 사람들도 자기 위치를 찾았다. 이 천강북두진이 이루어지자 형세는 크게 달라졌다. 천권, 옥형 두 위치에서는 상대방의 공격을 정면으로 막아냈고 천기, 개양, 두 위치에서는 장으로 측면 공격을 했으며 뒤에 있는 요광과 천선 위치에서는 기동 공격을 가할 수 있었다. 황약사가 번개같이 네 가지 동작을 취하여 네 사람의 장력을 벗어난 다음 웃으면서 말했다. "왕중양이 이 법수를 남겨 놓았군 그래." 황약사는 말은 호기 있게 했지만 점점 힘들어지는 것을 느꼈다. 일곱 사람들이 흩어져 싸울 때와는 사정이 전혀 달랐다. 황약사는 즉시 낙영신검장법으로 공중에 떠서 우박같이 장을 날렸다. 이 대결은 칠자들이 구천인이나 매초풍과 싸울 때와는 틀렸으므로 구경하던 사람들 모두 내심으로 탄복하고 있었다. 육승풍은 경모의 정을 품은 채 생각했다. '사부님은 만나 뵙지 못한 동안 무예가 더욱 신비로운 경지에 이르렀구나. 손길질 발길질 하는 하나하나의 법수와 동작이 절묘하기 그지없어. 도화도 문하의 사람으로서 사부님 뵙기가 부끄럽구나.' 황용도 아버지를 보며 생각했다. '내가 아버지한테 낙영신검장법을 배울 때 오허일실(五虛一實)이며 칠허일실(七虛一實)이며 하는 법수들이 상대방을 유인하는 데 쓰이는 것인 줄만 알았어. 그런데 그것이 타격동작이 될 수도 있다는 걸 몰랐구나. 이 변화는 위력이 대단하군.' 매초풍은 사부님이 전진칠자들과 싸우는 소리를 들으며 내심 기쁘기도 했지만 부끄럽고 두렵기도 했다. 16년이 지나 다시 사부님을 만나게 되어 기뻤고, 사부님이 그녀를 죽이지 않았을 뿐만 아니라 스스로 속죄하도록 했기 때문에 두려웠다. 그리고 철자들과 싸우는 사부님의 무예가 자기와는 엄청나게 달랐으므로 부끄러웠다. 그녀는 사부님의 법수와 동작이 아주 무시무시한 것이어서 전진칠자들이 자기와 싸우던 때와는 달리 전력을 다하고 있다는 것을 귀로 감지할 수 있었다. 마음 한편으론 사부님께서 자기를 어떻게 대해 주실지 알 수 없어서 두렵기만 했다. 전진칠자들은 자기 위치를 튼튼히 지키면서 황약사에게 결사적으로 저항했다. 그들 중 한 사람이 소홀하면 전진칠자들 모두 목숨을 보전할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그렇게 된다면 전진교는 이 세상에서 없어지고 말 것이다. 황약사 역시 고뇌를 느끼고 있었다. '내가 아까 손을 써서 두 사람만 없애 버렸다면 천강북두진이 이루어질 수 없었을 텐데. 사정을 보아 주었더니 내가 곤란해지고 말았구나.' 쌍방은 호미난방(虎尾難放)으로 각기 힘을 다해 싸우는 수밖에 없었다. 황약사는 반시간 사이에 열세 가지 법수의 기문무공(奇門武功)을 펼쳐 보였으나 판가름이 나지 않았다. 황약사는 느린 걸음으로 팔괘의 방위를 밟아 가면서 천천히 장을 내밀었다. 그는 여간해서는 이런 법수를 쓰지 않았다. 하지만 이제는 승부와 생사를 결정해야 할 때가 된 것이다. 전진칠자들은 모든 힘을 합해 황약사의 공격을 막고 되받아쳤다. 그들의 머리 위로 열기가 피어 올랐고 온몸이 땀에 푹 젖었다. 그들은 구천인과 싸울 때처럼 신바람도 나지 않았고 매초풍과 싸울 때처럼 편안하지도 않았다. 구양봉은 곁에서 수수방관하고 있었다. 그는 전진철자들의 이 천강북두진의 위력이 대단하다는 것을 알고 있었다. 그가 바라는 것은 황약사가 이 싸움에서 체력을 소모해서 중상을 입는 것이었다. 그렇게 되면 두 번째의 화산 무예 시합에서 강적 한 사람이 줄어들기 때문이다. 하지만 황약사의 무예가 무궁무진하여 연거푸 10여 가지의 절묘한 법수를 바꾸어 대고 있으므로 앞으로 어떻게 될지 알 수 없었다. 그는 내심 황약사의 무예에 다시 한 번 탄복하고 있었다. '과연 대단한 솜씨다!' 쌍방의 법수와 동작은 갈수록 속도가 느려졌고 형편은 더욱 험악해졌다. 이제 차 한 잔 마실 시간이 지나면 이 악전이 끝날 판이었다. 황약사가 손불이, 담처단 두 사람한테 한 장씩 안기고 그 두 사람이 급히 장을 내밀어 그것을 막고 있을 때 유처현과 마옥이 두 사람을 구하려 했다. 그때 구양봉이 갑자기 소리를 질렀다. "황 형, 내가 도우리다!" 구양봉은 땅바닥에 앉더니 개굴개굴 하는 괴상한 소리를 지르고는 담처단에게 쌍장을 내밀었다. 담처단은 그때 장으로 황약사의 공격을 막아내고 있는 중이었다. 갑자기 등뒤로 엄청난 장력이 밀려오는 것을 느끼는 순간 펑! 하는 소리와 함께 담처단은 땅바닥에 쓰러지고 말았다. 황약사가 부르짖었다. "누가 당신에게 참견하라고 했소?" 이 틈에 구처기, 왕처일이 검을 들어 일제히 황약사를 찌르려 했다. 황약사는 급히 소매를 벌려 그것을 막은 다음 오른손으로는 마옥, 학대통 두 사람의 장력을 막았다. 구양봉이 괴상한 웃음을 지으면서 말했다. "황 형이 내 도움을 바라지 않는다면 난 저 사람들을 돕겠소!" 구양봉은 쌍장으로 황약사의 등뒤를 노렸다. 노독물 구양봉은 심보가 고약했다. 담처단을 공격할 때에는 3할의 힘만 썼으나 황약사를 공격할 땐 필생의 힘을 다 쏟았던 것이다. 그는 황약사가 네 사람과 대처하고 있는 틈에 그를 죽여 버리려 했던 것이다. 노독물은 칠자 중에서 한 사람을 죽여 버린 다음 황약사를 없애려 했다. 그러면 천강북두진이 파괴되어 칠자들이 복수를 하려 해도 두려울 것이 없기 때문이었다. 또한 황약사를 죽여 버리면 강적 하나를 제거한 셈이 되는 것이다. 갑자기 구양봉까지 합세해 공격해 오자 황약사는 끝장이라고 생각했다. 황약사는 둥에 기를 집중하여 구양봉의 일격을 받아내는 수밖에 없었다. 구양봉의 이 장력은 아주 대단한 것이었으나 속도가 아주 느렸다. 구양봉이 자기의 계략이 성공했다고 의기양양해 할 때 홀연 검은 그림자가 다가오더니 황약사의 등뒤로 한 사람이 날아들면서 큰소리를 내질렀다. 그 사람은 황약사 대신 구양봉의 일격을 막아냈다. 황약사와 마옥은 동시에 법수를 거두고 훌쩍 뛰어 물러났다. 몸을 바쳐 황약사를 보호한 사람은 다름아닌 매초풍이었다. 황약사가 머리를 돌려 구양봉을 바라보았다. "노독물이란 이름이 과연 허명은 아니었군!" 구양봉은 아주 낙심하고 말았다. 그는 황약사와 전진칠자들이 힘을 합해 덤벼든다면 자기 목숨을 건지지 못하리라는 것을 잘 알고 있었다. 이럴 땐 줄행랑이 제일이라고 생각한 구양봉은 너털웃음을 터뜨리며 나는 듯이 도망쳐 버렸다. 마옥이 급히 담처단을 안아 일으키다 깜짝 놀랐다. 담처단이 머리를 외로 틀고 있었던 것이다. 담처단은 구양봉의 장력에 맞아 앞뒤의 갈비뼈와 척추가 몽땅 부러져 나갔다. 마옥은 사제의 목숨이 경각에 이른 것을 보고 눈물을 흘렸다. 구처기가 검을 들고 구양봉을 뒤쫓으려 하는데 먼 곳에서 구양봉의 목소리가 들려 왔다. "황 괴물, 내가 황 형을 도와 왕중양의 진법을 깨뜨렸고 또 황 형의 문호(門戶)를 청소해 주기까지 했으니 나머지는 내가 도와줄 필요도 없구려. 황 형 스스로 처리하시오! 후에 만날 때가 있겠지!" 황약사는 흥! 하고 코방귀를 뀌었다. 그는 구양봉이란 자가 사악한 자라는 것을 알게 되었다. 구양봉은 떠나면서도 그와 전진칠자 사이를 이간시키고 담처단을 죽인 죄를 몽땅 황악사한테 덮어씌워 전진칠자가 그에게 원한을 가지고 복수하도록 부추기는 인간이었다. 그는 이것이 구양봉의 이간책이라는 걸 알고 있었으나 전진칠자들에게 구구이 설명하고 싶지 않았다. 본래 오만한 성품을 가진 사람이므로 전진칠자를 아예 깔보고 있었던 것이다. 황약사도 천천히 매초초풍을 부축해 안아 올렸다. 그녀는 많은 피를 흘리고 있었다. 그녀는 자신의 마지막 행동을 만족하게 생각하는 듯했다. 밝은 세상을 보지 못하는 그녀의 눈에서 끝도 없이 눈물이 흘러내렸다. 황약사가 보니 매초풍의 호흡이 점점 약해져 가고 있었다. 그는 지난 일을 떠올려 보니 만감이 겹쳐서 착잡하기만 했다. 매초풍은 얼굴에 떨어지는 물방울이 사부님의 눈물이라는 것을 알았다. '사부님께서 눈물을 흘리시는구나. 사부님이 나 때문에 눈물을 흘리시다니…….' 매초풍은 말을 하고 싶었지만 한마디도 할 수가 없었다. 그녀는 보일 듯 말 듯한 미소를 지어 보였다. 그녀는 마지막 힘을 다하여 오른손으로 왼쪽 손목을 부러뜨리더니 오른손을 들어 옆에 놓인 돌에 힘껏 후려쳐 손목뼈를 부러뜨렸다. 황약사는 깜짝 놀라서 그녀를 쳐다보았다. 매초풍은 가까스로 입을 열었다. "사부님께서…… 귀운장에서 분부하신 세 가지 일 중에…… 앞의 두 가지를 해내지 못했어요……." 일전에 귀운장에서 잠깐 매초풍을 만난 황약사는 그녀에게 《구음진경》과 사제들을 찾아오라고 분부하면서 《구음진경》에서 배운 무공을 스스로 폐하라고 명령했었다. 매초풍이 자기 손목을 부러뜨린 것은 죽기 전에 스스로 구음백골조와 최심장의 공력을 파기시킨 것이었다. "사부님……." 매초풍은 더 이상 말을 잇지 못하고 눈물만 흘렸다. 황약사는 눈물을 머금은 채 조용히 말했다. "훌륭하구나, 매초풍. 육 사제가 여기 있으니 됐다. 《구음진경》이 다 무슨 소용이겠느냐? 내가 널 도화도의 제자로 받아들이마." 사문에 돌아오지 못한 것을 평생의 한으로 간직하고 살아온 매초풍은 결국 죽기 전에 사부님의 양해를 받게 되었다. 너무나 기쁜 매초풍은 초인적인 힘으로 몸을 일으켜 사부님한테 예를 올리느라고 머리를 세 번 조아렸는데 세 번째부터 몸이 점점 굳어지는 것을 느꼈다. 그녀는 머리를 들고 움푹 꺼져 들어간 눈으로 황약사를 쳐다보며 말했다. "사부님의 얼굴을…… 볼 수 없군요……." 그것이 매초풍의 마지막 말이 되고 말았다. 이때 구처기는 구양봉을 추격하느라 10여 장이나 쫓아가고 있었다. 마옥은 그가 혼자 구양봉을 쫓아가다가 구양봉의 간사한 마수에 걸릴까 봐 황급히 불러 세웠다. 다시 돌아온 구처기는 원한이 가득 담긴 눈으로 황약사를 노려보았다. "우리가 당신에게 무슨 잘못을 했다고 담 사형을 이 지경으로 만들었소?" 황약사는 불쾌한 기분으로 구처기를 쏘아볼 뿐 아무 말도 하지 않았다. 손불이가 담처단의 몸에 엎드려 대성통곡을 하자 모두들 황약사와 다시 싸우자고 떠들기 시작했다. 담처단이 천천히 눈을 뜨더니 꺼져 가는 목소리로 말했다. "사형들, 나 먼저 가오……." 전진칠자들은 급히 담처단을 둘러싸고 꿇어앉았다. 여섯 사람은 담처단이 운명하는 것을 지켜 보았다. 담처단이 마지막으로 시구를 읊었다. 손에 영주(靈珠) 틀어쥐고 항상 부지런히 붓 놀리면 마음 열리고 하늘도 도우리니 어찌 뜻을 이루지 못하겠는가. 그는 눈을 감고 세상을 하직했다. 전진의 여섯 사람들은 머리 숙여 그의 명복을 빌었다. 마옥이 담처단의 시체를 안아 올리자 구처기 둥이 그 뒤를 따랐다. 그들은 서서히 대문을 나섰다. 그들은 담처단이 죽어 천강북두진이 깨어졌으니 황약사가 손을 쓰기만 하면 자신들이 진다는 것을 알고 있었다. 그러나 황약사 역시 떠나는 그들을 묵묵히 바라볼 뿐이었다. 이때 황용이 아버지한테 다가갔다. "아버지!" 황약사는 딸을 보더니 화를 버럭 냈다. "용아, 사방팔방 돌아다니니 이 애비가 널 찾을 수가 없구나!" 이때 육승풍이 황약사 앞에 다가가 예를 올렸다. "사부님, 이 주점은 곡 사제가 운영하던 것입니다. 실내의 설비가 우리 도화도식인 것으로 보아 틀림없습니다." 황약사가 고개를 끄덕였다. "안으로 들어가 보자." 낯선 사람들이 주점 안으로 들어서자 바보 아이가 달려 나왔다. 그 아이는 들어오는 사람들을 밀어내며 소리쳤다. "여기 들어와서 뭐하려고 그래요? 나가요!" 황약사가 그 아이에게 물었다. "넌 누구냐?" 육승풍이 대신 대답했다. "곡 사제를 닮은 것으로 보아 그의 딸인 것 같습니다." 황약사가 아이를 찬찬히 살펴보며 물었다. "네 성이 곡씨냐?" "몰라요." 황용이 아이에게 물었다. "아버지는 어디 계시니?" "아버지……, 아버지……." 아이는 무슨 말인가 하려 했으나 아버지라는 말만 하고 황약사를 멀뚱멀뚱 쳐다보는 것이었다. 황약사가 벽쪽에 다가가서 궤를 살펴보더니 그릇을 돌렸다. 그러자 철문이 열리는 소리가 나면서 벽장이 나타났다. 사람들이 밀실로 들어가 보니 그 안에 몇 구의 시체가 있었는데 궤 곁에 쓰러진 사람은 누구인지 알아볼 수 없었고, 반대편에 쓰러진 사람이 바로 곡영풍이었다. 황약사가 얼른 냄새를 맡아 보니 죽은 지 몇 시간이 지난 듯했다. 황약사는 하루 사이에 제자가 둘씩이나 죽은 것이 너무나 괴로웠다. 황약사는 몸을 일으켜 서남쪽에 있는 구석으로 갔다. 담장 밑에는 굴이 하나 파여 있었다. 그는 그곳을 더듬다가 두루말이로 된 편지를 찾아냈다. 그는 주점으로 나와 그것을 펼쳐 보았다. 거기에는 비뚤비뚤한 글씨로 다음과 같이 씌어 있었다. 도화도 은사 황존 앞 제자는 황궁에서 얻은 자화기명(宇晝器皿)을 은사한테 바치려 합니다. 저의 죽음을 확인하시면 제가 궁중의 시위들 손에 죽은 줄 아십시오. 딸애 하나를 세상에 남기니 사부님께 맡깁니다. 그것은 황약사 앞으로 쓴 혈서였다. 자신의 최후가 불안한 곡영풍이 피로 쓴 유서를 남겨 놓은 것이었다. 곡영풍의 유서를 보고 황용은 아연실색했다. 보아하니 아버지의 제자들은 강호에서 너무나 불행하게 살았고, 이로 인해 아버지의 심정이 무척이나 괴로웠을 것임을 알 수 있었다. 황용이 나직한 목소리로 말했다. "진귀한 보물을 숨겨 놓은 모양인데 가 볼까요?" 제35장 구양봉의 계략 다시 밀실로 들어온 황용과 황약사가 상자를 열어 보니 3층으로 된 상자에 금은 보석과 고서화, 그리고 골동품이 가득했다. 오도자(吳道子)가 그린 <송자천왕도(送子天王圖)>와 한간(韓干)이 그린 <목마도(牧馬圖)>가 있었고, 남당(南唐)의 후주(后主)가 그린 <임천도수인물(林泉渡水人物)>도 있었다. 그리고 길고 짧은 족자가 20여 폭이나 되었는데 모두 명가들의 필적이었고 천하의 진품들이었다. 견식이 넓은 황약사도 이렇듯 많은 명화와 명인들의 서예를 보기는 처음 이었다. "이 사람아, 자네 도대체……." 황약사는 한숨을 지으며 더 말을 잇지 못했다. 황용은 아버지의 가슴이 얼마나 아픈지 잘 알고 있었다. 곡영풍이 자기 사부님을 위하여 모은 보물들은 황약사가 평생 모은 것보다 열 배나 더 많았다. 이처럼 사부를 위하여 보물을 모으다 목숨까지 잃었으니 아버지의 심정이 어떻겠는가. "아버지, 이 많은 보물을 얻었는데 저 좀 안 주실래요? 보물을 보더니 딸도 잊으셨나 봐. 왜 보물만 바라보고 계세요?" 황용이 어리광을 부리며 하는 말에 곽정이 놀란 기색으로 그녀를 쳐다보았다. '저런 철부지가 어디 있어? 비통에 잠긴 아버지를 위로하긴커녕 어리광을 부리다니. 저러다 아버지한테 꾸중 들으려고…….' 그런데 뜻밖에 황약사는 황용을 돌아보더니 얼굴에 보일락말락한 미소를 지으며 상자에서 진주 목걸이를 하나 꺼내 딸의 목에 걸어 주었다. 황약사도 딸이 왜 그런 말을 하는지 알고 있었다. 황용은 아버지의 슬픔을 달래 주느라 짐짓 어리광을 부린 것이다. 황용은 아름다운 진주 목걸이를 걸고 눈을 반짝이며 말했다. 황용은 아름다운 진주 목걸이를 걸고 눈을 반짝이며 말했다. "곽정 오빠, 앞으로 염낭이 비면 이 진주 목걸이를 저당잡히면 되겠어요." 그리고는 아버지를 보면서 방긋 웃었다. 황약사는 황용을 보며 물밀듯 밀려드는 후회와 가책을 느꼈다. 그는 바보 아이를 바라보다가 문득 자기가 내세운 계율이 생각났다. "얘야, 아버지가 너한테 무공을 가르쳐 주더냐?" 황약사의 질문에 아이는 웃는 얼굴로 도리질을 하고는 벽장 밖으로 나갔다. 그리고는 문을 닫고 저 혼자서 무술 동작 몇 가지를 해보는 것이었다. 벽파장법(碧波掌法)을 흉내내는 것 같았는데 어설프기 짝이 없었다. "아버지, 저 애는 제 아버지가 연습하는 걸 훔쳐보고 좀 배운 것 같아요." 황용의 말이었다. "음, 그런 것 같구나. 곡영풍이 내 문하를 벗어난 뒤 우리 도화도 무공을 남한테 전수하지 못했을 거다. 그런 짓은 안 할 사람이야." 황약사는 곡영풍을 생각하고 눈시울을 적시며 말을 이었다. "내 제자들 중에 곡영풍의 무공이 제일 뛰어났었지. 두 다리만 그렇게 되지 않았어도 대내시위 따위는 1백 명도 거뜬히 상대했을 텐데……." "아버지, 저 아이에게 무공을 가르치실 거예요?" "그래, 곡영풍이 못 배운 무공들과 '작시탄금(作詩彈琴)', '감문오행(龕門五行)'을 모두 가르쳐야겠다." 그 말에 황용은 혀를 쏙 내밀었다. '그러려면 아버지가 큰 고생을 하셔야겠네.' "얘야, 난 구양봉과 영지화상, 그리고 구천인을 찾으러 가야겠다. 너도 따라가 구경하겠니?" 황약사가 딸에게 물었다. 황용은 곽정을 돌아보더니 대답했다. "아버지, 전 곽정 오빠와 여기서 놀러 다닐래요." "딸자식 길러야 아무 소용 없다더니 그 말이 꼭 맞는구나. 그럼 마음대로 하려무나." 황약사는 탄식을 한번 하고는 몸을 솟구치더니 어디론가 사라져 버렸다. 황용과 곽정은 웃으며 길을 떠났다. 반나절 정도 걸으니 주점 하나가 보였다. "곽정 오빠, 저 멀리 보이는 성이 임안성이에요. 여기서 요기를 하고 들어가도 늦지는 않을 거예요." 둘이 주점에 들어가 자리에 앉으려는데 낯익은 목소리가 들렸다. "마침 잘 왔구나." 황용과 곽정은 소스라치게 놀랐다. 목소리의 주인이 그 끔찍한 구천인이었던 것이다. 황용은 가슴이 철렁했으나 내색을 하지 않고 얼굴에 웃음을 띠며 말했다. "구 방주님, 이렇게 함부로 다니셔도 되나요? 우리 아버지와 구양봉 선배님이 모두 방주님을 찾고 있던데." 구천인은 그 말에 냉랭하게 대답했다. "네 아버지가 날 찾아? 네가 네 아버지를 빗대서 날 위협하는 거냐?" "그게 무슨 말씀이세요? 우리 아버지가 방주님을 얼마나 좋아하는데요. 방주님의 일을 우리한테 들려주시는 걸 굉장히 좋아하세요. 우리 아버진 놀기를 좋아한답니다. 아버지께서 방주님을 만나시면 즐겁게 노실 거예요." 황용이 웃으며 하는 말을 들은 구천인은 고개를 끄덕였다. "거 참 듣기 좋은 소리다. 하지만 우선 너하고 좀 놀아야겠다." 구천인이 곽정 앞으로 다가오더니 그를 붙잡으려 했다. 곽정은 구천인에게 잘못 걸렸다간 운수 사납게 되므로 그 손을 슬쩍 피하며 황용을 끌고 달아나려 했다. 그런데 구천인이 문을 막아 서며 코웃음을 쳤다. "황용아, 네가 아버지를 둥에 업고 나를 업신여기는구나. 어디 오늘 내 손맛 좀 보아라. 내가 놓아줄 줄 아느냐?" "그럼 어쩔 셈이에요? 날 죽일 건가요?" "죽일 필요도 없지. 너를 잡아 혈도를 눌러 놓고, 황약사를 협박하여 스스로 목숨을 끊게 하겠다. 어때, 내 방법이 괜찮지?" 그 말에 황용은 배를 잡고 깔깔깔 웃기 시작했다. 구천인은 물론 곽정도 그녀가 왜 이렇게 웃어대는지 이유를 알 수 없었다. "웃기는 왜 웃어? 허파에 바람이 들었느냐?" 구천인이 이맛살을 찌푸렸다. "그런 서투른 재주로 날 붙잡아요? 설령 나를 붙잡으면 또 뭘해요? 우리 아버지 별호가 괜히 동사인 줄 아세요? 당신 제자들의 목숨도 상관을 안 하는 분이 딸이라고 다르겠어요? 그런 분이시면 내가 이렇게 뛰쳐나와 강호를 떠돌아다니는데도 왜 오불관언이실까요? 나를 붙잡아 아버지를 협박하겠다고요? 그런 꿈은 아예 꾸지도 마세요." 그러나 구천인은 머리를 숙이고 잠깐 생각하더니 말했다. "어쨌든 우선 널 잡아 놓고 보겠다." 그러자 황용은 곽정에게 소곤거렸다. "오빠 먼저 달아나. 가서 우리 아버지를 불러오든가 사부님을 불러와요. 그래서 나를 구해요." 그러나 곽정은 고개를 저었다. "싫어, 난 안 가. 동생과 같이 싸울 거야." 곽정 먼저 보내는 걸 포기한 그녀는 한숨을 가볍게 지으며 말했다. "그렇다면 우리 둘이 힘을 합해 구천인을 물리쳐야지, 뭐." 너그러운 곽정이 구천인을 죽이기 싫어할까 봐 황용은 이렇게 다짐을 했다. 뜻하지 않은 장소에서 갑자기 강적을 만났을 때 죽기살기로 싸우지 않으면 결국 두 사람 모두 구천인의 손에 죽기 십상이었다. 지금 황용은 홍칠공한테서 타구봉법을 전수받았고, 곽정은 강룡십팔장 중의 열다섯 가지 장법을 장악하고 있으므로, 사실 구천인에게 턱없이 당하지만은 않을 것이란 생각이 있었다. 구천인이 제의를 했다. "나가자. 밖에서 자웅을 겨뤄 보자." 황용과 곽정이 그를 따라 나갔다. 숲 속에 이르자 구천인이 먼저 말했다. "황용아, 네가 그 많은 사람들 앞에서 나를 조롱했으니 오늘 너를 죽이지 않고는 내 속에 있는 한을 풀 수가 없다." "구 방주님, 내가 보기엔 방주님의 무공은 태반이 다 가짜인데 그걸 갖고 나를 죽일 것 같아요?" "뭐? 가짜라구?" 황용은 더욱 크게 웃어젖혔다. "벽돌을 부수고 손가락으로 술잔을 끊는 그런 헛수작이 모두 남의 눈이나 속이는 가짜라는 걸 누가 모를 줄 알아요? 그런 가소로운 짓으로 누구를 위협하는 거예요?" 구천인은 그만 얼굴이 벌개져서 혼자 중얼거렸다. "허튼소리, 그건 내가 아니다……. 그래도 당당한 철장방 방주인 내가 그런 속임수를 쓸까……." 구천인은 다 귀찮다는 듯 고개를 흔들더니 소리쳤다. "이 황약사의 딸년아, 넌 입을 놀릴 줄만 아는구나. 잔말 말고 내 장이나 받아라!" 그러면서 한 장(掌)을 내밀자 그 힘에 황용은 그만 비틀거리며 한켠으로 밀려났다. 옆에서 구천인의 거동을 주시하고 있던 곽정은 그가 손을 쓰자 얼른 황용의 앞을 막아 나서면서 한 장 맞받아 내밀었다. '항룡유희' 장법이었다. 곽정이 손을 쓰자 구천인은 그를 향하여 한 장 후려쳤다. 펑! 하는 소리가 일며 곽정은 두어 장(丈)이나 멀리 밀려 나갔다. "오빠, 조심해!" 황용이 고함치며 나무 막대기를 들고 달려들어 구천인의 혈도를 누르려 했다. 구천인이 곽정한테 손을 쓸 때 황용은 잽싸게 나무 막대기를 찾아 들었던 것이다. 황용은 '봉도쌍견(棒桃雙犬)'의 술법을 쓰며 구천인의 허리를 내지르려 하였다. 황용의 봉법(棒法)이 이렇듯 정묘한 줄을 몰랐던 구천인은 "이것 봐라!" 하며 급히 옆으로 피했다. 이 기회에 곽정도 함께 그에게 달려들었다. 구천인의 장법은 소박하지만 힘이 아주 강하여 한 장 한 장마다 쌩쌩 바람이 일었다. 구천인은 한편으로는 황용의 타구봉법을 막고 다른 한편으로는 곽정의 강력한 장력을 막느라 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그때 문득 웃음 소리가 들렸다. "그런 재주로는 화산논검에 갈 엄두도 못 내지. 그때 화산에 가지 않기를 잘했구만. 그만하면 자네도 스스로를 알고 있겠지만 말이야……." 그리고는 또 껄껄껄 웃어댔다. 귀에 익은 웃음이었다. 황용은 그만 가슴이 섬뜩했다. 노독물의 웃음 소리였던 것이다. 과연 위를 바라보니, 노독물 구양봉이 나무 위에 앉아 셋이 싸우는 것을 보고 웃고 있었다. 구천인이 그를 보고 말했다. "재주가 있으면 거기서 내려와 이것과 겨루어 보시지." 구양봉은 또 한 번 크게 웃더니 나무에서 뛰어내렸다. "좋다. 이 구양봉의 솜씨를 보여 주마!" 구양봉은 황용과 곽정 앞에 서서 차갑게 노려보았다. "너희들이 내 앞에서 잔재주를 부리겠다구? 내가 따끔한 맛을 보여 주겠다." 구양봉의 말에 황용은 곽정을 보며 아무렇지도 않은 듯 말했다. "듣자하니 자기를 천하에 없는 큰 영웅으로 자처하고 있는 인간이 있다는데 오빠는 그가 누군지 알아?" "몰라, 그런 사람이 다 있나? 누군데?" 곽정은 황용이 일부러 그러는 것도 모른 채 이렇게 대답하자 그녀는 키드득 웃었다. "그것도 몰라? 여기 있잖아. 여기 있는 서독 구양봉이란 분이 바로 그런 분이시래." "구양봉이 왜 천하 제일이야? 우리 사부님이 천하 제일이지." 구양봉은 그 말에 화가 났다. "네 사부가 누군데? 그 거렁뱅이 홍칠공 말인가? 그 거렁뱅이가 천하 제일이라……. 거기에 비하면 그 구양봉은…… 이 구양봉은 말이야……." 그는 거렁뱅이 홍칠공은 자기 적수도 안 된다는 말을 하려다가, 그것이 제가 생각해도 말도 안 되는 소리 같아서 말을 못하고 더듬거렸다. 사실 그와 홍칠공은 여태까지 자웅을 겨루어 본 적이 없는데 어떻게 그런 말을 탕탕 던지겠는가? 그런데 황용은 여전히 곽정을 보며 말했다. "곽정 오빠는 몰라서 그래요. 노독물은 우리같이 어린 후배들한테도 손을 막 댄다구요. 그리고 아무 술법이나 가리지 않고 다 쓰고 다녀서 천하 무림의 낯이란 낯은 다 깎고 다니거든요. 그런데 우리 사부님은 여태까지 그런 일을 못하니까 천하 영웅은 그래도 노독물이라구요." 아무리 앞뒤가 꽉꽉 막힌 곽정이라도 이쯤 되면 황용이 노독물 구양봉의 약을 올리고 있다는 사실을 모를 리가 없었다. 그제야 곽정도 히죽 웃으며 맞장구를 쳤다. "음, 그건 그래. 노독물을 확실히 낯가죽이 신바닥이야." 그 말에 노독물 구양봉은 어이없다는 듯 웃었다. "이 계집애야. 내가 너를 잡는 건 아랫사람들한테 손을 대는 게 아니라 네 애비와 겨뤄 보기 위해서야. 네 애비는 내가 목숨까지 구해 주었는데도 나를 죽이지 못해 안달이니 이런 망은부의(忘思負義)한 작자가 어디 있냐? 그리고 세상에 네 아버지 같은 등신도 없다. 여편네가 죽었으면 다른 계집을 또 얻으면 그만인데, 배를 타고 바다에 들어가서 죽은 여편네와 같이 어복지장(魚服之葬)을 하겠다니, 이런 등신이 어디 있냐 말이다. 세상에 계집이 없어 걱정이라더냐? 내가 우리 백타산장의 천(天), 지 (地), 인(人) 세 누각에 예쁜 계집들이 득실득실하니 마음대로 골라 가지라고 말했지, 계집이란 의복과 마찬가지니 새 것으로 자꾸 갈아입어야 한다고 말이야. 내 말은 어디까지나 호의에서 나온 거라구. 그런데 네 애비는 내 호의를 악의로 여기니 이게 바보 등신이 아니고 뭐냐? 이런 등신과 싸우다가 다치기라도 하면 그런 맹랑한 일이 또 어디 있겠냐? 그러니 너부터 먼저 잡아 놓고 황약사한테 가서 항복을 받을 테다." 구양봉은 사설을 잔뜩 늘어놓으면서 곽정과 황용 앞으로 한 발 한 발 다가섰다. 그러자 황용이 또 곽정을 재촉했다. "곽정 오빠, 어서 가서 아버지를 데려와요. 내가 노독물에게 붙잡혔으니 어서 구하라고 전해요." 그 말을 듣고 구양봉이 껄껄껄 웃었다. "그 말이 옳다. 어서 가서 황약사를 불러와라. 나도 황약사에게 좀 물어 봐야겠다. 계집이 싫으니 딸도 싫은지 말이다." 그러나 곽정은 고개를 가로 저었다. "난 황용과 같이 노독물과 이판사판으로 싸울테야. 저자가 우리를 어쩌겠다구……." "이 바보 같은 녀석아, 이 기회에 달아나지 않으면 너도 죽는 거야." 구양봉이 말했으나 곽정은 그 말엔 대꾸가 없이 고함을 지르며 한 장(掌)을 내밀었다. 좀 전에 구천인에게 쓰던 장법과는 달리 이 장법엔 십분(十分)의 힘이 들어 있어 그 역도(力道)가 아주 강했다. 구양봉이 오분(五分)의 역도로 곽정의 장을 받아내자 둘은 그만 놀라서 그 자리에 못박인 듯 서 버리고 말았다. "이 녀석, 무공이 만만치 않구나. 어디 한번 겨뤄 보자." 노독물은 개굴개굴 개구리 소리까지 하며 구분(九分)의 역도를 넣어 한 장을 내밀었다. 그러자 우뢰 같은 소리가 나면서 곽정의 눈앞에 일진 광풍이 일었는데, 곽정은 그만 숨이 턱 막히고 몸을 가눌 수가 없어 땅바닥에 쓰러졌다. "곽정 오빠, 곽정 오빠!" 황용이 고함을 지르며 달려가 곽정을 안아 일으켰다. 곽정은 얼굴이 흙빛이 되어 가는 숨을 몰아쉬고 있었다. 황용의 가슴은 찢어지는 듯 아팠다. '내 말을 듣고 여기를 떠났으면 이런 봉변을 당하지 않았을텐데. 내가 노독물의 손아귀에 잡힐까 봐 떠나지 않아서 이런 중상을 입은 거야. 곽정 오빠가 죽으면 나도 살고 싶지 않아…….' "황용아, 저 녀석의 목숨이 아깝지 않으냐? 내가 살려 줄까?" 황용은 곽정이 걱정되었지만 구양봉한테 굽히기는 싫었다. "체면도 없이 후배한테 함부로 손을 대면서 뭐 영웅이라구요?" "헤헤, 난 영웅이 아니야. 고금에 없는 큰 인물, 천하 무림의 제일가는 사람일 뿐이지." 구양봉은 밉살맞게 대꾸했다. 그때 곽정이 신음하며 일어났다. 황용은 곽정을 붙들고 눈물을 흘렸다. "용아, 울지 마. 노독물이 웃는다." 곽정이 말했다. 그러나 황용은 구양봉이 웃든 울든 상관없었다. "오빠가 완쾌되면 난 오빠와 결혼할 테야. 그러니 오빠도 화쟁 옹주를 생각하지 말아요." 곽정은 황용의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "그런 허튼 생각은 하지 말라는데도 그러는구나. 내가 언제 화쟁을 생각했다고 그러니? 나한텐 너뿐이야." "그럼 나랑 결혼하는 거죠?" "그래, 그래. 너와 결혼할 거야……." 곽정은 고통이 심해 그만 기절하고 말았다. 구양봉은 너털웃음을 터뜨리며 황용에게 말했다. "황용아, 네가 나와 함께 네 아버지한테 가서 아버지가 내 앞에서 죽도록 하면 이 녀석의 생명을 구해 주마." "그 따위 허튼소리는 하지 말아요!" 황용은 울면서 소리쳤다. "구천인, 이 애를 데려가서 대혈 두 곳만 찔러 놓게. 난 황약사를 찾아가야겠어. 네가 내 말을 듣지 않고 견뎌 내는지 어디 보자." 구양봉이 구천인에게 말했으나 엉뚱한 목소리가 대꾸를 했다. "이봐, 자넨 갈수록 사람이 왜 그 모양인가? 옛날에 구양봉은 아무리 무능해도 자기 후배뻘 되는 어린것들을 해치지는 않았는데 왜 이렇게 점점 이상해지는 거지? 참, 풍속이 왜 이렇게 더러워지는지 모르겠어." 그러더니 한 사람이 나타나는데 다름아닌 개방 방주 홍칠공이었다. 푸른 옥죽으로 된 타눅봉을 들고 있는 홍칠공을 본 구양봉은 이맛살을 찌푸리며 중얼거렸다. "별 거렁뱅이가 다 와서 귀찮게 구는군." "이봐, 네가 내 제자를 붙들어 놓고 있는데 내가 눈뜨고 가만있을 줄 알아?" 홍칠공은 타구봉으로 구양봉을 가리키며 말을 계속했다. "구양봉, 네가 감히 내 제자를 건드려? 내가 저 애를 개방 방주를 만들려고 생각하고 있는데 네가 감히 잡아가겠다구? 황약사는 둘째치고 이 거렁뱅이 홍칠이가 가만 놔둘 줄 알아?" 그 사이에 곽정이 깨어났다. 곽정이 보니, 황용은 구천인한테 잡혀 있고 홍칠공과 구양봉은 서로 마주보고 있는데 그 기세가 금방이라도 큰 싸움이 붙을 것 같았다. '사부님이 오셨으니 노독물 구양봉이 용이를 감히 해치지 못하겠지만, 구천인은 악한 인간이어서 잘못하면 용이를 해칠지도 몰라.' 곽정은 이런 생각을 하고 숨을 크게 들이쉬어 보았다. 몸에 별다른 장애가 없는 것을 확인한 곽정은 기운을 가다듬어 구천인에게 덤벼들려 했다. 곽정이 덤벼들자 황용이 급히 소리쳤다. "곽정 오빠, 사부님이 계시니까 오빠는 빨리 가요! 가서 우리 아버지를 찾아와요." 그러나 구양봉은 곽정이 목숨을 걸고 덤벼들어도 구천인을 이기지 못할 것이라고 생각하면서 그쪽엔 눈을 돌리지 않고 오로지 홍칠공만 쏘아보았다. 홍칠공이 느닷없이 장을 내밀면 큰 상처를 입을 것 같아 잠시라도 한눈을 팔 수 없었을 것이다. 그러나 구천인과 구양봉이 천하에 악한 인간들이므로 자기가 황약사를 찾으러 떠나고 홍칠공이 구양봉과 싸우는 틈에 구천인이 황용을 납치할 것 같아서 곽정은 마음을 놓을 수가 없었다. 그래서 그는 두 손바닥에 기를 모아 한 장을 세차게 내쳤다. 강룡십팔장 중에서 장법은 가장 간단하지만 위력은 가장 큰 항룡유회였다. 비록 상처를 입었지만 목숨을 걸고 내는 장이라 위력이 대단하여 일진광풍이 구천인을 후려쳤다. 옆에서 곽정의 솜씨를 본 홍칠공은 좋아서 껄껄 웃었다. "역시 훌륭하다! 이봐, 구천인, 내가 당신이라면 자식 같은 아이에게 지느니 차라리 접시물에 코를 박고 죽어 버리겠다." 구천인은 화가 치밀었다. 성질대로라면 동사니 서독이나 남제니 북개니 하는 것들을 모조리 죽여 버렸으면 속이 시원하겠지만 재간이 모자라 첫번째 화산 무예 시합에 얼굴도 못 내민 주제이니 그것은 불가능한 일이었다. 그 후에 물론 자기의 무공이 크게 자랐지만 동시에 그들의 무예도 더 고강해졌을 것이 뻔했다. 그리너 이번 무예 시합에도 얼굴을 내밀지 못할 것이었다. 하지만 구천인은 계책이 있었다. 서독은 화산 무예 시합에 가기 전에 암암리에 동사와 남제, 그 리고 북개를 하나하나 없애려 하고 있었다. 구천인은 서독을 도와줌으로써 자기의 원을 풀려고 하였다. 그러는데 곽정이 공격해 온 것이다. 구천인은 일진광풍에 밀려 황용을 끌고 급히 한켠으로 피하지 않으면 안 되었다. 곽정이 또 한 장(掌)의 기운을 모으자 구천인이 소리쳤다. "네 놈이 계속 무례하게 굴 셈이냐? 그럼 이 계집애를 앞세워 네 장풍에 죽게 할테다." 그 바람에 겁이 난 곽정의 장력이 단번에 약해지고 말했다. 구천인한테 이리저리 끌려다니던 황용은 구천인의 말을 듣고 깔깔깔 웃었다. 그 웃음 소리가 귀에 거슬린 구천인이 버럭 화를 냈다. "망할 년의 계집애, 웃긴 왜 웃어!" "모두들 말하기를 첫번째 화산 무예 시합에 천하의 5대 고수말고 또 한 사람이 안 왔다고 그러던데요. 그가 왔다면 천하의 고수가 다섯이 아니고 여섯이 될 뻔했지 뭐예요? 누가 못 왔느냐면 철장 방주 구천인이……." 구천인은 황용이 서독과 북개 앞에서 자기를 천하의 6대 고수처럼 말하자 비록 얼굴에 내색은 하지 않았지만 속으로는 흐뭇했다. 그런가 하면 홍칠공과 구양봉도 각기 제 나름의 생각을 갖고 고개를 끄덕이며 황용의 말에 찬성을 표시했다. 그러나 그것은 겉으로 그런 체했을 뿐이었다. 홍칠공은 내심 구천인 따위는 발바닥으로 보고 있었으므로 절대로 그가 천하의 여섯 번째 고수라고는 인정하지 않았다. 하지만 황용에게 무슨 꾀가 있겠거니 하고 찬성을 표시했을 뿐이 었다. 서독 구양봉 역시 마찬가지였다. '구천인이 나와 어깨를 나란히 하는 천하 무림의 고수라고? 미친 소리군.' 하지만 구양봉도 자기의 이익을 위해서 황용의 말에 찬성을 표시했다. 그는 지금 어느 때보다 구천인의 도움이 필요했던 것이다. 그의 도움을 받아 북개, 남제와 동사를 죽여 버려야 했다. 그리고 나서 구천인까지 죽여 버리면 화산 무예 시합에서 그를 이길 사람이 없을 테니 자연히 천하 무림의 지존까지 받들어지는 것이다. 그런데 황용이 또 계속 말했다. "그렇지만 이제 보니 사람들 모두 눈이 멀었어요. 이 철장방 방주가 후안무치한 위인이라는 것을 모르고 있으니까요. 다른 건 그만두고 됨됨이만 봐도 5대 고수들의 발뒤꿈치도 못 따라가는데 무공인들 출중하겠어요? 한심하고도 불쌍하지요." "너 이 계집애, 주둥아리 못 닥쳐! 죽여 버릴테다." 그 바람에 홍칠공과 곽정은 걱정이 되었으나 구양봉은 은근히 기뻐했다. '그래, 죽여 버려라. 네가 그 계집애를 죽여 버리면 황약사가 너와 붙을 테고, 그러면 난 옆에서 구경하다가 기회를 봐서 달려들어 황약사를 해치우면 되지. 이것 참 묘한데.' 그런데 황용은 겁도 없이 웃는 얼굴로 구천인에게 대들었다. "나를 죽이겠다구요? 당신이라면 얼마든지 그럴 수 있겠지요. 서독 구양봉 선배님을 보세요. 사람들이 그를 노독물이라고 하지만 그도 우리같이 어린 후배들을 죽이진 않아요. 그러나 당신은 우리 사부님이나 아버지, 남제 같은 분과는 맞서지도 못하면서 서독한테는 굽실굽실, 시키는 대로 뭐든지 다 하는데 천하 고수는 무슨 천하 고수예요? 천하 고수가 아니라 고주예요, 고주(高走)!" "뭐 고주! 고주가 뭐냐?" 구천인이 물었다. "그것도 몰라요? 그러면 우리 사부님한테 물어 보세요. 우리 사부님이 쓰시는 타구봉은 언제나 고주를 때리는 거니까." 그제야 황용이 자기를 서독 구양봉의 개라고 욕하는 것을 안 구천인은 화가 머리끝까지 올라 욕을 퍼부었다. "이 망할 놈의 계집애! 네가 죽지 못해 환장을 했구나!" 구천인은 두 손을 펼쳐 들더니 황용을 치려고 했다. 구천인의 구문수법(狗門手法)에 의하여 혈도를 눌린 그녀는 꼼짝할 수가 없었다. 그런데 구천인의 손바닥이 황용을 후려치려는 순간 곽정이 고함을 지르며 달려들었다. 두 사람의 손바닥이 마주쳤다. '이 녀석, 어디 내 철장을 견뎌 봐라.' 구천인은 이를 사려물며 온몸의 내력을 한데 모아 곽정의 손바닥을 눌렀다. 곽정은 달려들어 얼른 그녀를 한켠으로 비켜 세워 놓고 구천인과 맞받아 싸우려 했다. 그런데 눈치를 챈 구천인은 한 손으로는 곽정의 장(掌)을 막으며 다른 한 손으로 황용을 잡아 등뒤에 끌어다가 감추었다. 그리고는 또 한 번 힘을 모아 곽정의 손바닥을 눌렀다. 곽정은 온몸의 힘을 손바닥에다 응집시키며 거꾸러지지 않으려고 안간힘을 썼다. '사랑하는 용이를 위해 죽어도 좋다. 그러나 용이를 구하지 못하고 죽어서는 안 된다.' 구천인의 대머리에선 비지땀이 흘러내려 온몸을 적셨다. 곽정은 구천인의 적수가 못 되었다. 안타까운 황용이 또 소리쳤다. "오빠, 어서 가서 우리 아버지를 불러와요!" 한편 홍칠공과 구양봉은 아주 태연한 자세로 마주보고 서 있는 것 같지만 사실 그들은 긴장을 조금도 늦추지 않고 있었다. 상대방이 조금이라도 움직이면 손을 움직일 참이었다. 고수들간의 싸움에선 손짓 한 번에 목숨이 달아나기가 일쑤였다. 이때 어디선가 구성진 퉁소 소리가 들려 왔다. 이승의 티끌 하나 묻지 않은 맑은 소리였다. 퉁소 소리는 여러 사람들이 놀라게 했으나 잠시 후엔 그들의 마음을 부드럽게 쓰다듬어 주기 시작했다. 그에 따라 구양봉의 마음도 부드러워졌다. '내가 홍칠공과 맞설게 뭔가? 설령 홍칠공이 천하 제일의 명호를 얻는다 해도 그게 나와 무슨 상관이란 말인가?' 일시에 악념이 사라진 구양봉은 홍칠공을 보고 어줍게 웃기까지 했다. 그런가 하면 홍칠공의 마음도 비단결같이 고와졌다. '이 홍씨 거렁뱅이는 반생을 떠돌아다니면서 악인들을 1백여 명도 넘게 죽였지. 하지만 이렇게 분주히 다니며 악인들을 없애서 무엇하겠다는 건가? 이 구양봉도 악인이긴 하지만 문무를 겸비한 천하의 인재인데 내가 죽이면 하늘의 뜻을 어기는 것이 아닐까?' 심지어 구천인마저 백감(百感)이 교차되면서 마음이 약해졌다. 어린 자신을 철장 방주 상관위가 제자로 받아들여 무공을 가르쳐주고 서역에서 사부님이 임종할 때 자기를 방주로 임명하던 일, 그리고 그것에 불복하는 사조나 사숙을 자기와 서독 구양봉이 합세하여 모조리 죽인 일이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. '사조와 사숙을 죽이다니, 이건 반역이 아니던가? 그땐 내가 너무 잔인했어.' 구천인은 이렇게 뉘우치기도 했다. 그런가 하면 곽정과 황용은 서로를 보며 웃었다. 둘은 생사를 잊고 오직 자기들만의 애틋한 정을 되새기는 것이었다. '용이가 죽으면 나도 죽을 거야. 구천인과 구양봉을 쳐죽이고 나도 용일 따라갈 테다.' '곽정 오빠는 진정으로 날 사랑하는구나. 나를 구하려고 목숨을 걸고 싸우니 말이야. 몽고의 사막에 있는 화쟁 공주보다 나를 더 사랑하고 있는 게 확실해. 그러니 난 이제 죽어도 한이 없어. 살아 있을 땐 사랑하는 사람에게 사랑을 받고 죽은 다음엔 그의 기억에 영원히 남아 진정으로 눈물을 흘려 줄 사람이 있다면 그것만큼 행복한 일도 없을 거야.' 툰소 소리는 점점 가까이 들려왔다. 흐느껴 우는 소리처럼 잔잔하고 처량하게 들리던 퉁소 소리는 가까이 다가오면서 어딘가 쓸쓸하고도 공허한 심정을 자아내게 했다. '안 되겠다. 이러다간 황약사의 꾀임에 빠져 대사를 망치겠어!' 구양봉은 꿈에서 깨어나듯 정신을 가다듬으며 소리쳤다. "황약사, 어서 나오시오! 그 따위 도깨비 수작은 그만두란 말이오!" 그러자 홍칠공도 휘파람을 길게 불더니 소리쳤다. "황약사, 그 퉁소 소리에 이 거렁뱅이 눈물이 다 찔끔 나오는구려!" 잠시 후에 황약사가 사람들 앞에 모습을 드러냈다. 그는 사람들을 한번 둘러보고 나서 딸에게 눈길을 주었다. "용아, 별일 없느냐?" 황용은 방긋 웃을 뿐 말은 하지 않았다. 그녀 역시 아버지 황약사와 비슷한 성격이어서 남에게 지기 싫어하고, 아무리 큰 고초를 당해도 우는 소리를 하지 않았다. 구양봉이 그를 쳐다보며 입을 열었다. "황약사, 그동안 내가 여러 번 도와주었으니 오늘은 그 보답을 좀 해줘야겠소. 내가 당신 딸을 여기 붙잡아 놨으니 딸을 데려가려면 오른팔을 내놓고 가시오." 그러자 황약사는 홍칠공을 보며 웃었다. "이보시오, 흥칠공. 당신이 보기엔 내가 오른팔을 뚝 떼어 서독에게 내줄 것 같소?" 홍칠공은 너털웃음을 웃었다. "내 생각에도 오른팔을 잘라 버리는 게 한결 더 보기 좋을 것 같소. 그러면 지금처럼 걸음걸이가 기우뚱거리지 않을 테니 말이오. 키는 몇 척 안 되는데 소매는 한 장(丈)이나 되어 당신이 걸어갈 때 보면 괴물처럼 소매만 너풀거린단 말이오. 그러니 오른팔을 끊어 버리면 소매도 짧아질 것 아니오?" "거렁뱅이 입에선 허튼소리밖에 안 나온다더니 그 말이 맞군. 내가 오른팔을 끊으면 외팔이가 되는데 그걸 감추기 위해서라도 소매를 한 장(丈) 반은 더 길게 해야 한다는 걸 모르겠소?" 둘은 그렇게 우스갯소리를 주고받으며 구양봉을 거들떠보지도 않았다. 구양봉의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다. "황약사, 홍칠공! 둘이 힘을 합쳐 나를 상대하겠다는 수작 같은데 그런 꿈은 꾸지도 마시오!" 구양봉은 고개를 홱 돌리더니 사장 끝으로 구천인을 건드렸다. "이봐, 황약사가 팔을 끊지 않으면 그 계집애를 죽여 버리게." 구천인은 차디찬 웃음을 흘리더니 곽정에게 장을 밀었다. 그 바람에 곽정이 뒤로 날려 갔다. "곽정 오빠!" 황용이 놀라 소리쳤다. 곽정이 날려 가는 것을 본 순간 황약사가 몸을 날려 떨어지는 곽정을 한 팔로 부철했다. 그로 인해 곽정은 조금도 다치지 않고 땅을 딛고 서게 되었다. 황약사는 곽정의 손을 잡고 노궁혈(勞宮穴)로 더운 기운을 주입시켜 주었다. 곽정은 가슴속이 시원하게 열리는 것을 느꼈다. "황약사, 어서 오른팔을 끊으시오! 그렇지 않으면 내 장(掌)에 당신 딸 목숨이 끝장날 것이오!" 구천인이 고함쳤다. "너하고 생사결단을 할테다!" 곽정이 소리치며 다시 구천인에게 덤벼드는 순간 황약사가 그를 잡아당기며 소리쳤다. "구천인, 이리 나와라!" 구천인은 그만 어리둥절해졌다. '아니, 내가 자기 딸을 잡고 있는데도 뭘 믿고 저렇게 큰소릴 치는 거지? 내가 앞에 있는데 도대체 무슨 소릴 하는 거야?' 구천인이 소리쳤다. "이보시오, 당신 눈이 멀었소? 내가 여기 있는데 왜 고함은 치는 거요? 게다가……." 구천인은 이러다가 그만 입을 다물고 말았다. 황약사의 등뒤에서 허리가 구부정한 사람이 머리를 숙이고 슬금슬금 걸어 나왔던 것이다. 그는 여전히 머리를 숙인 채 황약사와 마주섰다. "구천인, 돌아서 저쪽으로 가라!" 황약사가 엄하게 명령했다. 그러자 그 사람은 몸을 빙 돌리더니 황용 앞까지 걸어왔다. 그를 본 황용은 너무 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 입을 딱 벌렸다. 그녀는 한걸음 앞으로 나가 그 사람을 눈여겨보고는 고개를 돌려 뒤에 서 있는 구천인을 쳐다보았다. 앞에 서 있는 사람과 뒤에 서 있는 구천인의 얼굴이 똑같았다. 어떻게 된 일이길래 구천인이 갑자기 둘이나 나타났을까? 노독물 구양봉과 거렁뱅이 홍칠공까지도 어리둥절해지고 말았다. '이 황 약사라는 인간이 평생 괴상한 짓만 하고 다니더니 기괴한 술법을 써서 정말 살아 있는 구천인을 하나 더 만들어 낸 걸까?' 그들 둘의 서로의 얼굴을 쳐다보았다. 황용의 머리에 손바닥을 대고 있던 구천인은 새로 나타난 구천인을 보자 그만 얼굴이 새까맣게 질리고 말았다. "구천인, 너희 천장이니 천척이니 하는 형제들은 어쩔 셈이냐? 오불관언하겠느냐?" 구천인은 정신이 번쩍 들어 외쳤다. "우리 누이동생은 어떻게 했소?" "네 누이동생은 절정곡이라는 곳에 있다. 네가 내 딸을 놓아주지 않으면 너희 남매들을 모두 죽여 주마." 구천인은 눈앞에 나타난 사람을 보고 한숨을 지으며 말했다. "형님, 다치지는 않았소?" 황용과 곽정은 그제야 새로 나타난 구천인이 가짜 구천인이라는 사실을 깨달았다. 가짜 구천인은 구천인의 형 구천장이었다. 황용과 곽정은 그 경황에도 웃음이 나와 서로를 보며 웃었다. 가짜 구천인인 구천장은 동생의 물음에 울상이 되어 대답했다. "저거 황……황약사가…… 내 어깨에다 부골독침을 꽂아 놨어." "아니, 이것 보시오. 황약사! 유감이 있으면 나한테 손을 쓸 일이지, 왜 우리 형님한테 이러는 거요? 우리 형님 같은 사람을 해치는 것도 무예인 줄 아시오?" "잔말 말고 어서 우리 용이나 보내라. 그럼 나도 네 형에게 꽂은 부골독침을 뽑고 살려 주지." 황약사가 빙긋 웃었다. 구천인도 황약사가 한 번 뱉은 말을 거두지 않는 사람이라는 것을 알고 있으므로 선뜻 말했다. "좋소. 딸을 보내 줄 테니, 우리 형님 등에 꽂은 부골독침을 빼주시오. 그럼 우리는 모든 것이 끝나는 셈이오." 그가 황용을 놓아주려 하자 구양봉이 소리쳤다. "이 사람아, 저 바보 같은 형이야 죽게 그냥 두면 어떤가? 오늘 살려 봐야 내일이면 황약사 손에 죽을 텐데 무슨 소용이냔 말이야?" 구양봉은 그렇게 소리치긴 했으나 몸은 조금도 움직이지 못했다. 자칫 잘못하다간 홍칠공에게 틈을 주어 공격을 받을까 봐 겁이 났던 것이다. "구천인, 네 형은 죽이지 않겠다. 우리 용이를 놓아주면 말이다. 하지만 다음에 만나면 널 살려 두지 않을 것이다." 황약사의 말에 구천인은 얼굴이 파랗게 질린 채 이를 갈았다. "제발 누이동생과 우리 형님을 놓아주시오, 당신 딸을 놓아줄 테니." "내가 노리는 건 너다. 그들 둘은 다치지 않을 테니 염려 마라." 황약사가 여전히 웃음 띤 얼굴로 말했다. 구천인은 손바닥으로 황용의 혈도를 눌러 풀어 주었다. 곽정 옆으로 온 황용은 웃으면서 그의 손을 잡았다. "구천장, 이리 와라." 황약사가 불렀다. 돌아온 구천장의 등에서 그가 독침 한 대를 뽑아냈다. 구천장이 울상이 되어 말했다. "황약사, 당신은 날 속였소. 천하 사람들의 손가락질을 받지 않는지 두고 봅시다." "천하사람이? 천하에 너 같은 사람이 어디 있느냐? 밤낮 도깨비 수작으로 사람들 등이나 쳐먹고 다니는 놈!" 황약사가 껄껄 웃으니 다른 사람들도 따라 웃었다. 이제 구천장이 가짜 구천인 노릇을 하면서 사람들을 등쳐먹었다는 걸 다들 알게 된 것이다. "형님, 이젠 가시오." 구천인이 볼멘소리를 했다. 비록 다정한 사이는 아니지만 그래도 피를 나눈 형제였다. "동생, 몸조심하게." 구천장은 시골 영감처럼 고개를 푹 숙이고 천천히 걸어갔다. 그는 멀리 사라질 때까지 한 번도 뒤를 돌아보지 않았다. "구천인, 네가 가는 곳마다 악행을 하고 다니니, 더 이상은 두고 볼 수가 없다. 내 오늘 노독물이 보는 데서 널 시원스럽게 죽여 주겠다." 황약사가 시원스럽게 말했다. "황약사, 왕중양이 죽었으니 이제 당신이 무림의 지존이 되겠다구? 이거야 삶은 소 대가리가 앙천대소할 일이지!" 구양봉이 불쑥 끼여들어 한마디했다. "그런 소리 마시오. 노독물 당신은 조만간 내 손에 죽고 말 테니 서두를 거 없소." 황약사가 구양봉을 돌아보며 빈정거렸다. "글쎄, 한 20년 전이면 당신 손에 죽었을지도 모르지." 구양봉은 화가 나서 뇌까렸다. 사실 20년 전이 아니라 l0년 전이라도 구양봉은 황 약사한테 꼼짝못했을 것이다. 구잉봉은 진인(眞人)의 전수를 받아 합마공과 봉황력 이 두 가지의 절세기공을 배우고 나서야 일대 고수가 되었던 것이 아닌가? 그러니 구양봉의 말은 헛소리에 불과했다. 황약사는 구천인 앞으로 다가갔다. "너 따위 무명지배(無名之輩)가 이 황약사와 어깨를 나란히 하겠다고? 뱁새가 황새를 쫓아가다간 가랑이가 찢어지는 법이다. 내 오늘 너와 상대해 줄 테니, 어디 네가 먼저 손을 써 봐라." "잘난 체하지 마라, 황약사. 내가 산중에서 철장방을 수련한 지 이미 10여 년이나 된다. 비록 철장방을 미처 익지 못해 화산 무예시합엔 가지 못했다고 너 황약사가 우쭐거린다마는 어디 오늘 이 철장의 맛을 보아라!" 구천인은 기운을 모아 공격 자세를 취했다. '쌍귀고문(雙鬼叩門)'의 자세였다. 이 자세는 강호 각파 무공의 '개문읍도(開門揖盜)'나 '창송역객(蒼松逆客)' 같은 첫번째 무공 자세였다. 그러나 황약사는 별로 개의치 않고 딸을 돌아보며 말했다. "용아, 내 저자를 죽여 네 분풀이를 해주마." 황용은 그저 방긋 웃었다. 황약사는 별다른 자세도 취하지 않고 그저 손을 척 내미니 낙영신검장법이 되었다. 그는 손을 가볍게 쓰며 구천인을 겨냥했다. 그러자 구천인은 두 손바닥으로 '역추구정(力推九鼎)' 술법을 쓰며 대들었다. 만약 상대방이 황약사가 아니라 곽정이었다면 이 장법에 벌써 숨이 막혔을 것이다. 그런데 황약사는 구천인의 장풍을 맞아 가볍게 떠오르며 두어 번 걸음을 떼는 듯하니 구천인의 장풍은 씻은 듯 사라져 버렸다. 황약사가 왼손을 등뒤로 가져가고 오른손을 부채질하 듯 좌우로 내치니 구천인은 그만 당황하고 말았다. 구천인은 두 손바닥에 모든 힘을 다 넣어 쌍장(雙掌)으로 황약사와 맞섰으나 웬일인지 장을 내칠 적마다 황약사의 몸이 그 장풍 밖에 있는 것이었다. 구천인은 황약사가 팔괘기문(八卦奇門)을 쓰면서 일정일반(一正一反) 일생일사(一生一死)의 기묘한 보법을 쓰고 있다는 걸 알지 못했다. 구양봉이 보다못해 소리쳤다. "황약사는 팔괘기문을 쓰고 정반양보(正反兩步)를 하는데 구천인 너는 여전히 정보(正步)만 겨냥하고 힘을 쓰니 어떻게 황약사를 맞히겠나?" 구천인은 그 말을 듣고 쌍장(雙掌)을 연거푸 내밀었다. 그 바람에 황약사가 맞을 뻔하기도 했으나 그를 넘어뜨리지는 못했다. 구천인은 짝짝 천 찢어지는 소리가 나길래 얼핏 보니 자기 소매들이 황약사의 장풍에 찢어져 나가고 맨살이 보이고 있었다. "용아, 어떠냐? 구천인 꼴이 우습지?" 황약사가 웃는 얼굴로 딸을 돌아보았다. "네, 재미있어요. 하지만 더 찢어 버리면 보기 흉할 테니 그만하세요." 황용이 손으로 입을 가리며 웃었다. "그럼 이제 그만 찢을까? 그러지 말고 이 천을 조각 내서 더덕더덕 붙여 주면 보기 좋지 않을까?" 황약사의 말에 황용은 고개를 끄덕였다. "그러면 좀 낫겠네요. 그런데 그렇게 하실 수 있어요?" "너도 날 깔보느냐?" 그는 구천인의 소매를 땅에서 주워 찢기 시작했다. 그는 이렇게 떨어진 천을 조각 내는 한편, 몸을 날리며 구천인에게 몇 장(掌) 갈기기도 했다. 약이 오른 구천인은 있는 힘껏 공격을 했으나 황약사의 머리칼 하나 건드리지 못하고 있었다. '철장방 무공을 몇십 년 수련했다는 내가 황약사의 소매조차 건드리지 못하고 있으니 이런 수치가 어디 있는가?' 그러는데 이미 옷소매를 갈기갈기 다 찢은 황약사가 장(掌)을 내밀며 다가왔다. 다가와서는 장(掌)을 지(指)로 변화시켜, 구천인의 어깨를 겨냥하고는 연거푸 손가락을 튕겼다. 그 통에 구천인의 어깨에 구멍이 몇 개나 났다. "용아, 내 이제 이 녀석 어깨에 천조각을 너덜너덜하게 붙여 줄테니 잘 보아라." 황약사는 손바닥을 내밀어 구천인을 공격했다. 구천인은 강한 장풍을 피하느라 몸을 이리저리 돌리다 보니 어느새 왼쪽 어깨에 천조각이 너덜너덜 달려 있었다. 구천인은 뒤로 물러서서 황약사를 멍하니 쳐다보았다. "구천인, 왜 가만있나? 손을 써봐." 황약사가 이죽거렸다. "아무리 손을 써 봤자 망신만 더 당하니 난 그만두겠소." 구천인은 잔뜩 찌푸린 얼굴로 시무룩하니 말했다. 그러나 구천인의 기색이 아직도 항복하겠다는 표정은 아니었으므로 황약사가 말을 이었다. "보아하니 마음속으론 아직도 항복한 것 같지 않은데 그러면 또 덤벼 봐." 그래도 구천인은 말없이 황약사를 바라보기만 하였다. 황약사는 고개를 돌려 구양봉에게 말했다. "노독물, 당신은 내 제자를 죽이고, 그 죄를 전진칠자들에게 덮어씌우려 했소. 또 전진칠자 중 하나가 죽은 것을 내 탓으로 해놓았으니 내가 가만있을 수 없소. 당신이 죽든 내가 죽든 오늘 결판을 내야겠으니 오늘은 도망갈 생각 마시오. 둘 중에 누구라도 먼저 도망가면 화산 무예 시합엔 못 나갈 줄 아시오. 무슨 낯으로 거길 가겠소?" 그러자 구양봉도 정색을 하고 대꾸했다. "좋소. 당신 생각이 그렇다면 나도 끝까지 상대하겠소. 차라리 잘됐군. 귀찮게 매일 만나 으르렁거릴 것 없이 한번에 끝내자구." 그러자 홍칠공이 타구봉으로 황약사와 구양봉을 가리키며 좋아했다. "싸움 구경할 일 생겼다 이건가? 거 좋지. 좋은 일이야! 이 거렁뱅이는 싸움판이 벌어지면 신명이 난다니까. 황약사, 내가 먼저 노독물하고 한판 해볼 테니 당신은 좀 있다가 하시오." "안 돼. 그건 안 되오. 내가 노독물을 직접 죽여야 한단 말이오. 잔말 말고 저리 비키시오. 나 혼자 상대하겠소." 구양봉은 코웃음을 치며 따져 보았다. '내가 거렁뱅이 흥칠공과 먼저 붙으면 황약사가 득을 볼 거야. 황약사와 먼저 해보고 나서 홍칠공과 해보는 게 좋지. 홍칠이는 마음이 물러서 황약사처럼 악착같이 못하리까.' 이렇게 생각을 다진 구양봉은 대뜸 소리를 질렀다. "황약사야, 네가 날 죽이겠다구? 그 따위 소리 말고 내 손에 네가 죽어 봐라!" 그는 황약사를 향해 두 손바닥을 힘껏 내밀었다. 대단히 세찬 장력이 황약사한테로 밀려 갔다. 제36장 노완동과 영고 "노독물이 감히 나를 기습하는군!" 황약사는 고개를 돌리며 구양봉의 두 눈을 겨냥하여 손가락을 탁 튕겼다. 구양봉이 끝까지 온 힘을 다해 장(掌)을 밀었으면 황약사가 적어도 부상을 입을 테지만 눈이 멀어 가면서까지 이런 공격을 들이댈 사람이 아니었다. 구양봉은 어이쿠 소리를 지르며 급히 뒤로 물러났다. "노독물, 넌 언제나 고런 약은 수를 쓰려고 하니 문제야. 우리 셋이 모였는데도 그 따위 수작을 하면 되겠어? 실력을 겨루려면 좀 정정당당하게 하란 말이야. 남들이 보면 웃겠다!" 홍칠공이 구양봉을 나무랐다. "웃으려면 웃으라지. 난 너도 무섭지 않아." 구양봉의 말에 홍칠공이 또 놀려댔다. "그럼 나한테 덤벼 봐. 나하고 한 삼백 합만 싸워 볼래? 이 거렁뱅이 흥칠공의 타구봉이 센지 네 사장(蛇杖)인지 나발인지 그게 더 센지 한번 해 볼까?" "해 볼테면 해 보라지. 내가 너 같은 걸 무서워할 줄 알아?" 구양봉은 사장을 아래위로 휘두르며 홍칠공을 공격했다. 눈 깜짝할 새에 그는 벌써 10여 개의 장법을 쓰고 있었다. "이봐 노독물, 나하고 싸우다가 왜 홍칠공한테 그러는 거요?" 황약사가 구양봉을 나무랐다. 구양봉이 문득 생각해 보니, 이들 둘이 한편이 되어 자기를 놀리는 형편이었다. 그래서 그는 그들 두 사람 사이를 이간질하기로 했다. "오라, 너희 둘이 지금 한편이 되어 번갈아 나를 공격하고 있구나. 이 구양봉과 한 사람씩 싸우면 질 것 같다 이거지? 황약사가 대들었다간 홍칠공이 맞받아치고……. 하긴 그래야 조금이라도 득을 보지." 구양봉의 말에 흥칠공과 황약사는 과연 서로 바라보며 다투기 시작했다. "당신은 좀 가만있지 못하고 왜 이러는 거요? 저 노독물하고 난 원수란 말이오. 내 제자를 죽였지, 전진칠자 중 하나가 죽은 죄를 나한테 뒤집어씌웠지. 내 오늘 구양봉을 죽이지 않고는 이 원한을 풀 수가 없소. 그러니 잠자코 서서 이 황약사가 결판내는 걸 보기나 하시오." "그게 무슨 말이오? 나도 노독물과 싸워 보려고 벌써 보름이나 찾아다니다가 오늘에야 겨우 만났는데 내가 왜 가만있어야 하오? 나도 노독물을 죽여야 속이 시원하겠소." 둘은 한동안 옥신각신했다. 황약사는 하는 수 없이 딸에게 눈짓을 했다. '네가 홍칠공을 말려라. 네 말이면 들을 거야.' 그런데 황용은 그것을 모르는 척하고 있었다. 황용으로선 아버지가 금방 구천인과 싸웠으니 홍칠공이 구양봉과 싸우도록 내버려 두는 게 훨신 나은 방법이라고 생각하고 있었다. 황약사는 딸이 자기 눈짓을 못 본 척하니 발끈 화가 났다. 그래서 그 분풀이를 홍칠공한테 퍼붓기 시작했다. "이 거렁뱅이야, 자네 잘못을 자네가 알아야지. 어쨌든 오늘 잘 만났다. 노독물과 싸우기 전에 우리 둘이 먼저 싸워 보자구." '뭐? 내가 황 약사한테 잘못했다구? 별 엉뚱한 소리 다 듣네.' 홍칠공이 이상하게 생각하는데 황약사가 계속 떠들었다. "용이는 내 딸이고 또 도화도 문하 사람인데 누가 당신더러 무공을 가르치래? 그리고 뭐? 우리 용이를 개방 방주를 시키겠다구? 도화도 도주의 딸이 거렁뱅이가 되어 누더기옷을 입고 앉아 있으란 말이야? 너희 거렁뱅이들이 하나하나 다가와 이 애의 몸에 침을 뱉고? 이게 어디 말이 되는 일이냔 말이야! 내 딸을 함부로 제자로 받아들인 죄만 가지고도 난 자넬 용서할 수 없어!" 홍칠공이 황용과 곽정을 제자로 받아들인 것은 영리한 황용이 말도 잘하고 일손도 빠른데다가 맛좋은 음식들을 만들어 홍칠공을 대접했기 때문이었다. 황용이 황약사의 딸이란 걸 알았지만 홍칠공은 개의치 않고 그녀가 만든 음식을 맛있게 먹으며 그녀에게는 소요유 권법을, 곽정에게는 십오장(十五掌)을 가르쳐 주었다. 황용은 홍칠공이 곽정에게 무공을 가르쳐 주기를 바랄 뿐 자기는 무공에 별로 뜻이 없었다. 아버지의 무공도 배우기 싫어 여태까지 하나도 제대로 못 익혔으니 홍칠공의 무공은 더 말할 것도 없었다. 물론 홍칠공이 그녀에게 소요유 권법을 가르쳐 주고 타구봉법가지 물려주어 개방 방주를 시키려고 생각한 것은 어디까지나 호의였다. 그런데 오히려 황약사에게 힐문을 당하니 어처구니가 없어 입을 딱 벌렸다. 홍칠공은 성이 나서 황약사를 욕했다. "이 황 요사(妖邪)야! 내가 네 딸을 제자로 받아들여 타구봉법을 물려주고 개방 방주를 시키려 한 게 어쨌단 말이냐? 너하고 무슨 상관이 있다고 사설이냐! 나하고 싸우고 싶으면 한번 붙어 보자. 어디 지난 16년 동안 누구의 무공이 더 늘었는지 직접 겨루어 보자." 그리고는 녹옥죽봉을 들고 황약사를 두어 번 내쳤다. 화가 나서 휘두르는 것이므로 그 술법은 매우 독한 술법이었다. 하나는 '봉타나견', 다른 하나는 '봉타낙수구(棒打落水狗)'였는데 이 두 가지 모두 극히 큰 위력을 갖고 있었다. 그것을 본 황용은 깜짝 놀랐다. '사부님이 대단히 노하셨어. 그렇지 않으면 두 번 다 저렇게 막 내리치지는 않을텐데. 저 독한 술수를 아버지가 알면 아버지도 가만있지 않을걸.' "야, 이 거렁뱅이야! 정말 미쳤냐? 정말 나하고 사생결단으로 싸울 셈이냐!" 황약사가 소리쳤다. 구양봉은 그 둘이 맞붙은 것이 좋아서 옆에 앉아 불난 집에 신나게 부채질을 했다. "홍칠공 이 거렁뱅이야, 황 요사와 먼저 겨루어 봐. 그래서 이기면 나한테 덤비라구." 그러나 황약사는 홧김에 홍칠공한테 화풀이를 하느라 그런 억울한 말을 내뱉었을 뿐이었다. 그런데 홍칠공은 그 말에 정말 화가 나서 독한 술수를 쓰고 있었다. 그러니 황약사도 발끈해졌다. 황약사는 옥소를 꺼내더니 '단도도화(單桃桃花)' 술법으로 휘파람이 쌩쌩 일게 휘둘러댔다. 아주 큰 내력을 갖고 있는 술법이었다. 홍칠공은 이에 질세라 '구번봉하(狗飜棒下)' 술수를 써서 황약사의 옥소를 척척 막아냈다. 황약사의 옥소는 타구봉에 맞아 쨍쨍 하고 맑은 소리를 냈다. 황약사의 옥소도 홍칠공의 타구봉도 모두 옥으로 만든 병장기여서, 쇠로 만든 병장기들이 마주칠 때 나는 둔탁한 음향과는 달리 그 소리가 참 듣기 좋았다. 황약사는 마음이 급했다. '어서 이 거렁뱅이 녀석을 제쳐놔야 노독물과 싸울텐데!' "이 거렁뱅이 녀석아, 내 술법을 견뎌 봐라!" 황약사는 고함을 지르며 손가락에 낀 돌멩이를 튕겼다. 땅에 튕긴 것은 도로 튀어 홍칠공에게 날아갔다. 황약사가 튕긴 돌이 번개같이 날아왔다. 두 알은 흥칠공의 앞가슴으로, 두 알은 홍칠공의 등뒤로, 그리고 또 한 알은 홍칠공 머리 위의 백회대혈을 향하여 내려오고 있었다. 흥칠공은 한 손을 뒤로 가져가 등뒤로 날아오는 돌멩이 두 개를 턱 잡아 쥐었고, 다른 한 손으로는 앞으로 날아오는 돌멩이를 탁 쳤다. 그리고는 머리 위의 돌이 떨어지기 전에 황약사를 흘깃 보며 외쳤다. "황약사, 또 무슨 재간이 더 있지?" 그가 녹옥죽봉을 머리 위로 들어 탁 내치니 떨어지던 돌멩이에 적중하여 돌멩이는 가루가 되고 말았다. 흥칠공은 이 세 번의 동작을 전광석화같이 눈 깜짝할 새에 해치웠다. 곁에서 구경하던 구양봉마저 부지중 탄성을 질렀다. "잘한다!" "이봐, 황약사. 네가 언제나 안하무인격으로 말을 하지만 본성은 그리 나쁘지 않다는 걸 나도 잘 안다. 그런데 세인들은 널 나쁜 놈이라고 욕을 하니, 알 수가 없단 말이야!" 홍칠공의 말에 황약사가 픽 웃었다. "야, 이 거렁뱅이야. 남에 일에 간섭하지 마라. 자식도 하나 없는 녀석이 남의 시비엔 왜 그렇게 부지런히 달려들어 참견이냐?" 그러니 홍칠공도 크게 웃었다. "황 요사야, 딸 하나 있다고 그 유세냐? 하지만 그 애는 내 제자다. 사위 하나 얻었다고 마음 든든한 모양인데 그 애 역시 내 제자다. 넌 그만한 자식이 있고 난 또 그만한 제자가 있으니 뭐가 다르냐? 네가 도화도에 이름깨나 있는 문하인들을 두고 있다면 나도 개방에 부하들 천지다. 우리 개방이 모두 달려들면 하늘에서 내려온 천병천장(天兵天將)이라도 대적할 수가 있으니 네가 나보다 센 것이 무엇이냐?" 홍칠공의 말에 황약사가 "핫하하"하고 크게 웃었다. "너희들 개방이 몇십만이 된다 한들 그 오합지졸로 무슨 큰일을 해낸다더냐?" 그러자 홍칠이 정색을 하며 대꾸했다. "우리 개방이 큰일을 못하는 건 내가 못난 탓이지만 너희 도화도는 왜 그 모양이냐? 너한테 벌을 받은 제자들은 강호에서 좋은 일을 하고, 너한테 벌을 받지 않은 제자들은 악독한 짓만 하니 이게 말이 되는 일인가? 네 제자 흑풍쌍살이 구음백골조와 최심장을 수련하느라 억울하게 죽은 사람이 얼마나 되는지 아느냐? 그런데다 무덤의 해골까지 꺼내 그 악독한 무공을 익혔으니 얼마나 많은 영혼들이 억울하게 두 번 죽음을 당했겠느냐? 네가 제자들을 도화도에서 쫓아내 는 바람에 이런 끔찍한 일이 생겼다." 황약사는 홍칠공의 말을 듣고 큰 가책을 느꼈다. 갑자기 지나간 일들이 떠올라 만감이 교차되는 것이었다. 그의 여섯 제자 중에 가장 일찍 죽은 무천풍이 생각났다. 도화도에 있었으면 자기의 천기황지술(擅岐黃之術)로 능히 살렸을 것이다. 그런가 하면 가장 어린 제자인 풍묵풍도 떠올랐다. 그 애는 지금 어디에 있는지……. 곡영풍은 제자들 중에 가장 재능이 많은 제자였다. 그는 도화도에서 쫓겨난 후에도 황약사에게 주려고 황궁을 드나들며 보물과 명화들을 훔쳐내 다 결국은 대내시위들 손에 죽고 말았다. 도화도에 있을 때 그들 모두 황약사를 극진히 공경했고 무공도 부지런히 배웠다. 그들을 내쫓지 않았다면 이런 참혹한 봉변을 당했겠는가? 매초풍과 진현풍의 일도 그렇다. 자신이 매초풍에게 좀더 따뜻하게 대해 주었으면 그들이 《구음진경》을 훔쳐 달아나진 않았을 것이다. 이런 생각들을 하니 황약사의 마음은 갈기갈기 찢어지는 듯했다. '결국은 다 내 잘못이 아닌가? 모두 내가 잘못하여 이렇게 큰 일이 벌어진 것이다.' 이제까지 황약사는 자기 반성이란 걸 하지 않은 사람이었다. "오일삼성오신(吾日三省吾身)"이란 성인의 말을 황약사는 대수롭지 않게 여겨 왔었다. 사내 대장부가 무슨 일이든 호기 있게 해나가면 그만이지, 매일 세 번 네 번 앞뒤로 재고 따지다니, 그게 어디 말이나 되는 일인가? 아형이 살았을 때도 아형을 사랑하기는 했지만 그녀의 말을 귀담아들은 적도 없었고, 자기 잘못을 뉘우쳐 본 적도 없었다. 그러나 의협심이 가장 많고 심성이 후덕한 북개 흥칠공의 말을 듣 고 자기 잘못을 뉘우치기 시작했던 것이다. 그는 다시 곡영풍의 딸을 생각했다. 곡영풍의 처가 섬에서 쫓겨난 일로 놀라 우울증에 걸려 그런 바보를 낳은 것이 분명했다. 그렇다면 이 황약사의 죄업은 더 크지 않은가? 이런 생각을 하는 황약사의 얼굴이 점점 창백해졌다. 남들이 괴팍하고 사악하다고 손가락질해도 이제는 할말이 없었다. 홍칠공의 꾸지람에 그의 오만한 기개가 완전히 무너져 버리고 말았다. 그는 힘없이 고개를 떨구며 홍칠공에게 말했다. "홍칠이, 자네 말이 옳아. 이젠 나도 살기 싫네. 전에도 난 아형을 따라 죽으려 했지만 그렇게 하지 못했네. 자네가 내 딸을 사랑해 주니 난 마음놓고 가겠네." 그리고는 손바닥을 들어 자기 머리를 내리치려 했다. 곽정과 황용이 소리를 지르며 황약사를 말리려고 달려들었다. "아버지!" "선배님!" 그러나 그들보다 먼저 홍칠공이 녹옥죽봉으로 황약사의 팔을 내리쳤다. 황약사와 마주서 있던 흥칠공은 황약사의 얼굴색이 삽시에 이상해지면서 무어라고 중얼거리는 것을 보고 처음에는 또 무슨 기괴한 술법을 쓰려고 이러나 싶었는데, 뜻밖에도 왼손을 들어 스스로 자기 머리의 백회대혈을 내리치려 하는지라 급히 녹옥죽봉을 들어 황약사의 손을 내쳤던 것이다. 그러자 황약사는 이렇게 말했다. "나 죽는 건 상관 말고 우리 용이나 맡아 주게." 그는 오른손으로 옥소를 내둘러 연거푸 홍칠이를 내질렀다. 홍칠이는 하는 수 없이 녹옥죽봉으로 그것을 막아야 했다. 구양봉은 그것을 보고 쾌재를 불렀다. 황약사가 죽으면 저절로 적수가 하나 적어지는 셈이었다. 세 사람이 말릴 틈도 없이 황약사가 손바닥으로 자기 머리를 내리치려는 순간, 어디선가 부웅 하는 소리가 가볍게 들리더니 황약사의 손이 허공에 멎은 채 꼼짝하지 못했다. 사람들은 황약사가 왜 저러는지 도대체 알 수가 없었다. "이 황 요사야! 또 무슨 도깨비 수작으로 날 홀리려는 거야? 왜 손을 꼼짝도 못해?" 홍칠공이 수상쩍어 소리쳤다. "가만, 어디 좀 보자. 도대체 무슨 수작을 꾸미느라고 이러지?" 구양봉도 이렇게 떠들면서 황약사의 뒤로 돌아갔다. 그는 두 장(丈)쯤 떨어져 서서 황약사를 살펴보았다. 구양봉은 아무리 봐도 무슨 수작을 부리는 것 같다면서 쭈그리고 앉았다. 그러더니 갑자기 개구리 울음 소리를 내며 합마공을 쓰기 시작했다. 그제야 홍칠공과 황용, 곽정은 구양봉의 계산을 간파하고 놀란 소리를 지르며 황약사를 구하려 뛰어들었으나 때는 이미 늦었다. 노독물 구양봉은 번개 같은 솜씨로 쌍장(雙掌)을 내밀었다. 그의 장풍에 닿기만 하면 황약사는 죽지 않으면 중상을 입을 게 뻔했다. 그런데 이상하게도 그 순간 구양봉 역시 두 손을 반자 가량 앞으로 내밀고 더 이상 내밀지 못했다. 얼굴에 띠었던 득의양양하던 기색도 사라지고 웃지도 울지도 못하는 우거지상이 되어 있었다. "구양봉은 또 왜 저렇게 가만있지?" 홍칠공이 수상쩍다는 듯이 말하는데도 구양봉은 얼굴이 흙빛이 된 채 아무 말도 못했다. 그때 문득 맑고 가벼운 목소리가 들려 왔다. "나무아미타불! 구양 선생께서 일심으로 선을 행하신다면 부처님도 기뻐서 웃으실 겁니다." 사람들은 그의 말소리만 듣고도 공력이 아주 깊은 사람임을 알고 은근히 놀랐다. 홍칠공은 녹옥죽봉을 땅에 탁 꽂더니 기뻐서 소리쳤다. "어, 이거 기쁜 일일세. 남제가 왔구만. 난 노독물이 왜 저 꼬라지를 하고 있나 했더니, 노독물한테 범이 왔으니 그럴 수밖에." 이때 구양봉도 어색한 웃음을 지으면서 합마공을 걷고 일어섰다. 구양봉의 합마공은 왕중양의 선천공을 제일 두려워했다. 왕중양은 임종 전에 이 선천공을 남제에게 가르쳐 주어 남제로 하여금 선천공으로 일양지법을 써서 구양봉의 합마공을 깨뜨리도록 당부했었다. 그리고 그해 왕중양은 죽은 척하고 관 안에 누워 있다가 《구음진경》을 훔치러 온 구양봉에게 덮쳐 들어 선천공에 상단식(上段式)인 일양지법으로 구양봉의 합마공을 깨뜨려 버렸다. 그로 인하여 구양봉은 5, 6년이나 무공을 회복하지 못하다가 이제 겨우 회복하여 중원 에 다시 나왔던 것이다. 그러니 남제를 보고 떨지 않을 수 없었다. 남제는 여러 사람들과 일일이 인사를 나누었다. 황용을 보고는 웃는 얼굴로 "나무아미타불"만 부르고 다른 말은 하지 않았고, 홍칠공과 구천인은 낯익은 사이라 읍을 서로 나누고 말은 한마디도 하지 않았다. 남제는 구양봉을 보고 말했다. "구양 선생, 무공을 겨루고 싶으면 화산 무예 시합 때 겨루어 봐도 될 터인데 왜 벌써 일을 벌이는 거요?" 흥칠공이 웃으며 끼여들었다. "글쎄 말이외다. 이 거렁뱅이는 하루 종일 술이나 먹으면서 세월을 보냈으면 좋겠는데, 이 두 사람이 저렇게 야단을 하니 조용히 살 수가 있어야지요." 남제는 홍칠공의 말에 빙그레 웃고 다시 구양봉에게 물었다. "구양 선생, 내 말이 어떻소?" "난 생각이 좀 다르오. 내가 황약사와 홍칠공을 없애 버리면 화산 무예 시합 땐 나와 당신만 남을 테니 제일인자의 자리가 내 차지라고 생각하오." "흥 방주와 황 도주를 없애고 구양 선생이 천하 제일이 되었다 칩시다. 그래서 그게 어떻단 말이오?" 그 말에 구양봉은 말문이 막혔다. 남제의 말을 듣고 생각해 보니 과연 그렇기도 했다. 천하 제일이 되면 어떻단 말인가? 그러나 또 달리 생각해 보면 사람에게는 목적이 있어야 사는 재미가 있는 법이다. 구양봉이 천하 제일의 고수가 되는 일을 목표로 삼고 노력하지 않는다면 도대체 무슨 재미로 살겠는가? 구양봉이 잠시 자기 생각에 잠겨 있는데 남제가 입을 열었다. "예전에 한 노인이 서천에 가는 도중 어느 절에 이르러 부처님의 가르침을 받으려고 했소. 부처님의 말씀이, 금은이 있으면 내놓아야 가르쳐 주겠다고 하셨소. 얼마를 달라는가고 물으니 부처님께서 절 밖에서 안으로 들어오는 길을 금으로 쭉 깔면 된다고 하셨소. 노인은 평생 모은 금을 다 갖다 그 길에 깔았는데, 그래서 그 유명한 대찰인 돈금사를 이루었다 하오. 결국 그 노인은 일생 동안 그 한 가지 일을 한 셈이오. 그래, 구양 선생은 일생 동안 무슨 일을 하셨소? '나도 그동안 세인을 놀라게 할 만한 큰일을 해놓은 것이 있는지 모르겠다. 하지만 그렇지 않다면 천하 무쌍의 노독물이란 호를 괜히 갖고 있는 건 아니지 않겠는가?' 구양봉은 자기가 한 일들을 하나하나 되새겨 보았다. 그러나 강호에 발을 들여놓고 구사독옹(九邪毒翁)의 문하가 된 뒤 지금까지 어느 하나 남에게 자랑할 만한 일이 없었다. 대 사막에서 황용과 싸우고 몽고 대군을 수없이 죽였을 뿐만 아니라 숱한 개방의 사람들도 죽였고 요나라 도왕 완안홍렬을 도와 송나라를 치며 강호의 수많은 유지인사(有志人士)들을 죽였는가 하면, 영지상인이나 팽연호와 야합하여 강호의 수많은 호걸들을 죽이다가 결국에는 자기가 도리어 해를 입어 쫓기게 되었으니, 아무리 생각해도 자랑할 만한 일이라곤 없었다. 구양봉은 남제와 북개를 번갈아 보았다. '너희들은 뭐 자랑할 게 있느냐? 수하에 몇십만의 거렁뱅이들을 거느리고 그 잘난 일 몇 가지 해놓았다고 우쭐대는 거냐? 그리고 남제도 황제니까 한두 가지 좋은 일을 해놓은 것쯤이야 식은죽 먹기겠지. 황약사는 또 무슨 일을 해놓았나? 나와 마찬가지지.' 구양봉은 코웃음을 쳤다. "글쎄 난 세상을 놀랄 만한 일을 해놓은 건 없소. 하지만 그건 황약사도 나와 마찬가지 아니오?" 황용은 속으로 안타까워 죽을 지경이었다. 아버지가 지금 구양봉의 말을 반박하지 못한다면 앞으로 도화도의 명성이 땅에 떨어져 강호에서 얼굴을 들고 다니기가 창피해질 게 뻔했던 것이다. "노독물, 당신은 우리 아버지가 한 일은 평생 가도 못 해낼 거예요." "뭐라고? 네 아버지가 무슨 큰일을 했다는 거냐? 네 아버지의 제자 매초풍이 시골의 나무꾼들을 잡아다가 그 대가리로 무공을 익힌 게 그렇게 큰일이냐?" 구양봉이 비웃었으나 황용이 입을 삐죽 내밀며 쏘아붙였다. "흥, 그깟 걸 갖고 뭘 그래요? 사람을 파리 죽이듯 하는 당신에 비하면 아무것도 아닌데. 아무리 많이 봐줘도 당신과 피장파장이라고나 할까?" 구양봉은 속으로 이를 갈았다. '이 조그마한 계집애가 감히 나를 매초풍에게 비교하다니.' 구양봉은 화가 나서 황용의 말을 소리쳐 잘랐다. "너 따위 코흘리개들하고는 말하고 싶지 않다! 난 네 아버지와 말하는 거야." "우리 아버지가 하신 일은 아마 남제, 북개 두 분도 못하실 거예요." 황용의 말에 남제와 북개는 얼굴에 놀란 빛을 띠었다. 도대체 황약사가 무슨 일을 했기에 우리 둘도 못하는 일을 했다는 걸까? "근 20년 전에 강절 남로에 대력 허패라는 악마가 있었어요. 무림의 누구도 대적 못하던 그 사람을 기억하세요?" "나도 알지. 그런데 언제부턴가 보이지 않던데. 그렇지 않아도 꼭 만나고 싶었는데……." 구양봉이 호기심 어린 투로 대답했다. "그리고 또 그 무렵 강호에서 이름을 날리던 원앙도(鴛鴦刀) 호처(胡處), 향매(香梅) 허십경(許十 ), 대각팍(大脚婆) 염로(閻 ), 십육비기(十六飛綺) 등이 지금 어디 있는지 아세요?" 사람들은 황용의 말에 놀람을 금치 못했다. 그 옛날 강호에서 제멋대로 살인과 강도를 자행하던 무림의 효웅들이 근년에 그림자도 없이 사라져 버렸으니 지금 생각해 보면 참으로 이상한 일이었다. "용아, 시원하게 말해라. 그래, 그것들이 지금 어디 있니? 네 아버지가 모두 죽여 버렸니?" 홍칠공의 말에 황용은 빙긋 웃었다. "사부님, 이 일에 대해선 우리 아버지를 따를 자가 없어요. 사부님은 강호의 악한들을 깨끗하게 죽여 버리지만 우리 아버지는 그렇지 않아요. 우리 아버지 방법은 사부님보다 훨씬 고명하답니다." 그리고는 황약사에게 눈을 깜빡거렸다. 딸이 도화도의 비밀을 말하려 하는 것을 눈치챈 황약사가 소리쳤다. "용아, 허튼소리 마라!" 그러나 황용은 주저없이 말했다. "사람들은 우리 아버지가 사악하다고 하지만 사실은 그런 말을 하는 사람들이 더 사악해요. 내가 금방 말한 그 사람들은 지금 우리 도화도에 있어요." 그러자 구양봉이 꽥 소리쳤다. "이 황 요사야, 이제 알았다! 네가 그 놈들을 도화도에 데리고 있다가 나중에 중원으로 쳐들어와 패왕이 되겠다는 거지?" '정말 황약사가 그들을 주원, 아니 화산으로 데리고 온다면 화산 무예 시합 때 남제·북개, 나를 모두 죽일 수도 있다. 그러면 천하 무림의 지존은 동사 황약사가 차지하게 되지 않겠는가?' 이것이 구양봉의 짐작이었다. 구양봉의 속내를 꿰뚫어 본 황용이 쌀쌀맞게 말했다. "우리 아버지가 당신처럼 무림의 제일인자가 되려고 남의 등뒤를 몰래 기습하는 졸장부인 줄 아세요?" 황용의 말에 급소를 찔린 노독물은 대꾸를 못했다. "우리 아버지는 그 사람들을 섬에 데려다가 일을 시켜요. 나무와 풀을 심게 하고 고기를 잡고 사냥도 하게 하죠. 그래서 지금은 누구도 살인할 생각을 안 하고 있어요. 생각해 보세요. 그 사람들이 그냥 중원에 있었더라면 그동안 악한 일들을 얼마나 했겠어요? 그러니 우리 아버지가 착한 일을 얼마나 많이 한 셈이에요? 이 한가지 일만 가지고도 남제, 북개, 서독 세 분이 할 수 없는 좋은 일을 한 것 아니에요?" 황용의 말에 구양봉은 또 코웃음을 쳤다. "황약사가 그런 놈들을 붙잡아 두었다는 건 믿을 수 있지만, 놈들을 길들여 나무 심고 사냥하고 고기를 잡게 했다는 건 믿을 수가 없는데……." 북개와 남제 역시 서로 쳐다보면서 이상하다는 생각을 했다. 황약사가 이런 놈들을 도화도로 잡아갔다면 데리고 가는 길에 필시 본 사람들이 있었을 텐데 어떻게 하여 그걸 아는 사람이 여태껏 한 사람도 없는 걸까? "황 형은 도대체 그것들을 어떻게 섬으로 잡아갔소?" 북개가 호기심 어린 눈빛으로 물었다. "그 녀석들 등에 부골독침을 하나씩 박아 놓았지요. 아 독침은 내 독문술법(獨門術法)이 없이는 빼지 못하는데, 한 달 안에 도화도에 와서 그 침을 빼지 못하면 죽어 버리니 제 발로 도화도에 찾아올 수밖에요." 황약사는 사심없이 설명해 주었다. "나무아미타불! 창생의 대복(大福)을 위해서 그랬으니 부처님도 나무라지는 않을 것입니다. 그런데 황 도주께서는 어떻게 그것들을 개악종선(改惡從善)시켰습니까? 매일 불경을 읽혔습니까?" 남제가 한마디 물었다. "그런 악인들한테는 목탁이 깨지도록 두드리며 염불을 시켜도 그야말로 소 귀에 경 읽기라 만무 소용이오. 그래서 나는 그들을 벙어리와 귀머거리로 만들어 버렸소." 그 말에 사람들은 그만 아연해지고 말았다. 흥칠공은 고개를 끄덕이며 생각했다. '황약사가 한 일은 겉으로 보면 인자한 일을 한 것 같지만 사실은 누구보다 더 잔인한 일을 했군. 어떻게 그토록 심한 병신으로 만든단 말인가? 황약사는 매일 그런 병신들을 눈앞에 두고 살겠지만 다른 사람은 그렇게 할 수가 없지.' 하지만 남제는 이렇게 생각했다. '그렇게 사람들을 병신으로 만들어 시달리게 하는 건 정도(正道)가 아냐. 어떻게든 권도하여 개악종선을 시켜야 하는 건데…….' 남제는 곧 머리를 흔들었다. 자신 역시 그런 놈들을 권도하여 착하게 만들 방법이 없을 것 같아서였다. 그런 놈들은 황약사의 말처럼 남들의 권도를 들을 인간들이 아니었다. 구양봉 역시 나름대로 경탄하고 있었다. 그는 구사독옹의 문하인이 된 이후부터 자기가 천하에 제일 큰 악인이라고 생각하고 있었다. 그런데 오늘 황약사의 말을 들어 보니 그가 자기보다 더 큰 악인이었다. '그 많은 악인들을 잡아다가 굴복시키고 노복을 만들었다니, 그 위풍이 얼마나 당당한가?' 구양봉은 서역을 독차지하고 이쁜 계집들을 누각에 잔뜩 모아 두고 있지만, 그 계집들을 편안히 잘살게 만들어 놨지 황약사처럼 잔인하게 대하진 못했다. '내가 왜 황약사 같은 궁리를 해내지 못했을까? 그러니 가장 악한 인간은 구양봉이 아니라 황약사다. 허, 이거 부끄러워 살 수가 없구나.' 구양봉은 생각할수록 후회스럽고 부끄럽기도 한 한편 화가 나서 자기도 모르게 왈칵 피를 토하고 말았다. '구양봉이 웬일인가? 지금까지 멀쩡하더니 갑자기 핼쓱해지며 피까지 토하다니?' 홍칠공과 남제는 구양봉이 괴상하여 서로 쳐다보았다. 그러면서 홍칠공 혼자 생각했다. '남제가 아무도 모르게 손을 썼나? 그 일양진지 뭔지로 구양봉의 합마공을 또 깨뜨려 버린 모양이야.' 남제 역시 생각했다. '아까 난 삼분의 역도를 써서 구양봉을 제지시켰을 뿐인데 왜 저럴까? 내가 오기 전에 북개와 동사하고 싸우더니 그때 이미 어디 요진통에 어혈이 진 모양이지?' 오로지 황용만이 노독물이 화가 치밀어 피를 토했다는 걸 알고 있었다. '삼국시대 때 동오(東吳)의 주유(周瑜)도 홧김에 피를 토하고 죽었다 하지 않는가? 죽으면서"이 주유를 세상에 내놓을 바엔 왜 제갈량까지 내놓았소?" 하고 하늘을 원망했다고 하던데, 이번엔 노독물이 홧김에 피를 토하는구나. 구양봉도 지금 "이 구양봉을 세상에 내놓을 바엔 왜 황 약사까지 내놓았소?" 하고 하늘을 원망하고 있을지 모르지.' 황용은 살살 눈웃음을 치며 구양봉에게 다가갔다. "선배님, 사실 우리 아버지 방법도 별로 대단한 건 아니에요. 물론 잔인하긴 하지만 말이에요. 그래서 모두들 이질 동독(東毒)이라고까지 하는데……." 구양봉은 황용을 바라보기만 할 뿐 말을 하지 못했다. "선배님도 우리 아버지처럼 하실 수 있어요. 그런데 그러려면 좀 다른 방법으로……." 곁에 서 있던 곽정은, 황용이 무슨 말을 하는지 알 수가 없어서 어리숙하게 물었다. "다른 방법이라니?" 황용은 곽정에게 미소를 살짝 띄운 다음 구양봉의 귀에 대고 소곤거렸다. "선배님, 우리 아버지는 부골독침을 꽂아 주었으니까 선배님은 단장환(斷腸丸) 같은 걸 먹이세요. 우리 아버지는 그것들의 귀를 다 멀게 만들었지만 아저씬 귀만 멀게 만들든가, 혀를 반쪽만 잘라 내든가, 그렇지 않으면 한쪽 눈만 멀게 하든가 코를 베어 버리든가……. 여하튼 우리 아버지와는 좀 다르게 하세요. 만약 누가 물으면 황약사에게 배운 것이란 말은 절대 하지 말고 선배님이 혼자 생각해 낸 거라고 우기세요. 알겠어요?" 그러자 구양봉은 눈을 부릅뜨며 발을 굴렀다. "너 내 복장을 지르는 거냐, 지금?" 그리고는 온몸의 힘을 다하여 황용을 겨냥하여 쌍장을 내밀었다. 그런데 황용은 그가 그럴 줄 알고 구양봉이 어깨를 솟구치며 자세를 취하는 순간 벌써 멀리 달아났다. "서독은 독(毒)이 동사보다 못하고 무공은 북개보다 못하며 남제의 일양지를 만나면 복통이 터져 울기만 하지!" 황용은 먼 데서 이렇게 구양봉을 놀려 주고는 깔깔깔 웃으며 어디론가 달아났다. "황약사야! 내 기필코 네 딸을 죽이고야 말테다!" 구양봉은 발을 구르며 소리치더니 황용을 붙잡으러 쫓아갔다. 황약사는 세상 만사가 다 귀찮아져 살아갈 마음이 싹 없어졌었는데 황용의 말을 듣고 귀가 솔깃해졌다. 악인들을 도화도에 데려간 것이 일대장거(一大壯擧)라는 황용의 말에 스스로 자문해 보았다. '정말 딸의 말대로 내가 좋은 일을 한 것이 아닌가? 물론 그들을 도화도로 잡아갈 때는 이런 생각을 하고 잡아간 것은 아니다. 도화도에 일손이 부족해 일꾼으로 잡아간 것이며, 잡아갈 바엔 악인들을 잡아다 병신을 만들어도 거리낌이 없었다. 그런데 그것이 결과적으로는 중원에다 좋은 일을 한 것이 되다니……. 어쨌든 일부러 그렇게 한 것은 아니지만 하다 보니 한 가지 일을 한 것이 사실이 되었군.' 그때 북개가 황약사에게 읍하며 말했다. "황 형, 이 거렁뱅이 홍칠이도 탄복을 했소. 황 형이 한 일로 천하 무림의 피비린내를 적지 않게 없애 놓았소. 화산 무예 시합에 가서 이 홍칠이가 당신에게 져도 달갑게 여길 것이오. 그런데 내 제자는 아무래도 개방 방주를 시켜야겠으니 내가 뒤쫓아 가봐야겠소. 노독물에게 다치면 큰일이오." 그러더니 홍칠공은 몸을 솟구치며 날아가듯 사라져 버렸다. 남제도 황약사에게 읍하며 말했다. "나무아미타불! 소승도 이젠 알았소이다. 불심으로 말하면 황시주가 나보다 더 불조와 가까울 수도 있지요." 그리고는 어디론가 떠나가 버렸다. 황약사가 주위를 돌아다보니 구천인만 멍하니 서 있을 뿐 곽정도 어느새 사라졌는지 보이지 않았다. 아마 황용을 뒤쫓아간 모양이었다. 황약사는 마음이 놓였다. 곽정이 비록 어리긴 하지만 무공이 일일천리(一日千里)로 진전되고, 거기에 홍칠공까지 쫓아갔으니 별문제가 없을 것이라고 여겼다. 황약사가 문득 구천인을 바라보았다. 구천인은 눈 한 번 깜박거리지 않고 황약사를 쳐다보고 있었다. 황약사가 자기에게도 부골독침을 꽂아 도화도로 잡아가서 병신을 만들어 부려먹을까 봐 겁이 났던 것이다. 구천인은 얼굴이 점점 핼쓱해지면서 겁에 질린 표정으로 황약사를 노려보았다. 황약사는 구천인을 내버려둔 채 자리를 떴다. 황용이 간 방향으로 쫓아갔지만 어떻게 된 영문인지 아무리 찾아도 황용은 그림자조차 보이지 않았다. 그는 딸을 찾느라 하루 종일 헤매다가 밤이 되어 어느 허름한 절간 앞에 이르렀다. 절간 층계에 작은 여인의 발자국 같은 것이 보이기에 혹시 딸아이가 와 있지 않나 해서 안에 대고 소리를 쳤다. "안에 누가 있소?" 두어 번 불렀더니 안에서 대답하는 소리가 났다. "웬 소리를 그렇게 지르는 거요? 산 사람은 없고 미망인이 하나 있어요." 대답하는 소리로 봐서 남편을 잃고 홀로 남은 과부가 분명했다. 이런 과부들은 자기를 미망인이라고 자칭했다. 하늘을 보니 금방이라도 비가 쏟아질 것 같아 황약사는 말했다. "먼길을 걷는 과객인데 절간 낭하에서 하룻밤 자고 가도 되겠소?" "자든 서 있든 나한테 물어 보지 말아요! 귀찮아 죽겠어요!" 여인이 쏘아붙였으나 황약사는 개의치 않고 절간 낭하로 들어와 섰다. 잠시 후에 과연 축축한 바람이 불어오더니 비가 쏟아지기 시작했다. 황약사는 낭하에서 비가 내리는 소리를 들으며 운공을 했다. 황약사가 낭하에 들어오자 절 안에 있던 여인은 촛불을 후욱 불어 꺼 버렸다. 그 뒤로 절간이 잠잠해지자 황약사가 운공을 시작하여 물아양망(物我兩忘)의 경지로 들어가는데 갑자기 여인이 흐느껴 우는 소리가 들려 왔다. "이 벼락맞을 황약사야, 이 죽일 놈아! 너 때문에 내 머리가 다 하얗게 셌다. 아이고! 이러다 내가 제풀에 죽지……." 여인은 넋두리를 하며 서럽게 울었다. 황약사가 수련하는 도화도 독문내공은 다른 파와 달리 연공을 하면서도 분심(分心)을 할 수 있어 태산으로부터 개미에 이르기까지 모든 것을 하나하나 가늠할 수가 있었다. 그러니 여인의 넋두리를 못 들을 리 없었다. '나 때문에 머리가 다 셌다니……?' 도대체 무슨 소리인지 알 수가 없어 황약사는 놀랍기도 하고 이상하기도 했다. '도대체 어느 여인이 나와 잊을 수 없는 만리장성을 쌓았길래 이다지도 나를 못 잊을까?' 황약사는 아무리 생각해도 그럴 만한 여인이 생각나지 않았다. 그는 절간 안의 여인에게 물었다. "한마디 물어 봅시다. 방금 황약사란 사람을 욕한 것 같은데 그 사람이 어쨌다고 그러시오?" 그러자 절간 안의 여인은 발칵 화를 내며 말했다. "황약사 말만 나오면 난 이가 갈려요. 그러니 그 사람 이름은 입에 올리지도 말아요. 또 입에 올리면 내가 당신 몸뚱이를 벌집처럼 쑤셔 놓을 줄 알아요!" 황약사는 어이가 없어서 픽 웃고 말았다. '내가 여인들과 놀아 본 적이 없는 것은 아니지만 그건 벌써 20여 년 전의 일인데, 도대체 누가 지금까지도 나를 기억하고 이렇듯 절치부심할까?' 황약사는 문을 열고 안으로 들어갔다. 소름 끼치는 여인의 웃음 소리가 들렸다. "한걸음 더 내디디면 귀문관(鬼門關)인 줄 아시오. 응? 또 나와? 또 나오면 염왕전(閻王殿)인데, 또 거기서? 또 나오면……." 여인이 위협을 하는 사이에 벌써 그 여인 앞에 이른 황약사가 웃으며 말했다. "더 나가면 당신과 부딪치겠는데……. 그래, 이젠 날 어떻게 할 셈이오?" 두 사람은 가까이 마주보고 있었지만 절간 안이 캄캄해서 황약사는 여인의 얼굴을 알아볼 수가 없었다. 오로지 두 사람의 숨결 소리만 똑똑히 들려 왔다. 그런데 여인이 소곤거리듯 말했다. "도대체 당신은 누군데 날 무서워하지 않소? 내가 두렵지 않아도 귀신은 두렵겠지?" "귀신이 도대체 어떻게 생겼는지 구경 좀 합시다." 황약사의 말에 여인은 코웃음을 치더니 소리쳤다. "자, 보시오!" 그 순간 여인의 그림자는 온데간데없이 사라지고 절간 안에 귀신들만 가득 보였다. 불빛이 번뜩이더니 염라부의 청면판관(靑面判官)이 나타나 무어라고 꽥꽥 소리질렀다. 또 불빛이 번뜩하자 손에 약 캐는 작살을 든 도깨비들이 나와 울부짖듯 고함을 쳤다. 그 다음 불빛이 번뜩하니 톱 쓰는 소리가 썩썩 나면서 도깨비 둘이 사람 하나를 쓱싹쓱싹 톱질을 해대는데, 그는 피투성이가 된 채 몸부림치면서 죽는다고 아우성이었다. 황약사 뒤에서도 무수한 귀신들이 소리지르 며 발광을 하는 듯했다. 몸서리쳐지는 광경이었다. 그러나 황약사는 태연히 앉아서 한동안 그 소리를 듣다가 문득 소리쳤다. "이 절간에서 당신 혼자 도깨비 장난을 하는 이유가 뭐요?" "귀신이 왜 나밖에 없어요? 당신 앞뒤에 모두 귀신인데 당신 머리도 만지고 다리도 잡아당기고……." 황약사가 다시 한 번 웃으면서 대꾸했다. "허튼소리 마시오. 당신이 누군지 내가 모르는 줄 아시오? 신산자 영고 아니오? 지금 당신이 쓰고 있는 술법은 정반팔괘(正反八掛)이고 당신은 내 눈앞의 건위(乾位)에 서 있소." 그러자 귀신이 떠드는 소리가 삽시에 사라져 버리고 떨리는 여인의 목소리가 들렸다. "당신은 대체 누구시오?" 황약사는 한숨을 내쉬며 대답했다. "여태까지 날 그렇게 욕하고도 날 모르겠단 말이오?" "어머나, 난 몰라!" 여인은 새된 소리를 질렀다. 불을 켜고 보니 여인은 두 손에 산주(算籌)를 쥐고 있었다. 산주란 좁게 쪼갠 참대 조각, 즉 죽침에다가 짧은 줄들을 불로 지져 놓은 것인데 여인은 이 산주로 술수를 쓰고 있었다. 도화도에 가서 노완동을 구하고 싶었으나 황약사가 도화도에 설치한 방비물들을 무사히 넘을 수가 없어, 매일 이 술수를 연구하느라 무진 애를 쓰다 보니 그만 머리까지 다 반백이 되어 버렸다. "우린 서로 아는 사이도 아니고, 내가 당신을 해친 적도 없는데 나를 그렇게 욕하는 까닭이 무엇이오?" 황약사가 물었다. 그랬더니 여인은 나이와 어울리지 않게 얼굴을 붉히며 고개를 푹 숙이더니 떠듬떠듬 말했다. "화……황 도주님……, 한 가지 물어 봅시다. 노……노완동…… 그 사람……." 주춤주춤 말을 하는 그 자태는 영낙없이 사랑에 빠진 어린 소녀였다. 그제야 황약사는 사태를 눈치챘다. '신산자 영고가 노완동의 연인이었구나! 이 엉큼한 영감 같으니! 사내는 계집을 얻지 말아야 한다, 계집을 얻으면 연공을 못한다. 그래서 자기는 절대 계집을 안 얻는다고 잘도 떠벌리더니 여기 이렇게 여자를 숨겨 놓다니……. 어쨌든 악착 같은 정을 가지고 있는 여인이군. 이 여인의 절개가 반석보다 더 굳은 건 사실이니 장난 좀 쳐볼까?' 이렇게 작정한 황약사는 갑자기 슬픈 기색을 지으며 말하였다. "노완동 주백통 말이오? 노완동은 글쎄……, 글쎄……." 총명한 영고는 황약사가 말을 못 잇자 그만 가슴이 철렁하여 황급히 물었다. "황 도주님, 우리 그이가 어떻게 되었나요?" 그녀의 목소리와 몸이 다 부들부들 떨렸다. "우리 도화도에서 편안히 잘 있었는데, 글쎄 중병에 걸려 턱 드러눕더니…… 그만……." 황약사는 비통한 기색으로 말끝을 맺지 못하고 한숨까지 지었다. 영고는 갑자기 황약사를 노려보며 이를 갈았다. "좋다, 좋아!" 황약사는 이상한 생각이 들었다. '애인이 죽었다는데 좋다니?' 그 순간 영고의 두 손이 번쩍하더니 손에 쥐었던 산주 3, 40개가 황약사의 대혈을 향하여 살같이 날아왔다. "황약사, 나도 그이가 이미 죽은 걸 알고 있었다. 너도 죽어라!" 황약사는 날아오는 산주들을 소매를 휘둘러 턱턱 막아내며 큰소리로 말했다. "하늘엔 불측풍운(不測風雲)이 있고 사람에겐 제 명이 따로 있는 법인데 노완동이 죽은 것이 나와 무슨 상관이란 말이오? 너무 그러지 말고 젯상이나 차리시오." "흥, 우리 그이를 도화도에 잡아 가두지 않았으면 그렇게 되었겠소? 제 밥 먹고 제 발로 돌아다니며 언제나 웃고 사는 사람인데, 그이는 황약사 당신이 죽인 거야!" 영고는 당장이라도 황약사와 사생결단을 낼 기세였다. 둘이 한창 싸우는데 갑자기 절간으로 웬 사람이 뛰어오는 소리가 들렸다. 황약사는 썩 좋지 않은 느낌이 들었다. 노완동이 죽었다는 말이 세상에 잘못 전해지면 큰 화가 생길 수도 있었다. 황약사는 얼른 손가락으로 영고의 아혈을 눌러 찍소리도 못하게 만들고는 그녀를 안고 신상(神像) 위에 숨었다. 쿵쿵쿵 급히 뛰어오는 발자국 소리가 들리더니 누군가가 절간 안으로 들어왔다. 절간 안에 촛불 몇 개가 켜져 있는 걸 본 그는 기뻐서 하하 웃더니 혼자 떠들기 시작했다. "사람 없는 절간에 불은 켜 있고 귀신 없는 절간엔 사람도 없네……. 하하하, 재미있군!" 그러더니 불공을 드리는 탁자에 앉아 품에서 술 한 병과 고기 보따리를 꺼내더니 맛있게 먹다가 문득 신상을 올려다보며 중얼거렸다. "사형이 나더러 불교를 믿지 말고 도교를 믿으라 했는데, 이 신상이 도교의 신상인가 불교의 신상인가?" 그러더니 신상을 보고 소리쳤다. "이보시오, 당신은 도교 신상이오? 불교 신상이오? 불교 신상이면 절 받을 생각 마시고 도교 신상이면 내 절 한 번 드리리다." 그러다가 그는 자기 머리를 툭 쳤다. "맞았어! 도교 신상이면 머리칼이 있을 거고 불교 신상이면 중머리겠지." 그리고는 오른손을 들어 신상의 머리 위에 있던 모자를 치워 버렸다. 신상의 머리를 보니 말총 같은 머리칼이 몇 개 있으므로 그는 투덜거렸다. "까까머리였으면 허리 굽히는 고생을 안 할 텐데……." 그는 무릎을 끓고 넙죽넙죽 절을 하면서 또 중얼거렸다. "내가 세상에서 제일 미워하는 사람은 황약삽니다. 이 사람이 날 도화도란 곳에다 16년이나 가두어 놓았으니 이 사람을 미워하지 않으면 대체 누구를 미워하겠습니까? 그리고 내가 가장 좋아하는 사람은……." 신상 뒤에 있는 황약사는 우스워 죽을 지경이었고, 영고는 기뻐서 죽을 지경이었다. 영고는 장난스런 눈으로 황약사를 흘끔 바라보았다. '저이가 저렇게 살아 있는데 죽었다고 나한테 거짓말했군.' 그리고는 신상을 향해 절하는 노완동을 보면서 생각했다. '백통 씨, 이젠 말하겠지요. 가장 좋아하는 사람은 영고라고…….' 그런데 노완동의 말은 영고의 생각과 전혀 달랐다. "내가 가장 좋아하는 사람도 황약삽니다. 왜 그러냐 하면 황약사가 날 16년이나 가두어 놓은 덕택에 난 72수공명권이란 걸 수련하여 장악했답니다. 72수공명권은 황약사의 낙영신검이나 탄지신공 따위와는 비교가 되지 않는답니다. 언젠가 한 번은 황약사와 자웅을 겨룰 때가 있을 겁니다만……." 황약사는 노완동을 또 한 번 놀려 줄 방법을 궁리해 보았다. 그런데 그가 또 중얼거렸다. "나도 이제까지 양심에 꺼리는 일을 딱 한 번 한 적이 있습니다. 그건 한 여인한테 한 일인데, 천지신명께서 보우하셔서 그 여인이 날 못 찾게 해 주십시오. 나하고 멀리멀리 떨어져 있도록 해 주십시오. 어쩌다 마주쳐도 모르고 슬쩍 지나쳐 버리게 말입니다. 제발 그 여인이 날 싹 잊어버리게 해 주십시오. 다른 남자한테 반해서 그 남자한테 정을 쏟게 해 주십시오……." 노완동은 지금 자기 속마음을 황약사와 영고한테 다 들추어보여 주고 있다는 걸 전혀 모르고 계속 중얼거렸다. 이만하면 자기 마음을 솔직히 다 고백했다고 생각한 노완동은 이제 편안히 앉아 술을 먹을 셈이었다. 그런데 엉덩이를 바닥에 내려놓자마자 갑자기 훅훅 바람 소리가 일더니 방정맞게 촛불들이 꺼져 버렸다. "신명도 무정하군. 촛불은 왜 끄는 거야?" 그러면서 술병을 더듬으니 술병도 온데간데없이 사라지고 고기도 없어졌다. 정말이지 귀신이 곡할 노릇이었다. 그는 품에서 부시를 꺼내 탁탁 쳐서 촛불에 불을 붙였다. 고개를 돌리던 주백통은 하마터면 뒤로 벌렁 나자빠질 뻔했다. 한 여인이 등을 돌리고 앉아 있었다. "도대체 당신은 누구요? 나하고는 사돈에 팔촌도 안 걸린 사람같은데 왜 내 술과 고기를 훔쳐먹는단 말이오?" 노완동이 소리쳤다. 그런데 밖에서 귀에 익은 목소리가 들려 왔다. "보시오, 노완동. 눈 똑바로 뜨고 잘 보는 게 좋을 거요. 당신과 정분이 심상치 않은 여인인 듯싶으니까." 그리고는 껄껄껄 웃었다. 웃음 소리는 점점 멀어지는 듯하더니 폭풍우 속으로 사라졌는지 잠잠해졌다. 노완동은 눈앞의 여인을 바라보며 중얼거렸다. "누구지? 우리 사형의 제자 손불이 같지도 않은데. 손불이는 해골 바가지를 가득 그린 도포를 입고 다니거든……." 이윽고 여인이 몸을 돌리며 이쪽을 보자 그는 그만 기겁하여 외마디 소리를 지르고 말았다. "백통 씨……." 영고는 그 말 한마디를 내뱉고는 그대로 쓰러져 버렸다. 그러자 그는 어쩔 줄 모르고 서서 중얼거렸다. "이거…… 기……기절은 왜…… 왜 하나? 기절할 것까진 없잖아?" 노완동은 가까이 다가가 영고를 내려다보았다. 눈을 감고 이를 사려문 영고는 숨결까지 끊어진 듯했다. 노완동은 무릎을 꿇고 영고의 코에 귀를 대보며 중얼거렸다. "정말 죽었나?" 그리고는 머리를 들려는데 갑자기 영고의 두 팔이 노완동의 목을 꽉 껴안았다. "또 어디로 도망가려구요? 20년이나 날 기다리게 했으면 됐잖아요?" ― 제2부 끝 ―